НивиН Глава 64. Логово плетущих сталь. Часть 1

Следующие дни показались Мею самым настоящим адом, с разницей в том, что с высоты его теперь не скидывали, зато, словно редкого зверя, стремились показать каждому.

Весть о том, что нашелся человек – никто и словом не обмолвился, что это сам житель Неба – занявший место Божественного Царя, пронеслась по Ух-Оро подобно штормовому ветру. Королева Веста сначала молчала, лишь подогревая любопытство, прежде чем подтвердить, что это правда. И тогда Мей понял – он пропал.

Корона Божественного Царя не просто давала ему духовных сил – небожитель чувствовал, словно с него сняли печать, и он вернулся на шесть лет назад, вновь ощутив все прелести бессмертного тела. Еда, вода, сон и усталость стали второстепенными вещами, без которых с легкостью можно прожить, но, привыкнув за столько месяцев к ним, Мей скучал по этому. Особенно по сну.

Но даже за неделю, проведенную в ужасно бешеном темпе, Мей выдохся окончательно. Королева же, намереваясь показать всем вокруг, что отыскала Божественного Царя, проводила пышные пиры. Небожитель не мог не присутствовать на них, но от вида роскошных одеяний, дорогих украшений, заставленных едой столов, он только мрачнел. Еды было столько, что ее хватило бы жителям за стеной на несколько месяцев! Хотя, надо признать, остатки еды все же увозили к стене и отдавали нуждающимся. А люди и рады были получить объедки со стола – какая-никакая, но все же еда.

На таких пирах Мейнив обычно играл роль манекена. Все восторгались им, лицезрели, шептались, но никто не подходил и не смел даже заговорить. Однако Королева, ничего не замечая, как собачку водила Мейнива от одной группы гостей к другой. От него требовалось всего лишь находиться рядом, даже говорить было не обязательно.

С одной стороны Мей уже едва переносил запах еды, цветов, дорогих духов и шампанского. Но с другой – он знал, что пока находится на виду у Королевы, остальные могут не волноваться. Небожителю так и не удалось за это время встретиться с кураторами, Князем или Тиаром. Он мог лишь читать переданные Огоньком сообщения, но это все равно было ничто по сравнению с живым общением.

Да и, чего греха таить, Мею было одиноко. Не так сильно, как после падения со стены, но все же. А Пожирательница была не самым приятным собеседником, хотя, надо признать, и не самым худшим. Однако шпилек Мейнив всегда не досчитывался: одни пропадали, другие появлялись. Видимо, демоница заглядывала к нему, когда небожитель отлучался. Где именно она пропадала и что делала – Мей мог лишь гадать. Может, изучала территорию, а, может, просто гуляла в садах, но ничего необычного пока никто не заметил. Так что Мею оставалось только смириться со своим одиночеством и уже ставшими привычными легкими болями от короны. Та неприятно, но терпимо давила на виски. Однако лучше от этого не становилось.

Мей чувствовал, что впустую тратит время, но ничего не мог с этим поделать.

Сегодня он ушел раньше положенного, поняв, что его голова больше не выдержит пустых разговоров, шампанского и духов. Королева лишь махнула рукой, позволив ему удалиться, хотя Мейнив и не спрашивал ее разрешения.

Выйдя за двери зала, охраняемые стражами в своей сверкающей броне, Мейнив спрятал руки в широкие рукава роскошного одеяния цвета ночи с золотыми нитями. Не обращая внимания на провожающие его взгляды, небожитель зашел за угол и едва устоял на ногах от налетевшего на него смерча. Этот смерч тут же ухватил его под локоть и, как ни в чем ни бывало, повел вперед по коридору.

– Молодой господин, а вы в курсе, что нельзя быть таким красивым? – с задорной улыбкой поинтересовался Лейвнир, подмигнув ему. – Наверняка в прошлом у вас было очень много девушек-поклонниц. Может, даже несколько любовниц?

– У меня не было любовниц среди прихожан, – со вздохом произнес Мейнив, не сумев скрыть улыбку в уголках губ при виде бывшего Князя.

