Владыки Оал Гоун Расставляя всё по своим местам

Ульберт сидит в кабинете Айнза и смотрит вниз с выражением ребёнка, которого только что поймали за руку, находившуюся в банке с печеньем. Айнз смотрит на него с пламенем в глазницах, желая выпрыгнуть и сжечь Ульберта дотла.

"Кожа овцы!" - наконец говорит Айнз.

"Ну, технически..."

"Демиург управляет грёбаным объектом в стиле "Отряда 731", а ты намеренно лгал мне, говорил, что это овечья ферма!" - Айнз прерывает его, повышая голос.

"Дело в том, что я разрешил ему экспериментировать над преступниками, просто не думал, что он зайдёт так далеко. К тому же Табула в своих экспериментах был не намного лучше," - Ульберт говорит, всё ещё глядя вниз.

"У Табулы была цель в том, что он делал. Демиург сделал из человека живое, ходячее кресло. Скажи мне, какой в этом был смысл?"

"Я признаю, что Демиург слегка перестарался с той частью. Но это не так уж плохо, они всё равно преступные отбросы."

"Ты солгал мне! Одно это заставляет меня задаться вопросом, что ещё ты скрываешь от меня и других?"

"Айнз, это было единственное, я обещаю. Я могу упустить пару деталей, но я ничего не начинал без твоего одобрения."

Ульберт говорит, звуча отчаянно. Он подозревал, что сокрытие "Счастливой фермы" однажды взорвёт его лицо. Несмотря на скелетное лицо Айнза, Ульберт мог прочитать некоторые его выражения по тому, как вели себя языки пламени в его глазницах, и Айнз был разочарован и зол на него.

"Тогда почему события в Теократии Слейн странным образом похожи на то, что делаешь ты?" - Айнз ещё один вопрос обвинительным тоном.

"О это, забавная вещь, я планировал подобный набор событий, но они сделали это сами, без моего вмешательства," - со смехом говорит Ульберт.

"Хм, каким-то образом это похоже на то, что бы сделали эти фанатики. Однако больше не скрывай от меня ничего. Если ты это сделаешь, у меня будет ковёр из козьего меха в моём кабинете. Я даже знаю, кто может мне его сделать," - говорит Айнз, указывая на магический свиток на своём столе.

Ульберт хмыкает и говорит: "Понял. Больше не надо скрывать информацию. В конце концов, я хочу сохранить свой великолепный мех на некоторое время."

Айнз тяжело вздохнул и сказал,

"Надеюсь, нам не придётся повторять этот разговор. С другой стороны, ты можешь продолжить план на Ре-Эстиз. Только держи своё новое дарование на коротком поводке. Если она, будучи обычным человеком, смогла придумать такой план, то она определённо опасна."

"Принцесса - жемчужина среди кучи дерьма, но не волнуйся, я смогу держать её под контролем," - говорит Ульберт гораздо более спокойным тоном.

"Надеюсь на это, судя по её описанию, она - второй Демиург по тому, насколько у неё всё перепутано в голове."

"Реннер - хорошенькое маленькое Адское отродье, это точно. Но она также достаточно умна, чтобы понять, что произойдёт, если она попытается перечить нам. Если она не наделает глупостей в будущем, я даже планирую наградить её лучшей расой."

Когда Ульберт покинул кабинет, Айнз переключил своё внимание на следующий набор дел, а именно на завершение миссии в Ре-Эстиз. Ульберт был готов приступить к реализации своего плана, и присутствия Себаса или Солюшн в столице не было необходимостью.

Он отправляется за Альбедо, которая настаивала на том, чтобы пойти с ним, опасаясь предательства Себаса. Как обычно, Айнз не смог убедить её в отсутствии опасности и после долгих споров сдался и согласился взять её с собой.

Айнз с стоящей рядом с ним Альбедо открывает врата особняка, где находятся Себас и Солюшн, и проходит через них. Оба уже ждут их с вежливыми поклонами, как только Айнз переступает порог. Лёгкая улыбка украшает лицо Солюшн, а у Себаса обычное нейтральное выражение, лишь несколько капель пота на лбу выдают его душевное состояние.

Даже при беглом взгляде Айнз мог понять их настроение.

"Себас, Солюшн, во-первых, я хочу поблагодарить вас за работу. Солюшн, какое бы ты хотела получить вознаграждение за свою выдающуюся работу?"

Обрадованная похвалой Айнза, она отвечает,

"Лорд Айнз, могла бы я оставить одну из Шести Рук, Эдстрем, в качестве своей пищи и смиренно попросить, чтобы её исцеляли раз в неделю, чтобы она не испортилась."

