Владыки Оал Гоун Открытия

Разочарование Табулы постепенно росло. Кого бы он ни спрашивал, где бы ни искал, все сущности и духи избегали этой темы, как чумы. В лучшем случае он получал искренние извинения за то, что не могут помочь, а в худшем - ему говорили, чтобы он уходил и больше не возвращался. Каким бы обширным ни было астральное царство, его, казалось, объединяла одна простая константа: избегать великих древних и страшных внешних богов.

После очередных безуспешных поисков он возвращается в своё тело. Будучи слишком взволнованным и расстроенным, чтобы делать что-то ещё, Табула просто лежит в постели и ждёт, когда Марипоса вернётся из своего путешествия. По крайней мере, слушать дыхание жены, пока её сознание отсутствовало, было успокаивающе.

Наконец, она медленно открывает глаза и поворачивается к Табуле.

"Я вижу, ты вернулся первым. Есть успехи?"

"Нет, вообще никаких..."

"У меня есть кое-что. Мать предложила аудиенцию нам обоим."

"Я думал, Лилит не хочет иметь со мной ничего общего."

"Великая Мать прощает, ты знаешь. Пойдём, она ждёт," - говорит Марипоса и снова ложится в кровать и закрывает глаза.

Табула следует её примеру и через несколько мгновений покидает это тело.

Проходит совсем немного времени, и они оба прибывают к месту назначения. Город, похожий на великий древний Вавилон. Табула идёт рядом со своей женой, а жители смотрят на них. Некоторые из них похожи на людей, другие - на инопланетян. Он мог легко заметить, что они избегают его и Марипосу.

Прислушавшись, он услышал тихий ропот: "из запретного мира", "обречённые" и "потерянные души". За неделю до этого его бы это встревожило, но теперь, зная, что ждёт его новый родной мир, он понял, почему жители Лилит избегают его и Марипосу. Отбросив на время свои заботы, он идёт к центру города, где его ждёт огромный зиккурат.

Марипоса сжимает его руку, пока они идут всё ближе и ближе. Табула знал, что она потеряла расположение матери расы суккубов и инкубов, когда приняла сделку путешественника и прибыла в новый мир на его поиски.

"Всё будет хорошо, дорогая!" - тихо говорит Табула, пока они поднимаются по крутым ступеням на вершину.

"Я знаю, она прощающая."

Табула оглядывается на кажущийся бесконечным шумный город внизу и входит в святилище Лилит, одной из Инфернальных Владык. Он всё ещё был далёк от того, чтобы наблюдать его в полной форме, поскольку это было далеко за пределами возможностей такого смертного, как он, даже в его новой, гораздо более могущественной форме. То, что он видел, было лишь отражением, крошечной частью большого целого.

Внутри строение выглядело, как древний храм, отделанный тёмной мраморной плиткой. Ряды колонн изображали различные выражения Лилит, несколько из её многочисленных форм.

В самой глубине огромного зала появилась высокая фигура. Женщина с глазами, чёрными, как самая тьма. Она прекрасна и ужасающа одновременно, невероятно прекрасна. Лицо прирождённой правительницы с тонкими благородными чертами. Её голову украшали шесть рогов, увенчанных короной. И её длинные тёмные волосы, и платье, в которое она была одета, шевелились, как туман под лёгким, постоянным ветерком.

Её взгляд упал на него и Марипосу.

"Моя потерянная дочь возвращается. Подойди, дитя моё," - она говорит царственным и материнским тоном.

Марипоса подходит к ней и опускается на колени, молча опустив голову. Лилит кладёт руку на голову Марипосы и тепло улыбается.

"Не бойся, моя маленькая Марипоса. Ты моё дитя и всегда им будешь. Даже когда ты идёшь против моих желаний. На этот раз я не буду наказывать тебя, ведь ты уже знаешь, по какой причине я запретила тебе идти за мужем."

"Спасибо, мама."

"А ты, Табула Смарагдина, подойди, дай мне посмотреть на тебя."

