Владыки Оал Гоун Равнины Катце

В королевском шатре среди армий Ре-Эстиз, пытающихся выстроиться в формации, было не менее оживлённо. Занак, Рэйвен и Буллоп рассматривали карту на столе. С самой большой армией, когда-либо собранной Ре-Эстиз, даже расстановка войск по местам была испытанием.

Офицеры и разведчики вбегали и выбегали из шатра, постоянно получая приказы и докладывая о наблюдениях. Споры дворян о расположении их личных войск становились всё громче и громче. Было ясно, что среди них всё ещё не осознали мрачную реальность.

В своём стремлении к славе большинство даже не задумывалось о последствиях возможного поражения. Назарик был дикой картой, но вера в то, что они одолеют чудовищ числом, была нормой. У легионов Бахарут не было ни единого шанса против их армий.

Один разведчик выглядывал из палатки и с помощью дальномера сообщал о передвижениях врага.

"По-прежнему никаких признаков армии Назарика, Ваше Высочество."

"Четыре имперских легиона и ни одного войска Назарика. Что они планируют? Где донесения разведчиков?" - Буллоп бушевал.

Его терпение было на пределе. Империя, без труда разгромившая армию короля, даже не присутствовала на поле боя. Беззаботность его коллег ещё больше разозлила его. Как опытный полководец и воин, он хорошо знал, что нельзя недооценивать врага, особенно такого, как Назарик с его богоподобными лидерами.

"Скорее всего, они телепортируют армии в последний момент, как это было с нападением короля Барбо на их земли," - говорит Рэйвен.

Войска телепортируют. Это была страшная мысль. Буллоп невольно вздрогнул. Самая большая армия, собранная за всю историю Ре-Эстиз, насчитывала более трёхсот тысяч солдат, и даже это не давало уверенности в победе. Единственная надежда была на то, что его элитный отряд достаточно силён, чтобы добраться до лидеров и уничтожить их. Неважно, насколько они были сильны, или что бы они там ни утверждали, меч сквозь череп убивает в любом случае.

"Ваше Высочество, высоко в небе кружит дракон," - снова крикнул разведчик.

"Дракон! Совет Аргланда тоже в это ввязался?" - спросил Занак, ни к кому конкретно не обращаясь.

"Скорее всего, они просто наблюдают, Ваше Высочество," - говорит Рэйвен.

"Будем надеяться, что они решили не вмешиваться. Последнее, что нам нужно, это дракон на поле боя," - говорит Занак.

"Согласен, больше зверей на поле боя только ухудшит наше положение," - вклинивается Буллоп.

Вот чего ему не хватало, так это новых осложнений. Как будто ситуация и так не была достаточно напряжённой. Теперь к этому добавился дракон. Занак не питал иллюзий по поводу того, что если даже самая незначительная деталь пойдёт не так, как надо, то это его голова прокатиться в тар-тарары.

Его "подарок" таился где-то поблизости, и Занак знал без сомнения, что именно она потащит его в ад, если дела пойдут плохо.

Устало вздохнув, он огляделся. Большинство дворян, присутствующих в шатре, не вернутся живыми. Реннер не потрудилась дать ему полный список, но он и сам прекрасно знал, кто из них погибнет. Кроме того, она даже послала своих питомцев, чтобы защитить его. Кляймб, Газеф и Брейн, личная охрана его сестры. Бессмысленное шоу, не более того. Даже у этих двух легендарных воинов не было шансов против того, что приготовил Назарик, не говоря уже об игрушке Реннер в сверкающих доспехах.

Занак подавляет желание накричать на них, назвать их всех идиотами за то, что они пошли на это. Самоуверенные дворяне даже не подозревали, что их будут бить в первую очередь. Самодовольство сделало их невежественными и слишком полагающимися на свой статус. Даже дворянский титул в конечном итоге ничего не значил для противника. В глазах чудовищных правителей Назарика все люди были лишь муравьями, которых нужно было либо подчинить, либо раздавить.

{ Вы, кажется, волнуетесь, мой король? }

В суматохе последних минут он забыл о всё ещё активном заклинании сообщение с Залартой. Её тон тоже казался обеспокоенным. Занак всё ещё не знал, что о ней думать. С одной стороны, она казалась заботливой и мастерски могла избавить его от всех забот, пусть даже на мгновение, но с другой - она была демоном, чудовищем на службе у одного из самых страшных Лордов.

{ В небе появился дракон. Полагаю, он не один из Назарика. }

Тишина. Около минуты его личная суккуба не отвечала. Почему она молчала? Неужели всё уже настолько плохо, что это конец для него? Его внутренняя паника медленно нарастала, и сохранить нейтральное выражение лица было трудно.

