Владыки Оал Гоун Конец Войны

Если и можно было когда-нибудь позавидовать нежити, так это во время зимней военной кампании. Даже в тёплой одежде и толстых меховых ботинках Нэя чувствовала, что могла бы продать свою душу за тёплую ванну. Городские стены вдали обещали окончание её текущей миссии, так как она была последней крепостью Безумного Короля Барбо, но по неизвестным ей причинам последнюю битву откладывали.

Возможно из-за какого-нибудь разговора о капитуляции, но её позиция не позволяла узнать больше. Дальние стены были забиты лучниками и заклинателями. Человеческая часть объединённой армии сильно увеличилась, так как многие хотели положить конец правлению ненавистного короля.

С каждым пробитым часом становилось всё яснее и яснее, что битвы сегодня не будет. Молодая лучница удалилась в свою палатку. Из-за странности в том, что она не принадлежит ни армии Ре-Эстиз, ни Назарика, она подчинялась только Шизу и по сему ей не нужно было докладывать о своих передвижениях. Если боевая горничная хотела отдать приказ или просто поговорить, она бы отправила сообщение.

Её палатка была усовершенствованной по сравнению с палатками, которые занимали обычные солдаты. Во-первых, у неё была целая палатка для себя одной, и, во-вторых, зачарование, наложенное на неё, обеспечивало приятное тепло.

Короткая прогулка до походного лагеря ещё раз напомнило ей, в каком привилегированном положении она была по сравнению с остальными солдатами, которые стояли рядами в ожидании приказов и смотрели на неё с завистью.

Нея сняла защитную печать с палатки и вошла внутрь, только чтобы быть встреченной ожидающей её блондинкой в голубом платье. Вертикальные зрачки в её голубых глазах ответили на вопрос, кем она была.

Нэя опустилась на колено и сказала: "Принцесса Реннер!"

"Просто Реннер, встань, не нужно формальностей."

Нэя встала в тишине, ожидая, когда королевская особа заговорит.

"Будь спокойна, Нэя. Я просто пришла посмотреть на известную избранную императора."

"Принцесса, я..."

"Давай опустим формальности. В глазах наших хозяев мы не более слуги, без разницы в каких семьях мы родились."

"Конечно," - сказала Нэя, пытаясь понять, что происходит.

Реннер медленно подошла к ней и уставилась прямо ей в глаза, словно желая что-то увидеть.

"Ты знаешь, что ты первая смертная в прямом подчинении Императора?"

"Нет, я этого не знала," - Нэя сильно взглотнула. Аура Реннер была слишком сильна для неё, чтобы выдержать. - "Е-есть к-какая-то проблема?"

"Ох, нет, нет, наоборот, я просто хотела увидеть главного Апостола своими собственными глазами."

"Должна быть какая-то ошибка, я просто..."

"Не прикидывайся, Нэя Бараха. Ты хочешь, чтобы я поверила в то, что Бог Жизни и Смерти выбрал тебя без причины? Ты особенная, и я хочу знать почему."

"В-во мне нет ничего особенного. Я... Я была оруженосцем, тренирующейся стать паладином. Королева Калька из Священного Королевства Робл подарила мою службу Императору Айнзу Оал Гоун."

"Вот как? Остальные из нас приняли свои роли с великой гордостью, а ты просто прикидываешься дурочкой. Какое разочарование."

'Остальные из нас?' Нэя попыталась понять смысл этих слов. Реннер превратилась в демона, чтобы спасти свою жизнь. Об этом говорило всё королевство. Но этот демон не был той Золотой Принцессой, которую все описывали как символ красоты и чистоты. В ней было что-то ядовитое. И тут её осенило, она наконец-то поняла, о чём говорила Реннер.

"Погодите-ка, ты - одна из апостолов?!"

"Разве это не очевидно? Иначе зачем бы я пришла поговорить с тобой? Когда ты наконец примешь, что была избрана, ты больше не будешь себя сдерживать."

Она была избрана быть апостолом? Этого не может быть, почему Император выбрал её из всех людей? Было много кандидатов получше. Она сомневалась в своём Боге! Она не смогла увидеть испытания, что были устроены для того, чтобы она нашла своё призвание!

Нэя опустилась на колени, не обращая внимания на Реннер, и наполовину молилась, наполовину просила прощения за то, что не увидела истины.

"Моя работа здесь закончена. До новых встреч, Апостол Жизни и Смерти!" - сказала Реннер, когда её образ исчез.

Уход Реннер ничего не изменил. Нэя по-прежнему стояла на коленях и молилась. Бог дал ей силу и возможность расти, а она сомневалась в намерениях своего Бога. Она сомневалась в себе.

