Владыки Оал Гоун Глава 43

Карета медленно катилась по неухоженной дороге столицы Королевства Эльфов. Пышно украшенный транспорт, запряжённый бикорном, был слишком необычен, чтобы местные жители могли просто проигнорировать его, и толпы людей собирались, чтобы посмотреть, как он проезжает мимо.

Буку смотрела на них через разрисованное окно. Слишком много детей и стариков по сравнению с молодыми и взрослыми людьми среднего возраста, и даже среди них большинство составляли женщины.

'Вот что длительная война делает с населением. Даже если заменить руководство, у них не хватит рабочих рук, чтобы восстановить хоть какую-то рабочую экономику.' Буку задумалась, а затем повернулась к своей приёмной дочери: "Мы скоро будем там. Ты планируешь напасть на него сразу или мы будем играть в шараду?"

Кроме них в карете была только Рубедо, как дополнительная мера предосторожности на случай, если Король Эльфов окажется игроком и устроит какую-нибудь ловушку.

"Я сделаю, как ты хочешь, мама," - ответила девочка, тоже глядя в окно. Она играла с кубиком Рубика, как обычно, чтобы скрыть нервозность.

"Я обещала тебе, что это твой бой, так что всё зависит от тебя. Но я бы предпочла немного поиграть, прежде чем его раздавят."

"А если я потерплю неудачу?" - внезапно спросила Зесши, выглядя неуверенной в себе. Всю свою жизнь она хотела убить отца, и момент мести стремительно приближался. Теперь же, за несколько мгновений до того, как это наконец произойдет, её начали одолевать сомнения.

"Если он сильнее тебя, в чём я сильно сомневаюсь, мы с Рубедо вмешаемся и поможем тебе."

'Я должна победить его сама. Я должна сделать так, чтобы она гордилась мной.' Полагаться на свою мать и ангела означало потерять всю цель её преодоления этого страха непригодности. Это было испытание, в котором она могла доказать себе, что может победить своего отца самостоятельно.

Вид со стороны тоже был не очень приятным. Половина толпы выглядела недоедающей, едва стоящей на ногах. Их лица были полны страха и неуверенности. Буку открыла окно и выглянула наружу. Замок вдалеке выглядел заброшенным. Даже в самых бедных частях Ре-Эстиз не было так плохо.

'Даже отчёты Демиурга не дают этому справедливости. Это королевство ещё более запущено, чем я могла себе представить.' - размышляла Буку, глядя в сторону замка.

"У неё королевские глаза!" - воскликнул кто-то из толпы.

Не желая будоражить толпу, она вернулась в карету и закрыла окно. Не было необходимости ещё больше расстраивать бедные массы.

Конечно, король знает о приезде Зесши и, скорее всего, попытается установить над ней какой-то контроль. По крайней мере, Буку предполагала именно это. Конечно, он не был бы настолько безумен или глуп, чтобы поверить, что Зесши будет рада его видеть?

Наконец карета подъехала к дворцовым воротам, и стражники тут же открыли их, что означало, что гость, прибывший в карете, был настолько редким событием, что им даже не нужно было проверять, кто находится внутри.

Как только карета остановилась, все трое вышли наружу и увидели две фигуры, ожидавшие их без охраны. Один был облачён в прилично начищенные пластинчатые доспехи, которые, похоже, использовались не менее века, а другой был одет в поношенную мантию.

"Премьер-министр и генерал, я полагаю?" - спросила Буку.

"Да. Мы приветствуем вас в Королевстве Эльфов, Леди..."

"Я - Богиня Войны Букума, а это моя дочь Зесши. Король пригласил её в замок."

Росдун огляделся вокруг, а затем сказал тихим тоном: "Вы обдумали наше предложение?"

Мужчина едва мог сохранять самообладание в присутствии Богини и мог только надеяться, что она согласится на предложенную сделку.

"Мы позаботимся о короле, а вы будете поддерживать порядок, пока Назарик будет захватывать ваше королевство. Любое двуличие или сопротивление будет встречено надлежащим ответом."

"Конечно. Мы сделаем всё, что вы нам прикажете. Мы только просим пощадить наших людей."

"Если никто не будет сопротивляться, у них не будет причин для беспокойства. Мой друг Блу Планет уже решил, кто займёт роль следующих короля и королевы. Теперь ведите нас."

