Владыки Оал Гоун Глава 47

Ещё одна рюмка. Масахиро поморщился, когда холодная жидкость прошла через его горло, оставив отвратительное послевкусие. Он поставил рюмку обратно на стойку бара. Дешёвый ликер по вкусу напоминал то, что используют для смывки автомобильной краски. Точнее, жидкость, которую он только что выпил, на вкус была как будто использовалась для смывания краски.

"Ещё."

"Конечно, приятель. Будешь вторую бутылку сегодня?" - спросил бармен, снова наполняя рюмку.

"Что-то вроде того. Хочешь, чтобы я заплатил за неё?"

"Не беспокойтесь об этом."

"Ладно."

Одно из преимуществ работы офицером полиции. В этом захудалом баре ему давали бесплатную выпивку просто за то, что он там был. Это место больше походило на заброшенный подвал, чем на солидное заведение. Когда здесь находился офицер, даже члены уличных банд избегали неприятностей.

В последние годы насилие нарастало с обеих сторон. Поскольку элита была неприкасаемой, низшие классы вымещали своё недовольство друг на друге. У бандитов было много потенциальных рекрутов среди осиротевших детей, бродящих по улицам. Слишком многие были готовы убивать, чтобы принадлежать к какому-то классу. Но даже самые жестокие уличные банды избегали открытых конфликтов с властями по одной простой причине: полиция была гораздо лучше оснащена и организована. Последняя банда, убившая полицейского, была найдена на мясных крюках, повешенной на них живыми и засунутой в морозильную камеру.

Масахиро послали "расследовать" и списать это на войну банд. Никаких доказательств найдено не было.

"Эй, шеф снова здесь!" - сказал юношеский голос.

Масахиро повернулся и увидел, что пять человек снимают дыхательные маски. Самому старшему ещё не было и восемнадцати. "Клинки" были бандой, контролирующей этот район. С тех пор как он начал пить в этом месте, они обратили на него внимание и вели себя очень вежливо. Он поднял руку в знак приветствия, а затем вернулся к выпивке.

Грубые дети были причиной, по которой он получал бесплатные напитки. В его присутствии они доставляли гораздо меньше хлопот.

Самый старший из группы повёл остальных в более тёмный угол и крикнул: "Эй, принеси нам рюмки и бутылку," - бармен поспешил к ним.

'Дети в наши дни.' Его сын не пил. Он был на пути к тому, чтобы самому стать офицером полиции. Это было до тех пор, пока...

"Исобе!" - знакомый голос приветствовал его.

Не глядя, он ответил: "В чём дело? Наша смена закончилась три часа назад."

"Ты же знаешь, что утопившись в этом дешёвом дерьме, их не вернуть."

"Спасибо, мама!" - Масахиро едко ответил своему напарнику.

"Серьёзно, мужик. Если бы мы смогли добраться до этого ублюдка, я бы сам всадил ему пулю в голову. Но ты же знаешь, как это бывает с элитой. Твои жена и сын не захотят видеть тебя в таком состоянии."

Он выпил ещё один стакан и посмотрел на своего напарника. Этот человек был его другом уже более десяти лет. Он был порядочным человеком, который знал недостатки мира так же, как и он, и научился жить с ними: "Если ты снова пришёл мораль читать, то отвали."

"Нет. Ладно, напейся до смерти," - его партнёр издал усталый вздох. Они разговаривали так каждый день уже больше месяца, с тех пор как его семью сбило автомобилем. Весь отдел знал, кто это сделал, но тот, кто сидел за рулём, был сыном высокопоставленного чиновника одной из крупнейших корпораций. Безрассудный мудак, убивший его семью, был неприкасаемым.

"Зачем ты пришёл сюда?"

"Ещё один из твоих старых приятелей по игре был найден мёртвым."

"Что? Опять?" - Масахиро мгновенно протрезвел.

"Его нашли мёртвым в его постели. Сердечный приступ. Этот человек был сложен как бык, не может быть, чтобы это было естественным. Никаких следов наркотиков или какой-либо другой нечестной игры."

"Ему было близко к сорока. Это мог быть просто сердечный приступ."

"Восемь человек меньше чем за год. Все связаны с тобой. И это не считая твоей семьи."

"Ты думаешь, это сделал я?!" - спросил Масахиро, показывая бармену, чтобы тот снова наполнил рюмку.

"Не переверай мои слова. Я просто говорю, будь осторожен. В последнее время вокруг тебя слишком много смертей. Кто-то может охотиться за тобой."

"Что? Злые духи. Демоны? Кто может выкинуть такое дерьмо?"

"Я серьёзно. Капитан хочет, чтобы ты завтра высказался, так что сегодня держи себя на среднем уровне."

"Да, конечно."

Его напарник окинул его критическим взглядом, а затем сказал: "Ещё одна рюмка, и я отвезу тебя домой!"

Масахиро посмотрел на своего напарника, выпил рюмку и, пошатываясь, поднялся на ноги. Спорить было невозможно. Упрямый осёл, которого он считал своим лучшим другом, потащит его домой пинками и криками.

