Владыки Оал Гоун Наблюдатели и Участники

(п.п.: перед тем как вы уйдёте головой в историю, я хочу сказать, что решил с этого момента называть Лордов Назарика "Владыками". Если вам роднее первый вариант, что я уже использовал, то скажите, и я буду продолжать назвать их "Лордами".)

Сияющая кружка, одна из самых шикарных таверн в Э-Рантеле, была забита до отказа. Обычно это дорогое заведение посещали только высокопоставленные авантюристы и городские чиновники, которые не считались представителями благородной крови.

Однако сегодня здесь было полно офицеров объединенной армии Ре-Эстиз. Настроение было довольно мрачным, и мужчины пытались успокоить свои мысли, либо утопив свои страхи в алкоголе, либо наблюдая за почти обнажёнными танцовщицами на сцене и смешиваясь между столиками.

Среди остальных выделялось особое трио. Мужчина с тёмно-каштановыми волосами и широкими плечами, более худой мужчина с синими волосами и катаной на коленях, и светловолосый мальчик в сияющих белых доспехах. Все знали, кто они такие, и даже более высокомерные и самовлюблённые офицеры не беспокоили их.

Никто не был настолько безумен, чтобы затевать драку с двумя сильнейшими воинами всей страны, и даже Кляймб, хотя на него и смотрели свысока, умел держать себя в руках даже против хорошо обученного солдата.

Когда до битвы оставалось всего несколько дней, двое старших мужчин пригласили Кляймба на его первую ночь пьянства. У них был выходной, а поскольку Кляймб никогда не бывал в таверне и даже не пробовал спиртного, Газеф и Брейн знали, что делать. Принцесса Реннер осталась в столице, и они будут служить телохранителями Занака только на поле боя, так что ночь, когда все заботы улетучиваются, была просто необходима.

Для Кляймба это был совершенно новый мир. Вкус эля, лёгкое возбуждение, которое он почувствовал уже после первых глотков пива. Вокруг кокетливые, едва одетые женщины. Он не мог даже смотреть на их тела, не покраснев от смущения.

Лишь немногие из них уловили, что застенчивый светловолосый мальчик пьёт с легендарным главным воином, и устроили дополнительное шоу специально для него, когда он поднял взгляд от кружки и огляделся, получая удовольствие от того, что дразнит мальчика.

"Кляймб, расслабься, наслаждайся напитком и видом. Скоро мы встретимся лицом к лицу со смертью, так что лучше наслаждаться покоем, пока есть возможность," - говорит Газеф, похлопывая Кляймба по спине.

"Кроме того, нам нужно показать тебе жизнь свободного человека, прежде чем мы выдадим тебя замуж за принцессу," - со смехом добавляет Брейн.

Щёки Кляймба вспыхивают ярким красным цветом, когда он пытается спрятаться за своей кружкой, выглядя как светлый помидор, уложенный поверх блестящих доспехов, что вызывает ещё один раунд смеха со стороны двух старших мужчин.

"Успокойся, Кляймб, Брейн просто шутит."

"Т-точно," - отвечает смущённый мальчик с почти нечленораздельным заиканием.

Это был не первый раз, когда его дразнили за это. Брейн почти сразу уловил, что Кляймб любит свою госпожу. И такой никто, как Кляймб, всё равно никогда не смог бы жениться на принцессе. Но её улыбка была тем, ради чего Кляймб жил. Целью всей его жизни было служить Золотой Принцессе. Той, которая спасла его с улиц с той самой тёплой улыбкой, которую она всегда носила.

Может быть, именно поэтому каждый раз, когда он поднимал глаза от кружки и смотрел на едва одетых танцовщиц, он чувствовал на своей спине яростный взгляд её хозяйки. Конечно, всё это было в его голове, но даже в этом случае ему казалось, что он обманывает её, просто глядя по сторонам.

Когда смех обоих мужчин утих, он быстро оправдывается зовом природы и выходит за пределы таверны, чтобы дойти до флигеля позади неё.

Свежий ночной воздух - то, что ему нужно. Тёплый ветерок быстро уносит сонливость, и он молча идёт к своей цели, не замечая фигуры в тени.

