Владыки Оал Гоун Глава 37

Время встречи с её Богом снова пришло. Точнее, это будет первый раз, когда она будет говорить с Императором Айнзом как со своим Богом, будучи самой преданной последовательницей Императора. Знакомое чувство некомпетентности медленно возрастало в ней, но на этот раз она была полна решимости не позволить ей взять верх над своими эмоциями.

Она быстрым шагом шла к залу заседаний в императорском замке Назарика. Опоздать было бы непростительно. Послушная Апостол потратила много времени, чтобы понять, как быстро и эффективно ориентироваться в огромном здании, что позволило ей прийти вовремя. Стражник-нежить узнал её и сразу же открыл двери.

Там сидел её Бог и ждал её. Нэя упала на колено и склонила голову.

"Доброе утро, Нэя. Пожалуйста, встань; рад видеть тебя снова."

После мгновения нерешительности она медленно поднялась и сказала: "Император Айнз, спасибо, что благословили меня своим присутствием."

"Ты та, кто будет распространять моё имя по всему миру, вполне естественно, что я буду говорить с тобой время от времени," - сказал Айнз, приглашая её сесть на диван напротив него.

Нэя осталась стоять. Она, обычная смертная, не могла сесть перед Богом.

"Пожалуйста, присаживайся. Ты же не откажешь мне в моей скромной просьбе, не так ли?"

Фраза подействовала как шарм, и его Апостол робко села. Поскольку большинство обитателей Назарика были одинаковы, он уже придумал, как заставить их подчиниться, и Нэя не была исключением.

Нэя же, напротив, вспотела. Она чувствовала себя недостойной того, чтобы сесть, и в то же время ей казалось, что она оскорбит своего мастера, если откажется больше одного раза. Служанка появилась из ниоткуда и изящным движением поставила перед ней чашку чая и тарелку с закусками.

'Шизу!'

Конечно, было логично, что боевая горничная будет служить Богу. Нэя уже слышала от Шизу, что служить горничной Верховным - высшая честь для неё. И как-то само собой получилось, что именно боевая горничная, с которой она подружилась и у которой служила некоторое время, присутствовала здесь.

Нэя осторожно взяла очень дорогой на вид кубок и держала его в руках, главным образом для того, чтобы скрыть свою нервозность, но также и для того, чтобы её прямо не попросили взять его. Если Император хотел, чтобы она вела себя с ним более непринуждённо, то она могла хотя бы попробовать.

"Как прошла твоя встреча с другими Апостолами?"

"В-великолепно, Ваше Величество. М-мы согласовали план действий."

"Приятно слышать. Надеюсь, они не доставили тебе слишком много хлопот. Судя по тому, что я слышал от своих друзей, они могут быть не простыми."

"Нет, вовсе нет. Меня хорошо встретили."

Айнз взял свою чашку чая и сделал из неё глоток, пока Нэя зачарованно смотрела на чай, исчезающий возле его рта. В отличие от их предыдущей встречи, он знал гораздо больше о девушке, сидящей напротив него.

Не только из отчётов Элелет, которая, по словам Ульберта, была той, кто организовала вознесение Нэи в Апостолы, но и из нескольких отрывочных сведений от Шизу и собственного отчёта Ульберта. Девушку в какой-то степени заставили занять её нынешнее положение, но в основном потому, что она всё ещё считала себя недостойной этого. Он мог бы посочувствовать ей в этом отношении, помня, что и его самого более или менее вытеснили на позицию лидера. Но от этого никуда не деться, и ему, как и ей, пришлось это принять.

Были также некоторые сомнения относительно мотивов Элелет, но она сама заверила его в своей абсолютной преданности ему. Особых причин не верить ей не было, ведь все её действия шли ему на пользу, а кроме того, он был её призывателем. Предать его было немыслимо. Конечно, у неё были свои секреты, но они, похоже, были связаны с её предыдущим путём, далёким от ангельского. Было скрытое любопытство по поводу того, кем на самом деле была одна из его лучших слуг, но он не собирался настаивать на этом и заставлять её признаться.

"Ты служишь у меня уже некоторое время, поэтому мне любопытно. Ждёт ли кто-нибудь твоего возвращения домой?"

Сначала она не знала, как ответить. Кто ждал её? Явно не Королева, ведь она уже отдала её, как служанку. Её родители? Знали ли они вообще о её отъезде?

"Я не уверена, что кто-то конкретный ждёт моего возвращения. У меня есть родители, но они не знают о моей миссии."

"Разве твои родители не хотели бы знать, как поживает их дочь?"

