Владыки Оал Гоун Лояльности

В последнее время Драудиллон всё реже и реже сидела на своём троне. Казалось, что она больше не правительница. С помощью Назарика кризис в её стране был почти предотвращён. Ещё несколько зачисток того, что осталось от банды зверолюдей, и на её родине не осталось бы ни одного зверолюда.

Генерал Тартус попросил о личной встрече с ней и премьер-министром. С тех пор как она заняла трон, к этим двум людям было непоколебимое доверие. Ни один из них никогда не делал ничего, что могло бы хоть как-то указывать на скрытые мотивы. В её глазах оба были преданны до глубины души.

Когда она вошла в комнату и села в свой трон, первое, что она заметила, было выражение лица генерала. Очевидно, то, что он хотел обсудить, было нехорошо. Она подозревала, что он был настроен против Назарика и, скорее всего, хотел высказать свои опасения по поводу чрезмерно могущественных иностранных агентов, получивших свободу действий.

"Вы можете начинать, генерал. Что вы хотели обсудить?"

"Моя Королева, когда наши разведчики и войска освободились от постоянного напряжения битвы, я взял на себя смелость изучить ситуацию в западных провинциях. К сожалению, первые донесения полностью подтвердили мои подозрения. Дворяне удерживали большие объёмы помощи, как финансовой, так и военной. Кроме того, в пределах владений Маркиза Гаванды подготовлены крупные силы. Если бы он направил армию к столице, мы не смогли бы остановить её своими силами."

"Он планирует переворот?"

"Это весьма вероятно, моя Королева."

Сначала зверолюди, теперь это. Сами Небеса сговорились против неё. Прежде чем принять собственное решение, Драудиллон решила выслушать своих ближайших советников.

"Я хочу услышать вашу личную точку зрения, от вас обоих. Говорите свободно."

Первым заговорил генерал, его тон становился всё более мрачным.

"Я не думаю, что у нас есть какие-либо варианты, моя Королева. Зная разведывательные возможности наших так называемых союзников, Назарик в лучшем случае знал и не сообщил нам, а в худшем - может даже стоять за этим переворотом. Я думаю, что даже если мы каким-то образом сможем предотвратить его своими силами, Назарик воспользуется этим, чтобы усилить своё влияние и увеличить нашу зависимость от них."

Она хмыкнула в знак признательности и повернулась к другому мужчине. "Премьер-министр?"

"Я вынужден согласиться с генералом. Даже если за этим не стоит Назарик, и это просто предательство западной знати, у иностранной Империи нет причин не захватить власть и в лучшем случае сделать вас правителем-марионеткой."

Королева на мгновение замолчала. Нельзя было отрицать тот факт, что она стала правительницей только в звании.

"Тогда остаётся только один вариант. Спасибо за ваш вклад. Вы оба свободны."

Драудиллон встала с трона и оставила двух своих советников позади. Не было смысла тянуть с этим. Ей нужно было решение. Миллион мыслей заполнили её голову, пока она шла к гостевому крылу. Одну вещь, которую она держала над Назариком, можно было извлечь силой, если они того пожелают. Она не питала иллюзий, что даже если она применит дикую магию, этого будет недостаточно, чтобы убить Богов. Прошлые события с Королями Жадности были подтверждением её убеждений.

Зная заранее, что она придёт, Перос уже был в своей эльфийской форме. Это было шоу только для неё, но и она была не лучше. С тех пор как Перос прибыл, она всегда была в платьях с низким вырезом и флиртовала с ним при каждом удобном случае.

"Королева Драудиллон, я всегда рад вас видеть."

"Взаимно, Лорд Перос."

Перос широко улыбался, явно радуясь её визиту. Драудиллон грациозно присела и ответила слегка принуждённой, вежливой улыбкой.

"Лорд Перос, теперь, когда ваша часть сделки почти выполнена, я должна спросить, что ждёт меня в будущем?"

"Что вы имеете в виду?" - спросил Перос с растерянным выражением лица.

"Давайте не будем шутить, ладно? Я не настолько молода и наивна. Что будет со мной и моим королевством после того, как вы изгоните всех зверолюдей? Я прекрасно понимаю, что вы утаиваете важную информацию."