Он быстро заканчивает свои дела и идёт обратно, только чтобы найти тело, истекающее кровью на земле. Свежеубитая, замаскированная фигура с длинным кинжалом в руке. Кляймб вздыхает и переступает через неё. Второй за этот месяц. Он мог только надеяться, что тот, кто был его ангелом-хранителем, не требовал от хозяйки слишком многого за свою защиту.

Он уже ненавидел быть обузой для своей любимой принцессы. У неё была пара гораздо лучших охранников, чем он. А её мягкая улыбка и добрые слова всегда успокаивали его, что он её личный охранник и всегда им будет.

Тем временем, внутри таверны Брейн сделал большой глоток из своей кружки и тихо спросил у Газефа,

"Так что ты думаешь обо всём этом?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Ну, знаешь, Кляймба отправили на поле боя вместе с нами. Принцесса слишком умна, чтобы не знать об опасности."

"Ты думаешь, есть что-то большее?"

"Разве ты не заметил ежедневные визиты короля-регента и маркиза Рэйвена? И сама принцесса, она слишком спокойно относится ко всему этому, она что-то знает," - шепчет Брейн.

Газеф делает глоток и некоторое время сидит молча. Значит, Брейн тоже это видит. Что-то не так, но говорить об этом открыто было опасно.

"Я бы не стал её винить, знаешь ли. Она и Кляймб заслуживают будущего."

"Вопрос остаётся открытым. А что насчёт нас? Газеф, как ты думаешь, что с нами будет. Мы не можем противостоять им. Никто не может."

"У меня есть долг перед принцессой и королевством. Я буду следовать за ней до конца."

"Я догадывался, что ты скажешь что-то подобное," - говорит Брейн и оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что его никто не слышит: "Даже если она уже перешла на другую сторону?"

Газеф смотрит в свою кружку. Как он мог ответить на такой вопрос? Если бы принцесса предала свой дом чудовищному Назарику, тем самым существам, которые однажды спасли его, последовал бы он за ней? Повернулся бы он спиной к остальному королевству? К нему вернулось воспоминание, слова, сказанные Букумой. 'Я и мои друзья пытаемся спасти то, что можем, пока не стало слишком поздно.' Блистательная принцесса Реннер, несомненно, подходила под этот критерий. Имел ли вообще значение его выбор? Перед лицом невозможной силы он был никем. Наконец, с его губ сорвалось единственное слово.

"Да."

"Тогда мы последуем за ней до конца. Я могу только надеяться, что она не оставит нас позади."

=×=×=×=

Ригрит сидит на стуле в убежище Царя. Она пережила первую встречу с одним из Владык Назарика. Ленивый дракон снова спал, и она никуда не спешила, так что не будила его. Царь уже суетился и, в любом случае, вскоре проснётся сам.

С чашкой чая в одной руке и книгой во второй, у неё не было причин торопиться. Мгновение тишины и спокойствия очень приветствовалось.

Царь до сих пор не убрался и кучи вещей и золота валялись по всюду. Ригрит могла только догадываться, каково было его душевное состояние.

"О, Ригрит, ты вернулась и жива. Это хорошо," - говорит Царь, открыв один глаз.

"Да, да, я ещё живая. Ты знаешь, что я могла подчистую разграбить твоё святилище, пока ты дрых, ленивая ящерица."

"Я защитил самое важное. Даже ты, мой друг, не можешь что-либо у меня, не спросив," - ответил Царь и опять упустил шутку.

"Мне просто следует доказать тебе однажды, что ты не прав. Это бы выкинуло тебя из твоей ленивой фазы."

"Я не ленивый. Ты знаешь, что у моего вида есть подобный цикл спячки. Ты с ними встретилась?"

"Да. Поговорила с одним, которого звать Ульбертом. Демон в прямом смысле этого слова, но умный. Он запросил встречи с тобой тоже. И они уже знали о Великом Древнем и намеревались с ним сражаться."

Царь наконец-то встаёт в свой полный рост, открыв оба глаза, и широко зевает.

"Должно быть отпрыск Брайта рассказал им о них. Возможно это причина, почему они захватили Драконье Королевство. Это хорошие вести, что они хотят с ним сразиться, бережёт время для их убеждения. Перед тем как мы назначим встречу, я хочу увидеть битву или резню, что должна произойти."

Ригрит откладывает чашку и книгу и затем встаёт.

