Просто Сторонний Наблюдатель 48. Развитие

  Решение Эмилии броситься сломя голову к Эмброузу озадачивало, и казалось, что она совершила серьезную ошибку. Когда Эмброуз направил на нее свой меч, окружающее оружие ожило и встало между ними, образовав густой лес смертоносных клинков.

  Плотный кокон арканы вокруг девушки согнулся, и в следующее мгновение она была заключена не в неясный пузырь, а в острый клин, который был отточен до такой тонкой точки, что сужался в невидимость. Она скользнула в лес лезвий, как игла в атлас, форма позволяла ей продираться сквозь массу оружия, не порезав себя на ленты. Я понятия не имел, какая сила удерживает ее на месте, так как не знал принципов, которые использовал Эмброуз, чтобы оживить их, но Эмилия отбросила их в сторону, как будто они были ничем иным, как папье-маше, удерживаемым веревками. Они соскальзывали с ее щита, выбрасывая брызги искр.

- Ха! - воскликнул Кеван, когда Эмброуз был вынужден отскочить в сторону, чтобы избежать встречи с Эмилией. Инерция пронесла ее мимо него на несколько метров. Облако обломков окутало ее, когда она врезалась в один из блоков, которые все еще были целы, выдолбив из него целый кусок. Она подалась вперед и рухнула на пол. Раздался ужасный скрежещущий звук, когда острие ее копья-щита царапнуло пол арены, но защитная последовательность, наложенная на него, держалась твердо, оставляя его неповрежденным. Она не теряла времени даром и снова прыгнула, на этот раз на большую высоту, чтобы обрушиться на Эмброуза.

  По его жесту плавающее оружие быстро расплавилось, образовав аморфную массу, которая защитно обвилась вокруг него. Однако он предпочел оставить свой меч, и когда он направил его на быстро приближающуюся Эмилию, масса образовала острие, направленное прямо на нее, одновременно создав широкое основание, которое полностью заслоняло Эмброуза.

  Острие Эмилии встретилось с острием Эмброуза почти точка в точку с визгом, от которого у меня сжались зубы. Они оба с резким треском рассыпались, но Эмилия почему-то не сбилась с курса. Она продолжала лететь прямо, и теперь истинная сила ее оболочки из арканической энергии начала проявляться. Хотя и лишенная своего проникающего острия, она все еще обладала достаточной силой, чтобы стереть в порошок прикрытие Эмброуза. Куски его плетения отваливались и рассыпались в порошок, падая на землю. Она пролетела прямо сквозь его защиту, приземлившись с невероятной силой, от которой во все стороны разлетелись осколки прикрытия Эмброуза. Эмброуз, казалось, сумел избежать прямого попадания, но его отбросило на несколько метров, хотя теперь он был окутан арканическим щитом, который поглотил часть урона. Он быстро вскочил на ноги, лицо его было напряжено, меч все еще был в руке.

- Он должен был увернуться, - заметил Джеррик, качая головой.

- Должно быть, думал, что материал арены достаточно прочный, - сказал Линус.

- Держу пари, теперь он жалеет, что разозлил ее, - ухмыльнулся Кеван.

  Эмилия не дала ему опомниться. Когда между ней и Эмброузом ничего не осталось, она позволила кокону вокруг себя принять более ровную форму и рванулась вперед со взрывом арканов.

  Это было слишком быстро, чтобы глаз мог уследить. Рывок Эмилии привел ее прямо к Эмброузу, и она выглядела так, будто собиралась выбить из него дух (что, учитывая то, что мы видели до сих пор, вероятно, положило бы конец драке, так как она была так возбуждена). Но прежде чем ее кулак успел коснуться его, он сделал шаг в сторону и занес свой клинок вперед, и Эмилия пролетела мимо него, ее щит был полностью разорван, в то время как личный барьер арены вокруг нее зарегистрировал смертельный удар, который пробежал по ее боку. Казалось, что она была бы аккуратно разрезана пополам, если бы не защитный барьер. Она упала на землю, а затем ударила по ней кулаком с недовольным ворчанием.

- ЧТО? - Мы все поднялись на ноги, но потрясенный крик Кевана заглушил другие звуки недоверия и удивления.

  Разрушенные остатки поля битвы медленно растворялись, когда Эмброуз вызвал Малую Контрольную Сферу, чтобы очистить пространство. Мы спрыгнули с ярусов навстречу им. Эмилия медленно поднялась на ноги, выглядя усталой и раздраженной.