"Насколько я знаю, вы будете править своей страной, а мы получим информацию о дикой магии и разрешения на добычу полезных ископаемых."

"Верно... а что насчёт западных провинций?"

"О них позаботятся. На что вы намекаете?" - спросил Перос.

Королева ясно видела, что у Пероса больше не было приятного выражения лица, а его тон говорил о том, что он начинает злиться.

"Пока что я ни на что не намекаю. Просто задаю вопросы," - она ответила успокаивающим тоном.

"А что, по-вашему, я сделаю?"

Вопрос заставил Драудиллон задуматься. Высказать вслух свои подозрения было бы открытым обвинением.

"Мои извинения, Лорд Перос. Я не хотела показаться такой обвинительной. Вы должны понимать, насколько напряженными являются для меня эти времена," - Драудиллон говорит с самой искренней улыбкой, на которую только способна.

"А что, по-вашему, я сделаю?" - снова спросил он, его тон был низким и опасным. Перос явно не купился на её неискреннее спокойствие и не стал следовать протоколу, который должен соблюдать благородный человек в разговоре с монархом.

Драудиллон испустила долгий вздох: "Я прекрасно знаю, что моё королевство и я находимся в полной власти Назарика. Всё, о чём я прошу, это узнать судьбу моего дома. Между зверолюдьми и западными провинциями я - королева только по титулу."

Перос встаёт и идёт за неё. Драудиллон видит перед собой рубиновое ожерелье, когда Перос надевает его на её стройную шею. Она чувствует, как его пальцы нежно касаются её шеи, когда он закрывает ожерелье. К ней уже давно не прикасался ни один мужчина.

"Что это?" - спрашивает она, восхищаясь искусством исполнения.

"Дар. Он защитит вас, когда придёт время. Драудиллон, что бы вы ни думали, пока что я здесь, чтобы защитить вас и ваш дом."

"Спасибо."

Перос возвращается к креслу напротив Драудиллон и после небольшой паузы говорит.

"Я знаю, что вы думаете обо мне. Хотя я не стану отрицать свои вкусы в отношении женщин, это не причина моего личного приезда. Мои силы нуждались в полевых испытаниях."

Было ли это заявлением, что он не заинтересован? Она пришла за ответами, но теперь была сбита с толку как никогда. У неё не было не только очевидного ответа на вопрос, что планирует Назарик, но и почему Перос повёл себя так, как повёл. Неужели он затеял какую-то сложную игру в надежде, что она влюбится в него?

"Тогда я желаю вам приятного отдыха и удаляюсь. Ещё раз благодарю вас за подарок."

"Не за что. И не волнуйтесь так сильно. В конце концов, я здесь, чтобы помочь вам."

Она подозревала, что из-за всей той силы, которой обладал Лорд Перос, заставлять женщин влюбляться в него было интереснее, чем просто добиваться их силой. Возможно, влюбляться в кого-то не так уж плохо, особенно если это нужно для того, чтобы помочь её королевству.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Драконье Королевство наконец-то стало свободным и единым. Перос надел костюм в западном стиле на праздник. Он был полон энтузиазма, не желая ждать, пока заговорщики потерпят поражение. Их план был прост: наркотик, изменяющий сознание, будет вводиться всем через вино.

Затем, когда все будут одурманены, Церебрейт объявит о своём плане жениться на королеве, и она, находясь под контролем разума, согласится. То есть, если бы на ней уже не было ожерелья, которое подарил ей Перос. Сам он был слишком высокого уровня, чтобы на него можно было повлиять, как и Шалтир, и даже Релзану, будучи вампиром, он не смог бы контролировать их сознания с помощью простого наркотика.

Однако его настроение быстро испортилось, когда ему пришлось терпеть всех этих дворян. Восточные дворяне вели себя так, словно именно они занимались освобождением страны, а западные - их напыщенное отношение, мягко говоря, раздражало.

Но была и светлая сторона. Некоторые незамужние благородные дамы с едва скрываемым желанием разглядывали его эльфийскую фигуру. Лёгкий флирт и несколько комплиментов, и он уже получал несколько предложений руки и сердца. Шалтир, получавшая такое же обращение от молодых незамужних дворян, изо всех сил старалась не выглядеть горемычной и раздражённой.

