Просто Сторонний Наблюдатель 123. Вопросы

  Напряжение и чувство срочности мешали точно отслеживать, сколько времени прошло. Каждый раз, когда Кейден бросал взгляд на часы, минуты, казалось, либо растягивались в невероятно длинные межутки, которые позволяли им преодолевать большие расстояния, либо внезапно проносились в путанице цифр, которые вызывали некоторое беспокойство из-за того, как мало они, казалось, продвинулись. Неуверенный, было ли это вызвано каким-то арканическим вмешательством, мешающим правильному функционированию часов, он начал считать в уме, чтобы попытаться отслеживать секунды по мере их прохождения.

  Одна тысяча, две тысячи, три тысячи, четыре тысячи...

  Лесная подстилка под ними была не более чем беспорядочным пятном землистых цветов, окрашенных в белый цвет. Даже когда они продолжали пробиваться сквозь кроны деревьев, оставляя за собой след из обломков, Кейден пытался вести счет времени. Деревья были расположены не идеально, но почему-то казалось, что в промежутках между его подсчетами они не пролетали мимо деревьев с одинаковой скоростью...

  Он продолжал в том же духе, пока не отсчитал целых пять минут. К тому времени он был убежден, что здесь была какая-то нерегулярность времени. Они совсем не замедлялись, насколько он мог судить, потому что он и Кеван поддерживали свой арканический поток постоянным. Во всяком случае, они двигались быстрее - Кевану иногда удавалось немного вырваться вперед, когда он время от времени выдавливал дополнительный поток арканы, который Кейден затем должен был направлять, чтобы они могли двигаться быстрее. И все же, несмотря на их скорость, они не всегда оставляли позади так много расстояния. Наблюдалось странное искривление, как будто мир иногда слегка растягивался, так что им приходилось двигаться дальше, прежде чем снова расслабиться, чтобы расстояния между двумя точками снова стали немного короче.

«Что-то очень не так с этим лесом», - обратился Кейден к Кевану, связывая свои наблюдения в сложный узел концепций, чтобы он мог быстро ввести Кевана в курс того, на что он обращал внимание.

  Кеван не замедлил скорость, но согласился с замечаниями Кейдена.

«Я почувствовал, что что-то не так. Я думаю, ты попал в точку. Каким-то образом в этом лесу мир не стоит на месте».

«Но это кажется знакомым, - ответил Кейден. - Я думаю, что сталкивался с чем-то подобным раньше в Академии. Ты знал, что там были...»

«...пустые здания, скрытые от восприятия? - спросил Кеван. - Да. Мы с Ли нашли их вскоре после того, как Авгера Академии связался с нами».

«Верно, и тогда Шпиль использовался для усиления какой-то мощной последовательности, которая изменяла восприятие людьми пространства. Ты мог бы пройти прямо мимо здания и совершенно не заметить его, и даже не обращать внимания на то, сколько времени потребовалось, чтобы добраться из одного места в другое».

«Этот лес находится в зоне действия двух Шпилей, - указал Кеван. - Ты думаешь, Империя что-то скрывает здесь, в этом лесу?»

  Кейден вспомнил короткий разговор с Авгерами в оболочке, когда они предупредили его о том, что он находится рядом с Источником. Это действительно казалось чем-то, что стоило скрывать. И все же это также не казалось чем-то таким, чего Империя действительно могла бы достичь. Оболочка ясно дала понять, что Шпили, какими бы мощными они ни были в качестве каналов арканы, бледнеют по сравнению с той мощью, которой обладает Источник.

«Я не знаю... но я почему-то не думаю, что Шпили ответственны за это, - смущенно ответил Кейден. - Просто будь начеку».

  Кейден уловил укол беспокойства со стороны Кевана, когда он размышлял о том, что может быть достаточно мощным, чтобы произвести такой эффект, который до сих пор наблюдался только рядом со Шпилями, но этот небольшой всплеск эмоций быстро сменился твердой решимостью.

  По подсчетам Кейдена, почти через час Кеван внезапно остановился. Это было так неожиданно, что Кейдену пришлось свернуть вверх, чтобы избежать столкновения с Кеваном, и он обнаружил, что вылетает из-под навеса в открытое небо. Солнце уже миновало зенит и начало медленно ползти к горизонту. С трепетом ужаса Кейден осознал, что лес, казалось, простирался все дальше и дальше, вокруг них во всех направлениях, прежде чем подняться по склонам гор, которые окружали их кольцом. Не было никаких признаков цивилизации вообще - даже пустынной дороги. Он парил там над верхушками деревьев, потрясенно разинув рот от открывшегося пейзажа. Он не запомнил карты, но готов был поспорить на что угодно, что этого бассейна, в котором они оказались, определенно не должно было быть. Борясь с паникой, которая поднималась в его груди, Кейден нырнул обратно в лес, чтобы поискать Кевана, который приземлился и теперь оглядывался по сторонам широко раскрытыми глазами.

