Владыки Оал Гоун Встречи

Со всеми последними открытиями Айнз не хотел больше откладывать свои планы на равнины Катце. Хотя в последнее время Элелет выполняла роль его второго телохранителя, на этот раз он вынужден был оставить её позади. Не то чтобы негативные энергии равнин Катце могли причинить ей вред. На самом деле, всё было как раз наоборот. Как ангел уровня Метатрона, её аура была настолько мощной, что уничтожила бы любую нежить в радиусе не менее двух километров.

Рубедо послушно последовал за ним, Айнз прошёл через врата и появился в центре равнины Катце. Если и было место, где никто не ожидал встретить живых существ, то это была именно эта точка. Бездумная нежить низшего уровня не обращала никакого внимания ни на него, ни на Рубедо. Была ли Рубедо полностью живым существом или нет, можно было только спорить, но нежить явно не пыталась напасть на неё.

Более разумные из них, такие как личи, наблюдали за ними издалека. Даже не демонстрируя открыто свою ауру, его присутствие было достаточно мощным, чтобы заставить их насторожиться.

Айнз огляделась вокруг, заметив тошнотворную серую траву и разбросанные останки различных зданий. Когда-то здесь было живое население, но, как он слышал, постоянные конфликты между Ре-Эстиз и Бахарут превратили этот регион в убежище для всех видов нежити. Другими словами, это идеальное место для защиты устройства Табулы, когда оно будет построено, и создания огромной военной крепости для его охраны.

Учитывая недавний рост могущества, Айнзу стало любопытно, насколько сильна его аура отчаяния.

"Я проверю свою ауру, если ты почувствуешь боль или сильный страх, пожалуйста, скажи об этом."

"Я могу вынести это, Император Айнз."

"Я знаю, но я не хочу заставлять тебя страдать, так что если будут негативные последствия, пожалуйста, скажи об этом."

"Как прикажете, Император Айнз."

Айнз бросает на неё ещё один взгляд, а затем активирует Ауру Отчаяния первого уровня. Не видя признаков дискомфорта на неподвижном лице Рубедо, он предполагает, что она не ощущает её воздействия в заметной степени.

В присутствии его тёмной ауры бродячие массы нежити движутся к нему, причём личи берут под контроль безмозглых и образуют упорядоченные строи. Усиленные негативные энергии создают цепной эффект, в результате которого появляется всё больше и больше нежити. Не прошло и двадцати минут, как появляются первые рыцари смерти.

Благодаря тому, что личи создают цепь команд на инстинктах, бродячие массы в мгновение ока превращаются в упорядоченную армию. Немногие из самых сильных, наконец, подходят к Айнзу и преклоняются перед ним.

"Мы готовы служить Темнейшему," - тёмнокожие фигуры говорят в унисон.

"Отлично. Очистите большую территорию от всей нежити. Я хочу провести тест, прежде чем отдавать приказы."

Айнз указывает на большую ровную площадку. Нежить отходит в сторону от места, на которое он указал, давая только нужное ему пространство. До сих пор у Айнза не было возможности проверить пределы своей нынешней силы. О чисто разрушительном заклинании не могло быть и речи, поскольку даже восьмой и девятый уровни были разрушителями городов.

Решением было испытать заклинание создания предметов, модифицированное для чистого созидания, заклинание могло дать сырьё, необходимое для строительства крепости. По его оценке, текущий предел был тринадцатого уровня. Усиление простого заклинания создания до такого уровня с помощью максимизирующей магии должно дать интересные результаты и, возможно, даже дать необходимое количество каменных блоков за одно заклинание.

Альбедо предоставила чертежи и спецификации необходимых материалов и рабочей силы. Её способности к планированию были не от мира сего, и Айнз каждый раз поражался, видя, как работает ум его жены.

Приказав всем отойти в сторону, Айнз начал заклинание. Даже суперуровневое заклинание было зрелищем, но оно меркло по сравнению с его новым потенциалом. Количество и сложность кругов заклинания, вращающихся вокруг него, сами по себе были произведением искусства. Времени на раздумья не было: он почувствовал, как его мана истощается, и направился к поляне.

Мгновение спустя на поляне материализовалась каменная громада, не сравнимая даже с великой пирамидой Гизы, раздавив ближайшую нежить под огромной грудой каменных блоков.

