Просто Сторонний Наблюдатель 7. Ужин и дуэль

  Благодаря энтузиазму Девона, приготовление ужина оказалось менее хлопотным делом, чем мы ожидали, хотя остальные из нас были незнакомы с искусством приготовления пищи. Девон осмотрел то, что уже было в холодильнике, и поручил нам работать с небольшими задачами, давая четкие инструкции и демонстрируя, что нужно делать. Вообще-то из него получился бы неплохой учитель.

  Всего через полчаса на нашем столе был приличный ужин - омлеты, жареные овощи вперемешку с грибами, тушеная курица и рис. Я думал, что на самом деле это было довольно хорошо, но Девон заявил, что это было только сносно, настаивая на том, что если бы у нас было больше времени и лучшие ингредиенты, мы могли бы сделать гораздо лучше, чем это. Интересно, хорошо ли он ест дома?

- Когда ты научился готовить, Девон? – спросил я.

- Довольно рано. У нас был повар  еще до моего рождения, и я просто заинтересовался и начал много болтаться по кухням.

  Кеван вытаращил глаза.

- У вас есть личный повар?

  Девон действительно сказал мне, что его семья была довольно богатой сегодня утром, но он умудрился обойти любые детали, и я не чувствовал необходимости совать нос в чужие дела. Его лицо слегка покраснело, и вместо ответа он поспешно сунул в рот ложку с едой.

  Джеррик ухмыльнулся и толкнул его локтем.

- Скажи им, насколько ты богат.

- Не богат, - пробормотал Девон с набитым ртом. - Родители да, но не я.

- Откуда ты знаешь? - спросил я Джеррика. - Сегодня утром он рассказал мне совсем немного. Вы знали друг друга раньше?

- О нет, я его сосед по комнате, помнишь? Я кое-что узнал, - сказал Джеррик, погрозив нам бровями.

  Кеван вскочил на ноги и бросился к двери Девона, которая была приоткрыта. Дверь захлопнулась прежде, чем он успел до нее дотянуться, и замок громко щелкнул.

  Мы все повернулись, чтобы посмотреть на Девона, который даже не поднял глаз от своей еды. Он небрежно щелкнул пальцами и вернулся к еде. За столом воцарилось благоговейное молчание.

- Двери ведь не так запираются? - неуверенно спросил Эмброуз. - Я думал, у нас только обычные замки и ключи.

  Джеррик покачал головой, его улыбка стала шире.

- Как я уже сказал, я кое-что разузнал.

- У вас, ребята, есть тайная защита над вашей комнатой? - спросил Кеван, откидываясь на спинку кресла.

- Да, личная. Он установил ее в первую же ночь и связал с нами обоими.

- Сверхсекретная охрана. Отличный способ показать, что ты доверяешь своим соседям по общежитию, - саркастически заметил Кеван.

  Линус ударил брата по голове.

- Ты только что доказал, почему это необходимо. Прости, Девон.

- Это "Доспехи"? – спросил я. Это был один из громких брендов в области артефактов безопасности, и я знал, что мой отец в прошлом работал для них консультантом.

  Девон неохотно кивнул. Линус тихо присвистнул.

- И ты используешь это на двери общежития. Черт, Девон.

- Тайная защита закрывает и окна. На самом деле она покрывает шесть сторон комнаты и даже укрепляет стены, - заметил я. Линус снова присвистнул.

- Я не хотел этого, - проворчал он, слегка покраснев. - Моя мама потребовала, чтобы я использовал их, и у нее есть След, поэтому она знает, когда они активированы. На самом деле мы довольно часто ссоримся из-за таких вещей. Она даже пыталась получить разрешение на шар телеприсутствия в общежитии, но служба безопасности Академии положила этому конец.

  Он жевал свои слова так же, как и пищу. Я ощутил в нем сильную тревогу.

- Ладно, давай расслабимся, - беззаботно сказал Джеррик. - Иначе наша следующая трапеза будет хлебом и водой.

  Остальная часть разговора за ужином была перенесена на более безопасную территорию. Джеррик действительно был настоящим дипломатом. К концу трапезы всякое напряжение рассеялось, и Девон снова стал прежним и жизнерадостным.

- Интересно, есть ли здесь что-нибудь еще, кроме изучения наших мозгов, - задумчиво произнес Кеван, когда мыл посуду с Линусом.

- На самом деле существуют закрытые площадки для дуэлей, - вставил Эмброуз.

