Владыки Оал Гоун Глава 49

Три фигуры стояли над большой картой всего известного мира. Поскольку с призывами было покончено, а Тач занимался непосредственно вторжением Слейна, Букума, Пунитто и Айнз собрались в центральном зале планирования военной штаб-квартиры Империи.

Некогда служившее чучелом Назарика, это сооружение было значительно расширено, чтобы служить нынешней цели. Поскольку комната находилась глубоко под землёй, вероятность того, что какие-либо известные силы доберутся до неё, была невелика. Кроме того, многочисленные защитные чары и меры против шпионажа делали утечку информации практически невозможной.

"Значит, не считая Слейна, на который Подводная Империя может оказать прямое влияние, они атакуют только небольшими силами по всей прибрежной линии?" - спросил Пунитто.

"Да, я подозреваю, что они хотят, чтобы мы сосредоточили наши силы в прибрежных регионах, оставив остальную часть Империи в ослабленном состоянии," - ответила Буку, а затем указала на южную часть Робла: "Их самые активные усилия находятся здесь, но пока политическая ситуация не изменится, мы не будем помогать этому региону."

Айнз, по большей части, просто сидел и слушал их разговор. Он даже не был особенно уверен, зачем нужно его присутствие. Конечно, и Буку, и Пунитто могли вести дискуссию, не вступая друг другу в перепалку. Кроме того, Буку была официальным Верховной Главнокомандующей всей армии Империи, так что её слово было бы решающим.

"Можно ли предположить, что существует магия, способная вызвать масштабное цунами?" - спросил Пунитто: "Если это так, то они явно пытаются заманить как можно больше сил в прибрежные районы с единственной целью - утопить их."

"Даже если это так, около половины нашей постоянной армии состоит из призванной мною нежити. Если их смыть в море, то это только на время их вытеснит," - ответил Айнз.

"Обездвиженная армия - бесполезная армия!" - сказал Пунитто, указывая на страну к востоку от Назарика: "А что насчёт этого региона? Они враждебны?"

"Эти страны не являются открыто враждебными, но и дружественными их тоже не назовёшь. Пандора и Демиург подготовили хорошо спрятанные армии, готовые к вторжению, если этот регион начнёт доставлять неприятности. Подводная Империя - более насущная проблема. Мы знаем расположение лишь нескольких их городов и могли бы нанести по ним удар землетрясением суперуровня или Великой Катастрофой, но нет смысла делать это, если их силы находятся в другом месте."

"Должен признаться, я ожидал, что ситуация будет намного хуже," - сказал Пунитто, взглянув на Буку. Она никогда не казалась ему военным человеком. Страх, что Назарик просто бросит армии на все проблемы, оказался необоснованным.

"Ну и ну, спасибо. Приятно видеть, что наш стратег одобряет мою работу," - Буку ответила более грубым тоном.

"Прости, я не хотел тебя обидеть."

"Правда? Ты..."

"Буку, препирательства ни к чему не приведут. Я уверен, что Пунитто не хотел тебя оскорбить," - Айнз вмешался, пока ситуация не стала ещё хуже. Её характер не стал лучше, и, учитывая, что её уровень был намного выше ста, Пунитто может сильно пострадать, если ему удастся сильно разозлить Буку.

"Хорошо. Хочешь ещё что-нибудь спросить?" - она снова повернулась к Смертельной Лозе, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

"Насчёт того, что Тач был один в Робле и довольно близко к береговой линии. Я полагаю, это не просто недосмотр?"

"Конечно, нет. Он - приманка."

"Не могли бы вы рассказать подробнее?"

"Мы с Айнзом решили сыграть в их собственную игру. Пока они приманивают нас постоянными мелкими атаками, мы ставим одного из наших в рискованную ситуацию. Я не сомневаюсь, что они пошлют что-то сильное в его сторону, надеясь убить одного из нас. Силы реагирования готовы и ждут помощи Тачу, если она ему вообще понадобится."

"Хм, похоже, что вы неплохо справляетесь с ситуацией," - сказал Пунитто и почесал голову: 'Наверное, Табула просто сказал мне, что мой опыт нужен, чтобы меня подкупить.'