Табула подошёл к ней ближе, когда две тёмные пустоты пронзили самую его душу. Он знал, почему она использовала его старое имя. Это было то, которое он всё ещё использовал, живя на Земле. Это имя он использовал, когда связал свою душу с Марипосой.

"Я плачу о вас обоих, запертых в том мире. В ловушке у него. Я знаю, что вы пришли за ответами, и я расскажу вам всё, что смогу."

"Вы можете сказать нам, как остановить Великого Древнего?"

"Боюсь, что не могу. Эти мерзости не могут быть по-настоящему истреблены. Их существование... иное."

"Но что-то уже однажды остановило его."

Выражение лица Лилит меняется на испуганное, когда она говорит.

"Это был сдвиг в самой реальности, который погрузил их в вечный сон. Что стало причиной этого, я не могу сказать. Некоторые считают, что это была война между путешественниками и внешними богами. Другие считают, что кто-то из них специально изменил реальность и скрыл что-то от существования по неизвестным причинам."

Лилит убирает руку с головы Марипосы и медленно шагает взад-вперёд, нижняя часть её платья расходится и собирается вновь, когда она осторожно делает шаг за шагом босыми ногами.

"Как только произошёл сдвиг, тот, кого зовут Регоз, появился из ниоткуда, извне упорядоченного существования и пробудил из простых смертных душ существ, известных как путешественники. Ущерб, нанесённый этим деянием, был беспрецедентным. Никто не знает, кто он на самом деле. Он называет себя путешественником, но на самом деле он другой. Он действует как их слуга, но перемещает их, как и любую другую фигуру. Как он делает это с вами обоими."

"Но какова его цель?" - спрашивает Табула.

"Чтобы знать его цели, нужно знать его противника. Блуждающий фараон, ползущий хаос. Не принимай его цели за благородные. Мы всего лишь насекомые, попавшие в битву между скорпионом и змеёй. Регоз желает убрать Великих Древних только потому, что они - игрушки его противника."

Пока Лилит говорит, некое присутствие вторгается в её разум.

{ Так драматично. Ты пугаешь своих гостей. }

{ Разве ты не достаточно вмешался? Сколько ещё моих детей ты заберёшь? }

{ Не нужно так раздражаться. Продолжайте. Табула смотрит на вас в поисках ответа. }

"Значит, я не должен доверять его советам?" - спрашивает Табула.

"Делай то, что чувствуешь в своём сердце правильным. Это всё, что я могу тебе посоветовать."

Лилит подходит к нему и касается его лба. Огромное количество образов и знаний мгновенно вспыхивает в его сознании.

"Если чудовище пробудится, ты, Табула Смарагдина, имеешь моё разрешение создать временное тело аватара для меня. Твоей силы и силы твоих союзников будет достаточно, чтобы создать для меня подходящую форму в физическом мире. Я могу помочь тебе в усмирении зверя на некоторое время."

Одним движением она приказывает Марипосе встать и грациозным движением оказывается рядом с дочерью, нежно поглаживая её по щеке.

"И ещё одно: не бойся искать ответы в Китаб аль-Азиф. Твоя душа и разум достаточно сильны, чтобы не быть сломленными этим, и, прежде всего, защити мою дочь. Она там из-за тебя. Идите, вы оба, я буду следить за вами, как всегда," - говорит Лилит, помахав им на прощание.

Табула и Марипоса с поклоном покидают её святилище.

{ Такая заботливая мать. }

{ Что ты хочешь на этот раз? }

Регоз появляется рядом с ней и делает вежливый поклон.

"Это не то, чего я хочу, моя дорогая тёмная королева."

"Пусть будет так. Я хочу заключить сделку! "

"Всё за услугу. Каково ваше желание?"

Выражение лица Лилит становится всё более мрачным, раздражённым.

"Почему ты должен быть таким? Ты уже знаешь, что я попрошу и как это будет выглядеть."

"Правила должны соблюдаться, разве вы не согласны?"

"Это ты их бесцеремонно нарушаешь. Ладно, я хочу защитить своих детей, всех. Сделай это, и я окажу тебе услугу."

"Даже ангела?"

