Владыки Оал Гоун Глава 42

Менее чем за две недели маленький замок, в котором жила её повстанческая группа, превратился в небольшой город. Постоянный поток новоприбывших и товаров привёл к необходимости построить дополнительные здания как для проживания, так и для хранения огромного количества еды и одежды, которые поставлял Назарик. Не то чтобы она имела какое-то право голоса в происходящем.

По большому счёту, титул Матери на данный момент был бессмысленным. Формально она всё ещё оставалась назначенной правительницей региона, но в действительности не принимала никаких решений в этом отношении.

Муирин стояла на крепостной стене без всякой на то причины, как делала это последние несколько дней. Сегодня она даже не стала надевать маску, так как в этом уже не было смысла.

Апостол Войны стала идолом для своих братьев и сестёр, несмотря на то, что не хотела общаться ни с кем из них, а всё управление осуществлялось нежитью, служащей Императору Назарика и Эрану.

"Вот ты где!" - знакомый голос мужа прервал её размышления. Он бросил попытки загладить разрыв и вернуться к тому, чем они когда-то были, но, опять же, она была виновата в том, что не отвечала ему взаимностью.

"Тебе что-нибудь нужно?" - спросила она, повернув голову.

"Разведчики перехватили гонца от короля."

"Почему ты говоришь это мне?"

"Ты можешь хоть на мгновение перестать быть такой?" - сказал Эран, проводя рукой по своему усталому лицу.

"Какой?" - ровным тоном спросила Муирин.

"Как будто присутствие Назарика лично для тебя оскорбительно! Если ты решила не отвечать за эту провинцию и всех детей короля, то так и скажи, и я постараюсь найти того, кто возьмет на себя эту ответственность."

"Что твои хозяева требует, чтобы я сделала?" - спросила Муирин, глядя на шумный город перед глазами. Чем больше она хотела отрицать это, тем очевиднее становилось происходящее. Если бы они просто хотели подчинить себе эльфов, то не стали бы тратить силы и средства. Просто не было причин умасливать население, если оно не могло противостоять Назарику с самого начала.

"Лорд Блу Планет ничего от тебя не требует," - сказал Эран и начал спускаться по узкой лестнице, ведущей на землю.

Может быть, она была слишком сурова? Слишком недоверчива? Если Боги пытались помочь её роду, то её отношение могло заставить их поверить, что эльфы не благодарны за помощь.

"Эран, подожди," - поспешно сказала Муирин, обернувшись и посмотрев вниз на своего мужа, который в этот момент спустился на половину лестницы: "Если потребуется моя помощь, пожалуйста, укажи дорогу."

Её муж остановился и посмотрел на неё недоверчивым взглядом: "Ты передумала?"

"Да. Если это поможет нашему роду, я буду полностью сотрудничать с твоими хозяевами."

"Тогда нам нужно встретиться с этим гонцом. Разведчики держат его на окраине города."

Муирин кивнула и быстро спустилась по лестнице. Эран протянул руку, чтобы помочь ей сделать последние несколько шагов, не то чтобы она в этом нуждалась, но он всегда так делал, когда они вместе посещали мероприятия или даже когда оказывался с ней в их доме.

Она грациозно приняла его руку, которая когда-то была гладкой, не отягощённой невзгодами простых людей. Теперь она казалась шершавой, отшлифованной временем и суровой жизнью. Её рука задержалась в его, ни один из них не хотел отпускать первым.

Со словами "Спасибо" она убрала руку и последовала за Эраном. Путь к окраине города была быстрой.

Двое избранников Лорда Пероса стояли по обе стороны от заметно дрожащего эльфа, одетого в официальные доспехи военных Королевства Эльфов.

"Зачем ты пришёл?" - спросила Муирин.

"Е-его Величество прислал приглашение своей дочери. О-он ожидает ответа," - сказал эльф, протягивая запечатанное письмо.

"Ответа! Неужели это чудовище потеряло всякий разум?" - сказала Муирин, выхватывая письмо из рук эльфа.

"Е-его Величество н-настаивает на п-приглашении своей дочери п-поговорить с ним."

"Мы вручим ей письмо," - сказал Эран и обратился к двум ассасинам: "Угостите его ужином и выпивкой, пока мы ждём ответа."

Гонец посмотрел на него, словно ожидая жестокого ответа, но когда его не последовало, он тихо наклонился вперёд, почти шепча: "Есть ещё одно письмо, адресованное тому, из Империи Монстров. Могу ли я верить, что вы доставите его?"

