Владыки Оал Гоун Глава 46

Вскоре после встречи Табулы с другими Богами он и его Апостол сидели в центральной лаборатории. На этот день не было запланировано никаких экспериментов, так как все ждали его ответов. Эниреа, в частности, сидел рядом со своим учителем с выражением лица "Я задам миллион вопросов".

Сазрасас пришёл первым и быстро присоединился к паре: "Я слышал, что запланировано сообщить важные новости."

"Да, мой друг. Ты тоже это почувствовал?"

"Действительно, почувствовал. Его голос безуспешно пытался вторгнуться в мой разум; артефакт из Иггдрасиля великолепно справился со своей задачей. Хотя, возможно, есть драконы, которые поддались."

"Понятно."

"Я что-нибудь пропустила?" - чрезмерно энергичный голос Софи прервал спокойный разговор между Богом и драконом, когда она ворвалась в комнату так быстро, что Энфиреа испугался, что она снова сломала двери.

"Нет, пожалуйста, успокойся," - Табула сказал ругательным тоном.

"Простите, учитель," - Софи извинительно поклонилась и тоже села, практически дрожа от нетерпения.

Последней прибыла Марипоса. Она тепло улыбнулась и уселась на колени своего мужа, с лёгкостью установив своё превосходство над остальными членами его команды.

"Можешь начинать, дорогой,' - сказала она спокойным тоном, прислонившись к Табуле.

"Ахм, да. Как некоторые из вас уже знают, существо, известное как Великий Древний, пробудилось. Сейчас наша первоочередная задача - противостоять ему. Можно с уверенностью предположить, что Подводная Империя нанесёт удар по нашей стране. Кроме того, результат массового убийства рабов Теократией Слейн дал достаточно энергии для призыва четырёх дополнительных игроков."

"Что это за Великий Древний?" - спросила Софи. Это был первый и самый главный вопрос, на который она хотела получить ответ.

"Это изначальный правитель мира. Его присутствие слишком сильно для смертных умов, и результат всегда один и тот же - безумие. Оргии, как сексуальные, так и насильственные, были слишком распространены в старой Империи. Только мой род был достаточно силён, чтобы находиться в его присутствии. Тысячелетия назад мы были его любимыми питомцами."

И без того бледное лицо Софи побелело на несколько тонов, когда она воскликнула: "Но... Но что мы можем сделать? Я не хочу быть каким-то бездумным животным, делающим неизвестно что!"

"Влияние моих друзей и меня будет работать как контрмера. Нахождение рядом со мной защищает вас больше, чем обычного гражданина Империи, и даже они будут в относительной безопасности. Только очень слабые умы и только те, кто очень устойчив к нашему поклонению, находятся в опасности."

Софи встала и подтащила свой стул поближе к Табуле, заслужив любопытное поднятие брови от Марипосы.

'Девушка очень боится потерять себя. Интересно, почему? Какие тёмные желания она скрывает от других?'

Софи заметила, что суккуб смотрит на неё, и быстро перевела взгляд в другое место.

"А что насчёт двух других существ, упомянутых на встрече?" - спросил Энфиреа, воспользовавшись неловким молчанием.

"Я полагаю, ты имеешь в виду Лилит и Путешественника. Лилит - Инфернальныый Лорд, которая согласилась помочь нам. После того как я разберусь с призывом моих друзей, мы спланируем ритуал, чтобы создать ей подходящее тело аватара," - объяснил Табула. Не желая, чтобы его прервали и отругали за многословие, он старался отвечать кратко.

Присутствие жены на его коленях также приятно отвлекало. Он чувствовал и её страх перед встречей с неубиваемой мерзостью, и волнение от новой встречи с Великой Матерью.

"Что такое Инфернальный Лорд?"

"Инфернальные Лорды стоят выше Богов. Если учесть, что копии идентичных Богов существуют во многих реальностях, то природа Инфернального Лорды довольно ясна. Он представляет собой амальгамацию одного и того же Бога в более высоком измерении. Например, Лилит существует в бесчисленных реальностях, и многие из них являются частью более великой сущности, образуя одно единственное существо..."

Табула остановился, понимая, что Энфиреа смотрит на него, как трёхлетний ребенок, которому объясняют сложную математику. Каким бы гениальным ни был мальчик, он не понимал терминов, которые только что использовал Бог Знаний. Требовалась гораздо более простая аналогия.