"Тогда мы разве не должны уже выдвигаться. Если я правильно помню, чтобы добраться до равнин Катце тебе требуется один день."

"Мы? Ты можешь просто туда телепортироваться."

"И упустить возможность на тебе покататься."

Царь вздыхает и говорит: "Почему тебе всегда нужно это именно так говорить?"

Ригрит смеётся, вытаскивая упряжки из своего пространственного хранилища.

"Для древнего дракона тебя достаточно легко взволновать. Неужели Брайт опять хватался перед тобой своими 'завоеваниями'?

Царь опускает голову, чтобы Ригрит могла надеть на него упряжки. Как бы ему ни не нравились слишком грубые шутки Ригрит, её кампания была бы более, чем желанна, в путешествии к Равнинам Катце.

"Нет, я думаю, что он не покидал свою пещеру в Эльфийском королевстве как минимум десятилетие.

"Жаль, его безжалостный флирт всегда заставляет меня вновь почувствовать себя молодой девушкой."

Царь только ворчит в ответ, пока Ригрит запрыгивает на упряжь и пристёгивается, чтобы не упасть. Даже со специальной зачарованием, не дающему всаднику чувствовать встречный ветер и сорваться или замёрзнуть до смерти, поездка на нижней части шеи дракона была опасным подвигом.

Когда Ригрит была на месте, Царь выходит из своего святилища на улицы летающего города и вылетает.

{ Воу, меня, сколько бы раз с тобой не летала, никогда не покидает изумление. }

{ Просто держись крепко и наслаждайся. }

{ Не волнуйся, я буду. }

Царь летел достаточно низко, чтобы Ригрит могла насладиться пейзажем песков пустыни. Затишье перед бурей. Ни один из них не хотел стать свидетелем очередной бойни. И Ригрит, и Царь видели слишком много ненужного кровопролития.

И хотя Царь заботился о мире в целом, и конфликты недолговечных смертных рас его мало волновали, всё равно это было не самое приятное зрелище.

После нескольких часов полёта пару встретил закат. Царь полностью намеревался продолжить полёт в течение ночи, когда Ригрит начала дремать.

{ Ты должен поработать над температурой своего тела. Девушки любят согретые тела, когда прижимаются к ним. }

{ Может, хватит уже? Это не смешно. Не сравнивай меня с Брайтом. }

{ Расслабься, я знаю, что ты не такой. Просто поднимаю настроение, пока мы не увидели резню. }

{ Я знаю. Хотя мне всегда было интересно, почему ты решила не продолжать свой род. }

Ригрит предпочла не отвечать. Она никогда бы не хотела, чтобы её ребенок родился в этой дыре, могущественный или нет. В любом случае, было уже слишком поздно для таких вещей. Хотя она и испытывала искушение снова стать молодой, цена могла быть слишком высока, чтобы она согласилась на это.

{ Я забыла упомянуть. Этот демон Ульберт пытался соблазнить меня предложением вернуть молодость. }

{ Хм, ты хочешь этого? Как кому-то, кто не может умереть от старости, я не могу представить, как это - стареть и ждать неизбежной смерти. }

{ Часть меня хочет этого, но это сделка с демоном. Всегда есть какая-то скрытая сторона монеты. }

{ Посмотрим, что из этого выйдет. Будущее мрачно, несмотря ни на что. }

Ригрит могла только кивнуть в знак согласия. Сейчас ей хотелось просто забыть обо всём и наслаждаться поездкой. Езда на драконе всегда превосходила заклинание полёта, и лишь немногие люди когда-либо делали это.

Не пройдёт и дня, как она снова увидит Айнз Оал Гоун в действии. Самые страшные игроки, с которыми она когда-либо сталкивалась. Дворяне Ре-Эстиз были на редкость глупы. В своём высокомерии они погнали своё королевство против самого страшного врага, которого только можно себе представить, хитрого, жестокого и, прежде всего, чрезвычайно мстительного.

Не раз небольшие гильдии теряли свои базы из-за этой ужасной гильдии. Каждый инцидент должен был стать предупреждением о том, что не стоит совать нос в осиное гнездо, но все хотели быть теми, кто уничтожит печально известную гильдию гетероморфов.

=×=×=×=

Всего за несколько недель было совершено почти невозможное. Посреди равнин Катце возвышалась внушительная крепость.

