Владыки Оал Гоун Глава 51

Королева Калька сидела на своём троне, ожидая гостя, важность которого невозможно переоценить. Чтобы казаться спокойнее, она сцепила руки и смотрела вперёд со спокойным, нейтральным выражением лица. То, что пережил её народ за последние несколько дней, было трудно постичь. Началась война Богов.

Все присутствующие в тронном зале прекрасно понимали, что, если бы не Назарик, весь их народ был бы уничтожен морскими чудовищами. Даже армии Теократии Слейн были просто второстепенными по сравнению с богоподобными чудовищами, которые, по объяснению Назарика, служили какому-то тёмному и ужасному существу, желающему вновь захватить и править всем миром, как он делал это в прошлом.

У неё не было сомнений, что это не ложь. Калька взглянула на Келарт, которая внешне была спокойна и невозмутима. Её лучший подруга знала не меньше её, если не больше, о том, насколько тяжела ситуация. Затем взгляд Королевы упал на группу дворян, стоявших слева от трона.

Их было больше, чем раньше. Некоторые из южных дворян вернулись, несмотря на риск преследования за измену. Северная часть страны сильно пострадала, многие прибрежные города были стёрты с лица земли, а люди либо погибли, либо были вынуждены покинуть родные места. Те скудные сведения, которые предоставили вернувшиеся дворяне, рисовали мрачную картину. На юге не было защиты Новых Богов, и, не считая убийства нескольких самых сильных нападающих монстров, они оставили эту часть страны на произвол судьбы.

Наконец, она повернула голову и посмотрела на ряд паладинов, стоящих на страже. Никто из них не носил шлемов, поэтому их лица были хорошо видны. В отличие от остальных, они не выказывали ни страха, ни неуверенности, только убеждённость. С тех пор как они сражались бок о бок с самим Богом Справедливости, что-то изменилось в лучших защитниках страны.

'Интересно, как там Ремедиос?' Мысли Кальки вернулись к её опальной бывшей подруге и союзнику. Густав мало говорил о ней, и даже если как подруга она могла бы простить бывшего гроссмейстера паладинов и позволить Ремедиос вернуться в свой круг, как королева она не могла этого сделать.

В тот самый момент, когда колокол часов возвестил о наступлении полудня, в центре тронного зала открылись врата. Первыми вошли два ангела. Калька встала и сделала шаг вперёд в ожидании прибытия почётного гостя. Как и ожидалось, вслед за ангелами появился сам Император.

Паладины без всяких колебаний преклонили колени. Однако Калька на мгновение замешкалась. 'А вдруг я совершаю ошибку?' Эта коварная мысль витала в уголках её сознания последние несколько дней. Что если в тот момент, когда она отдала бы своё королевство Империи Назарик, от неё избавились, а на её место поставили кого-то более подходящего, более безжалостного. В конце концов, она поняла, что реального выбора не осталось, и ей оставалось только верить в своего Бога.

После минутного колебания она опустилась на колено рядом с Келарт, которая даже на мгновение не замедлила проявить должное уважение к Императору. Калька быстро оглядела дворян. Большинство из них всё ещё стояли, но после её примера они один за другим последовали её примеру.

"Встаньте," - сказал Айнз.

"Император Айнз Оал Гоун. Я Калька Бессарес, Королева Священного Королевства Робл, приветствую Вас. От имени моего народа позвольте мне обратиться к Вам с просьбой," - Калька встала, не опуская головы. Во-первых, ей нужно было продемонстрировать явное подчинение, а во-вторых, она не сможет говорить без запинки, если ей придётся встретиться с горящим взглядом Императора.

"Выслушаем твою мольбу," - Айнз ответил своим глубоким царственным тоном.

"Мы просим благословения Богов и возможности служить. Священное Королевство Робл желает присоединиться к Империи Назарик."

"Это просьба от всего вашего народа?"

"Нет. Большая часть южной части нации всё ещё стоит на своём. Их судьба в их руках."

"Я разрешу Роблу присоединиться к Империи и оставлю вас в качестве администратора региона. Готовьтесь к покорению. Мои слуги скоро прибудут."

