Просто Сторонний Наблюдатель 68. Одержимость

  Море арканы уже не было тем потрясающим беспорядком, каким оно было во время моего первого попадания в него у озера Академии, когда Демиург преследовал дикого Авгеру. И это не было болезненно неудобной сценой в присутствии встревоженного Авгеры в додекаэдре. Здесь, посреди шоссе, было холодно и тихо.

  Яростная битва, представшая перед моими физическими чувствами, была здесь менее ошеломляющей - просто серия волнений на поверхности, столь же последовательных, как капли дождя, падающие на океанские волны. Мое внимание сразу же привлекла линия, какой-то канал, который на самом деле погружался под поверхность, черпая более мощные энергии из моря арканы. Я понял, что это последовательность пробивания щита.

  Это был всего лишь мой третий раз в арканическом море, но краткий урок Демиурга было трудно забыть. Я перелетел к этому каналу одной лишь мыслью, оставив свое физическое тело позади. У меня не было никакой возможности прочитать глифы здесь, поэтому я должен был работать исключительно по интуиции. Я знал, что у меня есть всего несколько секунд до того, как последовательность наберет достаточно арканы, чтобы выстрелить еще одним пробивающим щит копьем, и это будет конец мисс Рейн.

  Я проследил последовательность до ее заклинателя - его аурная-окружающая-вспышка была странной, совсем не похожей на другие, с которыми я сталкивался до сих пор. Но времени на размышления об этом не было, как не было и времени на тонкости. Я сбросил каждую унцию арканы, которую смог собрать в тяжелые арканические болты, проявляя их прямо под ним.

  Последовательность пробивания щита остановилась, когда ее фокус переместился. Человек слегка согнул колени, а затем взлетел на два метра вверх, отклоняя все мои болты с помощью отбрасываемых барьеров, прежде чем приземлиться невредимым. В отчаянии я вцепился в его руку и потянул…

… и болт оторвался, отцепившись от его аурной-окружающей-вспышки. Теперь он был в моих метафизических руках, и паника поднялась во мне, когда я понял, что он все еще активен, все еще черпает энергию. Но я не знал ни одного глифа в его последовательности, и поэтому для меня было невозможно контролировать или направлять ее каким-либо значимым образом. Я изо всех сил старался распутать ее или изменить, а когда это оказалось невозможным, освободить, но прежде чем я смог распутать ее, последовательность достигла точки активации.

  Вокруг последовательности было углубление арканы, поскольку она втягивала много энергии, напоминая мне более сильную версию молнии Кевана. Казалось, что здесь были задействованы похожие принципы, но такая атака накапливала аркану намного быстрее, и принимала ее опасно высокий уровень. Энергия прошла через несколько превращений, а затем проявила нечто, что выстрелило в ночь. Погруженный в арканическое море, я мог видеть, насколько более мощной она была по сравнению с некоторыми другими последовательностями, которые были брошены вокруг, как мои тяжелые арканические болты.

  Я резко вернулся в свое физическое тело, когда что-то врезалось в меня с огромной скоростью, выбив воздух из моих легких. Если бы не щит вокруг меня, я мог бы получить несколько сломанных ребер.

  Мисс Фен схватила меня и, прижимая к себе, понесла прочь от машины. Ее хватка была железной, и в ее руках я был не более чем беспомощной мягкой игрушкой.

  Машина больше не была целой - в ней зияла огромная рваная дыра, берущая начало в том месте, где я прятался. Каким-то образом, казалось, последовательность пробивания щита была брошена мной вместо него. Чем дальше бежала госпожа Фен, тем больше я видел повреждений.

  Путь луча легко прослеживался по оставленным им повреждениям. Вместо того, чтобы быть тонким копьем, которое поражало с хирургической точностью, после того, как оно прогрызло машину, оно пробило себе путь через участок дороги, прежде чем, наконец, разорвалось, посылая клубок неконтролируемой арканы, которая даже сейчас все еще шипела в воздухе, как дергающиеся змеи.

  Мое сердце пропустило удар, когда я увидела эту сцену. Было невозможно разобрать, где в этом беспорядке была мисс Рейн, и даже пока я наблюдал, некоторая из свободной арканы соприкоснулись с остатками машины, и она взорвалась еще одним мини-взрывом, который охватил разрушенный транспорт в огне.

