Просто Сторонний Наблюдатель 121. Неизвестные глубины

  Пролететь над ним было намного проще, потому что, хотя лес и не был густым, он все еще был недостаточно редким, чтобы Кейден и Линус могли просто лететь между деревьями. К сожалению, Кейдену было почти невозможно обнаружить след, оставленный Эмилией, когда он оставался над верхушками деревьев, поэтому друзья были вынуждены прыгать и петлять между ними.

  Хотя летные артефакты не имели никакого реального физического размаха крыльев, о котором им приходилось беспокоиться, все равно было трудно ловко маневрировать между стволов и ветвей. Однако Кейдену было немного легче, чем Линусу. Символы на ремнях имели для него инстинктивный смысл, и он обнаружил, что может управлять артефактом без необходимости использовать интерфейс сферы управления. Он не совсем управлял артефактом одними своими мыслями, но это выражение было самым близким к правде. Это было похоже на то, как если бы ему пересадили механическую руку, которой он только начинал овладевать.

  Линусу, с другой стороны, пришлось бороться с управлением. Крылья были спроектированы так, чтобы быть интуитивно понятными, но это был буквально его первый раз, когда он использовал артефакт, и, хотя он справлялся на удивление хорошо, учитывая его полное отсутствие опыта, он не мог летать плавно или с хорошей степенью контроля.

  Преимущество Кейдена означало, что Линус отставал, поэтому парень немного притормозил и обратил свое внимание на след, оставленный Эмилией. Он становился все сильнее, но было трудно сказать, как давно он был оставлен или как далеко она была. Он еще недостаточно понимал это, чтобы делать какие-то выводы.

- Ты знаешь, куда мы направляемся? - крикнул Линус, перекрывая шум ветра в их ушах.

«Нет, я просто иду по следу», - ответил Кейден через аркану, а также предложил Линусу сделать то же самое, чтобы они не кричали и не выдавали свою позицию.

  Линус подчинился.

«Где Кеван?» - спросил он.

  Тот же самый вопрос возник в голове Кейдена. Кеван ушел пешком, так что они должны были заметить его через минуту или две после того, как отправились в пут. Кейден нахмурился.

«Я не знаю. Может быть, он усилил себя арканой и движется вперед. Возможно, мы скоро догоним его».

«Разве он не оставил какой-нибудь след?»

  В этом вопросе была слабая нотка требования, как будто Линус ожидал, что Кейден будет более искусен в подобных манипуляциях.

«Нет, - ответил Кейден. Ему потребовалось мгновение, чтобы собрать воедино свои мысли, чтобы он мог объяснить ситуацию так, как он ее понимал. - Я не думаю, что мы естественным образом оставляем следы нашей аурной-окружающей-вспышки в аркане. Эмилия, похоже, сделала это намеренно, хотя я не понимаю, как. Кеван, скорее всего, тоже не знает, вот почему в аркане нет его следов».

  Линус был узлом тревоги и разочарования, который почти ощутимо излучал волны в аркане. Неимоверным усилием воли он взял себя в руки и остановил эмоциональный спад. Кейден послал субвокальное подтверждение, чтобы показать, что он понял ситуацию Линуса, и попытался передать некоторое чувство уверенности.

«Я уверен, что мы быстро догоним его, и с ним все будет в порядке. Я беспокоюсь об Эмилии».

«Если след Эмилии - ловушка, то Кеван в опасности, и мы тоже». - Линус больше не излучал волн эмоций, но в его тоне чувствовалась определенная резкость.

«Ловушка? Я так не думаю...» - Кейден не думал об этом раньше, но это было маловероятно. След, без сомнения, был делом рук Эмилии. Он не был полностью уверен в механизмах, лежащих в основе того, почему он с абсолютной уверенностью знал, что это ее эхо, но он знал, что этому чувству можно доверять. Это было что-то, коренящееся в тесной связи, которую он теперь имел с окружающей его арканой - этот дар Авгер.

  Любые дальнейшие дебаты по этому вопросу стали ненужными, когда они, наконец, увидели Кевана. Он действительно бежал по лесу, преодолевая несколько метров с каждым шагом. Он определенно был быстр и преодолел невероятное расстояние за короткий промежуток времени, но что-то казалось не так. Их крылья были быстрее, и, по оценке Кейдена, они должны были догнать его намного раньше.

- Кев! - позвал Лайнус. Его брат остановился как вкопанный и немедленно укрылся щитами, но заметно расслабился, когда поднял глаза и увидел, что они быстро спускаются.