"Даю тебе слово, что Лорд Блу Планет получит его."

Видимое облегчение гонца практически кричало о том, какое из писем важнее. Даже не вскрывая его, Эран мог догадаться, что среди руководства Королевства Эльфов существуют некоторые разногласия, и письмо было попыткой переметнуться на другую сторону, пока не стало слишком поздно.

В конце концов, решение принимал не он, так что беспокоиться об этом не было смысла. Быстро отправив сообщение Лорду Блу Планет и леди Зесши, они с Муирин вернулись в замок.

Как только все соберутся, в конференц-зале замка будет проведено совещание.

То, что Эран решил отнестись к посланнику гораздо лучше, чем кто-либо ожидал, удивило её. Конечно, этот человек был всего лишь пешкой и не нёс ответственности за преступления короля, но, учитывая, как безжалостно её муж относился к оппозиции, она ожидала, что гонца казнят.

Даже несмотря на их быстрый шаг, они прибыли последними. Лорд Блу Планет сидел в конце стола, рядом с ним сидела Апостол. Один из личей тоже присутствовал, как прямой представитель самого Императора.

Эран быстро вручил оба письма соответственно Блу Планет и Зесши, а затем сел рядом с Муирин.

Не было необходимости даже читать письмо, полученное Зесши, так как она задрожала от гнева, когда прочитала его.

"Этот больной ублюдок думает, что я просто пойду к нему и буду рада такой возможности!?" - воскликнула Зесши и отшвырнула письмо.

Блу Планет просто проигнорировал её выпад и открыл письмо, предназначенное для него, быстро прочитав его содержание.

"Похоже, что глава армии и премьер-министр хотят предложить капитуляцию в обмен на смещение короля и гарантию того, что эльфийский народ не заплатит за его преступления. Эран, ты встречался с генералом Росдуном или премьер-министром Эйлпейном?"

"Нет, Мой Господин."

"Оба - бесхребетные трусы, делающие всё, что требует король," - Муирин сказала с презрением, но через мгновение добавила: "Прискорбно, но я понимаю, что у них нет выбора, кроме как подчиняться."

"Спасибо за ваш вклад, госпожа Муирин. Зесши, ты отвечаешь за отношения с Королем Эльфов. Каково твоё мнение?" - спросил Блу Планет.

"Мы должны спросить у матери."

"У меня? Но я..."

"Не у тебя. Моей матери, леди Букумы!"

"Ммм, да, я думаю, вклад Буку будет лучшим в этой ситуации."

"Кто такая эта Буку?" - прошептала Муирин своему мужу.

"Леди Букума - Богиня Войны. Приёмная мать Леди Зесши. Когда она прибудет, прояви должное уважение!" - прошептал он в ответ с выражением, не оставляющим места для споров.

Тёмная пустота врат появилась несколько секунд спустя, и все, кроме Блу Планет и Муирин, встали. Эран схватил её и потянул к себе.

"Не гневи её!" - прошептал он. Муирин быстро кивнула. Если уж Зесши была в каком-то смысле индикатором, то, скорее всего, и сама Богиня была не самым спокойным и терпеливым существом.

Как только высокая эльфийка, облачённая в тёмные пластинчатые доспехи, переступила порог, Эран поклонился. Не желая выяснять, что будет, если она сделает что-нибудь не так, Муирин последовала его примеру. В то время как Лорд Блу Планет излучал вокруг себя тёплую приятную энергию, Богиня Войны источала власть и жажду крови.

"Вольно," - сказал Буку, подходя к Зесши и игриво взъерошивая волосы на её голове: "Готова показать королю эльфов, что Назарик делает с такими отбросами, как он?"

"Да, мама. Не могу дождаться."

"Хорошо," - сказала она, садясь на ближайшее свободное место: "Давайте обойдёмся без формальностей и сядем, хорошо?"

Буку быстро достала из своих запасов папку и протянула её Планету.

"Айнз и Ульберт подготовили план; если ты, конечно, хочешь следовать ему."

"Я полагаю, обращение с эльфами не будет отличаться от обращения с другими гражданами Империи?"

"Конечно. План больше касается административной стороны и того, что делать с границей Теократии Слейн. Кто останется правителем региона, полностью зависит от тебя. Мы с Зесши позаботимся о короле эльфов и передадим слово остальному руководству, чтобы они сдались тебе."