{ Не волнуйтесь, мой король, Лорд Демиург уверяет, что дракон не вызывет беспокойства. Всё будет идти по плану. Ваши усилия замечены. }

{ Я надеюсь на это. Спасибо, что заверили меня. }

"Мой король, Назарик делает ход. Появилась эльфийка, назвавшаяся Великим Маршаллом Букумой. Рядом с ней стоит нежить. Судя по описаниям, это, скорее всего, сам Император Айнз," - вбегает и докладывает один из разведчиков.

"Начинается! Все завершают приготовления. Назарик, наконец-то, начал действовать," - говорит Занак.

Он поднимает свой пластинчатый шлем и выходит наружу, за ним следуют остальные дворяне.

=×=×=×=

Генерал Карвинг стоит возле базы в Имперском Каструме, главном форте, охраняющем границу с Ре-Эстиз. Обычно этот внушительный форт занимал только его легион, но поскольку ежегодная война была не за горами, под его командованием находились ещё три легиона.

Светловолосый мужчина средних лет заслужил своё положение исключительно благодаря умению командовать. Ведь молодой Император не позволил бы кому-то возглавить его армию только на основании статуса.

Последние несколько лет стычки между Бахарут и Ре-Эстиз проходили относительно легко, и Карвинг не заслужил ничего, кроме похвалы. В этом году, однако, это совместное событие, и он будет работать вместе с армией другой Империи.

В любой момент должны были появиться новые союзники Империи Бахарут. Все четыре легиона были на позициях, но их сил по-прежнему не было видно. Император Зиркниф предупреждал его, что Назарик может быстро развернуть армии с помощью магии, но это звучало довольно диковинно.

Разведчики доложили, что Ре-Эстиз уже почти разместил свои армии. Самая большая армия, которая когда-либо была послана против Бахарут. Его легионы были гораздо лучше обучены и организованы, чем в основном крестьянская армия Ре-Эстиз, но численность всё равно была подавляющей, и если Назарик нанесёт им ответный удар и не примет участия, это будет оборонительная битва, пока Флудер и его ученики не смогут развернуть войска и выровнять поле боя.

Внезапные вздохи у него за спиной означали, что к ним приближаются Союзники. Карвинг повернулся и увидел чёрную пустоту, появившуюся из ниоткуда. Даже предупреждённый своим Императором о том, чего ожидать, он не чувствовал себя готовым к тому, что его ждёт. Для солдата и полководца проявление эмоций в такой момент выставило бы его любимый дом в неприглядном свете. Генерал должен быть профессионалом, даже глядя в лицо смерти.

Первая фигура появляется через портал. Эльфийка в тёмных пластинчатых доспехах с красными акцентами. Её красота была, мягко говоря, соблазнительной. К счастью, большинство солдат были в шлемах, и их взгляды были скрыты. Логично, что Империя Бахарут быстро собирала всех эльфийских рабов для передачи Назарику, если их военачальница была одной из них.

Сразу после этого эльф и нежить в тёмной мантии вышли из пустоты. Карвинг сглотнул и изо всех сил постарался сохранить нейтральное выражение лица. Эльф была манящей, а нежить вызывала такой страх, какого он ещё никогда не испытывал. Император Назарика был так страшен, как его описывали.

Карвинг отдаёт честь двум фигурам и произносит: "Император Айнз Оал Гоун, Великий Маршал Букума Оал Гоун, я приветствую вас обоих в Имперском Каструме. Мои войска готовы и ждут вашего сигнала."

"Генерал Карвинг, спасибо за приветствие. Мы задействуем наши армии по первому требованию," - говорит Айнз.

И он, и Букума непринуждённой походкой направляются к воротам форта. Это будет одно из новых заклинаний Айнза, что начнёт представление для всего мира. Генерал Карвинг идёт прямо за ними. Ему нужно было увидеть, что Назарик собирается задействовать для координации атаки.

Оказавшись за воротами, Букума делает несколько шагов в сторону, чтобы не мешать Айнзу произносить заклинание. Карвинг тоже сделал несколько шагов назад, на всякий случай. Ему чертовски не хотелось оказаться в центре того, что должно было произойти.

Это был первый раз, когда Айнз действительно демонстрировал свою силу всему миру, и, несмотря на его неживую натуру, лёгкий страх сцены заставил его на мгновение задуматься. Отбросив беспокойство, он начал с активации своей ауры отчаяния в определённой области. Он счёл крайне важным научиться точно контролировать свою ауру. Выпустив её без ограничений, он, скорее всего, убил бы большинство легионов Бахарут.

