Владыки Оал Гоун Расширение

(п.а.: все не русские слова были употреблены нарочно, а не из-за моей лени.)

Ещё один долгий день бессмысленных политических дебатов. Калька отпускает своих служанок и садится у зеркала в своих личных покоях. В уголках её глаз снова появились первые признаки "вороньих лапок". Ежедневный стресс правителя старит её больше, чем следовало бы.

Она достаёт маленькую металлическую коробочку, открывает её и обнаруживает, что она наполовину заполнена приятно пахнущим белым кремом. Быстрое применение магии восстановления, чтобы вернуть ему полную силу, и крем, который можно нанести на её усталое лицо, сделает восстановительную работу над её кожей.

Дворяне уже переговаривались за её спиной. 'Старая дева', как же она ненавидела это слово. Не её вина, что на её руку не нашлось достойных женихов. Когда-то поговаривали, что она выйдет замуж за кронпринца Ре-Эстиз, но всё сорвалось, когда он женился на дочери местного дворянина.

Как бы отражение ни говорило ей, что время на исходе, Калька не собиралась признавать своё старение. Да, она вышла из обычного брачного возраста - середины и конца подросткового, но она всё ещё была молода, всё ещё красива.

Не было смысла снова затевать внутренний спор. Просто минутное расслабление было гораздо нужнее. Не то чтобы следующий день был легче.

Внезапный прилив тепла, которого она раньше не ощущала, наполнил её. Калька задыхается и оборачивается, чтобы увидеть ангела с шестью крыльями, стоящего позади неё с теплой улыбкой.

"Королева Калька, мой господин, Император Айнз Оал Гоун, передает вам привет. Дар, который вы ему преподнесли, действительно замечателен."

Юная королева удивленно моргает: "Дар?"

"Девушка-служанка. Бедная душа не видела собственной ценности, подавленная чувством неполноценности, чувствуя себя проданной своей правительницей."

"Что, у меня не было намерений продавать её! Она должна была просто передать послание, а потом вернуться домой. Должно быть, произошла какая-то ошибка!"

"Пожалуйста, не волнуйтесь, королева Калька. Мой господин принял дар. Острие копья для распространения его религии уже выбрано. Тот, кто объединит верующих под светом истинных Богов."

Истинных Богов. Эти слова звучали как ересь. У неё были боги, которым она поклонялась. Великая шестерка, которая когда-то спасла человечество и дала ему надежду. В этом существе света, стоящем перед ней, было какое-то скрытое, зловещее чувство. Но она не могла открыто осудить Императора Назарика как ложного бога, особенно перед ангелом, который служил ему.

"Как последовательница четырёх богов, я тоже понимаю преданность. Пожалуйста, передайте Нейе мои наилучшие пожелания в её новой должности и скажите, что её всегда будут рады видеть дома."

"Я передам ей это," - говорит Ангел с лёгким боковым поклоном головы.

"Как я уже сказала, мой господин благодарен за дар, и в ответ он спрашивает, каких отношений вы ожидаете между Империей Назарик и Священным Королевством Робл."

Презрение было очень заметно, когда ангел практически выплюнул слово "Священным". Становилось всё труднее не укусить.

"Я надеюсь на мирное сосуществование между нашими народами, несмотря на разные верования и разных богов, которым мы следуем."

"Вы следуете не богам, а ложным идолам, которые умерли много веков назад, как смертные, которыми они всегда были!"

И наконец наступил переломный момент. Уставшая и раздражённая, Калька просто не могла вынести такого оскорбления.

"Со всем уважением, существо света, я была только почтительна к вашему собственному набору верований и не ценю порочащих спасителей человеческой расы."

Ангел ухмыляется, а затем говорит голосом, который звучит откровенно зловеще,

"Если вы хотите увидеть правду, я могу показать её вам. Что произошло на самом деле. Куда отправились ваши "боги"."

"Тогда покажи мне, ангел!"

Ангел снимает пластинчатую перчатку, обнажая тонкую руку с острыми ногтями, а затем хватает Кальку за лоб.