"Наверное..." - сказала Нэя, обдумывая вопрос. Её мать в основном заботилась о том, чтобы быть паладином и героем, и ей бы не понравился выбранный ею путь. Но она всё ещё была не матерью, и заслуживала того, чтобы знать. Что касается её отца, то он всегда поддерживал её, несмотря ни на что.

"Нэя, пожалуйста, не думай, что ты должна проводить каждое свободное мгновение, распространяя религию новых Богов. Ты имеешь право навещать своих родителей, и у тебя есть право на своё собственное время."

"С-спасибо, Ваше Императорское Величество."

"Конечно, я бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось в Робле, поскольку знаю, как тебя там могут воспринять," - сказал Айнз и махнул рукой в её сторону. Она почувствовала, как на её спине появились линии.

"Моё благословение позволит тебе призвать некоторых из моих слуг, чтобы они помогли тебе, если возникнет необходимость. Тем не менее, я ожидаю, что ты достойно представишь меня, когда посетишь свою родину."

"Я-я буду. Вы можете рассчитывать на меня, Император Айнз."

"Я рад это слышать."

Айнз откинулся на спинку дивана и сделал ещё один глоток чая. Девушка ничуть не расслаблялась рядом с ним, но это было ожидаемо. Возможно, со временем она успокоится, но надежды на это было мало. Он был Богом, и с каждым днём всё больше и больше входил в эту роль. Для него Нэя была просто смертной, которая служила ему. Он, конечно, предпочитал хорошо заботиться о своих слугах, но она была именно ею: слугой.

Только его друзья относились к нему более или менее как к равному, и они тоже с каждым днём становились всё ближе к истинной божественности. Даже двое новоприбывших скоро почувствуют это.

"Есть ещё одна вещь, о которой я хотел бы попросить тебя. Но думай об этом как об услуге, а не как о приказе," - Айнз начал, когда Нэя оживилась, но прежде чем она успела ответить, он продолжил: "Мои два друга только что приняли свои роли новых Богов, и поэтому от их имени пока никто не говорит. Я хотел бы, чтобы ты встретилась с ними и стала их временным Апостолом, пока они не обретут своих собственных."

Нэя посмотрела на своего Бога с трясущимися руками. Ей придется представлять трёх Богов!? Но отказать в просьбе было нельзя. Если такова была воля её Бога, она выполнит её.

"О, конечно. Я исполню вашу волю, Император Айнз."

"Шизу проведёт тебя к ним. Первый - это Блу Планет, Бог Природы, а вторая - Анкоро, Богиня Сострадания и Защиты."

"Спасибо, Император Айнз. Прежде чем я уйду, я хотела бы передать одно предложение."

"Конечно, продолжай."

"Энфиреа предложил использовать гильдию искателей приключений и другие официальные учреждения для призыва новобранцев, желающих вступить в секту каждого Бога."

"Замечательная идея. Я полностью поддерживаю вас в этом. Я передам приказ моей администрации помогать вам, когда в этом возникнет необходимость."

Получив разрешение Императора и Шизу в роли проводника, Нэя попрощалась и ушла.

=×=×=×=

По словам Шизу, следующим пунктом назначения была небольшая эльфийская деревня недалеко от столицы. Как быстро выяснила Нэя, одной из способностей, которую давало благословение Императора, была телепортация. Судя по всему, Шизу получила свою до встречи Нэи с Императором Айнзом, что позволило им обеим телепортироваться к месту назначения, избежав длительного по времени пути.

Не желая произвести ещё одно плохое первое впечатление, она решила не активировать способность всевидящих глаз и осмотрелась. Деревня выглядела недавно построенной и ещё не обжитой. Первые несколько эльфов, увидевшие её, практически убежали в свои дома. Даже с первого взгляда на их немного истощенный вид было ясно, что они недавно спаслись и, несомненно, боялись людей.

Хотя практика рабства не была широко распространена в её родной стране, мнение о том, что "низшие расы" ничем не лучше животных, всё ещё было распространено. Она тоже когда-то верила в это, но встречи с представителями разных рас и общение с ними быстро изменили её мнение. Конечно, не все были равны, но между людьми, гномами и эльфами практически не было разницы в интеллекте.

Запутавшись, куда идти, Нэя огляделась. С первого взгляда это место выглядело как обычная деревня, но было одно заметное отличие. Возле каждого дома росли зелёные деревья. Хотя в Робле она не видела вечнозелёных деревьев с зелёными иголками вместо листьев, в Ре-Эстиз их можно было найти.