Когда Айнз и Табула прибыли для установки устройства, полчища нежити как раз занимались возведением внешних стен и разведывательных башен. Ночной лич встретил их у входа и с поклоном провёл в подземную камеру, предназначенную для устройства, которое прибыли установить оба Верховных.

Пока Табула доставал из инвентаря деталь за деталью, Айнз вызвал несколько высокоуровневых нежитей для охраны камеры и установил антителепортационное поле. Учитывая важность этого места, ничего нельзя было оставлять на волю случая.

Парящая сфера, зажатая между шестью металлическими вилками для удержания её на месте, была важнейшей частью их плана. До битвы оставался всего один день, и, учитывая десятки тысяч смертей, необходимо было собрать всю энергию, высвобожденную душами.

"Ты проверил его должным образом?" - спросил Айнз, глядя на тускло светящуюся сферу.

"Оно должно работать так, как задумано. Я проводил испытания устройства, убивая наших пленников рядом с ним, и результаты вполне соответствуют моим расчётам. Только чистое сознание вырвалось из реальности, оставив энергию души. Согласно моим расчётам, он будет собирать энергию в радиусе около двухсот километров и сможет вместить энергию, эквивалентную двум миллионам человеческих душ."

"Хм, значит, в будущем нам может понадобиться больше таких устройств, чтобы покрыть хотя бы всю нашу империю, а может быть, даже создать портативные."

"Возможно. Я пока не нашёл способа увеличить его мощность и радиус действия. Также остаётся вопрос о его расходовании."

"Мы договорились призвать наших друзей в этот мир."

"Да, но остаётся вопрос. Сделаем ли мы их такими же, как мы, или вызовем их как людей? Ритуал ещё наполовину незавершён, и по моим подсчётам, нужно около сорока тысяч душ, чтобы вызвать обычных людей, и около миллиона, чтобы вызвать стоуровневых игроков."

"Как это вообще работает, Табула? Они закрыли серверы Иггдрасиля некоторое время назад. И никто не играл, в любом случае."

"Время немного более гибко в Астральном царстве, но для ритуала, над которым я работаю, требуется только память души о форме, так что даже если кто-то умер, мы можем вызвать его сюда, если душа согласится на это."

"Беллривер!"

"А что с ним?"

"Он был убит много лет назад. Думаешь, мы сможем привести его сюда?"

Табула некоторое время молча обдумывает, что сказать. "Есть большая вероятность, что он уже переместился и где-то реинкарнировался. Я изучу это и посмотрю, что смогу найти."

"Тогда я оставлю тебя. Будем надеяться, что эта штука не принесёт никаких неприятных сюрпризов," - сказал Айнз, указывая на устройство.

Как бы Табула не был уверен в своём творении, всегда оставался шанс, что что-то может пойти ужасно не так. Ещё одна вещь, которая беспокоила его, заключалась в том, что с каждым членом гильдии, которого они вызывали, баланс сил мог измениться. Вызвать их в виде людей было бы более безопасным вариантом, поскольку тогда они не могли бы представлять угрозы.

Друзья или нет, но люди не только имеют разные идеи, но и меняются со временем. Кто знает, как отреагирует Тач Ми или Анкоро, или Древний, или кто-либо другой, если уж на то пошло, на то, что они уже сделали. Человеческая мораль была потеряна где-то по дороге, и хотя это нисколько не беспокоило Айнза, он мог осознать возможность будущего конфликта, когда прибудут некоторые из его более чувствительных друзей.

Ещё оставалось время, чтобы обсудить с другими, кого привести первым и отдать им тела игроков или нет. Большая его часть хотела отдать лучшее своим старым друзьям, но более разумная и расчётливая сторона нежити кричала, что нужно избегать ненужных рисков. В любом случае, в данный момент был более насущный вопрос.

Чтобы проверить, работает ли недавно установленное устройство так, как задумано, из Назарика привезли живого подопытного. Один из многих пленников, захваченных во время нападения Барбо. Мужчина умолял пощадить его, но это не имело значения. Табула быстро раздробил ему шею и череп, позволив безжизненному телу упасть на землю.