"Разрешаю, ты можешь попросить медсестёр исцелять её, когда в этом будет необходимость," - говорит Айнз, а затем обращает своё внимание на Себаса.

"Себас, я хочу увидеть твоих 'питомцев', прежде чем мы обсудим твою награду."

"Я сейчас же приведу их, Лорд Айнз," - отвечает он напряжённым голосом.

Айнз с Альбедо садятся на диван, и Альбедо тихо рычит,

"Он должен быть наказан, а не вознаграждён!"

"Альбедо, позволь мне разобраться с этим, и никаких необдуманных действий," - спокойно говорит Айнз.

"Да, мой возлюбленный, я буду сдерживать себя."

Себас возвращается с двумя девушками, таща их. Сначала в поле зрения появляется блондинка. Она становится белой, но каким-то образом сохраняет самообладание и держится за рукав Себаса. Наконец, вошла шатенка, увидела Айнза, вскрикнула, описалась и потеряла сознание, упав на пол.

Увидев эту сцену, лицо Альбедо искажается от гнева, и она встаёт, доставая свою алебарду. Айнз хватает её за руку, снова успокаивая. Альбедо садится, но всё ещё смотрит на потерявшую сознание девушку, сжимая оружие.

Чтобы не затягивать ситуацию, Айнз обращается к Себасу,

"Я знаю, почему ты пощадил их жизни. Твой создатель, Тач Ми, сделал бы то же самое в этой ситуации. Я хочу знать, почему ты скрыл это от меня?" - в его голосе не было гнева, только разочарование.

Вопрос разрывал Себаса изнутри. Он был готов защищать свой выбор пощадить обеих девушек, но его хозяин уже понял его мотивы. Он хранил тайну от Верховного, ошибочно опасаясь, что его неправильно поймут.

После минутного молчания Себас отвечает прерывающимся голосом,

"Мой Господин, у меня нет оправдания. Я не оправдал вашего доверия."

Айнз отчётливо видит, как на лице Себаса отражаются стыд и вина. В целом, это всего лишь мелкое неповиновение, но, поскольку Ульберт поступил аналогичным образом, Айнз опасается, что ситуация обострится и его могут держать в неведении относительно гораздо более серьёзных проблем.

Пока Айнз думает, что ответить, светловолосая девушка помимо Себаса переключается с держания его за рукав на нежное прикосновение к руке Себаса, чтобы хоть как-то утешить его. В то же время он чувствует, как Альбедо крепче сжимает его собственную скелетную руку в ответ на сцену перед ними.

Есть что-то странно знакомое в светловолосой девушке, в форме её лица и глаз. Чтобы больше не мучить Себаса, Айнз снова заговорил.

"На этот раз я пропущу это с предупреждением. Ты прощён, Себас. Однако в будущем не скрывай от меня ничего."

"Спасибо, Лорд Айнз. Я не достоин такого прощения," - с поклоном говорит Себас.

"Идём дальше, в награду за твою отличную работу ты можешь решить судьбы этих двух женщин, которых ты спас."

"Спасибо, Лорд Айнз. Туаре выразила желание работать на нас. У неё есть начальные навыки служанки, и я считаю, что при должном обучении она может стать отличной горничной," - Себас говорит, указывая свободной рукой на светловолосую девушку рядом с ним.

Выражение его лица становится всё мрачнее, когда он смотрит на другую, лежащую без сознания на полу, покрытую собственной мочой.

"Что касается этой, то, видя её неуважительное поведение, я могу только попросить для неё быстрой и безболезненной смерти."

"Ты хочешь избавиться от неё сам или предпочитаешь, чтобы этим занялись другие?"

"Я сделаю это сам, Лорд Айнз, она - моя ответственность."

Айнз кивает, а затем обращается к Туаре.

"Ты хочешь служить Назарику, даже зная, что мы не люди?"

"Да, Лорд Айнз, я хочу работать под началом Господина Себаса," - она отвечает едва слышным голосом, кажется, уже не так испуганно, как в начале.

"Тогда ты будешь работать под началом Себаса. Однако мне любопытно узнать одну вещь. Каково твоё полное имя?"

"Туарениниа Вейрон, Лорд."

После гибели Мечей Тьмы Айнз осмотрел их вещи, включая дневник, который вела Ниниа. Он знал, что Ниниа стала искательницей приключений, чтобы найти свою потерянную сестру, и теперь, по странному стечению обстоятельств, эта потерянная сестра стояла перед ним.

"Интересно, Себас, после возвращения в Назарик приведи Туаре к Мечам Тьмы. Обычно их можно найти на арене. Твоя миссия в столице завершена."