Видение. Её боги прибывают. Обретая человечность, волевые, непокорные. Сражаются за своё место в мире, применяя умную тактику и сдерживая чудовищ в одиночку. Её боги захватывают власть. Заставляют человечество поклоняться им. Заставляют людей строить грандиозные памятники и места поклонения. Но в то же время обучают их магии и распространяют их родословную, принимая человеческих женщин за своих. А потом они умирали один за другим. Либо от старости, либо от рук чудовищных существ. Королей Жадности.

Видение смещается, чтобы показать шесть душ в том, что похоже на рай. Они боролись за то, чтобы сохранить то, что забрали в своей гордыне, и всё ещё претендовали на божественность, но в итоге не смогли её достичь. Она видела, как они возрождаются простыми смертными в разных мирах, как они всегда хотели.

Смертными. Её боги были не более чем могущественными заблуждающимися смертными, которые потерялись в своей силе, даже если они желали добра. Её разум, её душа хотели отрицать то, что было показано, но не могли. Она чувствовала, что это правда.

Видение заканчивается, и Калька падает на колени и плачет. Должно быть, это ложь. Но в глубине души она знала, что это не так. Весь её народ поклонялся ложным идолам. Она поклонялась им. Мягкая жестокость правды оставила пустоту там, где когда-то находились её основные убеждения.

Она подняла глаза на ангела и на мгновение увидела на её голове два рога, которые исчезли, как только она моргнула. Была ли это иллюзия, созданная её разумом, борющимся с правдой, желающим видеть ангела тёмным, жестоким существом?

"Теперь вы знаете. Будьте благодарны за подарок, который я вам дала. Правда причиняет боль, но, по крайней мере, теперь ваш путь больше не затуманен," - говорит Ангел, её голос снова становится заботливым.

"ЛОЖЬ!"

На прекрасном лице ангела появляется выражение жалости. Она тоже опускается на колени, приближая своё лицо к лицу Кальки, которая раздвигает губы и тяжело выдыхает, а затем закрывает глаза, так как из её глаз текут слёзы. Нежным движением ангел прикасается к её лицу и вытирает слёзы, говоря,

"Он может дать то, что вы хотите получить. Всё, что вам нужно сделать, это поверить."

"Ложь... ты извращаешь..."

"Я чувствую тоску вашего сердца. Вечная молодость может стать вашей. Мой господин может подарить её вам, но вы должны верить и служить."

Калька сомкнула губы и открыла глаза. Чувствовать желание к ангелу было так неправильно. Так же, как и потакать своему эгоистичному желанию удержать угасающую молодость.

"Мой народ превыше всего. Вам нужна моя вера, мое поклонение. Я упаду на колени и буду поклоняться вашему Императору день и ночь, если это означает сохранить мой народ в безопасности!"

"Пустые слова. Чтобы поклоняться, нужно сначала верить. Чтобы наполнить своё сердце истиной."

"Чего ещё ты хочешь?"

"Неважно, чего я хочу. Я всего лишь слуга. Посланник Бога, но не бойся, даже неверующий может получить его защиту, ибо милосердие моего господина не знает границ."

Текучим, грациозным движением ангел встаёт, взмахивая рукой. Со вспышкой света появляется ещё одна фигура. Рядом с ней появляется ангел в белой струящейся мантии. Он расправляет два белоснежных крыла и поворачивается лицом к Кальке. Фарфоровое андрогинное неподвижное лицо смотрит вниз, а рука протягивается, чтобы помочь ей подняться.

Королева принимает руку нового ангела и встаёт лицом к двум ангельским фигурам.

"Я оставлю добродетель чистоты на ваше попечение. Считайте её своим контактом со мной и моим Богом. Возможно, вы ещё не верите в новых Богов. Но однажды вы поверите, и мой господин милостиво впустит вас в свой свет."

Когда шестикрылый ангел просто исчез, Калька не могла не смотреть на оставшегося, который просто стоял и ждал команды. Как вообще объяснить, что произошло? Добродетель чистоты была призывом шестого уровня. Ни один смертный не мог призвать ангела такой силы, но один остался на её попечении. Что это был за шестикрылый ангел, она не знала, но сияние такого существа было сильнее смертного сердца, которое могло выдержать долгое время. Тёплое тоскливое чувство от этого сияния омрачала лишь пустота разбитых вдребезги убеждений.