Оба эльфа поклонились и повели их внутрь. Внутри дворец выглядел ещё хуже, чем снаружи. В пустых залах были большие участки обычного камня, паутина в верхних углах и тревожное отсутствие каких-либо произведений искусства, обычно встречающихся в королевском замке.

"Этот дворец - просто помойка!" - заметила Зесши, оглядываясь вокруг.

"Мы приносим извинения за плохой приём, но в последнее время бюджет был немного ограничен."

"Почему-то у меня такое чувство, что это место может не пережить нашу небольшую беседу с королём," - сказала Буку.

Оба сопровождающих посмотрели друг на друга, ясно понимая, что подразумевалось под этой фразой. Если кто-то останется внутри, он может легко стать сопутствующим ущербом.

"Спасибо за предупреждение, Леди Букума," - сказал Росдун.

Для него план был довольно прост. Провести трёх гостей в покои короля, а затем эвакуировать всех из замка. Неизвестно, какой ущерб будет нанесен и без того едва державшемуся на плаву замку.

Король, как обычно, не обращал внимания на настроение окружающих и просто встречал гостей с улыбкой.

"Добро пожаловать домой, дочь моя, ты заставила меня гордиться тобой. А кто твои спутники?"

"Я Букума, а это Рубедо."

"Видно, остальной мир не научили хорошим манерам. Неважно, тебя же зовут Зесши? Присоединяйся ко мне за столом, нам нужно обсудить твоё будущее."

Юная полуэльфка сжала руки в кулаки, скрежеща зубами, но успокоилась при виде ободряющей улыбки матери. Она могла немного подождать. Пусть чудовище пребывает в своём невежестве. С принуждённой улыбкой она села рядом с матерью за длинный стол с приготовленными напитками и закусками.

'Тут должно быть что-то подмешано.'

К несчастью для короля эльфов, какой бы план он ни задумал, чтобы обездвижить или контролировать её, он просто не сработает из-за нескольких предметов, которые она могла позаимствовать из сокровищницы Назарика. Ожерелье, которое давало почти абсолютный иммунитет к эффектам, изменяющим сознание, и кольцо, позволявшее ей сопротивляться действию почти всех существующих ядов.

Кроме того, ей были даны чёткие инструкции немедленно сообщать, если что-то начинает на неё влиять, чтобы её можно было доставить обратно в Назарик и вылечить.

Удивительным оказалось то, что ни в вино, ни в закуски ничего не было добавлено.

"Поскольку ты доказала мне свою ценность, ты имеешь полное право вернуться в мои объятия, и не беспокойся о своём брате, которого ты убила, он всё равно был бесполезным слабаком."

"Ты ужасно самодоволен, ты знаешь об этом?" - сказала Буку. Было забавно предположить, как долго король сможет сохранять маску вежливости.

"Я позволю тебе эту выходку, поскольку ты служишь моей дочери, но моё терпение имеет предел даже для такой красотки, как ты," - сказал король эльфов.

"Как забавно, что ты даже не знаешь, кто я такая."

'Он действительно настолько невежественен! Чёрт возьми, он даже не потрудился принять какие-либо меры предосторожности. Это может оказаться проще, чем я себе представляла.'

"Для меня это не имеет значения."

"Я не позволю тебе разговаривать с моей матерью в таком тоне!" - "прорычала" Зесши.

"Мать? Твоя мать была человеком, если я правильно помню. Единственная, кто пока стоит моего времени, кажется..."

"Ты насильник, кусок дерьма!" - крикнула Зесши, вставая с дивана.

"Успокойся и веди себя хорошо, или мне придётся тебя наказать! У внучки великого Бога Алаха Алафа должны быть лучшие манеры!"

"Так ты просто сын игрока. Как досадно," - сказала Буку.

Король исказил своё лицо в гневе: "Не говори о том, чего не понимаешь, простолюдинка."

Вот оно, маска спадает. Ещё одна колкость, и он должен быть в ярости, чтобы его поставили на место.

В ответ Буку издала издевательский смешок: "Ты действительно жалок. Ты даже не потрудился узнать, кто тебя навестил. Испорченное отродье, появившееся после того, как твой никчёмный папаша обрюхатил какую-то местную эльфийку несколько веков назад, ты даже не представляешь угрозы."

Буку могла поклясться, что увидела, как на его лбу проступила вена. Её замечания попали в точку. Зная, что он даже не игрок, можно было предположить, что он не сильнее Зесши.