Сама деревня была довольно зелёной для зимы. Даже крыши деревянных домов были частично покрыты очень мягким на вид мхом. Прикосновение Бога Природы можно было увидеть повсюду.

Наконец, к ней и Шизу подошла более смелая пара эльфов. Судя по виду, они, скорее всего, были братом и сестрой. У обоих были пепельные светлые волосы и похожие черты лица.

Когда они поклонились, мужчина произнёс: "Д-добро пожаловать в нашу деревню, леди. Чем мы можем помочь?"

Нэя поклонилась и ответила: "Спасибо, что приняли нас. Мы ищем Лорда Блу Планет."

Её жест явно ошеломил пару, так как они не ожидали от неё ответного поклона.

"Я сообщу старосте деревни о вашем прибытии. Как мне вас представить?" - спросил мужчина.

"Я Нэя Бараха, Апостол Жизни и Смерти."

"А-ап..." - заикнулся мужчина, и пара убежала в сторону самого большого здания.

Нэя вздохнула. Так много для хорошего первого впечатления... Когда она и Шизу медленно подошли к зданию, предыдущая пара эльфов вышла вместе с пожилым эльфом с острым взглядом.

"Приветствую вас, леди Нэя. Мой Господин уже ждет вас," - он быстро поклонился и пригласил её следовать за ним.

Она нашла Лорда Блу Планет, сидящим у стола с пожилой эльфийкой.

"Лорд Блу Планет, прибыла леди Нэя Бараха, Апостол Жизни и Смерти."

"Здравствуйте. Простите, я ещё не привык к формальным приветствиям. Пожалуйста, присаживайтесь с нами."

Уже понимая, что от предложения присесть нельзя отказаться, Нэя быстро поклонилась и молча села.

"Насколько я понимаю, вы здесь, чтобы поговорить о создании секты вокруг меня?"

"Да, Лорд Блу Планет. Император Айнз попросил меня представлять Вас, пока у Вас нет своего Апостола."

"Хорошо, как это вообще работает?"

На мгновение Нэя не знала, как ответить на этот вопрос. По сравнению с остальными Богами, Лорд Блу Планет не производил впечатления божественного существа, но казался приземлённым и очень доступным. Даже когда её господин говорил доброжелательно, от него исходила аура величия. Возможно, в этом и заключался ответ. Бог природы был приветлив и скромен, но при необходимости свиреп.

"Я объявлю призыв для тех, кто хочет вступить в вашу секту, и буду искать подходящего кандидата на роль вашего Апостола. Если хотите, я могу подыскать человека определённого типа."

"О, я не думаю, что мне нужен именно Апостол. Люди в этой деревне уже сказали, что хотят следовать за мной, а Эран и Саибх уже выступают в качестве моих помощников," - сказал Элементаль, указывая на двух эльфов, сидящих за столом.

"Поняла, мой Лорд."

"Но я полагаю, что, поскольку я Бог Природы, мне бы пригодились последователи с похожей близостью. Люди, которые заботятся о сохранении того, что у нас уже есть, пока не стало слишком поздно."

Пока не стало слишком поздно? Должна ли она попросить больше информации?

Увидев растерянное выражение лица девушки, Блу Планет добавил: "В мире, из которого я пришёл, природа умирала. Даже сам воздух был ядовитым. Я не хочу, чтобы этот чудесный мир постигла та же участь. Я буду счастлив, если вокруг меня соберутся люди, разделяющие то же желание."

Этот короткий разговор дал ей представление о том, какого рода последования ожидает Бог Природы, и она знала, что эльфы, как более родственная к природе раса, выберут своим Богом-Покровителем Лорда Блу Планет.

Поклонившись, она отправилась навестить последнего Бога, которого ей было поручено представлять. По словам Шизу, Леди Анкоро находилась в Великой Гробнице под императорским замком, и им придётся подождать, пока она поднимется в сам замок.

Но прежде чем Нэя успела придумать, как продуктивно провести время в ожидании, Шизу сказала: "Леди Букума ожидает вас в своем кабинете."

Это, конечно, было неожиданно. У Богини Войны был свой Апостол, но она не собиралась игнорировать просьбу Бога.

Поиск нужного места не занял много времени, поскольку Шизу, похоже, уже знала план замка наизусть. Постучавшись, Нэя вошла и, преклонив колено, сказала: "Леди Букума, вы звали меня?"

"Встань, Нэя. Да, я звала. Я хотела поговорить с тобой, прежде чем ты навестишь мою подругу."

Нэя медленно поднялась на ноги, встретившись взглядом с Букумой.

