Владыки Оал Гоун Глава 44

Шитьё одежды для дочери было для неё одним из самых приятных занятий. Даже груды уже сшитой одежды не мешали Альбедо продолжать это занятие. Оставалось так много фасонов и типов, что ей не нужно было беспокоиться о том, что в ближайшее время у неё закончатся идеи. Лучше всего, если Сплендора вырастет, и в будущем ей придётся переделывать многие из уже сшитых платьев и костюмов. По крайней мере, те, которые не были зачарованы на любой размер, придётся переделывать.

Когда Айнз отправился на встречу с Ульбертом и Табулой, а Сплендора тренировалась с Коцитусом, она осталась в тихом одиночестве в их общем жилище в императорском замке. Отточенными движениями её пальцы точно проводили иглу по ткани.

Неожиданный стук в дверь прервал всю её работу.

"Войдите," - сказала Альбедо, подняв глаза, чтобы посмотреть, кто нарушил её покой.

Её улыбка на мгновение померкла, когда она увидела знакомую шестикрылую фигуру ангела. Присутствие Элелет было крайне неприятно, и ей не следовало так низко думать об одной из лучших призывов Айнза, но она ничего не могла с этим поделать.

"Айнза здесь нет," - сказала она, нацепив профессиональную улыбку.

"Вообще-то я пришла поговорить с Вами, Императрица Альбедо," - Элелет ответила вежливым поклоном.

'Обычно она не кланяется передо мной. Что эта ангел хочет от меня?'

"Со мной?"

"Да. Появилась интересная возможность, и я думаю, что Вам это будет интересно," - сказала Элелет, выпрямляя спину.

Желая подражать поведению своего мужа, Альбедо жестом велела ангелу сесть и сказала: "Продолжай".

Приняв предложение суккубы, Элелет села, откинувшись на спинку дивана в непринуждённой манере.

"Поскольку Вы единственная, кто осталась без Апостола, я взяла на себя смелость подыскать для Вас подходящих кандидатов, Ваше Высочество."

"Зачем мне нужен Апостол?"

"Вы теперь Богиня."

"И что? Если Высшие выбирают себе глашатаев среди смертных паразитов, почему я должна делать то же самое?"

"Я предполагала, что Ваш отец Лорд Табула или Мой Хозяин уже объяснили причину."

"Они объяснили," - она, конечно, знала, что последователи увеличивают силу Бога, но, несмотря ни на что, она не была готова поставить себя на один уровень с Высшими существами: "Почему ты делаешь это, ангел?"

"Вы - любимая жена Моего Господина, а для него нет ничего важнее семьи. Как верная слуга Императора, я считаю своим долгом возвышать не только его, но и его семью."

'Это подействовало.' Императрица расцвела искренней улыбкой, изменив своё поведение на менее враждебное.

"Тогда расскажи мне, что у тебя на уме."

"Группа бывших паладинов Робла отправляется в Назарик, чтобы искупить свою вину за попытку узурпации трона. Я позаботилась о том, чтобы они уже знали, что их религия ложна. Но, как и все фанатики, они не могут существовать без фигуры, которой можно полностью себя посвятить."

"Ты предлагаешь мне никчёмных людей?"

"Не просто людей. Группу возглавляет женщина по имени Асилия Бараха, мать Нэи."

'Мать Апостола моего мужа. Если бы я могла контролировать её, я могла бы присматривать и за этой девушкой.' - заметила Альбедо ухмыльнувшись.

"Как интересно. Как ты думаешь, её можно легко контролировать?"

"Да, Ваше Высочество. Она не только отчаянно хочет получить искупление за нападение на свою Королеву, но и навести порядок в отношениях с дочерью и мужем из-за своей фанатичной преданности ложной религии. Всё, что ей нужно, - это небольшой толчок, и Вы получите слугу, которая сделает всё во имя Вас. Фанатик однажды, фанатик всегда."

'Возможно, я недооценила Элелет. Айнз говорил, что она была демоном, прежде чем стать ангелом. Возможно, будет полезно перестать держать её на расстоянии и позволить ей быть хранительницей семьи. Но очень важно знать, чего она сама желает, кроме власти.'

"Тогда выполняй. Если ты добьёшься успеха, как ты хочешь быть вознаграждена?"