Затем пришёл черёд произнести новое заклинание, нелепо названное "массовым вызовом нежити", заклинание двенадцатого уровня. В сочетании с использованием ауры отчаяния оно должно дать Айнзу беспрецедентное количество призываемых существ.

Как только он произносит его, замысловатые круги заклинания начали вращаться вокруг него, их было не сравнить с заклинаниями суперуровня. Луч света бьёт в небо, затягивая тёмные тучи, как зловещий знак того, что должно произойти.

В области радиусом около километра перед Айнзом внезапно погибает вся растительность и появляется нежить, тысячи нежити. Сначала скелеты и всевозможные зомби, затем появляются личи. Нежити появляется всё больше и больше, причём к слабым ордам присоединяются всё более высокоуровневые. В конце появляются несколько повелителей судьбы, элементальные черепа и вечные смерти. Когда заклинание завершается, армия нежити насчитывает около восьмидесяти тысяч бойцов.

Вывод довольно прост, если он смог создать восьмидесятитысячную армию с помощью заклинания двенадцатого уровня, то максимальное заклинание даст ещё большую и мощную армию, а с учётом запасов маны Айнз мог применять такое заклинание более одного раза в день, что давало возможность создать неостановимую орду нежити за короткий промежуток времени.

Удовлетворённый результатами, Айнз открывает врата для прибытия Императора Смерти Ардага.

Покрытая пластинами, поглощающая свет нежить появляется через несколько мгновений и преклоняет колени перед своим призывателем.

"Армия готова к встрече с тобой. Покажи им мощь Назарика."

"Я сокрушу любого, кто выступит против Вас, Мой Император."

Довольный результатами, Айнз кивает Буку, чтобы та задействовала остальные силы. По заметной панике в рядах противников было ясно, что они готовы бежать без боя. Когда один из его главных призывов готов возглавить армию нежити, ему остаётся только отдать приказ другому.

{ Элелет, пора! }

Высоко в небе над ним появляется сияющий ангел. Тёмное небо, которое он вызвал всего несколько мгновений назад своим призывом, мгновенно проясняется. Тысячи ангелов всех видов появляются вокруг своего лидера и образуют четыре отдельные группы. Пять ангельских легионов, которыми командует Элелет. Двойственность двух армий очевидна. В то время как тёмная армия стоит на земле, вселяя безнадежность и страдания в каждого, кто наблюдает за ней, армия света парит над ней, вселяя лучезарную надежду.

{ Мы готовы очистить недостойных, Мой Император! }

Тем временем остальные войска Назарика прибывают через врата один за другим. Первым идёт Коцитус с войсками гоблинов, огров и ящеров. Зенберу идёт рядом с ним, неся флаг Назарика и сияя от гордости. Однако вид легионов нежити и ангелов заставляет задуматься даже его.

Следующим прибыл Като и главная сила Страны Зверолюдей. Когда-то он считал свою армию непобедимой, но теперь, вооружённый знанием истинной силы, его хозяева обладают его гордостью и высокомерием. Около двадцати тысяч его лучших воинов будут сражаться во имя Назарика. Сразу после того, как он переступает через врата, Като наблюдает за полем битвы. Армия противников кажется бесконечной, но это были всего лишь люди, вооружённый, ходячий источник пищи, и не более того.

Далее могучий человек-тигр обращает свой взор на союзные войска. Из плана, который он прочитал, он знал, что Император сам вызвал на место огромную армию нежити. Великий Маршал и сама по себе была достаточно страшна, но при воспоминании о непостижимой силе, которую излучал Император одним своим присутствием, у него слабели колени. У жалкого человеческого королевства не было ни единого шанса.

Прямо рядом с ним прибыла армия гоблинов, возглавляемая человеческой девушкой. Из того, что он знал, они дали ей эту должность, потому что она смогла призвать свою армию с помощью простого магического предмета. Когда-то он считал её и гоблинов просто едой, но теперь всё так запуталось, что он больше не мог полагаться на свои старые инстинкты.

Энри, с другой стороны, так нервничала, что, казалось, её лошадь дрожит вместе с ней. Окружавшая её личная гвардия в красных колпаках давала ей чувство безопасности, но это не избавляло её от ужаса, когда она приказывала своей армии резать простых людей, втянутых в эту войну. Сколько семей потеряют своих сыновей, отцов, братьев, мужей? Война была уродливой вещью, с какой стороны на неё ни посмотри.

Последними прибыли различные специальные подразделения и дополнительные силы. Излишне нетерпеливые избранники Пероса, которые излучали бешеное предвкушение. Заклинатели и созданные магические звери Табулы. И армия демонов Ульберта.