"Если взять для примера дерево. Каждый лист - это отдельный Бог, а Инфернальный Лорд - дерево, которое их держит. Мы, как существа меньшего существования, можем взаимодействовать только с отдельными листьями, но всё дерево будет знать о том опыте, который имел с нами отдельный лист."

"Хм, можно предположить, что эта Лилит может обладать знаниями, которые помогут нам одержать победу," - заметил Сазрасас.

"К сожалению, она не знала, как убить Великого Древнего, когда мы говорили с ней в последний раз, но Великая Мать хитра. Она могла бы помочь нам найти способ нейтрализовать мерзость," - Марипоса сказала это с явным благоговением в голосе.

"А как насчёт другого, путешественника?" - спросил Энфиреа.

Выражения Табулы и Марипосы потемнели при одном только упоминании этого слова, и Табула сказал: "Чем меньше вы о них знаете, тем лучше. Путешественники не связаны законами реальности и могут делать всё, что им заблагорассудится. Лучше даже не думать о таких существах."

"Но что нам делать, если нам придётся столкнуться с одним из них?" - задал Энфиреа следующий вопрос. Он и раньше видел своего учителя раздражённым или сердитым, но выражение его лица пробирало его до костей. В этих существах было что-то неправильное, и ему нужно было знать, как противостоять им и, если понадобится, защитить от них тех, кто ему дорог.

"Ничего. Мы не можем оказать им никакого значимого сопротивления. Лучшим вариантом действий может быть отказ от предлагаемых ими сделок, хотя, насколько я понимаю, это может быть невозможно, поскольку они - мастера манипуляций и знают, когда предложить что-то такое, от чего никто не сможет устоять."

Если и был момент, когда он хотел бы знать меньше, то именно сейчас. Концепция существ, которым не могли противостоять даже Боги, была слишком сложна для него. Инфернальный Лорд - это уже нечто такое, что он не мог себе представить, а если существовало нечто гораздо большее, и существование было намного сложнее, чем бесчисленные миры и загробные жизни, то он даже не мог представить, насколько обширна реальность.

"Лучше не задумываться над такими вопросами, Энфиреа. Сосредоточься на шагах, которые ты можешь сделать, и не пытайся увидеть конец лестницы. Когда дело доходит до понимания глубоко абстрактных тем, лучше всего получить правильные знания о более простых вещах, прежде чем двигаться дальше. Только безумие ожидает тех, кто выходит за рамки того, что может понять их разум," - Табула говорил добрым, отеческим тоном.

Эту ошибку он совершал не раз, и ему едва удалось спастись, сохранив рассудок. Энфиреа был гораздо осторожнее его, и поэтому ему не приходилось слишком беспокоиться о нём. Мальчик был для него почти как сын. Они с Мари были крёстными родителями Энфиреа и Энри и часто находили молодую пару нуждающейся в их советах.

Мальчик, казалось, принимал его советы близко к сердцу: после минутного молчаливого раздумья он кивнул Богу. С другой стороны, Сазрасас был готов исследовать окружающий мир с неутолимым любопытством. Будучи драконом, он, вероятно, был гораздо более устойчив к различным опасностям, сокрушающим разум, которые таились за порогом.

Получив хотя бы некоторые объяснения, Табула мог переключить своё внимание на следующий круг дел, а именно на призыв своих друзей. Все кристаллы-собиратели душ были благополучно возвращены в подземное хранилище, спрятанное глубоко под лабораторией, и готовы к опустошению, и чем скорее, тем лучше.

В отличие от предыдущих раз, когда он совершал этот подвиг в одиночку, на этот раз Энфиреа будет его помощником и посмотрит, как происходит процесс призыва. Как только он объявил о своём намерении, Марипоса провела пальцами по его щупальцам и сказала низким голосом: "Не отлучайся надолго, я буду ждать."

"Конечно, моя дорогая," - Табула ответил, вздрогнув от приятных ощущений. Она всегда знала, как нажать на нужные кнопки. Изящным движением она встала с колен Табулы и ушла с коварной улыбкой на лице.

Табула откинулся в кресле, готовясь покинуть своё тело, его ученик сделал то же самое, а Софи сидела рядом с ними с сочащейся из неё завистью. Несмотря на все усилия, она всё ещё не могла осуществить астральную проекцию, и это её бесило. Она не понимала, как можно быть в полной боевой готовности, но не слишком возбуждённой, чтобы совершить этот подвиг.

У дракона, с другой стороны, были свои интересы, и он быстро удалился на свою личную испытательную площадку.