После секундного шока от результата своего заклинания Айнз делает тактический кашель, пытаясь создать впечатление, что он всё спланировал: "На сегодня этого должно быть достаточно."

С постоянным притоком более могущественной нежити появляется ночной лич и занимает место лидера среди новой армии слуг Айнза. Явная разница в силе между ним и старшим личём сразу же вызывает у Айнза любопытство. Айнз подзывает его поближе и внимательно смотрит на нежить.

"Я ещё не встречал подобных тебе. К какому типу личей ты относишься?" - странный вопрос для только что созданного монстра. Но каждая призванная и созданная нежить всегда инстинктивно знала, что оно такое.

Ночной Лич опустился на колени с опущенной головой,

"Я известен как ночной лич, мой Господин. Я на уровень выше старших личей, и поэтому они подчиняются мне. Каков Ваш приказ?"

Айнз велит ему подняться и передаёт чертежи.

"Я поручаю тебе организовать строительство и управление новой крепостью."

Ночной лич снова преклоняет колени и говорит: "Для меня честь исполнить Вашу волю."

Айнз касается лба лича, выжигая в его сознании знания различных заклинаний. Если различные строительные инструменты могут быть созданы с помощью магии, не было причин не использовать их. Айнз уже насчитал не менее двухсот личей, причём новые появлялись каждую минуту, как следствие его ауры отчаяния.

Приказав распространить заклинания, которым он его научил, всей появляющейся нежити, Айнз ушёл, а Рубедо последовала за ним.

Ликование, которое испытывал Ночной Лич, превосходило все его представления. С того момента, как он появился на свет в присутствии этого тёмного существа, Бога, он знал свой путь. Он должен был служить и исполнять волю своего хозяина.

Прежде всего, каждая разумная нежить должна была выучить заклинание созидания и начать создавать инструменты, лопаты, кирки, ручные буры и всё остальное, что им было необходимо в данный момент. Поскольку его хозяин не предоставил металл, его тоже придется искать поблизости или изготавливать самим.

Ночной лич посылает разведчиков обследовать равнины Катце, надеясь найти шахты или неразработанные запасы металла. Лучше было найти нужный ресурс естественным путём, прежде чем прибегать к магии.

Обучив заклинаниям своих непосредственных подчинённых, Ночной Лич переходит к планированию первых шагов строительства. Когда бы хозяин ни вернулся, результаты не должны разочаровать.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

С постоянно растущими военными силами и возросшей необходимостью централизации логистики различных армий, Чучело Назарика было переделано под военный штаб. Букума, как лидер, теперь имела полную власть над ним.

Она сразу же переоборудовала его, расширив комнату для военного планирования и различные кабинеты для своих генералов и вице-маршала Коцитуса, второго командира Букумы.

Запланированная битва на окраине равнин Катце была не за горами. Это был её шанс продемонстрировать мощь Назарика всему миру. Различные шпионы уже ползали по окрестностям и, в основном, были просто учтены и предоставлены сами себе.

В конце концов, что может быть лучше для распространения информации, чем иностранные шпионы.

Сейчас она сидела на своём троноподобном стуле в конце длинного стола, ожидая прибытия различных сторон. Её дети, Аура и Марэ, заняли два ближайших кресла. Марэ молча читает книгу, затерянный в воображаемом мире, в своей обычной робкой и тихой манере. Кроме него, Коцитус изучает планы, составленные для каждого из войск Назарика.

Напротив Марэ Аура читает мангу, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Рядом с ней сидит Зесши, заглядывая через плечо эльфийки и пытаясь следить за сюжетом. Зесши не понимала символов, используемых в качестве текста, но, судя по всему, Аура тоже не читала, а просто смотрела на чёрно-белые рисунки сцен действия.

Время от времени Зесши поглядывает на свою хозяйку, которая непринуждённо болтает с Коцитусом о стратегиях, которые они планируют использовать в предстоящей битве. Поскольку близнецы относились к ней тепло, а Букума - почти как к приёмной дочери, Зесши впервые в жизни почувствовала семейную привязанность.