"Ты заплатишь за это. Невежественная, глупая..." - "прорычал" он, вставая и направляясь к ней. Однако его тираду прервал громкий удар, когда кулак Зесши столкнулся с лицом короля и отправил его прямиком в объятия с ближайшей стеной.

Он зашатался, пытаясь сохранить равновесие, и в абсолютном шоке потрогал свой сломанный нос, увидев собственную кровь, кажется, впервые в жизни.

"Ты! Что! Подожди..." - ещё один удар дочери пришёлся ему в брюхо.

"Стой! Я твой отец, ты, небла..." - Зесши ударила его по челюсти с такой силой, что её собственные пальцы сломались.

"Ты не мой отец, ты грёбаный мусор!" - кричала она, колотя эльфа, крики боли которого стали переходить в хныканье.

Буку села на ближайший стул, наблюдая за натиском и потягивая вино. Брызги крови приземлились на защитную пластину на её ноге - комната медленно окрашивалась кровью короля. Зесши просто била его без разбора, разбрызгивая кровь и ломая кости. С будничным безразличием Буку подобрала салфетку и счистила кровь со своих доспехов.

"Зесши! Остановись на мгновение."

Услышав приказ матери, она вышла из ярости и отступила от хнычущего кровавого месива на полу.

"Мама?"

"Твои руки ранены, позволь Рубедо исцелить тебя."

"Исцели меня," - король эльфов издал хныкающий крик.

"Рубедо, исцели его тоже."

"Мама, почему?" - спросила Зесши. Почему этот ублюдок заслуживает исцеления?

"Ну-ка, ну-ка, Зесши, если он хочет ещё поиграть, почему мы должны ему в этом отказывать?" - сказала Буку с садистской улыбкой. Поняв намерения матери, её лицо исказилось в таком же садистском выражении.

Как только заклинание исцеления Рубедо восстановило его разбитое лицо и остановило кровотечение, Зесши возобновила свои безжалостные удары. Каждый раз, когда повреждения, полученные её отцом, достигали критического уровня, его исцеляли, снова и снова.

Для Буку это было всё равно что наблюдать, как художник переделывает своё искусство множество раз. Как Зесши ломала своего никчёмного отца, так и Рубедо исцеляла его снова и снова.

Его мольбы становились всё отчаяннее. Прошло несколько часов, прежде чем разъярённая дочь устала, когда месть, которую она ждала десятилетиями, свершилась. Речь короля потеряла связность на полпути, и он даже не пытался встать, просто лежал, получая наказание.

Когда солнце начало садиться, Зесши, запыхавшись, села на стул. Она отомстила. Сломанная куча мусора на полу получила от неё достаточно. Демиург являлся тем, кто назначит своё долговременное наказание, так как Зесши даже не смогла осилить прочтение тех подробностей, которые запланировал слишком увлечённый архидемон. Единственное, что имело значение, это то, что она знала, что ублюдок проведёт остаток своей жизни в невообразимых муках.

"Спасибо, мама, что позволила мне это сделать."

"Я обещала, что ты будешь той, кто поставит его на место," - сказала Буку, идя позади неё и слегка наклонившись, чтобы обнять свою приёмную дочь.

"Что теперь?"

"Наша часть работы в основном выполнена. Планет возглавит захват страны, но ты можешь остаться и помочь ему, если хочешь. Возможно, некоторые из наших старых друзей из Слейна решат высунуть голову, чтобы посмотреть, что здесь произошло."

"Если Лорд Блу Планет хочет моей помощи, я должна остаться."

"Иногда он слишком нежная душа, чтобы делать то, что должно быть сделано. Кроме того, я думаю, что твой фан-клуб будет в восторге, когда узнает, что ты сделала с королём."

"Мама!"

"О, не стесняйся. Ты становишься кумиром," - поддразнила её Буку.

Зесши скрестила руки и посмотрела вниз, показывая явное недовольство дразнилкой. Буку отпустил её.

"Ты не можешь всё время сидеть в тёмных углах. Друг-другой за пределами Апостолов не помешает. Думаю, теперь мы тоже можем идти. Нам здесь больше нечего делать. Рубедо, забирай мусор, и пойдём."

Ожидание снаружи было самым нервным опытом, который Росдун когда-либо испытывал. Конечно, король проиграет, но в каких пропорциях будет проходить битва. Все, кто находился в замке, были снаружи вместе с ним, включая Эйлпейна.

