Просто Сторонний Наблюдатель 82. Личный выбор

  Авгера Академии предупредил их, чтобы они не спускались к самой кромке воды, поэтому они слонялись в пустом зале единственного здания за стенами Академии. Воздух был по-прежнему свежим и чистым, без пыли, несмотря на явную заброшенность этого места. Было ясно, что Академия широко использовала арканофанию, чтобы облегчить жизнь, потому что последовательности, которые включали самоочищение, были привередливы в использовании и требовали регулярного обслуживания.

- Ты уверен, что мы поступаем правильно? - спросил Линус после пяти минут молчаливого ожидания.

- Нет, - признался Кеван. - Но нам нужно побольше узнать об этой штуке, с которой Кейден, похоже, связал меня. И я бы предпочел не спрашивать об этом Кейдена.

- И все же... мы понятия не имеем, что это такое и чего оно хочет. Кажется, это действительно плохая идея - слушать его.

- Я знаю. Но помнишь, как я очаровал тебя и передал эту связь? Это открыло твои чувства к аркене, не так ли?

  Линус кивнул, вид у него был встревоженный и тошнотворный.

- Можно сказать и так.

- И ты получил от него какие-то впечатления, не так ли? - настаивал Кеван. - Типа... плетеная речная штука.

- Куда это ты собрался?

  Кеван посмотрел на озеро.

- Я не думаю, что это что-то плохое или злое. Это было совсем не так.

  Внезапно аркана вокруг них ожила, и воздух стал тяжелым от одного только присутствия сплетенного-скованного-потока. Хотя это был всего лишь второй раз, когда он испытывал прикосновение этого сверхъестественного существа, он был готов к этому и мысленно собрался. Рефлекторно вокруг него уже возник плотный сотовый барьер. Линус немного медленнее сориентировался, но мгновение спустя он тоже был окутан собственным щитом.

  Мысли существа достигли их через саму аркану, наполненную большим смыслом, чем любой из них мог полностью понять. Потребовалось немало усилий, чтобы по-настоящему понять его чужеродные размышления.

- Запутанная-злая-сила - это правильно. Сплетенный-скованный-поток не зло.

- Кто ты? - Кевану было трудно устоять на ногах - такая тяжесть лежала на его душе. Его взгляд метался по залу, но зал по-прежнему был пуст, если не считать его самого и брата.

- Я ткань. Я цепь. Я канал.

- Зачем ты пригласил нас сюда? - Линус успел выдохнуть вопрос как раз перед тем, как опуститься на колени, прижав одну руку к голове.

- Чтобы вдеть нитку в иголку. Затянуть катушку. Двое должны слушать.

- Тогда перестань все усложнять! - рявкнул Кеван, опускаясь на колено. Он стиснул зубы и попытался отогнать сильную головную боль, которая быстро усиливалась.

  Только когда рев в ушах прекратился, Кеван понял, что это был какой-то шум, заглушающий все остальное. Во внезапно наступившей тишине он услышал, как ветви дерева снаружи слегка поскрипывают на ветру. Линус удивленно моргнул и огляделся, поморщившись, когда поднялся на ноги.

- Что это было, черт возьми? - спросил он.

- Ш-ш-ш. - Кеван предостерегающе поднял руку. - Думаю, он все еще здесь.

- Все еще здесь,- послышалось слабое эхо в аркане. - Но мягче.

  Близнецы обменялись тревожными взглядами, но Кеван развел челюсти, в его глазах сверкнула решимость. Линус глубоко вздохнул и кивнул в знак поддержки.

- Мы оба здесь, как ты и просил, - сказал Кеван, оглядывая комнату. Ощущение, что за ним наблюдают, не давало ему покоя, но исходило оно не с какой-то одной стороны.

- Две аурные-окружающие-вспышки, пойманные на орбите Избранного. Надо знать, иначе нитки развяжутся. Избранный - Эмброуз.

- Что? - выпалили близнецы. Но как только эта часть информации была передана, Кеван почувствовал, что она необъяснимо скользит в его голове, как последний кусочек головоломки. Там что-то щелкнуло, и он вдруг почувствовал в душе, что это абсолютная правда.

