Владыки Оал Гоун Ошибки

Большинство членов племени ящеролюдей 'Драконий Клык' собрались вокруг небольшой арены в центре своей деревни. Два молодых воина сражались за одну самку - довольно обычное зрелище для племени воинов. В племени Драконий Клык сила ценилась превыше всего, поэтому не менее пяти-шести ежедневных поединков на малой арене были нормой.

Поскольку сила определяла статус в племени, Драконий Клык мог устраивать дуэли по самым ничтожным поводам, в один момент избивая друг друга до крови, а через мгновение разделяя выпивку.

Вождь деревни Зенберу объявил о начале поединка и сделал большой глоток из кубка с вином, предаваясь второму по любимости занятию племени, помимо драки.

С тех пор как он стал вождём, он выходил на арену всего три раза, с лёгкостью сокрушая своих противников. Зенберу обладал крупным и сильным даже по меркам ящеров телом, но самой яркой его особенностью была одна ненормально большая рука. Можно подумать, что в племени, где сильнейший воин является ещё и вождём, ему придётся ежедневно защищать свою позицию, но это было не так. После нескольких первых побед никто больше не бросал ему вызов.

Он был единственным монахом во всём племени с кулаками, достаточно сильными, чтобы сокрушать валуны. Даже самые горячие головы не хотели попасть под его удары.

Наблюдать за драками было не так весело, как участвовать в них. Молодёжь устраивала приличные представления, но Зенберу хотелось сражаться.

"Вождь, вождь, армия нежити приближается!" - вдруг к нему подбежал разведчик и закричал.

"Мы знали, что они придут. Сколько их?"

"Тысячи."

Зенберу ожидал возмездия от новой странной фракции нежити, обитавшей за пределами территории племени. Он предупредил разведывательные патрули, чтобы они не приближались. Несмотря на это, один из наиболее вспыльчивых командиров отряда ослушался его и погиб во время глупой атаки. Однако он не ожидал появления армии такого размера.

"Собери воинов, всех, кто готов умереть сегодня," - говорит он разведчику, а затем обращается к своему второму командиру.

"Шарху, собери оставшееся племя, скажи им, чтобы захватили все ресурсы, какие смогут, и веди их к Зелёным Когтям. Расскажи им о нежити."

"Вождь, я хочу сражаться, я не буду бежать."

"Шарху, это приказ. Живи, чтобы сражаться в другой день. Он наступит скоро, эта армия не остановится, просто стерев нас с лица земли."

'Осторожнее с тем, чего желаешь, я полагаю. Надеюсь, это будет хороший день, чтобы умереть,' - размышляет Зенберу.

Деревня взрывается в хаотическом беспорядоке. Те, кто готов сражаться, собираются вокруг вождя, остальные собирают всё, что могут, и собираются вокруг Шарху. Слишком многие остались, некоторые даже ещё не выросли. Встать и сражаться - такова была жизнь Драконьего Клыка.

Пока остальные члены племени отступали, Зенберу направил свой отряд к полчищам скелетов. Они не выглядели особенно организованными. Вооружившись алебардой рукой нормального размера, Зенберу издал боевой клич и ринулся на врага. Его воины последовали его примеру с такими же криками и ринулись на нежить.

Скелет сам по себе не был достойным противником для ящеров, поэтому поначалу они не оказали Зенберу особого сопротивления, даже в численном отношении. Он успел раздавить рукой и оружием не менее двух десятков из них, когда сбоку в него ударил огненный шар, ослепив его на один глаз и спалив часть чешуи. Из моря скелетов появилась замаскированная фигура и бросилась на него.

Зенберу вновь применил свои защитные способности, зная, что они мало что дадут против ещё одного прямого удара. Его противник снова бросил огненный шар, заставив Зенберу отпрыгнуть в сторону. Прежде чем он смог броситься на нежить, море скелетов снова окружило его. Он скрежетал зубами от разочарования. Скоро будет следующий удар, но он даже не мог предположить, с какого направления.

Как по команде, ещё один огненный шар ударил его в неповреждённый бок, на этот раз полностью ослепив его. Он вслепую замахнулся своей алебардой, надеясь хоть во что-то попасть перед своей неминуемой смертью. Огненный шар снова попадает в него, и он теряет сознание, переполненный болью.

В следующее мгновение он открывает глаза и чувствует успокаивающее тепло. Один из шаманов племени стоит над ним на коленях и исцеляет.

"Что случилось, почему я жив?" - спросил Зенберу в замешательстве.

"Нежить окружила нас недалеко от нашей деревни и предложила нам сдаться, чтобы сохранить жизнь. У нас не было другого выхода. Они схватили нас всех," - отвечает шаман.

"Кто-нибудь спасся? Другие племена должны знать."

"Да, немногим удалось прорваться," - говорит шаман, заканчивая лечить Зенберу.

