Просто Сторонний Наблюдатель 63. Срыв планов

  К счастью, наш путь домой прошел без происшествий, хотя я заметил, что в этот час людей на дорогах было больше, чем обычно. Проезжая мимо маленьких магазинчиков, которые были еще открыты даже в этот поздний час, мы заметили, как выстраиваются очереди, когда встревоженные люди спешили купить провизию. Не одна Имперская полицейская машина промчалась мимо нас в неизвестном направлении, и на нескольких перекрестках мы увидели небольшие группы пешеходов.

  Их манеры не были особенно напряженными, но было ясно, что они внимательно следят за происходящим. Единственное, что было неуместно, так это то, что у каждого в руке был отполированный серебряный посох длиной около двух футов. Они крепко держали их посередине, и время от времени кто-нибудь из них небрежно проводил им по земле. Я почувствовал покалывание арканы, когда мы проезжали мимо одного из них, и офицер посмотрел прямо на меня, но мы проехали без инцидентов.

  Мы почти никогда не видели эти посохи в действии - они были тяжелыми артефактами принуждения, предназначенными для использования неарканистами. Это давало им доступ к множеству последовательностей, которые могли быть развернуты с помощью правильных глифов активации. Было общеизвестно, что они могли устанавливать прочные щиты и стрелять магическими болтами, которые могут быть набраны до разрушающей кости интенсивности, но ходили слухи о еще более грозных возможностях, которые редко использовались. Похоже, у них также были какие-то возможности сканирования, хотя я не знал, как это работает, и что именно они сканируют.

  Теперь мне пришло в голову, что тот, кто создал этот артефакт, должно быть, был весьма гениален, раз сумел втиснуть столько последовательностей в такую тонкую форму. Я задавался вопросом, как изобретатель, который создал его, также решил проблему подпитки этих последовательностей, если пользователи едва ли имели какой-либо арканический контроль.

  Внимание Трисс было отвлечено от меня, когда она прижалась носом к окну, наблюдая за этим странным зрелищем. Это позволило мне немного уйти в себя, поскольку я беспокоился о том, как именно я проведу время с моей сестрой в те несколько дней, которые у нас будут до моего отъезда.

  Когда мы подъехали к дому, Трисс уже клевала носом. По приказу мамы она безропотно пошла и приготовилась ко сну, что дало мне некоторое время побыть наедине с мамой.

  Я собирался отвести ее в сторону, но она сама затащила меня на кухню и усадила за стойку. С этими словами она принялась готовить бутерброды с ветчиной.

- Кейд, я не хочу, чтобы твоя сестра волновалась, но ты должен знать. Нападения были направлены на первокурсников Академии и их семьи. И Ханафаст - не единственное место. Места по всей Империи тоже пострадали.

  Холодная рука сжала мое сердце при этой новости.

- А где же еще?

- До сих пор, похоже, почти каждое место с первокурсниками Академии было мишенью.

  Сам масштаб нападения казался абсурдным.

- А Крейвлор? А столица? А как насчет семей? Ты хочешь сказать, что они взяли заложников?

  Она покачала головой.

- К счастью, они не зашли так далеко. Все попытки были сорваны.

- Все? - удивленно спросил я.

- В новостях говорят, что были попытки похищения, но все они были раскрыты и остановлены прежде, чем преступники смогли осуществить свои планы. Полиция по всей Империи координировала свои усилия и действовала одновременно. Но некоторые группы не так легко подавить. Они упорно сражались. Больше всего пострадал Ханафаст, потому что борьба вышла из-под контроля. Но даже в других мелких инцидентах были случаи смерти.

- Значит, по нашему городу нанесли удар? Но на вокзале я ничего не видел.

- Не только на вокзалах. Мишени были повсюду. Похоже, разные группы готовились в разных местах.

-... Тогда... где это было, в нашем городе?

  Последовала долгая пауза.

- Группу забрали по дороге, поэтому они так и не добрались до места назначения. Но... после того, как это было в новостях, мне позвонили из полиции. Похоже, мишенями были мы.

- Что?! - Я вскочил на ноги, напрягаясь. - И после этого тебя отпустили одну? Значит, вы с Трисс здесь в безопасности? Разве мы не должны куда-то переезжать? Почему нет никакой защиты?

  Она успокаивающе подняла руку.

- Теперь, когда полиция в полном составе занимается этим, все будет в порядке. Они сказали мне, что непосредственная угроза миновала. Мы в достаточной безопасности, чтобы остаться здесь, по крайней мере, пока не вернется твой отец. А потом посмотрим, нужно ли что-то делать. - Она отложила бутерброд для себя и подвинула тарелку ко мне. Я не был голоден, но все равно взял ее, чтобы занять себя.

- Это безумие. Если они подобрались так близко, кто…

- Кейден, пожалуйста, послушай, - перебила меня мама. - Мне были даны строгие инструкции забрать тебя со станции, как и было задумано, а затем сразу же вернуться домой и оставаться на месте. Они сказали мне, что за нами будут присматривать, и я уверена, что теперь мы в безопасности. Так что пока мы не узнаем больше... пока они не свяжутся снова, пожалуйста, не тревожь свою сестру.

  Я сел с недоеденным бутербродом в руке и попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Мысль о том, что моя семья стала мишенью этих безликих врагов Империи, наполнила меня таким глубоким страхом, какого я никогда раньше не испытывал. Опасность казалась такой пугающе близкой - не то что абстрактная гибель, нависшая над моим отцом.