- Как ты... - начал Кейден, но Кеван предупреждающе вскинул руку, призывая к тишине, и огляделся, напряженный и настороженный.

  Кейден еще немного погрузился в аркану, пытаясь уловить что-нибудь необычное, но никаких аурных вспышек, кроме Линуса и Кевана, ему не представилось. Тем не менее, он промолчал и тихо передал один из ремней безопасности для крыльев Кевану, который молча надел его, все еще оглядываясь по сторонам.

  Когда парень закончил, он, наконец, прошептал в аркане:

«Что-то не так с лесом. Как раз перед тем, как вы догнали меня, я подумал, что за мной следят. Но не вы, ребята».

«Я никого не почувствовал, - ответил Кейден, хотя в его ответе чувствовалась некоторая неуверенность. Маловероятно, что обычный арканист смог бы подкрасться к нему теперь, когда он узнал что-то фундаментальное о том, как можно скрыть аурные вспышки, но сейчас это была не совсем утешительная мысль. - Если кто-то действительно способен спрятаться от меня, он будет очень опасен».

  Близнецы обменялись многозначительными взглядами на подразумеваемые высшие арканические способности Кейдена, но они не казались оскорбленными или униженными. Это было больше похоже на мрачное согласие.

«Что мы можем сделать? - спросил Кеван. - Я не собираюсь поворачивать назад, но мы должны быть готовы, если попадем в засаду».

«Нужно создать группу - предложил Кейден. - Вы двое будете в авнгарде, а я буду обеспечивать поток и прикрывать нас. Если кто-то ударит нас, то бейте его в ответ изо всех сил, что у вас есть. Попробуйте убрать их одним выстрелом».

«Ты хочешь быть направляющим и одновременно - обороной?» - с сомнением спросил Линус.

«Это ненадежно, но я буду в состоянии справиться с короткой стычкой», - ответил Кейден.

«Эмброуз дал тебе эту боевую последовательность, и ты даже... э-э... разобрал ее, - указал Линус, слегка колеблясь, когда выбирал дипломатичное слово, чтобы кратко рассказать о катастрофической аварии в Гелдоре. - Мне неприятно это признавать, но ты лучше подготовлен, чем мы. Если нам нужно, чтобы бой закончился быстро, ты должен взять верх. Мы с Кевом можем защитить тебя и обеспечить дополнительный магический поток, если тебе это нужно».

  Линус был прав. Это был горько-сладкий момент для Кейдена, потому что, хотя он и говорил себе, что это не имеет значения, на каком-то уровне он действительно хотел быть лучше, чем близнецы. Они были теми, кто с некоторой снисходительностью отзывался о его статусе Лучшего на курсе на протяжении всего их первого семестра в Академии, и между ними было чувство соперничества. Теперь, однако, эта уступка Линуса означала, что Кейден должен быть готов в полной мере использовать свои тауматургические способности и нанести смертельный удар кому-то другому, даже если это означало новое убийство.

«Хорошо», - послал Кейден, подавленный внезапной тяжестью.

«Ладно, Кейден, принято». - Линус слегка покачнулся, когда снова поднялся в воздух.

«Что это за небрежный полет?» - заметил Кеван, поднимая бровь на своего брата. Его пальцы заплясали над контрольной сферой, и он оторвался от земли и немного покружился, прежде чем поравняться с Линусом.

«Хвастун, - проворчал Лайнус. -У тебя было время изучить символы до этого. Я просто пристегнул эту штуку несколько минут назад, даже не взглянув на нее. А теперь заткнись и пойдем найдем твою подружку».

  Несмотря на серьезность ситуации, Кейден поймал себя на том, что слегка улыбается. Он обуздал порыв одолеть Кевана с его собственным мастерством в использовании крыльев, просто присоединился к ним в воздухе со спокойным апломбом. С ним во главе они отправились через лес в приличном темпе.

  След вел их по устрашающе последовательному курсу. Он делал скидку на деревья и камни, но в остальном держался почти идеально прямой линии.

«Это не случайное блуждание, - заметил Кеван еще через пять минут полета. – Даже если знает, куда идти, нормальный человек не идет так прямо».

«Ты используешь слово "нормальный" по отношению к Эмилии?» - съязвил Линус. Мгновение спустя он принес извинения по их связи, когда небольшая вспышка гнева и негодования вырвалась у Кевана.