Зенберу садится и осматривается. Он снова в деревне, большинство племени стоит в толпе. Нежить сваливает мёртвых воинов в одну кучу, унося их с поля боя. И тут в поле зрения появляется монстр в светло-голубом панцире. Из него сочится дух воина.

Их глаза на мгновение встретились в знак признания, не требуя слов. Этот воин ведёт за собой нежить.

Почему его не было на поле боя? Должен ли я вызвать его на дуэль?

Не успел он долго размышлять, как рядом с облачённым в панцирь воином появляется чёрная пустота. Из неё выходит стройная эльфийская женщина в пластинчатых доспехах. На её лице - уверенность, и она смотрит вокруг с лёгким весельем.

Как один из тех редких ящеролюдей, кто отважился выйти за пределы территории своего племени, чтобы посмотреть мир, он изучил выражения других рас и то, что они находят привлекательным. У Зенберу даже было клеймо путешественника на груди. Таким знаком клеймили всех, кто покидал своё племя. В большинстве других племён это не позволило бы кому-либо занять какое-либо престижное положение, но только не в племени Драконьего Клыка.

Эта женщина была красива по меркам своей расы и держалась уверенно, как лидер. Они подтвердили это, когда через несколько мгновений после её прибытия все до единого нежити, и даже воин, преклонили колени, обращаясь к ней.

"ЛЕДИ БУКУМА, ДЕРЕВНЯ ПОД НАШИМ КОНТРОЛЕМ, КАК ВЫ И ПРИКАЗАЛИ."

"Отлично, генерал Коцитус, все могут вставать, и пусть моё присутствие не мешает вашей работе."

Зенберу встаёт и начинает идти к ней с криком.

"Ты там, я вызываю тебя на дуэль!"

Она поворачивается к нему с забавным выражением лица, говоря,

"Ты думаешь, что можешь бросить мне вызов?"

"Мы, Драконий Клык, следуем за сильным, победи меня, вождя, в поединке, и клан последует за тобой!"

"Это так? И ты, большая бестия, хочешь сразиться с маленькой мной?" - сказала она с мелодичным смехом.

Зенберу, который одного роста с Коцитусом, возвышается над эльфом. Однако видно, что она смотрит на брошенный вызов с весельем, не выказывая ни малейшего страха.

"Позволь мне показать тебе, насколько это глупая идея. Коцит, порази меня своим лучшим ударом," - говорит она и поднимает свой щит.

"ЛЕДИ БУКУМА?"

"Нанеси мне свой лучший удар, мне нужно доказать здешнему монстрику свою точку зрения."

"КАК ПОЖЕЛАЕТЕ."

Зенберу не видел ни атаки, ни того, как она была блокирована, но только почувствовал ударную волну и звук громкого взрыва, последовавшего за ней. Он отлетел назад и с неприятным стуком врезался в хижину.

Он со стоном поднялся и увидел Букуму, строящую в широком кратере невредимой. Того же нельзя было сказать о деревне. Его соплеменников тоже отбросило в разные стороны, они медленно вставали один за другим, и тут он увидел, что у некоторых хижин отсутствуют крыши.

'Что только что произошло. Насколько сильны эти двое?'

"Итак, зверёныш, ты всё ещё хочешь дуэли?" - прозвучал вопрос, но на этот раз голос уже не звучал приятно.

Зенберу понял тон. Он и его племя могут либо подчиниться, либо быть раздавленными существами, чью силу он даже не мог постичь. Слабые следуют за сильными, и он, будучи слабым, опустился на одно колено, склонил голову и сказал,

"Мы подчиняемся вашему правлению, вождь Букума."

"Правит Назарик, а не я. Я всего лишь командующая армиями, и вы будете обращаться ко мне либо как к Великому Маршалу, либо как к леди Букуме. Я ясно выражаюсь?"

"Да, Великий Маршалл," - отвечает всё племя.

Затем Букума поворачивается к Коцитусу и говорит,

"Есть что доложить, генерал?"

"ДА, ВЕЛИКИЙ МАРШАЛ. ЛИЧИ ПОЧТИ ЗАКОНЧИЛИ ОЖИВЛЯТЬ ПАВШУЮ НЕЖИТЬ, И ВСЕ ТРУПЫ УБИТЫХ ЛЮДОЯЩЕРОВ ГОТОВЫ К СБОРУ. МЫ ГОТОВЫ ОТПРАВИТЬСЯ В СЛЕДУЮЩУЮ ДЕРЕВНЮ. К СОЖАЛЕНИЮ, НЕБОЛЬШОЙ ОТРЯД ЛЮДОЯЩЕРОВ ПРОСКОЧИЛ И, ВОЗМОЖНО, ПРЕДУПРЕДИЛ ДРУГИЕ ПЛЕМЕНА О НАШЕМ ПРОДВИЖЕНИИ."

"Принято к сведению, что-нибудь ещё?"

"НА ДАННЫЙ МОМЕНТ ЭТО ВСЁ."

