Просто Сторонний Наблюдатель 42. Прогулка в темноте

  Наша группа остановилась у лазарета, чтобы проверить Эмброуза, где мы нашли его в разгар заключительного осмотра целителем, прежде чем он был выписан. Девон настоял, чтобы мы отметили это событие праздничным ужином, и немедленно заручился нашей помощью в приготовлении, что потребовало поездки в небольшую серию магазинов в Академии, чтобы приобрести необходимые ингредиенты. Это будет щедрое угощение: жареная курица, картофельное пюре, грибной суп, салат из креветок и крем-брюле.

  Еженедельная смена работы означала, что близнецы будут ходить за продуктами. Кеван был в достаточно хорошем настроении, чтобы подчиниться ему без всякого ворчания, тем более что обещали хороший ужин. Это оставило нас с Эмброузом свободными, чтобы помочь с подготовкой.

- А где Джеррик? - спросил я, когда мы возвращались.

- Наверное, в общежитии. В последнее время он немного притих. Но не волнуйся, я позабочусь, чтобы с ним все было в порядке, - с улыбкой ответил Девон.

  Теплый-умелый-мост… действительно. Я задавался вопросом, почувствует ли он себя намного лучше, если или когда он продвинется достаточно далеко в арканофании, чтобы открыть эти "арканические имена", за неимением лучшего термина.

- Хорошо, хорошо... - Быстрый взгляд показал, что близнецы были вне пределов слышимости, когда они направились к магазинам. - Не хочешь рассказать нам, что сказал Демиург, Эмброуз?

  Девон напрягся, бросив на него взгляд наполовину испуганный, наполовину благоговейный. Эмброуз криво улыбнулся и вздохнул.

- С чего начать? Самое большое потрясение для меня - это то, что он, по-видимому, невосприимчив к Пророческим Цепям.

- Что? - спросил я, в то время как Девон спросил: - Что это?

- Я объясню позже,- сказал ему Эмброуз. - Или, может быть... может быть, Кейден должен... показать тебе позже. Нам придется поговорить об этом. Я не уверен, что понял все, что он мне сказал.

- Почему у него иммунитет? Если он не связан, то что ему нужно? - настаивал я.

- Он говорит, что иммунитет исходит от... связи? Сделки? Партнерства? Это трудно объяснить, есть только этот пучок понятий... но он работает вместе с кем-то или с чем-то. Или с некоторыми людьми. Что касается того, что ему нужно... это еще более запутанный момент. Он говорит, что пытается помочь Империи, но это означает идти против того, чем Империя является в настоящее время.

- Например, против Ткачей Судьбы? – спросил я.

  Эмброуз серьезно кивнул.

- Похоже на то.

- Идти против Ткачей Судьбы? - повторил Девон, побледнев. - Но это так... Ткачи Судьбы. Империя стала такой, какая она есть, благодаря им. Она выживает благодаря тому, что они делают.

- Именно это я ему и сказал. И он сказал мне, что... что они все еще только люди, а это значит, что они могут ошибаться.

- Если он хочет пойти против планов Ткачей Судьбы, самый простой способ - избавиться от Избранного, - сухо заметил я, стараясь не казаться бессердечным. - Так чего же он добивается?

- Он не пытается остановить Пророчество, - сказал Эмброуз, качая головой. - Он сказал мне, что хочет, чтобы оно исполнилось. Но на других условиях.

- Других условиях? - эхом отозвался я, нахмурившись.

- В основном слова Пророчества фиксированы. Но слова... он сказал, что это просто вещи, которые указывают на "участвующих". И хотя ты не можешь изменить слова Пророчества, ты можешь попытаться изменить участников, на которых оно указывает.

  Это имело смысл. Участник изменился в незначительном пророчестве моей сестры. «Эта дочь станет вашей погибелью», - вспомнил я. Мы все предполагали, что Трисс собирается что-то сделать сама. В конце концов, именно я пытался спасти Трисс, что связало моего отца с Главным Пророчеством, настроив его на будущую гибель.

  Или, может быть, это все время был я? Откуда нам знать, каким был изначальный, предполагаемый участник пророчества?