Лилит на мгновение замолчала. Дочь, которую Регоз забрал у неё, превратив в ангела высшего порядка. Сделка, которую её потерянное дитя по глупости приняло против её воли: "Да, даже её. Она всё ещё моя дочь."

"Тогда сделка заключена. Ваши дети будут в безопасности. Мне было приятно иметь с вами дело, Лилит," - говорит Регоз и исчезает с улыбкой.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Цаиндоркус взмахнул своими массивными крыльями, чтобы достичь скорости, на которую способны немногие существа. Ветер, дующий ему в лицо, был приятной переменой по сравнению с его обителью в летающем городе. За редким исключением, драконы, в конце концов, были существами неба.

Однако он не летал бесцельно. В редких случаях его вызывали обратно в государство Совета Аргланда. Графство, управляемое повелителями драконов. Последний бастион того, как всё должно быть. Все расы объединились под властью законных правителей мира. Его раса была благородной, в конце концов, теми, кто мог видеть вещи из временных масштабов, которые смертные не могли понять, и принимать решения, превосходящие мудрость короткоживущих рас.

Сейчас Царь летел над Ре-Эстиз. Жалкое и глупое королевство. Их покойный Король в своём высокомерии напал на скверну из Иггдрасиля и повёл многих на убой. Когда же смертные расы поймут истинную силу захватчиков из другого мира?

Даже его друг Ригрит. Лишь немногих он считал другом и союзником. При желании она одна могла сокрушить такую страну. Царь, конечно, знал, что Ригрит не из тех, кто способен на такое. Редкая находка среди жаждущих власти игроков.

Его мысли вернулись к нынешней ситуации. Почему его позвали на совет? Что произошло? Из того, что он знал, Назарик не предпринимал никаких шагов в сторону Аргланда, и других активных угроз не было. Его собратья, Драконы-Лорды, не были известны праздными сборищами.

Во время полета у могучего дракона платинового цвета было много времени для размышлений, но ответ не приходил ему в голову. На рассвете шпили святилища Лордов Драконов появляются на горизонте. Спустя несколько минут он спускается вниз и приземляется на огромную входную платформу, сделанную специально для его вида.

Человек с чешуей платинового цвета, нашитой на его серебряные одежды, ожидает и приветствует Цаина глубоким поклоном.

"О великий Цаиндорк Вайсон, Платиновый Драконий Лорд, я приветствую Вас."

Царь делает небольшой кивок одному из своих верных и идёт дальше. Он никогда не понимал, зачем его братья создают эти ордена веры, но то, что вокруг него тоже образовался такой орден, было естественным следствием. Он встряхнулся, чтобы сбросить несколько рассыпавшихся чешуек, и слуга бросился их собирать. Унести хотя бы одну - большая честь, и Царь знал, что, если не больше, то это делает их счастливыми.

Он проходит через зал, достаточно широкий, чтобы несколько таких, как он, могли идти бок о бок, пока не достигает огромного зала совета.

Когда он входит в зал, раздаётся громкий женский голос,

"Наконец-то прибыл карлик моего покойного брата. Долго же ты заставил нас ждать."

На него смотрит бескрылый дракон, возвышающийся над всеми повелителями драконов. Несмотря на огромные размеры, она более стройна и сидит с утонченной грацией. Зеленовато-голубая чешуя дракона излучала властность.

"Граладанса!" - прорычал Царь. Увидеть сестру своего отца, Императрицу Глубоких Вод, было не очень приятным сюрпризом. Такая же высокомерная, как и его покойный отец, и такая же иррационально жаждущая власти.

Царь встречался с ней очень мало раз и почти ничего не знал о её подводной Империи. Как его отец когда-то правил землями, она в то же время управляла океанами и морями. Но в отличие от разрушенной Империи его отца, Граладанса по-прежнему управляла своей Империей железным кулаком.

"Садись, я пришла с самыми замечательными новостями."

Царь занимает своё место в зале и опускает голову, как и другие повелители драконов. Граладанса оглядывает его с довольным выражением лица и высоко поднимает голову, торжественно объявляя.