'Слабость - это грех. Сомневаться в себе - это слабость. Я грешница. Простите, мой господин, за мою слабость, ведь я всего лишь смиренная слуга. Я больше не буду потакать своим грехам.'

Нэя молилась и молилась. Как долго, она не могла сказать, так как в какой-то момент она упала и заснула, обессилев, оставаясь в коленопреклоненной позе.

Утро пришло вместе с судорогами в ногах, не похожими на те, что она испытывала раньше. Тихо ругаясь, она попыталась встать, но упала, как только приложила хоть какое-то усилие к ногам. После короткого, жёсткого массажа и ещё большего количества ругательств ноги, наконец-то, отозвались, и молодая оруженосец смогла выйти на улицу и присоединиться к остальной армии.

Судя по всему, атака наконец должна была вот-вот состояться. Нэя поспешила занять своё место среди передовых ударных отрядов, состоявших почти исключительно из войск Назарика, за исключением нескольких бывших высокопоставленных авантюристов.

Шизу подтвердила её присутствие небольшим кивком, одновременно заряжая пистолет.

{ Бери левую сторону, остерегайся заклинателей. } - Шизу отправила быстрое сообщение и подняла кулак.

Дав сигнал к наступлению, Шизу бросилась в атаку, за ней последовал остальной отряд. Нэя бежала так быстро, как только могла, с наполовину натянутым луком. Противники прятались в ожидании приближающихся нападающих, но это не имело значения, её меткость выросла до такой степени, что она могла пустить стрелу сквозь кольцо почти с километрового расстояния.

Как только она оказалась на расстоянии выстрела от стен, первая стрела попала в глаз заклинателю. Лучники на стенах могли оказать лишь слабое сопротивление, и их стрел было легко избежать. А вот заклинатели представляли реальную угрозу, особенно третьего уровня.

Нэя едва уклонилась от летящего огненного шара, отпрыгнув в сторону, а затем в прыжке пустила стрелу в сторону нападавшего, попав тому в плечо. Пока она бежала, всё больше и больше снарядов летело в её сторону. Четырнадцатая цель была поражена её зачарованной стрелой, когда она наконец-таки достигла стены и запрыгнула на неё.

Другие уже уничтожали отчаявшихся защитников на некотором расстоянии от неё. Семь убийств с быстрым успехом очистили окрестности, и Нэя перевела дыхание и осмотрела своё окружение. Оборона стены быстро пала под напором чудовищной силы ударных отрядов, пропуская вперёд основные силы.

Нэя застрелила ещё одного лучника вдалеке и двинулась к городским воротам, когда громкий голос крикнул "Берегись!", заставив её повернуться и увидеть приближающийся огненный шар. Через долю секунды магический снаряд столкнулся с её лицом, мгновенно ослепив её.

Она упала, сильно ударившись о землю. Рука, вероятно, была сломана, лёгкие горели, её окружала темнота. Её глаза были выжжены, она не могла дышать - куски лёгких вырывались вместе с кашлем. Она попыталась достать зелье исцеления, но оно разбилось во время падения.

{ Мне нужна помощь. } - Она послала сообщение своему отряду. 'Я снова провалилась. Я провалилась.'

{ Нет, Нэя Бараха, ты сделала всё, что могла! } - Мягкий тёплый голос раздался в её голове.

{Что...}

Боль утихла, она снова могла дышать. Нэя почувствовала, как её обожжённые глаза вырастают в глазаницах, и зрение медленно возвращалось. Ангел стояла над ней на коленях с нежной улыбкой.

"Ты одна из тронного зала..."

"Будь спокойна, Нэя, мастер слышал твои молитвы, чувствовал твои сомнения. Я пришла с даром от мастера."

"Даром?"

Ангел сняла свою пластинчатую перчатку и коснулся лба Нэи. Боль, которую она почувствовала от попадания огненного шара, была ничтожной по сравнению с агонией, пронесшейся по её телу. Её глаза горели от боли, которую она не могла себе представить. Её тело скручивалось и менялось.

Боль утихла так же быстро, как и началась. Всё выглядело по-другому, более чётко. Теперь Нэя чувствовала вокруг себя жизненные силы.

"Иди, очисти город во имя мастера," - сказал Ангел, когда она встала.

"Спасибо. Но я..."

"Ты достойна той роли, на которую тебя избрали, Нэя Бараха! Не смей сомневаться в себе," - убеждённо сказала Ангел и исчезла во вспышке света.

Нэя встала и возобновила бой. Стрелы находили свои цели быстрее. Её мышцы двигались с точностью и силой, которых она раньше не ощущала. Она была Нэей Бараха, Апостолом Жизни и Смерти.

Прошло совсем немного времени, и разнеслась весть о появлении нового апостола, в глазах которого пылало то же тёмное пламя, что и у императора.