"Похоже, всё в порядке," - говорит Табула, небрежно вытирая кровь и мозговое вещество со своей руки. Он бы предпочёл не лишать души их энергии, но в худшем случае он отбрасывал их назад на реинкарнацию или две. Гораздо более предпочтительная судьба по сравнению с тем, чтобы стать топливом для возвращения Великих Древних. Хотя даже это не повредит чистому сознанию, а лишь надолго собьёт его с пути.

Это было единственным утешением для Табулы. Даже в самом худшем случае, когда Назарик проиграет, это не будет окончательным концом. Он всё ещё сомневался, была ли принятая им сделка хорошей или плохой, но он мог отрицать, что за столь короткое время его рост был сравним с целыми жизнями, потраченными на обучение и развитие. Это был чёрный ход, очень короткий и опасный путь

"Нам ещё предстоит проверить, работает ли оно, когда тысячи тел лежат на поле боя в километрах от нас," - говорит Айнз.

"Я не вижу причин, по которым оно не должно сработать. В худшем случае я буду наблюдать за битвой из Назарика и втягивать энергию внутрь себя, если устройство не сработает и не останется другого выхода."

"Это безопасно?"

"Нет, но всё же лучше это, чем позволить Великому Древнему получить их вместо этого."

"Табула, будь осторожен. Нам меньше всего нужно, чтобы с тобой случилось что-то плохое."

"Буду. Я прекрасно знаю обо всех опасностях."

Айнз мог только надеяться, что это говорит гениальная сторона Табулы, а не беспечная и забывчивая.

=×=×=×=

Пятьдесят семь раз подряд, столько раз заклинание вызова терпело неудачу. Айнз издал стон разочарования. С момента первого успеха с Элелет все остальные попытки вызвать ангела-метатрона терпели неудачу.

Единственным зрителем его неудачи была Элелет, которая молча наблюдала за ним со знающим видом. В остальном арена на шестом этаже была пуста. Даже Альбедо больше не беспокоилась о том, что вызванный ангел может причинить ему вред.

Больше всего Айнза расстраивало то, что он мог вызывать ангелов класса серафима примерно с сорокапроцентным успехом, а откликались всегда ангелы более низкого уровня.

"Почему оно не работает, чёрт возьми!" - воскликнул Айнз в разочаровании.

"Они не придут, Мой Господин," - тихо отвечает Элелет.

"Почему?"

"Метатроны - ближайшие слуги того, кто создал ангелов. Он не позволит им прийти к тебе на службу."

То, что она только что сказала, не имело для Айнза никакого смысла. Элелет явилась при первой попытке вызова, и всё же утверждает, что метатрон не ответит на его зов.

"Но ты тоже метатрон?"

"Да, Мой Господин, но я из тех немногих, кто был создан другим."

"Значит, для меня нет способа получить дополнительных ангелов твоего уровня?"

"Вы могли бы создать ангелов самостоятельно, Мой Господин."

Создавать собственных ангелов было очень полезной способностью. Он уже мог создавать нежить, так что создание ангелов теоретически не должно отличаться от этого.

"Ты думаешь, я смогу создать кого-то вроде тебя?"

"Воссоздать кого-то моего уровня будет сложно, Милорд. Я сама могу создавать только князей. Остальные мои легионы - это те, кто готов следовать за мной."

"Ты можешь показать мне, как ты создаешь низших, чтобы я мог работать дальше?"

Элелет кивает, подходит к Айнзу и снимает со своей руки боевую перчатку. Изящным движением она касается скелетного лба Айнза и выжигает знание в его разуме.

На кратчайшее мгновение он замечает, что ногти на её нежной, светлокожей руке были острыми. Элелет быстро надевает перчатку, чтобы скрыть этот факт. Это было несколько любопытное откровение, но, не зная, нормально ли это для ангелов или нет, Айнз просто отмахнулся от этого.

Теперь он знал, как создать низкоуровневого ангела. Для завтрашней битвы было уже поздно, но в ближайшем будущем умение создавать высокоуровневых ангелов обязательно пригодится. И хотя Элелет можно было считать всего лишь призывом, он чувствовал себя обязанным хоть как-то вознаградить её.

"Элелет, спасибо тебе за помощь. Как ты хочешь быть вознаграждена?"

"Если Владыка желает вознаградить меня, я буду благодарна за возможность расти в Вашем служении."