Самое худшее в том, чтобы быть просто пьяным, - это то, что мир кружится. Масахиро сидел на диване у себя дома и старался, чтобы его не стошнило. Напиться до потери сознания было бы лучше.

'Чёрт, надо было выпить ещё.'

Дом казался таким холодным и пустым. Два человека, о которых он больше всего заботился, исчезли. Какой смысл было продолжать? Даже если бы он мог перестать скорбеть и двигаться дальше, перспективы жениться снова уже не было. Он останется один.

Медленно теряя сознание, он оставался на диване, полусидя. Инстинкт внезапно предупредил его об опасности. Оглядев тёмную комнату, он заметил два контура.

"Тач Ми," - сказал один из них глубоким, гортанным голосом.

"Кто..." - комната осветилась, и он наконец смог увидеть, кто с ним рядом. Перед ним стояли монстр, обладающий множеством щупалец, и мальчик-подросток. Монстр выглядел странно знакомым. Как ни странно, оно назвало его по старому геймерскому прозвищу.

Его пьяный разум быстро сообразил, что происходит. Чем бы ни было это существо, оно, скорее всего, стояло за смертью людей, с которыми он играл в Иггдрасиль. Монстр из игры назвал его "Тач Ми". Чувствуя сильный ужас, его руки каким-то образом нашли путь к пистолету. Дрожащими руками он прицелился в монстра и крикнул.

"Не двигаться! Кто ты такой и что ты сделал со всеми этими людьми?!"

"Оружие не причинит мне вреда. Тач Ми, я пришёл с предложением."

"Предложением? Ты, чудовище, убил восемь человек!" - выкрикнул он обвинение.

"Каждый сделал свой выбор, оставив свою жизнь позади. Я пришёл, чтобы сделать тебе такое же предложение," - сказал Табула, делая шаг ближе и показывая свои чудовищные черты.

Масахиро на мгновение задумался, что делать. Это был его шанс узнать, что случилось с людьми, которых он когда-то называл друзьями... Кроме того, ему всё равно не для чего было жить: "Что за предложение?"

"Мир, в котором мы живём, находится в серьёзной опасности, и нам нужна любая помощь, чтобы победить этого противника. Ты будешь возрождён как чемпион мира, которым ты когда-то был."

'Что за чёрт? Переродиться?' Его пьяный разум отказывался делать логические выводы из того, что он услышал. Монстр махнул рукой в сторону Масахиро, и внезапно его разум прояснился.

"Что ты сделал с остальными?!" - крикнул он, направляя пистолет на монстра.

"Некоторые из нас были перенесены другим. Остальные решили прийти сами. Когда-то я был Таката Хару. Теперь я Табула. Ты меня знаешь."

"Этого не может быть! Ты умер! Мы нашли твоё тело! Это безумие!"

"Мой друг, я рассказывал о таких вещах ещё тогда, но мало кто предпочитал слушать. То, что ты считаешь возможным, - лишь малая часть того, что есть. Я оставил свою прежнюю форму, чтобы стать чем-то большим."

Масахиро опустил пистолет.

'Неужели это правда, а не кошмар, вызванный алкоголем? Неужели я уже умер?'

Если то, что он услышал, было правдой, то вполне логично, что большинство из них ухватились бы за возможность покинуть Землю. Он читал их досье, он знал, какая у них была жизнь. Был ещё один вопрос, на который он хотел получить ответ. Обратив своё внимание на мальчика, стоявшего перед монстром, он спросил.

"Ты, мальчик, какова твоя доля в этом?"

"Учитель показывает мне, как проводить ритуал переноса," - робким голосом ответил мальчик.

"Исобе, сделай свой выбор. Хочешь ли ты возродиться в образе Тач Ми или остаться здесь?" - спросил Табула. Он уже знал, что убедить Тач Ми будет проблематично, и затягивать с этим не было смысла.

Масахиро колебался. Если он откажется, то никогда не узнает, что случилось с теми членами гильдии, которые погибли. Может быть, хоть раз в жизни он будет искать правду и не станет закрывать глаза на происходящее, даже если это убьёт его самого.

"Я согласен."

"Тогда начнется твоё перерождение под именем Тач Ми," - сказал монстр.

Зрение Масахиро исчезло, и он погрузился во тьму. Спустя мгновение он открыл глаза. Взору предстало поле с зелёной травой. Лёгкий весенний ветерок шевелил её. Чистое небо над головой рисовало картину мира без загрязнений. Воздух казался таким свежим и чистым. Его зрение было ужасно острым, тело сильным и молодым, как десятилетия назад.

"Что случилось?" - вслух произнес Тач Ми. Голос звучал странно. Это был не его голос.

'Это рай? Идеальная загробная жизнь?' Тач огляделся. Только поля мягко колышущейся травы. Ни людей, ни цивилизации. 'Где все? Куда делся Табула?'