"Ликуйте, о верные слуги Великого. После недавнего невежественного кровопролития, устроенного низшими расами, дети Великого пробудились. Ещё одна или две войны, и они пробудятся, чтобы вернуть своего могучего отца из вечного сна.

'Дети Великого пробуждаются!'

Царь мало знал о Великом Древнем. Он родился после того, как истинный правитель погрузился в вечный сон много тысячелетий назад. Новость вызвала у него противоречивые чувства. С одной стороны, с самого детства ему говорили, что драконы - слуги истинного правителя мира и их важнейшая обязанность - ждать его возвращения.

Но с другой стороны, в отличие от большинства себе подобных, Царь желал мира и процветания даже для низших рас. В его глазах даже они заслуживали своего места в этом мире.

"Ты, коротышка, похоже, не слишком этому рад!" - сказала Граладанса, глядя на него.

Царь был вынужден промолчать, так как остальные повелители драконов уставились на него.

"Нет, я рад этой новости. Но поскольку до новой войны остался всего месяц, у нас есть немного времени, чтобы подготовиться к их приходу."

Он изменил своё поведение, надеясь успокоить других, и это сработало: лицо Граладансы исказилось в зубастой улыбке.

"Планировщик до мозга костей. Понимаю, понимаю, как и мой брат когда-то. Не повторяй его ошибок в своем "энтузиазме" ускорить возвращение Великого."

"Я не стану. Мы будем следовать твоему примеру и полагаться на твою мудрость направлять нас."

"Хорошо. Хорошо. До меня дошли слухи, что новый набор внемирового мусора снова поражает этот мир. Цаиндоркус, ты всегда сведущ в таких вещах. Будут ли они приносить неприятности, как когда-то их сородичи?"

Царь смотрит на свою тётю. Должен ли он сказать правду? Ригрит боялась их, и в её глазах это было вполне оправданно.

"Я так не думаю. Но они обеспечат необходимое кровопролитие."

Императрица Глубоководья почесала подбородок одним когтем.

"Все равно будь осторожен с ними, коротышка. От нашего рода осталось так мало. Я уйду сейчас и вернусь, когда дети Великого снова будут ходить по этому миру."

Царь посмотрел, как Граладанса покидает зал совета, и взглянул на своих собратьев - повелителей-драконов. Они разделяли нервное ожидание. Даже если пробудятся только дети Древнего, этого будет достаточно, чтобы вернуть земли и подготовить объединённую мировую Империю к возвращению их хозяев.

Внешне Царь изо всех сил старался разделить их чувства, но внутренне его беспокойство только росло. Сможет ли он пойти против своих сородичей? Где он найдёт союзников для этого? Единственными союзниками были представители расы, которую он презирал. Но, возможно, в этом случае они были бы меньшим злом.

А может, ему следует смириться со своей участью быть слугой Великого Древнего и начать готовиться к тому дню, когда он пробудится. Пока что Царю предстояло много думать, а времени для принятия решения о том, как поступить, оставалось очень мало.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Кардинал Раймонд делал медленные, обдуманные шаги, выполняя медитацию во время ходьбы. Это было больше планирование и сортировка мыслей, чем настоящая медитация, но это помогло ему привести свой разум в равновесие.

Благодаря его руководству король Алаф был на верном пути. Страна была сильна как никогда, и отражать атаки ангелов становилось всё легче. Тёмные иллюзии Зуррернорна помогли запутать и ввести в заблуждение ангелов-изгоев. Сам Алах Алаф, Бог Света, сказал Раймонду, что нападения прекратятся и праведный путь Теократии Слейн восторжествует.

Закончив медитацию, он возвращается в свои покои, где его встречает фигура, сидящая в кресле и ожидающая его. Мужчина одет в белый с золотым орнаментом халат без рукавов и фараонову шапку. Его кожа слегка загорелая, а на лице - тёплая улыбка.

"Раймонд, дитя моё."

Раймонд склоняется перед фигурой и произносит,

"Мой Господин, Алах-Алаф, вы снова одарили меня своим божественным присутствием."

"Встань, твоя преданность сильна, как никогда."