Как только королева появилась в белом платье с рубиновым ожерельем, Перос услышал шёпот догадок. Немногие из более осведомлённых уже распространили слух о том, что он - потенциальный жених королевы.

Он мог только посмеиваться над слишком любопытной толпой. Один взгляд на Церебрейта показал ему, что тот не в восторге от этого.

Развлечения вокруг постепенно надоедали. Но вот, наконец, настал момент истины: слуги принесли специальное праздничное вино. Он планировал сначала притворяться, что оно на него подействовало, чтобы дать дуракам немного поиграть в свою игру, и велел Шалтир и Релзану сделать то же самое.

Драудиллон поднимает свой бокал и говорит: "За наш дом," - и делает глоток. Остальная часть толпы следует её примеру. Спустя мгновение он замечает, что глаза разных вельмож становятся вялыми.

Церебрейт оглядывается вокруг, ухмыляется и восклицает достаточно громко, чтобы услышали даже те, кто находился в задней части зала.

"На колени!"

Почти вся комната повинуется его приказу, и только Гаванда и Драудиллон остаются стоять. Все слуги отступают назад, выстраиваясь в стройную линию, явно выполняя приказ заговорщиков.

Драудиллон на мгновение выглядит растерянной, а затем её лицо искажается от гнева.

"Что происходит?" - спрашивает она.

"На тебя не подействовало, а жаль. Неважно, ты, моя королева, выйдешь за меня замуж и сделаешь меня королём! К сожалению, премьер-министр и генерал попали в несчастный случай и не могут вмешаться."

"Что!"

"О, не смотри так удивлённо. Ты, маленькая дразнящаяся сучка, имела все шансы предложить мне свою руку раньше, но вместо этого тебе пришлось заставить эту чудовищную грязь помочь тебе. Теперь они тоже под моим контролем. Мы с дядей займёмся этим дальше. Ты можешь пойти освежиться для нашей первой ночи."

Драудиллон посмотрела на него, а затем опустил взгляд на ожерелье. 'Оно защитит тебя, когда придёт время'. Лорд Перос дал ей его именно для такой ситуации. Но если бы он знал, что её разум под контролем, то..? Она бросила на него быстрый взгляд и увидела очень тонкую улыбку. Этот пронырливый сукин сын подыгрывал ему, чтобы глупый Церебрейт раскрыл план. Её охватывает облегчение.

"Ты думаешь, ты выиграл? Думаешь, я выйду за тебя замуж? Ошибаешься, ты не станешь королём," - она прошипела.

Лицо Церебрейта искажается от гнева, он подходит ближе, хватает её за руку и кричит.

"Ты маленькая сучка, ты пожалеешь об этом. Я планировал быть с тобой помягче, но больше нет."

Драудиллон рычит и быстро превращается обратно в свою естественную форму, вырастая до его роста. На мгновение Церебрейт застывает в шоке, впервые увидев, как она выглядит на самом деле, ведь он не заметил, как её рука стала чудовищной и смертоносной.

"Ты кусок дерьма!" - кричит Драудиллон и проводит когтистой рукой по его лицу, выбивая один глаз и оставляя глубокие раны. В полном снаряжении Церебрейт легко одолел бы её, но он не ожидал никакого сопротивления и облачился в традиционный дворянский наряд, оставив на себе лишь несколько зачарованных колец.

Он схватился за лицо и издал болезненный стон. Мгновение спустя королева хватает его за шею, валит на пол и прижимает коленом к груди. Она издаёт гортанный крик, впервые за долгие годы выпуская наружу все сдерживаемые эмоции и разочарование. Наконец осознав, что Драудиллон не маленькая и беззащитная девочка, а действительно потомок повелителя драконов, он кричит о помощи.

"Перос, Шалтир, снимите её с меня СЕЙЧАС ЖЕ!"

Смех - единственный ответ, который слышит Церебрейт, пока разъярённая королева бьёт его когтями, крича в гневе.

На лицах вероломных слуг видны явный шок и паника. Легко догадаться, что теперь они осознали свою ошибку, встав на сторону заговорщиков.