Осознание того, что его положение главного стратега не так важно, как раньше, несколько отрезвляло, но, учитывая, сколько мелких деталей необходимо учитывать в каждой операции, он всё ещё мог выполнять роль советника Буку.

"Есть ли что-нибудь, в чём вам нужна помощь?"

"О, во многом. Нам нужно спланировать военный захват южной части Робла после того, как Калька попросит Робл присоединиться к Империи... И кто-то должен просмотреть все планы Люцифера. Его идеи интересны, но могут быстро выйти из-под контроля. Пандора составил план военной модернизации, но он отложен до тех пор, пока Табула не сможет убедиться, что мы не вызовем долгосрочного магического загрязнения, реализуя его. Есть ещё несколько вещей, но, как видишь, я могу легко навалить на тебя кучу работы," - Буку сказала с усталым вздохом.

В связи с последними событиями она так мало времени проводила с близнецами, что они начали волноваться, не говоря уже о том, как мало у неё было времени на отдых. Отдав хотя бы часть своей работы Пунитто, она могла бы получить немного свободного времени.

"Тогда я начну с планов Пандоры. Кстати о Люцифере, кто-нибудь запретил ему устраивать розыгрыши?" - спросил Пунитто, беспокоясь и клянясь, что видит, как вздрогнуло скелетное лицо Айнза.

"Об этом должен был позаботиться Ульберт. Он пока присматривает за ним," - ответил Айнз.

"Разве они не ещё хуже, когда вместе?"

"Ульберт - второй командир, сразу после меня. У него могут быть свои причуды, но он серьёзно относится к своей работе и хорошо в ней разбирается. Если что, он будет держать Люцифера в узде."

"Я надеюсь на это. Этот сбой в стене..."

"Не напоминай мне!" - прошипел Айнз: "Я уже достаточно раз попадался на его уловки. Восстановление спа-зоны обошлось не так уж дёшево."

"Что там случилось?" - спросил Пунитто.

"Одна из статуй ожила и напала на меня и Альбедо."

"Сколько же скрытых големов он припрятал вокруг Великой Гробницы? В любом случае, я прослежу за его деятельностью."

'Нужно присматривать и за Лилит. Связь Люцифера с ней вызывает беспокойство.'

=×=×=×=

Когда Апостолы разъехались по разным частям страны, он остался с небольшой группой паладинов, включая Гроссмейстера ордена Густава. Этот человек казался серьёзным и искренне заботился не только о своих подчинённых, но и об обычных людях.

С помощью магии телепортации, такой как врата, перемещение войск было лёгким. Армия из двенадцати тысяч регулярных солдат Робла была переброшена и размещена в ближайшем прибрежном городе, ожидая вторжения, в то время как он и паладины отправились на перехват армии Слейна.

Судя по сообщениям, их основная армия разделилась, и только примерно шестая её часть направлялась в его сторону. Вместе с небольшой группой Тач стоял на большом холме, окружённом травянистыми равнинами, вдали виднелась береговая линия.

Первым побуждением было снять шлем и вдохнуть свежего воздуха, но он не хотел причинять неудобства своим союзникам. Даже при относительной роскоши своей прежней жизни он лишь несколько раз посещал крытые парки, и они были лишь бледной имитацией подобных пейзажей на открытом воздухе.

Вражеские силы уже были видны вдалеке, но пока не было необходимости покидать эту позицию. С его значительно улучшившимися чувствами он уже мог достаточно хорошо видеть приближающуюся армию.

Как и сообщил Ульберт, так называемые праведники тащили в своих рядах рабов, чтобы использовать их в качестве мясных щитов. Кроме того, рядом с ними маршировала орда нежити - воскресшие воины и паладины, до последнего вздоха защищавшие свою родину.

Насмотревшись, Тач обратился к своим союзникам: "Помните, что нельзя, чтобы вас окружили. Это не самоубийственная миссия."

"Вы считаете нас трусами, которые бегут от битвы?" - крикнула ему женщина в наряде оруженосца.

Она явно выделялась среди своих сверстников. Всем двадцати четырём оруженосцам, кроме неё, было около десяти лет. Ей же, напротив, было где-то около двадцати с небольшим. Тачу было любопытно, почему она оказалась единственным исключением, но манеры не позволили ему задать этот вопрос.