- Хороший бой, - сказал Эмброуз, протягивая руку.

  Эмилия несколько мгновений смотрела на него с каменным выражением лица, затем ответила коротким рукопожатием.

- Да, хороший бой. Но насколько это было похоже на бой?

- Я думал, что ты меня поймаешь таогда, ближе к концу, - ответил Эмброуз, удивленно качая головой. - Я не ожидал, что ты сможешь просто пробить барьер из шипов, так как я сделал их, используя материал арены.

- И все же,- продолжала Эмилия, сурово глядя на него, - ты действительно пытался победить?

  Он выглядел ошеломленным ее настойчивостью.

- Э-э, да, а что?

- Ты придумал, как перенастроить объемы, не используя Малую Сферу Управления ареной, - заметила она. - Ты быстро распутал существующие трансмутации и выглядел так, будто мог манипулировать ими по своему желанию. Ты мог бы завершить бой даже не начав его.

  Он тупо уставился на нее, потом на остальных. Мне показалось, что я понял, о чем она говорит.

- Кант всегда говорит нам, что если мы можем контролировать окружающую среду, у нас есть простые способы выиграть битву. Спровоцировать тонну камней упасть на противника, будет более эффективно, чем бросать в них болты, - добавил я.

- Вот именно. У тебя была целая арена материала, который ты мог свободно формировать по своему желанию. И ты также мог осуществлять тонкий контроль над ней и свободно перемещать тут все. Ты что, играл со мной? - многозначительно спросила Эмилия.

- Я... На самом деле это не так, - сказал Эмброуз, умиротворяюще поднимая руки. - Есть предел тому, что я могу контролировать, и, честно говоря, я ожидал, что формы оружия смогут разрезать твой щит на части. Поэтому, когда это не сработало, я запаниковал.

- Но мой щит выдержал и прямые удары, и скользящие удары клинков в первый раз, - настаивала Эмилия. - И все же ты использовал свой меч в конце, и на этот раз он прорезал мою защиту, как будто ее и не было. Ты что-то сделал с клинком, не так ли?

- Да, но…

- Тогда не мог бы ты сделать это раньше со всеми клинками в первый раз?

- Нет, я не устанавливал эту последовательность заранее. Я изменил свой клинок только после того, как увидел, что они на тебя не действуют.

- Это значит, что раньше у тебя были средства победить, но тебе это просто не пришло в голову, - заметила Эмилия.

- Я... да, наверное. Но разве это не относится ко всем боям? - озадаченно спросил Эмброуз. - У одной стороны могут быть средства победить, но другая всегда может одержать верх.

  Она вздохнула.

- Да. Но теперь я вижу, что у тебя более высокий уровень понимания некоторых принципов арканофании. Ты усвоил мое движение с помощью арканы, просто наблюдая за ним, и немедленно использовал его в бою на достаточно сносном уровне. И единственное, что позволило мне так близко подойти к победе над тобой, - это то, что ты немного медлителен на поле боя и недостаточно быстро обдумываешь свои возможности в бою.

  Эмброуз нахмурился, думая, как на это ответить. Через мгновение он кивнул.

- Справедливая оценка. Тебя это беспокоит, Эмилия?

- Немного, - призналась она, хрустнув костяшками пальцев и встряхнув конечностями. - Я всегда гордилась тем, что лучше разбираюсь в теоретических основах тауматургии. Но таков порядок вещей. В конце концов, всегда появляется кто-то лучше, и ты выживаешь, опираясь на свои преимущества или приспосабливаясь.

  Он улыбнулся ей.

- Знаешь, я много слышал о тебе, но теперь, когда мы, наконец, встретились и сразились, я действительно впечатлен твоими тауматургическими способностями!

  Она подняла бровь.

- В следующий раз думай быстрее на поле, и я, возможно, смогу ответить тебе тем же.

- О-о-о-о! - рассмеялся Линус.

  Эмброуз поморщился.

- Она смертельно опасна, но мне нравится.

- Встань в очередь, - сказал Кеван, проходя мимо Эмброуза и игриво отталкивая его в сторону, чтобы он мог встать рядом с Эмилией, которая закатила глаза, но позволила ему обнять себя за плечи.

- Погоди, так это действительно так? - спросил я, указывая на их одинаковые наряды. - С каких это пор?

- Со времени их большой дуэли, - ответил Линус, взъерошив волосы брата и вызвав крик протеста. - Ты не поверишь, как это случилось.