«Как будто что-то звало ее», - размышлял Кейден, игнорируя обмен репликами.

  Это была тревожная мысль, которая держала их в напряженном молчании еще минуту или около того, пока они летели дальше.

«Как долго мы собираемся оставаться на этой тропе?» - спросил Линус.

«Пока мы не найдем ее!» - коротко ответил Кеван.

«Я не говорю, что мы бросим ее, - раздраженно ответил Линус. - Но что, если след будет тянуться целый день? Мы не можем бросить остальных, и в какой-то момент нам придется перегруппироваться».

  От Кевана не исходило ничего, кроме упрямой решимости, и он не ответил, поэтому Кейден решил вмешаться.

«Если она отправилась сразу после того, как Джеррик лег спать, это дает ей почти восьмичасовую фору. Если она шла без остановки, мы, вероятно, догоним ее через два-три часа с крыльями. Если бы она бежала без остановки с арканической помощью, то, возможно, удвоила бы это время».

«Значит, максимум шесть часов, прежде чем мы повернем назад?» - спросил Линус.

«Я думаю, что если мы не догоним ее к тому времени, нам нужно переоценить то, что мы знаем, и придумать что-то еще», - ответил Кейден, уклоняясь от вопроса.

  Кеван не стал возражать, но и не согласился с этим предложением. Кейден подозревал, что, если наступит шестичасовая отметка, он просто пойдет дальше один. Если бы это случилось, Кейден не знал, что делать. Позволить Кевану продолжить путь в неизвестность в одиночку было самой плохой идеей, но оставлять половину группы ждать без новостей тоже казалось неразумным, тем более что они просто припарковались там, относительно незащищенные, в то время как вражеские агенты и Имперский Ночной Дозор искали их. Кейден надеялся, что они найдут Эмилию до того, как это решение будет принято.

  Полет оказался намного более утомительным, чем кто-либо из них ожидал. Крылья были в основном способны питаться окружающей арканой, но просто находиться в таком положении было странно утомительно. Они компенсировали это, используя технику Эмилии по использованию арканы для укрепления своих тел, но это требовало сосредоточенности. Кейден мог поддерживать это состояние без особых трудностей, но Кеван и Линус начали уставать еще до того, как прошел первый час.

«Я думаю, пятиминутный перерыв поможет», - предложил Кейден.

«Нет! - рявкнул Кеван. - У нас все в порядке. Просто продолжай двигаться».

«Пятиминутный перерыв», - настаивал Кейден тоном, не терпящим возражений. Сама аркана стала немного тяжелее от его решимости, и близнецы были так удивлены, что просто остановились. Когда Кейден приземлился, они сделали то же самое.

- Что это было? - спросил Кеван, понизив голос. То, что он перешел на вербальное общение, свидетельствовало о том, насколько он был психически напряжен.

  Кейден печально улыбнулся.

- Долгая история. Короткая версия заключается в том, что теперь я еще больше настроен на аркану. В любом случае, пока мы отдыхаем, я хотел кое-что проверить. Кеван, как ты раньше так быстро передвигался пешком?

  Кеван моргнул.

- Это простая арканическая помощь. Что ты имеешь в виду?

- Мы ушли не так давно после тебя, - заметил Кейден. - И у нас были крылья. Ты видел, как быстро они могут двигаться. Мы должны были догнать тебя почти… я не знаю, за пять минут до того, как мы это сделали на самом деле.

  Линус нахмурился.

- Да, это было странно. Ты был так далеко впереди нас, даже пешком, и даже с арканической помощью.

- Я не сделал ничего другого. Это все, на что я способен. - Кеван повторил хмурый взгляд Линуса, когда тот обдумывал это. - Вы правы. Что-то не сходится.

  Теперь, когда они снова оказались на земле, Кейден подошел к следу Эмилии и снова внимательно осмотрел его. Он не казался заметно отличающимся. Что могло вызвать это странное несоответствие в скорости ног Кевана и скорости их полета? И было ли это чем-то, что они должны были учитывать в погоне за Эмилией, поскольку она шла пешком? Сердце Кейдена упало в пятки. Если бы путешествие пешком было каким-то образом быстрее обычного, им потребовалось бы больше времени, чем позволил Кейден, чтобы наконец догнать ее. Но было ли это действительно возможно?

«Так и есть, - прошептал хор Авгер в оболочке одному Кейдену. В нем была нотка беспокойства. - Источник рядом».

Окончание главы