Как объяснить это событие другим. Даже две её самые близкие подруги не приняли бы правду, которую она теперь знала.

=×=×=×=

Его новое тело стало намного мощнее. Огромные крылья оставляли небольшие ударные волны при каждом движении. Никто из его сородичей не осмеливался прервать его путешествие, разбегаясь при первом же взгляде. Через несколько минут он достигнет столицы государства Совета Аргланда. Когда тётя убралась с дороги, наступило самое подходящее время для следующего шага.

Шага, который, вероятно, спасёт больше его рода, чем любое другое действие. Хозяин Царя дал слово пощадить покорённых драконов и позволить им жить под властью Царя. Такова была сделка, которую они заключили. Теперь нужно было поставить всех ему подобных под свою лапу и подавить любое желание восстать. Необходимая тирания.

Время, проведённое на другой стороне, заставило его по-новому взглянуть на жизнь. Пять Лордов встали на путь становления настоящими Богами, в отличие от тех, которые пришли раньше и были богами только по имени.

Во время полета его посетила ещё одна мысль. Отношение Ригрит к нему. Как она была взбешена его смертью. И ещё - её всё более непринуждённое отношение к нему в их общем особняке.

Может быть, он просто не слишком хорошо разбирался в человеческих обычаях, но ощущение, что он упускает какую-то важную информацию, не покидало его.

Шпили Святилища Драконов-Лордов снова появляются в поле зрения. Все до единого драконы разбегаются, чтобы не оказаться на его пути. Вот так храбрые защитники столицы. С грохотом он приземляется на платформу, сокрушая под собой каменные плиты. В отличие от других времён, здесь Платинового Дракона-Лорда не ждал слуга-человек.

Его так называемый культ последователей был казнён. Казнён из-за него. По крайней мере, так сказал лорд Ульберт.

Люди, охранявшие вход, разбежались, как только увидели его приближение. Неважно, он мог открыть двери сам. Одной лапой он разбил тяжёлые деревянные двери, обитые металлом, и вошёл в шпиль.

Залы кажутся ему тесными, слишком маленькими, чтобы он мог свободно передвигаться. Какая-то статуя падает, случайно задетая его крылом. В ответ он подтягивает крылья ближе и идёт дальше.

Разбив ещё одну дверь, он входит в зал совета и обнаруживает там всех четырёх Драконов-Лордов. Он наполовину ожидал, что они сбегут. Даже до его смерти все четверо вместе взятые не были достаточно сильны, чтобы одолеть его.

"Цаиндоркус! Ты умер," - Суверия, Дракон-Лорд Синего Неба, шипит, делая шаг назад.

Царь садится и смотрит на своих коллег по совету, говоря.

"Я умер, но мой хозяин вернул меня назад сильнее, чем прежде."

"Ты предатель, Граладанса не будет сидеть сложа руки, ты будешь..." - кричит Омнаадсенс, Алмазный Лорд-Дракон.

"ХВАТИТ! Моя тётя, скорее всего, погибла, когда Назарик нанёс ответный удар. Столицы Подводной Империи больше нет!"

Четыре дракона делают ещё несколько шагов назад, натыкаясь на стены. Царь делает шаг к дрожащим драконам. Они никогда не будут верны Назарику, а значит, их можно использовать только в качестве примера.

Одним взмахом хвоста Царь врезается в стену, мгновенно убивая Алмазного Лорда-Дракона, и хватает за шею Лорда-Дракона Синего Неба, перегрызая её.

Оставшиеся двое бегут вокруг стены, чтобы избежать гораздо более мощного Платинового Лорда-Дракона.

Лорд-Дракон Вирм успел лишь увидеть, как голова Обсидианового дракона скатилась с его плеч, прежде чем шипы тёмной пустоты пронзили и его тело.

Всего за минуту совет Аргланда перестал существовать. Все четыре Лорда-Дракона были казнены быстро и без пощады. Их останки были разбросаны по опустошённому залу совета. Царь вздохнул, сидя в молчаливом раздумье, лишь отдалённые крики на мгновение прерывали его.

Слуги знали о случившемся, в спешке покидая святилище Лордов-Драконов и распространяя новости. Пришло время ему полностью принять свою новую роль.