"Наверное, я умер во сне, как и они. И стал девятой жертвой того странного монстра, который... это был Табула, без сомнения. Это значит, что я..." - он посмотрел вниз. Его тело было облачено в тёмный панцирь с почти человеческими пропорциями: "Я в теле моего игрового аватара."

Прежде чем он успел сообразить, что делать, перед ним возникла тёмная пустота заклинания врат. Тач Ми напрягся. Что, если кто-то враждебный пройдёт через них? У него не было ни оружия, ни доспехов, ни возможности толком защититься.

Эвиан шагнул через врата.

'Перорончино?' - это должен был быть Перорончино. Он был одним из тех, кого нашли мёртвым, подключенным к аппаратуре виртуальной реальности.

"Привет, Тач. Рад видеть тебя здесь. Мы делали ставки, согласишься ли ты прийти."

"Перо, ты умер. Мы нашли тела тебя и твоей сестры."

"Так вот что произошло. Мы оба живы и здоровы в этом мире."

"Сколько здесь наших старых товарищей по гильдии?"

"Включая тебя, их должно быть одиннадцать."

"Одиннадцать?"

"Не напрягайся. Все здесь по своей воле. По крайней мере, все те, кого вызвал Табула," - Перос сказал и махнул своему другу рукой, чтобы тот следовал за ним: "Пойдём, мы введём тебя в курс дела."

На мгновение Тач Ми заколебался. Не доверять Перорончино не было причин, но ситуация, в которую он попал, казалась слишком странной, чтобы быть реальной. Не имея другого выхода, он последовал за эвианом через портал, чтобы принять то, что должно было произойти.

=×=×=×=

Слова её матери всё ещё причиняли боль. Несмотря на извинения матери и её попытку исправить то, что она нарушила, Нэя чувствовала, что разрывается каждый раз, когда всплывало болезненное воспоминание. На мгновение она подумала о том, чтобы просто выбросить письмо, несмотря на то, что именно она предложила его в первую очередь.

'Нет, отец должен знать, что мать хочет измениться, и я должна дать ей второй шанс,' - ругала она себя. Силы Теократии Слейн должны скоро достичь Робла. Даже слишком скоро. Безумцы шли безостановочным маршем, сокрушая силы зверолюдей на пути к осуществлению своего безумного крестового похода.

Мысленно готовясь к спору с отцом, она испустила долгий вздох и телепортировалась на стену.

Согласно собранной ею информации, её отец должен был находиться неподалёку, но Нэя могла видеть только обычных солдат и нескольких паладинов.

"Кто ты?" - крикнул один из паладинов. Судя по знакам на его броне, он был лейтенантом.

Не желая провоцировать их, Нэя опустила глаза и сказала: "Я Нэя Бараха. Я ищу своего отца, Павла Бараха."

"Твоё звание и причина, по которой ты здесь?" - снова рявкнул на неё паладин.

"Я же сказала тебе, я здесь, чтобы встретиться со своим отцом," - сказала Нэя.

'Почему все паладины должны быть засранцами? Я не помню, чтобы меня учили этому в тренировочном лагере.'

"Стена недоступна для гражданских. Не сопротивляйся!"

"У меня нет времени на споры. Где Павел?" - спросила Нэя, глядя вверх. Даже её терпение имело пределы, и какой-то паладин, чувствующий себя слишком важным, не стоил её времени.

"На колени!" - снова крикнул паладин, выхватывая меч и подходя к ней, пока остальные смотрели.

"Сир, она дочь капитана. Нет необходимости задерживать её," - сказал один из обычных солдат, но его слова остались без внимания.

Не видя другого выхода, Нэя сократила расстояние между собой и паладином, толкнув его одной рукой в грудь. Чтобы не навредить мужчине, она не стала толкать сильно. Тем не менее, полностью вооружённый паладин был отправлен в полёт и врезался в своих товарищей, отчего четверо полностью бронированных мужчин упали.

Даже если её реакция была оправданной, паладины, которые всё ещё стояли на ногах, явно так не думали и побежали к ней с оружием наготове.

Довольная, Нэя активировала свои всевидящие глаза. Тёмное пламя остановило нападавших на их пути.

"Я спрашиваю в последний раз: где мой отец?" - Нэя сделала шаг в их сторону.

"Нэя!" - позвал её знакомый голос. Она быстро обернулась: "Папа!"

"Ты даже не можешь прийти сюда, не устроив сцену?" - усмехнулся Павел, подходя и обнимая дочь.

"Прости, папа, но они совсем не слушались."

"Не беспокойся об этом. Некоторые здесь могут быть немного рьяными," - ответил он, глядя на паладинов.

Чтобы поговорить наедине, он отвёл Нэю в более тихую часть стены: "Как ты поживаешь, Нэя?"

"У меня всё хорошо. Папа, тут много всего происходит. Вот, это от мамы," - Нэя протянула письмо отцу.

Павел взял письмо и быстро прочитал его. Его лицо исказилось в замешательстве: "Нэя, это правда? Она стала Апостолом?"

"Да, мама была принята Императрицей Альбедо."