"Это хорошо. Эран, Муирин, можно ли сделать вас двоих нынешними представителями вашего народа?"

"Конечно, Мой Господин; я выполню Вашу волю," - с готовностью ответил Эран.

Муирин, однако, колебалась. 'Если я соглашусь, я буду полностью служить Назрику. Но они захватят власть, в любом случае, независимо от того, что сделаю я или кто-либо другой.'

"Муирин?" - Эран подтолкнул её.

"Да, Лорд Блу Планет, я согласна."

"Тогда решено. Император Айнз поговорит с вами обоими после захвата," - сказала им леди Буку, вставая, и повернулась к дочери: "Пойдём, карета уже ждёт снаружи."

Может ли быть так, что монстр наконец-то получит заслуженное наказание? Судя по тому, на что была способна Апостол, сила Богини, скорее всего, превосходила всё, что она могла себе представить. Единственное, о чём могла молиться Муирин, так это о том, чтобы в предстоящей битве не пострадало слишком много невинных.

=×=×=×=

Было всего двадцать человек, которым она могла доверять, двадцать самых преданных своей клятве. Ремедиос посмотрела на небольшую группу, собравшуюся в гостиной её особняка. Если бы они действовали достаточно быстро, то смогли бы изгнать демона или заблуждения, овладевшие Королевой, и вернуть Робл на праведный путь.

Большинство из них были представителями старшего поколения, от тридцатилетних до сорокалетних. Эти паладины были из тех, кто бесчисленное количество раз сталкивались с монстрами и выходили победителями. Даже её собственная наставница, Асилия, согласилась с тем, что Королеву нужно остановить, когда к ней подошла Ремедиос.

Ремедиос прошла перед фигурами, одетыми в пластинчатые доспехи и стоящими во внимании, их лица светились убеждённостью. Она сделала все приготовления; убедилась, что ни одна из лапчатых собачек Густава не приблизилась к королевскому замку, и что большинство королевских гвардейцев были из более верных южных провинций. Оставалась последняя задача - произнести ободряющую речь.

"Сегодня мы столкнёмся с величайшим испытанием. Сегодня нам придётся выступить против тех, кого мы любили больше всего. И Королева Калька, и Верховная Жрица Келарт потеряли свою веру. Мы заставим их увидеть правду. Сегодня мы снова поставим нашу родину на правильный путь!"

"Мы с вами, Великая Магистр!" - группа ответила в унисон и отсалютовала. Праведная ярость окрасила их лица; они были воплощением воинов, готовых отправиться в святейший из крестовых походов.

Ремедиос оглядела их полные решимости лица и продолжила: "Все за мной. Запомните план. Королева и Жрица должны быть захвачены живыми. Пусть Боги решат их судьбу."

Пойти против своей любимой Королевы и родной сестры было нелегко, но самые верные друзья разделяли её чувства и собрались тайно по её просьбе после того, как она потеряла должность гроссмейстера паладинов. План был довольно прост: схватить Королеву и Верховную Жрицу и объявить военное положение, пока одержимость не будет изгнана из них. Если это окажется невыполнимой задачей, то сделать так, чтобы старший брат Кальки Каспон занял трон, а еретики были заключены в тюрьму до тех пор, пока не вернутся к истинной вере.

В это время суток улицы были довольно пусты, но даже те немногие горожане, которых они встретили на своём пути, смотрели на паладинов с почтением. Стражники у входа в замок пропустили их, не задавая вопросов о мотивах, как и следующие несколько групп стражников. Единственной настоящей проблемой будут еретики и ангел, охраняющий Королеву, - ужасная, но необходимая жертва, чтобы освободить существо от оков монстров, даже если для этого придётся его убить.

Последний отряд стражников преградил вход: "СТОЯТЬ! Королева не желает, чтобы её беспокоили," - два паладина промчались мимо неё, сбив стражников с ног. Ремедиос толкнула двери и вошла в тронный зал.

"Ремедиос, что это значит?" - спросила Калька, когда ангел встал между ней и группой паладинов.

"Мне жаль, Моя Королева, но я не могу просто смотреть, как Вы спускаетесь на эти еретические пути. Мы изгоним из Вас демонов!"

"Ты сошла с ума?" - закричала Келарт на свою сестру и тут же наложила щит на себя и Кальку, пока ангел занимал оборонительную позицию.

"Дорогая сестра, это не я потеряла рассудок. Я просто следую тому, что предписывает мне наша вера."