Букума несколько секунд молча смотрит на Коцитуса, как бы ожидая чего-то большего, а затем говорит,

"Тогда продолжай. Докладывай, когда понадобится," - и уходит через портал.

Коцитус приказывает ящерицам собраться и обращается к ним,

"С ЭТОГО ДНЯ ВАМИ ПРАВИТ ВЛАДЫКА АЙНЗ ОАЛ ГОУН, ВЕРХОВНЫЙ ВОЖДЬ НАЗАРИКА. ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ НА ТЕРРИТОРИИ СВОИХ ПЛЕМЁН ДО ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ. НЕ ПОДЧИНИТЕСЬ, И ВЫ ПРИСОЕДИНИТЕСЬ К НИМ."

Коцитус указывает на груду мёртвых ящеров.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Себас медленно идёт к комнате, где находятся два его "гостя", держа в руках полном с двумя мисками. Последние несколько дней он повторял эту процедуру три раза в день. Солюшн становилась всё более подозрительной, но после первой стычки не спросила его о причинах, по которым он оставил в живых двух девушек.

Больше всего он чувствовал вину за то, что не сообщил Высшим о своём решении. Было ли это предательством? Лорд Айнз предоставил ему свободу действий в отношении выполнения задания при условии, что он не будет ставить его под угрозу. Но именно в этом и заключалась проблема. Доппельгангеры уже заменили двух девушек, и оставление их в живых лишь создавало ненужный риск разоблачения. И всё же каждый раз, когда он собирался убить девушек, в голове звучали напутственные слова его создателя: "Всегда стремись к справедливости, Себас, я рассчитываю на тебя."

Он стучит в дверь и входит. На лице обеих девушек на мгновение появляется паника, но, увидев его, они немного успокаиваются. Себас знал, что Солюшн приходила к ним, чтобы подпитаться их страхами. Эти девушки и так жили в постоянном страхе, но горничная-садистка сделала им ещё хуже.

"Доброе утро, юные леди, я принёс завтрак," - говорит Себас добрым голосом.

"Спасибо, господин Себас," - отвечает Туаре, в то время как Люся просто смотрит в пол.

Разница между настроем умов заметна. Туаре всё ещё сохраняла некое подобие надежды и, несмотря на то, что уже знала, что хозяева не люди, всё ещё пыталась быть вежливой, в то время как Люся просто сдалась и уставилась в пол, ожидая своего конца.

Себас ставит обе чаши на маленький столик в центре комнаты и готовится уйти, когда Туаре снова заговаривает.

"Господин Себас, я не хочу быть обузой. Пожалуйста, я буду делать всесе, что угодно: убирать, готовить, или, если вы хотите..." - последние слова она произносит, глядя вниз.

"Мисс Туаре, в этом нет необходимости"ю."

"Пожалуйста, господин Себас, я не хочу умирать," - говорит Туаре в слезах.

"Пожалуйста."

После минутного молчания Себас отвечает,

"Если вы хотите работать, мисс Туаре, я найду для вас работу. Но вы не можете покидать дом и, когда вас попросят, должны немедленно вернуться в эту комнату."

"Благодарю вас, господин Себас, я не подведу вас."

Себас выходит из комнаты с небольшой улыбкой. Только для того, чтобы столкнуться с Солюшн, стоящей неподалёку с опровергающим взглядом.

"Какие-то проблемы, Солюшн?"

"Нет, лорд Себас."

"Хорошо, тогда я оставляю тебя за главную в доме. Лорд Айнз поручил мне купить магические свитки в королевской Гильдии Магов."

Прогулка снаружи поначалу успокаивала. Жилой дворянский район был тихим и мирным, изредка мимо проходили стражники. Себас шёл своим обычным твёрдым шагом и вскоре вошёл в торговый квартал. Атмосфера быстро наполняется различными звуками. От уличных торговцев, рекламирующих свои товары, до конных экипажей, движущихся по узким дорогам, между которыми снуют люди.

Себас, как всегда, привлекает к себе внимание, помогая знатным дамам перейти улицу и неся сумки пожилых людей по дороге к месту назначения. Он не знал, как реагировать на тонкий и не очень тонкий флирт со стороны женщин. Ему казалось странным, что это делали не только женщины, соответствующие его возрасту, но и гораздо моложе. Даже некоторые работницы в Гильдии Магов смотрели на него откровенно желающими взглядами.

Покупка всевозможных свитков не вызвала никаких проблем. Богатый торговец, испытыващий местные магические товары, не вызывал никаких подозрений.

На обратном пути Себас заметил переполох на улице. Несколько пьяных грубиянов избивали маленького мальчика, выкрикивая оскорбления. Они уже избили мальчика до полусмерти, и Себас просто не мог этого терпеть. Быстрыми движениями он пробирается сквозь толпу и вырубает пьяного, держащего мальчика за рубашку. Увидев противника, который может дать отпор, остальные пьяницы разбегаются.