Элелет встала, глубоко поклонившись: "Быть в Вашем расположении - достаточная награда. Я сообщу Вам, Моя Императрица, когда всё будет готово."

"Хорошо. Тогда считай себя официальной хранительницей императорской семьи," - сказала Альбедо, возвращаясь к шитью.

Приняв это за то, что Императрица сказала ей, что разговор окончен, Элелет снова поклонилась и вышла из комнаты.

=×=×=×=

Король Теократии Слейн Алаф сидел на троне в одиночестве. Ежедневная встреча с его главным советником закончилась, и все стражники тоже покинули тронный зал. С каждым днём Кардинал становился всё более фанатичным, постепенно теряя всякий смысл и разум.

Ему казалось, что он и его ревущая жена Люмина - единственные, кто остался в здравом уме во всём королевском дворце. Возможно, недостаточно частые вылазки на поверхность сделали его нездоровым и пессимистичным, но все с нетерпением ждали освобождения Робла, несмотря на то, что Монстробоги расширили свою Империю и медленно окружали его собственную страну.

Капитан Писания Холокоста сообщил, что Назарик начал захватывать Королевство Эльфов, и это был лишь вопрос времени, когда их орды монстров захватят и весь этот регион.

Больше всего его пугало глубокое чувство неправильности, которое он испытывал во время разговора с Богом Света. Как будто он был чем-то невероятно мрачным, просто явившись в образе его Бога-предка.

Вздохнув, он встал с трона и направился к своим покоям. Алаф тихо открыл двери, чтобы не разбудить жену, если она спала. Рождение сына отняло у неё много сил, и ей нужна была любая возможность поспать.

Его опасения потревожить Лумину оказались беспочвенными: она кормила грудью Алануса, который с жадностью пил питательное молоко. Служанка Лумины стояла у кровати, но, увидев приближающегося Короля, поклонилась и вышла из комнаты.

"Как ты себя чувствуешь?"

"Устала. Как прошла встреча с Рэймондом?"

"Как обычно. Он хочет начать "освобождение" Робла как можно скорее."

Лумина посмотрела на сына и нахмурилась. Она тоже наконец-то встретилась со своим Богом, но вместо радости, которую она надеялась почувствовать, ужас наполнил её сердце. Бог выразил радость по поводу продолжения рода, но заверения в том, что его сын будет служить высокой цели, показались ей чисто зловещими.

"Любовь моя, Алаф, я не могу перестать думать о том, какое будущее мы строим для нашего сына," - осторожно начала она. Алаф разделял её тревогу, но высказывать еретические мысли - это то, чего она не хотела делать даже своему мужу.

"Не волнуйся. Мы будем упорствовать. Наш сын вырастет и продолжит наследие нашей семьи," - сказал Алаф, чтобы успокоить жену.

Лумина улыбнулась, глядя на своего мальчика, который энергично поглощал еду с решимостью прирождённого воина.

'Мне нужен выход. Я готов отдать всё за то, чтобы у моих жены и сына было будущее!' - взмолился Алаф, обращаясь ни к кому конкретно.

{ Так Великий Король Алаф струсил. Как забавно. }

'Что?! Кто ты?'

{ Я могу предложить тебе сделку. Найди место, где нас никто не потревожит. }

"У меня есть дела. Я скоро вернусь," - Алаф быстро сказал жене и пошёл в свой кабинет, закрыв за собой дверь. В тот момент, когда замок защёлкнулся, в кресле появилась фигура. Он видел только очертания, но этого было достаточно, чтобы по его позвоночнику пробежала дрожь.

"Демон!"

"Как проницательно с твоей стороны," - сказала фигура, осветив комнату плавающим шаром. Алаф с минуту смотрел на козлоподобного демона, сидящего в кресле, а затем потянулся за мечом.

"Я бы посоветовал воздержаться от таких действий. Мы бы не хотели пока делать твою жену вдовой," - демон сказал со зловещим смехом.

Алаф на мгновение замер. Он знал, кто перед ним. Демон-Бог хитрости Ульберт Оал Гоун.

"Что тебе нужно?" - спросил он с презрением.

"Я думаю, мы оба знаем, что это больше о том, чего хочешь ты."

"Я не буду заключать сделку с демоном. Я не дурак."