"Ремедиос, это измена! Немедленно прекрати это!" - крикнула Калька.

В ответ Ремедиос подняла меч и вместе со своими товарищами-паладинами бросилась на ангела. Несмотря на то, что добродетель чистоты была призывом шестого уровня, её основной целью было исцеление и защита, поэтому она могла лишь защитить двух своих подопечных от непрекращающегося нападения атакующих.

Кусочек за кусочком он отламывался от своей мраморной формы, и ангел выл от боли.

"Пожалуйста, остановитесь, я прошу вас!" - снова закричала Калька со слезами на глазах, но её мольбы в основном остались без внимания. Только трое из двадцати одного нападавшего отступили назад в ужасе от того, что они совершали.

Несмотря на то, что оружие Ремедиос было создано для нанесения вреда злым существам, её тупая сила разрушала ангела удар за ударом, даже без использования её способностей.

Калька и Келарт отчаянно пытались поддержать и исцелить ангела, но их прервали паладины, напавшие на них. У них были средства для защиты, но не было возможности атаковать. Как святые заклинатели, ни одно из их заклинаний не могло подействовать на паладинов, которые сами владели светом. Ситуация становилась всё более ужасной.

'Мой Бог, пожалуйста, помоги нам!' - мысленно взмолилась она.

От последнего удара Ремедиоса ангел упал на землю, и его части разлетелись вдребезги. Калька отчаялась.

'Император, пожалуйста, помоги нам!' - взмолилась она, её зрение затуманилось от слёз. Нападение той, кто когда-то была одной из её самых близких подруг, было слишком невыносимо.

{ Не волнуйся, дитя, Император Айнз и я присматриваем за тобой. } Громкое присутствие раздалось в её сознании, когда перед ней возникла фигура, расправившая шесть крыльев и наполнившая комнату своей аурой.

Паладины, увидев шестикрылого ангела, в шоке сделали шаг назад. Аура Элелет была настолько подавляющей, что некоторые начали рыдать от чувства вины за нападение на ангела. Только Ремедиос не потеряла самообладания и набросилась на ангела, стоящего перед ней.

Элелет обыденно схватила меч своей пластинчатой перчатой и ударила Ремедиос тыльной стороной другой руки. Упрямая паладин упала на твёрдый каменный пол и выплюнула несколько сломанных зубов.

"Какое же ты жалкое создание, Ремедиос Кустодио. Есть только один способ показать тебе ошибочность твоих путей."

"Ты служишь монстрам! Ты падшая!" - прошипела Ремедиос в ответ.

Элелет улыбнулась, выражение её лица практически сочилось злобой, и вся комната погрузилась в видение.

Калька хорошо запомнила это видение и взглянула на Келарт, которая наблюдала за разворачивающимися событиями с гораздо меньшим потрясением, чем ожидалось, но, опять же, она тоже уже знала, что Шесть Великих не были настоящими Богами.

Чувство справедливости наполнило её сердце, когда она увидела потрясённые лица нападавших. Они были вынуждены узнать правду так же, как и она, но видение не остановилось на достигнутом: появились пять новых фигур, новых Богов. Каждый из них выбрал свой путь к истинной божественности, выходя за границы смертности.

"Этого не может быть!" - воскликнул один из паладинов.

Калька знала, что даже они не могут отрицать истину. Видение продолжалось, когда к ним присоединились три новые фигуры, также принявшие свою божественность. Видение закончилось союзом Бога Смерти и Богини Любви и рождением существа, превосходящего даже Величайших Богов.

Молодая Королева моргнула, когда её видение вернулось в тронный зал. Она не сомневалась, что коленопреклоненные фигуры приняли истину. Все, кроме одной.

"ЛОЖЬ! Меня не убедит твоя ложь, мерзкая тварь!" - бушевала Ремедиос.

"Таракан, убегающий от света. Поистине жалкое, никчёмное существо, не более того," - заметила Элелет, а затем указала на неё пальцем: "Народ должен знать о преступлениях этой."

"Ты не будешь..."

"МОЛЧАТЬ!" - крикнула Элелет, используя весь свой голос: "Когда ребёнок плохо себя ведёт, он должен быть дисциплинирован. Твоя королева знает, как наказать тебя."

Движением руки Элелет починила сломанного ангела, и тут же рядом с добродетелью чистоты появился ещё один. У этого было четыре крыла и львиная голова.

{ Твой Бог защищает тебя. Огласи её наказание. } Нежный голос Элелет прозвучал в сознании Кальки, когда Элелет исчезла из тронного зала.