=×=×=×=

Какая-то его часть уже знала, что это конец. Барбо смотрел из окна особняка на мрачный, серый на вид город, его последний оплот. Все, кто противостоял империи монстров, собрались вокруг него как вокруг лидера, как вокруг короля человечества. Как всё это было бессмысленно. Словно крысы в клетке, они были заперты врагами со всех сторон. Города Ре-Эстиз падали один за другим, "освобождённые" Занаком.

Барбо проглотил зелёную жидкость, поморщившись от отвращения. Вкус был ужасен, но, по крайней мере, поганое алхимическое снадобье успокоило его нервы. Его жена, Эльга, сидела позади него, употребляя для успокоения жидкость другого типа. Барбо не видел её трезвой уже несколько недель.

Пока Барбо стоял с пустым выражением лица, на улице поднялась суматоха.

"Начинается!"

"Барбо... нам нужно... нам нужно бежать," - медленно пробормотала в ответ Эльга.

"Нам некуда бежать, дорогая."

"Куда-нибудь... куда-либо... те монстры..."

"Я знаю. Но нам некуда бежать, и они идут за нами."

"Барбо..." - Эльга всхлипнула, уронив полупустой бокал с вином на пол, испачкав ковёр.

Барбо повернулся, подошёл к жене и нежно коснулся её щеки. Он уже смирился со своей участью, но она не была готова к тому, что должно было произойти.

"Прости меня, если бы я был лучше, умнее, я бы увидел, что происходит, нашёл бы для нас будущее."

Эльга бормотала сквозь всхлипы: "Я не хочу умирать. Они убьют нас, Барбо."

Барбо просто осторожно вытер её слезы носовым платком и слабо улыбнулся.

'Я искренне надеюсь, что они просто убьют нас.'

Он не мог рассказать ей о своих страхах, о том, что, по его мнению, будет их истинной судьбой. Он пытался набраться мужества, чтобы оказать единственную милость своей жене - быструю смерть, пока она тихо всхлипывала.

Бешеный стук в дверь привлёк внимание Барбо.

"Войдите!"

Один из капитанов его стражи ворвался, запыхавшись, и с поклоном произнёс: "Ваше Высочество, город атакован. Враг прорвался через южную стену."

"Сколько у нас времени?"

"Ваше Величество?"

"Сколько времени им понадобится, чтобы захватить весь город?"

"Несколько часов, Ваше Величество, но город окружён, у нас нет пути к отступлению."

"Я знаю это. Капитан, примиритесь с богами и спасибо вам за службу," - сказал Барбо.

У человека, который был старше его по крайней мере на десятилетие, было несколько взрослых детей, большинство из которых оказались в ловушке внутри города.

"С вашего позволения, я присоединюсь к бою."

"Конечно. Сделайте так, чтобы ваш меч был на счету, капитан."

Капитан гвардии поклонился и ушёл. Барбо молча присоединился к своей жене на диване, обхватив её рукой. Другая его рука медленно переместилась на рукоять меча. Будет лучше, если она умрёт от его руки.

"Как трогательно!" - внезапно произнёс мягкий женский голос.

Барбо поднял голову, насторожившись, и увидел свою сестру Реннер, сидящую на стуле с широкой улыбкой.

"Реннер? Как?"

"Бессмертие - не единственное преимущество быть демоном."

"Почему ты здесь? После всего, что произошло, ты всё ещё..."

Она засмеялась. Не её мягкий, весёлый смех, а бессердечное, издевательское хихиканье вырвалось из её губ, когда её улыбка шире.

"Не будь глупцом. Конечно, я здесь не для того, чтобы спасти тебя."

"Ты, ведьма... встала на сторону этого жирного ублюдка... тех монстров," - пробормотала Эльга, поднимая голову.

"Жалеешь, что твой отец продал тебя не тому принцу?"

"Ты... сука."

"Почему ты здесь, Реннер?" - спросил Барбо.

"Как ты думаешь, зачем я здесь? Чтобы позлорадствовать перед тем, как тебя отправят на ферму."

"Позлорадствовать? Я не понимаю?"

"Конечно, не понимаешь, такое скотское животное, как ты, никогда не поймёт. Всё, что с тобой случилось, произошло из-за меня."

"Что? Что ты имеешь в виду?" - закричал Барбо, поднимаясь с дивана и доставая свой меч.

"Встаньте на колени и молчите, вы, животные^."

Барбо выронил меч, когда его колени ударились об пол. Эльга соскочила с дивана, стоя на коленях, и внезапное, сильное движение было слишком сильным для неё. Сгорбившись, она вырвала вино, которое пила всё утро.

"Какой позор, и ты называешь себя благородной леди," - с отвращением сказала Реннер, когда пара просто молча пялилась на неё.