Она видела, как другие смертные поклоняются Богам с почти безумной преданностью. Хотя Зесши не была такой фанатичной, как остальные смертные, она всё равно чувствовала глубокую преданность Богине, которой служила. Следуя примеру Клементины, она даже назвала себя Апостолом Войны. Другие Боги один за другим получали своих апостолов, что побудило Зесши взять на себя эту роль, пока ещё никто на неё не претендовал.

Заметив взгляд хозяйки и ответив ей небольшой улыбкой, Зесши опускает глаза и делает вид, что снова погрузилась в чтение манги Ауры.

Наконец, первые врата открываются, и появляются первые сопровождающие. Зиркниф, за которым следует Лейнас, делает глубокий поклон и занимает своё место. Даже с очаровательной улыбкой его дискомфорт и страх были видны сквозь маску непринуждённой вежливости, которую он пытался изобразить.

Лейнас, напротив, демонстрировала уверенность и преданность своей госпоже. Зесши видела в блондинке лишь конкурентку за выгодное положение при своей госпоже и ничего больше.

Следующей прибыла генерал Энри с бородатым гоблином рядом. Зесши только слышала о простой крестьянской девушке, которая получила этот титул, созвав целую армию гоблинов. Качество кольчуги, которую носила Энри, соперничало с той, что Зесши получила в подарок от своей хозяйки.

Она поклонилась и села на своё место. Было ясно как день, что Энри едва держится на ногах, в основном смотря вниз и редко бросая взгляд на присутствующих.

Далее выступали представители Бога Демонов Ульберта, принцесса Реннер и предводительница Восьми Пальцев Хильма. Хотя Зесши мало волновала Хильма, которая в её глазах была просто шлюхой, занимающей влиятельное положение, одно присутствие Реннер вызывало у неё мурашки по коже. Она никогда так не боялась человека, как Реннер и её бездушных глаз. С этой девушкой было что-то очень дурное.

Более того, Реннер называла себя Апостолом Хитрости. Подходящая должность для вдохновителя предстоящей гибели Ре-Эстиз.

Сразу после Хильмы и Реннер идут представители Лорда Пероса, Клементина и Питер. Хотя ей по-прежнему не нравилась сумасшедшая стерва Клементина, Питер был тем, с кем Зесши ладила и, в некотором смысле, могла назвать его другом.

Затем появился король страны зверолюдей по имени Като. Он ведёт себя с самодовольством прирождённого лидера, и это не может не раздражать Зесши. Одно слово, один взгляд хозяйки - и она бы вытерла пол этим надменным тигром.

Далее следует Энфиреа, или так называемый Апостол Знаний, а за ним Флудер. В отличие от других, которые выбрали этот титул сами, мальчик получил его, будучи главным учеником Лорда Табулы и разделяя его одержимость по отношению ко всем формам знаний. Артефакт в виде парящей книги за спиной юноши был наглядным свидетельством того, как высоко ценит его эльдрический Бог.

Даже Флудер, который до сих пор считался сильнейшим заклинателем в мире, в сравнении с ним занимал более низкое положение.

Последними прибыли представители самого Императора Айнза, ангел-метатрон Элелет и Император Смерти Ардах, каждый из которых представлял светлую и тёмную стороны Бога Жизни и Смерти соответственно. В то время как ангел излучал свет, Император Смерти всасывал весь свет, окружавший его тёмную форму.

Две формы не могли быть более далёки друг от друга, но при этом относились друг к другу с взаимным уважением, как слуги одного и того же хозяина.

Когда все, наконец, собрались, Букума сказала,

"Зесши, пожалуйста, раздай каждому их план битвы."

Она встаёт, берёт со стола стопку папок и говорит,

"Да, ма... Госпожа," - заслужив забавный взгляд Букумы. Со слегка раскрасневшимися щёками она обходит стол, кладя папку перед каждой фигурой.

"Что это такое! Мы можем просто сами раздавить этих жалких слабаков," - громко говорит Като,

"Простое животное должно держать язык за зубами о том, чего он не понимает. Мир должен увидеть всю мощь армий Назарика, а не только орду безмозглых зверей," - шипит на него Реннер.

Могучий человек-тигр встаёт и поворачивается к маленькой принцессе,

"Ты бросаешь мне вызов?"

"Сядь и заткнись. В данном случае принцесса права," - говорит Букума будничным тоном.