- Это... звучит вполне возможно, - медленно произнес я, напряженно размышляя. - Но откуда ты узнаешь, что не "меняешь" участника на предполагаемого участника все это время? Что, если ты неправильно понял, каким был первоначальный участник, и в конечном итоге помогаешь исполнить Пророчество в своей попытке изменить его?

- Да, я тоже об этом подумал, - сказал Эмброуз, слегка усмехнувшись, несмотря на серьезность разговора. - Он сказал, что нельзя сказать наверняка. Но если ты не связан Пророческими Цепями, то, по крайней мере, ты можешь быть уверен, что выбор, который ты делаешь, является твоим собственным, а не сделанным в служении Пророчеству.

- Но это совсем не поможет! Ты все равно можешь в конечном итоге выполнить Пророчество, даже если не хочешь! Вот только теперь вместо того, чтобы попасть в яму, ты падаешь, потому что ее прекрасно видешь!

- Но у зрячего больше шансов не упасть, - заметил Девон, как всегда оптимистично. Он каким-то образом умудрился сделать обоснованный вывод, хотя на самом деле не понимал, что такое Пророческие Цепи.

- Верно, - кивнул Эмброуз. - Если ты будешь осторожен... у тебя есть шанс. Ничтожный шанс лучше, чем никакого.

- Даже если так, все это предполагает, что ты свободен от Пророческих Цепей. Последний раз, когда я проверял, ни один из вас не был свободен, - сказал я.

- Что ж, так оно и есть, - тихо сказал Эмброуз.

- Разве это хорошо? - осторожно спросил Девон.

- Это так, - сказал ему Эмброуз, прежде чем вперить в меня серьезный взгляд. - Потому что это означает, что ты можешь помешать другим упасть в яму.

- А что, если я просто покажу тебе, как разорвать связь?

- Я тоже об этом подумал. Демиург сказал, что это возможно, но это должно быть тщательно рассмотрено, потому что это не может быть отменено. А также потому, что слишком много разорванных связей могут... привлечь внимание.

- Он предложил сделать это за тебя? – спросил я.

- Да.

  Я остановился.

- Ты его об этом попросил?

  Эмброуз остановился, и Девон тоже. Мы втроем только что миновали Шпиль. Он нависал над нами, и меня вдруг снова поразило ощущение, что за мной наблюдает сам Шпиль.

- Нет. И он сказал, что на самом деле не может сделать это сам, но он знает кого-то, кто может. И это если я захочу сделать это в будущем... Я должен встретиться с ним в Шпиле.

- Может быть, вы двое сначала мне все объясните? Я чувствую себя немного сбитым с толку, - смущенно сказала Девон.

- Когда? - спросил я, игнорируя Девона.

- Он просто сказал: "скорее раньше, чем позже".

- Ты пойдешь?

- Не уверен,- вздохнул Эмброуз. - Поэтому я решил поговорить с вами и немного подумать.

- Но... но даже если бы ты захотел, смог бы? Я имею в виду, что ты связан, не так ли?

- Думаю, что смогу. Из-за тебя.

- Меня? - Я удивленно уставился на него.

- Очарование. Оно мне дало... немного места для выбора.

- Может быть, я получу объяснение, чтобы разговор со мной или рядом со мной не был более бесполезным, чем он уже есть? - вмешался Девон раздраженно.

- Извини, Дэв, - сказал я, качая головой. - Так и есть... много чего нужно обработать. Ладно, вот как обстоят дела...

  Мы снова двинулись в путь, пока я рассказывал о пророчестве моей сестры и о том, как оно привело меня сюда, а затем кратко рассказал о том, что произошло до сих пор. Время от времени Эмброуз высказывал свою точку зрения на происходящее. На какое-то время он даже взялся за повествование и объяснил, как он был вынужден делать или говорить определенные вещи по подсказке Пророчества, особенно во время его собственных занятий по Тауматургии. 

  Наша беседа продолжалась всю обратную дорогу, а также заняла часть времени, которое мы провели в ожидании близнецов. Джеррика все-таки не было в общежитии, но он оставил записку, в которой сообщал, что учится один и вернется к ужину, как обычно. Эмброуз предостерег от того, чтобы сначала обсуждать эту тему с остальными, пока у нас троих не будет больше времени, чтобы просеять всю информацию.