Граф Гаванда быстро бледнеет, видя перед собой ужасную сцену. Он бросается к двери, но что-то ударяет его по лицу. Перед дверью материализуется человек со светящимся фиолетовым символом на голове. Затем в комнату входят ещё много таких же, как он, и последней появляется собакоголовая женщина в наряде горничной. Белый свет сияет вокруг одурманенных дворян, и один за другим они возвращаются в своё нормальное состояние.

В шокированном молчании они смотрят, как их королева поднимается с искорежённого трупа бывшего героя. Кровь не только капает с её когтистых рук, но и сильно пачкает её белое платье.

"Давайте не будем делать ничего необдуманного. Если вы меня отпустите, я отзову армию!" - Гаванда заикается, глядя на королеву.

"Лорд Перос, не могли бы вы оказать мне честь и казнить этих бесполезных паразитов?"

"С удовольствием," - ухмыляется Перос, возвращаясь к своей естественной форме, и кивает своим избранникам, чтобы тот отдал приказ.

Всего несколько секунд требуется для того, чтобы все присутствующие вельможи и слуги были убиты. Обученные убийцы выбирают цели почти в телепатическом единстве и казнят их с особой жестокостью.

Драудиллон делает длинный выдох, кажется, окончательно успокаиваясь.

"Думаю, это всё," - говорит она - "Мне придётся обратиться к народу и объяснить им предательство дворян. Могу ли я предположить, что буду по-прежнему править ими для своих новых хозяев?"

"Конечно. Таков был план с самого начала. Шалтир, милая, прибывающая армия в твоём распоряжении. Возьми столько невест-вампиров, сколько захочешь."

"Я не разочарую тебя, отец," - говорит Шалтир, открывает врата и исчезает вместе с Релзану и избранниками Пероса из залитой кровью комнаты.

Драудиллон медленно подходит к Перосу и наклоняется к нему, нежно проведя по его клюву покрытыми кровью когтями, и чувственным голосом произносит.

"Вы можете забрать свою маленькую дракошу, если я получу взамен красивого эльфа."

Затем немного отступает и добавляет,

"Но это будет позже. Сейчас самое время выполнить свою часть сделки и раскрыть тёмные секреты дикой магии."

"Ты такая задира. Я сейчас же свяжусь с Айнзем."

"Королева должна поддерживать свой имидж, вы же знаете."

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Армия с командой адамантитов "Хрустальная слеза" во главе марширует к столице. Соратникам Церебрейта были обещаны дворянские титулы и почти свобода действий в только что освобождённых восточных провинциях. Всё, что им нужно было сделать, это подавить любую оппозицию в столице и казнить немногих оставшихся восточных дворян.

С обещанием полного контроля над монстрами Назарика, оппозиции почти не должно было быть. Настроение было лёгким и предвкушающим. Даже солдаты знали, что во время переворота они могут делать всё, что захотят, во имя поддержания общественного порядка и поимки предателей нации.

Внезапное появление перед ними большой тёмной пустоты заставило всю армию остановиться. Первой из неё выходит девушка, и члены Хрустальной Слезы сразу же узнают бледнолицую красавицу - это Шалтир. Вместе с ней выходит около сотни женщин. У всех одинаковые бледные лица и фиолетовый светящийся символ на лбу.

Без всякого предупреждения они телепортируются в ряды армии, развязывая кровопролитие. Неподготовленные солдаты могут оказать лишь слабое сопротивление и не могут противостоять могущественным вампирам, усиленным баффом Бога Убийств. Зажатые в тесные ряды марширующей армии, у которой нет места для отступления, запаниковавшие солдаты топчут друг друга, только увеличивая количество трупов.

Шалтир ухмыляется и поднимает руку, чтобы поправить маленький браслет.

'Двадцати минут должно хватить. Посмотрим, сработает ли дар так, как задумано.'

Установив таймер, она превращается в свою более чудовищную форму - сгорбленное существо, похожее на ведьму, с круглым ртом, усеянным шипами зубов, и очень длинным языком, похожим на кнут.

В то время как армия уже предпринимает отчаянную попытку бежать, Кристальная Слеза бросает армию на произвол судьбы и начинает отступать сама, успешно отбиваясь от атак вампиров.

Пока жажда крови всё ещё находится под её контролем, она врывается в отступающую команду адамантитов, мгновенно и практически без предупреждения забирая голову главного защитника. Она поднимает её перед остальными членами команды и подносит отрезанную голову ко рту, посасывая её, пока она не превращается в сморщенный серый сгусток. Её зрачки расширяются, а дыхание становится неровным.