Наконец, Зесши вышла из портала рядом со своей госпожой, сияя от гордости. На её доспехах красовался символ Великого Маршала. На данный момент она была единственной, кто удостоился такой чести. Избранница Леди Букумы, Апостол Войны.

Когда все силы наконец собрались, Айнз отправляет сообщение Букуме.

{ Все здесь. Можешь начинать. }

Букума кивает и подходит к генералу Карвингу. После короткого разговора, в ходе которого стало ясно, что тот изо всех сил старается сохранить самообладание, Букума отправляет сообщение своим подчинённым.

{ Вы получили приказы. Пришло время их выполнить. Приступайте! }

=×=×=×=

Назарик, наконец-то, пришёл в движение. Ждать пришлось недолго, пока сам Император Назарика, Айнз Оал Гоун, не появился возле вражеской крепости. Каждый из дворян обладал магическим прибором, называемым дальним наблюдателем. Никто из них не знал, как он работает, но из-за высокой полезности все, у кого было достаточно денег, приобрели его в гильдии магов.

Две фигуры были опознаны сразу же. Император Айнз и Великий Маршал Букума. Внезапное появление вращающихся магических кругов вокруг грозного Императора Назарика заставило толпу затаить дыхание. Тёмный свет, исходивший от них, затмил небо. И тут началось: появилась нежить, тысячи нежити.

"Это не может быть реальностью!" - Маркиз Песпеа задыхается. Один из самых молодых великих дворян слегка дрожит. В отличие от многих своих сверстников, он обладал довольно обширными знаниями о различных монстрах и зверях, и вид легендарной нежити, появляющейся одной за другой, вызвала у него приступ паники: "Этого не может быть на самом деле."

"Песпеа, о чём вы говорите?" - раздражённо спросил Маркиз Буллоп. Для него это зрелище было таким же нереальным, но орда нежити не казалась такой уж опасной для тренированного солдата. Если это всё, что Назарик планирует использовать, то шансы на победу всё ещё велики.

"Это легендарная нежить. Только команды Орихалка и Адамантита могут справиться с этими монстрами!" - восклицает Песпеа, указывая на растущую орду вдалеке.

"Хватит быть трусом, это всего лишь нежить," - говорит Буллоп и продолжает наблюдать за происходящим. Потеря решимости сейчас приведёт к поражению ещё до начала битвы.

Тёмное небо над равниной навевало мысли о дурном предзнаменовании. Когда тучи внезапно рассеялись и в небе появилась сияющая фигура, раздался общий вздох облегчения. Армия крылатых существ, известных как ангелы, заполнила небо над полчищами нежити. На мгновение человеческая армия Ре-Эстиз смотрит на них с новой надеждой. Но когда ангельская армия остаётся в небе, не обращая внимания на монстров на земле, тревога становится ещё сильнее.

"У них есть ангелы," - тихо говорит Рэйвен. Так вот что значило, когда Реннер назвала Императора Назарика Богом Жизни и Смерти. Обе армии принадлежали ему. Это было могущество, которым обладал только один из них.

Среди знати поднималась всё большая паника. Армии зверолюдей, гоблинов, демонов. Полчища за полчищами появлялись чудовища. По численности они уже соперничали с армией Ре-Эстиз. Занак шумно сглотнул и объявил.

"Враг показал свои силы. Сейчас или никогда. Мы либо стоим и сражаемся, либо покоряемся ими."

Тишина. Никто из высокородных ничего не говорил. Их высокомерие почти исчезло, и в их умах преобладало первобытное чувство страха. Чудовищные армии могли быть задействованы против них в одно мгновение, и ничто не могло их остановить. Все деньги, все амбиции ничего не значили, если тебя убивали на одном поле с простолюдинами.

Занак принимает молчание за согласие и кричит,

"Люди, займите свои позиции, будьте готовы к их наступлению."

Когда дворяне ушли командовать своими отрядами, Занак мог только молча смотреть на армию своих хозяев. Они обещали ему награду, власть в новой Империи, но видеть цену, которую заплатит человечество, в этот момент казалось слишком тяжёлым.

Когда последний из дворян подал сигнал "готовы", вражеская армия пришла в движение. Поскольку Рэйвен командовал королевской армией, Занак остался наблюдать за битвой. Он подносит дальний зрительный прибор к правому глазу и становится свидетелем первого столкновения. Силы Буллопа вступают в бой с нежитью. Предсказуемо, люди падают как мухи, ошеломлённые гораздо более мощной силой.