"Как я уже сказала, я пришла позлорадствовать. Всё, что с вами произошло, было спланировано мной. Обращение во время пленения, ваше освобождение. Эта гражданская война. Это всё я. Теперь вы можете говорить^."

''Зачем?''

"Ты хотел продать меня, как кусок мяса. Тебе и всей семье Вайселф было наплевать на меня. Всего лишь одна маленькая принцесса, которая должна улыбаться и быть готовой к тому, что её продадут мужу. Ты даже не представляешь, как приятно осознавать, что ты и почти все, кто когда-то был связан со мной, проведёте остаток своих жалких, несчастных жизней на ферме господина Демиурга."

Лицо Реннера исказилось в ненавистном отвращении, когда она произнесла имя своей семьи.

"Ты... это ты продала моего мужа, продала нашу страну. Ты, проклятая сука, тебе это с рук не сойдёт," - прошипела Эльга.

Реннер встала, медленно подошла к ней и, наклонившись, сказала: "Я позабочусь о том, чтобы господин Демиург провёл над тобой самые интересные эксперименты по размножению."

"Ты больная..." - закричала Эльга, но маленькая рука Реннер внезапно зажала ей рот.

"Реннер, пожалуйста, мы же семья," - умолял Барбо.

"Ты не моя семья. Я уже отреклась от своей фамилии. Я больше не принцесса. Просто Реннер, Апостол Хитрости, самая преданная слуга Великого Лорда Ульберта."

"Реннер, пожалуйста, смилуйся, мы уже послужили твоей цели, пожалуйста, просто дай нам освобождение в смерти."

"Назови хоть одну хорошую вещь, которую ты для меня сделал."

"Я..." - он не мог вспомнить ни одну. Ни разу за свою жизнь Барбо не сделал ничего хорошего для своей сестры. Он никогда не заботился о ней как о сестре. В памяти всплыло воспоминание о том, как он отшвырнул корзину цветов, которую пыталась подарить ему его потрясённая сестра с широко раскрытыми глазами. Тогда ей было четыре, может быть, пять лет. Он даже не помнил, почему он это сделал. Скорее всего, его просто раздражало, что младшая сестра прервала какое-то пустяковое занятие, которым он занимался в то время.

Теперь всё имело смысл. Он был одним из многих, ответственных за создание монстра, которым сейчас была Реннер.

"Я..."

"Забавно, не правда ли? Всё это время я была просто маленьким кусочком, который можно было продать, а теперь ты должен умолять о том, чтобы твоя жалкая, никчёмная жизнь закончилась."

"Пожалуйста, позволь Эльге умереть. Она ничего тебе не сделала."

"И дать тебе это крошечное удовлетворение, чувство, что ты лучший человек, который пожертвовал собой. Нет, нет, она пройдёт полную процедуру, и ты будешь знать об этом. Всё до мельчайших подробностей. Я позабочусь об этом."

Его выбор в жизни, всё привело к этому моменту. Осознание того, что не все монстры появляются случайно, чтобы сеять страдания, но иногда их создают те, кто должен был знать лучше, было тем уроком, который он усвоил слишком поздно.

=×=×=×=

Анкоро следовала за двумя оборотнями, стараясь поплотнее закутаться в плащ, который дал ей младший из двоих, Барг. Эти двое были частью разведчиков, которым было поручено следить за границами Империи Назарик. Империей правил Император Айнз Оал Гоун. Этого было не так много, чтобы продолжать идти вперёд, но, по крайней мере, означало, что один из её товарищей по гильдии был здесь, и ей нужно было срочно связаться с тем, кто называл себя Айнзом Оал Гоун.

Ей хотелось расспросить этих двух волков, что они знают, но каждый раз, когда она пыталась высунуть язык, ей казалось, он наливался свинцом. Их разговор казался дружеским, и оба они имели отношения, как между отцом и сыном. Она была не настолько наивна, чтобы не заметить, как откровенно старый волк пытался составить пару между ней и младшим. Сама идея казалась странной. Они были антропоморфными волками, а она... ну, и она тоже.

Приняв решение не продолжать текущий мыслительный процесс, Анкоро ушла в себя и продолжила идти в тишине. Несмотря на то, что воздух был холодным, она чувствовала себя потрясающе. Даже будучи успешным художником, она не могла позволить себе посещать ботанические сады и искусственные леса на Земле.

Помимо двух её спутников, вокруг раздавались отчётливые звуки. Что-то ходило по сухим листьям вдалеке мелкими осторожными шагами. Справа от неё хлопала крыльями маленькая птичка. Вокруг неё была жизнь, и хищные инстинкты её нового тела давали о себе знать ноющим желанием преследовать добычу.

"Эй, молодая, не устала?" - спросил Варк, не поворачиваясь к ней лицом.