Ульберт усмехнулся, откинувшись назад: "И всё же ты думаешь, что сможешь противостоять нам. Слушая ложь того, кто выдаёт себя за твоего Бога."

"Я... какие у меня есть гарантии, что ты не предашь меня?"

"Слово Айнз Оал Гоун, что любая сделка, заключенная нами, будет выполнена мной, пока ты выполняешь свою часть работы."

"Как будто я бы..."

Ульберт высвободил свою ауру, теряя самообладание: "Не думай, что я не могу заставить тебя смотреть, как твою семью убивают у тебя на глазах, мальчишка!"

Алаф сглотнул, сделав шаг назад. Демон был прав. У него не было возможности остановить его или других Монстробогов. Возможно, подыграть им было лучшим вариантом на данный момент. Быстро поклонившись, он сказал.

"Я прошу прощения за свою выходку."

"Так-то лучше. А теперь, что ты хочешь?"

"Я хочу будущего для моих жены и сына."

"Интересно. И чем ты готов пожертвовать ради этого?" - спросил Ульберт с ухмылкой.

"Я с радостью отдам свою жизнь."

"Мне плевать на твою жизнь."

"Тогда что я должен отдать?"

"Я проясню для тебя одну вещь. Если ты решишь перечить мне, я сделаю так, что твоя семья будет страдать больше, чем ты можешь себе представить. С учётом этого, что мне нужно от тебя, так это отсрочить казнь эльфов настолько, насколько ты сможешь."

"Я мало что могу сделать. Система была сделана так, что её никто не может остановить."

"Я знаю это. Мне не нужно, чтобы её остановили, только отсрочили. Назарик очень скоро начнёт спасательную кампанию. В идеальном случае, я хочу получить три из семи миллионов эльфов, удерживаемых в Слейне. Остальных можно забивать как угодно."

"Если я сделаю это, что вы предложите взамен?" - спросил Алаф.

'Почему он беспокоится о трёх миллионах, а не обо всех? Это просто не имеет смысла.' У демона, несомненно, была какая-то цель, но он не мог даже предположить, какая именно.

"Взамен ты и твоя семья можете переехать в Назарик и жить в мире. Уверяю тебя, это будет достойная жизнь с роскошью по сравнению с твоим нынешним положением."

"Просто отсрочить массовое убийство эльфов, и всё?" - с недоверием спросил Алаф. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

"Почти. Ты также отдашь приказ о начале войны. Но как минимум через месяц после массовой резни."

"Значит, мой народ погибнет?"

"Да."

"Если Назарик заверит, что мой народ пощадят, я смогу очистить руководство Теократии Слейна и предложить капитуляцию."

"Нет! Мне не нужна капитуляция Слейна. Твои люди послужат другим целям."

"Каким целям?"

"Это не твоя забота, мальчишка. Делай то, что от тебя требуется, и ты получишь то, что хочешь."

'Продать свою страну ради Лумины и Алануса. Почему мои инстинкты говорят мне, что это правильный выбор?'

Как бы он ни хотел исполнить свой долг Короля, желание поступить правильно, как отец, взяло верх. Ради семьи ему пришлось бы предать родину и почти всех, кого он когда-либо знал.

'Мне не будет прощения, и для них я буду гореть в аду.'

"Я согласен."

"Отлично. Делай, что можешь, и будь уверен, я тоже выполню свою часть сделки," - сказал Ульберт и исчез, оставив короля Алафа одного в его кабинете.

=×=×=×=

Двадцать фигур сошли с корабля в Ре-Лобелле. Один из личей, наблюдающих за портом, тут же начал лететь в их сторону.

Асилия инстинктивно схватилась за меч, но рука на её плече и шёпот одного из паладинов: "Мы сейчас в Империи Монстров" - остановили её.

"Верно," - сказала Асилия, возвращаясь к нейтральной позиции.

"Вы граждане Империи Назарик?" - спросил лич, держа в руках открытый блокнот.

"Нет. Мы из Священного Королевства Робл, совершаем паломничество."

"Личное оружие разрешено, но любой акт агрессии будет немедленно пресечён. Дискриминация других видов не допускается. Пропуск посетителя стоит два серебра на человека и действителен до конца года. В случае более постоянного проживания, вам придётся продлевать его каждый год."