"Мы всё ещё говорим о твоей матери? О той, которая предпочла нам свою религию?"

"Я знаю, как это звучит, папа, но я была там, когда она проходила испытание. Она перенесла огромную боль, чтобы искупить свой поступок. Я хочу дать ей второй шанс."

"Тогда я поверю тебе на слово, милая," - сказал Павел и положил письмо в карман. Искренние извинения жены были последним, что он ожидал получить. Асилия всегда была убеждённой верующей, и с годами её фанатизм только возрастал. Единственная причина, по которой он мог даже подумать о том, чтобы наладить отношения с женой, была ради их дочери.

"Эм, это не единственная причина, по которой я пришла..." - начала Нэя, повернувшись, чтобы посмотреть на земли за стеной: "Армия Теократии скоро будет здесь."

"Зачем им посылать сюда свою армию?"

"Чтобы вторгнуться в Робл и очистить его от всех неверующих, которыми, в их глазах, являются все."

'Значит, они сошли с ума. Слухи были правдивы.'

"Ты должна предупредить Королеву. Я организую оборону..."

"Папа, Королева Калька знает. У нас с тобой приказ Императора отступать. Наступающая армия преодолеет стену даже с нашим присутствием."

Павел на мгновение замолчал, так как Нэя стояла лицом к нему. Вдали между двумя большими холмами показалась приближающаяся армия.

"Я останусь. Это мой долг!" - ответил Павел. Он снял лук с плеча и быстро пересчитал стрелы в своём колчане. У него было всего около четырёх десятков. В оружейной должен быть приличный запас для длительного боя, но силы на стене не были готовы к масштабному вторжению. Если Королева знала, почему она не отдала приказ готовиться?

"Нет, ты не сможешь. У нас есть приказ отступать. Воля Императора абсолютна!" - твёрдо возразила Нейя. Впервые она использовала такой тон в разговоре с отцом. Даже если она переступала границы дозволенного, то только для того, чтобы выполнить приказ, который отдал ей её Господин.

"Я не получал приказа отступать. Нэя, мы не служим одним и тем же правителям."

"Он дал тебе дар! Отец, ты не растратишь этот дар в самоубийственной попытке остановить целую армию."

"Этот дар - защищать наш дом, а не бежать," - сказал он и подошёл к краю стены.

Нэя вздохнула, схватила отца за плечо и телепортировалась в императорский замок Назарика.

Павел застыл в замешательстве, а затем, оглядевшись вокруг, сказал: "Нэя, верни меня обратно!"

"Нет," - даже если отец не простит её, она была непреклонна в том, чтобы уберечь его от беды.

"Верни меня на стену! Люди погибнут!" - Павел повысил голос.

"Я не дам тебе умереть, отец!" - решительно произнесла Нэя. Она старалась сохранять спокойствие, но внутреннее волнение всё равно нарастало. Что, если всё закончится тем, что он возненавидит её? Уныние матери сильно задело её, но их отношения всегда были холодными. С другой стороны, её отец был тем, кто обеспечивал большую часть привычной любви. Она никогда не вела себя так вызывающе по отношению к нему.

Павел огляделся, пытаясь понять, где он находится. 'Это, должно быть, Назарик. Я должен найти способ вернуться. Каждый человек, каждая стрела на счету.'

Не имея другого выхода, он выбежал из комнаты, в которой они находились, и оказался в широком и длинном зале. Люди и нелюди занимались своими делами, не обращая на него внимания. Картина, изображающая Монстробогов, дала ему ответ, который он уже знал: он был где-то в Империи Назарик.

Чтобы вернуться в Робл, потребуются недели.

"Папа, подожди!" - крикнула Нэя. Он решил проигнорировать её. Он понимал, почему Нэя оторвала его от предстоящей битвы, но это не меняло его обязанностей. Он должен был защитить свой дом.

"Папа!" - Нэя снова схватила его за плечо.

"Я же сказала тебе, мне нужно вернуться. Ты заставила меня отказаться от своего долга," - сказал он суровым голосом, стряхивая её хватку.

"Папа, ты не остановишь их всех. Позволь мне объяснить, пожалуйста."

"Что именно? Я участвовал в войнах. Я знаю, как это бывает. У меня есть долг перед моей страной."

"Император Айнз не может послать помощь, пока Робл не попросит об этом, и только когда народ увидит, что Теократия Слейн - враг, а не Назарик, мы сможем помочь."

"Невинные люди погибнут. Мой народ, твой народ. Что случилось с моей дочерью, которая хотела защищать людей, быть героем?" - с горечью спросил Павел.

"Я выросла. Не всех можно или нужно спасать. Есть вещи поважнее, чем те немногие, кто погибнет. Королева Калька знает это. Она попросит нас о помощи, как только начнётся вторжение. Тогда мы пойдём и спасём наших людей," -

Нэя подбежала к отцу, встретившись с ним взглядом: "Папа, я не хочу, чтобы ты умер."