Он подхватывает все четыре тела и тащит их за собой через зал. Оказавшись снаружи, Цар с громким стуком опускает их перед святилищем. Множество глаз уставились на него, испуганные, неуверенные.

В воздухе висело не менее сотни драконов. Цар взлетает, приземляется на крышу святилища, опрокидывая несколько шпилей, и издаёт вызывающий рёв.

Через несколько напряжённых мгновений стало ясно, что никто не осмелился его принять. Царь сопротивляется желанию облегчённо вздохнуть, чтобы остаться в этой роли, и говорит своим голосом, разносящимся над столицей.

"Я Цаиндоркус Вайсон, первенец Императора Драконов, заявляю о своём праве на владычество над расой драконов!"

Чтобы оставаться в этой роли, требовалось многое. Сама фраза, предложенная лордом Ульбертом, казалась ему тем, что он никогда бы не произнёс в своей прежней жизни. Но лучше быть тираном и спасти своих сородичей, чем позволить им погибнуть.

Один за другим драконы приземлялись и опускали головы в знак покорности. Не прошло и нескольких минут, как появились различные лидеры драконьего культа и чиновники и тоже преклонили колени.

Глядя на море людей и драконов, в памяти всплыли старые, забытые воспоминания. Когда он был совсем маленьким, он стоял рядом со своим отцом и наблюдал за подданными. Он вспомнил, как отец однажды сказал, что однажды ему, возможно, придётся взять бразды правления в свои руки.

Это было ещё до того, как отец совершил безумный ритуал перед тем, как все до единой души старой столицы были поглощены. Неужели и он сходит с ума? Ещё несколько месяцев назад он бы не поверил в свои нынешние действия.

Странно, как всё меняется. Но выбор сделан, и сейчас не время для сожалений.

"Слушайте и повинуйтесь! С этого дня Аргланд становится частью Империи Назарик. Слушайте слово представителей, как моё!"

Перед святилищем открываются многочисленные врата, через которые маршируют войска Назарика. Нежить и ангельские слуги Императора Айнза, демоны лорда Ульберта и бесчисленное множество других.

Ему предстояла долгая и изнурительная задача возглавить ассимиляцию и реорганизацию. Лишь недавно Царь узнал, насколько широка была информационная сеть Назарика и как глубоко шло планирование.

Они знали об управлении Аргландом больше, чем он и другие драконы, и планировали всё с учетом этого. Он уже мог видеть, как личи приближаются к лидерам областей, которые присутствовали в данный момент.

Ангелы распространились по назначенным церквям, чтобы помочь местным священникам и медленно забрать религию, ориентированную на драконов, и изменить её на поклонение пяти новым Богам. С ним или без него, у Аргланда не было бы шансов устоять.

По крайней мере, так у него был шанс предотвратить вымирание своего рода, ведь он всё равно будет править ими как король драконов.

=×=×=×=

Он уже опаздывал на встречу. Даже если встреча проходила в неформальной обстановке, в клубе Перо, он гордился своей пунктуальностью. О прогулке не могло быть и речи. Не было причин заставлять друзей ждать его. Айнз активирует кольцо Айнз Оал Гоун и появляется у входа, сразу же открывая дверь.

Встреченный громкой болтовнёй своих друзей, он подходит к дивану, на котором Перос с энтузиазмом показывает Ульберту игровую приставку. Мимолётное отвлечение, но желанное.

"Эй, Айнз наконец-то здесь! Как Альбедо?" - спрашивает Буку, наполовину весёлая, наполовину обеспокоенная.

"У неё все хорошо, но все признаки показывают, что она скоро родит."

"Чёрт, суккубам нужно меньше двух месяцев беременности. Я впечатлена," - говорит Буку.

"Она - особый случай, и моя внучка уже больше, чем я мог себе представить," - вмешался Табула тихим, спокойным голосом.

Особый - это один из способов описать её. Ребёнок отнимал у него столько энергии, что его запас маны снова увеличился только для того, чтобы Альбедо была достаточно энергичной, чтобы хотя бы ходить. Было тяжело наблюдать за ежедневной борьбой его жены, но в конце концов всё это будет стоить того.

Даже его неподвижное скелетное лицо светилось гордостью и счастьем. Он скоро станет отцом - идея, от которой он практически отказался в своей предыдущей жизни.