Жестокость, с которой она разрывает команду на части, заставила бы отчаяться даже самых закалённых ветеранов войны. Бешеное неудержимое чудовище продлевало их страдания на чистом инстинкте. Отрывая конечности и прижигая раны, чтобы они не истекли кровью. Потребляя кровь и плоть, чтобы вселить ещё больший ужас в их сердца без всякой иной причины, кроме неконтролируемого садистского удовольствия.

Тем из Хрустальной Слезы, кто умер первым, повезло. Последняя оставшаяся, священник, произносила светлое заклинание за светлым заклинанием, крича от боли, пока вампир-садист в быстром темпе ломала кость за костью в её теле, не обращая внимания на отчаянные атаки. Через девятнадцать минут она наконец милосердно умерла, превратившись в окровавленную, изломанную массу.

Шалтир, полностью потеряв голову от безумия крови, рыщет вокруг в поисках следующих жертв. Она уже движется, когда браслет подаёт сигнал, вокруг неё вспыхивает синее сияние, и в одно мгновение наступает ясность. Молодая вампирша возвращается к своей бледной, прекрасной человеческой форме и с ухмылкой наблюдает за своей работой.

'Всё сработало идеально. Этот дар просто чудесен.'

С изяществом она левитирует над полем битвы и наблюдает за результатами. От армии ничего не осталось. Невесты вампиров уже послушно сносят трупы в кучи, чтобы их было легче убрать.

Шалтир спускается, приземляясь рядом с Релзану, которая материализует зонт и раскрывает его над своей госпожой,

"Всё готово, Миледи. Никто не сбежал," - говорит она.

Шалтир смотрит на свою служанку и видит мелкое пятнышко крови в уголке её губ.

"Похоже, ты перекусила во время работы!"

"Простите, Миледи, но я проголодалась, увидев всю эту кровь."

"Просто приведи себя в порядок. Я подумаю, что с тобой делать потом. Наша роль в любом случае выполнена," - Шалтир говорит своей слуге, которая покорно смотрит вниз.

{ Ауреол, ты можешь послать команду сборщиков. }

{ Сейчас же. А как же ваши невесты? }

{ Я отправлю их обратно сама. }

Она выполнила свою задачу великолепно. Отец будет гордиться ею. А с новым зачарованным инструментом ей больше не нужно было беспокоиться о своём кровавом бешенстве.

Появляются врата с командой уборщиков, которые собирают трупы. Осталось только отправить её невест обратно в Назарик и доложить об успехе. Она могла бы сразу же телепортироваться к отцу, но, подозревая, что он может быть занят своей новой добычей, она возвращается в Назарик со своей свитой невест-вампиров за спиной.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~~•~•~•~•~

Драудиллон медленно спускается по ступеням под замком, за ней следуют пять фигур - пять Богов, которым она обещала открыть тёмную тайну. Вместо неуверенности она впервые почувствовала странное спокойствие. Что предлагала ей эта фигура? Она не знала, но обещание было выполнено. Лорды Оал Гоун сдержали своё обещание.

Когда спуск закончился, перед группой возникла пара тяжёлых чёрных дверей.

Драудиллон остановилась прямо перед дверью: "То, что я вам покажу, опаснее всего на свете. Я молюсь, чтобы у вас хватило мудрости не использовать его неосторожно."

"Спасибо за предупреждение, королева Драудиллон," - говорит Айнз.

После секундного колебания Драудиллон прикасается к дверям. Они реагируют на её прикосновение и медленно открываются в маленькую, тёмную комнату. Она входит и выходит с небольшой книгой в кожаном переплёте.

"Это фолиант, содержащий знания. Он называется Аль-Азиф."

Табула отталкивает своих друзей и спешит к книге, выхватывая её из рук Королевы.

"Ты когда-нибудь использовала что-нибудь из неё? Как она у тебя оказалась?" - спрашивает он взбешённым голосом.

Драудиллон делает шаг назад, испугавшись внезапной реакции.

"Нет, я не использовала ни одного заклятия или заклинания. Мой прадед подарил мне его и рассказал, откуда взялась магия."