Когда Нэя была маленькой, она делала то же самое каждый раз, когда он отправлялся на задание. Она умоляла его остаться. Память о том, как они прощались, когда Нэя начала обучение на паладина, была последним разом, когда они стояли лицом друг к другу; однако тогда он был единственным, кто хотел, чтобы она осталась, а не стала солдатом, рискующим своей жизнью. Он не просил её остаться, он не просил её передумать и выбрать другую карьеру.

"Я знаю, милая. Знаю. Только не забывай заботиться и о других," - сказал Павел. Политика была такой отвратительной вещью. Невинные люди умирают только потому, что иначе невозможно заключить сделку. Он не мог винить Нэю. Она служила Императору Назарика и исполняла его волю. Кроме того, когда-то ему показалось бы абсурдным, что монстры могут даже подумать о том, чтобы помочь людям. Каким причудливым стал этот мир.

=×=×=×=

Код снова раздражал его. Вероятно, какая-то непредвиденная ошибка всё испортила. Кичиро схватил антистресс, сильно сжал его и положил обратно на стол.

Его новый проект шёл не так хорошо, как он планировал. Код становился всё более запутанным, а сама игра едва функционировала. Он никак не мог допустить к ней тестировщиков.

'Посмотрим, поможет ли изменение этой переменной.'

Сама работа приносила удовлетворение и, что самое приятное, практически не требовала общения с людьми. Ну, за исключением нескольких, с которыми ему приходилось иметь дело.

Часы пролетели так быстро, что он даже не заметил, как открылась дверь его крошечной комнаты.

"Ты опять забыл поесть!" - нежный голос прервал его работу. Она звучала раздражённо, по крайней мере, Кичиро подумал, что её тон означает, что она чем-то раздражена.

"Я был занят," - сказал он, не отрываясь от экрана.

"Ты всегда занят. Поешь сейчас, и не забывай о лекарствах."

"Да, да," - пренебрежительно ответил Кичиро, когда перед ним поставили тарелку с синтетической едой и блюдце с ежедневными таблетками. Антидепрессанты, противотревожные таблетки и, конечно же, большая доза снотворного на потом.

Отчасти он понимал, что его сноха хотела как лучше, и именно она вместе с братом поддерживала его в приличном состоянии, чтобы он мог работать. По крайней мере, сегодня она не пыталась всучить ему одну из своих подруг.

'Ты прилично выглядишь и имеешь хорошо оплачиваемую работу. Ты должен найти себе жену.'

Как будто это было так просто. Те несколько раз, когда он пытался общаться с женщинами, всегда заканчивались одинаково. Они просто находили его странным и жутким. Социальное взаимодействие было одной из головоломок, которую он не мог решить, как бы ни старался. Были какие-то тонкие скрытые подсказки, которые он всегда упускал.

Кичиро быстро поел, чтобы избежать новой конфронтации со снохой, так как она будет ворчать весь вечер, если он снова проигнорирует еду.

Проглотив большую часть таблеток, он смог вернуться к работе. После, казалось, ещё четырёх часов кодирования, его зрение начало расплываться. Он откинулся в кресле и потянулся. Настало время остановиться. Обычно, когда он работал в таком усталом состоянии, код получался хуже.

Чтобы сэкономить время, Кичиро запустил компилятор для более крупного проекта и рухнул на свою маленькую кровать у стола. Если бы только сон приходил так же легко, как усталость. Некоторое время он смотрел в потолок, затем немного поворочался, потом встал, чтобы попить воды. Для него это была обычная ночная рутина.

Решив немного поспать, он снова уставился в потолок, пока не начались первые гипнагогические видения. Какие-то тёмные фигуры стояли рядом с его кроватью.

'Посмотрим, что за монстры пришли сегодня. Я уже давно не видел гигантскую пчелу.'

"Люцифер," - глубокий, гортанный голос позвал его.

'Это что-то новенькое. Обычно они не используют мой интернет-тег," - подумал Кичиро и проигнорировал его. Чем меньше он занимался ужасами перед сном, тем легче было заснуть.

"Люцифер, твоим друзьям нужна твоя помощь," - его голова сама собой повернулась, и он наконец увидел две фигуры. Молодой светловолосый мальчик и эльдрическая сущность. Это было странно знакомо. В игре, в которую он играл несколько лет назад, был игрок с таким аватаром.

"Привет, Табула. Ты тоже пришёл меня преследовать?" - сказал он, мгновенно осознав, кто его посетил: 'О, я сказал это вслух. Это значит, что я уже сплю.'

Кичиро встал лицом к пожирателю мозгов и его ученику и бесстрастно прошёл мимо них.

"Люцифер, куда ты идёшь?" - удивлённо спросил Табула.

"Не могу тратить на тебя ясный сон. Я собираюсь сделать кое-что интересное," - сказал Кичиро и взялся за ручку двери.

Табула, видя, что Люцифер не собирается его признавать, переключил сцену сна на комнату без дверей и окон.

"Эй, отпусти меня, пока это не стало хуже!" - крикнул Кичиро и вытащил из кармана меч.