"Я думаю, нам пора начинать. Я бы предпочёл не затягивать с разговорами и начать подготовку к ритуалу."

Айнз оторвался от своего приступа счастья и сел рядом с Табулой, как раз когда Фриз поставила перед ним большую кружку.

"Конечно, продолжай. Тебе удалось найти способ связаться с Беллривером?"

"В некотором смысле. Он возродился уже в другом мире. Более счастливом мире. Души стремительно покидают нашу старую землю, не желая больше возрождаться на ней. Видишь ли, астральный поток..."

"Табула, ближе к делу!" - говорит Ульберт с раздражённым выражением лица.

После одного недовольного ворчания Табула продолжает,

"Как я уже сказал, Беллривер пошёл дальше, и его высшая форма отвергла перспективу быть вызванной сюда. В целом, найти всех членов гильдии было не самой простой задачей, поскольку я не знал большинства их человеческих имён. Но более или менее мне удалось определить их местоположение и поставить на них астральные якоря, чтобы следить за оставшимися тридцатью пятью, а двое из них уже погибли, и временное окно для взаимодействия в момент смерти скоро закрывается."

"У нас достаточно энергии, чтобы привести двоих в полной форме?"

"Да. Я могу продолжить, сначала спросив их. Но если кто-то из них откажется, кто будет следующим кандидатом на очереди?"

"Кто эти двое?" - спрашивает Перос.

"Пока что это неясно. Как я уже сказал, их было трудно выследить, и на данный момент я знаю только то, что они состояли в гильдии, и ничего больше. Но если они откажутся, и у меня будет больше времени на расследование, я смогу найти конкретных членов."

"Пунито и Амано были бы очень полезны," - Айнз говорит: "Но те, у кого жизнь ужасна или близки к смерти, имеют приоритет."

"Так что мы можем забыть о Таче," - с презрением говорит Ульберт.

"Всё ещё не можешь забыть об этом?" - говорит Буку.

"Я никогда не забуду самодовольное отношение этого урода. И что, по-твоему, он скажет, когда увидит, чего мы добились? Скорее всего, будет ныть, что справедливости не было, и мы должны следовать какому-то придуманному им протоколу!"

"Он был одним из нас. Но я согласен, скорее всего, Тач Ми не является приоритетом и не согласится прийти без своей семьи," - сказал Айнз, прежде чем Ульберт успел разразиться ещё более длинной тирадой.

Их несовпадающие мировоззрения были частой причиной их препирательств и споров. Но, несмотря на это, оставлять Тач Ми в умирающем мире, даже находясь в лучшей ситуации, чем большинство членов гильдии, казалось неправильным.

"Мне кажется, у Виша тоже было довольно тяжело, насколько я помню," - говорит Перос, сосредоточенно размышляя.

"Тогда двое погибших - это приоритет, а потом, если можно пойти с теми, у кого особенно тяжёлые обстоятельства, моё личное предложение - Пунито как главный стратег и Амано как ремесленник," - говорит Айнз.

"Да, вытаскивание друзей из дерьмовых ситуаций стоит на первом месте. В остальном, я бы предпочёл Ямайко или Анкоро," - добавляет Буку.

"Я приму всё это во внимание. Но есть ещё один вопрос. Учитывая, что нам нужно около миллиона душ для полной формы и всего сорок тысяч для человеческой, мы ожидаем достаточного количества душ, чтобы привести всех в полной форме?"

"Я бы сказал "да", зная, с чем мы столкнулись," - говорит Ульберт.

"Согласен," - добавляет Айнз, наконец, делая большой глоток из своей кружки, поскольку Фриз уже выглядела несколько недовольной тем, что не может быть полезной.

"Тогда я пойду и начну подготовку."

"Ты мог бы время от времени расслабляться, Табула, или жёнушка не разрешает тебе устраивать ночные гулянки?" - спрашивает Перос с издевательским смехом.

Табула лишь пренебрежительно машет рукой, не принимая наживку, и телепортируется прочь.

"Я тоже пойду," - говорит Айнз, вставая. Ему не нравилось находиться вдали от Альбедо в нынешней ситуации, несмотря на то, что Пестонья всё время была рядом с ней в качестве назначенной акушерки. Перо собирался что-то сказать, но сердитый взгляд сестры заставил его промолчать.