  Когда мы возвращались в общежитие, Линус потчевал нас рассказом о том, как Кеван споткнулся в неловком разговоре, когда отправился искать Эмилию на следующий день после их дуэли. Он загнал ее в угол в кафетерии, где она ела в одиночестве, и пытался делать намеки, которые Эмилия, казалось, откровенно игнорировала. В конце концов, разъяренная Эмилия попросила Кевана прямо сказать, зачем он ее беспокоит, и он, покраснев, выпалил: "Мне нравится, как ты дерешься, и ты мне нравишься" .

- Судьба, нет, пожалуйста, такое разве возможно? - спросил Девон, хлопнув себя по лбу.

- Звучит именно так, как он сказал бы, - ухмыльнулся Джеррик. Он, казалось, особенно наслаждался дискомфортом, который сейчас демонстрировал Кеван.

- Но что в этом плохого? - спросила Эмилия, оглядывая нас с легким замешательством. - Наконец-то все стало ясно. До этого он просто слонялся вокруг и делал глупые комментарии.

- Вон, - указал на нее Линус. - Именно это и делает их совершенными. Мой брат хитер, как тонна кирпичей. И вот кто-то ценит это.

- Ладно, заткнись, Ли, - сказал Кеван, выглядя нехарактерно застенчивым.

- Ты довольно прямолинейный человек, - признался я Эмилии. - Так что я могу понять, почему тебе нравится то, что он сказал. Это просто... не романтично?

- У тебя есть какой-нибудь опыт, стоящий за этим суждением, или это просто предположение? - серьезно спросила Эмилия.

  Это вызвало взрыв смеха у всех остальных, в то время как я покачал головой.

- Ты... ты ведь не смеешься надо мной, правда?

- А я? - Она моргнула с абсолютно невозмутимым лицом.

  Остальные снова засмеялись. Линус пришел в себя достаточно, чтобы ахнуть:

- Это либо милое забвение, либо идеально выполненные иронии. В любом случае, это здорово.

- В любом случае, это все, что потребовалось? - спросил я Эмилию, когда все, наконец, успокоились.

- Ну, как только его намерения станут ясны, я смогу рассмотреть этот вопрос. Он очень компетентный тауматургист, который может со мной встретиться лицом к лицу, и, честно говоря, он единственный человек, который проявил ко мне романтический интерес. Поэтому я подумала, что будет разумно посмотреть, как все пойдет.

  Ее тон был деловым, но то, что она только что сказала, немного испортило настроение. Мне пришло в голову, что кто-то вроде Эмилии, у которой, по-видимому, было мало друзей, мог также стать предметом некоторых шуток в ее детстве. Однако здесь, в Академии, ее компетентность вызывала уважение.

- И он хорошо к тебе относится с тех пор, как вы сошлись? - рискнул я, взглянув на Кевана, который криво улыбнулся мне.

- У меня нет другого основания для сравнения, поскольку он мой первый партнер, - сказала она, глядя на него и улыбаясь. - Но да, я так думаю. Он, кажется, понимает меня, и он перестал быть таким тупым и более прямым, когда мы разговариваем, так что это освежающее изменение по сравнению с тем, как я разговариваю с большинством других людей. Помогает и то, что он физически привлекателен.

  Девон притворился, что его тошнит, а Кеван слегка прихорашивался. Линус закатил глаза.

- Так что ясно, что я младший близнец.

- Да, но привлекательность субъективна. Я уверена, что есть кто-то, кто находит тебя физически привлекательным, - спокойно ответила Эмилия, - и кто-то также не возражает, что твоя тауматургия немного тусклая.

  Остальные снова расхохотались, когда Эмилия оглянулась на нас, немного озадаченная. Однако я заметил, что Кеван наклонился к ней, чтобы что-то прошептать, и когда она понимающе кивнула, медленная улыбка расплылась по ее лицу.

  Это была мелочь - просто короткое взаимодействие, которое я случайно уловил, потому что я сделал вдох, чтобы облегчить боль в животе от всего этого смеха, и я взглянул в их сторону. Но это нарисовало в моей голове совсем другую картину о Кеване.

  И я задалась вопросом... если он мог быть таким, то почему он был запутанной-грубой-силой? Действительно ли это определяло его?

  Что, если наши "арканические имена" не были всеобъемлющими?

…что, если они могли меняться?

Окончание главы