"Это гораздо страшнее, чем я мог себе представить. Что ты знаешь об этом?" - спрашивает Табула.

"Успокойся, пусть девушка всё объяснит," - говорит Ульберт.

"Ты, ты не понимаешь..." - Табула, наконец, делает длинный вдох и немного успокаивается, добавляя.

"Я прошу прощения за своё поведение, королева Драудиллон, пожалуйста, продолжайте."

"Я вижу, у вас есть общее представление о том, насколько всё плохо. Должна признаться, что сам я знаю немного, но я всегда знала, что к этим знаниям нельзя относиться легкомысленно. Всё, что я знаю, это то, что мой прадед, Умнейший Владыка Драконов, сказал мне, что эти знания исходят от того, кого называют Великим Древним. Согласно легендам, когда-то он правил этим миром, но в давно минувшую эпоху какая-то катастрофа погрузила его в вечный сон."

Драудиллон продолжает с усталым выражением лица.

"Эта магия питается и разумом, и душой. Только дракон достаточно силен, чтобы использовать её многократно и не потерять рассудок."

"Мы благодарим вас за то, что вы поделились этим, и заверяем, что поможем вам и вашему народу снова процветать. Я немедленно пришлю необходимую помощь для восстановления порядка," - говорит Айнз.

Королева кланяется и говорит,

"Спасибо, Император Айнз. Я благодарна."

Вскоре после ухода пяти Богов Драудиллон вернулась в тронный зал. За столь короткий промежуток времени произошло так много событий. Захват её страны, переворот. На мгновение она почувствовала себя усталой и одинокой. Перос обещал вернуться после того, как обсудит со своими собратьями-богами дальнейшие действия. Может быть, она могла бы поделиться с ним своими тревогами?

Внезапно появилась знакомая тёмная пустота, сквозь которую проступила странная фигура в военной форме. Она замечает белую кожу на трёх тёмных отверстиях на голове, где должны быть черты лица. Фигура подходит к ней и говорит с театральным поклоном.

"О Регина, отец послал меня, чтобы я помог вам в восстановлении ваших земель. Можешь называть меня Актёром Пандоры."

"Отец?"

"Я - гордое творение императора Айнза Оал Гоун. Мне будет приятно быть вам полезным."

'Император послал своего сына, чтобы помочь мне? Неужели он так высоко меня ценит?'

"Тогда я милостиво приму вашу помощь, Актёр Пандоры. Зовите меня Драудиллон."

Ей потребовалась вся её концентрация, чтобы следить за быстрым объяснением Пандоры его плана по восстановлению экономики и структуры власти в разрушенной войной стране. По большей части она просто кивала в знак согласия, стараясь запомнить хотя бы основные части плана своего нового советника.

Если бы не потеря обоих самых доверенных людей, исход сегодняшних событий можно было бы назвать более чем благоприятным. Судя по бешеной реакции одного из Богов, Драудиллон уверена, что её решение принять сделку с таинственным существом и раскрыть информацию было действительно правильным.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Прошло совсем немного времени, как все Лорды вернулись в Назарик и собрались в зале заседаний, к ним присоединилась Альбедо. С тех пор как она получила титул Императрицы, они приглашали её присоединиться к обсуждениям. Сначала она просто сидела и слушала непринуждённые разговоры Верховных. То, что её рассматривали на одном уровне с ними, казалось нереальным.

На самом деле ничего не изменилось. Даже до получения нового титула она занимала шестое место, чуть ниже всех Высших существ. Единственным отличием было более непринуждённое и спокойное отношение к ней. Прошло некоторое время, прежде чем суккуба стала обращаться к другим Высшим существам, кроме отца и Айнза, в той же непринуждённой манере.

Все они, кроме Табулы, сидели в креслах и ждали, когда он начнёт говорить. Для него было нехарактерно быть таким взволнованным. Табула расхаживал взад-вперёд, сжимая в руках небольшой кожаный фолиант так, словно от этого зависела его жизнь.

"Табула, ты можешь прекратить это и наконец-то объяснить, что происходит?" - говорит Айнз.

"Это плохо. Ах да, короче говоря, мы можем оказаться в серьёзной опасности. Эта книга, этот маленький фолиант, опаснее, чем всё остальное, что мы можем сделать."