  Это привлекло всеобщее внимание, но я был немного смущен. Я читал об объектах на территории, и там определенно не было никаких упоминаний об этом.

- Не помню, чтобы я читал об этом в инструктивном пакете.

- Так и есть... это не очень широко известное место, - сказал он, не глядя никому в глаза.

  Кевану явно не терпелось проверить. Он перепрыгнул через кухонный стол и вернулся к нам, оставив брата с оставшимися тарелками и не обращая внимания на его протестующий возглас.

- Значит, ими может пользоваться кто угодно? Даже такие новички, как мы?

  Эмброуз кивнул.

- Если они не записаны на занятия, то это происходит в порядке живой очереди.

  Волна возбуждения пробежала по всем сидящим за столом, и на лицах медленно расплылись улыбки. Линус, вымывший посуду, подошел к нам и озабоченно перевел взгляд с одного лица на другое.

- У моего брата обычно такое выражение, прежде чем он сделает какую-нибудь глупость. Мне не нравится, что я вижу такой же взгляд на всех остальных здесь.

  Джеррик махнул рукой в легкомысленном отказе.

- Завтра у нас будет урок Тауматургии. Может, хоть немного разогреемся?

- Да, именно так! - Кеван поднялся на ноги. - Пойдем, показывай дорогу, Эмброуз!

  Я ожидал этого от Кевана, но быстрое согласие Джеррика было немного неожиданным, учитывая то, что я узнал о его личности до сих пор. Он, казалось, почувствовал мое подозрение, потому что заговорщически подмигнул мне, прикрытый бурным движением, когда остальные встали. В ответ я только вопросительно поднял бровь. Он определенно что-то задумал.

  Эмброуз, казалось, довольно хорошо знал дорогу по территории Академии. Моя короткая экскурсия дала мне лишь мимолетное знакомство с этим местом. Он вел нас к группе невысоких зданий в глубине сада. Когда мы подошли поближе, я понял, что это был маленький  комплекс. Небольшой кабинет служил входом в нечто похожее на комплекс взаимосвязанных сооружений, увенчанных полированными мраморными куполами.

  Эмброуз прошел прямо через дверь и подошел к служащему за стойкой.

- Привет, есть свободные комнаты?

  Служитель, мужчина средних лет, одетый в штатское одеяние, бросил на нас беглый взгляд и кивнул Эмброузу.

- Довольно много. Просто распишись здесь, - сказал он, пододвигая книгу.

  Я склонился над плечом Эмброуза, пока он заполнял поля, указывая время входа вместе с нашими именами. Вздрогнув, я заметил, что он уже бывал здесь раньше. Посетителей было немного, так как это был только первый день, но записи указывали, что он пользовался этими дуэльными комнатами больше недели.

- Эмброуз, как долго ... - начал я.

  Он поспешно вернул книгу, как только закончил.

- Пойдемте, это сюда!

  Я нахмурился, глядя на его удаляющуюся спину, решив спросить его об этом, когда мы вернемся в общежитие.

  Эмброуз повел нас вглубь комплекса, миновав несколько пустых дуэльных залов. Я заметил, что здесь были и другие удобства - душевые, несколько учебных помещений (в настоящее время почти пустых, за исключением нескольких трудолюбивых студентов в них) и даже небольшая столовая, которая в настоящее время была закрыта.

- Эй, куда ты нас ведешь? - сказал Кеван, когда мы проходили мимо еще одной неиспользуемой дуэльной комнаты.

- Самая большая в конце, и она свободна,- объяснил Эмброуз.

  Наконец, мы подошли к двойным дверям. Эмброуз распахнул их и вошел первым. Было совершенно темно, и свет, льющийся из коридора, быстро поглощался пространством. Жестикулируя с привычной легкостью, Эмброуз вызвал Небольшую Контрольную Сферу, чтобы включить свет.

  Сам купол был залит мягким, теплым сиянием, позволяющим нам увидеть истинный объем помещения. У меня отвисла челюсть.

  Оно было даже больше, чем Лекционный зал Нивордина. Полированный черный мрамор покрывал весь пол, инкрустированный серебряными глифами, которые были такими маленькими, что я сначала принял их за декоративную филигрань. Достигнув стен, он образовывал три яруса, которые служили местами для зрителей. Там было достаточно места, чтобы вместить всех студентов, и еще остались бы свободные места.

   Кеван закричал, вбегая в центр.

- Ребята, вы это видите? - крикнул он, указывая на огромное пространство. Его голос эхом отразился от стен.