Асилия достала сорок серебряных монет, чтобы купить пропуска для всей группы, а лич быстро спросил имена и раздал пропуска с именами и основными описаниями каждому из паладинов.

Не желая общаться с нежитью больше, чем это было необходимо, группа удалилась, как только им разрешили это сделать. Было легко заметить, что многие работники доков были нежитью, но кроме людей было немного и других рас.

'Как они могут так легко работать среди монстров?' - спрашивала себя Асилия. Одно дело - просто слышать слухи об Империи Монстров, но увидеть своими глазами - совсем другое дело.

Путь по городу ничем не отличался от других. Хотя большинство жителей были людьми, повсюду стояли стражники-нежить. Двухметровые чудовища нежити, держащие огромный щит, заставляли каждую частичку её жизни дрожать от ужаса. Даже не зная, что они собой представляют, одно было ясно. Чтобы противостоять одному из них, потребовалась бы целая группа из двадцати человек в полном вооружении, а они были повсюду.

'Если бы мы искали войны с Назариком, наше Королевство пало бы без сопротивления. Как я могла быть такой слепой?'

Несмотря на её собственные страхи, было странно видеть людей, бесстрастно проходящих мимо них.

"Асилия, не стоит ли нам взять припасов в дорогу?" - спросил один из паладинов.

"Мы купим всё необходимое перед выходом из города. Дважды проверьте своё снаряжение перед выходом из города. Ещё достаточно холодно, чтобы умереть из-за того, что ваши спальные мешки не соответствуют требованиям."

"Мы не оруженосцы!" - сказал другой защитным тоном.

"Холодная погода не заботится о вашем звании!" - заметила Асилия.

Последнее, что ей сейчас было нужно, это препирательства между собой. Путешествие и так будет нелегким.

Поскольку они носили табарды с флагом Робла поверх тёплой одежды, на группу было обращено несколько любопытных взглядов. Но кроме этого никаких инцидентов не произошло, а на рыночной площади нашлись все необходимые товары. В основном это были сухие продукты и карты местности, а также несколько бутылок масла для поддержания снаряжения в приличном состоянии.

Асилия обратила внимание на семью из трёх человек, работавшую в соседнем ларьке. Жена, муж и их дочь, которой на вид было около девяти лет, работали вместе, упаковывая товары для клиентов. Родители магазинчика выглядели счастливыми, продавали товары с улыбками на лицах и время от времени подбадривали своё чадо.

Её сердце сжалось от острого чувства вины. Она никогда не была так тепло настроена по отношению к мужу и дочери. Но такие сцены никогда не беспокоили её раньше.

'Почему я вдруг чувствую себя такой виноватой?'

Вина за свои недавние поступки была разной, и она чувствовала её постоянно, но она было неожиданна, как внезапный скрытый приступ. Несмотря на все её усилия вернуть внимание к текущей задаче, чувство вины разъедало её сердце.

Трудно сказать, как долго она смотрела или когда на её лице появились слёзы, но внезапная рука на плече вывела её из этого состояния.

"Асилия, вы в порядке?"

"Я в порядке. Давай получим то, что нам нужно, и пойдём дальше," - ответила она, незаметно вытирая слёзы.

'Мне нужно найти Нэю. Даже если она никогда не простит меня, она должна знать, что я хочу забрать назад свои последние слова, которые я ей сказала.'

В прошлом все сомнения можно было прогнать молитвой, теперь же это было невозможно. Ей нужно было найти способ вернуть свой разум к предстоящему путешествию. Упаковав еду и воду в сумки, группа двинулась к городским воротам.

Словно в ответ на её просьбу, в поле зрения попала одна из церквей, посвященных Монстробогам.

С точки зрения постороннего наблюдателя, вся группа повернулась и вошла внутрь здания, выглядя так, словно находилась в трансе.

Их планировка отличалась от той, что была в церквях Робла, но всё равно создавала ощущение тёплой знакомости. Вместо статуй Четырёх Богов, которым поклонялись в Робле, стояли восемь статуй Новых Богов.

Человеческий священник внутри окинул их любопытным взглядом, но затем улыбнулся и сказал.

"Добро пожаловать. Благословения Богов всем вам."