– Хм, не было? Как странно, – подивился Лейв, качнув своей головой с растрепанными волосами, отливающими рыжиной. Единственная длинная прядь была заплетена в косицу и украшена несколькими стеклярусами. – Вы же знаете, что и Князям поклоняются? Среди моих поклонников было много красивых девушек, и проводить время в их компании было сплошным удовольствием… или же господин больше предпочитает юношей?

Губы демона так и растянулись в хитрой улыбке, заставив Мейнива от неожиданности запнуться и взглянуть на Лейвнира.

– Господин, что вы на меня так смотрите? – невинно заморгал тот. – Я ни на что не намекаю, просто спрашиваю! У каждого свои предпочтения, я же не собираюсь осуждать вас!

– Ты пришел сюда только для того, чтобы узнать, кто мне больше нравится: девушки или юноши? – с явным сомнением спросил Мейнив, прежде чем похлопать его по плечу. – Не переживай, ты явно не в моем вкусе.

Князь так и прыснул, и заговорщицки поинтересовался:

– А кто в вашем вкусе, господин? Хрупкие снаружи, но со стержнем внутри, как ваша подружка-небожительница? Или гора мышц, сначала делающих, а потом думающих, как свирепый бог огня? – начал перечислять варианты Лейвнир. Мейнив лишь с улыбкой слушал его бред, который только ласкал уши, по сравнению с теми разговорами в зале. Он понимал, что демон отвлекает его от этой жуткой недели пиров, и был благодарен за это. – О! А может голубоглазый красавец-проводник? Кажется, вы весьма близки.

– В прошлом он был адептом моей школы, – кивнул небожитель. – Но это было давно… лет шесть назад.

– Вы были близки? – тут же поинтересовался Лейвнир, видимо, радуясь, что ему удалось разговорить и отвлечь Мейнива.

– Он был весьма отчужденным юношей и часто влипал в неприятности. Каким-то образом я оказывался рядом и нередко выручал его, так что в каком-то роде да, мы были близки.

– А сейчас? Вы все так же близки?

Небожитель задумался, вспомнив проведенную в обнимку с Тиаром ночь, да и до этого они не раз засыпали и просыпались вместе.

Да, возможно, они стали намного ближе, чем Мей думал. Приятели? Близкие друзья? Это были не совсем те слова, которые можно было применить к их отношениям. Но и нужного Мей не знал.

– Да, наверное, мы довольно близки.

– Как кто? – не смог сдержать любопытства Лейв, придвинувшись ближе. Он походил на девушку-торгашку, пытающуюся разузнать, как завлечь покупателя в свою лавку, чтобы впарить ему безделушку. – Ну же, господин! Мое сердечко уже разрывается от любопытства! Что между вами? Вы – страстные любовники? Или, может, вы страдаете, потому что красавец-проводник не может ответить взаимностью на ваши чувства? Ох, разбитое сердце, не дождавшееся любви – ужасно, ужасно! Ну, не томите же!

– О, Небеса… – невольно прошептал Мейнив, возведя глаза к потолку. – Что ты имеешь в виду под этими словами?

– Вы целовались?

Небожитель резко застыл и изумленно взглянул на Лейвнира. Тот не сдержался и засмеялся, толкнув его локтем вбок.

– Ну и лицо у вас было, господин! Я же шучу, шучу! Не спорю, мне и правда любопытно, но, сдается, продолжу я задавать вопросы подобного рода, и вы меня по стене размажете!

И он был близок к правде.

Высвободив свою руку из хватки Князя, Мейнив с заметным холодком в голосе поинтересовался:

– Говори, что ты хочешь.

Отсмеявшись, Лейв вытащил из кармана небольшую записку, помахав им перед лицом небожителя.

– Не знаю, почему, но наш голубоглазый проводник решил отправить вам письмо. Ну разве это не романтично, господин? Письмо, написанное от руки человеком, к которому вы явно неравнодушны… Ах, какая бы прекрасная легенда о запретной любви получилась бы!

Однако вместо того, чтобы рассердиться на демона, Мейнив вдруг полюбопытствовал:

– Почему ты никогда никого не зовешь по имени?