Затем Айнз встаёт и, держа Альбедо за руку, возвращается в Назарик через врата.

После ухода Айнза и Альбедо Себас обращается к Туаре, глядя на потерявшую сознание Люсю.

"Пожалуйста, подожди в своей комнате, тебе не нужно это видеть."

Зная, что произойдёт, Туаре отпускает его руку и выходит из комнаты. Себас опускается на колени рядом с Люсей, задумавшись на мгновение. Она проявила неуважение к его хозяину, который проявлял доброту к тем, кто её заслужил. Его собственный создатель пощадил бы её, Лорд Айнз, возможно, простил бы её, но Альбедо и другие в Назарике - нет. Это была лучшая участь, которую он мог даровать сдавшейся девушке.

Себас осторожно взял её голову, приподнял и быстрым движением свернул ей шею.

"Да будет мирным ваш вечный покой, мисс Люся. Мне жаль, что пришлось до этого дойти."

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Общее настроение в 'Чучеле Назарика' было довольно плохим. Коцитус с Зенберу стоят в военной комнате, обсуждая стратегию наступления, в то время как снаружи прибывают всё новые и новые войска. Это даёт Коцитусу возможность хоть немного отвлечься, чтобы не думать о том, как Лорд Айнз отреагирует на его неудачу.

Обсуждение того, как распределить теперь уже гораздо более многочисленную и сильную армию, было приятным отвлечением и для Зенберу. Он мало что слышал о Верховном вожде Назарика, но общий страх, который демонстрировал Коцит, не вызывал у него никакого желания встретиться с ним.

Наконец, вошёл один из личей и сообщил, что скоро прибудет Лорд Айнз. Зенберу следует за Коцитом в тронный зал и видит, что Великий Маршал уже стоит рядом с троном со своим обычным спокойным выражением лица.

Затем появляется чёрная пустота Врат, и все в зале, кроме Букумы, преклоняют колено в ожидании. Зенберу последовал примеру и тоже встал на колено.

То, что произошло дальше, потрясло Зенберу до глубины души. Через врата шагнуло олицетворение самой смерти. Тёмное горящее пламя, бросившее на него мимолетный взгляд, было страшнее всего, что он чувствовал раньше. Генерал, даже Великий Маршал не шли ни в какое сравнение с той мощью, которую излучало это существо. Если бы кто-нибудь сказал ему, что Верховный вождь Назарика может уничтожить всю его расу одним щелчком пальцев, Зенберу бы поверил.

Лорд Айнз остановился у трона, словно оценивая его на мгновение, а после сел с движением прирождённого правителя. Затем он говорит глубоким, царственным голосом.

"Коцит, каково твоё заключение о том, почему последняя битва была проиграна?"

"С ТАКИМ МАЛЫМ КОЛИЧЕСТВОМ ПОЛЕВЫХ КОМАНДИРОВ АРМИИ НЕ ХВАТАЛО КООРДИНАЦИИ. КРОМЕ ТОГО, ОБЫЧНЫЕ СКЕЛЕТЫ СЛИШКОМ СЛАБЫ ПРОТИВ ВОИНОВ-ЛЮДОЯЩЕРОВ."

"Когда ты заметил эту проблему?"

"ПОСЛЕ БИТВЫ С ПЛЕМЕНЕМ ДРАКОНИЙ КЛЫК."

"Почему ты не сообщил Букуме об этой слабости?"

Коцит некоторое время молчит, а затем отвечает низким голосом, уставившись в пол,

"Я ДУМАЛ, ЧТО ТАКАЯ АРМИЯ БЫЛА ДАНА, ЧТОБЫ ПРОВЕРИТЬ МОЮ СПОСОБНОСТЬ РУКОВОДИТЬ."

"Это была проверка, которую ты прошёл и провалил одновременно. Ты ясно видел, что данных сил недостаточно, но не смог донести этот факт. Ты должен понять, что ни мои приказы, ни приказы Букумы не являются непогрешимыми законами, которые выполняются без сомнений. Если ты видишь что-то, что считаешь недостатком, говори."

Когда Коцит остался в глубоком молчаливом раздумье, Айнз обращает своё внимание на Зенберу, который слишком боится даже взглянуть на него.

"Я полагаю, ты вождь завоёванного племени?"

"Да, Лорд Айнз, я Зенберу, вождь племени Драконий Клык."

"Скажи мне, Зенберу, как бы ты покорил остальные племена?"

"Одного Вашего присутствия было бы достаточно, чтобы они сдались, Владыка."