Ни один из его многочисленных призывов не был выше сотого уровня. Если Айнз увеличит потенциал Элелет, она станет его сильнейшим призывом. Один предельный рост не позволит ей стать потенциальной угрозой, поэтому её желание можно было исполнить без особого риска.

Айнз делает поклон и взмахивает над ней рукой, повышая её предел примерно на двадцать уровней. Улыбка появляется на её ангельском лице, когда она чувствует изменения.

Когда Элелет снова поднимается на ноги, Айнз мог поклясться, что видел её сияющие серебряные глаза с вертикальными чёрными зрачками.

"Благодарю Вас, Мой Господин, я стану сильнее во имя Вас, чтобы быть лучшей слугой."

Ангел, растущий за пределами своих возможностей, конечно, сам по себе был интересным экспериментом, но на данный момент создание подобных ей существ было более приоритетной задачей. С недавно полученными знаниями он уже имел общее представление о том, как это сделать.

Пока Элелет отходит назад, чтобы заняться собственным обучением, Айнз приступает к созданию Князя Мира. Сам процесс занимает гораздо больше времени, чем вызов одного или даже полчищ, но это было первое его собственное творение.

Ангелы низкого уровня мало чем отличались от автоматонов. Единственным отличием был только что созданный ангельский дух, населяющий големоподобное тело. Чем выше уровень ангела, тем более совершенным было программирование. (П.п.: скорее всего, программирование команд в игре)

Айнз догадался, что серафимы и метатроны в чём-то отличались, но то, что делало их разумными, было их опытом, а не первоначальным созданием.

Возможно, и демоны могут быть созданы подобным образом. Возможно будет совместный проект с Ульбертом, когда и у него, и у Айнза будет время подумать об этом.

И снова он почувствовал, как стирается грань между ним и настоящим богом. Возможно, Табула был прав, и они постепенно становились богами в самом прямом смысле этого слова. Ещё несколько шагов, и он, возможно, научится создавать души.

Готов ли он стать таковым, Айнз не знал. Скорее всего, было уже поздно останавливаться, и он просто принял выбранную для него роль.

=×=×=×=

Одинокая фигура стоит на балконе с видом на полуразрушенную городскую крепость. Вечно занятая нежить не прекращала строительство даже ночью. В отличие от своей армии гоблинов, генерал Энри не могла спать этой ночью.

Завтра наступит день её первой битвы. Завтра наступит день, когда люди будут умирать по её приказу. Такие же, как она. Что бы ни говорили ей окружающие, Энри по-прежнему оставалась простой фермерской дочерью. Нынешняя ситуация была настолько выше её понимания, что иногда ей казалось, что это всего лишь сон, вызванный тем, что она истекает кровью на лесной поляне, прикрывая Нэму, в то время как над ней нависают атакующие рыцари. Эта сцена, это воспоминание, действительно, никогда не покидало её.

Энфиреа ворочается во сне на огромной кровати позади неё. Энри могла только позавидовать способности мужа спать, когда он изнемогает. По крайней мере, сегодня она была причиной его усталости.

Энфиреа попытался успокоить её, пересказав то, что его хозяин думал о жизни после смерти. Души уходят и возрождаются либо в том же мире, либо в лучшем. Одна эта мысль была тем, что Энри должна была услышать. Может быть, её родители обрели лучшую жизнь после того, что случилось. Может быть, все они, кто умрёт завтра, обретут лучшую жизнь.

Сколько она простояла на балконе, Энри сказать не может, но от ночного ветра ей стало холодно. Вздохнув, она вернулась в дом, разделась и легла рядом с мужем в надежде хоть немного поспать до наступления утра.

=×=×=×=

Это был один из тех очень редких случаев, когда эмоции Реннер можно было увидеть на её лице. С выражением кипящего гнева она медленно шла к месту назначения на девятом этаже Назарика. Времени было в обрез, и прежде чем она поговорит со всеми, необходимо было взять себя в руки.

Эти два ублюдка потащили её чистого драгоценного Кляймба пить и смотреть на каких-то обычных шлюх. Как они посмели! Если бы не обещание переманить их на сторону Назарика, нашлась бы тысяча способов, как заставить страдать и Газефа, и Брейна. Но в конце концов желания Назарика превалировали над её желаниями.