"Сначала выслушай меня. Это важно."

"Хорошо, но если я проснусь до того, как сделаю что-нибудь интересное, я убью тебя в следующий раз, когда ты вторгнешься в мои сны."

"Послушай, Люцифер, это не просто сон. Я пришёл с предложением возродиться в другом мире как Люцифер и помочь нам спасти наш новый мир."

"Хорошо, звучит забавно."

"Это не просто сон, ты не проснёшься и не увидишь Землю снова."

"Хорошо, пойдём."

Табула на мгновение заколебался. Согласился ли Люцифер без раздумий или просто согласился, потому что думал, что это сон.

"Люцифер, ты понимаешь, что назад дороги нет?" - осторожно спросил Табула.

"Ага, мы идём или как?"

Табула кивнул и начал процесс транспортировки.

Зрение Кичиро помутнело, и через мгновение он стоял на асфальтированной дороге посреди деревни. Дома выглядели прямо как из фэнтезийной игры. Поблизости было немного людей, но никто не обращал на него внимания.

'Так это новое место. Куда же делся Табула?'

Люцифер ещё раз огляделся по сторонам в надежде увидеть кого-нибудь знакомого, но знакомых лиц не было.

'Что теперь делать?' - размышлял он, сцепив руки. Эти люди были ему незнакомы, а он выглядел как гниющий ангел. 'Почему они меня игнорируют? Неужели им не кажется странным видеть такого, как я?'

Его взгляд снова упал на проходящих мимо персон. Большинство из них были людьми, хотя попадались и гномы, и эльфы. В конце улицы стояла огромная нежить с большим щитом. Слева от него на маленькой улочке группа детей играла в кости и ставила на кон то, что выглядело как конфеты в обёртке.

'Я попробую спросить у них,' - решительно подумал Люцифер и подошёл к ним.

"Здравствуйте... дети," - сказал он, подняв одну руку в дружеском жесте.

"Мы делаем что-то не так?" - спросил один из них дрожащим голосом.

"Ха... о... я не знаю."

Молчание. Дети испуганно смотрели на него с неуверенностью в глазах. Он должен был что-то сказать.

"Что это за место?"

"Э-Рантел?" - сказал один из детей, явно смущённый тем, как ответить на такой неясный вопрос.

"Я имею в виду... это... кто-нибудь из вас знает кого-то по имени Табула?"

"Мама рассказывала мне о Боге Знаний," - гордо ответил мальчик, выглядевший немного старше остальных.

'Неужели я опять задаю неправильные вопросы?' - Люцифер пытался понять, почему разговор ни к чему не привёл.

"Ты знаешь, где его найти?"

"Церковь в той стороне," - сказал мальчик, указывая назад на главную улицу.

'Теперь мне нужно поблагодарить его за информацию. Может, дать им что-нибудь? Всё, что у меня есть, это несколько игрушек-головоломок. Нравятся ли они детям?'

Люцифер порылся в своих запасах, достал кубик Рубика и протянул его ребёнку с, как ему показалось, дружелюбной улыбкой.

С точки зрения детей, деформированный ангел-нежить сделал ужасающее выражение лица и протянул им коробку странного цвета. Старший мальчик принял её дрожащими руками.

"С-спасибо, сэр."

"Что ты только что дал этому ребёнку?" - спросил строгий голос. Люцифер поднял голову и увидел, что через врата появился знакомый демон-козёл.

"Кубик Рубика?" - ответил он, не понимая, что он сделал не так на этот раз.

Ульберт поспешил к ребёнку, который в этот момент уже стоял на коленях и тащил своих друзей в ту же позу, а дети поменьше просто смотрели на Ульберта с расширенными глазами и открытыми ртами. Он быстро выхватил игрушку из рук ребёнка и проверил её на наличие чар и ловушек.

Вздохнув с облегчением, он вернул игрушку ребёнку и сказал: "Вот, можешь оставить её себе. Это всего лишь игрушка," - затем он пригласил Люцифера следовать за ним: "Пойдём, я отведу тебя в Назарик."

"Конечно. Я сделал что-то не так?" - спросил Люцифер, догоняя своего друга.

"Нет, но, зная твои шутки, я должен был убедиться, что ты не дал конфигурацию причитаний или что-то в этом роде ребёнку, не знающему, что это реальность."

"О, нет, я просто подарил им кубик Рубика. Люди говорят спасибо таким образом?"

"Да. Не беспокойтесь об этом. Это было просто недоразумение с моей стороны," - извиняюще сказал Ульберт.

Неизвестно для них обоих, казалось бы, невинная игрушка, подаренная широкоглазому ребёнку, должна была стать объектом поклонения, прямым даром Бога, переданным особенному смертному.

=×=×=×=

Как только закончились небольшая экскурсия и объяснение новых обстоятельств, Табула связался с ним.

{ Я нашёл твоих жену и сына. Я готов начать процесс воскрешения и переделки. }

{ Что ты имеешь в виду под процессом переделки? } Тач поспешно отправил ответное сообщение.