"Н-нет, я еще могу продолжать."

"Кстати, ты помнишь своё имя?" - спросил Барг.

В его тоне был намёк на беспокойство.

"Анкоро".

"Хмф, странное имя. Ты точно не из местных племен," - заметил Варк. - "Помнишь что-нибудь ещё?"

Большинство вещей не имело смысла, как бы она ни пыталась их объяснить, но, возможно, она могла бы спросить о Назарике.

"Не очень много. Я-я помню Назарик и Айнза Оал Гоун. В-вы в-видели его?"

"Не-а, Боги не приходят к нам в гости. Они сидят в своей столице. Видел некоторых из их слуг. Ты знаешь нежить, демонов и некоторых из этих сияющих красивых... как они называются..." - медленно проговорил Варк.

"Ангелы," - ответил Барг на вопрос своего собеседника.

"Ангелы, вот как называются они называются, они исцелили больных щенков, так что, думаю, при новом правлении жизнь стала лучше."

Кто бы это мог быть? Если Акари и Ицуки умерли на земле, они оба могли быть здесь. Это означало бы, что Императором был Перорончино, но он никогда не был тем, кто бы создал Империю. Буку была бы более склонна управлять делами, но тогда это была бы Императрица, а не Император. Пока же не было никакой возможности узнать.

Анкоро продолжала молча следовать за парой волков, пытаясь понять, кто может быть в этом мире. Солнце медленно начало садиться, когда вдали над деревьями показалась полоска дыма.

"Уже недалеко."

Сама деревня не производила впечатления, но среди деревянных хижин было несколько каменных зданий.

"Пойдём, нам нужно доложить о тебе Вождю деревни."

Анкоро застенчиво кивнула и последовала внутрь самого большого каменного задания. Более крупный волк громко спорил с личём.

"Я говорил вам, что мы не можем посылать больше патрулей. Нам нужно добывать пищу, а не пускаться в дикую погоню," - большой волк зарычал на лича.

"Это прямой приказ Императора Айнза, имеющий наивысший приоритет. Назарик предоставит необходимую пищу, но крайне важно, чтобы вся лесная зона была разведана!" - нежить ответила хриплым голосом.

Оба повернулись посмотреть на новоприбывших, когда большой волк произнёс.

"Варк, докладывай! Кто эта самка? Она не из нашего племени!"

"Вождь, мы нашли её в лесу. Она не помнит, из какого она племени, но очень сильна."

"Сильная, говоришь, ты там? Как тебя зовут?" - большой волк спросил с рычанием.

"А-А-А..."

"Говори!"

"А-А-Анкоро, сэр."

Лич с силой оттолкнул большого волка в сторону и спросил спокойным голосом: "Не могли бы вы назвать своё полное имя?"

"А-Анкоро Мотти Моти."

Лич мгновенно упал на колени и воскликнул: "Преклоните колени перед Высшим Существом!"

Все три волка удивлённо посмотрели на Анкоро, затем на Лича, но прежде чем кто-то успел протянуть руку, открылась пустота, и эльфийская женщина пронеслась сквозь неё и заключила потрясённую Анкоро в медвежьи объятия.

"Анко, мы наконец-то нашли тебя! Я так рада, что с тобой всё в порядке!" - крикнула эльфийка, сжимая бедного оборотня.

"Я-я... я т-тебя знаю?"

"Это я Буку!"

"Буку! О, ты раздавишь меняяя!"

"Прости," - сказала Буку, наконец отпустив её и широко улыбнувшись, - "Анкоро, ты даже не представляешь, как я волновалась, что ты совсем одна, неизвестно где."

Анкоро облегчённо вздохнула, заметив присутствие своей лучшей подруги, даже если та выглядела неузнаваемой. Паника снова нарастала, когда она заметила, как из пустоты выходит существо за существом. Буку задавал вопросы личу, когда трёх волков силой поставили на колени. Она хотела сказать Буку, чтобы он прекратил всё это, но её язык, как обычно в стрессовых ситуациях, был словно из свинца.

Буку, однако, заметила её выражение лица и спросил гораздо более мягким тоном: "Что-то случилось, Анко?"

"Я, они... они помогли мне добраться сюда," - сказала Анкоро, указывая на двух оборотней.

"Ты хочешь оставить их себе?"

"Э-э-э... ч-ч..."

"Всё в порядке Анко, глубоко дыши, всё хорошо," - Буку сказала, а затем повернулся к Варку и Баргу, - "Вы двое, пойдёте с нами. Считайте себя гостями Анкоро."

Анкоро могла только следовать за подругой, которая протащила её через портал и оказалась в широком роскошном зале. Это место показалось ей знакомым.