Другие силы Ре-Эстиз почти сразу же дезорганизуются. Занак обращает внимание на одну из армий, расположённую ближе к его позиции, и застаёт телепортировавшегося убийцу за тем, как он обезглавливает возглавляющего её дворянина. Избранные Лорда Пероса. Его сестра рассказывала о них с радостью. Убийцы, как никто другие. Фанатики, поклоняющиеся Богу Убийства.

Была одна группа, которая внушала ему ещё больший страх. Ангелы, существа света, убивали с нежным, бесстрастным выражением на прекрасных лицах. Когда-то в детстве он считал их посланниками Богов, когда посещал проповеди, посвященные Богу Света. Каким-то образом наивная надежда на божественных покровителей всё ещё жила в его душе, но даже она была разрушена зверствами на поле брани. Ничто не спасёт его, если он разгневает одного из пяти Богов Тьмы.

Многие отряды уже истерически отступали, оставшись без руководства. Силы зверолюдей со звериной жестокостью рвались в крестьянские армии. Занак мог слышать крики даже на расстоянии. Вздохнув, он переключил своё внимание на другое место. Даже если бы он захотел, он мог бы дать сигнал к отступлению только тогда, когда Великий Маршал отдаст ему приказ.

Его внимание привлекла ещё одна фигура. Молодая эльфийка с большой косой, пробивающейся сквозь солдат, как сквозь траву. На её юном лице не было почти никакого выражения. Она убивала людей без всяких эмоций. Он не знал, кто она, но её непринуждённая, беспечная жестокость убедила Занака, что он и не хочет знать.

"Мой король, битва проиграна. Мы должны отступить!" - кричит маркиз Песпеа.

Обернувшись, Занак видит молодого дворянина, своего шурина, белого как снег и трясущегося на своём коне. То немногое, что осталось от его войска, отчаянно сдерживает орду демонов. Не успел Занак придумать ответ, как рядом с Песпеа телепортируется фигура и в прыжке вонзает меч ему в горло.

Брейн проносится мимо него, набрасываясь на нападающего, в то время как Газеф и Кляймб стоят по бокам от него, прикрывая каждый угол возможной готовящейся атаки. Они восприняли это как реальную угрозу, но Занак знал лучше. Это было просто шоу. Демонстрация того, что он нигде не в безопасности.

Атакующий убийца телепортируется в сторону как раз перед тем, как меч Брейна настигает его. Маркиз Песпеа падает с лошади и истекает кровью, прежде чем кто-то успевает ему помочь.

Занак отчаянно хочет подать сигнал к отступлению, чтобы спасти хотя бы кого-то, но он знал, что так лучше не делать. К счастью, через минуту приходит приказ.

{ Ты можешь объявить отступление. Мы выполнили все наши цели. }

"ОТСТУПАЕМ, БИТВА ПРОИГРАНА!" - кричит Занак.

Вражеские армии уже окружили его позицию, и большинство выживших в панике бежали. Ему оставалось только бежать и разбираться с последствиями.

=×=×=×=

Энри изо всех сил старалась не упасть с огромного волка, на котором ехала, и не сблевать от переполнявшей её тревоги. Звериный отряд прямо рядом с её армией тоже не способствовал ситуации. Она и раньше имела дело с разными зверолюдьми, но их убийственное предвкушение выбивало из колеи.

Внезапный приказ Великого Маршала начать возвращает её к реальности. Она поворачивается к своему советнику,

Гоблину-Стратегу, и говорит срывающимся голосом: "Мы можем начинать."

"Достопочтенная Генерал Энри отдала приказ. Начинайте атаку!"

Её армия гоблинов противостояла войскам мелкого дворянина. Её роль на поле боя была незначительной, но Великий Маршал всё равно ожидала, что она покажет, на что способны её гоблины. К счастью, Гоблин-Стратег выполнял всю полевую работу и командовал различными подразделениями с математической точностью.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы добиться подавляющей победы и окружить противника. Дворянин поднимает флаг в знак капитуляции. Что теперь? Она должна была просто казнить всех? Такого приказа не было. План, данный Леди Букумой, предписывал только победить противника.

Энри делает длинный вдох и пытается успокоиться. Если она будет выкрикивать приказы врагу, никто не воспримет её всерьез. Ещё один долгий вдох, и она, наконец, обрела решимость.

"Бросьте оружие!" - кричит она, стараясь выглядеть устрашающе.

К её удивлению, солдаты действительно бросают оружие и встают на колени. Она продолжает смотреть на них с суровым выражением лица и внутренне паникует. Может быть, Великий Маршал не будет слишком сердиться, если она попросит совета. В конце концов, Энфиреа научил её пользоваться Сообщением, так что она могла сама общаться с начальством.