Всё вокруг излучало божественность. Здесь присутствовали Боги. Никто из них не чувствовал ничего подобного в церквях на их родине.

Асилия подошла к статуе рогатой и крылатой Богини, чувствуя, что её тянет к ней.

'Императрица Альбедо, Богиня Любви и Семьи.' Она тихо прочитала надпись, а затем подняла глаза на искусно высеченное из камня лицо, которое смотрело вниз, словно осуждая её грехи.

'Ты недостойна быть в её объятиях.' - сказал ей её собственный голос. Без промедления она опустилась на колени перед статуей в безмолвной молитве: 'Пожалуйста, направь мой путь. Я оттолкнула свою семью. Пожалуйста, покажи мне, как всё исправить.'

Повторив эти слова в уме ещё несколько раз, она почувствовала, что некоторые из её братьев опустились на колени рядом с ней. Нельзя было отрицать, Боги были реальны, и они правили этими землями.

Открыв глаза, Асилия огляделась вокруг. Большинство выбрало либо Богиню Любви и Семьи, либо ту, что была похожа на волчицу.

'Все они выбирают. Они понимают так же, как я.'

Короткий визит в церковь заполнил пустоту в её сердце. Ей снова было кому молиться. Чтобы добраться до столицы Назарика, потребуются недели, но трудности покажут её преданность покаянию за свои грехи.

Как слышала Асилия, дороги в Ре-Эстиз были в ужасном состоянии, так что она мысленно приготовилась к тому, что ей придётся идти по пустыне.

Ожидания были разрушены, как только группа вышла за ворота Ре-Лобелла. Недавно проложенная каменная дорога стала для них лёгким путём. После нескольких часов ходьбы в голову Асилии пришла мысль просто идти по бездорожью, так как путешествие стало казаться неоправданно лёгким.

Когда солнце было почти у горизонта, группа прошла около пятидесяти километров. Несмотря на то, что на обочине дороги были трактиры, в которых можно было остановиться, было принято единогласное решение, что они будут спать на улице.

Разобрав группы добровольных охранников, они разбили лагерь, разожгли костёр, и все, кроме трёх активных паладинов, забрались в свои спальные мешки и легли спать.

Асилия стояла в зале королевского замка Робла, и перед ней разыгрывалась сцена.

"У меня нет дочери," - сказала фигура, похожая на неё, когда в глазах её дочери появились слёзы: "Не утруждай себя возвращением домой," - таковы были прощальные слова её мужу

Она подбежала к ним, но ни Павел, ни Нэч не обратили внимания на её присутствие.

"Мне очень жаль," - сказала она им, но они повернулись и ушли.

"Подождите!" - крикнула Асилия, схватив мужа за плечо, но её рука прошла сквозь него.

"Ты думаешь, что заслуживаешь их прощения?" - спросил ровный голос.

"Я... Нет. Не заслуживаю," - Асилия говорила больше для себя.

"Ты просто откажешься от своей семьи?" - снова спросил голос.

Она обернулась и увидела Императрицу Альбедо, выходящую из тени с выражением отвращения. Богиня заметила её.

"Я сделаю всё, чтобы искупить вину," - сказала Асилия, преклонив перед ней колени.

"Всё, что угодно. Смелые слова. Но слова сами по себе ничего не значат. Ты пришла в себя, потому что тебя заставили, а не по собственным заслугам."

"Пожалуйста, направьте мой путь. Пожалуйста, пусть эта грешница знает, что делать."

Перед ней с лязгом упал длинный нож. Мгновенно она поняла, что должна сделать, чтобы доказать Богине свою решимость. Дрожащей рукой она взяла нож и открыла рот. Проклятый язык, который прогнал её семью, должен быть отрезан. Вытянув язык как можно дальше, она отрезала его, мгновенно почувствовав сильную боль. Кровь быстро наполнила её рот, и она начала захлебываться ею.

"Ищи меня, и я приму тебя," - сказала Богиня, забирая окровавленный нож из её рук.

Её дыхание остановилось, так как она захлебнулась собственной кровью. Видение померкло...

Асилия проснулась от боли и ощущения удушья, которое не проходило. Холодный воздух сразу же попал в её настоящие лёгкие, когда она резко вдохнула в панике.

'Это был всего лишь сон.'