- Извини, - сказал Кеван, медленно поворачиваясь на месте, осматриваясь вокруг. - Это просто... Я совершенно уверен, что мы уже бывали здесь раньше.

- Что? Но мы буквально летели прямо!

- Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать это, но я начал уделять немного больше внимания. Я не знаю, как долго это продолжается, но я начал отсчитывать время, как и ты, и я почти уверен, что последние пять минут мы пролетали мимо одного и того же участка леса.

  Кейден проглотил комок, образовавшийся у него в горле.

- Мы... этого места нет на карте.

  Настала очередь Кевана посмотреть на него в шоке.

- Что ты имеешь в виду?

- Лес. Мы окружены горами, но это не должно быть возможным. Мы оставили Кристаллические Вершины позади в Гелдоре, и в любом случае, эти Вершины не похожи на горные хребты, которые окружают нас сейчас. На самом деле, у нас в Империи вообще нет ничего подобного. Моя география не самая лучшая, но, по крайней мере, в этом я почти уверен.

  Не говоря ни слова, Кеван взмыл в небо. Минуту спустя он вернулся, выглядя взволнованным.

- Ты прав, - сказал он, снова и снова хрустя костяшками пальцев. - Мы с Ли довольно хорошо знаем общую географию Империи. Этого места не существует. Я думаю, мы должны остаться здесь и подождать, пока он догонит нас, а затем выяснить, как вернуться по нашим следам и выбраться из этой петли.

- Мы не знаем, как все это работает. Что, если Ли находится в другом сегменте этого леса, попав в петлю, как и мы?

- ЧЕРТ ВОЗЬМИ! - Кеван в отчаянии ударил кулаком по дереву, оставив небольшую вмятину от раздавленной коры.

- Мы можем выбраться из этой ситуации. Дай мне немного времени, - сказал Кейден, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, хотя это было больше для того, чтобы успокоить себя, чем Кевана.

  Кеван коротко кивнул и возобновил свое безумное хождение по комнате.

  Кейден глубоко вздохнул и погрузился в арканическое море, оставив слабую связь со своим физическим телом на случай, если им придется быстро отступить. Его первым порывом было поговорить с оболочкой, но сразу стало ясно, что они не помогут - она была совершенно инертна и так искусно вплетена в его аурную-окружающую-вспышку, что для него было бы невозможно даже обнаружить ее, если бы он уже не знал, что искать. Пытаться вступить с ними в контакт прямо сейчас было все равно, что пытаться поговорить с собственной кожей.

  Поскольку ему предстояло разобраться в этом самому, Кейден обратил свое внимание на само арканическое море, чтобы попытаться понять, есть ли что-нибудь, что могло бы начать объяснять происходящее.

  Поверхность была пересечена возмущениями, которые говорили ему, что они все еще находятся в зоне перекрытия между двумя Шпилями, но это только еще больше сбило его с толку. Неужели они все еще в Империи, в конце концов? Но если так, означало ли это, что Шпили были способны скрыть целую лесную котловину и горы? И если да, то с какой целью? Кейден пока отложил эти вопросы в сторону и еще глубже погрузился в арканическое море.

  Он понятия не имел, что ищет, и наполовину ожидал найти какие-то туманные сущности большей величины, чем Авгеры, но чего он не ожидал найти, так это огромной гулкой пустоты. Здесь было так тихо и спокойно, что ему пришлось проверить, действительно ли он находится в арканическом море, а не просто закрывает глаза и воображает разные вещи. В глубинах арканы царила полная тишина. Даже возмущения Шпиля на поверхности превратились в ничто, оставив только спокойную целостность в аркане - нетронутое пространство.

  Это было все равно что смотреть в ночное небо посреди дикой местности, вдали от всякой человеческой деятельности.

  Ощущение покоя было настолько опьяняющим, что Кейден почувствовал, как его физическое тело непроизвольно расслабилось, и он медленно опустился на землю. Кеван бросился к нему и попытался встряхнуть, и хотя Кейден хотел прийти в себя и заверить Кевана, что все хорошо, он обнаружил, что просто наблюдает за разворачивающимися событиями в физическом плане, в то время как он лениво дрейфовал в арканическом море, полностью окутанный непроницаемым спокойствием.

  Физический мир ускользал по мере того, как он погружался все глубже и глубже в аркану. Свет на поверхности постепенно угасал, пока он не перестал ощущать даже колебания Шпилей. И затем, мало-помалу, все ощущение арканического моря, в котором плавала его аурная-окружающая-вспышка, также исчезло.