Раймонд медленно встаёт, глядя на божественную фигуру. Хотя он был Кардиналов Земли, его вера и преданность Богу Света были такими же, как и Богу Земли. С тех пор как тёмные боги пришли в этот мир и послали своих жалких ангелов напасть на его родину, один из великих богов вернулся, чтобы направить верующих на верный путь.

Раймонду уже в третий раз выпала честь лицезреть бога Алаха Алафа. Сам король видел бога лишь однажды.

"Я вижу, что твой совет поддерживает молодого короля на правильном пути, и только за это тебе обеспечено место в Царстве Небесном."

"Мой Господин, я недостоин такой чести. Я всего лишь смиренный слуга."

"Смирение - это добродетель, дитя моё, но не слишком на неё полагайся. У меня есть для тебя новое задание. Королева Калька и её приближённые в Священном Королевстве Робл положили глаз на ложных богов. Втайне она стремится совратить народ с верного пути. Я должен потребовать от своего народа этой великой жертвы и подготовиться к освобождению верующих, пока не стало слишком поздно."

"Это будет сделано, мой Господин. Мы мобилизуем армии и освободим верующих от их тирании."

"Не торопи события. Терпение само по себе награда. Посоветуйся с королём, делайте приготовления. Помни, что меньшие из холмов Абелиона всё ещё стоят на пути помощи верным. Только когда легионы верных будут готовы, вы должны нанести удар по неверующим."

"Благодарю Вас, Господь, за мудрый совет."

"Иди, дитя, и неси справедливость во имя Моё."

Мгновение - и Раймонд снова один, проливая слёзы радости. Он торопливо покидает свои покои и бежит по подземным каменным коридорам к тронному залу. Подземный дворец, построенный глубоко под столицей, был чудом его поколения. Только божественные вдохновители могли выполнить такую задачу за столь короткое время.

Видя спешащего Кардинала, служащие замка расступаются и глубоко кланяются. Раймонд не обращает на них внимания. Новости, которые он должен был передать, слишком важны, чтобы соблюдать формальности. Он не сбавляет шага, пока не появляются большие двери королевских покоев.

Как обычно, вход охраняют двое из членов Чёрного Писания. Сегодня Приносящий Свет и Божественный Напев охраняют молодого короля.

"Простите, ваше превосходительство, но король не желает, чтобы его беспокоили," - говорит Приносящий Свет, стоя перед дверью.

"Это очень важно! Наш Бог снова предстал передо мной с посланием," - Раймонд говорит с явной безотлагательностью.

После секундного колебания оба стражника отходят в сторону и открывают дверь.

Король Алаф видит, что Раймонд приближается к нему полубегом,

"Что-то случилось?" - спрашивает он с любопытным выражением лица.

"Алах Алаф снова предстал передо мной, Ваше Величество."

Король, видевший Бога лишь однажды, взволнованно встаёт с дивана, ожидая слов наставления, в то время как королева хмуро смотрит на Кардинала. Королева Люмина считала себя одной из самых преданных слуг Бога Света, и то, что она не была в его присутствии даже один раз, было для неё большой бедой. Особенно сейчас, когда она носила ребёнка из рода самого Алаха Алафа.

"Раймонд, пожалуйста, скажи нам волю Божью."

Крупный Кардинал опускается на одно колено и быстро пересказывает каждое слово, сказанное Богом. Он идёт к писцам и ещё раз диктует про себя слова, чтобы после встречи с королём записать их в священное писание.

"Мы должны подготовить наши силы и выступить в поход против Священного королевства Робл. Королева Калька, правительница света, павшая так низко, чтобы вступить в связь с тёмными богами. Этот мир всё больше и больше погружается во тьму. Но мы не можем рисковать во время сезона сбора урожая и суровой зимы. Лучшим вариантом будет дождаться следующего лета, чтобы начать кампанию не раньше. Если не через год после этого. Раймонд ты согласен?"

"Как сказал Бог, терпение - его собственная награда. Мы очистим падшее королевство, когда придёт время. Преданные не утратят своей веры даже во времена тьмы."

"Начинайте планировать. Я верю в ваши способности, Кардинал Раймонд."