"Твои покои сразу за этой дверью. Я пришлю служанок, чтобы удовлетворить твои потребности. Отдохни, и я всё объясню."

"Хорошо. Буку, это действительно ты?"

"Да, конечно, это я, Анко. Пожалуйста, расслабься, прими ванну, а я закажу для тебя еду и принесу снаряжение. И не беспокойся о двух своих новых друзьях, они будут ждать в гостевых комнатах."

"Буку, может ты..." - робко начала спрашивать Анкоро, но её подруга только улыбнулась, взяла её за руку и повела в её покои. Буку всегда понимала, что она хочет сказать, и этот раз не стал исключением.

Просторные комнаты выглядели точно так же, как она помнила, уютные и переполненные плюшевыми игрушками.

"Буку, где мы находимся?"

"Это Назарик, как и в игре."

"То есть, где мы? Я умерла, я знаю, что ты тоже умерла полгода назад. Почему мы - наши игровые аватары из Иггдрасиля? Ну, по крайней мере, я."

"Я всё ещё слизь, как и в игре, просто научилась нескольким новым трюкам. Короче говоря, мы были воссозданы здесь с помощью магии. В нашем случае это был какой-то дракон, который провёл ритуал много веков назад, а в твоём случае Табула призвал вас сюда."

"Табула тоже здесь. Кто ещё?"

"Ну, Перо, Ульберт и Момо, но теперь он зовётся Айнзом."

"Ладно, это всё уже слишком. Буку, ты не возражаешь, если я попытаюсь поспать?"

"Вовсе нет, отдыхай столько, сколько нужно Анко."

Как только Буку покинул её покои, Анкоро свернулась калачиком в постели, морально измученная. Сначала долгий отдых, а потом она сможет начать привыкать к новой жизни.

=×=×=×=

Менее чем за день число эльфов, находящихся под его опекой, выросло с семи до пятидесяти шести. Все до единого пострадали от жестокого обращения. Обращение с эльфийскими детьми в этой богом забытой стране особенно сильно поразило Блу Планет. Большинство из них прожили эти ужасные жизни дольше, чем он сам в своей предыдущей жизни. При всём плохом на Земле, она всё равно казалась безопасной и достойной жизнью по сравнению с тем, через что пришлось пройти этим бедным душам.

Несмотря на многочисленные предложения Блу Планет отдохнуть, эльфы шли вперёд и даже несли детей, когда те уже не могли двигаться. Посыл был очевиден: все они скорее умрут от истощения, чем проведут лишнее мгновение в Теократии Слейн.

Сам Блю Планет нёс одного ребенка на руках, а другой сидел у него на плечах. Рядом с ним шёл человек с холодным выражением лица. Трудно было определить его возраст, учитывая, что эльфы живут веками, но Блу Планет догадался, что по человеческим меркам ему около тридцати лет. Короткие, взъерошенные волосы оттеняли его в целом благородные черты лица.

Судя по их короткому разговору, этот человек, Эран Маллойи, когда-то был графом в эльфийском королевстве, но после какого-то инцидента был продан своим королём.

По другую сторону от него шла женщина с добрым выражением лица. Несмотря на долгую и ужасную жизнь в качестве рабыни, ничто не сломило её дух. Она была самой старшей во всей группе и единственной, у кого в золотистых волосах было несколько серебряных прядей. Она, Саибх Валени, несла ребёнка в своих усталых руках.

Растения, которые не спали, постоянно информировали Блу Планет о текущей ситуации. До стены оставалось три часа пешком, и на их пути было одно небольшое поселение.

"Скоро мы достигнем другого поселения. Думаю, сейчас лучше остановиться и отдохнуть."

"Мой господин, мы ещё можем идти, я бы посоветовал отдыхать только тогда, когда мы окажемся за пределами Теократии Слейн," - сказал Эран.

"Эран, люди измучены, маленькие уже не могут идти. Нам нужно остановиться, поесть то немногое, что у нас есть, и немного отдохнуть. Пройти границу будет трудно," - вмешалась Саибх.

"Я думаю, Саибх права. Я могу защищать вас всех, пока вы отдыхаете."

"Мой господин, вы так много сделали для нас, что мы не можем..."

"Всё в порядке, Эран. Я рад помочь, успокойся, отдохни немного."

"Как пожелаете, мой господин."

Была ещё одна причина, по которой Блу Планет хотел немного остановиться. Небольшой отряд всадников следовал по пути освобождения, который он оставил позади.

Пока эльфы усаживались на холодную траву и делились сушёными фруктами и чёрствым хлебом, собранными ими, Блу Планет тоже уселся и под предлогом отдыха использовал свои способности, чтобы расставить ловушки и задержать преследователей. Хотя он и презирал людей, живущих в этой фанатичной стране, он всё же не хотел без нужды убивать их. Одно дело - выступать в защиту порабощенных эльфов, а другое - просто убивать без разбора.