"Я не спрашивал, как мне это сделать. Я хочу знать, как бы ты покорил их для меня, если бы в твоём распоряжении были армии, стоящие снаружи?"

"Я бы окружил их, чтобы показать, что у них нет спасения, а затем сразился бы с их сильнейшим воином, чтобы показать своё превосходство."

"Сможешь ли ты победить их сильнейшего воина?"

"Я не могу знать наверняка. Один по имени Зарюсу владеет оружием Ледяной Боли. Он грозный воин и может превзойти меня в поединке."

"Коцит, каково твоё мнение об этом плане?" - спрашивает Айнз.

"ХОРОШИЙ ПЛАН, НО Я БЫ СНАБДИЛ ЗЕНБЕРУ ДОСТОЙНЫМ ОРУЖИЕМ И ДОСПЕХАМИ, ЧТОБЫ ГАРАНТИРОВАТЬ НАШУ ПОБЕДУ."

"Тогда мы будем действовать по этому плану. Коцитус, ты будешь править лесом Тоб после завоевания. Зенберу, ты можешь стать его правой рукой, если считаешь, что справишься с этой задачей. Однако знай, что ты не сможешь отказаться после того, как согласишься, так как эта должность будет сопровождаться определённым даром. Согласен ли ты?"

Зловещий тон напугал его. Что за дар он получит? Выбор был очевиден, ведь он был слабее всех: он выполнит любой приказ.

"Я согласен, Лорд Айнз," - говорит Зенберу после недолгого раздумья.

Айнз встаёт со своего трона и подходит к нему, кладя свою костяную руку на голову Зенберу. Его пронзает боль, и всё его тело меняется. Его и без того впечатляющие мышцы увеличиваются, чешуя становится толще и твёрже. После того, как боль утихает, остаётся невероятное ощущение. Он чувствует себя по меньшей мере вдвое сильнее. Одно лишь прикосновение этого существа, этого Бога сделало его намного сильнее, чем он был раньше.

Айнз залез в инвентарь и достал две перчатки, передав их Зенберу. Для него это всего лишь редкие предметы среднего уровня, ничего особенного, но в новом мире такие предметы - не просто национальное сокровище.

С усилением силы и новым зачарованным оружием, специально созданным для класса монахов, чемпион на стороне Назарика готов.

Айнз открывает врата и перед уходом говорит.

"Поражение - не вариант. Букума, я надеюсь, ты сможешь продолжить наблюдение за этой кампанией?"

"Не беспокойся, Айнз, я прослежу, чтобы всё шло по плану."

"Отлично, тогда я покидаю вас," - Айнз прошёл через врата.

Зенберу, наконец, смог выпустить вздох облегчения и встать. В предвкушении предстоящей битвы он очень хотел не разочаровать своих начальников. Переходя от сильнейшего в своём племени и медленно успокаиваясь, чтобы стать частью чего-то большего, даже не представляющее угрозы, обещало захватывающее будущее.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Последние несколько дней Хильма провела на грани нервного срыва. События развивались от великолепных до катастрофических. Пришли сообщения, что карета Зорана была найдена разбитой и пустой в лесном массиве. Безошибочный результат засады. После нападения на дочь старого торговца Шесть Рук бесследно исчезли.

И вот теперь планировалось собрание всех лидеров Восьми пальцев. Хильма знала, что ей придется объяснять своё участие во всём этом, а этот болван Кокко Долл будет наступать, хотя в основном это была его вина.

Хильма металась в своей постели в одиночестве, не в силах заснуть. Когда она стала начальником отдела, цена за постель с ней была слишком высока для большинства людей, поэтому она привыкла спать одна. Кроме того, возраст медленно подкрадывался к ней, когда она достигла тридцатилетнего возраста. В наши дни большинство дворян выбирали женщин гораздо моложе её.

Зоран предложил ей бежать с ним, и теперь он, скорее всего, мёртв.

Чтобы наконец-то заснуть, она достаёт из тумбочки корень валерианы, заваривает чашку чая и выходит из спальни. Первое, что она осознаёт, это то, что даже для ночи в её особняке необычайно тихо. Ни пьяных криков, ни стонов, ни даже громких разговоров. Неужели они пришли отделаться от меня перед встречей?

И тут её осенило. Она знала, кто захватил её дом. Тихими шагами она пробирается в главный зал и видит силуэт мужчины на диване. Подойдя ближе, она увидела острые уши и косой шипастый хвост. Её ждал не человек, а демон. Одетый в оранжевый полосатый костюм и круглые очки, он профессионально улыбается и говорит.