=×=×=×=

Фаворитизм не был тем, чему Айнз хотел бы потакать, но это был особый случай. Большинство стражей Назарика, разбросанных по всему миру с различными миссиями, попросили место в почётном карауле в день, когда Альбедо родит нового Высшего. Но был один кандидат, которому он не мог отказать, - его собственному творению, Актёру Пандоры. Хотя способы создания были совершенно разными, у него будет младшая сестра.

Времени оставалось немного, так как Альбедо минут пятнадцать назад истощила часть своей маны и теперь спала. Последние несколько дней на подготовку к рождению ребёнка уходило всё больше и больше энергии, что даже запасы маны Айнза стали иссякать.

Одно краткое предупреждение о его прибытии, и через десять минут он проходит через врата и оказывается у входа в королевский замок Драконьего Королевства. На этот раз его телохранителем выступает только Рубедо. Элелет, к удивлению Айнза, вызвалась разобраться со Священным Королевством Робл. Её предложение было с радостью принято, ведь послать ангела к этой фанатичной нации было лучшим вариантом, в конце концов.

Два человеческих стражника у дверей замка преклонили колени с трясущимися руками. Люди всё ещё боялись его, ничего не поделаешь. С тихим вздохом Айнз вошёл и чуть не врезался в Драудиллон, которая тут же поклонилась.

"Император Айнз, это честь для меня. Прошу простить меня за плохой приём."

"Не беспокойтесь, королева Драудиллон, на этот раз я виноват в том, что прибыл так быстро."

Нетрудно было догадаться о причине нынешнего постоянного вида королевы. Одна из наложниц Пероса, и, судя по тому, что он слышал, она была одной из главных. Она явно знала, как заставить лучшего друга Айнза хотеть большего. Ей было около двадцати лет, она была миниатюрной и сохранила все свои драконьи черты. Возможно, слишком плоская для вкуса Айнза, но точно не для Пероса.

"Я хочу выразить свою глубочайшую благодарность за то, что Назарик сделал для моей родины. Если бы не ваша помощь, мы были бы в тяжёлом положении."

"Спасибо, но заслуга должна принадлежать Актёру Пандоры."

"Ах да, административные способности вашего сына просто невероятны. Кстати говоря, он уже ждёт вас в своих покоях, мой Император."

Драудиллон поклонилась и повела Императора нежити в сторону покоев Пандоры.

Как он слышал, до захвата Назарика в замке не было слуг и он был несколько запущен. Но идеально ухоженный и затейливо украшенный коридор теперь рисовал иную картину. Бесчисленные слуги-люди спешили по коридору.

В одном из отчётов Пандоры упоминалось, что из-за разрушенной экономики корона наняла большую часть населения столицы, в основном платя припасами и едой, чтобы помочь им выжить. Настороженные лица слуг показывали то, что Айнз уже знал: они по-прежнему не доверяли монстрам.

Он нашёл Пандору занятым в ремесленной комнате, превращенным в Аманомахитоцу, возившейся с тем, что похоже на снайперскую винтовку с магическим механизмом.

"Ах, отец. Я fou de juie снова видеть тебя," - говорит Доппельгангер, откладывая винтовку в сторону и возвращаясь к своей естественной форме.

"Пандора, сынок!" - отвечает Айнз и замирает. Будет ли уместно обнимать своё творение, своего сына? Быстро выйдя из минутной нерешительности, он похлопывает Пандору по плечу и добавляет,

"Я тоже рад тебя видеть. Всё ли идёт по твоим планам?"

"Ах да, padre. Требуемые армии почти полностью созваны и снаряжены. Королевство минотавров будет СОКРУШЕНО! Я передам их земли Назарику во ИМЯ твоё," - говорит Пандора, поднимая одну руку, сжатую в кулак.

В памяти всплывают старые немного кринжовые воспоминания о театральности его творения, но опять же, он выступал в роли настоящего бога, так что выходки Пандоры были простительны.

"Вижу, моё доверие к тебе было не напрасным."

"Не хотите ли отправиться на экскурсию, my god?"

Сколько языков знает Пандора? Айнз не мог понять, откуда у его творения такие знания.