"Оруженосец Кустодио, следи за языком!" - Густав ответил строгим, властным тоном.

"Понятно, сэр!" - ответила она, отдав честь, которая граничило с насмешкой. Густав покачал головой и повернулся к стоящему перед ним Богу.

"Я прошу прощения за слова моей подчинённой. Она - особый случай и склонна говорить невпопад."

"О, не отчитывай её слишком строго. Когда-то и я был молод и жаждал проявить себя," - сказал Тач, не обращая внимания на то, что от его слов оруженосец покраснела и затряслась от гнева.

Густав бросил на Ремедиос ещё один строгий взгляд с молчаливым предупреждением держать язык за зубами.

Армия Теократии Слейн достигла своей позиции через час и остановилась у подножия холма, когда несколько фигур вышли из основной армии, прикрываемые рабами, взятыми из числа жителей Робла.

Один из них, одетый в зелёный костюм с почти комически маленькой шляпой, крикнул: "Значит, ложные боги встали на защиту еретиков!? Вы тоже будете сметены нашим праведным крестовым походом! Если вы хотите, чтобы эти жалкие люди жили, сдавайтесь безоговорочно!"

'Прячутся за живыми щитами... подло. Ульберт был прав, эти люди - просто отбросы.' Даже согласие со своим старым соперником выбило его из колеи, но нельзя было отрицать точность его отчёта.

"Да, мы знаем, как сильно вы хотите спасти этих жалких еретиков. Если вы не послушаете нас, мы расправимся с ними, как и со всеми остальными недочеловеками, которых вы пытались спасти. Бросьте оружие и встаньте на колени! Живо!" - молодой человек снова закричал и частично вонзил наконечник своей жатки в шею раба.

Тач отчётливо услышал, как по крайней мере несколько его союзников выполнили приказ.

"Не надо! Эти заложники в любом случае мертвы."

"Они убьют их, если мы не подчинимся. Какой ты бог справедливости," - ремедиос выплюнул на него эти слова.

"Ремедиос! Это твоё последнее предупреждение!" - крикнул ей Густав. Он знал, что лучше не сдаваться. Даже если они сдадутся, заложники в лучшем случае останутся рабами.

"Но..."

"Если вы сдадитесь сейчас, эти люди останутся рабами! Нет никакой справедливости в том, чтобы преклонять колено перед трусами-террористами, которые прячутся за живыми щитами," - сказал Тач, прерывая её тираду.

"Следите за своими спинами. идите на лидеров. Отступайте, если они попытаются окружить вас," - приказал Тач и бросился вперёд.

Время Турбулентности не ожидало, что монстр нападёт так стремительно. В конце концов, Кардиналы заявили, что хотят спасти недочеловеков и монстролюбивых отбросов. В мгновение ока рыцарь в белом одеянии почти достиг его. Инстинктивно он активировал свой талант "остановка времени", но монстр пронесся мимо него.

'Что?' Что-то было не так. Монстр не остановился. В момент ясности он вспомнил предыдущую встречу с кем-то из Назарика. На того молодого вампира тогда тоже не подействовало его умение. 'Зачем я это сделал? Я должен был знать. Я... Почему земля приближается? Чёрт, что это за боль я чувствую?' Его зрение стремительно тускнело. В последние мгновения он увидел, что его безголовое, безрукое тело всё ещё стоит, а раб, которого он использовал в качестве щита, убегает прочь.

Густав знал, что Боги, как и подобает их имени, могущественны сверх понимания смертных, но увидеть одного из них в действии всё же застало его врасплох. Точнее, он увидел, как передние ряды атакующей армии начали падать, и первым погиб их предводитель.

Более того, большинство рабов, взятых в заложники, остались в живых, за исключением нескольких, попавших на путь Бога.

Когда мгновенный шок прошёл, он поднял меч и крикнул: "Вперёд, следуйте по пути Бога!"

Пока Густав бежал к врагу, Ремедиос промчалась мимо него, сталкиваясь с вражескими солдатами. Как бы она его ни раздражала, нельзя было отрицать, что она была самым сильным паладином, которого Робл когда-либо видел. Если бы не присутствие Бога Справедливости, она была бы единственной, кто блистал в этой битве.