"Мисс Хильма, нам нужно обсудить бизнес сделку."

Хильма садится напротив него с дрожащими руками. Какие у неё есть варианты? Соблазнить, попытаться отравить. Сработает ли это вообще? Единственным вариантом для неё было подчиниться и согласиться практически на всё.

"Понятно. Могу я спросить, кого вы представляете, мистер...?"

"Прошу прощения за отсутствие надлежащего представления. Меня зовут Демиург, и я уверен, что вы уже знаете, от чьего имени я здесь."

"Я не заказывала нападение на вашего помощника. Если что, я хотела профессиональной и выгодной торговли."

"О, мы знаем, поэтому у нас есть предложение для тебя. Ты возглавишь Восемь Пальцев от нашего имени и реорганизуешь его в соответствии с видением моего господина."

"Да! Я сделаю это. Просто скажи мне, что нужно сделать," - Хильма говорит неистово повышенным голосом.

"Твой энтузиазм замечен. Я уверен, что мой хозяин будет доволен твоим стремлением к сотрудничеству."

Затем Демиург встаёт, рядом с ним появляется черная пустота, и говорит,

"Но сначала короткая ознакомительная экскурсия, после вас, пожалуйста," - и жестом приглашает Хильму пройти.

Она медленными шагами проходит через врата и оказывается в помещении, напоминающем большую животноводческую ферму. Одетая в тонкую ночную рубашку, она дрожит от прохладного ночного воздуха. Демиург снимает пиджак своего костюма и накидывает его ей на плечи, говоря при этом,

"Мои глубочайшие извинения, я должен был подождать, пока вы подготовитесь к ночной прогулке."

Вежливый жест смутил Хильму. Демон с лучшими манерами, чем обычный дворянин? Куртка из тонкого шёлка приятно ложится на её плечи. Но момент безмятежности заканчивается грубым пробуждением, когда она замечает груду человеческих частей тела.

То, что происходит дальше, она могла бы представить в своих самых страшных кошмарах. Демиург начинает свою экскурсию и с большим энтузиазмом объясняет, как обрабатываются человеческие части и какова безжалостная эффективность всего процесса, как они исцеляют жертв после каждого сбора.

Глаза, лишённые всякой искры жизни и интеллекта, смотрят на неё, когда она проходит мимо "животных". Неподдельный ужас охватил её, когда она узнала в некоторых из них пропавших членов "Восьми пальцев". Теперь она поняла смысл этой жуткой экскурсии. Если она не справится или предаст своих новых хозяев, то станет одной из жертв.

Затем наступила очередная чёрная пустота, и она оказалась в тёмном тёплом месте. Демиург зажигает маленькую лампу, и на свет появляется бесчисленное множество тараканов. Хильма почувствовала, как её внутренности скрутило, когда она увидела их. Затем её проводник указал на несколько фигур, которые лежали неподвижно.

Это были бывшие члены "Шести рук". Зеро, Мальмвист и Суккулент были съедены тараканами изнутри и снаружи. Собакоголовая женщина в белом костюме-платье исцеляет их снова и снова, пока их едят. Хильма непроизвольно вздрагивает, а Демиург наблюдает за ней с лёгкой ухмылкой.

"На этом наша краткая экскурсия закончена. Теперь я отведу вас домой, если вы не возражаете?"

Хильма только кивает, как появляются ещё одни врата, и она снова оказывается у себя дома. Демиург забирает свой пиджак, даёт ей папку с заданиями, желает приятного сна и проходит через врата, оставляя Хильму одну.

Как только ворота исчезают, Хильма падает на колени, сгорбившись, и её жестоко рвёт. Вскоре появляются слёзы, так как ей всё ещё нечем вырвать. Она не может провалиться, ни в одном из своих худших кошмаров она не могла представить, что будет служить кому-то, чему-то настолько ужасному. Вежливый и хорошо воспитанный демон делал всё ещё хуже. Они прекрасно осознавали, какие злодеяния так непринуждённо совершают.

Только успокоившись и сев на диван, она замечает на маленьком столике кольцо. Это безошибочно кольцо Зорана.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

Энри со вздохом оглядела столы. Энфиреа, как обычно, не присутствовала на завтраке. Она распределила рагу между гоблинами, оставив по порции себе и Нэму, а потом положила немного и Энфирею. С тех пор как он переехал в Карнэ, Энри заботилась о нём одна, она любила Энфиреа, даже если он этого не замечал. По большей части Энфиреа был так поглощён работой, что не замечал ничего вокруг, но его улыбка и искренняя благодарность могли сделать день Энри.