Табула быстро вышел из своего физического тела и прибыл в своё личное астральное пристанище, а через несколько мгновений появился Энфиреа. Мальчик уже бывал здесь во время обучения и без труда нашёл его.

"Мы можем начинать," - Табула взмахнул рукой, и перед ним появился золотой шар с множеством тонких нитей: "Это маячок. Я заранее нашёл остальных игроков и пометил их. Мы начнём с этого, будь готов следовать за мной," - его тонкие пальцы схватили одну нить.

"Я готов, учитель. Куда мы идём?"

"В мир, откуда пришли я и другие игроки."

Видеть загрязнённый, выхолощенный родной мир было не самым приятным опытом, но он слишком привык к нему, и его ученик тоже должен был его увидеть.

Оба появились посреди улицы, и мимо и даже сквозь них проносились машины. Энфиреа вздрогнул, когда одна из машин безвредно прошла сквозь его астральную форму. Он оглядел фигуры в защитных костюмах, бесчисленные мигающие рекламные щиты и тёмное зловещее небо.

"Учитель, это..." - он подыскивал наиболее дипломатичный термин, чтобы описать увиденное и не обидеть Бога.

"Отравлено, разрушено. Этот мир не спасти тем, кто в нём живёт, несмотря на все чудеса, которые они могут сотворить."

"Я не понимаю."

"Мы не были здесь Богами. Этот... ад - место, где обитала моя предыдущая физическая форма. Форма, которой я обладаю сейчас, появилась из меньшего мира, созданного внутри. Если мы когда-нибудь найдём способ прийти сюда во плоти, этот мир будет очищен и перестроен."

"Может ли что-то подобное произойти с нашим миром?"

"Мы предотвратим это. Технология сама по себе не является проблемой. Это жадность недальновидных лидеров, которые погрузили этот мир во тьму."

Энфиреа посмотрел на своего учителя. По лицу пожирателя мозгов было нелегко читать, но Энфиреа видел, что его мастеру стыдно за состояние этого мира. Он отвёл взгляд от Табулы и увидел фигуры, прятавшиеся в подворотнях улицы. Их костюмы были старыми и слишком изношенными, чтобы защитить их должным образом. Их открытая кожа была покрыта волдырями.

'Не лучше, чем Ре-Эстиз до того, как Боги пришли править им.'

"Идём, я нашёл нашу цель. Он живёт неподалёку."

"Да, учитель," - быстро ответила Энфиреа, следуя за Богом.

'Найти путь в этот мир, чтобы очистить и восстановить его. Сколько таких тёмных миров существует? Может, мне стоит провести собственные исследования? Учитель наверняка не против.'

Оба вошли в крошечную квартирку и огляделись. Дома никого не было.

"Похоже, нам нужно сдвинуть время," - заметил Табула и махнул рукой.

Сначала Энфиреа не заметила никаких изменений, но потом дверь стремительно распахнулась, и в комнату влетел крупный мужчина. В мгновение ока он скинул с себя защитный костюм и уже сидел на небольшом кухонном стуле, поглощая еду. Было видно, что время пролетело в ускоренном темпе, так как в физическом мире часы занимали всего несколько минут.

Пришла женщина, и пара улеглась в постель. Энфиреа быстро отвернулся, не желая подглядывать за их уединением, поскольку его учитель просто двигал время вперёд, не особенно заботясь о том, что происходит у него на глазах. Затем женщина пронеслась мимо него, схватила своё защитное снаряжение и торопливо покинула квартиру.

Прошло около минуты, прежде чем крупный мужчина заснул. Табула быстро сменил сцену, вторгшись в сон мужчины. Оба стояли на арене, где мужчина сражался с кем-то мечом.

"Это займёт слишком много времени," - сказал Табула и движением руки стёр противника мужчины.

"Что?"

"Такегава, я пришёл с предложением," - сказал Табула, подойдя ближе к мужчине.

"Предложение? Ты выглядишь знакомо... Погоди-ка, это же из Иггдрасиля... Табула Смарагдина, сукин ты сын," - крикнул Такегава и направил на него меч: "Встреться со мной лицом к лицу!"

"Мне жаль, мой друг, но это подождёт. Сейчас ты во сне, и время не терпит отлагательств."

"Сон?" - спросил он, сбитый с толку, когда пейзаж размылся и начал исчезать.

Табула, не обращая внимания, снова стабилизировал его: "Да. Ты нам нужен. Мир, который мы занимаем, находится в серьёзной опасности, и нам нужна твоя сила, Воин Такемиказучи."