"Как пожелаете, Ваше Императорское Высочество," - Калька отвесила глубокий поклон.

"Будьте предупреждены. Мы не потерпим неподчинения в эти неспокойные времена," - напоследок сказал Айнз, высвободив немного своей божественной ауры, и вошёл во врата, которые остались за ним, с двумя ангелами, следующими за ним.

Калька невольно сглотнула и на мгновение замерла после исчезновения Императора. Нежное прикосновение подруги к её плечу вывело её из этого состояния: "Моя королева, с тобой всё в порядке?" - спросила её Келарт.

"Да," - Калька на секунду закрыла глаза, сделала длинный вдох и повернулась к вельможам: "Теперь мы служим Назарику. Приготовьтесь приветствовать слуг Империи. Вы все свободны."

Оставшись наедине с Келарт, Калька села на трон и спросила: "Правильный ли я сделала выбор?"

"Почему ты теперь не уверена? Раньше ты верила в Богов," - спросила Келарт.

"Я не знаю. Наверное... я просто боюсь за будущее."

"Теперь мы часть Империи. Мы находимся под опекой Богов."

"Я знаю, что не должна сомневаться в них. Я просто..."

"Мы знаем. Мы не гадаем, мы не просто верим, мы знаем, что Боги ходят среди нас," - убеждёно сказала Келарт и подошла к подруге, снова коснувшись её плеча: "Исполняй волю нашего Императора и делай то, что лучше для людей. Я позабочусь обо всём, что тебе не нужно видеть."

"Ты права. Но что ты имеешь в виду под тем, что мне не нужно видеть?"

"Пока твой Бог правит, мой заботится о том, что должно оставаться в тени. Доверься мне, как Боги доверяют друг другу," - Келарт ответила с лёгкой улыбкой.

Келарт всегда прикрывал её спину, особенно когда требовались менее пикантные действия. С темными богом, стоящим за её спиной, Королева не сомневалась, что её подруга сможет справиться с любой скрытой угрозой, направленной против неё или Империи.

=×=×=×=

Прошло всего несколько часов после того, как Робл присоединился к Назарику. Келарт сидела за столом в своём кабинете и писала письмо за письмом. Как слуге Лорда Ульберта, ей выпало взять на себя управление информационной сетью своей родины. Нужно было отдавать приказы, и шпионская сеть Робла должна была стать частью единого целого.

Формально у неё был шпион, но этот человек практически выполнял её приказы ещё до того, как Назарик взялся за дело.

Она почувствовала движение в воздухе, и к ней направились слабые шаги. В её покоях никого не должно было быть. Келарт подняла голову и обернулась.

"Я вижу, ты не так беспечна, как мне показалось," - с ухмылкой сказал Демиург.

Келарт заставил себя улыбнуться и спросил: "Чем обязан, Мой Господин?"

"Нет нужды в любезностях, особенно фальшивых," - с ухмылкой ответил демон.

"Мои извинения. Это привычка," - сказала Келарт, пытаясь изобразить искреннюю улыбку.

"Полезная, но, пожалуйста, не волнуйся. Лорд Ульберт любит заботиться о тех, кто находится у него на службе," - Демиург подошёл к ней и сел на диван, находившимся рядом со столом: "Объявление Кальки предоставило интересную возможность."

"О?"

"Южные дворяне отчаянно пытаются не остаться в стороне. Они собрались вокруг брата твоей любимой королевы и официально попросили присоединиться и к Назарику."

"Интересно. Что от меня требуется?" - спросила Келарт и встала. Она непринуждённо наполнила два бокала вином и протянула один демону.

Как бы ни пугало её присутствие Демиурга, она должна была быть в добром расположении демона. Говорят, он был ещё более безжалостным и неумолимым, чем его отец, и с гораздо большим желанием причинять боль и страдания.

Демиург принял бокал и сделал быстрый глоток: "Ты хорошо их знаешь. Я мог бы выяснить, кого из них стоит оставить, но это займёт время, и я бы предпочёл не отвлекаться на такую мелкую работу, когда мы воюем с Подводной Империей."