"Видишь ли, Анкоро более сдержанна и пока не очень хочет принимать свою роль," - сказала Буку, вставая с кресла и подходя ближе к Нэе. Их разница в росте была довольно заметна, и присутствие Богини подавляло Апостола.

"Я хочу сказать, что ты не будешь настаивать на ответах на вопросы, на которые Анкоро не знает, как ответить."

"Я понимаю, Леди Букума."

"Посмотрим. Если ты расстроишь её, мы не будем в хороших отношениях с этого момента," - сказала Буку, возвращаясь в своё кресло, а затем добавила: "Она только что прибыла в свои покои в замке. Ты можешь пойти поговорить с ней."

'Ты расстроишь её, и мы не будем в хороших отношениях.' Меньше всего ей хотелось, чтобы ситуация стала ещё более напряжённой. Одно неверное движение, и она наживет себе одного из самых могущественных врагов, каких только можно себе представить.

Но откладывать было нельзя. Шизу проводила её до конечного пункта назначения, и, постучавшись, они вошли.

Нэя опустилась на колени и ждала, пока Богиня заговорит.

"Мм... Привет. Пожалуйста, встань."

Была ли в её голосе неуверенность? Нэя медленно поднялась на ноги и посмотрела на Богиню Сострадания и Защиты. Оборотень сидела за столом. Перед ней лежал большой бумажный лист с перечеркнутыми предложениями и каракулями по бокам.

"О, не стой здесь. Иди, садись. Пестония будет здесь с минуты на минуту с угощениями," - сказал Анкоро, стараясь звучать уверенно, но последние слова вышли с писком.

Нэя села и сказала: "Спасибо, Леди Анкоро."

"Итааак..." - сказала Анкоро, ожидая, пока Нэя заговорит.

"Император Айнз попросил меня помочь Вам собрать последователей, Леди Анкоро."

"Я знаю... Прости, я пыталась составить список..."

Нэя ещё раз взглянула на лист бумаги. Зачёркнутые строки были хотя бы частично читаемы. Она явно пыталась придумать, о чём попросить, но в итоге отбросила все идеи.

'Не расстраивай её! Не заставляй её расстраиваться!' Паника Нэи медленно нарастала. Она не ожидала, что Богиня будет так нервничать, как и она. Лучшее, что она могла сделать, это быть спокойной и полезной. Но ощущение, что Богиня Войны смотрит ей в спину, не покидало её.

"Может быть, мы начнём с того, каких людей вы хотели бы видеть в качестве последователей?"

"Я не знаю... помогающих, добрых..." - как только появилась служанка, Анкоро оживилась и, как бы отвлекая своего дознавателя, воскликнула: "Оо, вот и угощения."

Служанка с головой собаки поставила огромную тарелку с пирожными и два больших стакана с каким-то пузырчатым напитком. Анкоро с жадностью схватила пирожное и съела его, запивая из соломинки. Какое-то время Нэя просто наблюдала, пока Анкоро не спросила: "Т-тебе они не нравятся?"

Она тоже должна была есть. Нэя осторожно взяла пирожное и попробовала пить из соломинки, подражая оборотню. Для человека, привыкшего к воде или, в редких случаях, к вину, сладкий напиток показался сиропом. Почему он должен быть таким сладким?

Из вежливости Нэя улыбнулась и похвалила и пирожное, и напиток. Но спустя всего несколько укусов и глотков сахар переполнил её, и ей пришлось остановить подёргивание левого глаза, пока она отчаянно сохраняла вежливую улыбку. Если бы она плохо понимала её намерения, то решила бы, что Леди Анкоро пыталась её отравить.

"Леди Анкоро, стоит ли мне искать Ваших последователей среди тех, кто хочет помогать другим?" - спросила Нэя, надеясь вернуться к разговору.

"Наверное... Прости, если я выгляжу не так благочестиво, как другие. Я просто... Это всё для меня в новинку."

Это прозвучало как то, что она сама хотела сказать. Каждый день возвращались эти грешные мысли о том, что она не подходит на отведённую ей роль. Возможно, Боги испытывали такой же страх перед тем, как стать Богами. В конце концов, их ответственность была гораздо больше, чем её.

"Леди Анкоро, - тихо начала Нэя, - с тех пор, как мне доверили эту роль, не проходит и дня, чтобы я не думала, что на моем месте мог бы быть кто-то лучше меня."

Анкоро удивлённо посмотрела на Первоапостола. Всё утро она была так напряжена и думала, как бы не показаться нервной, но Нэя её понимала. Она не была уверена в долгосрочных планах Момонги, но он определённо знал, как найти нужных людей для нужной работы.