"Погоди-ка, если это сон... чувак, не путай меня. Что происходит?"

"Это не просто сон. Если ты согласишься, ты перенесёшься в другой мир и перевоплотишься свой аватар."

Такегава с минуту смотрел на него, не зная, что ответить. Всё казалось слишком реальным, чтобы быть просто сном. Если бы то, что сказал Табула, было правдой, он бы ухватился за эту возможность, но игровой аватар делал всё это просто глупостью. К тому же он слышал, что некоторые из старых членов гильдии погибли при загадочных обстоятельствах.

И тут его осенило: "Подожди, подожди, я что, умру?"

"Твоя старая форма останется позади, да."

"Юи... чёрт, она оставила меня... это... аргх. Слушай, парень, объясни всё это проще. Я ничего не подпишу, пока не узнаю, что происходит на самом деле."

Разрыв с его давней девушкой не был неожиданностью, поскольку она хотела детей, а он нет. Почему они так долго оставались вместе, он не понимал, но когда она ушла, это стало последней причиной, чтобы остаться. Если существовало место, где он мог стать чем-то большим, чем обычным человеком, он не собирался просто пройти мимо.

"Когда Иггдрасиль завершился, Буку, Перо, Ульберт, Момонга и я перенеслись в другой мир в качестве наших аватаров. Я призываю и тебя принять это."

Энфиреа просто стоял в отдалении, пытаясь понять, что происходит. Весь ритуал астрального ведения и переноса был не так уж сложен, и он мог провести его сам, но почему этот игрок был человеком? Ему казалось, что они ищут Нефилима - гигантское чудовищное существо.

{ Энфиреа, мой ученик. Я вижу твоё замешательство. Все игроки когда-то были людьми. Даже моя форма была создана в мире внутри мира. Сейчас ты можешь смотреть на человека, но могущественный игрок, которого мы ищем, находится в его разуме и будет воссоздан. } - Табула послал ему сообщение.

Мир внутри мира. Какая странная концепция. Это означало, что раса игроков создала меньшие реальности, чтобы спастись от ада, в котором они жили. Кошмарные испытания, в которых они жили, заставляли их совершать подвиги Богов, живя как смертные. Энфиреа казалось, что у него есть базовое понимание происходящего, но требовалось больше информации. Он, конечно, мог бы попросить своего учителя объяснить всё поподробнее позже.

"Ты сейчас не вешаешь мне лапшу на уши?" - спросил Такегава у Табулы.

"Нет. Если ты согласишься, ты станешь тем, что внутри тебя."

"Наверное... Знаешь что? Конечно... Но если это окажется скучным, я надеру тебе задницу."

"Твоё возрождение как Воина Такемиказучи начинается!" - воскликнул Табула, и сцена снова сменилась. Он и Энфиреа стояли возле сборщика душ. Табула мысленно создал ритуальный круг и поднял руку, а его ученик наблюдал и учился ритуалу.

В центре круга появился прежний человеческий облик в состоянии транса, извиваясь и изменяясь, увеличиваясь в размерах и становясь намного сильнее. Сила была ощутима вокруг него, миллионы душ окружили его, медленно впитываясь в форму. Когда последняя из них влилась в массивного Нефилима, он исчез. Табула держал в руке тонкую нить со словами.

"Дело сделано. Он в Робле. Мы можем вернуться в свои тела, Энфиреа."

"Да, учитель," - сказал мальчик и быстро вернулся в свою физическую форму.

Сонно открыв глаза, он увидел знакомую лабораторию и испустил долгий вздох. Его учитель показал ему, как перемещать и изменять форму душ. Знание, которым не должен обладать ни один смертный. Это откровение быстро вызвало другой вопрос. Был ли он вообще смертным? С бесконечным сроком жизни и обещанием мастера воскресить, если вдруг что-то убьёт его, Энфиреа мог считать себя бессмертным и стоять выше того, что считалось человеком.

"Отдохни немного. Скоро мы отправимся за следующей целью," - сказал Табула, вставая и куда-то телепортируясь.

Энфиреа потянулся и сделал то же самое, прежде чем Софи успела засыпать его вопросами. Как и его учитель, он планировал провести некоторое время с женой, которая в последнее время была сварлива от недостатка его внимания.

=×=×=×=

Под натиском новых знаний, представленных на собрании, Реннер не могла дождаться разговора со своим Богом. Призвав дополнительных Богов, странных существ, называемых Инфернальными Лордами и Путешественниками, она вновь расширила горизонт своих представлений о существующем.