Богиня показала, что она должна отдать в качестве подношения. Подношения, которое она была готова заплатить.

=×=×=×=

После того, как дело по приобретению Апостола, на которую ему указали духи природы, было завершено, а Король Эльфов удалён, Блу Планет мог вернуть своё внимание к помощи местному населению. Поскольку Эран и Муирин направлялись в столицу, чтобы разобраться с управлением, его сопровождала Лия.

Оба прибыли в одну из пограничных провинций, воспользовавшись вратами. Как и опасался Планет, город выглядел почти бесплодным. Здания едва держались, и никто не ходил по заполненным грязью улицам.

"Я знала, что дела обстоят не лучшим образом, но не ожидала, что всё будет настолько плохо," - заметила Лия, оглядываясь по сторонам.

Почему никто не ходил по улицам? Она посмотрела на окна ближайших зданий и увидела контуры, наблюдающие за ними.

"Теократия Слейн," - это было всё, что сказал Блу Планет. Враждебность, с которой он это произнёс, заставила Лию вздрогнуть.

'Отец был спасён из Слейна. Лорд Блу Планет кажется более сердитым, чем обычно. Ситуация там, должно быть, ужасная."

Лия заметила вдалеке три фигуры, спускающиеся по улице. Как обычно, она последовала первому инстинкту и взяла в руки лютню на случай, если ей понадобится помощь друзей, забыв, что они могут проявиться в присутствии её Бога. Ей даже не пришлось упоминать о невидимых стражах, которые обеспечивали безопасность Лорда Блу Планет.

Когда троица подошла ближе, она увидела, что один из них был одет как дворянин, хотя сама одежда выглядела довольно поношенной. Оставшиеся двое были в цепных доспехах и с копьями. Группа выглядела скорее испуганной, но Лия была готова на всякий случай защищать себя и своего Бога.

Тот, что был одет как благородный, стал выглядеть ещё более неуверенно, а затем приказал двум своим охранникам оставаться на месте и медленно подошел к Лии и Блу Планет. Не желая провоцировать эти две фигуры, он остановился в нескольких метрах от них и поклонился.

"Добро пожаловать, почтенные гости. Я Маркиз Гордан Йорк. Полагаю, я нахожусь в присутствии Бога Природы и его уважаемого Апостола."

"Здравствуйте. Я - Блу Планет. Мы здесь, чтобы помочь."

"Конечно. Недавно назначенный Король Эран уже передал сообщение о Вашем приезде, Мой Господин. Я прошу прощения за плохой приём, но наши ресурсы очень ограничены," - извиняюще сказал Гордан.

"Не беспокойтесь о приёме. Мне нужно место для перевалочного пункта. Назарик готов послать войска для охраны границы и ресурсы, чтобы предоставить людям предметы первой необходимости."

Дворянин посмотрел на Блу Планет, просто не веря в это заявление.

Письмо Короля предупреждало, что Империя Назарика захватывает власть, но он никогда бы не поверил, что они просто помогут обнищавшим эльфам, а не просто поработят их. Но в конечном итоге не имело значения, во что он верил. Было ясно, что он либо беспрекословно выполняет приказы, либо его заменяет тот, кто будет это делать.

"Площадка для сбора перед моим особняком должна быть достаточно большой для начала. Мне жаль, но до сих пор наши силы использовали партизанскую тактику, пользуясь преимуществом леса, отделяющего нас от Теократии."

"Тогда давайте использовать его, по крайней мере, пока."

Несмотря на то, что город был региональным центром, он не был особенно большим, и путь до особняка Маркиза заняла около пяти минут. Без промедления Блу Планет отправил приказ открыть врата. Как только появилась чёрная пустота, он отчётливо заметил, как благородный сделал нервный глоток, но не обратил на это особого внимания. Мужчина по понятным причинам был недоверчив, и это можно было исправить только со временем, доказав своё намерение помочь.

Лия тоже обратила всё своё внимание на пустоту. Первыми появились девушка с большой косой и молодая женщина с кошачьими ушами.

'Другие Апостолы.' Девушкой-полуэльфийкой была Зесши, Апостол Войны, а другая: "...." - Лия сделала шаг назад. 'Апостол Убийства. Всё будет хорошо. Она на нашей стороне.'