{ Поскольку тел нет, а транспортировка необходима, они будут возрождены в телах, которые их души выберут как наиболее подходящие, основываясь на их личностных качествах. }

{ Подожди, а ты можешь связаться с моей женой и сыном в загробном мире? }

{ Да, это не так сложно. Как я уже сказал, я могу начать воскрешение прямо сейчас.}

{ Ты сказал им, что произойдёт? }

{ Нет, я предположил, что ты захочешь вернуть свою семью, а стоимость их возвращения не так уж высока. Конечно, они должны будут согласиться, но детали не важны. }

{ Не начинай ничего! Я иду. }

С помощью приставленного к нему слуги, Тач Ми сразу же прибыл в лабораторию Табулы.

"О, ты сам пришёл сюда," - сказал Табула. Он стоял у двух операционных столов, и рядом с ним парил маленький кристалл.

"Есть ли способ связаться с ними до того, как ты начнёшь?"

"Есть, но зачем тебе это нужно? Они мертвы, так что спросить, хотят ли они быть живыми, - простой вопрос."

"Знают ли они, как я выгляжу сейчас, где бы они могли возродиться?"

"Ты можешь взять кольцо доппельгангера у Айнза."

"Это уже не важно!"

Табула достал из своей мантии маленькую таблетку и сказал: "Прими это, это тебя усыпит, и я смогу привести тебя к ним."

Тач Ми быстро проглотил таблетку и сел на стул, почти мгновенно заснув. В следующий момент он почувствовал притяжение и обнаружил, что стоит рядом с Табулой в странном дворце.

"Готов встретиться с ними?"

"Да."

Декорации сместились, и они оказались перед его женой и сыном.

"И-йокай!" - закричала Котонэ и встала между ними и Шигео.

Тач мгновенно понял, почему она сделала такое сравнение. В конце концов, они действительно были похожи на духов из мифологии. Он протянул руку и сказал мягким тоном: "Кото, это я, Маса."

"Не подходи, мерзкий ёкай! Я не поддамся на твои уловки."

"Кото, пожалуйста. Это я. Мой друг может вернуть тебя в наш новый мир. В лучший мир. Ты помнишь обещание, которое мы дали, что найдём друг друга? Я могу выглядеть по-другому, но это всё ещё я."

Она смотрела на него некоторое время, а затем выражение её лица немного смягчилось: "Маса, почему ты с этим монстром?"

"Им нужна была моя сила, чтобы защитить наш новый дом. Ты бы возродилась сильнее, чем была, и мы могли бы жить счастливой свободной жизнью в лучшем мире."

"Маса... Мы обещали друг другу быть вместе... но не так. Ты просишь меня запятнать свою душу и стать ёкаем ради тебя? Ты хочешь, чтобы у твоего сына была такая же судьба?"

"Я..." - он видел страх в глазах жены. Теперь она боялась его. Неужели и его душа была запятнана? В конце концов, он добровольно стал чудовищем. Он обещал ей всегда поступать так, как будет лучше для неё. Вот почему он был готов забыть о своём идеале справедливости и смотреть в другую сторону: "Я понимаю. Надеюсь, твоя загробная жизнь будет счастливой."

"У меня есть другое предложение, если вы готовы его выслушать," - сказал Табула.

Предложение было достаточно простым. Табула найдёт им идеальное место для реинкарнации.

Так всё и закончилось. Его жена и сын согласились переродиться людьми в свободном и процветающем мире и прожить счастливую жизнь, а он остался как есть. Один.

Если и было что-то, чего Тач Ми не мог предвидеть, так это невозможность напиться. Четвёртая бутылка сакэ не вызвала у него даже кайфа.

Сидя в одиночестве в своих роскошных покоях в императорском замке Назарика, он попытался вернуться к привычке напиваться до потери сознания. К сожалению, единственным эффектом, который он почувствовал, было лёгкое неприятное ощущение, вызванное тем, что внутри него было слишком много жидкости.

"Есть ли у нас что-нибудь покрепче этого?" - спросил он у служанки, стоявшей у двери. Остроносая девушка старалась произвести хорошее впечатление и охотно выполняла все его прихоти с тех пор, как её приставили к нему. От Перо он узнал, что между служанками-гомункулами и персоналом нового мира существует жёсткая конкуренция за право обслуживать нужды Богов.

Вся эта история с Богами тоже казалась странной. Он уже знал, что это реальность, поскольку Табула привёл его к своей семье в астральном царстве. Результат той встречи стал причиной нынешней попытки снова напиться.

"Мне жаль, Мой Господин, но я не думаю, что в наличии есть что-либо более сильное."

"Хрмм..." - издал он нечленораздельный, недовольный звук, откинувшись в кресле. Служанка опустила глаза, пытаясь сохранить самообладание.

"Не беспокойтесь об этом, мисс. Это не ваша вина; на меня эта штука больше не действует."

"Конечно, Мой Господин," - она кивнула.