"Знаешь, если ты можешь это сделать, то и я должна, верно? Не так уж сложно хотя бы попытаться."

"Я сделаю всё возможное, чтобы помочь, Леди Анкоро."

"Приятно слышать. Спасибо, Нэя. Я верю, что ты найдёшь нужных людей, которые помогут мне."

Страх всё испортить постепенно улетучивался. Она пережила разговор с Богиней Сострадания, и ей не нужно было бояться гнева Леди Букумы, по крайней мере, сейчас.

Допив свой напиток и пирожное, Нэя попрощалась, имея в голове чёткое представление о том, как выбрать последователей для каждого Бога. Но основные обязанности могли подождать. Сначала ей нужно было найти большое количество воды, чтобы вымыть нечеловеческое количество сахара, которое ей пришлось употребить.

Анкоро наблюдали, как Нэя уходит, а затем позвала: "Шизу, ты можешь немного задержаться?"

"Да, Леди Анкоро," - Шизу ответила монотонным голосом, ожидая следующего приказа.

Анкоро встала и протянула Шизу большой плюшевую игрушку, прохожую на Эклера, сказав: "Это для тебя, но ты должна пообещать, что не будешь тревожить Эклера."

Шизу схватила плюш, крепко сжала его и сказала: "Спасибо, Леди Анкоро. Я обещаю оставить помощника дворецкого Эклера в покое."

Решив две проблемы за один день, Анкоро могла вернуться к занятиям, которые ей нравились, и, по крайней мере, сейчас ей не нужно было беспокоиться о своих обязанностях Богини, какими бы они ни были.

=×=×=×=

Газеф молча приближался к личным покоям Реннер, и рядом с ним шёл Брейн. Почему он надавил на него? Почему мальчик должен был оступиться и открыть правду? Какая-то его часть подозревала Реннер и до этого. В ней всегда было что-то не то, но он никогда бы не подумал, что правда о ней настолько ужасна.

"Эй, ты уверен, что мы можем просто пойти и встретиться с ней лицом к лицу?" - спросил Брейн.

"Ты слышал Кляймба, ты знаешь, что она сделала, и я уже сказал тебе, что могу пойти один."

"Не могу позволить тебе сделать это в одиночку."

Двое мужчин продолжали идти в молчании. Мысли Газефа были в смятении. Золотая Принцесса, самая яркая представительница королевской семьи, стояла за падением Ре-Эстиз. Он видел лишь спектакль, разыгранный чудовищем. Он хотел верить, что это её превращение в демона изменило её, но как бы он ни пытался это объяснить, он знал, что это не так. В конце концов, Кляймб не изменился в худшую сторону и оставался всё тем же широкоглазым мальчишкой, которого он знал. В нём появилось немного зрелости, но не более того.

Газеф не стал стучать и просто распахнул двери. Реннер сидела на диване и ждала с нечитаемым выражением лица. Он схватил свой меч.

"На твоем месте я бы этого не делала," - сказала Реннер.

"Ты продала наш дом! Ты продала нашего короля! СВОЕГО СОБСТВЕННОГО ОТЦА!"

На лице Реннер появилась улыбка.

"Продала. И что с того?"

Газеф схватился за меч, но почувствовал руку на своём плече. Быстро повернувшись, он увидел, что Брейн качает головой, показывая, чтобы он остановился.

"Как ты могла? Это была твоя семья, твоё королевство."

"Королевство никогда не было моим! И единственное, что делает короля моим отцом, это то, что он оплодотворил мою мать, вот и всё. Но, конечно, ты был слишком занят, целуя его задницу, чтобы заметить, что происходит."

Газеф снова схватился за меч.

"Даже не думай об этом^!" - прошипела Реннер, а затем повернулась к Брейну с вопросом: "Он говорит и за тебя?"

"Мы вместе, Реннер. Ты тоже мне солгала."

"Давайте уберём очевидное с дороги. Вы не в том положении, чтобы угрожать мне или убивать меня, и даже если бы вы могли, я всё равно была бы воскрешена или призвана обратно. Садитесь, вы оба. Посмотрим, к чему это приведёт."

Когда ни один из них не сдвинулся с места, она повторила: "Бросьте оружие и сядьте^."

Предсказуемо, что оба были крайне невосприимчивы к её словесному контролю, но всё же неохотно выполнили её приказ.

"Итак, учитывая, что вы оба представляете незначительную ценность для Назарика, я не отправлю вас обоих сразу на ферму, но вы освобождаетесь от моей службы. Я даже буду великодушна и позволю вам немного поразглагольствовать, только помните, с кем вы говорите!"