"Я - Като, король зверолюдей, я не потерплю, чтобы со мной так разговаривали!"

"Правда?" - спросила Букума. Её тон стал низким и опасным. Зесши вздрогнула, вспомнив, когда она в последний раз слышала, как её госпожа использовала его.

Единственный раз, когда она была на стороне гнева своей госпожи. Не тот раз, где она получила избиение как хранительница самых священных сокровищ Теократии Слейн. Тогда не было ничего личного, просто она оказалась не в том месте. Так говорила Букума, когда узнала, что Зесши не так уж тонко пыталась соблазнить Марэ.

Робкий мальчик победил Зесши в дружеской дуэли, и она, по своей недальновидности, вернулась к своему старому плану - оплодотвориться от сильного самца. Чего она не учла тогда, так это того, как Букума оберегала своего драгоценного мальчика.

Зесши до сих пор помнит каждое слово и каждый удар, полученный ею от разъярённой матери, защищавшей своего мальчика от сексуальных домогательств Зесши. После недели мучительной боли она, наконец, получила исцеление и не очень дружелюбное предупреждение о том, что произойдёт, если она попытается повторить подобный трюк до того, как Марэ станет достаточно взрослым, чтобы проявить интерес к заведению девушки.

Звук трескающихся рёбер возвращает Зесши в настоящий момент. Букума держит Като за плечо и несколько раз ударяет кулаком в его широкую грудь, а комната наблюдает за этим в ошеломлённом молчании.

Через мгновение она отпускает более высокого зверя, и он падает на землю, стонет от боли. Букума пинком кладёт его на спину, а затем прижимает сломанные ребра своим пластинчатым сапогом.

"Теперь я объясню это такому простому зверю, как ты. Пока что ты не представляешь для меня никакой ценности. У Назарика тысячи безымянных призывов сильнее тебя. Единственная причина, по которой я не убиваю тебя сейчас и не делаю ковёр из твоей жалкой задницы, это чтобы не повторять это с твоей заменой."

Она надавила сапогом ещё сильнее, заставив Като взвыть от боли, и продолжила говорить.

"Ты будешь делать то, что тебе говорят, и будешь делать это с надлежащими манерами. Ещё раз выйдешь за рамки, и я сама отправлю тебя на ферму Демиурга! Всё ясно?"

"Д-да," - хнычет Като,

"Да, что?"

"Д-да, Госпожа."

Букума убирает сапог с груди Като и возвращается на своё место, пока зверь воет на земле.

"Элелет, не могла бы ты оказать мне услугу и исцелить его, чтобы мне не пришлось слушать его рытьё и мы могли двигаться дальше?"

Ангел с кивком накладывает исцеление. Като встаёт и возвращается на своё место, стараясь выглядеть как можно меньше.

"Вопросы по плану?" - спрашивает Букума, возвращаясь к своему обычному непринуждённому тону, как будто ничего не произошло.

"Мы убьём только названных в списке и сделаем так, чтобы всё выглядело, будто они выбраны случайно?" - спрашивает Питер.

"Да, и добавьте сюда ближайших охранников. Это должно выглядеть как широкое нападение на дворян, а не как намеренная выбраковка."

"Понял."

Зесши медленно погрузилась в дремоту, пока каждый из представителей задавал вопросы, чтобы прояснить одну вещь или две. Военные собрания были ей не по душе. Аура рядом с ней явно разделяла это мнение, стараясь не зевать. Обе понимали важность встречи, но это не делало её менее утомительной.

Когда все ушли, она смогла вздохнуть с облегчением. Букума похлопала по головам своих детей,

"Я горжусь тем, как хорошо вы оба вели себя во время собрания. Теперь вы можете идти играть."

"Я иду с Зесши играть в мяч," - радостно кричит Аура и тащит её за руку на улицу. Играть в мяч для эльфийки-сорванца было не самой сложной задачей, но это было гораздо утомительнее, чем любые самостоятельные тренировки Зесши.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Временный король Занак усталым движением потирает виски. Все задачи по подготовке к предстоящей битве казались бесконечными. Один Назарик был достаточно плох, но теперь они знали, что Империя Бахарут и Драконье Королевство открыто поддерживают их врага.

Даже если просто для вида, сестра всё равно поручила ему заняться планированием на стороне королевства.