Минуты шли, а полуразрушенное здание всё ещё стояло.

"Почему мы снаружи, что происходит?" - спросила одна из наложниц короля. Даже с её разбитым выражением лица, в её глазах был страх.

"Скоро вы все узнаете. А пока держитесь поближе к каминам, чтобы не замёрзнуть."

К счастью, во дворце было ещё достаточно дров, чтобы маленький персонал не замёрз снаружи. Ему всё ещё приходилось беспокоиться о том, где найти место для ночлега для всех на случай, если замок не переживет конфликт. Как и всё остальное, двор был таким же запущенным. По крайней мере, наложницы короля имели приличную одежду и могли спокойно находиться на улице в зимнее время. По крайней мере, это было им положено.

Он не мог просто открыть происходящее, пока не стало ясно, что король побеждён. Всё ещё оставалась возможность печального исхода, и лучше было бы, чтобы только он и Эйлпейн заплатили за это сейчас, а все, кто был с ними снаружи, могли вернуться к прежней жизни.

Время шло в тишине, как вдруг изнутри раздался громкий шум, и дворец слегка содрогнулся от удара.

'Бой начался. Если станет хуже, мне придётся вывести всех со двора.'

Замок всё ещё стоял, хотя изнутри доносились слабые звуки. Что именно происходило, было трудно сказать. Группа стояла и ждала, минуты превращались в часы. Немногие присутствующие разжигали пламя, пока стражники собирали хворост. Все наложницы сидели ближе всего к каминам. Многие из них находились на разных стадиях беременности.

Несколько молодых стражников, несмотря на опасность, забежали внутрь и вышли с едой для них.

Пока они ждали в тишине, солнце начало медленно садиться. Он уже собирался сдаться и вернуться в замок, когда главные двери распахнулись, и из них вышли Богиня и дитя короля. Дочь короля была вся в крови, слишком много крови.

За ними появился ангел с металлическими крыльями, тащившая за ногу окровавленную тушу и оставлявшая за собой слабый кровавый след. То, что осталось от одеяния короля, было в клочья, а его лицо представляло собой кровавое опухшее месиво. Если бы не слабые стоны, которые он издавал каждый раз, когда его перетаскивали через рубли, насыпанные во дворе, Росдун решил бы, что он мёртв.

Он быстро подбежал к Богине и опустился на колени.

"Что нам теперь делать?"

"Позаботься о своих людях и жди прибытия Блу Планет. Я бы посоветовала тебе проинформировать местных правителей о том, что грядёт. Мы не будем шутить, если кто-то попытается оказать вооружённое сопротивление."

"Конечно. Я сделаю всё, как Вы пожелаете."

"Хорошо," - сказала Буку, повернувшись к Рубедо: "Брось этот мусор в багаж, и мы можем идти."

Избитое тело бесцеремонно запихнули в небольшое отделение в задней части кареты, все трое сели в неё и уехали.

Росдун повернулся к потрясённым сотрудникам замка и объявил: "Мы больше не в милости у короля. Вы можете вернуться в замок и собраться в западном крыле..."

"Всё кончено? Чудовище исчезло?" - спросила одна из наложниц, начиная плакать.

"Да, как вы только что видели, его победили и забрали. А пока идите отдыхать, завтра я объясню вам будущее нашего государства."

=×=×=×=

Обстановка во дворе императорского дворца была, мягко говоря, суматошной. Лию поселили в палатке, так как она не входила в следующую группу, которую отправят в Королевство Эльфов. Буквально горы еды и тёплой одежды были упакованы в ящики и погружены на телеги.

Ей, как персоне небольшого роста, в основном поручали приносить воду и еду тем, кто нёс ящики.

Двор замка был больше, чем некоторые города, в которых она бывала, а сам замок представлял собой невероятное зрелище. Издалека он и так выглядел впечатляюще, но вблизи можно было разглядеть все украшения и гравировки на камне.

И нежить, и добровольцы неустанно трудились, чтобы привести всё в порядок. У многих были признаки истощения, но они не останавливались, даже когда личи предлагали сделать это. Все знали, насколько тяжела ситуация в эльфийских землях, и не хотели останавливаться.