"Да, конечно. У нас есть немного времени до возвращения в Назарик. Возможно, это фаворитизм, но я считаю, что ты заслуживаешь быть в Назарике в момент рождения твоей сестры."

"О-отец... я тронут... спасибо," - Пандора говорит дрожащим голосом, заставляя Айнза призвать сына начать экскурсию, пока он не стал слишком эмоциональным.

Большая и хорошо организованная армия была само собой разумеющейся, если учесть, что Пандора будет использовать большинство способностей всех сорока одного члена Айнз Оал Гоун, но увидеть полноценный военный завод, где скелеты работают на магически заправленных конвейерах, а личи обеспечивают сырьем, используя магию созидания и зачаровывая передовое оружие.

В планах были исследования в области маготехники, но, увидев полностью построенную фабрику, производящую оружие и броню в быстром темпе, он ещё раз осознал, насколько умными могут быть обитатели Назарика.

И когда он уже начал привыкать к идее полусовременной армии монстров, следующая вещь потрясла его. Артиллерия! Пандора с гордостью смотрел, как то, что выглядело как артиллерийская пушка времён Второй мировой войны, опустошает горный склон.

Должен ли он остановить это? Была ли вообще такая вещь, как магическое загрязнение? Как далеко Пандора может завести такие технологии, если их не контролировать.

"Пандора, я горжусь твоими достижениями, но мне придётся ввести жесткое ограничение. Для каждого нового устройства, оружия или технологии, ты отправляешь чертежи обратно в Назарик для утверждения. Есть определённые риски с инновациями, если их не контролировать."

"Конечно. Мне жаль, padre, что я не подумал об этом раньше. Моё соперничество с Демиургом ослепило меня. Если я не гожусь для продолжения, пожалуйста, замени меня более подходящей кандидатурой."

"Всё в порядке. Ты прекрасно справляешься со своей работой. Просто с этого момента присылай свои идеи на утверждение, вот и всё. Я верю, что ты не упустишь опасность в любом случае."

"Спасибо. Приступим к проверке армии?"

"Да, продолжай."

Упорядоченные ряды с различными существами в чёрной, бронированной форме с оружием в руках представляли собой зрелище. Если их можно было сравнить с армиями Айнза, то эта выглядела как презентация того, что Назарик мог создать после нескольких веков прогресса. Внезапно в душу закрался страх. Демиург делал то же самое, подпитываемый соперничеством и конкурентной природой. Что за армии он собрал, чтобы вторгнуться в три западные страны?

Но это была забота для другого дня. Ульберт, несомненно, присматривал за своим сыном и, даже несмотря на его склонность к чунни, не хуже его понимал, как сильно мир портится от неосторожных инноваций.

=×=×=×=

Телега медленно катится по грязной, неровной дороге к следующему пункту назначения. Вздрогнув от холодного зимнего ветра, Нейа плотнее закуталась в толстый плащ. Люди с ней, в основном солдаты, верные королю Занаку, ехавшие в повозке, казалось, были так же недовольны холодной погодой.

Она была одним из людей в армии, двигавшейся к следующей цели. За телегами, запряжёнными лошадьми и заполненными людьми, тянется длинный ряд телег, запряжённых монстрами, заполненных зерном и готовой к употреблению пищей. По обе стороны этого длинного ряда марширует бесчисленное множество нежити. Солдаты и рабочие были готовы помочь освободить и восстановить западные части земли, всё ещё контролируемые безумным королём Барбо. Столица по-прежнему была окружена враждебными землями, и лишь небольшой контролируемый путь вёл к лояльным восточным провинциям.

Её новый хозяин, Император Айнз, по своей милости выделил бесчисленное количество ресурсов, чтобы помочь стране, охваченной гражданской войной.

Нейа поворачивается и смотрит на карету впереди всей освободительной армии. Разведчики на лошадях, время от времени приближаются к ней. В ней находились одна из Плеяд, Шизу, и мелкий дворянин Ре-Эстиз.

За то короткое время, что они вместе сражались, Шизу стала своего рода другом. Она не обращала внимания на взгляды Нейи и, судя по всему, была таким же интровертом и необщительным человеком. Теперь, когда Нейа стала прямой слугой Бога Жизни и Смерти, причём преданной слугой, Плеядам она понравилась.