"Конечно. Я могу предоставить список."

"В этом нет необходимости. У меня на уме более прямой подход. Завтра дворяне соберутся в особняке Каспонда. Там ты сможешь с ними разобраться."

"А при чём здесь принц? Он не участвовал в южном восстании."

"Ах да, дорогой брат твоей любимой королевы. Он решил воспользоваться своим положением и выступить в роли посредника, чтобы спасти южные провинции. Действительно, такой самоотверженный человек."

Двуличность принца была маловероятна. Он, в конце концов, добровольно уступил трон своей сестре и выбрал более представительную роль.

"Калька предпочла бы, чтобы её брат не пострадал."

"Лорд Ульберт доверяет твоему мнению. Я буду поступать так же... пока что," - сказал Демиург, сделав ещё один глоток вина; затем он встал и поставил бокал на стол: "Я вернусь завтра в два часа дня, будь готова."

"Как прикажете, Мой Господин," - сказала Келарт с лёгким поклоном, когда демон исчез через врата.

Общение с Демиургом было не слишком неприятным, и, помимо интеллекта, он был ещё и необычайно красив, но всякий раз, когда он оказывался рядом, возникало какое-то подспудное чувство тревоги. Впрочем, так было со многими слугами Назарика.

'Я никогда не должна выпадать из благосклонности Лорда Ульберта.'

Верный своей репутации, Демиург прибыл точно в срок на следующий день. На этот раз Келарт мысленно подготовилась к его прихода и встретила сына своего Бога вежливым поклоном.

"Не будем терять времени. После тебя," - сказал Демиург, указывая на тёмную пустоту врат.

Келарт шагнул через них, оказавшись в большом зале для собраний.

"Верховная Жрица Кустодио, какой приятный сюрприз," - поприветствовал её Каспонд.

"Принц Каспонд, я тоже рада вас видеть," - ответила Келарт. Тем временем Демиург прошёл через врата и встал рядом с ней.

"Я полагаю, все здесь?" - спросил Демиург.

"Да, все дворяне собрались. Я буду выступать в качестве их представителя, если вы не возражаете," - сказал Каспонд.

Демиург ухмыльнулся, а затем сказал, используя свою командную мантру: "На колени. Не двигаться."

Каспонд, как и все остальные, опустился на колени: "Что это значит?" - спросил он, пытаясь встать на ноги.

"Не сопротивляйся и молчи," - добавил Демиург, а затем протянул длинный кинжал Келарт.

Она взяла нож, с минуту рассматривая его. 'Он имеет в виду, что мне придётся убить всех тех, кто не достоин остаться? Этот монстр! Я должна была догадаться.' Ничего не поделаешь. Если она хотела служить Богу Хитрости, ей нужно было запачкать руки.

Не раздумывая, она подошла к ближайшему дворянину и быстрым движением перерезала ему горло. Мужчина мог только молча смотреть на неё, захлебываясь собственной кровью.

Пока первый дворянин умирал на коленях, она перешла к следующей цели.

В её голове был чёткий список. Мало того, что это был первый раз, когда она убивала кого-то непосредственно, ей нужно было сделать это холодным и эффективным способом. Демиург следил за каждым её движением, замечая каждое колебание.

'Это должно быть сделано. Они выступили против Богов. Это та участь, которую они заслужили,' - говорила она себе, пока кинжал обрывал очередную жизнь. Одного за другим она убивала всех тех, кто не был достоин служить.

В конце концов, две трети из них лежали мёртвыми или умирали. Келарт вернулась к Демиургу и передала ему окровавленный кинжал.

"Оставь себе. Хорошая работа," - сказал он с искренней улыбкой, а затем обратился к оставшимся дворянам: "Вы свободны."

Большинство дворян не двигались. Некоторые стояли, потрясённые, а другие в панике разбегались. Каспонд встал, посмотрел на резню, а затем спросил: "Зачем?"