'Готовы ли вы помочь им?' - спросила она своих друзей-духов. Бесчисленные массы крошечных духов ответили положительным чувством. Несомненно, было бы полезнее усилить всех, чем просто идти на кухню для персонала и нести еду.

Лия с улыбкой взяла в руки свою лютню и начала играть. Мгновенное отвлечение было встречено странными взглядами. Не обращая внимания, она продолжала играть, а вокруг неё появлялось всё больше и больше плавающих огоньков, которые быстро перемещались, находя свои цели среди измученных работников.

Почувствовав приток энергии, они начали работать быстрее, чем когда-либо. Видя результаты её игры, даже личи бросали на неё любопытные взгляды.

Когда Лия играла на лютне, она отчётливо услышала, как один из личей сказал другому.

"Отметь эту. Лорд Блу Планет может быть заинтересован во встрече с ней."

'Уже встреча с Богом? Неужели они так высоко ценят мой талант?'

Даже если её нынешняя аудитория не поддерживала её во время игры, удовлетворение было гораздо большим. Она очень помогала в работе, и люди это очень ценили.

Несколько дней подряд она играла без остановки почти по целому дню. Её друзья помогали ей держать пальцы в целости и сохранности, так как от длительных ударов они начали покрываться шрамами.

Когда, наконец, команда, в которую она входила, получила отметку о следующем путешествии в эльфийские земли, она вздохнула с облегчением. Как бы она ни любила играть музыку, даже самое лучшее может начать утомлять, если переусердствовать.

И хотя она много раз видела, как появляется тёмная пустота, пройти сквозь неё - совсем другое дело.

"Не бойся, дитя. Империя постоянно использует эту магию, она совершенно безопасна," - сказал пожилой эльф рядом с ней.

Сделав несколько лёгких испуганных шагов, она оказалась на другой стороне. Ещё одна большая открытая площадь, заполненная телегами и горами припасов. Город вокруг неё выглядел недавно построенным, с дымящимися маленькими трубами.

'Выглядит не так уж плохо.'

"Лиадан!?"

Она замерла. Этот голос! Она повернулась и увидела своего отца, бегущего к ней.

"Держись от меня подальше!" - крикнула она, заставив его остановиться на месте, как раз в тот момент, когда она начала напевать. У неё выработалась привычка напевать в ответ, когда она чувствовала угрозу. Её друзья окружили её, готовясь её защищать.

"Лиадан, мне очень жаль," - сказал Эран, стоя на некотором расстоянии.

"Оставь меня в покое!"

"Подожди! Пожалуйста, подожди," - сказал Эран, делая осторожный шаг ближе: "Я не буду беспокоить тебя. Я понимаю, что ты не хочешь видеть ни меня, ни свою мать, но позволь мне хотя бы проводить тебя к Лорду Блу Планет. Он ждёт тебя."

Лия смотрела на него со скрещёнными руками, продолжая напевать. Что, если он лжёт? Что, если это какая-то уловка, чтобы отдать её в качестве приза королю? Пока она размышляла, что делать, на помощь ей снова пришли её друзья и сказали, чтобы она шла с отцом.

"Хорошо," - сказала Лия и подошла к нему.

Какое-то время они шли молча. Её внимание привлекли рабочие-нежить, которые мостили центральную улицу, счищая мёрзлую землю, чтобы уложить на место отполированные каменные блоки.

Многие эльфы тоже работали на улице. У слишком многих из них были чёрно-белые глаза короля. Даже если это и казалось странным, она доверяла своим друзьям.

"Дети, которых король выбросил. Твоя мать и другие бывшие наложницы организовали свою в группу сопротивления," - сказал её отец.

'Они забрали мать вместо меня!' Как бы ей ни хотелось думать, что это была кармическая справедливость, она не могла опуститься так низко. В голосе отца тоже чувствовалась некоторая холодность. Даже при беглом взгляде она могла видеть шрамы на его руках и лице. Оба её родителя жестоко поплатились за то, что произошло несколько десятилетий назад.

"Что случилось с моей матерью после того, как я ушла?"

"Люди короля забрали её. Она не рассказывала мне подробностей. Это не твоя вина, а наша."

"Я знаю, что это не моя вина," - резко сказала Лия.

В ответ на её выходку на лице Эрана появилась горькая улыбка.

'У нее характер её матери. По крайней мере, она сумела позаботиться о себе и не попасть в беду.'

Лия странно посмотрела на выражение лица отца и спросила: "Что?"