Обе сразу же подошли к ней и Лорду Блу Планет, как раз когда остальные войска хлынули через врата. Лия подавила желание спрятаться за своего Бога и подождала, пока они подойдут поближе.

"Лорд Блу Планет, мы готовы начать очистку границы от нарушителей Писания Холокоста," - обе поклонились.

'Они называют себя Священным Писанием Холокоста? Что за больные дегенераты создали эту страну? Название "Холокост" могло произойти только от земли и игроков, основавших Теократию Слейн.'

"Постарайтесь," - ответил Планет, обращая своё внимание на прибывающие ящики с провизией. Военные вопросы лучше было оставить тем, кто разбирался в них лучше него. Чем больше он узнавал о Теократии Слейн, тем меньше ему хотелось иметь с ней дело.

Как только её Бог ушёл, она осталась перед двумя Апостолами.

"Итак, ты идешь с нами на охоту?" - спросила Клементина с улыбкой, которая была на грани безумия.

"Н-на охоту?" - пискнула Лия.

"Отбросы Писания не сотрут себя," - заметила Зесши.

"Я больше поддержка, чем воин," - сказала Лия, делая ещё один шаг назад.

"Расслабься. Ты одна из нас," - сказала Клементина, прильнув к ней неуютно ближе: "Мы все здесь хорошие друзья, верно, Зесши?"

"Ты можешь перестать быть такой жуткой?" - прошипела полуэльфийка, шлёпая свою спутницу по затылку.

"Ой! Я просто прикалывалась," - Клементина вскрикнула, схватившись за голову.

"Неважно. Ты ведь Лиадан, верно? Что ты тогда можешь делать?"

"Зовите меня Лия," - так как было легче продемонстрировать, Лия заиграла на своей лютне. Духи послушно появились, танцуя вокруг неё, но держась на безопасном расстоянии от Зесши и Клементины.

"Они могут давать силу или забирать её, а также могут быть моими глазами."

"Звучит полезно. Дополнительные разведчики в лесу всегда полезны. После того, как основная армия выстроит линию обороны, нам нужно выследить всех до единого членов Писания, которые ещё остались в Королевстве Эльфов," - сказала Зесши, как о чём-то само собой разумеющемся.

Должна ли она отклонить просьбу? Лорд Блу Планет почувствовал гнев, когда услышал упоминание об этом писании.

"Я спрошу Лорда Блу Планет," - ответила Лия, практически подбегая к Элементалю, который организовывал раздачу пищи местному населению.

"Милорд. Другие Апостолы просят меня присоединиться к охоте. Что мне делать?"

"Ты хочешь помочь им?"

"Я не знаю, но если я не остановлю это писание, они причинят вред ещё большему количеству людей."

"Иногда мы должны делать вещи, которые нам не нравятся, потому что они должны быть сделаны," - сказал Планет: 'Неужели прагматизм Айнза начинает передаваться и мне?'

"Тогда, с Вашего позволения, я присоединюсь к другим Апостолам."

"Если тебе понадобится помощь, без колебаний зови меня."

"Так и сделаю. Спасибо, Мой Господин," - сказала Лия, возвращаясь к своим новообретённым спутникам.

Как опытная искательница приключений, она уже видела смерть. Даже слишком много, но долг защищать пересиливал её личную неприязнь к убийствам.

=×=×=×=

Айнз прибыл в конференц-зал вовремя, как всегда, вместе с Альбедо. Пунктуальность была чертой, которой он гордился. Учитывая деликатность обсуждаемой темы, двое из его более мягких друзей не присутствовали. Анкоро отсутствовала по той простой причине, что долгие разговоры ей нагоняли скуку, и если она могла избежать встреч, то непременно это делала. Что касается Блу Планет, то он был занят в Королевстве Эльфов, и поэтому Ульберт предложил на этот раз обойтись без него.

Ещё не войдя в комнату, он уже знал, что Ульберт и Перо уже там. Буку придёт через несколько минут после него, а Табула, скорее всего, вообще забыл о встрече, и Марипоса, как обычно, притащит его последним.

Предсказание оказалось верным, так как Буку прибыл через минуту, а Табула появился через врата ещё через несколько минут.

"Все в сборе. Мы можем начинать," - сказал Айнз, глядя на Пожирателя Мозгов, торопливо занимающего своё место.