Себас опускается на колени перед избитым мальчиком, чтобы посмотреть, что он может сделать. Мальчик ещё дышит, но, к сожалению, у Себаса нет с собой ни лечебных зелий, ни свитков. Другой, гораздо более взрослый мальчик пробился сквозь толпу и подбежал к избитому мальчику. Около шестнадцати лет, светло-русые волосы и голубые глаза. Мальчик одет в довольно простую, но ухоженную одежду с едва заметной кольчужной броней под рубашкой. Быстрым движением он достает синее целебное зелье и заставляет парня выпить его.

Увидев, что ситуация улажена, Себас уходит. Не прошло и минуты, как он заметил, что старший мальчик следует за ним. Он намеренно заходит в переулок и делает резкий поворот, чтобы скрыться из виду.

Мальчик всё равно последовал за ним, и Себас быстрым движением встал у него за спиной. Сразу же он заметил теневого демона, следовавшего за мальчиком.

'Высшие считают, что за этим юнцом стоит наблюдать,' - думает Себас, почувствовав теневого демона.

"Могу ли я помочь тебе, юноша?" - спрашивает Себас, пугая мальчика, который не мог понять, как старик оказался у него за спиной.

"Простите, сэр, я просто хотел поблагодарить вас за спасение того ребёнка. Это был долг королевства и мой долг защищать, и я не справился с этой задачей."

"Это не проблема. Я был рад помочь," - говорит Себас и замечает, что по крайней мере шесть фигур блокируют все выходы.

{ Себас, этот мальчик важен для слуги Лорда Ульберта. Не мог бы ты разогнать засадников? }

{ Да, я могу это сделать, Демиург. }

{ Отлично, тогда приступай. }

Когда Себас получает сообщение от Демиурга, появляются шесть замаскированных фигур. Один из них говорит,

"Убей старика, нам нужен живым только пацан."

Не видя больше смысла обсуждать мирные варианты, Себас убивает всех шестерых засадников ударами по голове, двигаясь точными и плавными движениями. Мальчик только моргает в замешательстве.

"Что... кто были эти люди?" - спрашивает мальчик.

"Я не могу сказать, кто они были, но ясно, что их целью было похитить тебя."

"Похитить меня, но я всего лишь простолюдин, никто," - мальчик говорит в замешательстве.

"Должна быть хоть какая-то причина, чтобы они устроили засаду, юноша."

"Они хотели навредить моей госпоже, похитив меня тогда... Спасибо, что ещё раз помогли мне, господин..."

"Можешь звать меня Себас."

"Меня зовут Кляймб."

"Рад был познакомиться с тобой, юный Кляймб. Тогда я пойду."

Прежде чем Кляймб успел ответить, Себас уже ушёл, оставив растерянного мальчика с шестью трупами.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Два дня спустя Коцит обследовал предстоящую область сражения через зеркало удалённого просмотра. Его армия была почти на месте. На этот раз он сражался не с одним изолированным племенем ящеров. Последние четыре оставшихся племени объединились и сгруппировались в одном месте, готовясь к битве. Предыдущая стратегия окружения территории и отсечения бегущих несражающихся также была бесполезна, так как немногие людоящеры спаслись во время первой битвы и предупредили остальных о подобной тактике.

Хотя его армия превосходила ящеров в численности три к одному, была причина для беспокойства. Как сказал его новоприобретёный помощник Зенберу, один воин-людоящер может убить по меньшей мере дюжину скелетов. Даже с семью личами на поле шанс проиграть битву был слишком велик для его удобства.

Неужели Великий Маршал не учла эту возможность, когда давала ему такую армию? Или, может быть, это был тест, чтобы проверить, как он справится с ограниченными ресурсами? Высшие затеяли мировое господство и наверняка хотели знать, какие армии им нужны для такого начинания.

Видя беспокойство Коцита, Зенберу заговорил,

"Какие-то проблемы, генерал?"

"ТВОЙ ВИД ХОРОШО ПОДГОТОВИЛСЯ К НАШЕМУ НАСТУПЛЕНИЮ."

"Не лучше ли нам вступить в бой, чтобы уравнять чашу весов?"

"Я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ НЕПОСРЕДСТВЕННОЕ УЧАСТИЕ В ЭТОМ ЗАВОЕВАНИИ ПО ПРИКАЗУ ВЛАДЫКИ АЙНЗА."

"Жаль. Для меня было бы честью сражаться рядом с вами, Генерал."

После некоторого раздумья Коцит посылает приказ личам начать битву, но быть осторожными и при необходимости вести оборонительный бой, чтобы уменьшить численность врагов. Оставшись с плохим предчувствием, Коцитус продолжает наблюдать за полем боя.

Армия нежити начинает наступление на укреплённое поселение, личи бросают огненные шары в деревянные стены, чтобы вызвать открытое противостояние. В ответ из-за ворот выходят сотни воинов-людоящеров, набрасывающихся на первые рядыPlease скелетов.