По крайней мере, её щенок не решался участвовать во всём этом. Даже наказывать его не придётся. Так близко! Скоро наступит время, когда они наконец-то смогут быть вместе. Ещё несколько шагов, недолгое ожидание, и Кляймб станет её навеки, а Назарик - её настоящим домом. Таково было обещание, данное ей Богом. Всё, что ей оставалось сделать, - это отдать Ре-Эстиз Назарику.

Сколько бы раз она ни посещала Назарик, каждая прогулка по нему была подобна шагу в высшее царство. Великолепие этого места не переставало удивлять. Место, где она была вольна быть самой собой, без масок и обмана.

Каждый шаг вперёд давал столь необходимый успокаивающий эффект. Ещё несколько глубоких вдохов, и она снова станет спокойной. Небольшая профессиональная улыбка - и она готова.

Реннер стучит в дверь и ждёт.

"Войдите!" - отвечает мелодичный голос.

Она открывает двери и смотрит на Императрицу, прежде чем преклонить колено. Реннер мало что знала об Альбедо. Дочь Бога Знаний и жена самого Бога Жизни и Смерти. Она считалась в одном ряду с богами. Её красота соблазнила даже Реннер, которая не интересовалась женщинами. В присутствии Альбедо даже у её щенка было бы мало шансов.

Реннер смотрит в пол, но прежде чем опуститься на колени, она видит приятную улыбку на лице Императрицы. Из разговоров служанок Реннер знала о её гордости и о том, как низко она думает о людях. В глазах Альбедо Реннер была всего лишь букашкой, испачкавшей пол её кабинета. Неправильное выражение или действие могло привести к неприятностям, от которых её мог спасти только Владыка Ульберт, если бы он вообще потрудился это сделать.

"Встань, Реннер."

"Благодарю вас, Императрица Альбедо," - говорит Реннер и медленно поднимается. Альбедо слегка ухмыляется, довольная её покорностью. Внутреннее облегчение омывает её.

"Я должна поздравить тебя. Твой план, как справиться с Ре-Эстиз, близок к уровню планирования Демиурга. Неудивительно, что Владыка Ульберт такого высокого мнения о таком простом человеке, как ты."

"Спасибо, Императрица, я не достойна такой похвалы."

"Ты умница, не так ли? Не волнуйся, пока Владыка Ульберт считает тебя достойной внимания, ты в безопасности," - сказала Альбедо с ухмылкой.

По взгляду Императрицы Реннер поняла, что она только что превратила себя из обычной букашки в нечто достойное мимолетного взгляда.

"Я позвала тебя сегодня, чтобы сообщить, что Владыка Ульберт попросил выделить для тебя отдельную комнату на девятом этаже."

Альбедо говорит, передавая Реннер небольшой чертёж.

"Это то, что ты получите. Ты можешь начать планировать, какая мебель тебе нужна."

"Спасибо, Императрица."

"Ты можешь идти. Служанка проводит тебя в комнату для наблюдения."

Реннер делает глубокий поклон и поворачивается, чтобы уйти.

"И не оплошай. Было бы обидно потратить все эти усилия на то, чтобы добавить ещё одного члена в список Назарика только для того, чтобы потом стереть его."

Служанка, ожидавшая её снаружи, выглядела знакомой. Рыжеволосая красавица держала в руках две большие миски с незнакомой едой. Увидев Реннер, она сунула одну из них в руки принцессы.

"Давай, пойдём. Скоро начнётся представление."

Реннер немного растерянно держит миску и следует за слишком восторженной служанкой. Вдруг Люпус разворачивается и с широкой садистской ухмылкой произносит.

"Кстати, мне так нравится твоя идея, что делать с твоим братом. Маленький поросёнок становится спокойным и правильно обученным. Он издает такие уморительные хрюканья по команде."

Реннер не привыкла иметь дело с таким восторженным и беззаботным человеком, но подыграть ей было самым безопасным путём. Она исказила своё лицо в том же садистском выражении и ответила.

"О, ты должна поведать мне о том, как ты ломаешь поросёнка."

"В моём вкусе. Неудивительно, что ты нравишься господину Демиургу."

Тактика сработала, как и предсказывалось, мимикрия была самым простым способом подружиться с кем-то, в конце концов. Теперь главное было не переусердствовать, и она могла обрести друга в Назарике.

Окончание главы