Новый ангел с головой льва встал между ней и стоящими на коленях паладинами. Ремедиос попыталась встать, но, к удивлению Королевы, была быстро оттеснена на землю другими паладинами, пока Асилия говорила.

"Моя Королева, мы совершили непростительное. Мы примем любое наказание, которое вы сочтёте нужным."

"Келарт, позови дворцовую стражу," - сказала она своей подруге, а затем обратила своё внимание на паладинов: "Вы поняли, что ангел показала вам всем?"

Облачённые в пластины фигуры посмотрели друг на друга, достигли молчаливого понимания и предложили Асилии, как второй по старшинству, говорить за них.

"Понимаем, Ваше Высочество. Наша религия ложная. Эти ангелы следуют истинным Богам. Мы..."

"Вы все, еретики, должны сгореть. Вы, любящие монстров..." - крикнула Ремедиос, напрягаясь против четырёх своих товарищей, удерживающих её, используя все свои силы, чтобы удержать бывшего гроссмейстера паладинов на месте. Но как только она почти вырвалась, львиноголовый ангел ударил её щитом, вырубив её.

"Теперь мы понимаем. Я понимаю," - Асилия сделала паузу, глядя вниз, и добавила прерывающимся голосом: "Я совершила ещё один непростительный поступок."

"Что ещё ты сделала?" - спросила Калька.

"Я отреклась от своей дочери за то, что случилось, когда она сразилась с Ремедиос."

"Ты что?" - Калька в недоумении уставилась на паладина. Неудивительно, что Нэя выглядела такой расстроенной. Как будто хуже уже быть не может... Был только один способ всё исправить: "Вы все знаете, кто такие истинные Боги. Что касается вашего искупления, то вы совершите паломничество в самое сердце Назарика и попросите прощения у Апостолов Новых Богов. Вернитесь с подписанным письмом от любого из них, и ваши преступления будут прощены."

Когда все паладины поклялись исполнить её приговор, а дворцовые стражники сняли с Ремедиос зачарованные доспехи и потащили её в тюремную камеру, Калька села на трон и спросила свою подругу.

"Что нам делать с твоей сестрой?"

Выражение лица Келарт сменилось холодным презрением: "Она за гранью разума. Если видение не убедило её, то ничто не убедит. Сделай её наказание как можно более публичным, пусть паладины протащат её по улицам в цепях, и пусть люди узнают, что она сделала."

"Келарт..."

"Я знаю, что она моя сестра, но это не меняет того факта, что она напала на тебя и почти уничтожила ангела, которого тебе подарил Бог. По крайней мере, остальные пришли в себя, особенно мать Нэи."

"Тогда приготовься. Я вызову Густава и объясню ситуацию. Ремедиос в любом случае должна быть исключена из ордена паладинов."

Она должна была увидеть это раньше. Всё говорило о том, что Ремедиос слишком фанатична и упряма, чтобы измениться. Та, кто когда-то была её близкой подругой, теперь будет таскаться по улицам, как обычная преступница.

'Если бы я только сделала что-нибудь раньше. Пожалуйста, прости меня, Ремедиос, за то, кем ты стал из-за моего бездействия.'

=×=×=×=

Когда Лия впервые прибыла в столицу Назарика, она не ожидала, что ей придётся так долго ждать, чтобы получить шанс представить себя в качестве потенциальной служительницы Новых Богов. Даже получение места в списке ожидания заняло несколько часов, так как люди со всей Империи прибыли, чтобы получить свой шанс, несмотря на то, что гильдия авантюристов проводила набор и в других городах. Если верить её догадкам, это было связано с тем, что в столице проживали сами Боги.

До назначенной встречи оставалось две недели, и у неё было достаточно времени, чтобы изучить город. Найти церковь было несложно: они были повсюду во дворце, и, что самое приятное, каждая из них была сделана так, чтобы принимать последователей всех Новых Богов, а не только какого-то конкретного.

Увидеть ангела тоже было сюрреалистическим опытом. В каждой церкви был свой главный целитель. В целом, эти церкви были скорее местом сбора, где можно было получить исцеление и наставления, а не читать длинные и нудные проповеди. Любой мог просто зайти и прочитать молитву перед статуями Богов или просто задать вопросы призывателям, которые там работали. Из тех немногих церквей, которые она посетила, стало ясно, что в большинстве из них не было настоящих последователей Богов, а присутствовали только призыватели.