Князь замер с поднятыми вверх руками, в одной из которых был зажат прямоугольник бумаги. Он натянуто улыбнулся и пробормотал:

– Понятия не имею, о чем вы говорите, господин… Я всего лишь проявляю уважение к вам и остальным. Так что возьмите письмо, и я откланяюсь.

Мейнив помедлил, прежде чем взять из его рук письмо. Князь, тут же элегантно поклонившись, поспешил скрыться, насвистывая под нос незатейливую мелодию. Небожитель лишь качнул головой, подумав, что Князя необычнее, чем этот, Казарис еще не видел.

Опустив взгляд на листок, Мейнив невольно подивился красивому, ровному почерку Тиара. Интересно, с чего это он решил написать ему? Да еще и отправить записку через Лейва? Неужели понял, что тот своими выходками разгонит мрачное настроение небожителя?

В записке значилось следующее:

«Не строй планы на вечер. Мы идем к паукам».

Мейнив внимательно прочитал записку.

Пока кураторы искали нужную им книгу, Тиар с Лейвниром все-таки смогли отыскать сведения про пауков. С одной стороны это радовало – пауки здесь действительно обитают, а значит, у них есть шанс получить от них пряжу. Но с другой стороны – пауки обитают в горах на востоке. А значит, пешком они не дойдут – придется вызывать Колесницу. Шахта расположена довольно глубоко, вход тщательно охраняется, и внутри стоят ловушки. Так что простой прогулкой под ночным небом это точно не назовешь.

Мейнив поспешил вернуться к себе, избавившись от записки при помощи Огонька и распахнув окно. Он громко свистнул, скрестив на груди руки, и принялся ждать. Солнце постепенно склонялось к горизонту, его жаркие лучи наполняли комнату рыжими и желтыми цветами. Небожитель слегка прищурился, разглядев в лучах белый силуэт, что неторопливо приближался к нему, паря на мощных крыльях.

Ястреб не стал влетать в комнату, приземлившись на подоконник и тут же обратившись в Пожирательницу. В ее светлых волнистых волосах застряли мелкие белые перышки, веки были подведены красными тенями, а лицо выдавало недовольство.

– Ты не торопилась.

– Я не собака, чтобы вызывать меня, когда тебе думается, – бросила она, закинув ногу на ногу. – Зачем звал?

– В горах на востоке есть шахта с пауками. Не могла бы ты усыпить стражу, что караулит ее?

– Ты хоть представляешь, сколько туда лететь?! – ужаснулась демоница.

– Долетишь к вечеру сегодняшнего дня, – спокойно ответил тот. – Я подсоблю. От тебя требуется только усыпить – не убивать – стражу у входа. Сделать все так, словно они сами уснули на своем посту. Сможешь?

Пожирательница весьма громко цыкнула, сурово глянув на Мейнива и заявив:

– Я помогаю тебе лишь потому, что у меня нет выбора. Знал бы ты, сколько глупцов хотели получить от меня уникальные яды! Я убивала могущественных демонов, травила богов!

– Значит, ты знаешь толк в этом деле и точно не подведешь, – даже бровью не повел небожитель.

Демоница снова раздраженно цыкнула и, обернувшись ястребом, вылетела из окна. Мейнив направил ей на помощь стремительный поток ветра, надеясь, что та успеет управиться со стражами.

Выбрав из своего богатого гардероба черные одежды и распоров на них украшения, Мейнив переоделся. Ткань была плотной, прилегая к телу как вторая кожа, не стесняя движений. Заплетя волосы в длинную косу и сделав из нее кичку несколькими простыми шпильками, Мейнив проверил свое снаряжение: Лунный Свет на запястье, половина Огонька с кнутом Колесницы тоже рядом.

Мей понятия не имел, что ждет его в шахтах. Он надеялся, что они не будут сильно в нее углубляться, и возьмут уже собранную паутину, не встречаясь с самими пауками. Вряд ли они были разумными созданиями, но точно необыкновенными. Кто еще способен плести паутину, прочнее железа?

Когда за окном сгустились сумерки, в дверь постучали. Мейнив поспешил открыть ее, обнаружив на пороге Тиара в черной одежде и забранными в высокий хвост волосами. Оружия при нем не было – его отобрали стражники – однако он, каким-то образом, умудрился стащить длинный нож.