Нежный Элементаль не убивал даже тех работорговцев, которые добровольно отпускали эльфов. Некоторые даже выражали раскаяние в том, как обстоят дела, и содержали своих рабов в довольно приличных условиях.

Видя, что некоторые из эльфов начали засыпать на холодной земле, пора было двигаться дальше. Подхватив ещё двоих детей, Блу Планет призвал всех собираться и начинать движение. Кратковременного отдыха было недостаточно, но каждое мгновение помогало.

В последнем поселении перед границей не держали рабов, и, несмотря на настойчивое желание Эрана ограбить молодую человеческую пару, Блу Планет приказал оставить людей в покое и двинулся дальше.

Высокая каменная стена была последним препятствием, которое им нужно было преодолеть, но для Элементаля это было простой задачей. Одним заклинанием сотрясения большая часть стены разлетелась на куски, позволив группе покинуть презираемые ими земли.

Не прошло и пяти минут в том месте, которое, как понял Блу Планет, было Ре-Эстиз, как к ним приблизился патруль из двадцати нежитей.

"Стоять!" - крикнул лич, возглавлявший группу, и жестом приказал своим солдатам быть готовыми к бою.

Блу Планет напрягся, но если представился шанс поговорить с нежитью, он не собирался его упускать.

"Мы только что сбежали из Теократии Слейн. Мы не хотим причинять неприятности, но эти люди были там в рабстве."

Лич на мгновение уставился на Элементаля, а затем сказал: "Как тебя зовут?"

"Меня зовут Блу Планет, если бы мы просто могли...," - начал было говорить он, но был удивлён, когда отряд нежити опустился перед ним на колени с опущенными головами.

"Мои глубочайшие извинения, Лорд Блу Планет, что не узнали Вас," - сказал лич, когда позади него образовалась пустота.

Демоны и ангелы высыпались наружу, образовав вокруг них периметр. Сразу за ними появился демонический козёл.

"Ульберт! Это ты?"

"Планет, старая куча грязи, мы наконец-то нашли тебя!" - сказал Ульберт, подходя к Элементалю с широкой улыбкой.

"Ульберт, этим людям нужна еда и место, где можно остановиться. Они были рабами. Мы должны им помочь."

Ульберт кивнул демону рядом с ним, а затем похлопал Блу Планет по плечу, сказав: "Не волнуйся, о них позаботятся. У нас уже есть несколько эльфийских поселений. Твоим друзьям там понравится."

"Спасибо. Что происходит? Как ты попал в этот мир?"

"Я всё объясню. Пойдём, ты, наверное, тоже хочешь отдохнуть."

"Милорд, это безопасно?" - спросил Эран дрожащим голосом, разглядывая демонов вокруг себя и своего народа.

"Могу я посмотреть, как живут эльфы, о которых ты упоминал, не то чтобы я тебе не доверял..."

"Понятно... Хорошо, пойдём. Что касается остальных, считайте себя гостями Империи Назарик и, пожалуйста, наслаждайтесь нашим гостеприимством."

Пустота немного сдвинулась, когда Ульберт жестом приказал Элементалю следовать за ним.

Блу Планет немного поколебался, но всё же шагнул вперёд. Даже если бы у него было полное снаряжение, у него не было бы шансов против Ульберта в схватке один на один. Единственное, что он мог сделать в данный момент, это наложить заклинание слежения на спасённых им эльфов и надеяться, что Ульберт не лжёт ему.

Впереди показалась средних размеров деревня с каменными зданиями. Мимо пробежала пара детей, но как только они увидели Ульберта, оба почти инстинктивно опустились на колени.

Блу Планет сначала хотел накричать на Ульберта за то, что происходит, но тепло одетые дети выглядели хорошо накормленными и выказывали не страх, а скорее воодушевление.

Мгновение спустя из самого большого здания выбежал высокий эльф, а за ним лич, и тоже встали на колени перед Ульбертом, сказав: "Лорд Ульберт, пожалуйста, простите нас за плохой приём, но нас не предупредили о вашем прибытии."

''Будьте спокойны, я просто показываю другу окрестности. Не могли бы вы провести для нас небольшую экскурсию?"

"Конечно, это будет честью для меня, Лорд Ульберт, и Лорд, пожалуйста, простите меня, но я не знаю имени второго Лорда."

"Блу Планет," - сказал Элементаль. Он наполовину боялся найти условия, похожие на те, что были в Теократии Слейн, поскольку Ульберт был известен как самый злой член гильдии и был одержим идеей злодейства.

Однако то, что он обнаружил, было прямо противоположным. Хорошо упитанные и одетые эльфы явно жили здесь достойной жизнью. Когда небольшая экскурсия закончилась и Ульберт привел его на их старую базу гильдии, Блу Планет заговорил.