В целом, город был грандиозным, и Лия не раз умудрялась заблудиться. После захвата Назарика она уже ощутила беспрецедентный уровень безопасности в больших городах, поэтому блуждание по маленьким улочкам только разжигало в ней чувство приключений, и она не боялась полагаться на своих друзей, чтобы выбраться из щекотливых ситуаций.

Но больше всего её поразило открытие о бесчисленных возможностях трудоустройства. Столица была переполнена тавернами, и для такого барда, как она, выступать и зарабатывать деньги было проще, чем когда-либо. Хотя большинство владельцев таверн были гномами, многие эльфы тоже работали барменами или трактирщиками.

Их было много, и это окончательно отбило у неё охоту скрывать свою истинную сущность. На пятый день выступлений она сняла шляпу, когда раскланивалась под овации после своего выступления. Несмотря на импульсивный поступок и последовавший за ним страх, приём был положительным.

Конечно, было немного профессий, которыми она предпочла бы не заниматься, но, учитывая, на какую работу слишком многих принуждали в качестве рабов, появление борделей, управляемых эльфами, было не так уж удивительно.

Однажды после выступления она даже разговорилась с одной из проституток, которая дала ей щедрые чаевые после того, как Лия спела эльфийскую народную песню. Девушка была довольна обретённой свободой, да и платили ей неплохо, так что она просто продолжала делать то, к чему привыкла.

Лия поинтересовалась, не боится ли девушка насилия, но та рассмеялась, сказав, что поскольку бордели легальны, а о жестоких клиентах заботятся охранники, её работа безопасна по сравнению с тем, как это было, когда она была просто собственностью.

Как и многие ей подобные, девушка мечтала однажды посетить свою родину в надежде узнать, что случилось с её семьей, но пока это было лишь далёким желанием.

Дни, проведённые в скитаниях по городу, и вечера, проведённые за выступлениями, почти заставили её забыть о своей настоящей цели. Но её верные духовные спутники настойчиво напоминали ей, что пришло время посетить гильдию искателей приключений. Не имея причин скрывать свои эльфийские черты, она спрятала шляпу в рюкзак и отправилась на встречу.

Конечно, здание гильдии было забито до отказа, и попасть внутрь оказалось непростой задачей. Её маленький рост помог ей проворно пробираться сквозь толпу, и вскоре Лия оказалась в кабинете приятно улыбающейся человеческой леди.

"Вы уже подумали, за каким Богом хотите следовать?" - спросила она.

"Я хочу присоединиться к секте Бога Природы."

Дама лишь понимающе улыбнулась: "Большинство эльфов выбирают своим Богом-покровителем Лорда Блу Планет. Я вижу, что вы Лия - авантюристка платинового ранга. Если вы хотите помочь своему Богу прямо сейчас, то у нас есть текущая миссия добровольцев."

"Я не очень ориентирована на бой. Как бард, я - поддержка."

"Не могли бы вы уточнить? Барды как искатели приключений довольно необычны."

Лия отстегнула лютню от рюкзака и начала играть простую мелодию, и её друзья появились в виде роя плавающих шариков света.

"Это мои друзья и союзники. Они могут временно овладевать людьми, либо усиливая их способности, либо, в случае с врагами, значительно снижая их."

"Боже, какой необычный талант. Но предложение остаётся в силе, если вы хотите послушать."

"Наверное. Я здесь, чтобы служить Богу."

"Хорошо. Лорд Блу Планет в данный момент освобождает Страну Эльфов и нуждается в добровольцах, которые могли бы распределять еду и одежду среди местного населения. Как эльфийке, вам будут больше доверять, чем другим расам."

Её родина. Живы ли вообще её родители? Лия не видела их много лет. Но они были готовы продать её королю, чтобы тот оплодотворил её из-за её таланта. Они были готовы продать своего собственного ребёнка. Лия содрогнулась от гнева при этом воспоминании.

"Мисс Лия?"

"Простите, я... я не думаю, что хочу туда возвращаться."

"Я могу заверить вас, что вас не заставят участвовать в боевых действиях."

"Я понимаю. Я просто..." - неужели она была такой трусихой, что даже не могла вернуться на родину? В конце концов, у неё были средства, чтобы защитить себя. Если по странному стечению обстоятельств она снова встретит своих родителей, друзья защитят её. Даже живя избалованной жизнью знати, она знала, насколько тяжела ситуация в Стране Эльфов. Её отец, при всех его недостатках, никогда не уклонялся от того, чтобы показать ей, как обстоят дела, и не слишком ограждал её от суровости мира: "Знаете что? Я согласна. Моему народу нужна помощь, и если я могу помочь, я помогу."