Обычные скелеты не идут ни в какое сравнение с более крупными и сильными ящерами, вооружёнными булавами, которые с лёгкостью крушат их направо и налево с первых минут боя. Однако личи с дальнобойной магией уравнивают обе армии и наносят противникам массовые потери.

На какое-то время Коцитус вздыхает с облегчением. Битва складывается в его пользу. Появление свежепризванных природных элементалей осложнило ситуацию, но ящеры по-прежнему держат верх. Становится ясно, что людоящеры ведут проигрышную битву, даже несмотря на гораздо большие потери со стороны нежити.

Затем на поле боя появляется пятиголовая гидра, на которой едут четыре ящера, и бросается на ближайшего лича, с относительной лёгкостью топча и отбрасывая скелетов в сторону. Даже прямые попадания огненных шаров не замедляют её, и гидра достигает первого лича. Один из людоящеров спрыгивает с гидры, бросается на лича и отрубает ему голову оружием, излучающим холод.

Двое из семи личей уже потеряны. Армия скелетов постепенно дезорганизуется. Гидра исцеляется, и та же тактика повторяется. Коцитус подаёт отчаянную команду оставшимся личам объединиться и уничтожить ударную группу, но это происходит слишком поздно: к тому времени, как оставшиеся трое собрались в одном месте, ещё двое уже погибли.

Массы скелетов, потеряв полевых командиров, становятся очень неэффективными и быстро разбиваются ящеролюдьми. Битва проиграна. Сомнений больше не было. Тяжело вздохнув, Коцитус приказывает отступать.

Первая задача была поставлена перед ним Высшими, и он её блестяще провалил. С минуту он сидит в тишине, размышляя, есть ли способ исправить ситуацию. Большинство командиров и больше половины скелетов потеряны, а противники потеряли примерно пятую часть своих сил.

Стоящий рядом с ним Зенберу тактически молчит. Ему нечего добавить к этой ситуации.

Не имея другого выхода, Коцитус отправляет свой отчёт через сообщение.

{ ЛЕДИ БУКУМА, БИТВА ПРОИГРАНА. }

{ Хм, и как это произошло? }

Он быстро пересказывает события, его голос немного дрожит, несмотря на сообщение. Букума на мгновение замолкает, а затем отвечает.

{ Я предлагаю тебе сделать вывод о том, что пошло не так, а я доложу Айнзу. Больше в данный момент делать нечего. }

С этими словами Коцитус остался в молчаливом раздумье. Лорд Айнз не обрадуется этой неудаче.

Тем временем объединённая коалиция людоящеров празднует победу. Несмотря на с таким трудом добытую победу, среди празднующих племён всё ещё царит беспокойство. Даже несмотря на необходимость объединиться, старые обиды остаются.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Хильма выходит из кареты, прорывается мимо дворецкого и направляется прямо в кабинет Зорана. Ситуация осложнилась. Кокко Долл приказал похитить игрушку принцессы, мальчика по имени Кляймб, надеясь шантажировать её, а торговец Себас прервал эту попытку, легко убив всех шестерых агентов.

Хильма была в ярости от того, как этот болван Кокко Долл попался в столь очевидную ловушку Реннер. Месть будет не только со стороны принцессы, но, скорее всего, и со стороны её благодетелей. Мигрень была в самом разгаре, и даже лекарство, которое она курила, не помогало. Она надеялась, что у Зорана есть хотя бы какое-то решение.

К своему удивлению, она обнаружила, что Зоран активно и судорожно прячет свои драгоценности и сундуки с деньгами.

"Зоран, что ты делаешь?"

"Хильма, разве ты не слышала. Шесть рук собираются преследовать торговца, чтобы отомстить за нападение. Нам нужно покинуть страну, пока всё это не полетело к чертям."

"Покинуть? Ты же знаешь, что нельзя покидать Восемь пальцев?" - удивлённо сказала Хильма. Видеть своего старого друга в такой панике было не тем, что она надеялась увидеть.

"Да, я знаю, что они могут найти меня, то есть, если к концу недели от "Восьми пальцев" вообще что-нибудь останется."

"О чём ты?"

"Думай, Хильма, думай. Шесть рук охотятся за торговцем, который служит загадочным Лордам Оал Гоун, которые, мы точно знаем, могут вытереть пол Шестьми руками. В конце концов, они спасли Газефа от верной смерти. Я не ожидаю, что группа с такой силой будет сидеть сложа руки, даже если это была случайность."

"Ты думаешь, это не было случайностью?" - спрашивает Хильма срывающимся голосом.

"Себас просто случайно спас игрушку принцессы на маленькой улочке? Это была подстава. Явная грёбаная подстава, и теперь мы в самом её центре. Хильма, нам нужно бежать, как мы и хотели все эти годы назад," - говорит Зоран, укладывая последние ценности в сундук.

"Куда бежать? Ты хочешь, чтобы я просто бросила всё, чего достигла, и сбежала с тобой? Я не могу и не буду. Кокко Долл заварил эту кашу, я тут ни при чём," - говорит Хильма.