'Как ягнята на заклание.'

Вот и всё планирование. Погибнет бесчисленное множество солдат. По оценкам Реннер, предстоящая битва станет самой кровопролитной в истории королевства. Ежегодные стычки были просто мелкой враждой по сравнению с тем, что предстояло.

В данный момент Занак сидит в своём кабинете. Не было смысла использовать тронный зал только для трёх человек, да и большинству не нравилось, что он сидит на троне. В конце концов, он был всего лишь регентом. (П.п.: временным заменяющим правителем)

Маркиз Рэйвен, сидящий рядом с ним, выглядит таким же усталым, а Буллоп, казалось, постарел на десяток лет за последний месяц. Его некогда каштановые волосы и борода теперь почти полностью поседели. Некогда острый взгляд налился кровью и помутнел, а его руки слегка дрожат.

Ни для кого не было секретом, что Буллоп пристрастился к алкоголю, надеясь уменьшить стресс, который он испытывал. Даже когда армия Ре-Эстиз достигла беспрецедентной численности, надежды на победу над чудовищной Империей было мало. Сам он в данный момент был готов принять позорное предложение о мире и заплатить требуемую сумму, но большинство дворян, даже в его собственной фракции, были слишком упрямы, чтобы признать поражение.

"Маркиз Буллоп, в какие сроки все войска вашей фракции должны прибыть в Э-Рантел?"

"Две недели, и наши войска будут там."

"Тогда это даст нам неделю на подготовку. Я полагаю, каждый дворянин планирует использовать и свои элитные войска?"

"Насколько я знаю, да. На этот раз мы бросим всё, что у нас есть."

"Могу ли я оставить планирование того, где каждый отряд будет размещён в вашем крыле, на вас?"

"Я буду руководить этим сам. Вам не нужно вмешиваться в планирование моих сил."

Прежде чем Занак смог сказать больше, Буллоп повернулся и ушёл. Дворянин не проявлял уважения к покойному отцу Занака, когда тот ещё правил королевством, и не собирался относиться к Занаку с тем уважением, которое диктовало бы его положение.

Занак встал со стула и подошёл к окну, выглянув на улицу. Он устал, был разочарован и чувствовал себя запертым в том положении, в котором находился. Король только по имени. Реннер управляла делами со стороны Назарика. Занак даже не разговаривал ни с одним из них. Они не считали его достаточно важным.

Рэйвен подошёл и встал рядом с ним.

"Может быть, они всё улучшат, когда осядет пыль," - говорит Рэйвен.

"С тем, как обстоят дела сейчас, им стоит так сделать."

"Всё ещё не доверяешь нашим хозяевам, брат?"

Испугавшись, Занак обернулся, чтобы встретить взглядом с сестрой. Он даже не слышал, как она вошла.

"Нет, я..."

"Тебя так легко испугать. Как не подобает королю," - с ухмылкой говорит Реннер.

"Тебе что-то нужно, Реннер?" - спросил Занак с усталым вздохом. Сегодня у него не было сил даже на её игры.

"Ты выглядишь усталым, брат. Тебе нужно расслабиться. А у меня как раз есть подарок от самого Лорда Ульберта. Он действительно замечает твои старания."

Пока Занак и Рэйвен смотрят на неё, Реннер кивает на место рядом с ней, и появляется красивая женщина с рогами и крыльями. Она кланяется и приветствует Занака очаровательной улыбкой.

"Приветствую вас, король Занак. Лорд Ульберт поручил мне позаботиться о вас."

Молодой король в шоке уставился на прекрасное создание. Эта женщина явно не была человеком. Какой бы манящей она ни была, страх легко победил его желания.

"Это суккуб, брат. Она - подарок тебе от Бога. Не будь грубым!" - Реннер говорит с лёгким оскалом, как будто реакция Занака оскорбила её.

Занак шумно сглотнул и сказал,

"Приятно познакомиться с вами, мисс..."

Суккуб снова кланяется,

"Можете звать меня Заларта, мой король."

"Она твоя, пока что, брат."

"Передай Лорду Ульберту мою благодарность," - говорит Занак, не отрывая взгляда от прекрасной демонессы перед ним. Он не знал, что делать в этой ситуации. Если это был настоящий подарок от самого Лорда Ульберта, он никак не мог от него отказаться.