С нервным предвкушением она постучала в дверь кабинета Лорда Ульбера, и её сразу же встретил главный помощник хозяина, Мелибурий.

"А, Реннер, как всегда вовремя. Пожалуйста, входи."

"Спасибо," - она ответила очаровательной улыбкой. Старые привычки создавать видимость сделали своё дело, и демон с ухмылкой отошёл в сторону.

"...Двенадцать случаев на данный момент. Пострадавшие наслаждаются лечением, которое они получают, независимо от того, насколько оно вредно," - вежливый приятный голос Демиурга привлек её внимание.

'Прогнозируемый эффект уже настолько заметен. Это может привести к изменению стратегии. Интересно, что задумал Лорд Ульберт?' Реннер быстро подошла к Богу и его сыну. Оба сидели в конце длинного стола и просматривали кипу отчётов.

"Лорд Ульберт, Господин Демиург," - она отвесила быстрый поклон и села рядом с Демиургом, быстро просмотрев отчёты, лежащие на самом верху стопки.

Больше всего пострадали небольшие деревни и заключённые. Места и люди, удалённые от Богов. Был один отчёт о ситуации в Робле, но он прочно засел под несколькими другими бумагами, и Апостол не осмелилась вытащить его без разрешения.

'Если бы я только могла...'

"Реннер, ты можешь их прочитать. Если бы я хотел что-то скрыть от тебя, это не лежало бы на столе."

"Спасибо, Милорд," - и снова она не учла способности Бога заглядывать в её мысли. Конечно, это была небольшая ошибка, которая нисколько не скомпрометировала бы её. В конце концов, одним из её самых сокровенных желаний было стать лучшей слугой, какую только мог пожелать Лорд Ульберт.

Быстро просмотрев кучу отчётов, она заметила чёткую закономерность. Большинство случаев деятельности культа происходило недалеко от берегов прибрежной страны. Неудивительно, учитывая, что этот так называемый Великий Древний обитал где-то глубоко под водой.

'Даже церкви новых Богов помогают предотвратить распространение оппозиции.'

"Мой Господин, не будет ли полезно быстро распространить поклонение Вам и другим Богам в Робле?" - спросила Реннер.

"Если бы у нас было больше времени, то да, но в нынешней ситуации мы только создадим дополнительные проблемы, навязывая ещё одну религию в и без того довольно фанатичном королевстве. Лучше дать им самим разобраться со своими. Особенно если мы сможем обвинить любую оппозицию, от которой нам нужно избавиться," - сказал Демиург.

'Идеальная маскировка для операций под ложным флагом. Присутствие моего хозяина в Робле довольно минимально. Если бы я могла...'

"Ты направишь своё внимание на поддержание стабильности на наших собственных территориях," - Ульберт сказал Реннер, прервав все возможные планы ещё до того, как они укоренились в её голове.

"Как пожелаете, Милорд. Я направлю все свои усилия на очищение наших собственных земель."

'Но кто будет организовывать операции в Робле? У Господина Демиурга наверняка есть дела поважнее.'

"Милорд, если можно?"

"Конечно. Те, кто может позаботиться о Робле, должны прибыть в любой момент."

'Кто может...? Нет. Я должна быть терпеливой и не мешать Лорду Ульберту думать об этом.'

Реннер вернулась к отчётам, особенно к тем, что касались Ре-Эстиз и Бахарут.

'Я могла бы появиться в наиболее проблемных районах и немного поработать над их примитивным разумом. Небольшие разрозненные поселения всё равно будут вызывать беспокойство. Интересно, смогу ли я вызвать демонов с такими же способностями, как у меня? Во что бы то ни стало, они должны существовать.'

Быстрым движением Реннер взяла лист бумаги и начала записывать некоторые приоритеты. Первым, конечно же, было исследование демонов. Консультации с Архидемоном должно быть достаточно, и организовать её не так уж сложно. Следующим шагом будет публичная клевета на культистов. Даже если их и так не особенно любили, дополнительные выдуманные злодеяния могли бы усилить участие граждан в их разоблачении.

Участие других Апостолов было не только необходимо, но и полезно для укрепления их связей. Это была прекрасная возможность поработать над восприятием Лакюс. Она всё ещё была достаточно наивна: ею можно было манипулировать, чтобы создать о себе более позитивное мнение.