Демиург жестом велел ей разобраться в ситуации. Келарт посмотрел принцу в глаза, встретив его потрясённый взгляд с холодной решимостью, и ответила: "Они были предателями, не более того. Назарик не терпит предателей. Что касается тех, кого я пощадила, то вам дан второй шанс доказать свою состоятельность. Не упустите его!"

"Что нам теперь делать?" - спросил Каспонд.

"Каждый благородный может вернуться в свои наделы и ждать слуг Назарика. Теперь вы - часть Империи," - сказал Демиург и повернулся, чтобы воспользоваться вратами. Келарт быстро последовала за ним, но не раньше, чем бросила быстрый взгляд на тех, чьи жизни она забрала.

"Отличная работа. Честно говоря, я не ожидал, что твоя работа будет настолько безупречной," - Демиург сказал Келарт, как только врата закрылись и они вернулись в королевский замок Робла.

"Спасибо, Мой Господин. Каковы Ваши дальнейшие распоряжения?"

"Продолжай свою обычную работу. Тебе сообщат, если что-то изменится."

Когда демон ушёл, Келарт села за свой рабочий стол и откинулась в кресле, уставившись в потолок. Почему убийство дворян давалось ей так легко? Потому ли, что её Хозяин считался одним из самых злых Богов, или, может быть, она всегда была такой и нашла своё призвание естественным путём?

'По крайней мере, Калька может править регионом, сохранив свою человечность.' Её подруга могла оставаться собой, а она - принять тёмный аспект правления из тени. Восемь Пальцев уже быстро распространялись по Робле, и они будут находиться под её непосредственным командованием, а Хильма будет выступать в качестве консультанта.

Слабая улыбка появилась на её лице, когда она вспомнила предсмертные вопли мерзавцев, осмелившихся выступить против её любимой Королевы. Остальные дворяне, несомненно, подчинятся и не посмеют даже подумать о том, чтобы перечить Империи и её верным слугам.

=×=×=×=

Когда дела в Робле были завершены, он мог вернуться домой и начать разбираться с последствиями нападения. Айнз появился в центральном конференц-зале, за ним последовали два его телохранителя, и его встретили Буку, Ульберт и Табула.

"Где остальные?" - спросил он.

"Остальные не придут," - Буку ответила усталым голосом: "Большинство спит, вымотавшись после битв, Пунитто читает лекцию Такеми за то, что тот был беспечным идиотом, а Тач сверлит орден паладинов, который находится под его непосредственным командованием."

Айнз сел в своё кресло и спросил: "Что сделал Такеми?"

"Этот беспечный идиот чуть не умер," - сказала Буку, проведя ладонью по лицу: "Я даже не хочу думать о том, какая это боль в заднице - воскресить одного из нас. Не говоря уже о том, что Газеф действительно умер и его нужно было воскресить. Я должна была догадаться, что вместе они - нестабильная комбинация, а "умереть за честь" - просто глазурь на торте."

"Зная Пунитто, мне жаль Такеми," - сухо заметил Айнз.

"Он получил то, что заслужил. Он и его батальон боевых маньяков и так доставляют достаточно головной боли целителям, не говоря уже о том, что Газефа нужно было воскресить. Клянусь, они делают это специально, просто чтобы позлить меня."

"Каковы наши общие потери?" - спросил Айнз. Он уже знал, что погибло около ста тысяч его призывов, но их можно было заменить с относительной лёгкостью.

"Трудно сказать. Только в армии не менее двухсот тысяч," - сказала Буку.

"Из того, что мы собрали, по меньшей мере, от трёх до четырёхсот тысяч жертв среди гражданского населения, не говоря уже о серьёзных структурных разрушениях," - добавил Ульберт: "И это только от одной атаки. Даже если мы будем оптимистами и ожидать всего одну такую атаку в месяц, Империя долго так не продержится."

"Предложения?" - спросил Айнз.

"Разнести океан!" - сказал Ульберт с гоготом.

"Я имел в виду серьёзные," - Айнз сказал с долгим взглядом.

