Просто Сторонний Наблюдатель 8. Сильнее сильного

  В том, как мы теперь смотрели на Кевана, произошла определенная перемена. Мое первое впечатление о нем было, как о спокойном, беззаботном человеке, который не был серьезно настроен на учебу. Мне было интересно, как такой человек, как он, вообще умудрился попасть в Академию. Я совершил классическую ошибку, оценивая книгу по обложке.

  Он отказался объяснять, как победил Джеррика.

- Понаблюдайте за моей дуэлью с Линусом и попробуйте разобраться,- ухмыльнулся он.

- А мне обязательно? - Ворчание Линуса явно было шуткой. Он уже закатал рукава и решительно шагнул вперед.

- Ты был на другом конце, - сказал я Джеррику, когда он подошел к тому месту, где остальные наблюдали за дуэлью с безопасного расстояния. - И что же ты видел?

  Нахмуренное лицо Джеррика выражало в равной степени разочарование и негодование.

- Я ничего не видел. Я думаю, что, возможно, он переместил болты из видимого спектра.

  Насколько я знал, в студенческих дуэльных кругах не было широко распространенных последовательностей глифов, которые показывали бы что-то вроде невидимых болтов. Это означало, что Кеван либо нашел  этот способ где-то тут, либо выучил дома сам. Если бы это было последнее, это было бы серьезно впечатляюще.

  Дуэль между братьями имела совершенно иную энергетику. После того, как они вызвали щиты тела, и я отсчитал для них, они просто ждали. Ни один из них не подготовил никакой обороны и не начал никакого наступательного плетения. Напряжение в воздухе было почти осязаемым.

- Я не верю,- прошептал Джеррик через несколько секунд.

- Что? - Я перевел взгляд с него на двух братьев, которые все еще смотрели друг на друга, не мигая.

- Посмотри внимательно. Воздух между ними, - указал Джеррик.

  Эмброуз кивнул, выглядя очень впечатленным.

- Это почти идеально.

  Мы с Девоном прищурились, и мне потребовалось еще несколько секунд, прежде чем я, наконец, увидел слабое мерцание, похожее на тепловую волну, но что-то еще более тонкое. Как только я заметил это, мне стало немного легче различать больше таких волнений в воздухе. Хотя я и знал, что искать, мне было трудно уследить за этим.

- Что это? - спросил Девон благоговейным шепотом.

- Я думаю, это стандартные болты, - объяснил Эмброуз. - Просто они стали невидимыми, как и говорил Джеррик.

- Как они это делают?

- Наше зрение зависит от света в видимом спектре, - продолжал Эмброуз, не отрывая глаз от битвы. - Значит,  один из способов сделать что-то невидимым для кого-то - это изменить длину волны. Я предполагаю, что они выделили глифы, которые управляют цветом стандартных болтов, а затем изменили их. Но что бы они ни делали, это не идеально, поэтому мы все еще можем что-то видеть.

  В этот момент, он был самым разговорчивым человеком, которого я видел за последние два дня, и он явно знал свое дело. Если судить по тому, что я видел в  журнале посещений раньше, то Эмброуз, похоже, особенно интересовался дуэлями.

  Джеррик щелкнул пальцами.

- Значит, они делают это и для своих щитов. Тот, который я сбил в бою, был просто для вида. И Кеван, очевидно, тоже был способен гнуть болты, как и я. Черт, я действительно недооценил его.

- Уверен, мы все так думали, - пробормотал я.

  Девон покачал головой.

- Это безумие. Как они вообще защищаются от болтов, которых не видят?

- Ты все еще можешь их видеть, тебе просто нужно быть очень внимательным, - сказал Эмброуз.

- Уже разобрались?- беспечно крикнул Кеван. Он на мгновение оторвал взгляд от Линуса, чтобы взглянуть на нас, и в этот момент воздух вокруг него сильно заколебался. Его внимание тут же вернулось к брату.

  Линус рассмеялся.

- Не слишком хвастайся, Кев, ты не настолько хорош.