Пока она молча работала, Лорд Ульберт и Господин Демиург продолжали обсуждать свои собственные планы. Это мало касалось её, поскольку их приоритетом была интеграция четырёх новых Богов и разработка мер защиты от Инфернального Лорда, Лилит.

'Можно предположить, что эту Лилит невозможно будет обмануть или манипулировать ею.'

Быстрое осознание заставило её изменить текущий план. Прежде всего, Реннер необходимо было научиться в совершенстве контролировать свой мыслительный процесс. Если существовала хоть малейшая вероятность того, что Лилит может читать её мысли, крайне важно было не выдать ей случайно никакой секретной информации.

В то же время она знала, что лучше даже не пытаться скрывать что-либо от Лорда Ульберта. Хотя ей доверяли, любая двуличность по отношению к хозяину поставит под угрозу её положение Апостола Хитрости, и никакие потенциальные выгоды не перевесят возможной потери её нынешнего статуса.

Как интересно было рассматривать все возможные варианты. Её жизнь стала намного интереснее с тех пор, как она сделала лучший выбор в своей жизни и стала слугой Лорда Ульберта.

Едва улыбнувшись, Реннер продолжила записывать план действий, как в дверь постучали. Она быстро подняла голову, когда Мелибурий впустил две фигуры. Первой, которую она сразу же узнала, была Хильма. Вторая женщина, внимательно следившая за ней, была ей незнакома.

Она выглядела довольно нервной, но по языку её тела можно было предположить, что она не подчиняется Хильме. Обе новоприбывшие поклонились и заняли свои места по просьбе Лорда.

"Добро пожаловать в Империю Назарик, Келарт. Насколько я понимаю, это твой второй визит," - сказал Ульберт, отвечая на любопытство Реннер о том, кто эта женщина.

'Келарт... О, она Верховная Жрица Робла! Как интересно. Духовенство, несомненно, относится к владениям Моего Лорда. Хороший священник - политик и головорез по натуре.'

"Спасибо, Милорд. Я подготовила список целей, как Вы просили," - Келарт слегка склонила голову, передавая свиток.

Находиться в присутствии печально известного Бога Хитрости было, несомненно, интересным опытом. Правление её подруги должно было быть обеспечено, особенно учитывая последние события. Прибрежные города ежедневно подвергались нападениям различных морских чудовищ, а армия Слейна была практически у их порога. Если бы не Назарик, Королева Калька не смогла бы сохранить свою корону в условиях нарастающей смуты.

Южные провинции находились в состоянии открытого восстания, и их необходимо было очистить. По мере того как беспокойство Кальки и её самой росло, один из Богов протянул им руку помощи, которая могла использовать скрытые от посторонних глаз методы.

"Отлично. Готов ли орден паладинов сменить веру?" - спросил Ульберт.

"Большинство восприимчиво к этой идее. Большинство уже сражались бок о бок с добровольцами Назарика, и первые семена истинной веры посеяны," - ответила Келарт.

"Теперь займись обращением гроссмейстера. Мне нужно, чтобы он полностью перешёл на нашу сторону как можно быстрее. Те, кто против Назарика, должны быть дискредитированы и удалены из ордена или отправлены на самоубийственные задания."

'Самоубийственные задание. Это хорошие мужчины и женщины, им просто нужно осознать правду. Жаль их терять, но приказ есть приказ.'

"Будет исполнено, Мой Господин," - сказала Келарт. Если не сестру можно бросить в тюрьму, то и любого другого паладина тоже.

Удовлетворённый её ответом, Ульберт обратил своё внимание на светловолосую женщину, сидящую рядом с ней: "Хильма, ты можешь приказать своим агентам начать распространять пропаганду. Любая потенциальная оппозиция должна быть заглушена."

"Восемь пальцев готовы начать свою работу, Лорд Ульберт," - Хильма ответила воодушевлённым голосом, широко улыбаясь.

'Итак, лидер преступного синдиката служит Тёмному Богу и вдобавок является фанатиком. Мне нужно быть осторожней с этой женщиной.'

Получив папку с приказами, блондинка ушла. Когда единственный человек, кроме неё, ушёл, её беспокойство усилилось. Находиться в присутствии Бога было и так неспокойно. Больше всего её пугала бывшая королевская особа Ре-Эстиз. С ней было что-то серьёзно не так. Тонкая улыбка молодой женщины была такой же холодной, как и её пронзительные голубые глаза.

"Реннер, не могла бы ты вернуть Верховную Жрицу обратно домой?"