"А и говорю серьёзно. Нам нужно нанести ответный удар. Люцифер готов развернуть своих големов-охотников, и мы можем просто разнести их известные города в пух и прах. Пусть ублюдки поймут, что мы не шутим."

"Буку, ты готова держать оборону, пока мы с Ульбертом атакуем их города?"

"Это зависит от обстоятельств. Я полагаю, ты возьмёшь с собой только обеих своих телохранителей и Царя?"

"Да."

"Думаю, я смогу справиться с этим по большей части. Но нам нужен план эвакуации, и на этот раз хороший."

"Слейн использовал подземные города как контрмеру против нас. Я думаю, мы можем сделать что-то подобное. Неживая рабочая сила могла бы вырыть достаточно убежищ для эвакуированного населения," - сказал Ульберт.

"Это могло бы сработать. Табула, ты говорил с Лилит о решении главной проблемы?" - спросил Айнз.

Пожиратель Мозгов поднял глаза от пергамента и удивлённо моргнул, словно только что осознав, что находится в конференц-зале: "Ахм, да. У нас есть идея... но она опасна."

"Продолжай."

"Заклинание, вызвавшее нас в этот мир, всё ещё активно. Из того, что мы смогли собрать, его можно обратить вспять, и мы сможем отправить Великого Древнего в другой мир. Однако есть одна проблема."

"Какая проблема?" - спросил Айнз. Ему было всё равно, где окажется чудовище, лишь бы он не угрожал его собственному. Старая Земля не была бы предпочтительнее, так как многих из их друзей ещё нужно было призвать, но в остальном, пока его нет, он был бы счастлив.

"Нам нужно добраться до самого центра вихря души и изменить его полярность."

"Это вообще возможно?"

"Это должно быть возможно, но есть много деталей, которые нужно проработать."

"А другого решения нет?"

"Мы не нашли другого решения. Кроме того, я думаю, что именно это имел в виду Регоз, столкнув чудовище в яму. К тому же, нам в любом случае нужно решить проблему с вихрем душ. Меньше чем через тысячелетие мир будет поглощён им, если мы ничего не сделаем."

"Хорошо, начинайте работать над этим, но никаких безрассудных экспериментов," - суровым тоном сказал Айнз. Табула был склонен время от времени забывать о рисках и последствиях своих экспериментов.

"Слишком многое поставлено на карту, чтобы быть беспечным. Даю вам слово, что я буду использовать всю осторожность, которая у меня есть."

"Мы можем договориться об этом. Тогда Табула, ты работаешь с Лилит над созданием заклинания или ритуала, чтобы справиться с Великим Древним, Буку отвечает за защиту Империи, а мы с Ульбертом нанесём урон врагу. Есть вопросы?"

"Если тебе не трудно, расскажите нам, что случилось со Сплендорой?" - спросила Буку.

Айнз с минуту сидел молча. Правда заставила бы их волноваться, но, с другой стороны, у него не было причин держать это в секрете от своих друзей.

"Сплендора была захвачена одним из детей Хзанфрота, и она в целях самозащиты уничтожила его."

"Что она сделала? Я думал, они неубиваемы," - спросил Ульберт.

"Она переписала реальность, и один из этих монстров больше не существует."

"Тогда почему бы нам просто..."

"Нет! Я не буду подвергать её риску. Кроме того, нас предупреждали, чтобы мы не использовали её силу. Это опасно."

"Как это?"

"Айнз, не мог бы ты на минутку вызвать Аль Азиф?" - спросила Табула.

"Конечно..." - ответил Айнз, не понимая, зачем эта книга нужна в данный момент. Однако он всё равно достал её из своего инвентаря и передал богохульную книгу Пожирателю Мозгов.

Табула пролистал страницы, а затем положил открытую книгу на стол: "Это Потаённый у Порога или... Йог-Сотот," - Табула произнёс это имя шёпотом: "Он один из самых могущественных Внешних Богов." Затем он указал на одну из строк и перевёл: "Если законы Вселенной будут нарушены, Тот, Кто Есть Всё, придёт и снова их исправит. Проклят тот, кто нарушит их, поскольку нарушитель никогда не вкусит смерти и не будет освобождён от страданий."