  Дальше от обломков все еще вспыхивали порывы огня, хотя на таком расстоянии я не мог услышать опасное жужжание и шипение боевых последовательностей. Казалось, агенты из первой машины еще не погибли.

  Госпожа Фен внезапно и бесцеремонно бросила меня за небольшой выступ.

- Спрячься здесь, - коротко бросила она, прежде чем ринуться обратно в бой.

  Стук моего сердца вызывал боль в груди. Перед моим мысленным взором промелькнула картина опустошения. Неужели мисс Рейн мертва? Была ли это моя вина? Я, по крайней мере, убил заклинателя? Что же мне теперь делать?

  Я прижался к выступу и ощупал все вокруг в темноте. Когда мои пальцы нашли трещину, я послал небольшой импульс арканы и проявил в ней крошечный шара света, убедившись, что вставил странный новый личный глиф, который показал мне мистер Сильвер. Когда яркость свечения упала до абсолютного минимума, трещина превратилась в слабое серое пятно в темноте.

  Теперь до меня не доносилось ни единого звука боя, по крайней мере такого, который был бы достаточно громким, чтобы заглушить стук крови в ушах. Я попытался снова погрузиться в море арканы, но момент панической ясности, который позволил мне сделать это раньше, давно прошел. Чтобы чем-то занять себя, я осторожно начал строить вокруг себя еще один плотный щит. Я ненадолго задумался о том, чтобы установить какие-нибудь арканические зеркала, чтобы скрыть свое присутствие, но не был уверен, как это повлияет на работу светового маяка. Возможно, если…

  Звук. Я замер, напрягая слух.

  Слабый звук тихих шагов по холодной пыльной земле.

  Неужели все агенты мертвы? Был ли это один из нападавших, пришедший сюда, чтобы выманить меня? Паника грозила захлестнуть меня, но я проглотил огромный комок в горле и попытался, с величайшим усилием воли, думать. Я не осмеливался начать собирать какую-либо аркану из страха, что они будут нападать на меня, так что это означало, что я должен был полагаться на все, что я мог бросить мгновенно, если они найдут меня.

  Очарование стоило попробовать. Оно не стоило мне практически никакой арканы вообще, и если бы я включил интенсивность полностью, это было бы чем-то, что займет их внимание. А затем, пока они отвлекутся, последует серия тяжелых арканических взрывов со всех сторон, но проявляющихся на разных расстояниях, чтобы объяснить отбрасываемые барьеры.

  Шаги приближались. Они звучали так, как будто там было больше одного человека.

- Что-нибудь есть?

  Я вздрогнул, но сумел заглушить любой звук. Это был незнакомый голос, говоривший в аркане.

- Где-то рядом, - послало второе сознание, холодное и настороженное. - Смотри в оба.

  Это определенно были нападавшие. То, что они могли говорить в аркане, было ужасающим открытием, но не было смысла думать об этом сейчас. Я напрягся, ожидая момента, когда кто-нибудь из них пройдет мимо выступа или выглянет из-за него.

  Они оба появились в поле зрения одновременно - по одному с каждой стороны выступа. Было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо, кроме их очертаний в ночи, прежде чем я начал действовать.

  Далеко впереди себя, насколько я мог, я проявил световой шар вместе с эхом моей аурной-окружающей-вспышки - тот же самый трюк, который я использовал против дикого Авгеры в первый раз, чтобы отвлечь его. Их глаза на мгновение отвелись в сторону, и они тут же подняли дополнительные барьеры.

  Мое очарование поразило их мгновением позже, питаемое чистым потоком страха, который в настоящее время бежал по моим венам, вложенный в простую импульсную каплю.

  Они не падали, но моя многоствольная последовательность уже разворачивалась. Серия тяжелых магических болтов материализовалась в воздухе вокруг каждого из них и ударила по их щитам. Они подняли одноразовые барьеры, которые отклоняли некоторые, и те немногие, которые проскальзывали, разбивались о личные барьеры, которые слегка трескались, но не прогибались.

  Я рванулся вперед, отчаянно собирая как можно больше арканы, чтобы двигаться быстрее. Обнаружение места, где я только что стоял, произошло мгновением позже, когда они опустошили пространство, где я находился, прорвав барьер, который я поднял, как будто он был немного толще, чем папиросная бумага. Осколки камня усеяли все вокруг и дождем посыпались на меня, пока я бежал.