- Лучше, чем эта компания. Давай перейдем к стандартным болтам и немного выпендримся.

  Линус фыркнул, но мгновение спустя воздух между ними наполнился десятками летящих снарядов, когда братья поменяли свой арсенал. У меня отвисла челюсть.

  Поединок между Кеваном и Джерриком был медленным и методичным, происходил в очевидных "раундах", когда они по очереди атаковали и защищались. Именно так проходили большинство студенческих дуэлей. То, что происходило сейчас между братьями, находилось на совершенно ином уровне, и из-за этого предыдущая дуэль выглядела так же просто, как два ребенка, нежно бросающие друг другу мяч.

  Оба брата не создавали всеохватывающего щита, и они не поддерживали никаких меньших стабильных барьеров. Силовые плоскости возникали в воздухе всего на долю секунды - достаточно долго, чтобы отклонить летящий снаряд, — прежде чем им разрешалось разбиться или рассеяться.

  И хотя они использовали стандартные болты, я видел, что они направляются с нелепым уровнем контроля. Создание дуги болта требовало корректировки глифов, которые управляли количеством арканы, плотностью, распространением, скоростью и множеством других факторов, которые могли повлиять на их траекторию. Чтобы заставить траекторию изогнуться определенным образом, требовалась некоторая математика, и именно поэтому болты Джеррика следовали по идеальной  дуге.

  Братья каким-то образом заставляли свои болты летать почти так, как будто у них был собственный разум, даже делая крутые повороты. Хотя я и понимал, что недооценил Кевана, я не верил, что кто-то может так быстро произвести расчеты и модификации. В этом должен быть какой-то подвох.

  Я повернулся, чтобы посмотреть на остальных. Джеррик и Девон были ошеломлены не меньше меня. Но выражение лица Эмброуза отвлекло меня от этого зрелища.

  Он не выглядел ни удивленным, ни испуганным. Его глаза следили за движением болтов с привычной легкостью, и он, казалось, хладнокровно оценивал бой так же, как учитель оценивает ученика. На самом деле, каким бы абсурдным это ни казалось, мне показалось, что сейчас он даже немного разочарован.

  Насколько далеки были мои первоначальные впечатления? Кеван и Линус оказались дуэлянтами совершенно другого класса, а Эмброуз, судя по его поведению, принадлежал к еще более туманной высшей лиге.

  Наконец, Кеван указал открытой ладонью на Линуса - первый физический жест за все время сражения - и из его руки вырвался единственный луч. Линус, казалось, знал, чего ожидать, потому что вместо того, чтобы просто ненадолго вспыхнуть щитом, он создал несколько слоев мерцающих дисков, которые вращались вокруг него. Как раз перед тем, как луч достиг его, он распался на мелкие осколки, которые каскадом обрушились на щиты, пытаясь проникнуть внутрь. Шторм щитов Линуса, за неимением лучшего термина, настиг их все. Затем, необъяснимо, вся его броня вспыхнула красным от смертельных попаданий. Он вздохнул и поднял руки, признавая свое поражение.

  Братья подошли к нам, чтобы присоединиться к остальным. Мы с Джерриком аплодировали, а Девон радостно кричал. Краем глаза я заметил, что Эмброуз присоединился к аплодисментам мгновением позже.

- Это было просто смешно! - крикнул Девон, слегка покраснев. - Никогда не видел ничего подобного, что за чертовщина, ребята!

- Потрясающая работа,- недоверчиво покачал головой Джеррик. - Я даже не думаю, что понимаю все. Что же произошло в конце?

  Линус фыркнул.

- Да, я тоже хотел бы это знать. Я думал, что наконец-то нашел способ победить этот луч.

- Коммерческая тайна,- усмехнулся Кеван. - Но это было довольно хорошее решение для щита.

- Где вы двое научились таким вещам? – спросил я.