"Хорошо, так какое это имеет отношение к чему-либо?" - спросил Ульберт.

"То, что может делать Сплендора, противоречит естественным законам. Её способности нельзя использовать. Регоз предупреждал нас не использовать её, и её почти заметили," - сказал Табула.

"Замечание принято. Никаких манипуляций с реальностью. По крайней мере, ребёнок в безопасности?" - сказал Ульберт.

"Да, пока что. Но мы с Альбедо позаботимся о том, чтобы ей больше никогда не пришлось защищаться подобным образом."

Он ни за что не допустил бы, чтобы что-то подобное случилось снова. Даже если бы ему и другим пришлось погибнуть, это была не борьба Сплендоры. Она была всего лишь ребёнком, который не понимал, какой силой обладает.

=×=×=×=

В самой глубокой из глубин законный владелец мира бушевал. Его дитя было уничтожено - подвиг, в возможность которого он не верил. Сколько бы он ни старался, он не мог ни воссоздать, ни вернуть его.

Огромное, похожее на слизня существо посмотрело на стоящее перед ним трёхногое существо, состоящее, казалось, из бесчисленных щупалец, отчего даже он выглядел маленьким: "Ты сказал мне, что они слабы, ты сказал мне, что я могу убить их!"

Возвышающаяся фигура холодно рассмеялась: "Ты можешь, а твои маленькие питомцы - нет. И я сказал тебе не трогать ребёнка."

"Она заплатит, они все заплатят..." - прорычал Хзанфрот, когда его бесчисленные слуги поспешили прочь от своего разгневанного хозяина.

"Нет!" - высокая фигура произнесла призрачным голосом, от которого вода вокруг кристаллизовалась: "Ты нарушил правила и поплатился за это. Ребёнка нельзя трогать. Ты не можешь причинить ей вред."

Хзанфрот в страхе отпрянул от страшного Внешнего Бога: "Ты хочешь, чтобы я потерпел неудачу? Мы же договорились!"

Внешний Бог изменил свою форму на шестирукого, похожего на туман гуманоида и сказал: "Твоё долгое правление сделало тебя самодовольным и высокомерным. Я давно должен был послать Тгинеев вторгнуться в твой мир, чтобы показать тебе твоё место. Мне всё равно, кто правит этим миром, а ты уже начал изживать свою полезность!"

Хзанфрот задрожал от страха при упоминании расы, способной опустошить мир, его мир. Нынешние захватчики были ничто по сравнению с ними: "Какова ваша воля?" - спросил он покорно, чтобы умиротворить Ползучий Хаос.

"Ты разберёшься с игроками так быстро, как только сможешь. Время на исходе. Избавься от Императора, и все остальные падут."

"Но Дитя?"

"Дитя не будет вмешиваться. Если ты выиграешь эту войну, она будет удалена из этого мира моим противником," - Ньярлатхотеп поднял крабоногую морскую ёжиху, вставшую на защиту его отца, и некоторое время наблюдал за ней. Затем он небрежно раздавил существо в руке и бросил останки на морское дно: "Не подведи меня. Небытие было бы лучшей участью по сравнению с тем, что ждёт тебя в случае неудачи!"

"Я пойду и пожру их. Их тела, их души, само их существование. Я пожру их всех."

"Не подведи меня. Это твоё последнее предупреждение."

=×=×=×=

Буку сидела за столом в своём кабинете в императорском замке. Айнз и Ульберт собирались уничтожить четвёртый крупный город Подводной Империи, а големы Люцифера сеяли хаос в небольших поселениях. Контратака развивалась, как и ожидалось.

Большинство игроков и Стражей Этажей тоже выспались и были готовы к битве.

"Что бы я отдала за несколько часов отдыха." К сожалению, её положение не позволяло ей отдохнуть. Кольцо пропитания помогало только от усталости и голода, но не от постоянного умственного напряжения.