– Ну и кто кого из замка вызволять будет? – с улыбкой поинтересовался юноша. – По периметру стражники, коридоры тоже ими наполнены.

– А мы и не пойдем через коридоры, – спокойно ответил Мейнив, заперев за ним дверь и поставив на нее магический замок.

Пройдя на балкон, он жестом позвал Тиара за собой, заметив, как напрягся молодой человек, с подозрением покосившись вниз.

– Нам придется спуститься самым экстремальным способом, чтобы нас не засекли. Тут довольно высоко, так что здравомыслящий человек сто раз подумает, прежде чем прыгать.

– А мы, значит, не здравомыслящие? – уточнил тот.

– Похоже, что да.

Мейнив аккуратно взобрался на перила, выпрямившись и протянув руку, чтобы помочь Тиару залезть.

На небе не было звезд, лишь расплывчатая капля луны. Никто даже не разберет двух фигур, упавших с ужасной высоты, так что Мей в своем плане не сомневался. Он вопросительно взглянул на Тиара, и тот кивнул как ни в чем не бывало, лишь слегка напрягся, когда небожитель обнял его за талию и сделал шаг в пустоту.

Этот полет отличался от того ужасного падения со стены. Тогда Мей просто не ожидал его, вдобавок тогда он падал один к ждущей внизу толпе, готовой его растерзать. Сейчас же его талию обхватили сильные руки, прижав к горячему телу. Голубые глаза без всякой тревоги смотрели на Мейнива, лишь в уголках губ спряталась улыбка. Ветер бил им в спины, трепал волосы и ударял по пальцам, но они едва его замечали, как и быстро приближающуюся землю.

В последний момент Мейнив щелкнул пальцами, и их падение замедлилось, пока и вовсе не остановилось, дав спокойно приземлиться на ноги.

– Раньше с тобой было веселее, – расстроенно признался небожитель.

– О, я должен был испугаться? – не сдержал смешка Тиар, опустив руки и заведя их за спину. – Однако небожитель вовсе не такой человек, который возьмет и отпустит. Разве я не прав?

Тот в ответ лишь что-то проворчал.

– Я не могу наложить на тебя заклинание, так что нам придется быть осторожными и не шуметь, – признался Мейнив, махнув рукой и поведя за собой. – Сначала нужно дойти до дворцовой стены.

Юноша послушно кивнул, бесшумно последовав за своим божеством.

Так, небольшими перебежками, прячась за густыми кустами и деревьями, они добрались до стены дворца, высотой метра три-четыре. Тиар тут же присел, подставив руки, и Мейнив, оттолкнувшись, с легкостью запрыгнул на стену. Перегнувшись и схватив юношу за руку, он поднял его к себе. Никто их пока не заметил и не поднял тревогу.

Внизу пролегала дорога, по которой, даже не взглянув наверх, неторопливо прошел страж, не сумевший подавить зевок. Юноши переглянулись и пожали плечами, дождавшись, когда страж скроется за поворотом.

– Нам нужно туда, – указал Тиар в сторону гор, говоря настолько тихо, что даже Мейнив его с трудом услышал, наклонившись ближе. – Я выяснил, что некоторые торговцы продают паутину пауков, но не в чистом виде, а смешивая ее с обычными нитями, чтобы души людей не оказались взяты в плен. Такая нам не подойдет, иначе эффекта не будет никакого. Однако с паутиной надо быть крайне осторожным – дотронешься до нее незащищенной рукой, и душу будет сложно вернуть обратно.

Мейнив кивнул. Он захватил перчатки, так что проблем возникнуть не должно.

– Ты придумал, как мы попадем к хребтам? – поинтересовался Тиар, свесив ноги со стены. – Мы неделю добирались от них до центра, и пропасть сейчас настолько же не можем.

– Да, я думал об этом, – согласно кивнул небожитель, призвав Огонька и вытащив из него кнут Колесницы. – Вот только, боюсь, она вызовет слишком много шуму… Сбегутся все, кто есть поблизости. Такое внимание нам ни к чему.