Его клинок быстро и легко находил цели. С атакующими солдатами было что-то не так. В их глазах читалось лишь безумие, безумие, которое, казалось, исчезало, когда они умирали, потрясённые собственной смертностью.

Благодаря подавляющей мощи Тача, солдаты Теократии быстро начали терять самообладание, и значительная часть их отряда разбежалась.

Внезапный крик "Во имя Шестерых, что это!?" заставил Густава посмотреть в сторону моря. Из воды выходило какое-то существо. Лучше всего это огромное чудовище можно было описать как морского ежа, ходящего на двенадцати тонких, похожих на крабовые, ножках. Оно метнуло одну из своих игл в сторону поля боя, явно намереваясь поразить ею Бога Правосудия.

"Отступайте и перегруппируйтесь!" - крикнул Густав своим подчинённым. Большинство быстро выполнили его приказ, оставив позади ряды потрясённых вражеских солдат: "Ремедиос! Отступай!" - крикнул он толстоголовой оруженосцу.

Она быстро подошла к нему с недовольством на лице: "Мы должны сражаться. Густав, не будьте..."

"Просто заткнись и смотри, идиотка!" - крикнул Густав в ответ, указывая на море. Из моря появлялись всё новые гигантские существа. Гигантский угорь с десятками маленьких, похожих на жуков рук, каждая из которых держала копьё. Быкоголовое, похожее на кальмара существо и двуногая, немного человекоподобная фигура с головой рыбы и огромным копьём в руке. Рост каждого из них составлял не менее двадцати метров, и все они приближались к позиции Бога.

"Во имя Четверых. Враг тоже использует монстров?" - ужаснулась Ремедиос.

"Я не думаю, что эти твари в союзе с Теократией," - сказал Густав. Гигантские существа явно преследовали одну цель: они хотели убить Бога Справедливости, и они просто топтали людей, которым не повезло оказаться на их пути.

За ними следовали более мелкие отряды различных морских чудовищ. В их строю он ясно видел закономерность. Шесть-десять из них маршировали вплотную друг к другу, отделяясь от следующей группы не менее чем на пятьдесят метров.

"Слушайте все. Эти чудовища, выползающие из моря, имеют приоритет. Избегайте солдат Слейна, если сможете," - приказал Густав и приготовился атаковать одну из ближайших групп чудовищ. Небольшие группы облегчали ему и другим паладинам задачу, но странный строй заставил его задуматься.

'Почему они так распределились? Так нам легче их поразить.' Ответ сформировался в его голове так же быстро, как и возник вопрос. Они готовились к возмездию Бога, и чем больше они были рассредоточены, тем сложнее было бы расправиться с ними кому-то более сильному.

Тач тем временем занялся существом, похожим на морского ежа. Густаву пришлось отпрыгнуть в сторону, когда одна из игл существа чуть не задела его. Движения Бога были настолько быстрыми, что его не мог заметить такой смертный, как Густав, но чудовище всё равно старалось изо всех сил убить Бога и пускало свои иглы направо и налево.

Как бы ни была увлекательна битва, ему нужно было нести и свою ношу. С одним из оруженосцев наготове он снова бросился на группу ближайших монстров и с лёгкостью убил крабоподобное существо.

Однако ещё один неприятный сюрприз застал его и остальных врасплох. Морской ёж потерял одну из своих ног и издал оглушительный визг. Густав закрыл уши руками, покрытыми пластинами, пытаясь заглушить звук, но безуспешно.

Не обращая внимания на морские существа, они перешли в наступление, убив нескольких его товарищей и почти поразив его самого.

Даже могущество Лорда Тача оказалось не таким односторонним, как казалось на первый взгляд. Существо сумело ударить Бога, отправив его в ближайший холм с небольшой тряской.

'Сохраняй свою решимость, несмотря ни на что.' Он вспомнил один из основных постулатов Ордена Паладинов и, выпив целебное зелье, с новыми силами пошёл в контратаку. Даже если они не справятся с Богом, он будет сражаться до последнего вздоха.

Как будто ситуация не была достаточно хаотичной, что-то пронеслось мимо него в воздухе и с громким гулом столкнулось с угреподобным чудовищем, разделив его пополам.