"Я просто рад, что с тобой всё в порядке. Когда пришло сообщение о девочке с редким талантом, я сразу понял, что это ты."

"Почему ты читаешь отчёты, предназначенные для Бога?"

"Я помощник Лорда Блу Планет."

"Почему он пришёл сюда и вот так просто сделал тебя своим помощником?"

Эран замолчал. Неужели ей так редко нужно было знать? Она уже не была ребёнком, и даже перед тем, как сбежать, Лиадан знала об ужасных вещах, которые происходят в мире. Прежде всего, он не хотел, чтобы создалось впечатление, что он ищет сочувствия.

"Я не здесь встретил своего Бога."

'Отец явно что-то скрывает. Должна ли я спрашивать больше? Есть ли мне вообще до этого дело? Почему вся обида и злость так быстро растаяли?' - Лия отвела взгляд от отца и обратила своё внимание на замок впереди. Он был далеко не похож на императорский замок в Назарике. Но он всё равно был больше, чем её старый семейный дом.

'Я дома. Я должна спросить, что случилось.'

"Где ты встретил Лорда Блу Планет?" - спросила она, не желая показаться слишком нетерпеливой.

"В Теократии Слейн."

"Но почему...Ох..." - Лия вздрогнула от этого откровения.

"Не думай об этом слишком сильно. Теперь это в прошлом," - сказал Эран, поймав себя на том, что снова использует холодный тон.

'Отец был рабом, а мать отдали тому чудовищу. Если бы я знала, то я могла бы... что бы я могла сделать. Ничего! Если бы я осталась, они бы отдали меня вместо мамы. Почему всё должно быть так сложно?'

"Папа, если бы я знала. Мне жаль."

"Это не твоя вина. Мы не имели права променять твоё будущее на нашу безопасность. Мы сами заплатили за свои проступки," - сказал Эран, когда они миновали ворота замка. Двое рыцарей смерти, охранявших вход, отдали честь при появлении Эрана как назначенного местного правителя.

Как человек, которому ещё нужно привыкнуть к повсеместным монстрам-нежити, Лия остановилась, сглотнув, и догнала своего отца, который ждал её в нескольких шагах впереди.

"Прости," - пробормотала она.

"Ты привыкаешь к их присутствию."

"Папа, они отреагировали на тебя!"

"О да. Думаю, я должен сказать и тебе. Лорд Блу Планет выбрал меня и твою маму для управления Королевством Эльфов в качестве Короля и Королевы, когда Назарик полностью вступит во власть."

"Серьёзно?" - Лия остановилась и повернулась лицом к Эрану: "А как же нынешний король?"

"Леди Букума и её Апостолу Леди Зесши позаботились об этом. Старого короля забрали в ад," - Эран сказал с редкой улыбкой, но быстро сглотнул: "Нам следует поторопиться и не тратить время Лорда Блу Планет."

Понимая, что её воссоединение с отцом немного затянулось, и она тянет время для встречи с Богом, Лия поторопилась следовать за Эраном через залы замка.

Остановившись у большой двойной двери, отец жестом велел ей войти. Лия сделала глубокий вдох и толкнула двери. Большая каменная фигура сидела на кресле, которое было сделано из виноградных лоз. Как только она переступила порог комнаты, все её друзья, сотни их, появились вокруг неё.

Лия в изумлении смотрела, как свет окружил Бога и радостно танцевал вокруг него.

"Они рассказали мне о тебе," - он начал протягивать руку, позволяя маленьким огонькам лечь на неё: "Твои друзья. Я верю, что это не простое совпадение, что ты - дочь Эрана и Муирин."

"Как?" - пробормотала Лия, совершенно забыв, что должна преклонить колено перед Богом.

"Моя аура позволила им проявиться. Они сделали это более драматично, чем следовало, но нельзя винить духов за то, что они хотят повеселиться."

Лия улыбнулась: "Иногда они бывают озорными," - аура Бога казалась такой тёплой, такой приветливой. Незаметно для себя она сделала шаг ближе, желая погреться в ней. Её друзья шептали ей, что она нашла своё призвание, но это было не их решение; она уже знала в своём сердце, что так и должно быть.

Молча она встала на колено и опустила голову, ожидая ответа.

"Ты уверена, что хочешь быть моим Апостолом?"

"Да. Я чувствую, что это то, кем я должна быть."