Гоблины и Нэму с удовольствием едят и обсуждают, кто из них любимец Энри, считая кусочки мяса в каждой миске. В эту игру включилась и Нэму, которая иногда не разговаривала с Энри до конца дня, если в её порцию попадало не самое приятное количество мясных кусочков.

Быстро съев свою порцию, Энри взяла миску, которую наполнила для Энфиреи, и пошла в его лабораторию. У него был дом для ночлега, но он редко туда ходил.

Энри постучалась в дверь и, не получив ответа, открыла её и вошла. Энфиреа лежит на полу без сознания и выглядит очень бледным. Энри роняет миску и бросается к нему. Она пытается усадить его и легонько трясет, пытаясь разбудить.

"Энфи, Энфи, пожалуйста, проснись!"

Энри паникует и разрывается, не зная, что делать, но потом вспоминает о голубой сфере, которую Энфиреа использовал для разговора с хозяином. Она встаёт и сразу же находит её, берёт в руки и пытается заговорить в сферу.

"З-здравствуйте!"

Отвечает глубокий голос.

"Кто это, где Энфиреа?"

"Он лежит на полу. Я не могу его разбудить. Пожалуйста, помогите."

"Люпусрегина сейчас должна быть в деревне. Выйди и позови её, чтобы она пришла и помогла мальчику."

Энри положила сферу и побежала на улицу звать Люпус. Через минуту она возвращается с Люпус в хвосте.

Люпус, увидев лежащего на полу Энфиреа без сознания, разразилась весёлым смехом.

"О боже, твой маленький любовничек откинул копыта. Придётся тебе стать старой девой, Энри."

Затем сфера светится, и снова раздаётся глубокий голос.

"Люрусрегина, я только что слышал, как ты радовалась тому, что мой ученик мог умереть?"

Энри ещё никогда не видела, чтобы служанка-садистка так бледнела. Её выражение лица - абсолютная паника. Она неистово заскулила.

"Л-лорд Т-Табула, я просто пошутила."

"Прекрати шутить и помоги Энфирее!" говорит Табула повышенным голосом через сферу.

"Да, немедленно."

Люпус опускается на колени и осматривает Энфирею, а затем с облегчённым вздохом произносит.

"Лорд Табула, с вашим учеником всё в порядке, он просто потратил всю свою ману и потерял сознание."

"Это облегчение. Присмотри пока за ним. Я лично приду посмотреть, что случилось."

Энри тоже облегчённо вздохнула. До тех пор, пока паника снова не охватила её от осознания того, что один из Лордов скоро придёт.

Тем временем Табула заканчивает разговор и восклицает,

"Дорогая, я пойду в деревню Карнэ, ты пойдешь со мной?"

Марипоса врывается в лабораторию Табулы со словами,

"Да, конечно, я пойду с тобой. Ты ведь знаешь, что тебе нужно замаскироваться под человека?"

"Человека, да, мальчик не знает нашей истинной природы."

"Я сейчас же запрошу для тебя кольцо у Альбедо."

Не прошло и пяти минут, как появляется сама Альбедо и подбегает к Табуле.

"Отец, вот кольцо доппельгангера. Айнз просил тебя быть осторожным и не раскрывать тайну."

С осознанием того, что его беспечность чуть не стала причиной множества дополнительных проблем для его друзей, он берёт кольцо и тихо отвечает,

"Спасибо, Альбедо, я буду осторожен."

Затем Альбедо поворачивается к Марипосе и говорит,

"Пожалуйста, присмотри за ним," - и покидает покои Табулы.

Табула надевает кольцо и, немного подумав, превращается в мужчину северного типа с длинными светлыми волосами и короткой бородой, которому около тридцати лет. Марипоса, тем временем, скрывает свои черты суккуба: рога, крылья и хвост исчезают, а жёлтые глаза, похожие на кошачьи, превращаются в голубые, похожие на человеческие.

Оба пользуются вратами и через несколько минут прибывают в Карнэ. Их встречает бледная и кланяющаяся Люпусрегина, которая, кажется, хочет провалиться под землю. Рядом с ней стоит Энри, которая тоже кланяется, а Энфиреа сидит на траве возле своей лаборатории.

Люпус заговаривает первой: "Лорд Табула, леди Марипоса, Энфиреа в порядке, просто устал. Я очень сожалею о своём отношении."

"Я был бы признателен, если бы ты потратила свою энергию на более конструктивные действия, чем юмор плохого вкуса," - отвечает Табула, раздражённым прежним отношением служанки.

Видя, что её муж не замечает, как жалко выглядит бедная Люпус, Марипоса говорит.

