Я предпочитаю злодейку Глава 144(32)

Глава 144 (32)

- Спасибо, что согласились.

Бывшая Королева, ставшая ныне кардиналом - Лише Бауэр, улыбнулась, приветствуя нас.

Мы находились в здании, принадлежащем Церкви Духа в столице Империи. Хотя это здание было меньше, чем собор в Бауэре, оно всё ещё было довольно большим.

Мы пришли сюда на аудиенцию к Лише. 

Мы - это Юу, Клэр, Майша и я.

«Похоже, она, как и Лили, прибыла сюда заранее, чтобы подготовиться визиту Папы…»

На следующий день после того, как мы обсудили с Дором действия Лише, она вызвала нас к себе.

- Давно не виделись, мама. Хорошо, что ты всё так же здорова.

Юу поприветствовала её от имени всех нас.

А мы, тем временем, стояли на коленях, склонив головы.

- Спасибо, Юу. Остальные, пожалуйста, располагайтесь поудобнее.

Я подняла голову.

Раньше Лише всегда пряталась за складным веером, но теперь мы могли лицезреть её облик полностью.

У неё были голубые, как и у Юу, глаза и она нежно улыбалась.

Её длинные светлые волосы в данный момент были прикрыты платком, и она носила наряд, подобающий кардиналу.

В отличие от Лили или Майши, которые были обычными монахинями и носили обычные наряды, у Лише, как и у Юу на наряде был вышит специальный узор.

Раньше у меня сложилось впечатление, что она была холодным человеком, но сегодня она была очень приветливой.

- Есть одна причина, по которой я попросила вас всех собраться сегодня здесь. У меня будет к вам просьба.

Лише сразу перешла к делу.

Так как мы уже были проинформированы Дором, мы были готовы к тому, что должно было произойти.

- Как вы, возможно, уже слышали, Папа посетит Империю в следующем месяце. Я хочу, чтобы вы все сопровождали её.

Просьба Лише была именно тем, чего ожидал Дор.

Лише, с улыбкой на лице, продолжила.

- Что касается тебя, Клэр Франсуа, я надеюсь, что ты возьмёшь на себя роль лидера и будешь руководить операцией по сопровождению.

- Вы хотите, чтобы это сделала я? – недоверчиво переспросила Клэр.

«Что?»

«По словам Дора, я должна была взять на себя эту роль...»

- При всем моём уважении, я ничего не знаю о том, как охранять кого-то. Не лучше ли вам найти кого-нибудь другого, более подходящего для этой должности?

- Может быть, и так, но Папа настаивает на том, чтобы именно вы охраняли её. Пожалуйста, подумайте об этом.

Лише произнесла это с беспокойством.

- Если Рей и Майша будут со мной, я соглашусь.

- Ох, как я рада это слышать! Конечно, Рей и Майша могут помочь. А ещё есть кое-что, что я хотела бы спросить у Рей, в частности.

- Что такое?

Когда я в замешательстве склонила голову набок, Лише позвала слугу и что-то сказала ему.

- Пожалуйста, держите то, что вы сейчас увидите, в секрете. Вы не должны никому рассказывать об этом.

Слуга почтительно поднял что-то.

Это был портрет.

В нём была фотография одного человека.

- Это что, я?

Это был мой портрет.

Когда я склонила голову набок, размышляя о том, почему к моему портрету относятся с таким рвением...

- Это не твой портрет, Рей, – сказала Лише.

«Если это не я, то кто тогда?»

- Это портрет Папы, её Святейшества Кларисы Репете Третьей.

Мы все были шокированы её заявлением.

Если я скажу, что моя внешность напоминает Папу, это будет слишком слабое сравнение. Наши лица были чересчур похожи...

Раньше Лили упоминала, что видела во время своих путешествий кого-то очень похожего на меня. И это заставило меня задуматься, было ли моё лицо самым обычным в этом мире. Но теперь, оглядываясь назад, возможно, тогда она спутала меня с Папой.

- Как видите, Папа и Рей выглядят словно близнецы. Рей, я бы хотела, чтобы ты действовала как "воин-тень" Папы.

Воин-тень (или “кагэмуша») – это, по сути, политическая приманка/двойник, используемый для замены кого-то, кто обладает политическим влиянием, чтобы запутать своих врагов.

- "Воин-тень", да...

Её слова заставили меня задуматься, почему такой исторический термин, как "воин-тень", существует в мире, где нет самураев? 

Я тщательно взвесила её просьбу в своей голове.

Видя, что она просит меня быть "воином-тенью" для Папы, я поняла, что Папа тоже предполагала, что она окажется в опасности.

«Всё было именно так, как сказал Дор…»

«Кажется, что слухи, про её убийство, не были слухами…»

Тот факт, что Лише просит о чём-то подобном, подразумевает, что она думала о том же самом. 