"Табула, ты можешь изложить хоть какую-то мысль? Просто начни с самого начала. Что в ней такого опасного и с чем мы имеем дело?" - Ульберт прерывает его бредни.

"Этот фолиант называется Китаб аль Азиф. На Земле его считали просто выдумкой, но на самом деле это был хорошо хранимый секрет. На самом деле книгу написал безумный Ахаб Абдул Альхазред. Самая тёмная, самая кощунственная из магических книг. В ней содержатся знания о внешних богах и великих древних. Существах, выходящих за рамки стандартного понимания добра, зла, жизни и смерти. И тот, уже упомянутый Королевой, один из великих древних присутствует в этом мире. К счастью для нас, пока что он находится в спящем состоянии."

Табула делает небольшую паузу, о чем-то размышляя, а затем продолжает.

"Некоторое время назад одно чрезвычайно могущественное существо предупредило меня об этом. Я не знаю его истинных намерений, но ясно одно: мы должны любой ценой предотвратить пробуждение великого старого. Если это существо пробудится, у нас не останется средств остановить его".

"Есть идеи, как мы можем это сделать. Есть ли в книге, которую ты держишь в руках, какая-нибудь полезная информация?" спросил Аинз.

"Возможно. В любых других обстоятельствах я бы просто попросил запереть эту книгу, но, возможно, нам действительно придется ее изучить. Я предлагаю, чтобы Айнц один держал эту книгу, и мы открыли ее, по крайней мере, вдвоем. Неосторожные эксперименты могут привести к гибели этого мира и нас".

"Тогда я буду держать книгу в специальном контейнере, мы будем открывать и читать ее только по просьбе Табуласа. Все согласны?"

Когда все кивнули в знак согласия, Аинз достал из своего инвентаря ящик, похожий на сейф, запер в нем книги и вернул сейф в инвентарь.

"Я постараюсь найти ответы в других источниках, прежде чем мы прибегнем к помощи этой книги. Мы должны опасаться и драконов. Если у них есть эти знания, они могут быть на стороне Великого Старого". Табула говорит и наконец садится.

"Если это так, разве мы не должны немедленно что-то предпринять? В конце концов, их страна граничит с Ре-Эстизом". говорит Букума.

"Не спеши. Поскольку мы теперь знаем, насколько опасна эта дикая магия, и они могут ее использовать, кто знает, что они могут сделать в отчаянии, прежде чем мы их уничтожим." Ульберт отвечает, поглаживая свой подбородок.

"Думаю, сначала мы подождем и посмотрим, что сможет найти Табула, а затем примем меры", - говорит Аинз, прекращая обсуждение.

После совещания Табула телепортируется обратно в свою каюту. Несмотря на мрачные новости, он почувствовал некоторое облегчение от того, что его друзья серьезно отнеслись к его предупреждениям и не предложили необдуманных экспериментов. Его и их новые формы, вероятно, окажут значительное сопротивление влиянию Внешних Богов и их поклонников. Но, имея дело с такими вещами, никогда нельзя знать до конца.

Марипоса, видя обеспокоенное выражение лица своего мужа, кладет руку на одну из его рук и протягивает ему свою,

"Что-то случилось?" - спрашивает она.

"Да, вроде того. Оказывается, то, о чем предупреждал нас путешественник, - это спящий Великий Старый".

"Это не может быть правдой! Пожалуйста, скажи, что это была просто плохая шутка?"

"Хотелось бы, Мари. Но сейчас мне нужно искать решения".

"Решения? Мы должны оставить физические тела и уйти. Я помогу тебе возродиться в мирном мире, если хочешь. Табула, пожалуйста".

"Мари, мы оба знаем, что это не вариант. Ты думаешь, что нам просто разрешат так бежать".

"Думаю, нет. Злить путешественника было бы глупо".

"По крайней мере, теперь мы знаем, с чем столкнулись. Я попытаюсь связаться с известными духами и сущностями в надежде получить ответы."

"Тогда я свяжусь с некоторыми из моих друзей и союзников. Может быть, я смогу найти что-нибудь полезное".