"Что..." - Густав быстро отпрыгнул назад, чтобы увеличить расстояние между собой и двуногим рыбьим существом, и огляделся. Врата открывались одни за другими, и через них появлялись армии существ.

Демоны, ангелы и нежить сталкивались как с морскими существами, так и с бегущими силами Слейна. Птицечеловек, которого он принял за Бога Убийства, прицелился и пустил взрывную стрелу в быкоголовое чудовище. Гигантское рыбоголовое чудовище хватало летающих нападающих, разрывая их руками, а морской ёж дико стрелял своими иглами, пытаясь попасть хоть во что-нибудь.

Существо взревело, когда стрела попала ему в голову. В наступившем хаосе Густав не мог ничего разобрать.

Надеясь, что его подчинённые услышат его, он крикнул: "Все ко мне! Это больше не наша битва!" Большая часть сил Робла услышала его и быстро направилась к его позиции. "Ремедиос, иди сюда, чёрт возьми!" Как обычно, вспыльчивая бывшая гроссмейстерша слишком стремилась уничтожить всех чудовищ, которые имели несчастье оказаться рядом с ней.

"Ты, должно быть, Густав Монтаньес. Дальше мы сами разберёмся."

Повернув голову, он увидел эльфийскую женщину в полном доспехе: "Леди Букума, я полагаю?"

"Верно," - она ответила приятным голосом: "Эти большие чудовища - слишком большая проблема для тебя и Тача."

"Что это за чудовища?"

"Агенты Подводной Империи. Ваша Королева получит объяснения. А теперь не мешайте нам."

Это было похоже на просмотр древней сказки о борьбе Богов. Он сумел опознать того, кто убил тварь-угря, - ангела с металлическими крыльями, которая следующей пришла за двуногим рыбьим монстром, раздробив ему горло так быстро, что Густав даже не успел заметить её движения.

Можно было бы подумать, что у Богов подавляющее преимущество, но это было не так. Многие ангелы и летающие демоны были сбиты, а многие неживые были раздавлены и превращены в пасту. Однако гигантские чудовища падали одно за другим. Богу Убийства удалось прикончить быкоголовую тварь, а Лорд Тач возобновил бой с морским ежом, в конце концов разделив его пополам особенно разрушительной атакой.

Чем больше он наблюдал за битвой, тем очевиднее становилось эта мысль: 'Если мы выступим против них, они сотрут нас с лица земли без всяких усилий. У них не было причин помогать, но они помогли, даже несмотря на нашу веру.'

В конце концов, Боги были милосердны. Густав опустился на одно колено и прочитал молитву Новому Богу, с которым он больше всего себя отождествлял. Сама Справедливость ходила по этому миру, и он хотел идти по его стопам. Больше не было нужды притворяться. Спасение его народа находилось в руках Новых Богов.

Он и другие паладины сидели на вершине холма, когда битва закончилась и последние борцы были уничтожены. Лорд Тач наконец-то направился в их сторону после короткого разговора с Леди Букумой. Он не мог расслышать, о чём они говорили на таком расстоянии, но догадался, что они обсуждали детали битвы.

"Извините, это вышло из-под контроля. К счастью, мои друзья были готовы к такой возможности," - извиняюще сказал Тач. Его доспехи имели сильную вмятину под левым плечом, а одна из частей ноги была пробита.

Густав вскочил на ноги и поклонился: "От имени Священного Королевства Робл благодарю Вас за помощь."

"Не беспокойся об этом. Похоже, я останусь на некоторое время. Буку считает, что они просто проверяли нас, и следующее нападение - лишь вопрос времени."

"Вы привели этих монстров к нашему порогу!" - крикнула Ремедиос.

Густав уже собирался отчитать её ещё раз, когда Тач прошёл мимо него, столкнувшись с женщиной, которая вызывающе смотрела на него.

'Это не может закончиться хорошо.' - подумал он, но не осмелился вмешаться в действия Бога. Ремедиос сама втянула себя в эту ситуацию своим болтливым языком, и в любом случае последствия будут на её совести.

"Я могу являться причиной, почему так много сегодня вышло из моря, но когда-нибудь эти монстры всё равно напали бы на твою страну. Если у тебя есть что-то личное против меня, юная леди, давай послушаем," - Тач сказала спокойным, но строгим тоном. Несмотря на её взрослый вид, её поведение показалось ему поведением подростка-правонарушителя.