"Пока Энфиреа в порядке, вреда не будет," - затем она берёт за руки Люпус и Энри, добавляя,

"Пойдёмте, девочки, дадим им немного пространства."

Когда все трое уходят, Табула обращает своё внимание на Энфиреа и говорит,

"Энфиреа, мальчик мой, как ты себя чувствуешь, что случилось?"

Энфиреа пытается встать, но Табула останавливает его, положив руку ему на плечо и сказав,

"Отдохни, нет необходимости в формальностях."

"Спасибо, Лорд Табула. Простите, что заставил Вас волноваться. Я пытался приготовить зелье маны, но во время процесса обогащения потерял сознание."

"Зелье маны! Точно, у тебя мало маны."

Затем Табула делает небольшую передачу маны, и цвет лица Энфиреа возвращается к нормальному. Почувствовав себя намного лучше, мальчик вскакивает и с большим энтузиазмом объясняет, что он делал, пока вёл его внутрь лаборатории.

К удивлению Табулы, Энфиреа нашёл процесс изготовления зелья малой маны, используя только материалы нового мира и модифицированное заклинание обогащения, созданное по записям Табулы. Единственное, что мешало Энфирее добиться успеха, - это недостаток маны для полного применения заклинания.

"Потрясающе, Энфиреа, мальчик мой, ты гений," - говорит Табула, заставляя Энфиреа покраснеть.

"В основном это были Ваши заметки, Лорд Табула."

"О, не надо себя преуменьшать. Видя этот восхитительный результат, я хочу сделать тебя своим официальным учеником и преподнести подарок."

"Подарок?"

"Да, я могу расширить твой запас маны до предела, но процесс этот болезненный."

"Я с радостью приму его, Лорд Табула," - решительно говорит Энфиреа.

Табула прикасается к голове Энфиреа, отчего мальчик на мгновение чувствует сильную боль. Энфиреа делает быстрый вдох, чтобы не закричать, и через мгновение агонии чувствует, что его запас маны почти в шесть раз больше, чем раньше, и подозревает, что теперь он может творить заклинания как минимум третьего уровня.

"Лорд Табула, это фантастика. Я чувствую, что мой запас маны теперь намного больше," - восклицает Энфиреа, сияя.

Табула издал радостный смешок и огляделся вокруг, обнаружив незаконченное зелье маны. Он указал на него и сказал,

"Давайте закончим его."

Пока они работают, Табула получает сообщение от своей жены,

{ Скажи своему тупоголовому ученику, чтобы он отрастил яйца и признался девушке. Они оба влюблены друг в друга по уши. }

{ Стоит ли нам вмешиваться в их личную жизнь, дорогая? }

{ Просто дай ему совет. Это пойдёт на пользу и твоему ученику, и девушке. }

{ Я постараюсь. }

Теперь, хоть и с трудом, Энфиреа может закончить заклинание обогащения, сделав прототип зелья маны. Табула осматривает его, а затем говорит.

"Прекрасная работа, мой ученик. Я поговорю с лордом Айнзом о надлежащей компенсации за твой успех. Пожалуйста, напиши полную формулу и детали заклинания и отдай бумагу Люпусрегине. А я удаляюсь."

"Я сделаю это немедленно. Ещё раз благодарю Вас, Лорд Табула."

"Не за что. И ещё одно. Возможно, я не лучший советчик в этом вопросе, но эта девушка, она хранительница. Не дай ей уйти."

Энфиреа сразу же покраснел и с запинкой сказал,

"Но что, если я ей не понравлюсь?"

Табула кладёт руку ему на плечо и по-отечески говорит,

"Я вижу в тебе молодую версию себя, и позволь мне сказать тебе одну вещь. Если девушка кормит тебя и заботится о тебе, она ждёт, когда ты поймёшь, что ты ей очень нравишься."

Затем он слегка хлопает мальчика по плечу и уходит, оставляя Энфиреа в глубокой задумчивости. Вскоре его прерывает стук, и после приглашения войти Энри открывает дверь и сразу же спрашивает,

"Энфи, как ты себя чувствуешь? Я так волновалась."

"Я в порядке, даже лучше, чем когда-либо. Лорд Табула очень помог."

Увидев облегчённую улыбку Энри, Энфиреа сглотнул и решил, что пришло время признаться.

"Энри, спасибо тебе за всё, что ты сделала. Я... я...," - он чувствует, что его щёки горят, а слова снова не выходят. Энри всё ещё смотрит на него с улыбкой, словно ожидая каких-то слов. Энфиреа смотрит на неё, а затем произносит,

"Энри, я люблю тебя."