"Немедленно, ваше высочество," - говорит Раймонд и покидает тронный зал.

Король Алаф поворачивается к своей жене, нежно прикасается к её щеке и говорит,

"Не волнуйся, моя королева, я верю, что Бог однажды явит себя и тебе."

"Я знаю, просто я чувствую себя недостойной, когда Кардинал Земли удостаивается такой чести."

"Понять пути Божьи не в наших силах. Пожалуйста, не волнуйся, это плохо для тебя," - Алаф говорит, садясь рядом со своей обеспокоенной женой и кладя руку на её маленький выпирающий животик.

В ответ она улыбнулась, положив свои нежные руки поверх его.

Ему было хорошо знакомо чувство неполноценности, ведь Раймонд, казалось, был благосклонен к Великому Богу больше, чем кто-либо другой. Он понимал, что Кардинал с многолетним опытом - лучший вариант для получения божественных посланий, чем молодой король, но всё же даже в нём самом горел намёк на зависть.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Ригрит снова идёт по улицам летающего города. На этот раз страх сменился обычной ностальгией. Царь снова попросил её о визите, и что-то было не так в том, как он это сформулировал.

Неужели он узнал, что я знаю тёмную тайну, и теперь хочет избавиться от меня?

Даже полностью подготовившись, Ригрит не смогла бы победить в бою Платинового Лорда-Дракона. Её специализация плохо подходила для этого. Огромный дракон мог разорвать большинство её призывов, как мокрую бумагу. Но она всё ещё хотела верить, что Царь - её друг и не причинит ей вреда. Дракон был лучше. В отличие от многих ему подобных, у него был твёрдый моральный компас и набор ценностей, которые он не нарушал.

И всё же с каждым шагом она чувствовала себя словно прикованной. Что, если она ошибалась? Что, если их дружба была ложью? Она была одной из, как выразился Царь, "грязи Иггдрасиля".

Решив довести дело до конца, она снова вошла в святилище Платинового Лорда-Дракона. Вокруг были разбросаны обычные аккуратные кучки сокровищ. Её взгляд упал на Царя, который казался более взволнованным, чем обычно. Ригрит заподозрила, что, возможно, её опасения были беспочвенны и причина беспокойства дракона кроется в чём-то другом.

"Царь, рада снова видеть тебя так скоро. Что-то случилось?"

"Ригрит, друг мой, я... нет. Но у меня есть просьба."

"Если ты хочешь, чтобы я разбирала твои сокровища, то ответ - нет," - сказала Ригрит.

Может быть, шутка разрядит напряжённую атмосферу.

Царь оглядывается по сторонам и качает головой, как всегда, не обращая внимания на шутку.

"Нет, это не то. Я должен попросить тебя о чём-то очень опасном. Мне нужно знать, что за существа Лорды Оал Гоун. Как они мыслят, каковы их цели."

Ригрит на мгновение уставилась на него: "Ты спятил? Ты хоть представляешь, что они могут со мной сделать?"

"Да, я понимаю. Но на карту поставлено очень многое, и мне нужно знать о них как можно больше, а ты - единственная, кому я могу доверить эту задачу."

Он посылал её на самоубийственную миссию? Не в духе дракона было избавляться от кого-то такими скрытыми методами.

"Почему? Если ты хочешь, чтобы я ползла в адские ямы, то будь со мной честен."

"Ригрит, тебе лучше не знать почему."

Момент истины. Если она собиралась сделать что-то настолько глупое, чем попытаться разобраться с чудовищными игроками, она могла бы полностью противостоять Царю заранее.

"Скажи мне правду, это из-за той твари, которая когда-то правила миром?" - спокойно спросила она.

"Ты знаешь!"

Массивный дракон моргнул, а затем нервно передёрнулся. Оба молча смотрели друг на друга в течение, казалось, целой вечности. Ни о какой обычной непринуждённой болтовне не было и речи.

"Да, так что, Царь, либо ты признаешься мне, либо можешь сделать это сам."

"Ригрит, ты не понимаешь. Это случилось задолго до моего рождения. Мы все должны..."