То, что с ней разговаривали как с ребёнком, не понравилось ей. Этот "Бог" смеялся над ней. Её гнев начал закипать, но она не могла придумать ответ, который не звучал бы по-детски.

С ворчанием она отдала честь и сказала: "Нет, сэр, у меня нет проблем."

Тач продолжал смотреть на неё. Она напоминала ему офицера, только что окончившего академию, который думает, что знает всё лучше закалённых ветеранов. Он применил обычную тактику, принятую в его отделе, и покусился на её гордость.

"Так почему ты намного старше остальных курсантов? Хотела сменить профессию?"

Выражение лица Ремедиос потемнело, пока она стояла молча.

"Отвечай на вопрос Лорда Тача, оруженосец," - приказал Густав.

Ремедиос опустила глаза, слегка дрожа: "Я... я совершила измену, и мне дали второй шанс."

"Измена? Орден паладинов принимает людей, совершивших измену?" - спросил Тач, искренне удивлённый.

"Она - особый случай. Ремедиос - старшая сестра Верховной Жрицы Келарт Кустодио. Несмотря на её преступление против Королевы и её собственной сестры, они обе дали ей шанс искупить свою вину. Если её присутствие беспокоит Вас, Мой Господин, я назначу её в другой отряд."

"В этом нет необходимости. Но я спрошу ещё раз. У тебя проблемы со мной, Ремедиос? На этот раз я ожидаю честности."

Ремедиос закрыла глаза, продолжая смотреть вниз. Этот монстр спрашивает, есть ли у неё проблемы? Всю свою жизнь она защищала свой народ от таких, как он, а теперь все преклоняют перед ним колено, даже её Королева и сестра. Имело ли её мнение значение перед лицом того, чему она только что стала свидетельницей? Такие люди, как она, были ничто по сравнению с монстрами, которые только что сражались друг с другом, растаптывая армии, как жуков.

"Нет, сэр. Мой долг - выполнять приказы, а не сомневаться в мотивах начальства," - ответила она, всё ещё глядя вниз.

"Хорошо. Последнее, что мне нужно, это чтобы кто-то не понимал, в какой ситуации мы находимся," - сказал Тач, а затем повернулся к Густаву: "Давайте вернёмся в город и подготовим армию к переброске ближе к границе."

"Немедленно, Милорд," - Густав отдал честь.

Вся битва оказалась сложнее, чем ожидалось.

'Мне следовало серьёзнее отнестись к предупреждениям Буку. Интересно, насколько сложно будет починить мои доспехи...'

Однако одно было ясно: война только начиналась.

=×=×=×=

Буку следовала за братом и Ульбертом в рабочую зону Люцифера на девятом этаже. Как и раньше, когда они ещё играли в игру, Люцифер боялся говорить с ней напрямую. Он и так был не самым коммуникабельным человеком, и, видимо, вбил себе в голову, что она - злой и угрожающий человек.

'Я не такая уж плохая, правда? Кажется, я накричала на него только один раз, и то за то, что он разыграл меня,' - размышляла Буку.

Телепортация могла быть более быстрым вариантом, но, зная причуды падшего ангела, он мог заминировать свои покои. В эти дни Великая Гробница была почти пуста, лишь несколько горничных-гомункулов и стражников всё ещё находились здесь.

Большая часть операций была перенесена под землю, в императорский замок и исследовательский центр. Даже большинство Стражей и Лордов жили в замке, лишь изредка спускаясь в саму Гробницу. Люцифер был одним из немногих исключений, кто хотел жить в Гробнице.

Когда брат постучал в дверь и вошёл в гостиную Люцифера, она глубоко вздохнула и изобразила дружелюбную улыбку, чтобы казаться менее грозной.

Люцифер над чем-то работал, не обращая внимания на окружающую обстановку, а за ним с большим интересом наблюдали шесть суккубов и один инкуб.

"Эй, Люци, что за группа поддержки?" - спросил Перо.

"О, они? Я не уверен. Они хотели посмотреть, как я работаю," - он ответил, не поднимая глаз, пока возился с шаром размером с кулак, который, похоже, был сделан из кости.