Тиар задумался, спустя минуту хлопнув себя по колену и предложив:

– Попробуй вызвать одного коня без колесницы. Я видел, что город патрулирует конная гвардия, так что стук копыт и ржание вряд ли привлекут много внимания.

– Неплохо, – одобрил Мейнив.

– Обратись к Колеснице с мысленным приказом. Раз она считает тебя своим хозяином, то должна послушаться.

Небожитель кивнул, сжав пальцы на кнуте и мысленно озвучив свой приказ, прежде чем замахнуться и щелкнуть им в воздухе. Однако он не рассчитал силы, поскользнувшись на гладкой стене и полетев вниз.

А вот второй раз упасть со стены Мей особо и не рассчитывал! Даже Тиар слегка удивился, запоздало протянув руку, но не успев схватить свое божество за руку.

Под ногами вдруг вспыхнули звезды, и Мейнив приземлился на чью-то упругую спину, пахнущую дымом. Взгляд на миг заволокла серая пелена с белыми звездами в ней, а после на небожителя уставились умные, цвета звезд, глаза коня. Тот озадаченно повел большими ушами, выпустив из ноздрей клубы дыма.

– Вот это вовремя, ничего не скажешь, – пробормотал Мейнив, удобнее устраиваясь на спине исполинского коня, чья макушка была даже выше стены.

– Лететь с высоты скоро станет твоим призванием, – вздохнув, признался Тиар, перепрыгнув со стены на спину коня и оказавшись позади небожителя. Одна его рука скользнула на талию Мейнива, чтобы во время бешеной скачки он не упал.

Из дымовой гривы коня образовались поводья, плотно опутавшие руки небожителя, чтобы тот сам не свалился со спины. Нетерпеливо ударив копытом по брусчатке, выбив искры, конь уже собирался одним мощным прыжком подняться в небо, как вопрос Мейнива выбил его из колеи:

– Интересно, сколько всего коней в Колеснице? Один или четыре?

Тиар выглянул из-за плеча Мейнива, услышав, как фыркнул конь, и ответил:

– Это четыре полноценных коня: Мрак, Сумрак, Рассвет и Полночь. В прошлый раз нас спас Сумрак, сейчас же мы сидим на Полночи.

Мейнив взглянув на юношу, не сумев скрыть в лазурных глазах удивление и легкую пристыженность. Он понятия не имел, что у коней есть имена! Мало того, он даже не подумал спросить об этом! Для него все кони Колесницы были похожи, а, оказывается, они все же каким-то образом отличаются.

– И… кто им дал имена? – осторожно поинтересовался небожитель.

– Первый владыка Небес и Преисподней.

– Ох, ну да, конечно… – пробормотал Мейнив, ощутив, как от стыда сгорают уши.

Что же он за хозяин такой, раз даже имен своих спутников не знает?! Ну хотя бы будет уроком на будущее.

Потрепав коня по черной шерстке шеи, Мейнив произнес:

– Полночь, отвези нас к шахте на востоке гор. Ты сможешь это сделать за час-два?

Конь взглянул в сторону, куда указал небожитель, неуверенно переступив с ноги на ногу, прежде чем все же кивнуть и повести ушами.

– Говорит, что это возможно. Но тогда нам нужно держаться как можно крепче. Скорость будет ужасной, – перевел Тиар.

– Ничего, потерпим.

Полночь мотнула головой, прежде чем встать на дыбы. Мейнив тут же сжал ноги на боках коня, а Тиар обнял его двумя руками, опасаясь соскользнуть со спины громадного животного.

Пробежав пару метров, конь с легкостью прыгнул в воздух и помчался вверх, тенью скользя над домами и сливаясь с чернотой неба. Лишь грива его вспыхивала яркими звездами.

Ветер засвистел в ушах, намереваясь скинуть ездоков. Мейниву пришлось пригнуться к шее коня, зарывшись в прохладную теневую гриву и молясь, чтобы они доехали до шахты в сохранности. Как хорошо, что он отправился на пустой желудок!

Скачка напоминала ту, что была в Запретной горе, когда они обнаружили и пробудили Колесницу от тысячелетнего сна. Хотя сейчас Мею казалось, что все было в разы хуже, ибо его внутренние органы чуть ли не поменялись местами, а сердце практически выпрыгнуло из глотки.