"Мне нужно знать, что делать, и ты единственный, кому я могу доверять," - говорит Царь.

"Что происходит? СКАЖИ МНЕ. Пожалуйста."

Огромный дракон опускает голову, встречаясь взглядом со старухой, - "Я не могу рассказать тебе всех подробностей, но... - тихо говорит он, - но, возможно, нам придётся встать на их сторону, к лучшему или худшему. Есть вещи, тёмные вещи под волнами, и недавнее кровопролитие заставляет их бушевать."

В его взгляде Ригрит увидела то, что ей нужно было увидеть. Он скрывал вещи не для того, чтобы защитить себя, а чтобы защитить её.

Ригрит положила руку на морду Царя: "Мой старый друг, я доверюсь тебе. Я сделаю всё, что смогу, но не жди чуда, и если они убьют меня, не пытайся отомстить за меня ради себя."

Царь снова поднимает голову, возвышаясь над старухой: "Ты меня знаешь. Я не могу этого обещать. Береги себя и будь осторожна."

Встреча с Царём отличалась от того, что представляла себе Ригрит. Она не стала телепортироваться, а просто некоторое время шла по пустым улицам, размышляя.

То, что Царь решил встать на сторону игроков Иггдрасиля против своих сородичей, могло означать только то, что это был лучший вариант по сравнению с тем, что бушевало под водой.

'Почему это должно было начаться именно сейчас? Неужели это не может подождать десяток-другой лет, пока я не умру от старости? Я слишком стара для этого дерьма.'

Ригрит могла только посмеиваться над собой за то, что думает, как старый хрыч. На данный момент ей нужно было кое-что спланировать. Подходить к игрокам-гетероморфам в облике человека было рискованно при самых благоприятных обстоятельствах, но она участвовала во вторжениях на базу их гильдии, и если не собственный уровень памяти - хоть какой-то показатель, они могут узнать её, несмотря на то, что она сильно постарела с тех пор.

Какая-то часть её души хотела верить, что в Лордах Оал Гоун осталась искра человечности. И эта частичка, эта маленькая искорка, была тем, на что Ригрит полагалась в своём успехе и безопасности.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Как только Табула вернулся в своё тело, его дальнейшие действия стали ясны. Им придётся осмотреть Аль-Азиф в поисках хоть каких-то подсказок о дальнейших действиях. Заверение Лилит, что его разум выдержит, дало ему хоть какое-то утешение.

Пока он медленно вставал, Марипоса тоже проснулась и потянулась, зевая, выражение её лица было более расслабленным, чем до встречи.

"Я пойду поговорю с Айнзом. Нам нужно изучить эту книгу."

Марипоса перевернулась на бок, лицом к нему, и спросила.

"Ты уверен? Я знаю, что праматерь говорила нам, что это в какой-то степени безопасно для тебя, но это всё равно опасно."

"Не волнуйся, Мари, я буду осторожен."

"Хорошо, но если ты потеряешь рассудок, у тебя будут проблемы."

"Беру к сведению. Разозлить тебя, моя дорогая, страшнее, чем потерять рассудок," - Табула говорит с усмешкой.

"Просто будь осторожен," - она отвечает с лёгкой обидкой.

Как всегда, Табула не потрудился проверить, не занят ли Айнз чем-нибудь ещё, когда без предупреждения ворвался в кабинет Императора.

Айнз, давно не видевший своего друга, только удивлённо поднял глаза от кипы отчётов. К счастью, на этот раз Альбедо отлучилась для выполнения других обязанностей и не смогла прочитать своему создателю лекцию о надлежащем протоколе.

"Табула?"

"Айнз, пришло время осмотреть Аль-Азиф. Теперь я знаю, что нам безопасно её читать, и книга может дать подсказки для наших дальнейших действий," - Табула болтал без умолку, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Айнза. Повелитель знал, что спорить бессмысленно, просто достал отмычку и взял книгу.

"Может быть, нам стоит позвать и Ульберта?"

"Да, будет лучше, если все мы будем присутствовать."

Айнз даже не успел закончить сообщение, как телепортировался Ульберт. Демонический козёл выглядел слишком возбуждённым для мрачной задачи заглянуть в запретную книгу.