'Почему её? Соберись. Она Апостол. Дружить с ней выгодно.'

Келарт быстро вернула выражение лица к приятной улыбке и встала с поклоном. Всё, что ей нужно было сделать, - это произвести хорошее впечатление. Быстро следуя за Реннер, она покинула кабинет Лорда Ульберта.

"Я слышала о тебе, Келарт."

"Надеюсь, только хорошее."

Реннер улыбнулась, идя рядом со Жрицей: "Тебе лучше служить Лорду Ульберту, чем быть прямой последовательницей Императора Айнза."

Может быть, это какая-то междоусобица? В таком случае ей следовало быть очень осторожной.

"Конечно, ты можешь поклоняться стольким Богам, сколь угодно. Я говорю о более практичном прямом служении. Ваша Королева будет служить Императору, а ты будешь её второй помощницей, занимаясь всем, что должно оставаться в тени."

'А, вот что она имела в виду. Я должна согласиться, что Калька иногда бывает слишком мягкой. Эта монстр хорошо информирована. Я должна быть бдительной рядом с ней.'

"Моё место - быть рядом с моей Королевой и помогать ей в меру своих сил."

Из того, что она знала об Апостоле Хитрости, мало кто мог сравниться с ней в игре умов, но как человек, который годами прикрывал спину Королевы, она не могла так легко обвести её вокруг пальца.

"Боже, это будет интересно," - с ухмылкой заметила Реннер: "А пока давай договоримся работать вместе над общей целью - принести пользу Империи."

'Принести пользу Империи. Это моя следующая задача. Робл должен стать частью Империи. Это будет достаточно легко, когда оппозиция будет уничтожена и прибудут армии Слейна.'

"Действительно, такая цель объединяет нас. Может ли Апостол дать совет простой жрице?"

"Не используй лесть. Она не принесёт тебе ничего хорошего в окружении последователей Лорда Ульберта."

Возможно, давать столь важную информацию было рискованно, но интуиция подсказывала ей, что в эту Жрицу стоит верить. Богов становилось всё больше, и им понадобятся самые преданные. Возможно, один из них найдёт в молодой Жрице идеальную слугу. Если нет, то она станет прекрасной слугой для Лорда Ульберта.

=×=×=×=

Такемиказучи моргнул, когда в поле зрения появилась небольшая деревня. Впереди происходила какая-то суматоха. Человек повернулся к нему и с криком побежал прочь.

'Где я? Что случилось?' Всё было так запутано. Он заснул. Ему снился странный сон с игровыми персонажами, а теперь он здесь

'Это всё ещё сон? Я могу ясно мыслить. Свет какой-то яркий. Что это за запах?' Он инстинктивно посмотрел на свои руки. Они выглядели немного странно, почти как...

"Погодите-ка. Это же мой старый игровой аватар!"

"Монстр!" - закричал кто-то. Такеми решил пока не обращать на это внимания. Первым делом нужно было понять, что происходит.

'Я согласился на это, верно? Табула... Сон... Почему это кажется таким реальным? Эх, лучше пока просто подыграть.'

Его внимание привлекла суматоха неподалёку. Группа людей сражалась с морскими существами странного вида. Конечно, находиться рядом с людьми в качестве гетероморфа было плохо, но это была не игра, поэтому он мог хотя бы поговорить с ними, прежде чем выбрать, какой стороне помочь. Кроме того, ему не хватало оружия и снаряжения.

Быстро найдя лидера, Такеми пошёл в его сторону.

"Что это?" - крикнул Воин в пластинчатом одеянии тому, кто казался их предводителем. Мужчина был высокого роста и крепкого телосложения, облачённый в тёмные доспехи со странно знакомым гербом на груди.

'Где я его видел? Я выясню это позже. Лучше сказать что-нибудь, пока они не набросились на меня.'

"Привет, люди..."

'Это было неубедительно. О, я знаю, я предложу помощь, чтобы справиться с чудовищами. Это явно какие-то трэш-мобы, а не игроки.'

"Я мог бы оказать помощь, если у кого-нибудь из вас есть запасное оружие."

Мужчина повернулся к нему и уставился на мгновение. На его лице было выражение скорее любопытства и растерянности, нежели недоверия.

'Я только что попросил человека дать мне оружие. Я не в себе. Конечно, он мне его не даст.'

"Прикройте меня, пока я разберусь с этим," - крикнул мужчина своим спутникам, разделив пополам большое крабоподобное существо. Как только он освободился и обратил своё внимание на гиганта рядом с ним, он спросил: "Кто вы, незнакомец?"