"Твой отец, он любил тебя. Как ты могла просто хладнокровно убить его?" - спросил Газеф. В этот момент мир казался ему жестокой шуткой. Та, кого он считал лучше прогнившего дворянства, оказалась худшой из них всех.

"Я не убивала его. Он умер от естественной причины. Но если быть точнее, то он умер из-за того, что его старший сын вырос придурковатым грубияном."

Газеф просто молча опустился на диван. Не о чем было спросить, нечего сказать. Он был дураком. Он был просто дураком, не смотревшим на общую картину. Он ничего не мог сделать, не мог вернуть чести. Не отомстить. Без сомнения, если бы он попытался сразить её, это бы не было бы для него смертью воина. Реннер была слишком умна, чтобы подвергать себя опасности.

"И что теперь?" - спросил Брейн за них обоих.

"Поскольку ни мне, ни Лорду Ульберту вы не пригодились, другие Боги могут на вас претендовать. Вероятно, кто-то скоро подойдёт к вам. Пока же вы оба свободны. И ещё одно: если кто-нибудь из вас попытается забрать у меня Кляймба, вы быстро узнаете, насколько несчастными я могу сделать ваши жизни."

"Что будет с Кляймбом?" - спросил Газеф.

"Не твоя забота."

"Он мой друг, я..."

"Ты ничего не сделаешь! Кляймб принадлежит мне и будет принадлежать мне вечно. А теперь убирайтесь с глаз моих!"

Может быть, стоило попробовать, но опять же, он знал, что лучше. Если бы Реннер почувствовала угрозу, рядом с ней были бы стражники. Не оставив другого выхода, он молча вышел из покоев Реннер, за ним последовал Брейн.

"Значит, теперь мы просто ждём и смотрим, что будет дальше?" - спросил Брейн. Всё взаимодействие прошло гораздо более гладко, чем он себе представлял. И он, и Газеф не были ни могущественными, ни важными по меркам Назарика. Кляймб был явно не в себе, и, если он будет лезть к нему с глупыми идеями, это только ухудшит жизнь мальчика. Ведьма крепко держала его за поводок и, скорее всего, больше не позволит ему встретиться ни с ним, ни с Газефом.

"Я не знаю."

"Думаю, я пойду напьюсь и забуду обо всём на сегодня. Как насчёт тебя? Планируешь пойти со мной?"

"Нет... Мне... мне нужно подумать. Прости, Брейн, что втянул тебя в это со мной."

"Не упоминай об этом. Я буду в порядке. Увидимся позже," - сказал Брейн и ушёл, оставив Газефа одного.

Газеф шёл, не имея в голове чёткой цели. Что ему теперь делать? Какая цель у его жизни? Все эти годы его верность королю была всем, что у него было. Если он сбежит, то куда? Единственными двумя человеческими государствами, которые не находились под контролем Назарика, были Теократия Слейн и Священное Королевство Робл, но и их дни, скорее всего, были сочтены. Ничто не могло остановить Назарик от захвата власти.

Что ему оставалось делать? Отказаться от всех своих принципов и преклонить колено, невзирая на чувства? Давно он не чувствовал себя таким беспомощным. Титул сильнейшего воина теперь ничего не значил, не в этом новом мировом порядке. Если бы истинным силам было до этого дело, он мог бы так же, как и другие крестьяне, оставаться маленьким мальчиком, трусящим в страхе перед бандитами и монстрами.

Медленно он вернулся в отведённую ему комнату. Поскольку большую часть времени он проводил рядом с Реннер, он продал свой особняк в столице Ре-Эстиз и собирался купить его в столице Назарика. Но поскольку выделенная ему жилплощадь была достаточно просторной и даже имелась прислуга для уборки, он не спешил искать другую.

Однако он был удивлён, увидев посетителя, ожидавшего его.

"Леди Букума!?"

"Так вы наконец-то узнали, да?" - сказала Буку, откинувшись на спинку стула, на котором сидела.

Оглядываясь назад на все решения, которые он принял, он должен был спросить: "Если бы я тогда согласился на сделку, что-нибудь изменилось бы?"

"Нет, не совсем. Может быть, ты стал бы моим Апостолом, но я сомневаюсь, что это бы произошло."

"Со всей этой силой, которой вы обладали, вы могли бы избежать всего, что произошло. Было потеряно так много жизней."