{ Леди Букума, мы захватили врага. Что мне с ними делать? }

{ Казни офицеров и дворян. С остальными мы разберёмся позже. Хорошая работа Энри. }

{ Спасибо, Леди Букума. }

Казнить дворян и офицеров.

'Ты можешь сделать это Энри. Просто отдай приказ. Это будет быстро. Я могу это сделать!'

"Казнить дворян и офицеров. Остальных пока пощадите."

Услышав её приказ, дворянин кричит: "Подождите, вы не можете просто..." - Один из красных колпаков сбивает его, прежде чем он успевает закончить фразу. Её личная гвардия быстро и эффективно выполняет её приказ без пощады.

Она приказала казнить. По её приказу убивали людей. Энри делает всё возможное, чтобы её не стошнило при виде трупов, которые она создала. Хуже всего было то, что она знала, что ей придётся привыкать к этой ситуации. Никто не позволит ей уйти с поста генерала.

Её первая битва прошла успешно, но всё, чего она хочет, это вернуться домой и покричать в подушку часок-другой.

=×=×=×=

Ниниа дрожит от предвкушения. И на этот раз не ради усиления своего Бога. Сегодня день, когда она отомстит куску дерьма, который изнасиловал и забрал её сестру. Ублюдочному дворянину, который разорвал её семью на части. Лорд Перос был достаточно добр, чтобы позволить ей и её команде отправиться за личной местью.

Она уже знала, где находится этот ублюдок. Один из мелких дворян на стороне фракции Благородных. Это не была критическая цель, но Боги всё равно одобрили его казнь. Осталось ждать ещё несколько долгих и изнурительных минут.

Наконец, прозвучал сигнал о начале битвы. Она координирует действия со своей командой и телепортируется к цели. Питер с лёгкостью уничтожает первых ближайших телохранителей, в то время как Дайн сдерживает других с помощью корней.

Ниниа быстро меняет свою форму на пожирателя мозгов. Она не собиралась давать быструю и безболезненную смерть человеку, который причинил столько боли ей и Туаре.

Лакрут бросает к её ногам младшего дворянина. Старший сын барона Ченеко. Питер усмирил самого барона и повернул лицо мужчины к ней.

"Подождите, мы дворяне. Мы имеем ценность. Возьмите нас за выкуп," - крикнул Ченеко.

"Ты, кусок дерьма, не имеешь никакой ценности," - прорычала Ниниа и активировала ауру кошмара. Её аура была очень слабой по сравнению с аурой Лорда Табулы, но всё же не было достаточно. Молодой дворянин у не ног кричит и срывает с себя кожу и одежду, чтобы избавиться от жуков, которых там не было.

"Пожалуйста, остановитесь, я отдам вам всё. ОСТАНОВИТЕСЬ!"

"Ты украл мою сестру, ты изнасиловал её!" - в гневе кричит Ниниа в ответ.

Молодой человек истекал кровью, продолжая кричать и срывая кожу и куски плоти со своего кровоточащего тела. Барон Ченеко рвёт и продолжает умолять её остановиться. Ниниа никогда не могла представить, что месть будет такой сладкой. Она отняла что-то у человека, которого презирала больше всех. Он умрёт, зная, что его сын заплатил цену за его действия.

"Теперь твоя очередь".

"Подождите, подождите, я дам вам всё, что угодно. Пощадите меня."

Питер бросает Барона на землю рядом с сыном, когда Ниниа снова активирует свою ауру. Эффект тот же. Ченеко с криком рвёт одежду и кожу. Она почти могла пить боль и страх, которые испытывали эти презренные люди. Её форма Пожирателя Мозгов заставляла чувствовать месть намного лучше. Никто не помог ему. Крестьянская армия просто смотрела с ужасом и облегчением. Такой человек не мог внушить верность своим солдатам.

Когда барон умирает, она в последний раз пинает изуродованный труп и телепортируется вместе со своей командой, оставляя теперь уже лишённое лидера войско на произвол судьбы.

=×=×=×=

Буллоп не ожидал лёгкой победы, но в то же время он не ожидал, что его элитный отряд будет так легко разорван на части.

'Чёрт бы побрал этих монстров. Я был так близок к тому, чтобы моя семья стала следующей королевской семьей.'

Разумным решением было дать сигнал к отступлению и бежать с поля боя. Его репутации будет нанесён серьёзный урон, но это всё равно было предпочтительнее смерти от рук нежити.

"ОТСТУПАЕМ!" - крикнул Буллоп и развернул свою лошадь.

"Куда-то собрался?" - спрашивает женский голос.

Из ниоткуда появился светловолосый зверь.

"Убей его!"