- В нашей подготовительной школе большое внимание уделялось Тауматургии. - Кеван, казалось, действительно наслаждался благоговейными взглядами. - Мы с Ли неплохо там обосновались, а остальное выясняли в свободное время. Дуэли - это наше хобби.

  Линус фыркнул.

- Для меня это хобби. Для него… одержимость - более подходящее слово.

- Не возражаешь, если мы сразимся? - внезапно сказал Эмброуз, глядя на Кевана.

  Остальные удивленно посмотрели на него. Я был немного ошеломлен неожиданным вызовом, но у меня было чувство, что он сможет постоять за себя.

- Конечно, - пожал плечами Кеван, возвращаясь в центр. Эмброуз почти рассеянно плелся следом.

  Обычные телесные щиты материализовались вокруг них, когда они столкнулись. Кеван выглядел расслабленным. Было ясно, что он не слишком высокого мнения об Эмброузе. Честно говоря, если бы я не заметил его странное поведение, я бы тоже не рассчитывал, что Эмброуз когда-нибудь сможет победить Кевана. Кеван выглядел как положено - атлетическое телосложение, хорошая осанка, уверенная походка. Эмброуз был менее впечатляющей фигурой. Он был немного заросшим и слегка сутулился, с таким выражением лица, словно пытался вспомнить что-то важное.

  Я дал обратный отсчет.

- Три, два, один, начинайте!

  Теперь, когда я знал, что искать, я почти сразу увидел, как воздух заколыхался. Линус одобрительно хмыкнул.

- Быстро учишься. Нам с Кеваном потребовалась целая вечность, чтобы прочитать воздух достаточно хорошо, чтобы замечать приближающиеся болты.

  Теперь Кеван выглядел немного менее расслабленным, так как не ожидал, что Эмброуз будет так же хорош, как его брат. Прошло несколько секунд, и казалось, что они равны.

  Затем Эмброуз сделал два шага влево.

  Сразу же рябь в воздухе вокруг него значительно уменьшилась. Я увидел, как глаза Кевана расширились от удивления, и он сделал два шага влево, чтобы не отставать от Эмброуза.

- Подожди, - сказал Лайнус, наклоняясь вперед и глядя на Эмброуза. - Ему не нужно...?

  Эмброуз снова двигался, медленно шагая взад и вперед. Всякий раз, когда он двигался, Кеван старался изо всех сил отражать его атаки. Каждый раз, когда позиция Эмброуза менялась, заградительный огонь на его щитах ослабевал. Он снова усиливался только тогда, когда Кеван вносил коррективы, чтобы привести себя в то же относительное положение, что и раньше. Напротив, атака на Кевана никогда не прекращалась.

  Меня осенило.

- Ваши последовательности глифов для болтов статичны.

- Ну конечно, как можно делать такие сложные настройки на лету? - спросил Линус. - Мы заранее готовим последовательности и выбираем, какие из них использовать в зависимости от ситуации.

- Похоже, он прекрасно справляется, - сказал я, указывая на Эмброуза, который теперь медленно шел к Кевану, который яростно отступал, чтобы сохранить первоначальную дистанцию.

- Я знаю... это невероятно. - Глаза Линуса загорелись удивлением.

  Оборона Кевана стремительно ослабевала. Эмброуз прижал его к стене, и Кеван пытался обойти его по краям, чтобы сохранить дистанцию, но это движение стоило ему драгоценной концентрации, и он не успевал за изменениями, которые ему приходилось делать, чтобы держать Эмброуза на расстоянии.

  Конец, когда он наступил, был скорым. В воздухе вокруг Кевана возникло огромное волнение, когда он попытался отразить серьезный шквал атак, а затем его щиты рухнули все сразу, и его броня стала красной.

- Срань господня, - выдохнул Кеван, когда его поставили на колени. Он посмотрел на Эмброуза, который протянул ему руку, чтобы помочь подняться. - Где, черт возьми, ты всему этому научился? - спросил он, беря ее и поднимаясь.

- Коммерческая тайна,- усмехнулся Эмброуз.

Окончание главы