«Однако, учитывая, что сама Лише под подозрением, то, что она попросит меня быть "воином-тенью", может означать, что она приготовила что-то ещё…»

- Могу ли я задать вопрос? – спросила Клэр, всё ещё смотря на портрет.

- Что такое, Клэр?

- Лише, вы говорите, что Папа и Рей выглядят одинаково. Но разве это не вызывает у вас никаких вопросов?

- Ах, это, да. Это не очень широко известный факт, но бывают редкие случаи, когда абсолютно разные люди имеют абсолютно идентичную внешность. 

Лише, которая привыкла объясняться, продолжила:

- Мы верим, что люди с таким лицом были благословлены Духом Божьим. Даже в предыдущих поколениях большинство Пап, избранных в качестве преемников, имели сходные черты лица с другими людьми. Церковь берёт на себя инициативу в защите тех, кто носит внешность, схожую с внешностью Папы.

«Как и ожидалось, это лицо, похоже, имеет какое-то большое значение в этом мире…»

«Но почему?»

«Потому что это лицо главного героя?»

- Это всего лишь "что-если", но... Рей, есть шанс, что ты когда-то принадлежала к Церкви.

- Ха …

Если бы меня не приняли мои нынешние родители, то, скорее всего, обо мне бы тоже заботилась Церковь.

«Ну, если оставить в стороне вопрос о моей внешности, я хотела бы узнать кое-что ещё…»

- Могу я спросить ещё кое-что?

- Да.

- Верны ли слухи о том, что жизнь Папы под угрозой?

- Это…

Услышав мой вопрос, Лише запнулась.

«Интересно, что означает её реакция?»

- Полагаю, вы слышали это от Дора? Он снова проболтался. Тем не менее, я полагаю, что вы в любом случае должны это знать.  Да, это правда. При всём моём уважении, ходят слухи, что жизнь Папы в опасности. И это прискорбно, - сказала Лише, качая головой.

- Похоже, есть люди, которые считают, что я та, кто нацелилась на неё, но эти утверждения абсурдны. Папа стоит на самом верху Церкви. Если бы я убила её и захватила власть, меня бы возненавидели все последователи Церкви по всему миру.

- Я бы не сделала ничего настолько нелепого, – добавила Лише, решительно отрицая эти слухи.

- Однако это не меняет того факта, что роль "воина-тени" может быть опасна. Просто, Рей, это можешь сделать только ты. Если бы ты была обычным человеком, мы бы никогда не попросили тебя об этом, но, к счастью, я знаю, что твоих боевых способностей более чем достаточно для выполнения этой задачи.

«Похоже, Лише делает всё возможное, чтобы я согласилась…»

- Умоляю. Пожалуйста, помоги Папе.

Лише низко склонила голову.

Увидев это, Юу и Майша были явно ошеломлены.

Я узнала об этом позже, но оказалось, что это был первый раз, когда они видели, как Лише опускает голову перед кем-то.

Я ответила после некоторого раздумья:

- Хорошо. Я возьмусь за это дело…

В конце концов, мы понятия не имели, кто затевал убийство, но теперь, когда я была непосредственно вовлечена в это дело, было бы легче поймать преступников.

Если бы это была я из прошлого, я бы предпочла держаться подальше от всего в попытке предотвратить введение новых опасностей в нашу жизнь.

«Я попала под влияние Клэр, да?»

- Я удивлена. Я была уверена, что ты меня ненавидишь, – сказала Лише, явно удивленная тем, как легко я согласилась, - Когда произошёл тот случай с Юу, я приказала некоторым людям пойти и причинить тебе боль. Я уверена, ты должна была понять, кто это сделал…

«Она, должно быть, имеет в виду тот случай, когда меня накормили отравленной пищей во время моего пребывания в тюрьме…»

Тот факт, что Лише призналась в этом сама, удивил меня.

- Я ожидала, что именно вы затаили на меня злобу, Лише. Я ставила чувства Юу превыше всего остального, но в результате, должно быть, вам тоже было очень тяжело…

Я попыталась ответить ей максимально нейтрально.

Я пока не была уверена в истинных намерениях Лише, но если бы я могла, я бы хотела избежать превращения наших нынешних отношений во что-то враждебное.

- Похоже, я тебя неправильно поняла, Рей Тейлор. Пожалуйста, прости меня за необдуманный проступок, который я совершила в прошлом.

Сказав это, Лише снова склонила передо мной голову.

- В любом случае, Клэр, Рей. Я оставляю вопрос безопасности Папы на вас. Я возьму на себя ответственность за всё, что случится, так что выкладывайтесь по полной. Юу, Майша, пожалуйста, помогите им.

После того, как Лише закончила говорить, мы вчетвером преклонились перед ней, отмечая конец нашей аудиенции.

Окончание главы