"У меня приготовлено место в другой стране. Я надеюсь, что у тебя всё получится, если ты останешься, правда. Тогда это прощание, я полагаю," - мрачно говорит Зоран.

"Наверное, да," - говорит Хильма с ноткой грусти в голосе.

Решение Зорана бежать оставило кислый привкус во рту. Чтобы не вызвать подозрений, ей придётся сообщить об этом в другие отделения Восьми Пальцев, но она всё равно планировала дать Зорану достаточно времени, чтобы он хотя бы покинул Ре-Эстиз. Это, к сожалению, не было её самой большой проблемой. Если действительно назревала война с этими Лордами Оал Гоун, ей нужно было выйти из неё на вершину и не попасть в её центр.

'Может быть, мне стоит найти способ откупиться от этого маленького монстра, чтобы она больше не досаждала моему производству?' - подумала Хильма.

Но принцесса сейчас держала в руках все карты и, скорее всего, выжмет её досуха.

В раздумьях Хильма вошла в свой особняк и увидела, что в комнате для гостей её ждёт внушительный мужчина.

Стул, на котором он сидел, был почти комично мал для него. Лысый, покрытый татуировками животных, с мускулами, по сравнению с которыми даже капитан воинов выглядел тощим мальчишкой. Мужчина встал, возвышаясь над Хильмой, и сказал с ухмылкой,

"Хильма, я как раз ждал тебя."

"Зеро! Не могу сказать, что это сюрприз - видеть тебя."

Зеро, начальник отдела безопасности "Восьми пальцев". Лидер самого элитного ударного подразделения "Шесть рук". Его почти нечеловеческий вид мог навести страх на любого. На первый взгляд можно подумать, что он просто грубый здоровяк, но это далеко не так. За внушительной фигурой скрывается острый и расчётливый ум.

"Умна, как всегда. Тогда я сразу перехожу к делу. Мне нужен план этого твоего маленького особняка. Все потайные выходы и укромные места."

"Конечно, все для друга," - говорит Хильма и начинает рисовать план на листе бумаги. Она передаёт его Зеро, сказав,

"Постарайся не сильно повредить мою собственность, если сможешь."

"Мы идём за девушкой, так что никаких драк со стариком внутри."

В его голосе заметно разочарование. На мгновение Хильма подумала о том, чтобы сказать ему, что девушка, Сальса, скорее всего, так же опасна, как и Себас. В конце концов, она решила не предупреждать Зеро. Во-первых, она не была уверена в том, как это будет происходить. После побега Зорана она всё больше опасалась, что даже "Шести рук" может оказаться недостаточно. А во-вторых, Зеро был слишком высокомерен, чтобы даже рассмотреть возможность проигрыша.

Зеро замечает обеспокоенное выражение лица Хильмы, но списывает это на то, что она беспокоится о собственности. В конце концов, что может сделать одна избалованная девчонка? Даже если бы отец хорошо обучил её, она ни за что не смогла бы выстоять против самого слабого члена команды Шести рук, Суккулента, не говоря уже обо всей команде. Ему показался подозрительным тот факт, что никто из них не пользовался охраной, но даже бойцу мифрилового ранга не нужна охрана против обычных бандитов.

Получив в своё распоряжение план особняка, он воссоединился со своей командой. Кроме него в команде было ещё пять человек, отсюда и название "Шесть рук".

Второй член команды, которого зовут Даверох или Король Нежити, является старшим личём. Как лич, он является сильным заклинателем. Как порождённая природой нежить, он ненавидит всех живых существ, но управляет своей ненавистью к ним во благо накопления знаний и роста могущества как заклинателя.

Третий - Эдстрем, или Танцующая Ятаган, обладает непревзойденным знанием пространства и вооружена различными клинками, зачарованными магией танца. Благодаря своему особому таланту она может двигать ими одновременно и независимо друг от друга. Будучи холодной и расчётливой женщиной, она завоевала репутацию человека, с которым не стоит связываться, несмотря на свою внешность.

Четвёртый, Суккулент или Призрачный Дьявол, искусен как воин и иллюзионист, что делает его очень опасным противником для неподготовленного врага. Он самый слабый член команды и представляет наименьшую угрозу для подготовленного противника.

Пятый член команды по имени Пешуриан или Пространственный Разрез - воин, облачённый в чёрные пластинчатые доспехи, вооружённый чрезвычайно тонким, как бритва, мечом, который движется, как хлыст. Из-за быстрых ударов и упругости оружия защититься от его атак практически невозможно.

Последний участник, Мальмвист или Тысяча Убийств, - убийца, счёт убийств которого идёт на тысячи. Он использует рапиру, покрытую смесью ядов, благодаря чему оружие убивает даже при мельчайших царапинах. Мало кто вступал с ним в схватку и оставался в живых, поэтому Мальмвист слишком уверен в своих силах.