  Это было неуклюже, но я держал зеркальный узор вокруг себя, пока бежал, надеясь, что им будет труднее меня заметить. В то же время, я выбросил еще больше эхо моей аурной-окружающей-вспышки, обернув некоторые из них в щиты, что служило приманкой.

- Хитрое отродье, - прорычал один из них, опрокидывая несколько таких приманок точными ударами.

- Далеко не уйдет, - коротко ответил второй. Я почувствовал, как в воздухе что-то шевельнулось, словно только что включили огромный прожектор.

  Теперь не было смысла молчать.

"Помоги мне!" - в отчаянии послал я, надеясь позвать друга-в-аркане, который поможет мне сбежать.

  Но никакого друга-в-аркане не было. Ответил мне Авгера. Не тот, что был в Шпиле Академии. Это был тот самый, которого я встретил в поезде.

- Не в поезде. - Волна дикого ликования исходила от него, когда он осматривал сцену. - В Крейвлорском Шпиле. Связан с поездом. Связан со многими вещами.

  Двое нападавших остановились, почувствовав сдвиг в аркане, но я продолжал бежать так быстро, как только мог.

- Не беги, - послал Авгера с ноткой упрека. - Останься. Нужен канал.

- Черт. - Эти двое теперь быстро совещались, их арканическая связь была слишком неистовой, чтобы я мог уследить за ней. Но я уловил запах паники, смешанной с ликованием. Мгновение спустя в аркане раздался крик, каким-то образом сформированный и направленный. - ИЗБРАННЫЙ ЗДЕСЬ. ПОШЛИТЕ ПОДКРЕПЛЕНИЕ.

  Ужас поднялся во мне. Они ошибались, но это не имело значения. Кем бы они ни были, чего бы они ни хотели от Эмброуза, это не могло быть хорошо. В этой ситуации быть принятым за Избранного было так же плохо, как и быть Избранным.

- Останься, - повторил Авгера, и я почувствовал, как он давит на меня. Я пошатнулся и споткнулся.

- Нет! - рявкнул я в ответ, пытаясь подняться. - Надо бежать! Помоги мне бежать!

- Бегать не весело, - Тяжесть на мне возросла, и я, задыхаясь, опустился на колени. - Перестань крутить мозгами, или тебе будет очень больно.

  Мне казалось, что я снова был в объятиях Авгеры Шпиля Академии, когда он собрал воедино мой изодранный разум после испытания у озера. Но Авгера из Крейвлорского Шпиля был не так нежен, и он не пытался восстановить меня. Что-то болезненно защелкнулось в моем сознании, и я почувствовал, как моя аурная-окружающая-вспышка укоренилась на месте. Панцирь, который Авгера Шпиля Академии поместил вокруг меня, чтобы защитить от Пророчества, содрогнулся.

- Не ломай его!

- Не сломается. Можно обойти. Расслабься. Сдавайся. - Теперь в его тоне был намек на угрозу, наряду с легким раздражением.

  От страха я смягчился и обмяк в его объятиях. Авгера из Крейвлорского Шпиля, сплетенный-скованный-поток, протянул миллионы маленьких усиков, которые змеились вокруг панциря и вползали через отверстия размером с поры, пока все они не соприкоснулись с моей аурной-окружающей-вспышкой. Затем усики слились со мной. Сначала я почувствовал острую боль, потом приятное тепло.

- Видишь? - Ликование бурлило во мне, и хотя это была чужая эмоция, которая не была моей, мне потребовалось некоторое внимание, чтобы понять, что она исходит от Авгеры, и увидеть, где заканчивается ее ликование и начинается мой страх. - Может быть мягко. Это может быть легко.

  Некоторые из моих мышц непроизвольно дернулись, а затем, задыхаясь, я обнаружил, что вскакиваю на ноги и поворачиваюсь лицом к нападавшим.

  Они больше не преследовали меня. Они отступили немного назад за разрушенный выступ и теперь наслаивали на себя плотные щиты. Авгера внутри меня рассматривал их защиту со слабым проблеском веселья, отмечая, насколько они слабы. Но потом моя голова болезненно запульсировала, поскольку мой разум изо всех сил старался не отставать от потока мыслей Авгеры.

- Плоть медлительна, - пожаловался Авгера, когда я поморщился, и когда он поморщился сквозь меня.

  А потом, без всякого предупреждения, он послал меня вперед.

Окончание главы