"Так ты собираешься читать мне лекции о морали, когда твой король мог бы использовать своё величайшее оружие, тебя, и сам навести порядок? Или, может быть, тебе стоит спросить, почему он воспитывал своих детей так, как воспитывал? У Реннер был весь потенциал в мире, чтобы стать сияющим маяком справедливости, настоящей, великой правительницей, но мы оба знаем, чем она закончила, и не говори мне, что твой король ни в чём не виноват."

"Я просто дурак, не так ли? Так зачем же вы здесь, чтобы утащить меня в какую-нибудь камеру, ведь я больше не приношу пользы?"

"Нет, я пришла сюда, чтобы дать тебе шанс вступить в ряды моих армий. Есть места, где человек с твоими идеалами будет очень полезен."

"У меня вообще есть выбор?"

"Конечно, у тебя есть выбор. Мне не нужно принуждать кого-то к службе. Ты хороший человек, Газеф, но этот мир создан не для хороших людей. Ты можешь считать нас чудовищами, но я знаю, что ты не настолько слеп, чтобы не видеть, насколько лучше жизнь обычного человека под нашим правлением по сравнению с тем, что было раньше."

"А что будет, если я откажусь служить?"

"Я позволю тебе уйти на пенсию. Ты можешь найти себе жену, остепениться. Жить спокойной жизнью там, где тебе нравится. Если ты решишь покинуть Назарик, то твоя судьба будет твоей собственной, и я не буду беспокоиться о тебе, когда мы займём то место, которое ты выберешь."

"Могу я подумать об этом?"

"Не торопись. Я спрошу тебя снова через неделю," - Буку сказала, вставая с дивана и бросая на стол небольшую сумку: "Вот, повеселись и отдохни немного."

Когда она ушла, Газеф сел и устало вздохнул. Он не голодал по деньгам, но всё же жест был понятен. Она хотела дать ему почувствовать, что в нём осталась хоть какая-то значимость. Но вопрос о том, что ему делать дальше, всё ещё оставался открытым.

=×=×=×=

Снова сам по себе. Брейн опустошил ещё одну рюмку с жидкостью, одновременно согревавшей его внутри и затуманивавшей рассудок. Таверна возле императорского замка была его любимым местом, где он мог расслабиться, но, в отличие от предыдущих раз, двух его друзей там не было. Единственных двух друзей, которые у него были.

Кляймб, скорее всего, был потерян, а что касается Газефа, кто знает, что он будет делать. Брейн не знал, что ждёт его в будущем, но возвращаться к прежнему образу жизни не было смысла. Во-первых, он больше не хотел быть обычным бандитом, а во-вторых, его карьера преступника, скорее всего, тоже станет первым и последним проступком.

Барменша, грудастая гномья женщина средних лет, снова наполнила его рюмку, сказав: "Так куда же делись остальные ребята?"

"Долгая история."

"Неразговорчивый сегодня, а?"

"Я лучше не буду рассказывать подробности, дела замка."

"А, понятно," - заметила она и наполнила рюмку для другого завсегдатая.

Даже в нетрезвом состоянии Брейн чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Не то чтобы это имело значение. Если кто-то важный хотел избавиться от него, он мало что мог сделать, но всё же он хотя бы попытается нанести удар. Он спокойно положил руку на свою катану и попытался определить местоположение наблюдателя.

"Кто-то сегодня нервный. Маленькая Реннер так напугала тебя?" - насмешливо произнёс женский голос.

Брейн решил не отвечать и приготовился активировать способность 'Поле'.

"Ах, расслабься. Я здесь не для того, чтобы устраивать драку," - сказала женщина и села рядом с ним.

У неё было красивое лицо, светлые волосы длиной до плеч и большие кошачьи уши. Брейн знал, кто эта женщина. Печально известная Апостол Убийств.

"Так если ты здесь не для того, чтобы сражаться, тогда зачем?"

"Только не говори мне, что знаменитый Брейн Унглаус боится хорошенькой, маленькой меня?" - хихикнула Клементина.

"Ну, зная истории о тебе, разве я не должен быть начеку?"

"Может быть. Но мой Бог запретил мне охотиться на добычу, выбранную среди горожан, поэтому сегодня я твоя дружелюбная киса, Клементина."

Брейн не был уверен, верить ей или нет, но он также знал, что у него, скорее всего, нет шансов против неё. Быстрым движением он убрал руку с рукоятки оружия и опустошил ещё одну рюмку.

"Дай угадаю. Ты здесь, чтобы завербовать меня?"

"Возможно," - сказала Клементина и подняла руку, чтобы привлечь внимание бармена.

"Так что же это будет, девчонка?"

"Дай нам бутылку этой шняги. Я угощаю."