Стена, отделяющая пышущий здоровьем Ух-Оро от того, что горел даже ночью, промелькнула под ногами. Мейнив с сожалением взглянул на размывающиеся улицы, полные голодающих и лишенных крова жителей. Чьи-то дома горели, воздух тут пропах гарью, сточными водами и отбросами. Не желая больше на это смотреть, Мейнив поспешил отвернуться, уткнувшись лицом в гриву Полночи и мечтая добраться до этих проклятых шахт.

Конь не обманул.

Хотя поездка показалась Мею ужасно длинной, они добрались до хребтов в течение часа. Стоило коню спрыгнуть на сухую землю с редкими деревьями и поникшей травой, как все органы внутри небожителя наконец-то улеглись и пришли в норму. Однако сам он в норме не был, не чувствуя онемевших рук и ног. Спина затекла, а волосы растрепались.

Тиар ослабил хватку, первым спрыгнув с Полночи и пошатнувшись. Выглядел он тоже неважно, но хотя бы стоял на ногах. Когда же Мейнив сполз с коня, его колени предательски подкосились. Юноша успел подхватить его под локоть, но сам не выдержал и упал рядом, стараясь восстановить дыхание.

Измученный пирами, а теперь еще и этой тряской, Мейнив облокотился лбом о лоб Тиара, закрыв глаза и пытаясь прийти в норму. И как они будут обратно добираться?! Он вряд ли снова выдержит такую скачку! Тогда уже только его хладный труп до замка и доберется.

Переведя дыхание, они все же поднялись на ноги, держась друг за друга и разминая затекшие конечности.

– Не уходи никуда, – бросил Полночи Мейнив, не твердой поступью зашагав к разрезающим ночь факелам.

Вход в шахту был сделан так, чтобы не привлекать внимание. Громадные двери из серого дерева, небольшой пост по соседству, расставленные на равном расстоянии факелы. Охраняющие вход стражники стояли или сидели, свесив голову и едва слышно похрапывая. Пожирательница все же успела досюда добраться и усыпить стражей. Мей мысленно поблагодарил ее, иначе у них с Тиаром возникли бы очень большие трудности.

Беспрепятственно пройдя к дверям и с трудом открыв их, юноши скользнули в широкий, выдолбленный в камне туннель, плавно ведущий вниз. Стены освещали лампы с бессмертным огнем, слева и справа были помещения, из которых раздавался храп. Кто-то уснул прямо за картами, кто-то не донес ложку до рта. Видимо, Пожирательница что-то распылила в воздухе, чтобы достичь максимального эффекта. И у нее это получилось.

Тиар взял у одного из заснувших масляную лампу. Повозившись с ней немного, он впустил внутрь Огонька, который тут же вспыхнул, озарив коридор мертвенно-зеленым светом.

– Держись рядом, – кивнул ему Мейнив.

Не издавая ни звука, они пошли вниз. Мей надеялся найти склад с паутиной, но ничего похожего так и не нашел. Видимо, паутину собирали и увозили через другой туннель. Ну ладно, тогда им придется просто найти пауков и взять пряжу у них.

Через четверть часа проход перегородили тяжелые каменные двери. На них были высечены слова: «СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ». Видимо, это была некая защита от похитителей. Тем более двери украшали ужасные, громадные пауки с оскалившейся пастью и заостренными лапами. Такое изображение кого угодно отпугнет, однако Мей точно не помнил, чтобы в реальности боялся пауков. Скорее, старался избегать их, но чтобы сотрясать воздух от одного паучка… Такого с ним не было.

Мейнив повел рукой, и двери с явной неохотой распахнулись. За ними царил мрак. Свет Огонька выхватил неровные стены, где-то капала вода, эхом отзываясь в недрах туннеля. Оттуда веяло сыростью и холодом, пробирающим насквозь.

Небожитель и юноша неуверенно переглянулись, кивнув и сделав шаг вперед. Плита под их ногами вдруг ушла вниз, и они в очередной раз провалились в пустоту.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Окончание главы