"Встань и садись, нет необходимости в формальностях," - сказал Планет, делая ещё одно кресло из толстых лоз.

Девушка быстро встала и села на предложенное место.

'Больше похожа на мать, чем на отца.' - усмехнулся про себя Планет.

"Что мне теперь делать?" - спросила Лия, опускаясь в мягкое кресло. Трудно было представить, как кресло, сделанное из таких мягких лоз, было таким прочным и могло выдержать не только её, но и Бога, сделанного из твёрдого камня.

"Я отправлюсь укреплять границу с Теократией Слейн, чтобы больше ни один эльф не попал в рабство к этому ужасному народу. Я бы хотел, чтобы ты сопровождала меня, так как многим бойцам не помешало бы отдыхать от усталости."

"Конечно, Милорд. Это будет честью для меня."

"Нет никакой спешки. Ты, наверное, хочешь провести хотя бы немного времени со своими родителями, прежде чем мы отправимся."

"Мои родители... наверное. Они..."

"Я знаю, что случилось. Твой отец рассказал мне. Я знаю, что это нелегко простить, и я не говорю, что ты должна это сделать, но, по крайней мере, дай им шанс искупить свои ошибки."

Лия тяжело вздохнула. С одной стороны, она всё ещё злилась и хотела просто уйти от них как можно дальше, но с другой стороны, они были её родителями со всеми их недостатками.

"Думаю, я могу дать им один шанс."

=×=×=×=

Лакюс и её команда следовали за Богиней, которой они поклялись служить. Даже Эвилай и Гагаран были согласны с этим. Поначалу она беспокоилась, что команда разделится, и рядом с ней останутся только близнецы, но её опасения оказались беспочвенными.

Сегодняшнее беспокойство было совершенно иного рода. Поскольку её команда вызвалась отправиться в Священное Королевство Робл, Леди Анкоро пообещала получить благословение для них от самого Императора.

Сама мысль о том, чтобы оказаться рядом с Богом Жизни и Смерти, приводила её в ужас. Хотя она уже встречалась с ним раньше. Но тогда она знала его как могущественного человека-мага, спасшего Ре-Эстиз от архидемона. Конечно, ходили слухи, что всё это было подстроено Богом Хитрости, но она не видела никаких конкретных доказательств этого, даже если Реннер, его Апостол, была в этом замешана.

Не желая думать о бывшей подруге, она вернула своё внимание к Леди Анкоро, которая шла чуть впереди них. Она выглядела более нервной, чем обычно.

"Прошу прощения за вопрос, Миледи, но можем ли мы действительно вот так просто посетить Императора?"

"Он сказал мне, что я могу привести вас всех к нему для благословения, так что всё будет в порядке," - сказала Анкоро.

Лакюс могла поклясться, что слышала, как Анкоро тихо пробормотала "Надеюсь", но ради своих нервов она сделала вид, что ей послышалось.

'Всё будет хорошо. Мы получим благословение и отправимся в Робл, помогать в обороне прибрежных городов.' А что, если он увидит во мне тьму и воспользуется ею? Смогу ли я противостоять зову тьмы?

Стук в дверь вернул молодую жрицу к настоящему. Помещение, в которое они вошли, явно не было тронным залом, как она ожидала, а огромным кабинетом. Сам Император сидел за массивным столом, а в углу комнаты стояла ангел.

"Анкоро, я рад тебя видеть. Что привело тебя ко мне сегодня?"

"Привет. Я, эм, ты сказал, что можешь дать благословение Синей Розе," - сказала Анкоро, повернувшись лицом к команде с нервным выражением лица. На всякий случай Лакюс опустилась на колено, и остальные девушки последовали её примеру. Ангел уже смотрела на них с подозрением из-за их нерешительности.

"Конечно. Я полагаю, что Лакюс - твоя Апостол?"

"Да. В-в этом проблема?" - спросила Анкоро.

Айнз, заметив, как она волнуется, попытался разрядить обстановку: "Нет, вовсе нет. Я рад, что ты пришла навестить меня," - и встал, практичным движением медленно обойдя кресло и направившись к стоящим на коленях фигурам: "Но я думаю, что ей не помешает немного сил. Если я не ошибаюсь, Лакюс, как твоя Апостол, будет самым высокопоставленным членом Назарика, находящимся в Робле."

"Н-но что насчёт Нэи?"