"Одну минуту," - сказала барменша и вскоре вернулась с бутылкой и рюмкой для Клементины.

"Значит, твой план состоит в том, чтобы напоить меня, а потом сунуть мне под нос какое-нибудь соглашение?"

"Неее, я просто хотела разделить с тобой выпивку."

"Точно..."

"Ладно, ладно. Давай разберёмся с этим. Ты хочешь служить Лорду Перосу?"

"Почему-то мне кажется, что ты не очень хорошо воспримешь, если я скажу "нет"."

"Ну, это твоя потеря, правда. Кто ещё возьмёт тебя к себе?"

Брейн на мгновение замолчал. Кому ещё он мог бы служить? Единственным вариантом для него была Богиня Войны, и в любом случае он был бы убийцей. Кроме того, он не любил дисциплину и военную субординацию. Возможно, ему просто нужно было принять то, кем он был в глубине души - убийцей. Нельзя тренироваться всю жизнь только для того, чтобы продемонстрировать свои навыки на турнире.

"И то верно."

Клементина, тем временем, вытащила пробку из бутылки и сделала глоток, не утруждая себя рюмкой.

"О, как хорошо жжёт. Так каков твой ответ?"

"Мне в любом случае некуда идти."

"Тогда во славу Лорда Пероса, Бога Убийств," - сказала Клементина и наполнила рюмку Брейну.

"За Лорда Пероса," - сказал Брейн, чокнув рюмкой о бутылку.

Он мог только надеяться, что Газеф принял разумное решение. Что касается Кляймба, то его судьба была предрешена, и никто уже не мог ему помочь. По крайней мере, судя по тому, что он слышал от мальчика, Реннер по большей части относилась к нему хорошо и удовлетворяла его требования. Его собственный путь снова свернул на тёмную дорожку, но, возможно, это было именно то, что он всегда должен был делать.

Клементина оказалась достойной собутыльницей, и Брейн не мог поверить, насколько хорошо эта стройная женщина умеет обращаться с алкоголем. Хотя он был потрясен некоторыми её садистскими наклонностями и довольно графическими описаниями пыток, которые она проводила, в то же время она была искусным воином и мастером боевых искусств ещё до того, как стала служить Богу Убийств.

Когда у обоих нашлась общая тема для разговора, беседа пошла так же гладко, как и выпитое бренди. Первая бутылка сменилась следующей, потом ещё одной, пока он не смог вспомнить, что было дальше.

Брейн проснулся с раскалывающейся от боли головой и медленно встал, чтобы осмотреть окружающую обстановку. Со вздохом облегчения он понял, что находится на кровати в арендованной комнате таверны. Его собутыльница, Клементина, спала на соседней кровати. Она свесилась на бок, выгнув спину под невозможным углом, положив одну ногу на подушку, а другую свесив с другой стороны кровати.

На мгновение он испугался, что она мертва, но она слегка пошевелилась.

"Эй, ты жива?" - спросил он, несмотря на то, что язык был очень тяжёлым, и даже звук собственного голоса вызвал новый толчок боли в голове.

"Хрнн... не ори," - Клементина застонала и медленно сползла с кровати, чтобы встать.

Брейн сделал то же самое и достал целебное зелье из своей сумки, которую накануне вечером аккуратно положил рядом с кроватью. Не самый лучший способ использовать целебное зелье, но он не собирался начинать день в таком состоянии. Быстро проглотив зелье, он почувствовал, что головная боль уменьшилась. К счастью, похмелье можно было легко вылечить.

"Эй, у тебя есть ещё?"

Брейн кивнул и бросил ещё одно зелье Клементине, которая так же быстро его выпила. Наконец она осмотрела окружающую обстановку и сказала: "Я вернусь в замок. Мне нужно привести себя в порядок и отчитаться перед Лордом Перосом. Ты сделай то же самое. Я не хочу представлять тебя перед моим Богом, если от тебя будет вонять, как от задницы."

"Конечно. Он ждёт нас?"

"Вроде того. Он не назвал мне срок, но я должна сообщить, что ты согласился следовать за ним. Я буду на связи," - сказала Клементина и исчезла через дверь. Брейн подхватил свою сумку и последовал её примеру. Оставив барменше хорошие чаевые, он через несколько минут был уже на улице, медленно шагая обратно к императорскому замку. Особой необходимости спешить не было, но в то же время ему нужно было привести себя в приличный вид. Если вызов к Богу Убийств пройдёт раньше, чем ожидалось, то он точно не хотел начать не с той ноги.

Окончание главы