Табула открыла книгу. Язык, на котором она была написана, казался почти живым, благодаря иллюзии ползущих символов.

Различные ритуалы, как связаться и вызвать внешних богов и различных других существ самой гротескной природы. Странные ритуалы для достижения состояний, неведомых человеку. Трио стояло бок о бок, читая каждую строчку, рассматривая каждый знак и иллюстрацию.

"Подожди, Табула, правильно ли я прочитал. Одна из них называется Шуб-Ниггурат?"

"Да, тебе это что-то напоминает?"

"У меня есть суперуровневое заклинание вызова..."

"О, это то самое, никогда не используй его, никогда. Внимание внешнего бога - последнее, что нам сейчас нужно."

"Не значит ли это, что мы должны просмотреть список заклинаний из Иггдрасиля и отложить в сторону возможные опасные?" - спросил Айнз.

"Да, без сомнения, это нужно сделать. Я сделаю это с помощью Библиотекарей и запру всё, что может быть связано с этим," - Табула говорит, указывая на книгу перед ними.

Они прочли всего несколько первых страниц, а откровение о том, насколько беспечными они могли быть, уже появилось. По мере того, как троица медленно читала дальше, богохульная книга открывала всё больше и больше истинных опасностей, связанных с неосторожным использованием дикой магии.

Ритуал, который привёл Назарик и других игроков до них в Новый мир, тоже был написан там. Количество требуемой магии было просто безумным. Тот, кто использовал её, был либо чрезвычайно силён, либо просто безумен настолько, что пожертвовал собственным разумом и душой ради достижения цели.

Одно было очевидно: беззаботность, с которой они экспериментировали, должна быть прекращена. Табула остановился на одном абзаце и прочитала его вслух.

"Только кровопролитие невольных может привести к пробуждению великих господ. Отчаиваются слуги великих дремлющих господ, ибо не могут они собственной рукой пробудить их от проклятого сна."

"Значит ли это, что раз мы не знали об этом, то это помогло тому Великому Древнему?" - спрашивает Ульберт.

"Неосторожен, я был так неосторожен. Я должен был знать лучше. С самого первого дня я должен был знать лучше," - Табула сетует: "Эту энергию нужно как-то собрать, использовать в другом месте. Эта мерзость не должна проснуться."

"Есть идеи, как это сделать?" - спрашивает Айнз, медленно проводя костлявым пальцем по странице проклятой книги.

"Думаю, у меня есть решение. Алхимическое устройство, собирающее энергию. Собирать её напрямую было бы слишком опасно для любого из нас. Как только она наполнится, мы используем её на что-то, что не выгодно нашему противнику. Мы должны поместить его где-то за пределами Назарика. Нахождение даже рядом с ним может сломить слабые умы, куда ни один смертный не забредёт."

"Равнины Катце!" - восклицает Айнз. "Мы поместили это устройство в центре равнин Катце. Низкоуровневая нежить не должна быть затронута? Но что мы могли бы использовать, чтобы не сделать ситуацию ещё хуже, чем она есть?"

Табула переворачивает книгу на несколько страниц назад и указывает на ритуал, который привёл их сюда.

"Это! Если собрать достаточно магической энергии, мы сможем использовать её для контролируемого перемещения наших друзей сюда."

"Наши друзья... ты уверена, что они захотят прийти?"

"Предоставь это мне. Я всё подготовлю, а когда придёт время, расскажу подробности и буду открыт для предложений, кого спросить первым."

"Только не делай ничего до того, как поговоришь с нами."

"Это слишком опасное дело, чтобы относиться к нему легкомысленно. Конечно, я поговорю с вами обоими, прежде чем что-то предпринять," - Табула сказал, немного раздражаясь. В то же время он понимал их беспокойство. Слишком часто он начинал проекты в одиночку, не удосужившись узнать мнение других.

Возможность повернуть всё вспять и, возможно, даже спасти нескольких их друзей от кошмарной жизни на старой Земле была обнадёживающим результатом. Оставалось только воплотить её в жизнь.

Окончание главы