Они быстро добрались до цели, но им пришлось ждать, пока старик по имени Себас выйдет из дома. Как только он удалился, команда вошла в дом, думая, что в лучшем случае они получат незначительное сопротивление от девушки.

Зеро открывает незапертую дверь, и перед ним предстает девушка в коротком наряде горничной, держащая в одной руке длинный нож, а в другой - несколько дротиков между пальцами, и улыбающаяся неестественно широкой улыбкой. Всё ещё уверенный в лёгкой победе, он полностью входит в дом со своей командой за спиной.

"Сальса, вроде? Как насчёт того, чтобы ты положила эти зубочистки, пока не поранилась, а мы обещаем быть нежными?" - говорит Зеро, обнажая зубы в ухмылке.

"О, и где тут веселье? Мне нужно, чтобы вы все как следует испугались. Намного вкуснее, когда вы боитесь внутри меня," - Солюшн отвечает, со слюной, вытекающей из её рта.

Зеро опешил от её ответа, но прежде чем он успел сказать что-то ещё, девушка уже двигалась с неестественной скоростью.

В мгновение ока кинжалом отсекается голова Давероха, а дротик попадает Эдстрем в шею, парализуя её.

Зеро поднимает руки, чтобы защитить лицо, и кинжал оставляет в них длинную глубокую рану. Он в панике отпрыгивает назад и видит, как ещё один дротик попадает в Мальмвиста, который тут же падает, а брошенный кинжал попадает Сокуленту в позвоночник, когда тот пытался незаметно улизнуть.

Оставшись без оружия в руках, девушка бьёт ладонями по бокам шлема Пешуриана, сгибая его внутрь со звуком раздробленного черепа. Изящество, с которым она уклоняется от удара его клинка, поражает воображение.

Через несколько секунд Зеро остался стоять один. Столкнувшись с чем-то настолько невероятным, он почувствовал страх, о котором почти забыл, будучи сильнейшим в целой преступной организации.

'Ловушка, это всё время была ловушка,' - думает он, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Он поднимает свою кровоточащую руку и говорит,

"Эй там, как насчёт того, чтобы заключить сделку?"

"Сделка, хорошо. Падай на колени и умоляй о быстрой смерти, и я, возможно, её дарую тебе," - Солюшн говорит с издевательской усмешкой, а её ногти отрастают и становятся металлическими.

Зеро скрипит зубами, в своей гордости он не станет умолять даже перед лицом пыток. Он активирует свои баффы один за другим. Солюшн движется со скоростью, за которой он не может уследить. Он чувствует резкую боль в ногах сзади коленей и падает на землю. Затем Солюшн наносит ему удар в шею, парализуя его от шеи вниз.

Пока он лежит на полу, он видит, как Солюшн поднимает Эдстрем. Она роняет свою жертву прямо перед Зеро, отращивает похожие на бритву зубы и впивается в лицо Эдстрем, откусывая большие куски и издавая довольные стоны и ворчание. Полностью сознательная Эдстрем слегка вздрагивает, несмотря на паралич, из её глаз текут слёзы.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Айнз сидит в своём кабинете, рядом с ним Альбедо. Он только что получил отчёт от Букумы о ситуации с людоящерами. Всё прошло так, как она ожидала. Коцит использовал только предоставленную армию и потерпел неудачу. Сама армия его не беспокоила, в конце концов, это была всего лишь плата спавнивающимися NPC, так что потери сил не было. Его разочаровало то, что Коцитус не заметил, что предоставленных сил недостаточно.

"Альбедо, пожалуйста, начни снова накапливать спавны с первого по третий этаж."

"Кампания в лесу Тоб провалилась?"

"Частично, всё прошло согласно прогнозу."

Альбедо рычит,

"Коцит провалился! Мы накажем его за некомпетентность."

"Мы с Буку спланировали этот провал, он просто выполнил приказ в точности," - спокойно говорит Айнз.

Ответ приводит Альбедо в замешательство. Она понимала, что разум Высших недоступен её пониманию, несмотря на то, что её возлюбленный утверждал обратное.

"Айнз, почему ты подставили Коцита под удар?"

Пламя в глазах Айнза пляшет в счастливом жесте. Ему потребовалось некоторое время, чтобы убедить Альбедо обращаться к нему непринужденно, так как он хотел, чтобы их с Альбедо отношения были на равных. То, что Альбедо задала такой вопрос, также наполнило его восторгом.

"Я хотел, чтобы он и все в Назарике поняли, что мои приказы и приказы других Лордов не являются непогрешимыми законами, которым нужно следовать, не подвергая их сомнению. Каждый может совершать ошибки."

Альбедо некоторое время сидит молча, а затем спрашивает,

"Это значит, что мы должны больше думать сами, а не полагаться только на приказы Верховных?"

"Именно. Итак, что у нас следующее по списку?"