Что бы это существо сделало с ним? Не имея другого выхода, он улыбнулся Заларте, и та ответила ему спокойным выражением лица.

"Я буду ждать в ваших покоях," - она говорит с ещё одной очаровательной улыбкой и снова становится невидимой.

Реннер обходит большой офисный стол и садится в кресло Занака, просматривая планы на столе.

"Похоже, вы оба выполнили свою часть работы. Наши хозяева будут довольны. И вы оба можете не волноваться, Боги видят в вас ценность. Они не отвергнут ни одного из вас, когда Ре-Эстиз будет принадлежать им по праву."

Реннер искажает лицо в широкую улыбку и продолжает,

"Сам Император оставит вас обоих во главе этого региона, если вы окажетесь достаточно компетентными, чтобы править им от его имени."

"Почему бы им не оставить вас во главе региона, принцесса?" - спрашивает Рэйвен.

"Моё место в новой Империи - не ваша забота. У Лорда Ульберта на меня другие планы, и я предпочитаю их правлению в Ре-Эстиз."

Реннер встаёт и идёт к двери, добавляя,

"Не подведите их доверие! И, брат, наслаждайся своим подарком."

Занак на мгновение молча смотрит на дверь. Его "подарок" будет ждать его. У него не было иллюзий, что истинная причина, по которой демонесса была послана, заключалась в том, чтобы контролировать его. Не то чтобы у него был какой-то выбор в этом вопросе. Между теневыми демонами и его психопаткой-сестрой, он был для них марионеткой, и не более того.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Ригрит снова идёт по улицам столицы Ре-Эстиз. Нервозность и страх были почти осязаемы в воздухе. Она слышала о войне с Империей Назарик. От простых простолюдинов до искателей приключений, встреченных ею во время прогулки, ни у кого не было весёлых лиц.

Она чётко определила место назначения - таверна, в которой часто бывали Синие Розы, её друзья. Сколько времени прошло с тех пор, как она встречалась с ними в последний раз? По крайней мере, несколько лет, их лидеру Лакюс тогда было лет пятнадцать. Любые мелочные слухи, дошедшие до неё, лишь ещё больше убеждали её в том, что команда находится под надёжной опекой молодой женщины.

Наконец, добравшись до места, она на мгновение остановилась. Таверна выглядит всё так же, но по какой-то причине её инстинкты кричали "опасность". Может быть, это была ловушка? Не может быть, чтобы Лорды Оал Гоун знали о ней.

Тяжело вздохнув, она толкнула дверь и вошла внутрь.

"Эй, старуха, наконец-то ты здесь. Я волновалась, что ты умерла по дороге!" - громкий голос Гагаран разносится по таверне.

Она издала протяжный смешок, подойдя ближе, и тут увидела причину своего беспокойства. Теневые демоны, многие из скрытных монстров, прятались в тенях. Она сохраняет выражение лица и делает вид, что не замечает их.

"Тебе всё ещё не хватает даже элементарных манер, девочка. Прояви уважение к старшим," - она парирует приветствие гигантской женщины.

"Да, как будто так и будет. Рада видеть тебя, Ригрит."

"И я тебя. Где остальная часть команды?"

"Лидер в гостях у принцессы, а коротышка спит, как обычно. Они скоро присоединятся к нам."

Гагаран говорит, а затем хлопает рукой по столу.

"Готова к реваншу?"

Ригрит ухмыляется, садится напротив неё и хватает Гагаран за руку, чтобы провести раунд армрестлинга,

"Не плачь, как в прошлый раз, когда проиграешь."

"В этот раз я не проиграю такой старой чудачке в этот раз."

Гагаран сгибает свою внушительную руку, немного сдвигает руку Ригрит и изо всех сил напрягается против хватки старухи. Ригрит медленно двигает рукой с напряжённым лицом, медленно заставляя руку противницы опуститься. Она не собиралась демонстрировать невидимым шпионам свою реальную силу, но в то же время не собиралась проигрывать громогласной великанше.

Наконец, наступил переломный момент, и она с силой стукнулу руку Гагаран о стол и сказала, задыхаясь,

"Я всё ещё впереди, малышка."

"Однажды я одолею тебя, старуха."