  Мы вшестером начали вести себя как маленькие дети. Мы швыряли в стены безобидные болты из фигурной арканы, наблюдая, как они рикошетят вокруг, прежде чем взорваться множеством узоров и искр. Кеван, конечно же, был первым, кто бросил шар арканы в кого-то еще, и вскоре мы все стали швырять друг в друга шары сгущенной энергии. Без использования каких-либо глифов, мысленных или письменных, это было похоже на удар воздушными шарами, хотя и оставляющими покалывание при контакте.

  На самом деле это был довольно хороший способ для меня оценить, насколько сильным был контроль арканы у остальных. Джеррик был более утонченным (я неохотно признал, что он был немного лучше меня) и мог формировать сложные формы, которые двигались неожиданными способами вместо предсказуемых дуг, но у Девона была лучшая плотность из всех нас - некоторые из его шаров казались такими же тяжелыми, как подушки, когда они ударялись об меня.

- Хорошо, как насчет того, чтобы подняться на ступеньку выше? - спросил Кеван, его глаза блестели от возбуждения. - Настоящая дуэль. Стандартная установка, первый удар.

  Джеррик тут же шагнул вперед и хрустнул костяшками пальцев.

- Давай сделаем это.

  Я мог сказать, что он умирал от желания немного покрасоваться. Остальные отступили на приличное расстояние, а они заняли позиции лицом друг к другу, стоя примерно в двадцати метрах друг от друга.

  По моим оценкам, Джеррик был самым технически подкованным в нашей маленькой группе. Хотя Кеван был немного грубоват, было ясно, что он не новичок в дуэлях - наша предыдущая возня выявила ум, который был довольно тактическим и проницательным.

  Не говоря ни слова, они вдвоем прошли через серию последовательностей глифов, которые вызвали шесть прозрачных, синих, светящихся кусочков брони - по одному для каждой конечности, один вокруг туловища и один вокруг головы. Части брони были разработаны так, чтобы четко показать, что было поражено, и краснели при получении "смертельного" количества повреждений. Последовательности глифов, используемые в имитационном бою, не придавали аркане смертельной формы - самое большее, на что они были способны, это оставлять хорошие синяки - и вместо этого были настроены на нанесение урона специально разработанным щитам.

- Готовы? - крикнул я, вызвавшись быть судьей.

  Они оба кивнули.

- Три, два, один, НАЧИНАЙТЕ!

  Плетение Джеррика было быстрым. Всего за несколько секунд он успел послать в Кевана три стрелы - две по дуге с каждой стороны и одну прямо перед собой. Все они были перехвачены слабым сферическим щитом, который треснул под тяжестью энергии, но сумел удержаться. Кеван ответил таким же залпом, но его отсутствие контроля означало, что он не мог атаковать с нескольких направлений, как Джеррик. С его болтами было легко справиться, используя гораздо меньший круглый барьер, который поднял Джеррик, и он поглотил урон без единой трещины.

- Ух ты, а он хорош, - заметил Линус. - Хороший контроль.

- Я не думаю, что Кеван может победить, - с благоговением произнес Девон.

  Линус усмехнулся.

- Не списывай моего брата со счетов.

  Я не думаю, что это было большое соревнование. Вера Линуса в брата казалась неуместной. Джеррик и Кеван продолжали обмениваться болтами, и каждый раз, когда Джеррику удавалось атаковать с разных направлений, Кеван был вынужден укреплять свою оборону с разных сторон. Джеррик тратил меньше энергии на экранирование и, очевидно, гораздо легче контролировал ход битвы, поскольку ему не нужно было беспокоиться о направлении атаки.

  После пятого залпа стало ясно, что Кеван проигрывает. Его щит выглядел так, будто еще один болт заставит его рассыпаться, в то время как щит Джеррика лишь слегка треснул. Выглядя вполне уверенно, Джеррик послал еще три болта, на этот раз умудрившись послать один из них по дуге прямо над Кеваном, чтобы ударить его сзади в последний момент.

  Щит Кевана разлетелся вдребезги, и я прищурился, пытаясь разглядеть, куда он попал.

  Внезапно Джеррик рухнул, каждая часть его брони зафиксировала смертельный удар. Мы все растерянно смотрели, как невредимый Кеван вышел из тумана, торжествующе ухмыляясь. Джеррик в замешательстве сел.

- Что, черт возьми, только что произошло?

Окончание главы