"Я сделал все возможные приготовления со своей стороны. Король Теократии Слейн согласился отложить казнь настолько, насколько это возможно. Наши команды по эвакуации готовы действовать как можно быстрее," - сказал Ульберт.

"Кристаллы на месте?" - спросил Айнз у Табулы.

"Да, я подготовил их. Верхний предел, который мы можем рискнуть собрать и использовать - четыре миллиона. Большее количество дестабилизирует ткань реальности, независимо от того, насколько мы будем осторожны."

"Хм, это означает, что мы не можем полностью избежать того, что должно произойти. Ульберт, ты уверен, что Король сдержит своё слово?"

"Он напуган и загнан в угол. Чтобы спасти свою семью, он готов предать всё остальное. Но нет никаких гарантий, что ему удастся удержать этих безумцев на расстоянии. В самом худшем случае мы будем иметь дело с миллионами душ, которые отправятся к Древнему."

"Буку, твои данные."

"Прибрежные города укреплены настолько, насколько это возможно. Робл, скорее всего, пострадает больше всех, и наши добровольцы окажут лишь незначительную поддержку. Учитывая, что нам нужно, чтобы армия Слейна вошла в Робл и нанесла достаточно урона, чтобы они стали умолять нас о защите, мы вполне можем предположить, что чем бы ни была эта штука, она проснётся."

"Айнз, ты хочешь, чтобы мои команды провели некоторую чистку в Робле?" - спросил Перос.

"Если они смогут быть достаточно незаметными. Но сначала закончи оказание помощи Пла́нету."

"Конечно."

"У меня есть несколько тем для раскрытия, если вы позволите," - неожиданно сказал Табула, положив на стол перед собой стопку исписанных бумаг.

"Разумеется," - ответил Айнз и заметил, как Перо бросил взгляд на дверь.

{ Даже не думай об этом. Это может быть важно. } - Айнз мгновенно послал сообщение птице, которая смотрела на него с отчаянием в глазах.

{ Да ладно тебе. Я могу потом узнать краткую версию. } - умолял Перо.

{ Без шансов. }

Айнз подавил смешок, видя, как Перо надулся в своём кресле и с тоской посмотрел на дверь, как раз когда Табула начал говорить.

"Как некоторые из вас могли заметить, смертные, находящиеся поблизости от нас, начинают верить в нашу божественность. Я изучил этот вопрос немного глубже и пришёл к выводу, что чем дольше любой из нас является провозглашенным Богом, тем сильнее этот эффект. Кроме того, чем больше людей присоединяется к нашему пантеону, тем сильнее накопительный эффект."

"При чём здесь это, Табула?" - раздражённо спросил Ульберт.

"Я объясню, друг мой. Этот эффект - причина, по которой люди стекаются в наши секты, поскольку все остальные известные религии не связаны с реальными Богами. Но как только Великий Древний пробудится, его влияние столкнётся с нашим."

"То есть ты хочешь сказать, что нам придётся беспокоиться о смертных, поклоняющихся ему даже в пределах Империи?" - спросил Айнз.

"Да. Он древнее существо, и все мы едва ли сможем противостоять его влиянию. Есть способ смягчить этот эффект. Я начал работать над новым типом ауры, которая позволит нам проецировать нашу заявленную божественность с гораздо большим эффектом," - ответил Табула, а затем повернулся к своей дочери: "Если я не ошибаюсь, ты единственная, кто осталась без Апостола."

"Я скоро обрету одну, отец. Она уже на пути ко мне."

"Это хорошо."

"Табула, сколько времени тебе нужно, чтобы полностью разработать этот новый тип заклинания?" - спросил Айнз.

"Трудно сказать. Этот тип магии отличается от уровневой и дикой магии, поэтому у меня нет опыта в создании заклинания и адаптации его к уровневой магии."

Айнз сделал паузу, став размышлять. Следующие действия могли привести к гибели миллионов людей и пробуждению существа из-под волн. Но в данный момент это было практически неизбежно, какие бы шаги он и его друг ни предприняли. Лучше было нанести первый удар и быть готовыми, чем оказаться застигнутыми врасплох.

"Значит, решено. Ульберт, проводи операцию."

Окончание главы