  Странное существо произвело на него смутное впечатление, и Кеван изо всех сил старался понять хоть что-нибудь. Он уловил короткую вспышку неудовольствия, затем смирения.

- Двое тоже должны знать. Избранный в опасности.

- И ты хочешь, чтобы мы помогли ему? - спросил Линус.

  Волна тошноты захлестнула Кевана, когда на него обрушилась очередная путаница впечатлений. Если бы существо находилось в реальном человеческом теле, а не было бы бестелесным голосом в аркане, он ожидал, что оно скрежетало бы зубами от разочарования, как будто отчаянно боролось, чтобы не сказать что-то.

- "Избранный" - это вершина, но заземленная на пяти якорях. Один из них свободен. Надо исправить.

  Кевану пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться.

- Тебе нужно быть яснее, - медленно произнес он. - А кому мы должны помогать? Что же нам теперь делать?

  Пришла еще одна путаница впечатлений, полная самобичевания, смешанного с решимостью и другими чуждыми эмоциями. На этот раз Кеван не смог справиться с потоком. Он наклонился и вывернул содержимое желудка на пол. Издалека он слышал, как Линус делает то же самое.

- Свободный якорь... должен быть исправлен. Защитите новый якорь.

  Прежде чем они успели прийти в себя, воздух снова стал тяжелым. Кеван был ошеломлен ощущением чего-то массивного и непостижимого, склонившегося над ними обоими, и ему показалось, что они были просто муравьями, застывшими во взгляде чего-то, обладающего невыразимой силой. В нем не было злобы, но он явно нервничал из-за чего-то, и быть достаточно близко, чтобы увидеть этот гнев, было невероятно страшно, хотя он знал, что сам не был объектом этой ярости.

- Судьба старого якоря ... - он почти выплюнул. Почему он был так невероятно зол на самого себя? - ... это будет ваш выбор.

  Это заявление обрушилось на близнецов, как удар молота. Кеван буквально почувствовал, как из него вышибают воздух, хотя в их физическом окружении ничего не двигалось и не перемещалось. Что-то сверхъестественное вдавило их обоих в землю, и Кеван больше не мог видеть, что происходит вокруг. Все, что он ощущал, - это аркану, извивающуюся, как змеи, просачивающуюся в самые его поры, сплетающиеся вокруг его аурной-окружающей-вспышки. На каком-то глубинном, фундаментальном уровне он чувствовал, что его насилуют. Это было хуже, чем очарование Кейдена. Это было…

…слишком много.

  Джеррик вырвался из памяти - двойника Кевана и отполз прочь, широко раскрыв глаза. Вся память застыла, и сознание Кевана тоже выплыло из своего дубликата памяти, растворившись в физической форме, которую Джеррик первоначально вызвал в пространстве восприятия.

- Теперь ты понял? - спросил "настоящий" Кеван, глядя на Джеррика сверху вниз.

  Он все еще не мог прийти в себя от ощущения реальности... Вот на что это было похоже. Теперь, когда Джеррик знал больше об аурной-окружающей-вспышке после их последнего опыта, он был уверен, что Авгера Академии непосредственно изменил и Линуса, и Кевана в тот день.

- Авгера из Шпиля Академии... он хочет, чтобы вы позволили Кейдену умереть? - наконец выдавил Джеррик.

- Вот так все и началось, - сказал Кеван, глядя на свое прошлое. - Конечно, в то время никто из нас не знал, что это Кейден. Мы понятия не имели, о каких пяти якорях говорит "Авгера". Но потом Эмброуз поделился с нами Пророчеством, и вы, ребята, объяснили, что Кейден свободен от Пророческих Цепей, и это стало ясно.

- Но в этом нет никакого смысла. Именно Авгера из Шпиля Академии освободил Кейдена.

  Кеван поднял бровь.

- Мы полагали, что так оно и было. Но это все равно ничего не меняет. Ты понимаешь, что произошло? - Он обвел рукой застывшее воспоминание.