  Он знал, что находится в Забвении. Переход был плавным и не сопровождался сопутствующей метафизической болью, которая присутствовала во всех его предыдущих попаданиях в это непостижимое измерение. Он наслаждался моментом и позволил себе просто существовать в Забвении, полностью отключенный от концепции самого пространства.

«Несвободный-зрячий -{~?~}...»

  Это был разум, не похожий ни на какой другой, и он сразу понял, что это был Источник. Если бы он не был в состоянии полного расслабления и капитуляции, внезапное и неожиданное сообщение повергло бы его в состояние слепого ужаса. Как бы то ни было, его разум просто неловко дергался, пытаясь найти Источник, когда на самом деле не к чему было обратиться.

  Он боролся недолго. После короткого мгновения, когда он испытал головокружение во всей своей аурной-окружающей-вспышке, он снова оказался в глубинах арканического моря, и на этот раз с ним было что-то еще - маленькая пылинка, дрейфующая в темноте, ее сияние было приглушено, чтобы она не воспламенила все арканическое море. Даже тогда приглушенного света было достаточно, чтобы окутать аурную вспышку Кейдена. Он чувствовал себя так, словно погрузился в теплую ванну.

  Он больше не заговорил, так что Кейден просто ждал, почти полностью погрузившись в блаженство.

  Время шло.

«Редкость», - тихо произнес теплый голос, и все же его слова пробежали по самым нитям аурной-окружающей-вспышки Кейдена. В данный момент они просто гудели в его существе в гармонии, без усилий передавая смысл. Но он знал, что если бы она чуть-чуть изменила свой тон, то смогла бы полностью его разгадать.

«Редкость, - повторило оно, - даже если можно было бы это посчитать. Созданный отголосками отголосков, но не привязанный к симфонии».

  Отголоски отголосков - это относилось к диким Авгерам. Оболочка Авгер только что объяснила ему это.

«Да. Я буду использовать некоторые слова и шаблоны, с которыми ты знаком. Почему ты здесь?»

«Я... Я ищу друга. Эмилию».

«Второй элемент Шести-Скованных-Оснований. Почему ты танцуешь под симфонию?»

«Симфония...? Ты имеешь в виду Пророчество?»

«Да. Что тебя в нем привлекает? Ты не должен плясать под него».

«Она мой друг. Они все. Я хочу освободить их от симфонии. И "Авгеры" тоже».

  Снова тишина, растянувшаяся в вечность.

«Почему?»

  Это было всего лишь слово, но оно отправило Кейдена по спирали во вселенную ветвящихся мыслей, потому что разум, задавший его, должен был передать контекст этого простого вопроса.

  Это было одно слово, но на самом деле оно требовало раскрытия всего "я" Кейдена. Несмотря на то, что это помогало преодолеть разрыв в понимании, Кейден изо всех сил пытался полностью интерпретировать весь вопрос в целом.

  Ты знаешь, что такое Симфония? Знаешь ли ты, как она связана и сплетена в свою очередь? Зачем помогать своим друзьям таким образом? Неужели нет других способов облегчить их существование, кроме этого образа действий? Понимаешь ли ты все последствия выполнения этой задачи? Ты уверен, что хочешь навязать им свою свободу? Почему ты считаешь, что твое состояние существования предпочтительнее? Ты уверен, что в своем высокомерии не диктуешь им, какие шаги они должны предпринять, вырывая их из симфонии?

  Что ты чувствуешь к Авгерам? Что убедило тебя доверять им? В чем основа этого растущего родства, которое ты чувствуешь? Ты уверен, что это возбуждение твоей собственной аурной-окружающей-вспышки, а не отклонение, которое они ввели? Изменило бы это твое решение, если бы ты узнал, что это была манипуляция с их стороны? Какую ценность ты видишь в их существовании? Почему ты приписываешь их управлению собой чувство добродетели?

  Что заставляет тебя бросать вызов Симфонии вместо того, чтобы подчиняться ей, как все жители Империи на протяжении всей истории? Что составляет основу твоей моральной уверенности в этом начинании? Какие моральные расчеты ты провел, чтобы прийти к этому заявленному выводу?

  Почему все это вообще имеет значение?

  Кейден дрогнул. Теперь, наконец, он почувствовал, как в нем закипает ужас, когда он понял, что тяжесть пристального внимания, которое заставляло его оценивать общую сумму своего собственного существа, даже не была результатом того, что ядро-источника-океана полностью обратило на него свое внимание. Это был просто мимолетный взгляд любопытства - мгновение веселого очарования в невыразимом просторе его вечного разума.

Окончание главы