Пока что он мог только искать подсказки и решения. Табула сомневался, что Путешественник ответит. Возникло подозрение, что, возможно, пробуждение спящего монстра под волнами и было целью, а он может быть обманут случайно.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

С тех пор как Зиркниф поклялся в верности и служению Императору нежити, объём его работы неуклонно снижался. Несколько старших личей, отданных ему, могли легко выполнять большинство административных обязанностей, и, в отличие от дворян, их нельзя было подкупить или шантажировать.

Зиркниф знал, что они не верны прямо ему, но их господин был заинтересован в процветании страны, о вассальной зависимости от Назарика которой однажды будет объявлено публично.

Личи были не единственными существами, помогавшими ему или его ближайшему окружению. От теневых демонов, расширяющих шпионскую сеть, до стражников в масках, незаметно патрулирующих его замок.

Не имея необходимости беспокоиться о наследнике и получив обещание на столькую продолжительность жизни, сколькую бы он ни пожелал прожить в качестве полезного слуги, Зиркниф не видел смысла в воспитании ребёнка, который ничего не унаследует. От большинства своих наложниц он отказался. Все они были выбраны по своим качествам, и он не испытывал к ним никакой эмоциональной привязанности. Оставалась только Рокси. Она была не самой красивой из его наложниц, но её интеллект с лихвой компенсировал это.

Рокси была единственной, с кем он мог свободно обсуждать любые вопросы. Даже те несколько суккубов, которых дал ему Лорд Ульберт, были исключительно для удовольствия. Как бы он ни наслаждался их обществом, демонессам он ни капли не доверял. Возможно, дело было в зловещей природе демонов, а может, в чём-то ином.

В целом, его жизнь полностью контролировал Назарик, а краткие встречи с другими слугами Богов убедили его в том, что они справедливы и не отвергнут даже самых низших слуг, если те будут компетентны и верны.

Пока он просматривал документы, в его кабинет со стуком вошла Лейнас. Когда-то одна из его телохранителей, в наши дни она была слугой Леди Букумы и помогала координировать общение с Назариком и её госпожой в частности.

"Император Зиркниф, Леди Букума просит ваш военный план для своих приготовлений."

Зиркниф берёт со своего стола одну из аккуратно перевязанных папок и передаёт её Лейнас. Её поведение с тех пор, как было снято проклятие, сильно изменилось. Теперь она завязывает свои длинные светлые волосы в хвост, больше не скрывая часть лица. С его привычкой замечать даже самые незначительные изменения в окружающих его людях, он видел, как возросла её уверенность и взгляд на жизнь.

"Что-нибудь ещё?"

"Только новости о Драконьем Королевстве. С сегодняшнего дня это ещё одна страна, принадлежащая Назарику."

"Неудивительно. Королева Драудиллон всё ещё правит или наши хозяева сменили её?"

"Простите, я не знаю. Леди Букума не сообщила подробностей."

"Спасибо за информацию, Лейнас, ты можешь идти."

'Ещё одна страна под их контролем. И за такое короткое время. Интересно, почему Ре-Эстиз займёт так много времени? Возможно, какой-то королевский тест?'

Единственное объяснение, которое он мог придумать, заключалось в том, что Боги испытывают смертных правителей различными способами. Его объяснение было простым. Зиркниф был уверен, что прошёл испытание, как только попросил стать их слугой. Однако его беспокоило одно обстоятельство. Насколько заранее Боги могут планировать. Неужели его рабство было спланировано задолго до того, как он послал работников на разведку нового государства?

Может быть, судьба мира была предрешена давным-давно, и теперь всё происходит так, как должно быть? Реннер, несомненно, верила в это, и она была, по крайней мере, на равных с Зиркнифом. Возможно, настало время стать искренне верующим. В конце концов, он был прямым слугой Императора Айнза, Бога Жизни и Смерти.

Выяснить, по-прежнему ли Драудиллон управляет Драконьим Королевством, было проще простого. Один короткий вопрос демону тени, и через несколько мгновений всё было подтверждено.

Политически умной идеей было поздравить новую слугу Богов с принятием правильного решения. Даже если ему не нравилась Драудиллон, как личность, не было причин культивировать враждебность. Он посмотрел на собственную тень и сказал.

"Пожалуйста, передайте мои поздравления королеве Драудиллон."

Ответ "Будет сделано" эхом отдаётся в его голове.

Окончание главы