"Ха, я умру от старости, прежде чем проиграю тебе."

За всей этой суматохой, которую обе устроили, они услышали лёгкие шаги, спускающиеся по лестнице. Мгновение спустя из дверного проёма появляется фигура в маске.

"О, бабушка здесь."

Эвилай быстро присоединяется к ним за столом. Не прошло и минуты, как внутрь входят три светловолосые женщины. Одна, одетая в элегантное платье, бросается к столу и кланяется.

"Леди Ригрит, прошу прощения за опоздание."

"Не будь такой формальной, Лакюс, я рада видеть тебя, девочка."

"Конечно, Ригрит. Я тоже рада видеть тебя снова."

Когда вся команда синих роз была в сборе, Ригрит перешла к делу. Она уже догадывалась, что быть замеченной Назариком неизбежно, и всё, что она могла сделать, это выглядеть не враждебно по отношению к ним.

"Я хотела встретиться с вами, девочки, чтобы спросить, что вы знаете об этой новой Империи Назарик?"

"Не много. Мы знаем, что это Империя Монстров, а их лидеры - игроки. Насколько мы знаем, Император Айнз - нежить, но не ведёт себя как нежить," - говорит Эвилай.

"Интересно, но почему они воюют с Ре-Эстиз?"

"Король Барбо пытался напасть на принадлежащую им деревню без провокации, просто потому, что выставил себя дураком, когда они спасли столицу от архидемона," - говорит Лакюс, почти выплёвывая слова, не скрывая своей неприязни к королю.

Ригрит подозревала, что это могла быть ложная операция. Известно, что Айнз Оал Гоун были очень манипулируемы в войне с другими гильдиями. Но без доказательств они были праведными защитниками в этом деле.

"Есть ли способ связаться с ними?"

"Почему ты хочешь связаться с ними, старуха? Они монстры."

"Мой друг заинтересован в разговоре с ними."

"Мне жаль, Ригрит, но мы не знаем. Ты могла бы пойти в деревню Карнэ, но, пожалуйста, не делай этого. Они, вероятно, не слишком доброжелательно отнесутся к искателям приключений," - сказала Лакюс.

"Я не самоубийца. Следующие несколько раундов за мной, а потом я пойду отдыхать. Эти старые кости не могут веселиться так, как я раньше."

Время, проведённое с "Синими розами", навеяло самые разные воспоминания. Ригрит покинула таверну в приподнятом настроении. Она заметила, как к ней привязался демон-тень, но пока не обращала на это внимания. Вернувшись на постоялый двор, где она сняла комнату, Ригрит вызвала старшего лича и приказала ему охранять комнату, пока она отдыхает в постели.

На следующее утро раздаётся стук в дверь. Отпустив лича, она открывает дверь и видит мальчика лет десяти с конвертом в руках.

"Приглашение для вас, мисс Ригрит!" - говорит мальчик, протягивая ей конверт и убегая.

Это было приглашение в дом в благородном районе с единственной строчкой: "Приходите, если хотите узнать больше о Лордах Оал Гоун."

У неё не было сомнений в том, что она там найдёт. Но другого выхода не было, и у них не было причин убивать её, по крайней мере, сейчас.

Особняк выглядел ухоженным, а охранник у ворот вежливо поприветствовал её. Никаких помех для телепортации она пока не ощущала. У входа её поприветствовала женщина.

"Мисс Ригрит, добро пожаловать, хозяин уже ждёт вас."

Выражение лица этой женщины при слове "хозяин" граничило с безумием. Однако Ригрит не почувствовала никакого контроля разума. Она последовала за женщиной в подвал дома, всё ещё не чувствуя никаких помех для телепорта. Если что-то пойдёт не так, она сможет просто телепортироваться.

Козёл, сидящиф за офисным столом, появился в большой подвальной комнате. Её ждёт пустой стул. Затем она замечает их, демонов, падших ангелов и, что было самым шокирующим, ангела Метатрона, стоящего у стен. Там также был ангел с металлическими крыльями, но Ригрит не знала, к какому типу она относится. Она предположила, что эта женщина была стражем базы гильдии, сделанным на заказ.

Козёл встал и приятным тоном сказал:

"Добро пожаловать, меня зовут Ульберт Оал Гоун, и я слышал, что вы хотели связаться с нами."