На мгновение Энфиреа пугается отказа, так как Энри стоит молча. Но уже через мгновение она прыгает в объятия Энфиреи и целует его.

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~

После нескольких недель интенсивных тренировок Мечи Тьмы и Клементина получили своё первое официальное задание в качестве команды устранения. Гигант Востока, правивший восточными частями леса Тоб, был признан слишком глупым для кактх-либо дипломатических разговоров и поэтому должен был быть устранён.

Несмотря на то, что Мечи Тьмы не без оснований ненавидели Клементину, Перос отправил их вместе, заставив работать с ней.

К счастью, путь оказался не слишком долгим, и их высадили на границе территории, контролируемой Назариком.

Мечи Тьмы испытывали странное возбуждение от предстоящей бойни, которую им предстояло совершить. Когда они ещё были людьми, каждая битва сопровождалась тревогой и чувством необходимости в мрачных заданиях, которые они выполняли как искатели приключений. Теперь же служение Богу Убийств давало им цель, стремление распространить его волю на весь мир.

По сравнению с ними Клементина была на другом уровне. Раньше она была серийным убийцей-садистом, но теперь она желала только одного - угодить своему Богу. Она кралась впереди остальных членов группы. Будучи одиночкой по натуре, она предпочитала действовать именно так. Скоро она будет убивать, скоро она окажет честь своему Богу, забирая жизни недостойных.

Через полдня ходьбы они вышли на поляну. Бессистемно срубленные и вырванные деревья валялись беспорядочными кучами. Над неуклюжим деревянным строением вдалеке трудились тролли, а большой тролль выкрикивал хаотичные приказы остальным.

"Бездумные животные. У них нет никакого уважения к природе," - ворчит Дайн.

Клементина игнорирует Дайна и просто говорит, обращаясь к Питеру.

"Этот большой, похоже, наша цель. Есть план сражения, босс?"

"Я возьму на себя лидера. Ниниа, проведи первоначальную бомбардировку, чтобы напугать животных. Остальные зачищают оставшихся," - отвечает Питер, снимая со спины два меча.

Благодаря своей новой расе и упорным тренировкам он уже обрёл чудовищную силу и мог с относительной лёгкостью орудовать двуручным оружием. Кроме того, тяжелые пластинчатые доспехи, которые он носит, делают его более чем достойным противником предводителя троллей.

Ниниа произносит: "Усиленная магия - огненный шар," - и пускает большой шар пламени в сторону постройки. Он попадает в неё с громким взрывом, разбрасывая вокруг себя сильно обгоревших троллей. Это явно привлекает внимание предводителя троллей, который оборачивается и рычит. Ниниа посылает ещё один огненный шар в направлении большой группы, нанося сильные ожоги ещё большему количеству троллей и убивая несчастного огра среди них.

Питер атакует предводителя троллей, в то время как Клементина и Дайн выбирают цели рядом с ним, а Ниниа с Лакрутом обстреливают цели на расстоянии из магического и зачарованного лука соответственно.

Клементина наносит точные удары своими зачарованными огнём стилетами, ослепляя и калеча ближайших троллей. Дайн поражает ближайшие цели тяжёлым боевым посохом, украшенным металлическими колючками, и бросает стальные лозы на более далёкие цели. Лозы быстро захватывают цели и врастают в них, заставляя жертвы выть в агонии. Жестокая атака сокрушает боевой дух троллей, заставляя оставшихся бежать, несмотря на рёв их предводителя, который требует убить нападавших.

Питер тем временем сражается с огромным предводителем троллей по имени Гуу. Питер был застигнут врасплох, когда тролль отразил его атаку собственным зачарованным оружием, заставив его сделать несколько шагов назад. Тем не менее, скорости Питера хватило, чтобы нанести троллю прижигающие порезы. Чувствуя всё большую боль, Гуу становится неуклюжим. Тролли с их скоростью регенерации не привыкли долго чувствовать боль.

После широкого замаха Гуу Питер получил возможность отрубить ему руку с мечом, сделав его беззащитным. Пока Гуу удивлённо моргает, Питер проводит последнюю атаку и погружает меч в голову гигантского тролля, мгновенно убивая его.

После окончания битвы Клементина падает на колени и читает молитву.

"Мы предлагаем эти смерти как дань уважения Богу Убийств. Пусть он направит наши руки, чтобы положить конец жизни недостойных. Славься Владыка Перос, Бог Убийства."

Мечи Тьмы слушают её краткую молитву и чувствуют себя обязанными присоединиться к ней, повторяя слова.

"Славься, Владыка Перос, Бог Убийства."

Окончание главы