"Это замечательно," - сказала женщина и быстро сделала несколько заметок на документе: "Вот. Это позволит вам войти на территорию императорского замка. Охранники проведут вас в зону планирования. О, у вас есть с собой какая-нибудь легко потребляемая еда?"

"Нет, я питалась в тавернах и ещё не пополняла запасы."

"Тогда я выпишу вам купон на двухдневный запас еды. В районе приготовления пищи может возникнуть суматоха, и лучше иметь с собой дополнительную порцию, чем остаться без еды на целый день."

"Спасибо. Мне просто пойти к воротам замка и отдать записку?"

"Да, вы отмечены как официальная последовательница Лорда Блу Планет и можете войти на территорию замка, пока идёт миссия. К сожалению, Апостол Жизни и Смерти не сможет встретиться с вами лично, но как только будет выбран Апостол Природы, я уверен, у вас будет возможность поговорить с тем, кто займёт эту должность."

Получение пайков было ещё одним приключением в переполненном вестибюле гильдии, но с этим можно было справиться. Оказавшись на улице, Лия глубоко вздохнула. Она возвращалась домой. После стольких лет она возвращалась домой. Судьба, несомненно, действует странным образом.

=×=×=×=

Ремедиос проснулась в тёмной тюремной камере, где свет давало только маленькое зарешечённое окошко в самом верху камеры. Её голова и челюсть адски болели. Осторожно приподнявшись, она осмотрела своё окружение. Даже её доспехи исчезли. Ублюдки забрали её доспехи, оставив её в простой шёлковой рубашке и штанах.

'Я не справилась. Они подвели меня. Они поверили в ложь этой падшей ангела!'

Ремедиос прикоснулась к голове, чувствуя следы засохшей крови. Зная, что даже тюрьма не защищена от святой магии, она быстро произнесла исцеляющее заклинание, снимающее сильную боль.

Маленькая камера явно предназначалась для обычных преступников. У них даже не хватило вежливости поместить её в камеру, предназначенную для человека её статуса. Нахмурившись, она вскочила на ноги и с грохотом накинулась на тяжёлую металлическую дверь. Конечно же, она была заперта. Приложив всю свою силу, она попыталась открыть её, но дверь не поддавалась.

"Заключённая, остановись," - сказал кто-то с другой стороны.

"Ты знаешь, кто я?"

"Все знают, кто ты, предательница. Отойди от двери, или мы пришлём паладинов!"

'Предатель!' Нет, они были теми, кто предал всё, за что выступал Робл. Она была единственной достаточно здравомыслящей, чтобы увидеть это. Весь остальной мир сошёл с ума!

Время шло, и реальность начала устаканиваться. Из сложившейся ситуации не было ясного выхода. Не имея ничего другого, Ремедиос могла только молиться, медитировать и тренироваться в узком пространстве своей камеры.

Вечером охранник пришёл с едой и просунул тарелку в узкое отверстие в середине двери. Прежде чем она успела взять тарелку, охранник толкнул её слишком сильно, и она упала на пол, расплескав и без того скудное содержимое на грязный каменный пол.

"Вот, держи," - сказал он и ушёл.

'Ублюдок! Они думают, что смогут сломить меня. Я буду упорствовать вопреки всем невзгодам. Боги направят мой путь.'

Теперь они обращались с ней как с каким-то животным. Гниль Империи монстров распространялась, и только она одна видела это.

Так прошло несколько дней. Она спала на неудобной маленькой кровати с льняным матрасом, набитым соломой, облегчалась в маленькую дыру в углу камеры и собирала еду с земли. Даже её гордость не могла надолго побороть голод. Хуже всего, что у неё не было средств, чтобы помыть себя или единственный комплект одежды, который она носила последние несколько дней.

Не то чтобы она ожидала визита сестры, но желание освободиться из этой тюрьмы закралось в душу. Тренировки и молитвы уже не отвлекали её так сильно, как в первый день.

Медитировать становилось всё труднее и труднее. Мысли становились всё более навязчивыми.

'Что, если я слишком остро отреагировала? Я предательница? Почему Боги не помогают мне? Может ли быть, что видение, которое показала падшая ангел, было правдой?'