"Доклад Солюшн. Она успешно остановила атаку подразделения под названием "Шесть рук", при этом четыре его члена живы и хранятся внутри неё. Она также дополнительно сообщает, что Себас всё ещё сохраняет жизнь двум шпионкам."

"Прислал ли Себас в своих отчётах какую-либо информацию о том, почему он так поступает?"

"Нет, это действие подозрительно. Есть вероятность, что он настроен против нас."

"Давай не будем спешить, Альбедо. Я сам проведу расследование, как только поступит полный отчёт о дальнейших шагах Ульберта в Ре-Эстиз."

"Возлюбленный, если позволишь, я думаю, что Ульберт что-то скрывает от тебя."

"Хм, почему ты думаешь, что Ульберт скрывает информацию?"

"Во-первых, его отчёты и отчёты Демиурга очень точны, но часто информация специально упускается."

"Ты думаешь, это проблема?"

"Они что-то скрывают от тебя."

"Больше доверяй им обоим. Они оба несколько эксцентричны, но я им доверяю. Поскольку однажды ты будешь править рядом со мной, ты тоже должна," - в тот момент, когда Айнз произнёс эти слова, он понимает, что только что сказал, но уже слишком поздно.

"Мы поженимся! Мне нужно спланировать платье, торт, гостей и..."

"Альбедо!"

"Цветы, церемонию,..."

"АЛЬБЕДО!"

Она наконец-то вынырнула из своих грёз с покрасневшими щёками.

"Прости, Айнз, я разволновалась."

Айнз погладил её по щеке в ответ и сказал,

"Я знаю, что ты волнуешься, но мы должны подождать, пока будущее не станет более определённым."

Он мог только надеяться, что вновь не ляпнет чего. Альбедо всегда была слишком взволнованна их совместным будущим.

"Возвращаясь к теме Ульберта и Демиурга, я не то чтобы не доверяю им, я просто хочу убедиться, что ничто не угрожает тебе, моему возлюбленному."

"Я понимаю. Как насчёт того, чтобы я увеличил твой потенциал, чтобы ты могла стать сильнее и защитить меня, если возникнет такая необходимость?"

"Я сделаю всё, чтобы стать сильнее и быть твоим щитом," - говорит Альбедо с тёплой улыбкой.

В ответ Айнз достает "Бесконечное стремление" и активирует его. Он чувствует, как на Альбедо начинает действовать эффект, а затем предмет исчезает из его руки. После секундной паники он понимает, что "Бесконечное стремление" полностью слилось с его душой. Безграничный прогресс записан в самой его душе.

Сразу же возникает вопрос. Сливаются ли другие мировые предметы с душами своих владельцев после определённого количества использования. Пока что он не мог найти простой ответ. Единственное, что теперь было ясно, так это то, что с него сняли любые ограничения, по сути, сделав его прогресс теоретически безграничным.

После того как Альбедо покинула его кабинет, чтобы заняться другими своими повседневными обязанностями, Айнз остался размышлять. Есть ли у него основания слепо доверять своим друзьям? Что, если он не заметит мелких проблем, и в один прекрасный день они выльются в катастрофу? Он понял, что ему нужны агенты, чтобы на всякий случай время от времени беспрепятственно наблюдать за другими, даже если он им доверяет.

Он знал, где искать ответ. У каждого члена Айнз Оал Гоун был свой выделенный уголок в библиотеке. Один из них, Легионмастер, специализировался на призывании и собрал значительное количество толковых книг по этой теме. Ответ на его проблему находился где-то в этой коллекции.

Одна книга сразу же выделилась. Тетрадь о специальном продвинутом классе шпиона, которого в Иггдрасиле не было почти ни у одного игрока. Это был почти исключительно RP-класс, позволяющий вызывать почти незаметных существ. Конечно, существовали обходные пути, которые большинство гильдий использовали, чтобы предотвратить их использование, но если вы не знаете, что они рядом, не было никакого способа их обнаружить. Тень, боец 70-го уровня, использует "Совершенную непознаваемость", а Спектр, боец 95-го уровня, использует "Завесу нереальности".

Поскольку в новом мире не было классовых ограничений, Айнз мог без проблем выучить ритуалы вызова. Когда у него появилось свободное время, он решил выучить ещё несколько заклинаний вызова. Знание того, как призывать различных маунтов и специализированных боевых единиц, в конце концов, может оказаться полезным. А трата маны на дополнительные силы не только увеличит силу Назарика, но и позволит ему стать более могущественным.

Следующим шагом было испытание новообретённых заклинаний. Айнз начал с двух призраков. Теоретически, никто, кроме анти-невидимых дозорных Назарика, не сможет их обнаружить. Чтобы не слишком подглядывать за своими друзьями, он планировал просто отправить их наблюдать за фермой с овцами, которую Ульберт и Демиург организовали для производства шкур, необходимых для низкоуровневых магических свитков. До сих пор у него не было причин даже посещать это место, но это звучало достоверным тестом способностей его новых агентов.

Окончание главы