  К этому времени Джеррику удалось достаточно успокоиться, хотя ощущение, что его изнасиловали, все еще оставалось.

- Авгера боролся сам с собой... он ... не хотел говорить с вами.

  Кеван сел рядом со своим прошлым "я" и посмотрел на Джеррика.

- Все Авгеры хотят быть свободными, верно? Так вот почему он помог Кейдену. Но он также все еще сплетенный-скованный-поток. Это было то, что он был вынужден сделать благодаря тому, что сотворили с ним Ткачи Судьбы. Я не думаю, что это был какой-то прямой приказ, потому что, честно говоря, если бы это было так, я сомневаюсь, что Авгера смог бы обойти его.

- Так ты хочешь сказать, что причина, по которой ты не хочешь помочь Кейдену, не личная - это потому, что твоя аурная-окружающая-вспышка была модифицирована, чтобы позволить ему умереть? - уточнил Джеррик. Но потом он нахмурился. - Что-то не сходится. Авгера специально сказал, что это будет ваш выбор.

- Да. Это мой выбор, - ответил Кеван, улыбаясь.

  Редкий цветок гнева расцвел в голове Джеррика. Кеван понятия не имел, что лед под ним был опасно тонким. Несмотря на то, что Девон был рядом, Джеррик был совершенно уверен, что, если бы он захотел, он мог бы нанести ужасный ущерб разуму Кевана, прежде чем его благонамеренный друг смог бы остановить его.

- Ну, - сказал он с наигранным спокойствием, - ты все еще не объяснил причину своего выбора. Во всяком случае, ты только что показал, что на самом деле тебя не принуждают никакие Пророческие Цепи, что было моей первоначальной гипотезой.

- Джеррик, ты умный парень. Ты немного побывал на моем месте. Почему бы не попробовать снова поставить себя на мое место и не отбросить свои предубеждения? Ты считаешь меня мудаком, и, честно говоря, возможно, так оно и есть. Но что, если я скажу тебе, что делаю это не из личной неприязни?

- А я предвзят? - спросил Джеррик, приподняв бровь. - Ты действительно тот, кто должен читать мне лекции об этом?

  Кеван безумно ухмыльнулся.

- Тихо. Но то, что я сказал, - правда. Ты ведь можешь согласиться, не так ли?

  И самое странное, понял Джеррик, что Кеван был прав. Он все еще не сумел запечатать свою утечку, поэтому Джеррик теперь получал избыток самодовольства, но также и очень четкие тона искренности и уверенности. Он был абсолютно убежден, что поступает правильно.

  Кеван кивнул, прочитав выражение лица Джеррика.

- Итак... почему я все еще не могу сделать такой выбор, хотя на самом деле я свободен от Пророческих Цепей в этом конкретном вопросе?

- Полагаю, ты собираешься мне это показать, - холодно ответил Джеррик. - Но если бы мне пришлось гадать... Я бы сказал, что это потому, что ты действительно думаешь, что это для большего блага, так или иначе.

  Самодовольная ухмылка на лице Кевана исчезла, и он внезапно стал серьезным. Доминирующей эмоцией, исходящей от него сейчас, была спокойная уверенность. Он поднялся на ноги и отряхнулся.

- Полагаю, тебе трудно в это поверить. Поэтому, прежде чем я приведу тебя к главному событию, я хочу показать тебе еще одно воспоминание. Тогда, может быть, ты будешь думать обо мне немного лучше. Или если не обо мне, то, по крайней мере, о Линусе.

  Он закрыл глаза и сосредоточился. Мгновение спустя в его руке сформировался еще один шар памяти. Он снова расширил его, превратив в портал, достаточно большой, чтобы они могли пройти. Джеррик был немного встревожен, увидев, что он, кажется, гораздо лучше контролирует пространство, чем раньше, но любая мысль о том, чтобы отступить сейчас, была смыта из его головы, когда он посмотрел через портал в воспоминание.

- Какого черта? - выпалил он.

Окончание главы