"Это всё их вина. Почему они поверили в эту ложь!" - в отчаянии воскликнула Ремедиос.

"Заткнись!" - крикнул охранник из-за камеры.

'К чёрту вас всех!'

Проведя в камере ещё два дня, Ремедиос начала отчаянно искать выход. Её молитвы становились всё отчаяннее, она умоляла старых Богов помочь ей, найти выход из этой камеры.

В тот же день дверь камеры наконец открылась, и в неё вошли несколько паладинов.

"Наконец-то! Я знала..."

"Встань и не двигайся, пленница!" - властным тоном сказал тот, в ком она узнала Гидэна.

"Что? Ты..."

"Я не буду повторяться, пленница!"

'Они здесь не для того, чтобы освободить меня!'

Если вся эта сцена не была достаточно унизительной, они надели тяжёлые митриловые цепи на её запястья и лодыжки. Один из паладинов даже сморщил нос.

Как какую-то ничтожную тварь, они потащили её наружу. Треть ордена паладинов стояла там вместе с большой толпой людей. На небольшом подиуме стояли Королева Калька, её сестра и Густав.

'Нет! Они не сделают этого! Они не могут!'

Её бесцеремонно втащили на подиум.

"Моя Королева, Келарт, вы не можете так поступить со мной."

"Молчи, Ремедиос Кустодио," - сказал Густав: "Сегодня тебя привели сюда, чтобы ты ответила за свои преступления."

"Я сделала то, что должна."

Гроссмейстер паладинов не слушал её и просто продолжил: "За попытку узурпировать корону и убить нашу любимую Королеву ты исключаешься из ордена паладинов. Кроме того, за твои позорные действия титул белого цвета больше не твой. Ремедиос Кустодио, ты должна быть показана народу Святого Королевства Робл как предательница, покусившаяся на жизнь Королевы, а затем возвращена в свою камеру, где ты будешь находиться до последнего вздоха. Да смилуются над тобой Четверо."

"Нет!" - закричала она, напрягаясь от цепей, которые держали несколько паладинов, но это было бесполезно.

"Мужчины, начинайте проводы позора!" - сказал Густав.

"НЕТ! ПОДОЖДИТЕ!" - бушевала Ремедиос, когда её стаскивали с подиума на мостовую. Она споткнулась и упала на колено, но те, кто держал её за цепи, не остановились, пока её тащили.

Толпа смотрела на неё с отвращением.

"Предательница!"

"Монстр!"

Кричали люди из толпы, а некоторые пытались плюнуть в неё, пока её тащили. Ремедиос быстро встала на ноги.

'Они ошибаются. Они все ошибаются. Я не предательница.'

С каждой минутой становилось всё тяжелее и тяжелее. Куда бы её ни тащили, люди смотрели на неё как на преступницу. Дети из толпы называли её чудовищем.

"Я не чудовище. Пожалуйста, поймите, я должна была это сделать. Королева, она одержима."

Затем она увидела их в толпе, двадцать человек, которые были с ней в тронном зале. Все они были одеты в простую одежду, на их лицах было написано сожаление. Они смотрели на неё с жалостью.

'Я не могу ошибаться. Я не могу.' - повторяла Ремедиос мысленно, как мантру. Но все остальные думали, что это так. Почему Боги не остановили это? Ни один их слуга не заслуживал такой участи.

'Этого не может быть. Видение было ложью.'

Её ноги уже кровоточили, так как её тащили босиком. Больше всего её мучила не боль, а взгляды её бывших друзей. Её народа. Они ненавидели её. Им было отвратительно то, что она сделала.

'Пожалуйста, кто-нибудь. Боги, помогите мне.'

{ Боги не помогают тараканам, которые прячутся от света. Выйди на свет и прими то, что ты сделала, прежде чем просить прощения. }

Этот голос. Падшая ангел говорила с ней.

'Я должна была.'

{ Тогда оставайся во тьме, ненавидимая. Скоро никто не будет помнить, кем ты была, только то, кем ты стала. }

'Нет!' - это было слишком. Слёзы начали струиться по её лицу. Она напала на свою подругу и сестру. Двух самых близких ей людей. Если Боги были реальны, то теперь они оставили её.

Не в силах вынести позора, она закрылась от насмешек и взглядов, шла с закрытыми глазами и плакала.

В конце концов, она вернулась в маленькую камеру, одна.

'Я предательница.' - единственная мысль, которая оставалась в её голове.

Окончание главы