'Когда война закончится, я возьму неделю отпуска, чтобы выспаться,' - пообещала она себе и принялась за выполнение бесконечного списка задач.

{ Эй, сестрёнка, в столице неспокойно. Похоже, они пытаются прорваться через антителепортационный барьер. }

{ Все готовы к ответу? }

{ Большинство готово. Мы с Шалтир готовы, если тебе понадобится первая реакция. }

{ Оставайтесь на месте. Если тебе удастся умереть, я оживлю тебя и сама убью во второй раз! }

{ Понял. Я объявляю эвакуацию на всякий случай. }

{ Я знала, что могу рассчитывать на тебя. Ждите приказов перед непосредственным вступлением в бой. Мы понятия не имеем, насколько сильно это существо. }

Лучше было предположить, что, как только откроется разлом, Подводная Империя пошлёт всё, что у неё есть, чем недооценить противника и проиграть битву или даже войну. Буку быстро прокрутила в голове протоколы боевых действий и приказала слуге сделать врата в южное крыло, чтобы она могла сама увидеть происходящее.

Когда она добралась до окна, разлом уже частично открылся, и пять гигантских насекомоподобных придатков физически растягивали его вширь.

{ Табула, где ты? }

{ Смотрю, как Великий Древний разрывает разлом. }

{ Ты уверен, что это сам Великий? }

{ Нет, но похоже на то. Думаю, первые нападающие начинают пробиваться. }

{ Мы разберёмся с этим. Просто работайте над решением как можно быстрее. } Буку отправила сообщение Табуле, а затем связалась с Айнзом. { Тебе нужно вернуться сейчас, большая тварь пытается проявиться в столице. }

{ Прикажи всем невоюющим уроженцам Назарика вернуться в Великую Гробницу. Мы идём. }

Судя по всему, Хзанфрот собирался прорваться в любой момент. Не желая терять времени, Буку открыла окно и спрыгнула вниз недалеко от входа в замок.

{ Перо, возьми Шалтир и приходи ко мне. } Она быстро отправила сообщение брату и начала накладывать на себя усиления. Рядом с ней открылись двое врат: справа от Буку появились Перо и его дочь, слева - Айнз, Ульберт и Царь.

"Есть ли у нас подтверждение, что это он?" - спросил Айнз.

"Нет, но все признаки указывают на то, что это он. Только посмотрите на размер этого разлома," - ответила Буку, указывая на пульсацию пустоты. С каждым мгновением появлялось всё больше жукоподобных рук, которые разрывали её всё шире.

"Все, будьте готовы. Буку, предупреди всех, что только те, у кого есть мировые предметы, должны сражаться с чудовищем сами. Остальные могут справиться с более мелкими нападающими и помочь с эвакуацией."

"Поняла, босс. Но не стоит ли и тебе отступить? Мы можем быть уверены, что он направится к тебе, как только прорвётся."

"Я рассчитываю на это. Табула, Лилит и Саз работают над ритуалом, пока мы говорим. Нам просто нужно удержать его на месте, пока они работают. Если он охотится за мной, то мы можем быть уверены, что он не нападёт ни на что другое, пока я здесь."

"Хорошо, пусть будет по-твоему. Но если ты умрёшь, я уйду, пока Альбедо не узнала," - Буку ответила с мрачным смехом.

"О, это точно страшнее чудовища," - Ульберт присоединился, хихикая.

"Верно подмечено. Ради вас я избегу смерти," - сухо сказал Айнз.

Прохождение массивного чудовища не заняло много времени. Если Айнз угадал, Хзанфрот соперничал с самыми большими врагами мирового уровня, которых можно было найти в Иггдрасиле.

Массивное чудовище обрушивало свою слизнякоподобную нижнюю часть тела на здания, расплющивая их, и использовало свои жукоподобные руки, которые удлинялись по его воле, чтобы сокрушить команды первого реагирования. Это была всего лишь призванная нежить, но всё же Айнз скрипнул зубами от того, как легко их убивали.