"Спасибо за приглашение. Меня зовут Ригрит Берс Каурау."

Ульберт предлагает ей сесть и сам занимает место.

"Так чем бы обязаны за визит?"

Ригрит оглядела присутствующих монстров. Некоторые из них выражали неприязнь, но сам Ульберт улыбался профессиональной, но несколько жутковатой улыбкой.

"Я сразу перейду к делу. У меня нет намерений вставать на пути вашей растущей Империи. В этом мире есть более серьёзная проблема, о которой я и мой друг хотим предупредить вас."

"Мы знаем о Великом Древнем."

"Вы знаете! Тогда могу ли я спросить, что вы планируете делать?"

Ульберт некоторое время молчит, пристально наблюдая за Ригритом.

"Мы планируем избавиться от него, или, по крайней мере, не дать чудовищу проснуться. Почему вы спрашиваете?"

Ригрит замечает, как напряглась комната. Один неверный ответ, и её приговорят к смерти. Она сохраняет нейтральное выражение лица и отвечает, стараясь скрыть свою нервозность.

"Мы с другом хотим того же."

"Интересно. А почему ваш друг не с вами, если вы хотели заключить с нами союз?"

"Он дракон и..." - она мгновенно почувствовала это. Телепортация была заблокирована, и все до единого монстры в комнате заняли боевую позицию, готовые разорвать её на части.

"Подождите, выслушайте меня!"

Ульберт на мгновение уставился на неё, а затем сказал,

"Я слушаю."

"Я не знаю всех подробностей, но когда он попросил прийти поговорить с вами, он был напуган. Что-то уже происходит, и он готов пойти против своего рода, чтобы остановить это."

"Значит, человеческий игрок и дракон хотят заключить с нами союз против Великого Древнего, а я должен просто поверить вам на слово?"

"Я знаю, как это выглядит. Но я не ваш враг, пожалуйста!"

Ульберт смотрел на неё. Ригрит видела, что Демонический Козёл напряжённо размышляет. Она изо всех сил старалась казаться спокойной и не давать им повода для удара. Наконец, он взмахнул рукой, и все монстры расслабились.

"Хорошо, я пока поверю тебе на слово. Но мы тоже хотим встретиться с этим драконом. Назначь нам встречу на нейтральной территории и свяжись со мной. Ты знаешь, что драконы были питомцами Великого Древнего?"

"Да, я знаю об этом, но я доверяю своему другу."

"Мне также любопытно другое. Если ты не возражаешь против моего вопроса, ты выбрала старение или не нашла способа обратить его вспять?"

"Насколько я знаю, нет заклинания, чтобы остановить старение, в Иггдрасиле его не было."

Ульберт усмехается и расслабляется в своём кресле.

"Ты здесь уже не меньше века и до сих пор не нашла заклинание? Один из нас создал такое заклинание всего за несколько недель экспериментов."

Ригрит с любопытством смотрит на него. По какой причине он вообще сказал ей это, чтобы позлорадствовать? Нет, скорее всего, чтобы соблазнить её. А вернуть молодость было очень заманчиво.

"Зачем мне это говорить?"

"Ну, просто указываю на пару преимуществ на случай, если ты захочешь заключить с нами долгосрочный союз. Человек ты или нет, ты все равно игрок."

"Посмотрим. Если это всё, то я сообщу вам, когда поговорю с моим другом, и назову дату и место."

"Я буду с нетерпением ждать этого. До новых встреч."

Выйдя из особняка, Ригрит вздрогнула. Было ощущение, что она разговаривает с демоном, а не с человеком. Даже обязательное искушение дать что-то, что она хотела. Ригрит призналась себе, что молодость - это то, за что она многое отдала бы, чтобы вернуть её, и Ульберт знал об этом. Пока что ей придется снова поговорить с Царём, чтобы договориться о встрече, и молиться, чтобы всё не пошло ужасно плохо.

★★★

Еееей~... Мы достигли точки, где придётся ждать новых глав от автора... Но не волнуйтесь! Он всегда выкладывает по главе в 10-14 дней (по крайней мере так было до сего момента). Надеюсь, вы так же, как и я, взволнованны, что будет дальше!

Окончание главы