Ульберт повернулся лицом к группе, приподняв бровь, и спросил: "Разве ни у кого из вас нет обязанностей?"

"Сейчас у нас свободное время, Лорд Ульберт," - ответила рыжеволосая суккуба. Ульберт помнил её по первой партии, которую он призывал некоторое время назад, как одну из самых высокопоставленных. Прежде чем он успел задать следующий вопрос, она продолжила говорить: "Мы здесь с благословения Леди Лилит. Она разрешила нам соревноваться."

Ульберт на мгновение уставился на них, а затем повернулся, чтобы посмотреть на совершенно забывшего его Люцифера, а затем снова на маленькую группу демонов: "Эй, Люци, теперь они твои."

"А?" - падший ангел наконец поднял голову и повернулся лицом к своему другу, сбитый с толку.

"Твой клуб поддержки. Они твои. Ты можешь делать с ними всё, что захочешь, если только Лилит разрешит."

"Хорошо," - сказал Люцифер и вернулся к возиться с мячом на столе.

{ Похоже, им придётся потрудиться. Люцифер ещё плотнее, чем Момонга, когда дело доходит до дам или парней. Честно говоря, я не уверен, в какую сторону он склоняется. } Перо написал своим друзьям.

{ Ты можешь научить его трахаться позже. А сейчас давай перейдём к тому, что он хотел нам показать! } Буку ответила и жестом попросила Перо привлечь внимание Люцифера.

"Эй, Люци, ты хотел нам что-то показать?"

"Да, это," - сказал Люцифер и нажал на точку на шаре.

У крошечного шарика вдруг выросли ноги, и он начал ходить вокруг стола.

"Так это крошечный голем. Что он делает?" - спросила Буку, стараясь не показаться пугающей.

"Эм, он... М-мне нужна живая мишень для демонстрации."

"Кто-то одноразовый, я полагаю? Люцифер, что делает эта штука?" - спросила Буку.

"Да. Это самовоспроизводящийся охотник. Я могу показать вам."

"Один момент," - ответил Ульберт на невысказанную просьбу Буку.

Мгновение спустя открылись врата, и через них влетел дрожащий человек. Он упал на землю, свернувшись калачиком и закрыв голову обеими руками. "Вот твой подопытный," - сказал Ульберт Люциферу.

Падший ангел открыл консоль на маленьком устройстве, стоявшем на столе, и написал несколько строк.

Крошечный голем подпрыгнул и приземлился на голову человека. Из него выскочили многочисленные иглоподобные отростки и вонзились в голову жертвы. Человек издал крик, а затем застыл, слегка дрожа. Медленно руки и ноги голема начали терять форму, а на теле голема, словно опухоли, вырастали маленькие шарики. Всё больше и больше тела жертвы сдувалось по мере того, как шары увеличивались в размерах. Один отделился от голема и прикрепился к черепу человека.

Через минуту оставалась лишь груда плоти, когда пять големов высасывали последние остатки костной структуры. Как только жертва стала негодной, они отделились от неё и медленно пошли по кругу.

"Это определённо было..." - Буку хотела сказать "тревожно", но быстро исправила себя на: "эффективно. Не мог бы ты рассказать нам подробности о том, как ты их контролируешь?"

Люцифер бросил на неё быстрый взгляд, а затем отвернулся к устройству на столе: "Они программируются, как очень простые роботы. Пока что я дал им очень маленькую территорию и только людей в качестве целей. Они могут быть использованы на всех типах слабых существ и настроены на почти бесконечный диапазон, пока центр управления обеспечивает их энергией."

"Если их использовать против нашего населения, они станут настоящим кошмаром. У тебя есть какие-нибудь меры предосторожности?"

"Да. Я зашифровал их магические данные, и они взрываются, если кто-то пытается их проанализировать или разобрать."

"Впечатляет. Ты сказал, что это действует только на слабых существ, так каков же предел?"

"Я думаю, что они не смогут пробить ничего твёрже стали, как в плане кожи, так и в плане костей."

"Значит, всё, что выше пятидесятого уровня, невосприимчиво к ним."

"Думаю, да. Вы хотели инструмент для массового поражения противника. Эти могут это сделать."