Последняя наклейка до сих пор украшает её лоб, вызывая зависть многочисленных поклонников красавицы. Получить от неё наклейки было редкой честью, и Нейа, насколько известно, единственная, кто получил четыре разных наклейки, теперь получала гораздо больше внимания по доверенности. Странное и новое для неё обстоятельство.

Караван находился примерно в пяти часах езды от Ре-Булореля, поэтому лишь небольшой отряд перебрался в соседнюю деревню. Обычная тактика заключалась в том, чтобы сначала послать человеческих солдат и заверить крестьян, что нежить безвредна, а потом принести еду.

Узнать на собственном опыте, как тяжело живётся простым людям, что еда и нежить были благословением, которого они не получали всю свою полную лишений жизнь.

Пока повозка медленно отъезжала от маленькой деревни, мысли Нейи снова вернулись к вере. Она приняла истину и посвятила себя поклонению новым Богам, в частности своему господину. И во время долгой скучной поездки ей на ум пришёл один странный факт. У четырёх богов были их самые преданные слуги, четыре апостола, но у её хозяина не было ни одного.

Такая, как она, никогда не была бы достойна такой чести, но она могла приложить все усилия, чтобы найти достойного кандидата на роль апостола своего господина. Может быть, Верховная жрица Робл. Её талант к магии был хорошо известен, и, помимо королевы, она была известна своей харизмой и преданностью богам.

Возможно, существовал какой-то способ убедить её, показать правду и превратить Келарта Кустодио в достойного апостола. Ни королева, ни гроссмейстер ордена паладинов не чувствовали себя достойными кандидатами. Одна - из-за своего тщеславия, другая - из-за узколобого фанатизма и мелочности.

Долгая дорога навеяла на неё сон, и, несмотря на глубокие размышления, она задремала.

"Эй, зловещий глаз, мы у стен города. Приготовься," - говорит один из солдат, подталкивая её.

Нейа вскакивает и оглядывается. Шизу уже вышла из своей кареты, а гонец приближался к городу. В тот момент, когда лучники сбили его, исход был очевиден. Город придётся брать силой.

Взяв за плечо самое надёжное оружие, зачарованный лук, подаренный ей хозяином, Нейа выскочила из кареты и приблизилась к Шизу. На данный момент она была намного выше обычного человеческого лучника в плане способностей и снаряжения.

Горничная лишь слегка кивнула, когда Нейа остановилась рядом с ней.

"Похоже, разговоров о сдаче не будет. Будем ли мы продолжать?" - спрашивает благородный, командующий человеческой частью армии.

"Да. Начинаем." - говорит Шизу и прицеливается.

Нейа ждёт, пока Шизу сделает первый выстрел, затем следует её примеру, поражая одного из лучников на стене. Не то чтобы она могла угнаться за прямым творением Богов, Нейа всё же поражает цель за целью, стоя вне досягаемости противника. Всего две минуты понадобилось, чтобы очистить весь участок стены.

Отряд нежити марширует вперёд, готовясь взобраться на стену. Пришло время и ей сделать свой ход. Учитывая, насколько сильной она стала после того, как её хозяин изменил её, Нейа просто переходит на бег, достигая скорости, невозможной для обычного человека.

Одним стремительным прыжком она оказывается на вершине стены и выпускает шквал стрел в приближающихся солдат. Зачарованный колчан, дающий ей нескончаемый запас магических стрел, был идеальным инструментом для скоростной стрельбы из лука. Десять, двадцать, затем пятьдесят солдат пали от её точных выстрелов. Ни одного промаха, ни секунды колебаний. Она была орудием выполнения задания своего хозяина.

Скелетные солдаты, наконец, взбираются на стену и начинают проникать внутрь города. Точная машина армии Назарика игнорирует мирных жителей, нацеливаясь только на вооружённое сопротивление.

Пройдёт совсем немного времени, и город будет освобождён от коррумпированной знати, а бедные массы впервые за долгое время получат нормальную пищу. Как может такое праведное дело не наполнить сердца преданностью.

После битвы она будет нести слово своих Богов, а пока она была инструментом, поставленным в нужное место для нужной работы.

Окончание главы