Пока Тач Ми обдумывал варианты, как напиться или словить кайф, стук в дверь вывел его из задумчивости. Последний человек, которого он ожидал увидеть, вошёл внутрь и сел на стул рядом с ним.

"Ульберт? Что ты здесь делаешь?"

"Тебе обязательно начинать нашу встречу с мудачества?" - с усмешкой спросил Ульберт.

"Нет, я... Забудь об этом. Тебе что-нибудь от меня нужно?"

"Нам действительно нужно поговорить о том, на чём мы оба стоим."

"Зачем?"

"Я второй по старшинству в нашей Империи. Поскольку Айнз - правитель и занимается администрацией, я занимаюсь менее заметными делами. Разведка, контрразведка, судебное преследование. Думаю, ты понимаешь, к чему я клоню."

Тач Ми наклонился вперёд, глядя на своего старого противника: "И что? Ты хочешь получить моё благословение на всё то бесчеловечное дерьмо, которое ты творишь? Я слышал о ферме твоего сына. Все предупреждали меня не приближаться к ней."

"Там находятся люди вроде того дерьма, что убил твою семью, а не какие-то случайные граждане. Есть много мест, где ты можешь быть праведным рыцарем, которым ты притворяешься; я прошу тебя не портить мою работу ради удовлетворения собственного эго."

"Ладно, делай, что хочешь," - ответил Тач, снова взяв бутылку.

Ульберт наклонил голову в замешательстве, а затем спросил: "Ты в порядке, Тач? Я ожидал, что мы будем препираться целый час, а потом пожелаем друг другу смерти."

"По-твоему, я выгляжу нормально?" - с горечью спросил Тач.

"Что с тобой случилось?"

"Ты знаешь, что случилось. Все здесь знают, что случилось," - сказал Тач Ми, делая ещё один глоток.

"Я имею в виду, почему Табула не воскресил твою жену и сына? У нас наверняка было достаточно душ, чтобы сделать это," - спросил Ульберт.

Увидев своего соперника в таком состоянии, он на мгновение забыл обо всех их разногласиях. Сейчас для него существовал только друг, которого пожурила жизнь.

"Почему тебя это волнует?"

"Просто пытаюсь завязать разговор. Если ты не хочешь говорить, ничего страшного."

"Она... Они увидели, кем я стал, и решили не следовать за мной. Табула позаботился о том, чтобы они возродились в безопасном и процветающем мире."

"Чёрт... Прости, приятель."

"Избавь меня от сочувствия. Я знаю, через что ты и все остальные члены нашей гильдии прошли на Земле."

"Подожди, ты знал и всё равно вёл себя как самодовольный мудак?"

"Каждому нужна фантазия, в которую можно сбежать."

"Мне хочется дать тебе по яйцам," - сказал Ульберт с усмешкой.

"Попробуй и посмотри, что будет."

"Как будто я не могу надрать тебе задницу один на один."

"В твоих мечтах," - Тач Ми ответил собственной усмешкой: "Скажи, ты не знаешь, где можно достать чего-нибудь покрепче этого?" - он слегка потряс бутылкой в руке.

Ульберт усмехнулся и достал бутылку из своих запасов: "Капля этого вещества убивает взрослого человека. Она в четыреста раз сильнее чистого алкоголя, но после неё сильно болит голова."

"Значит, ты пришёл, чтобы подкупить меня?" - спросил Тач Ми.

"Конечно! Это входит в сферу моей деятельности," - сказал Ульберт, а затем добавил более мрачным тоном: "Я не мог использовать свой другой любимый метод. Даже я не такой уж большой засранец."

"Да, спасибо за это," - он бы, наверное, ударил Ульберта, если бы тот предложил ему суккубу.

Ульберт протянул ему бутылку, но не успел отпустить её, как Тач Ми уже схватил её: "Значит, мы договорились, что ты не будешь вмешиваться в мою работу?"

"А я всё ещё могу жаловаться?" - спросил Тач Ми, вытягивая из его рук бутылку.

"Всем, кому не наплевать," - ответил Ульберт, отпуская взятку.

"Кстати, не перепивай. Завтра мы должны провести ритуал призыва."

"Призыв?"

"Да, для нужны все мы. Мы создаём тело для союзника."

"Конечно. Сколько из этого я могу использовать?" - спросил Тач Ми.

"Полбутылки - разумный предел. Только не сломай что-нибудь."

"Я спокойный пьяница!"

"Конечно-конечно."

"Серьёзно," - Тач Ми заворчал, а затем налил напиток в рюмку: "Ты тоже будешь?"

"Ты хочешь выпить со мной из всех людей?" - спросил Ульберт.

"Это лучше, чем пить в одиночку."

"Хм, я могу остаться на рюмку или две."

Тач Ми быстро наполнил ещё одну рюмку и передал его демону-козлу. Как странно складывалась жизнь. Месяц назад он был счастливым женатым офицером полиции, смотрящим на все несправедливости мира со стороны, а теперь он был богоподобным инсектоидом, пьющим с кем-то, кто утверждал, что он настоящий Бог.

Окончание главы