Его личная охрана движется, чтобы устранить угрозу отработанными слаженными движениями. Это не должно занять много времени. В конце концов, времени в запасе не было. Внезапный крик двух мужчин, стоявших ближе всех к монстру, заставил его вздрогнуть. В считанные секунды чудовище разрывает своими когтистыми лапами всю его свиту.

Вот оно. Здесь он умрёт. Если уж на то пошло, Буллоп намеревался умереть, сражаясь, как и положено воину. Он сошёл с коня и выхватил меч. Скорость, с которой зверь разрывал на части полностью бронированного человека, показала, что даже толстые пластинчатые доспехи, которые он носил, не защитят его. Зачарования были полезны, но они не делали его непобедимым.

Зверь оскалился в зубастой ухмылке и бросился в атаку. Буллоп замахивается на зверя, но от его атаки легко уклоняются. Пара рук с острыми когтями впиваются в его плечи, прорывая броню.

Боль, такая сильная боль. Он не собирался давать удовлетворение этому чудовищу и показывать свою боль. Его меч падает на землю. Монстр мастерски отрубил ему обе руки, сделав его беззащитным. Буллоп стиснул зубы и попытался пнуть чудовище.

"Боже, Боже, какой же ты стойкий. Сражаешься до конца. Я могу почти уважать за это. Не волнуйся, я сломаю тебя в любом случае."

"Иди к чёрту." - Буллоп плюнул в сторону зверя.

"Ты знаешь, что мы держим твоего короля со свиньями. Он уже знает, как правильно хрюкать," - зверь говорит с приступом смеха.

Эта сука издевалась над ним. Буллоп снова безуспешно пытается ударить её ногой. Она с лёгкостью избегает удара и впивается когтями в его ноги. Не имея рук, чтобы облегчить падение, он падает на травянистое поле лицом вперёд и стонет.

Боль медленно овладевает им. Мог ли он избежать этой участи? Это стремление захватить Ре-Эстиз, его жадность и высокомерие привели его к этой участи. Если бы только он был более осторожен. Если бы он только посмотрел на свой статус и увидел, что признаки того, что времена меняются, были всегда.

Зверь схватил его за волосы и развернул. Нежить, марширующая мимо, - это всё, что он мог видеть. Его армия, скорее всего, уже погибла. Он был один среди врага, которого недооценил.

"Прикончите его!"

"О, не надо так стремиться к смерти. Мы можем получить гораздо больше удовольствия."

Клементина ухмыляется, глядя на беспомощного дворянина, которого ей поручили убить. Он ещё не сломался, но скоро сломается. Она приседает и хватает Буллопа за шею, чтобы держать его лицо неподвижным. Медленно она приближает коготь к его глазу. Медленно она пронзает глазное яблоко. Наконец, благородный кричит. Такой прекрасный звук.

{ Клементина, прекрати валять дурака и прикончи его! }

Её Бог разгневался на неё за то, что она снова разыгралась. Это было плохо.

{ Л-лорд Перос, простите. Я сделаю это прямо сейчас. }

Она быстро сдавила шею кричащего благородного и встала. Это было плохо. Она увлеклась.

{ Я сожалею, Лорд Перос. Пожалуйста, накажите грешницу, пожалуйста, позвольте мне искупить вину. }

{ Просто иди к следующей цели и не играй. Ты можешь пытать заключённых в свободное время. }

{ Сию секунду, Лорд Перос! }

=×=×=×=

Царь и Ригрит достигли Равнин Катце на рассвете. Огромная крепость зловеще возвышалась посреди проклятых земель. Нетрудно было догадаться, кто её хозяева. Даже с большого расстояния над облаками бесчисленная нежить производила впечатление организованной армии.

Подходить ближе пока не было смысла, так как это, скорее всего, вызвало бы гнев Назарика. Оба молча пришли к одному и тому же выводу: пока Царь летел ближе к полю боя, не обращать на это внимания.

Как только Царь достиг цели и начал кружить над равнинами высоко в небе, они увидели, что армия Ре-Эстиз и легионы Бахарут уже расположились, но никаких сил Назарика не было.

{ Хм, войск Назарика не видно. Каково твоё мнение, Ригрит? }

{ Мое мнение - они используют врата, чтобы вывести свои армии на поле боя. }

Царь кивает и продолжает летать над равнинами.

{ Госпожа Ригрит, не могли бы вы объяснить своё присутствие здесь? } - в её голове звучит слишком знакомый голос Ульберта.

{ Мы здесь только для того, чтобы наблюдать. Мы не будем вмешиваться. }

{ В таком случае, наслаждайтесь шоу. }

{ Царь, они знают, что мы здесь. Что бы ни случилось, мы не будем вмешиваться, хорошо? } - Ригрит говорит.