"Ульберт, я должен извиниться за то, что предположил..."

"Всё в порядке. Я не виню тебя, не после того, что ты, вероятно, видел в Теократии Слейн."

"Почему такой стране разрешено существовать? Их практика отвратительна."

''До того, как мы начали захватывать власть и менять ситуацию, их называли защитниками человечества. Мне нужно многое объяснить, и я думаю, что тебе не помешает отдых после твоего приключения."

"Я должен туда вернуться, там ещё больше тех, кого поработили."

"Я знаю, Планет, я знаю, но пока отдохни и расслабься. Мы введём тебя в курс дела, что происходит в этом мире, и тогда ты сможешь решить, что ты хочешь делать, хорошо?"

"Наверное, ты прав. Сейчас я знаю слишком мало."

"Видишь? Вот, это твои старые покои. Я пришлю служанок, которые будут удовлетворять твои потребности, и мы все обсудим позже."

Блу Планет не стал спорить со своим товарищем по гильдии и вошёл в свои покои. Комната была заполнена растениями в горшках, как он и помнил. Только когда он сел на мягкую травяную кровать, Блу Планет понял, насколько он устал. Мягкая трава убаюкивала его каменную фигуру, погружая в столь необходимый медитативный сон.

=×=×=×=

После недавнего испуга, когда Сплендора телепортировалась за пределы Назарика, Айнз, Альбедо, Табула и Марипоса сидели на диванах в покоях Айнза. К счастью, Айнз, опасаясь за свою дочь, привязал к ней Рубедо, и она могла сообщить, куда решила телепортироваться непокорная принцесса.

Сплендора сидела у маленького столика, сделанного под её рост, рядом с диваном и рисовала с выражением абсолютной сосредоточенности. Рубедо стояла рядом с ней и служила одновременно телохранителем и распорядителем мелков.

"Всё ещё не удалось найти способ блокировать её способность к телепортации?" - спросил Айнз.

"Боюсь, что нет. Честно говоря, я не знаю, какой тип магии она использует. Насколько я знаю, телепортироваться внутрь Назарика невозможно. По крайней мере, это невозможно как для уровневой, так и для дикой магии."

"Однажды она уже телепортировалась наружу. Угроза лишить её десерта, если она телепортируется без разрешения, может не сработать надолго," - Альбедо сказала с заметным беспокойством в голосе.

"Я продолжу поиски любого метода, который помешает ей телепортироваться. На данный момент мы мало что можем сделать. Но, по крайней мере, она достаточно сильна, чтобы большинство смертных даже не смогли причинить ей вред."

"Ах, как обычно, ты упускаешь суть. Альбедо, дорогая, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь," - сказала Марипоса, глядя на внучку, которая всё ещё рисовала. Ей пришлось подавить улыбку, когда она увидела Сплендору, которая с помощью своего скелетного крыла нанизывала маршмэллоу из миски рядом с ней.

"Что я говорила о еде с крыльями?"- Альбедо немного повысила голос, когда её дочь подняла голову, с виноватым выражением лица оторвала маршмэллоу от крыла и пробормотала: "Прости, мама."

"Значит, нет никакого способа узнать, какую магию или силу она использует?" - спросил Айнз, глядя на свою дочь, которая вернулась к рисованию, пожевывая маршмэллоу.

Он хотел лучшего для своего ребёнка, но мысль о том, что он даже не сможет понять её силу, пугала его. Что, если в какой-то момент она не сможет с ней справиться? Что, если она случайно телепортируется в опасное место? Был ещё спящий Древний и тот, кто ему прислуживал. Сплендора, по силе излучаемой ею энергии, почти не уступала стражу этажа, но она была ещё ребёнком, и ей было всего несколько дней от роду.

Осторожные расспросы Табулы показали, что она не помнит своих предыдущих жизней, если они вообще были. По крайней мере, она была умным и послушным ребёнком, но, как и все дети, любопытным и авантюрным до опасной степени.

"Она перерастёт нас всех в плане силы. Нам придётся подождать и посмотреть, какие способности проявятся дальше, и, возможно, я смогу найти хотя бы какие-то подсказки."

{ Ты не хочешь им говорить, не так ли? } - Марипоса обратилась к мужу.

{ Сказать нечего, пока что единственной связью может быть только непонятная нам сила, и не более того. Более вероятно, что она - новый инфернальный лорд или тип существа с подобным уровнем силы. }

{ Ты прав, я думаю, мы будем только больше беспокоиться с ненужными догадками. }

{ На данный момент лучшее, что мы можем сделать, это помочь воспитать нашу внучку как можно лучше. }

Окончание главы