"Я... Воин Такемиказучи. Кажется, я заблудился."

"Воин... Я Газеф Строноф, мы сражаемся с этими безмозглыми морскими чудовищами от имени Леди Букумы. Вы находитесь в Священном Королевстве Робл."

"Понятно. Кто такая эта Леди Букума? Это имя звучит знакомо."

"Она Верховная Главнокомандующая армиями, принадлежащими Империи Назарик."

"Назарик! Значит, вы работаете на Айнз Оал Гоун?"

"Да. Мы все служим Императору."

'Он? Неважно.'

"Я тоже из Назарика. Эй, Газеф, не мог бы ты одолжить мне оружие? Мне бы не помешала хорошая разминка. Похоже, эти ползучие твари доставляют тебе и твоим людям некоторые проблемы," -

Газеф на мгновение замешкался, а затем протянул гиганту свой запасной меч. Если существовала небольшая вероятность того, что это какой-то ранее невидимый высший чиновник Назарика, лучше было сделать то, о чём он просил. Кроме того, инстинкт подсказывал ему, что не стоит злить чудовищное существо, стоящее перед ним.

"Немного маловат, но сойдёт," - заметил Такеми, ощупывая оружие в руке.

'Время для разминки.'

Быстрым движением он сократил расстояние между собой и двуногим рыбоподобным существом и одним движением отрубил ему голову. Не теряя времени, Такеми перешёл к следующей цели и так же быстро расправился с ней. Почувствовав прилив адреналина, он прибавил темп. Противник за противником падали от его клинка.

Сначала десять, потом пятнадцать, количество трупов быстро росло. Жаль, что веселье закончилось, так как кроме людей больше не осталось живых существ.

"Достойный клинок. Не то, что я бы использовал регулярно, но свою работу он выполнил хорошо," - сказал Такеми, возвращая меч Газефу.

"Спасибо за помощь."

"Не стоит благодарности. Теперь ты можешь рассказать мне побольше о Назарике?"

Ему нужно было узнать больше. Странное чувство, что это не сон, не покидало его. Что, если это произошло на самом деле, и он был аватаром своей старой игры в каком-то странном мире? Конечно, тогда Назариком управляли его друзья. Но кто называл себя Айнз Оал Гоун и кто была эта Леди Букума? Это, конечно, звучало ужасно похоже на Букубукучагама.

"Разве вы не говорили мне, что вы из Назарика?"

"Ну да..."

"Вот ты где, Такеми!" - крикнул сзади женский голос. Прежде чем он успел отреагировать, небольшая группа воинов опустилась на колени. Быстро обернувшись, он увидел симпатичную эльфийку, облачённую в пластинчатые доспехи.

"Привет, милая! Я тебя знаю?"

"Это я - Буку."

"Погоди-ка. Ты была слизью..."

"Да, была," - Буку проворчала в ответ, прежде чем он смог закончить предложение.

"Прости, это был секрет?"

Буку издала раздражённый вздох и сказала: "Не совсем, но я бы предпочла, чтобы ты не кричал об этом всем подряд. В любом случае, рада тебя видеть."

"То же самое. Это реально?"

"Разве Табула ничего не объяснил тебе перед призывом?"

"Ооо, это реально. Будь я проклят."

Буку только покачала головой, а затем начала доставать из своего инвентаря различные части доспехов: "Вот, давай тебя экипируем."

"Мой старый комплект," - воскликнул Такеми, надевая доспехи: "А моё оружие у тебя тоже есть?"

"У меня есть только Такемиказучи MK 8 для тебя. Было бы нечестно забирать твой подарок у Коцитуса," - Буку сказала своей другу, а затем обратилась к всё ещё стоящим на коленях воинам: "Вы все можете подняться, хорошая работа."

"МК 8 подойдёт. Кстати, что происходит? Что это за мир?"

"Многое нужно объяснить. Пойдём в императорский замок, и я всё объясню."

"Конечно," - сказал Такеми, следуя за Буку через портал.

Газеф не мог поверить, что только что встретил другого игрока. На этот раз, по крайней мере, речь не шла о жизни и смерти, поскольку его небольшой полк мог легко расправиться с морскими существами, а если возникнут проблемы, он имел право отступить и вызвать подкрепление.

В этом новом игроке было что-то особенное. Несмотря на его чудовищную внешность, он увидел в нём родственную душу.

Окончание главы