{ Мы не будем вмешиваться. Слишком многое поставлено на карту, чтобы беспокоиться о недолговечных расах. }

Ожидание было недолгим, и наконец появились первые представители Назарика. Из крепости, принадлежащей Бахарут, вышел, скорее всего, сам Айнз Оал Гоун. Внезапный луч от заклинания, затмивший небо, был тем, чего не ожидала даже Ригрит.

{Ригрит, что он делает? }

{ Я... я не знаю, даже суперуровень не выглядит так. }

{ Это явно не дикая магия. Это должно быть из Иггдрасиля. }

Ригрит молча наблюдает за тёмным лучом, а потом приходит осознание.

{ Это должно быть новое заклинание, которое они создали, что-то даже большее, чем то, что было доступно в Иггдрасиле. }

Оба могли лишь молча смотреть, как в замкнутом пространстве появляется невероятно много нежити. Шокирующая сила одного заклинания заставила Ригрит содрогнуться. Айнз Оал Гоун был некромантом совсем другого уровня, чем она. Даже нежить была на несколько уровней выше тех, что она могла вызвать.

{ Это невозможно, Ригрит, этот игрок вызвал целую армию нежити одним заклинанием. Даже Кюре Элиму понадобилось почти десять лет, чтобы собрать такую армию нежити. }

Далее шли ангелы, зверолюди, демоны. Армия за армией. Сила монстров была достаточно велика, чтобы с лёгкостью сокрушить целый континент. А затем эта армия была задействована против людей из Ре-Эстиз. Это была не битва, а односторонняя резня.

Ригрит использует заклинания дальнего обзора, чтобы присмотреться, и первое, что привлекает её внимание - телепортирующиеся убийцы, расправляющиеся с дворянами и офицерами. Односторонняя битва быстро превращается в кровавую бойню, поскольку дезорганизованные человеческие силы безуспешно пытаются бежать.

{ Ригрит, это выходит из-под контроля. Мы должны остановить это кровопролитие. Это пробудит нечто из глубин. Скажи им. }

Ригрит быстро и отчаянно посылает бешеное сообщение Ульберту. Она не знала, что Царь имел в виду, говоря о нечто из глубины, но его беспокойство было достаточно серьёзным.

{ Ульберт, Назарик должен остановиться! Это кровопролитие пробудит то, что мой друг называет нечтом из глубины. }

После минутного молчания последовал спокойный ответ.

{ Не волнуйся, мы решили эту проблему заранее. Великий Древний ничего не получит от этого. Просто сиди и наслаждайся зрелищем. }

Ответ смутил, но делать было больше нечего. Даже если они с Царём пойдут на всё, не было никакой надежды остановить чудовищную армию.

{ Царь, они утверждают, что решили проблему, а Великий Древний ничего не получит от кровопролития! }

{ Я надеюсь, что они правы. По-прежнему так много смертей, такая бездумная резня. }

Ригрит молча наблюдает, как поля внизу становятся красными от пролитой крови. Была ли это бездумная, жестокая демонстрация силы? Что-то в этом было не так. Некоторые силы сдерживались. Некоторым из Ре-Эстиз явно позволили сбежать, пока они безжалостно рубили других. Это выглядело почти инсценировкой.

Это и было инсценировкой! Если смотреть на происходящее аналитически, без эмоций, затуманивающих разум, она могла ясно видеть, что битва была тщательно спланирована. Это были те же люди из Айнз Оал Гоун, которых она помнила. Они всегда выходили за рамки простого планирования. Они намеренно позволили некоторым силам сбежать. Их телепортирующиеся убийцы не трогали некоторых дворян.

{ Царь, это не бездумная резня. Всё гораздо хуже. Ты ведь тоже это видишь, не так ли? }

{ Да. Я понимаю, почему ты так настороженно относилась к ним. Это выглядит гораздо более точным и организованным, чем почти бездумная жестокость Королей Жадности. Эти игроки гораздо опаснее тех, что почти уничтожили мой род. Мы должны быть осторожны рядом с ними. }

Битва продолжалась ещё немного. Те, кому было позволено бежать, были уже достаточно далеко. Внизу открылось множество врат, и человеческие трупы подбирали и куда-то доставляли. Части армии Назарика вернулись в стройные ряды и маршировали в сторону Э-Рантела.

Частично Ригрит хотела прийти туда раньше и согреть людей бегством, но что толку. Если Назарик намерен завоевать весь мир, они всё равно рано или поздно окажутся под сапогом чудовищной Империи. Она молча кивнула Царю, который разделял её мнение. Здесь им больше нечего было смотреть. Пора было уходить.

Окончание главы