- Ты звонила папе? А он знает? Он в безопасности? - спросил я, мои мысли обратились к нему, находящемуся далеко в Академии.

- Он знает и сказал мне, что за ним хорошо присматривают. Он не покинет Академию до послезавтра. Честно говоря, Академия сейчас, наверное, одно из самых безопасных мест в Империи.

- Кто эти нападавшие? Чего они хотят?

  Мама снова покачала головой.

- В новостях об этом ничего не было, да и в полиции мне ничего не сказали. Возможно, завтра мы узнаем больше. Скорее всего, это как-то связано с Пророчеством и Избранным. Может быть, они пытаются избавиться от него или от нее. Все знают, что Избранный поступил в Академию в этом году, и это соответствует их целям.

  Я вспомнил о двух мужчинах, которые сопровождали Эмброуза из Академии, и задался вопросом, кто позаботился о его защите. Тоже полиция? И если ему была дана особая защита, то как насчет остальных людей, указанных в Пророчестве? Разве они не нуждаются в защите? Почему никто не позаботился об этом? Или все остальные были расходным материалом, потому что Пророчество просто заменило бы других людей, пока Избранный был в безопасности? Это была мрачная идея, но она имела смысл. В конце концов, мое удаление от влияния Пророчества ни на йоту не остановило его - оно просто использовало Эмилию вместо меня.

  По крайней мере, казалось, что о нас заботились как о курсе в целом. Империя предприняла превентивные меры, чтобы пресечь любые нападения или похищения, направленные против первокурсников и их семей. Но это было нежелательное развитие событий, потому что это означало, что теперь нам будет труднее охотиться на дикого Авгеру. Неужели всех нас запрут по домам, а потом отправят в Академию на следующий семестр?

  Я с тревогой подумал, не сговорилось ли Пророчество каким-то образом осуществить это - могло ли оно использовать эти нападения, чтобы удержать нас в наших домах, где мы не могли осуществить никаких планов, которые угрожали бы его целостности?

- Поешь, а потом постарайся немного поспать. У тебя было долгое и утомительное путешествие. Завтра мы еще поговорим. - Я молча кивнул и без особого энтузиазма принялся за бутерброд. Мы ели молча, а когда закончили, мама убрала тарелки и проводила меня в мою комнату.

  Стоя в дверном проеме, я ощутил какое-то смещение. Многое изменилось с тех пор, как я в последний раз был в своей комнате. Почему-то казалось, что все это принадлежит другому человеку, который живет совершенно другой жизнью.

  Я пересек комнату, подошел к письменному столу и провел пальцем по тонкой деревянной поверхности. Все зубрежки и эксперементы, которые происходили здесь, чтобы подготовить меня к поступлению в Академию, теперь казались смехотворно простыми перед лицом того, что я узнал о арканофании. Я, по выражению Демиурга, шагнул "за границу". И в то время как я тонул в океанах арканы, моя сестра все еще шаталась в приливных бассейнах.

  Как я должен был учить ее? Чему было безопасно учить?

  Сама эта опасность придавала моему обещанию еще большее значение. Я хотел, чтобы она была готова дать отпор, если ее когда-нибудь поймают. Возможно, она и не смогла бы выстоять лицом к лицу против нападающего, но занятия с Кантом вдолбили мне в голову один существенный факт - в бою, если ты быстр и умен, можно победить более сильного противника.

  Я опустился в кресло перед столом и вытащил лист бумаги. Я знал последовательность, которая позволяла мне просто диктовать, пока бумага записывала мои слова, но она не была достаточно универсальной для меня, чтобы делать диаграммы и графики, поэтому я написал ручкой и начал рисовать мысленную карту о вещах, которым я мог бы безопасно научить свою сестру, и о вещах, которые я должен был иметь в виду, чтобы не запереть ее в рамках, которые затруднят ей убучение в будущем.

  Экранирование было первым делом. Поскольку она была способна мгновенно вызывать сферы арканы, ее уровень контроля был достаточно высок, чтобы перейти к барьерам различной формы. Сможет ли она направить достаточно арканы, чтобы сформировать защитный барьер, было совершенно другим вопросом, так что это было первым испытанием, которое мне нужно было ей поставить. Реально, она не смогла бы создать более сильный щит, который мог бы поглотить много урона, поэтому мне нужно было научить ее, как отклонять атаки вместо этого, что было намного эффективнее, но и сложнее.

  Эта мысль привела меня к осознанию того, что арканические зеркала, которые впервые использовал Кеван, будут чрезвычайно полезны. Они не требовали много арканической силы, и если моя сестра научится использовать их разумно, она сможет быстро спрятаться от опасности.

  Наличие возможности для нападения не было главным в моем списке, но казалось глупым не убедиться, что она сможет нанести какой-то ущерб, если понадобится. Учить ее, как создавать боевые арканические болты, казалось очень неразумным, даже если бы она была в состоянии справиться с этим, поэтому мне нужно было придумать что-то еще.

  Теперь, когда у меня было хоть какое-то направление, я чувствовал себя немного лучше. Вся эта история с Пророчеством должна была подождать до утра, когда я смогу связаться с остальной группой через комнату телеприсутствия. В любом случае, мне также нужно было узнать, какие меры безопасности были приняты, и собираемся ли мы все быть запертыми в помещении для нашей собственной защиты. Но, по крайней мере, мне было на чем сосредоточиться - учить сестру. С легким сердцем я лег спать, уже наполовину мечтая об уроках и занятиях.

Окончание главы