"Сколько их можно произвести?"

"Трудно сказать, но я думаю, что около полумиллиона могут быть активны одновременно. Больше просто зацепится за ближайшего врага и взорвётся."

"Если ты не против, я предупрежу тебя, когда и где их задействовать," - сказала Буку.

"Кстати, ты всегда можешь получить больше подопытных, если они тебе понадобятся. В последнее время ферма Демиурга становится переполненной," - вмешался Ульберт.

"О, я не знал. Может, мне спросить тебя, когда они мне понадобятся?"

"Конечно, ты можешь послать мне сообщение, но Демиург также может прислать тебе их, когда они тебе понадобятся."

=×=×=×=

Тач стоял рядом с Айнзом, Буку, Ульбертом и Пунитто, пока Пандора работал над его повреждённым снаряжением. Способность лучшего доппельгангера превращаться в члена Айнз Оал Гоун дала ему достаточно высокий навык, чтобы использовать ресурсы Назарика для ремонта.

Ремесленный отдел всё ещё был активен, но по большей части занимался только обслуживанием снаряжения низшего уровня.

"Итак, семь миллионов золотых монет?" - спросил Тач, глядя на панель расходов.

"Они не шутили. Если нас застанут врасплох, мы можем быть ими убиты," - заметила Буку, а затем обратилась к Айнзу: "Может быть, наши друзья-драконы знают больше о том, что это были за существа?"

"Мы можем спросить их, когда вернёмся в замок. Я не собираюсь приводить их сюда."

"Я думаю, мы закончили. Пандора может закончить работу самостоятельно. Тач, с этого момента не вступай напрямую в бой с теми, кто потенциально может тебя убить, и жди прибытия поддерживающей команды. Я также отправлю Такеми памятку," - сказала Буку.

"Я буду иметь это в виду," - Тач сказал довольно неубедительным тоном.

Буку на мгновение уставилась на него, а потом решила, что спорить не стоит, так как чемпион мира всё равно её не послушает. В конце концов, официальная иерархия ещё не была установлена, хотя то, что она была третьей по рангу, означало, что Тач будет ниже по рангу.

Как только Айнз и его друзья вернулись в императорский замок, он позвал к себе Царя и Сазрасаса. Царь откликнулся сразу же, но Саз прибыл минут через десять с обычным оправданием.

"Прошу прощения за задержку, но я был занят экспериментом."

Айнз попросил своих друзей описать обоим драконам существ, с которыми они сражались в Робле. Выслушав их описания, первым заговорил Царь.

"Я не видел их раньше. Саз, они из древних времён?"

"Если я правильно помню, эти четверо похожи на менее благосклонных детей Хзанфрота," - сказал Саз, произнося имя гортанным голосом.

"Кого?" - спросил Айнз.

"О, это имя Великого Древнего. Теперь, когда он проснулся, нет смысла больше не называть его этим именем."

"Значит, они были детьми Хза... Хзана?" - Буку прокашлялась, пытаясь повторить звук, который только что издал дракон.

"Верно."

"Это отличная новость. Мы убили четверых из них..." - начала говорить Буку, но на мгновение остановилась: "Это может их оживить?"

"Для их вида смерть не существует. Их формы будут восстановлены в течение нескольких дней," - ответил Сазрасас.

"Сколько всего детей?"

"Насколько мне известно? Не менее тридцати."

Буку села на стул, размышляя о последствиях, а Пунитто вышагивал взад и вперёд.

"Значит, это будет война на выносливость. Я бы ожидал скорого нападения с несколькими ударами," - сказал Пунитто.

"Согласен. Учитывая уровень их угрозы, нам нужно создать меньшие, но хорошо оптимизированные команды," - предложила Буку: "Айнз, Табула не сказал, сколько времени потребуется для призыва новых наших друзей?"

"Кристаллы можно снова наполнить, но эти морские существа ничего нам не дают, поэтому нам нужно начать очищать Слейн. Быстрее всего следующий может прийти через несколько недель."

"Просто замечательно. Пойдём, Пунитто, нам нужно многое спланировать. Это будет на всю ночь, это точно," - сказала Буку, телепортируясь прочь, и Пунитто последовал его примеру.

Окончание главы