В тот момент, когда все наложили усиления, он взлетел в воздух и приблизился к чудовищу. Буку, как основной танк, парила рядом с ним, готовясь перехватить любую атаку, а Шалтир защищала Пероса. Ульберт использовал своих демонических призывов в качестве мясных щитов.

Хзанфрот заметил свою цель и запустил четыре своих руки в Айнза. Буку быстро встала на его защиту, сумев остановить три из них. Две были остановлены магическими щитами, но третий попал в её металлический щит и оставил в нём трещину. Собственный защитный барьер Айнза без проблем остановил последнюю руку.

Айнз быстро перешёл в наступление и произнёс заклинание "Клинки Разрушения". Несмотря на то, что заклинание попало в цель и разрезало то, что, по мнению Айнза, было плотью чудовища, через несколько мгновений оно восстановилось. То же самое произошло, когда Ульберт обрушил на врага шквал адского огня и максимальный ядерный луч.

Тем временем Перо выбивал бесчисленные глаза чудовища. Может, это и не наносило большого урона, но явно заставило монстра дезориентироваться, пока на его теле вырастали новые.

{ Есть идеи? Уверен, ты не обрадуешься, если я устрою Великую Катастрофу в нашей столице.} Ульберт послал сообщение.

{ Не используйте заклинания широкого спектра действия. Наша задача - задержать его и надеяться, что Табула скоро закончит свою часть работы. В худшем случае мы оставим Империю и вернёмся в Великую Гробницу. Он слишком велик, чтобы войти в неё, а меньшие существа не представляют для нас угрозы. } В ответ Айнз послал всем сообщение.

{ Было бы хреново бросить всё, что мы построили. } - добавила Буку.

{ Если мы умрём, то все в мире в любом случае окажутся в жопе; может, лучше спасти свои задницы, если дело дойдёт до худшего. } - вклинился Перо.

{ Сконцентрируйтесь на борьбе. Я активирую необходимые протоколы в зависимости от того, как всё пойдёт. } - сказал Айнз. { Элелет, к моей позиции, нам нужна твоя помощь. }

Ангел появилась рядом с ним и крикнула: "Что Вы хотите, чтобы я сделала, Хозяин?"

"Постарайся замедлить его или обездвижить, если возможно."

"Как прикажете," - ответила ангел. Она расправила крылья и указала на землю рядом со чудовищем: "Божественные цепи!"

Девять золотых цепей вырвались из земли и обвились вокруг Хзанфрота. К всеобщему удивлению, цепи не смогли долго удерживать его и начали рваться одна за другой, пока чудовище пыталось освободиться. Элелет снова и снова произносила заклинание, чтобы удержать его на месте, но без особого успеха.

Айнз послал ещё одну волну наступательных заклинаний, пытаясь ранить чудовище ещё сильнее.

'Даже если он сможет регенерировать, должен быть какой-то предел, после которого он будет вынужден отступить.'

К сожалению, последователи Великого Древнего разрушали город, а ударные группы Назарика пытались уничтожить самые крупные цели. Уголком глаза он заметил, как убили Коцитуса.

'Надеюсь, они не напортачат!' - мрачно подумал Айнз, продолжая осыпать Хзанфрота наступательными заклинаниями. К его облегчению, ударной группе удалось отбить мёртвое тело Стража у нападавших и быстро вернуть его в Великую Гробницу.

{ Альбедо, оживи всех, кого убивают в битве. У нас достаточно золота. }

{ Я уже оживила Коцитуса, но у него всё ещё слабость от воскрешения. Я отправлю его примерно через полчаса. }

{ Хорошо. Прежде всего, береги нашу дочь. }

{ Не надо мне напоминать! } - Альбедо ответила с яростной решимостью.

Задавшись целью удержать чудовище на месте, Айнз возобновил битву. Убить его они не могли, поэтому единственная надежда была на то, что Табула и Лилит смогут обратить вихрь душ и втянуть в него чудовище. Как его туда затащить, было совсем другое дело, но если ничего другого не остаётся, они могли бы попытаться протащить его через врата.

Пока же было ясно одно. Решающая битва за их новый мир уже началась.

Окончание главы