"Она будет оказывать помощь, когда потребуется, но у неё есть и другие обязанности."

"Лакюс, прости, я не знала, что тебе придётся быть во главе," - сказала Анкоро.

"Я заставлю Вас гордиться, Моя Госпожа," - решительно сказала Лакюс.

'Это мой шанс показать, что я достойна этого титула.'

"Приятно видеть, что ты так решительно настроена распространять имя моей подруги. Принимаешь ли ты дар, Лакюс?" - спросил Айнз.

"Да, Ваше Императорское Высочество."

Айнз положил руку на лоб девушки и не только увеличил её потенциал, но и значительно усилил её силу. С каждым разом, когда он произносил заклинание, управлять им становилось всё легче. Юная жрица едва успела среагировать на резкую боль, как всё уже было кончено.

От внезапного толчка самой сильной боли, которую она когда-либо чувствовала, она почти впала в шок, но, к счастью, боль прекратилась так же быстро, как и началась. Чтобы не закричать, она резко выдохнула. Приток силы был ощутимым. Лакюс почувствовала связь со светом, как никогда прежде, а её сила в мышцах ощущалась так, будто она могла бы с лёгкостью побороться с Гагаран.

Затем пришло благословение. Она почувствовала, как на её спине образовался какой-то символ, дающий ей новые способности. По крайней мере, это не сопровождалось толчком боли, как в случае с расширением возможностей.

На этом аудиенция у Императора закончилась, и, попрощавшись со своей Богиней, Синяя Роза направилась к месту встречи. Хотя Лакюс была самой высокопоставленной слугой Империи, отправившейся в Робл, большая часть фактического планирования была возложена на Королеву Кальку и личей, давая ей больше времени для распространения влияния Госпожи Анкоро, которой, по сравнению с другими Богами, его сильно не хватало.

Пока они шли к залу, где собрались добровольцы, Эвилай спросила: "Что Император сделал с тобой?"

"Я не уверена, но я точно чувствую себя сильнее, чем раньше."

"Только это? Никаких навязчивых мыслей?"

"Нет, я так не думаю. Кроме того, зачем Императору промывать мне мозги, если я и так служу одной из Богов?" - спросила она, разразившись быстрым смехом.

'Что, если он питает тьму внутри меня? Нет, я сильнее этого. Леди Анкоро на моей стороне, и она бы не допустила этого!'

Вампирша на мгновение недоверчиво посмотрела на неё, а затем обратила внимание на толпу впереди них. Заметив знакомые лица, Лакюс повела свою группу к ним.

"Газеф, Брейн, рада снова видеть вас обоих."

"Слышал, ты получила интересную позицию," - непринуждённо ответил Брейн.

"Да. Леди Анкоро выбрала меня, чтобы я представляла её," - сказала Лакюс и снова посмотрела на толпу. Людей было гораздо больше, чем она ожидала. Особенно если учесть, что добровольцами могли быть только люди. Даже Эвилай пришлось снова надеть маску: "Честно говоря, я не ожидала увидеть здесь столько людей."

"Большинство - последователи Леди Букумы и Лорда Пероса, но есть и несколько магов из секты Лорда Табулы," - сказал Газеф, присоединяясь к разговору.

"Есть ли здесь кто-нибудь из секты Лорда Ульберта?" - спросила она на всякий случай. Зная двуличность его самой преданной последовательницы, она бы избегала всех, кто следует за Богом Хитрости, как чумы. Любой здравомыслящий человек должен так делать.

"Я так не думаю. К счастью, нашей старой подруги Реннер тоже нигде не видно."

Лакюс не могла не заметить, что Газеф практически выплюнул её имя. Один из многих, кем манипулировала чудовищная бывшая Принцесса Ре-Эстиз.

"Возможно, это и к лучшему."

"На всякий случай, если встретишь её, будь осторожна."

"Спасибо за совет. Я буду," - сказал Лакюс с лёгким поклоном.

'Рано или поздно мне придётся встретиться с ней снова. Собрание Апостолов состоится через две недели. Надеюсь, остальные будут лучше неё.'

Пока же она могла ожидать хоть каких-то действий, поскольку, судя по сообщениям, прибрежные деревни и города часто подвергались нападениям различных морских чудовищ. Порты её новой родины были хорошо защищены регулярными войсками и не нуждались в дополнительной защите, но человеческое королевство опасалось всё новых нападений.

Окончание главы