  У ночи было много возможностей пойти боком, но почему-то этого никогда не случалось. Девон держал всех занятыми приготовлениями к ужину, так что даже когда близнецы вернулись со своей добычей, а Джеррик появился позже, разговор не коснулся вопроса о том, как Эмброуз вообще оказался в лазарете.

  В конце концов, вопрос все-таки возник, но только позже, когда мы сидели перед роскошным столом. Кеван попытался выудить у Эмброуза информацию о том, что я с ним сделал, и его поддержали Джеррик и его брат. Но легкомысленные увертки Эмброуза поддерживал Девон, так что разговор никогда не переходил в открытую конфронтацию. Хорошая еда привела всех в хорошее настроение и сгладила то, что могло быть трудным разговором.

  Я задумался, не сработало ли снова Пророчество, ослабляя трение за столом. Не быть связанным означало, что некоторые из этих моментов казались мне особенно маловероятными, но каким-то образом все встало на свои места. Я молчал, позволяя Пророческим Цепям тянуть и тянуть их вместе, боясь, что любое мое замечание может запутать нити. Быть единственным "свободным" человеком за столом казалось странным ограничением и лишением власти.

  Позже той ночью я обнаружил, что не могу заснуть. Часы показывали час после полуночи, но я все еще бодрствовал. Слишком много вопросов крутилось у меня в голове. Во что играл Демиург, заставляя меня очаровать Кевана и давая ему связующее знание об аромате-вкусе-эхе сплетенного-скованного-потока? Как это могло помочь Империи? Что ему нужно от Эмброуза? Что это был за сплетенный-скованный-поток в первую очередь? И почему для этого был нужен узел-звено-якорь?

  Перед моим мысленным взором медленно вращался массивный додекаэдр, который показал мне Демиург, обещая ответы по крайней мере на некоторые из моих вопросов.

  Глубокое дыхание Эмброуза подсказало мне, что он крепко спит. Я выскользнул из постели так тихо, как только мог. На мгновение я задумался, не разбудить ли его и не взять ли с собой... но мне казалось, что лучше не иметь его рядом с собой в этот момент, если он все еще не освободился от Пророческих Цепей.

  Крадучись, я переоделся во что-то более теплое и выбрался из комнаты. Но как только я пересек общее пространство и подошел к двери, что-то шевельнулось в тени. Я замер.

- Куда-то собрался? - тихо спросил Джеррик, поднимаясь с дивана, почти невидимый в темноте.

 Я мысленно выругался. Опять это Пророческое маневрирование? Но если бы я был свободен от его Цепей, как бы оно узнало, что я задумал? Зачем ему пытаться остановить меня? Или это было просто реальное, обычное, естественное совпадение?

- Да, - ответил я, стараясь говорить небрежно. Я покосился на него сквозь темноту. Он тоже был полностью одет. - А как же ты?

- То же самое. Куда ты идешь?

  Как бы мне ни хотелось выпутаться из этой ситуации, я обнаружил, что становлюсь чрезвычайно любопытным. Растущая сдержанность Джеррика в последние несколько недель была довольно странной, и теперь, казалось, появилась прекрасная возможность узнать больше об этой перемене.

- Обменяю твой ответ на мой, - сказал я, придав своему голосу легкомыслие.

  Он подошел ближе, его глаза слегка поблескивали в слабом свете, проникающем через окно. Я сделал глубокий вдох и отступил назад, но он просто прошел мимо меня и тихо открыл дверь.

- Поговорим на ходу? - спросил он, указывая свободной рукой на открытую дверь.

  Его поведение немного нервировало, но я решил довериться ему. И если уж на то пошло, я был достаточно уверен в том, что смогу выстоять против него, по крайней мере, достаточно долго, чтобы быстро сбежать. Я почувствовал легкий укол грусти при этой мысли - вся эта история с Пророчеством сделала меня параноиком, и было ужасно думать о худшем, о ком-то, кого я начал считать другом.

- Итак, - сказал Джеррик, все еще понизив голос, когда мы вышли в холодную ночь, - ты первый. Куда ты направляешься?

- К Шпилю, - честно ответил я. Мы двинулись по тропинке, где огни глобуса сдерживали темноту.

  Он удивленно посмотрел на меня, но пожал плечами.

- Твоя очередь. Полагаю, ты хочешь знать, куда я направляюсь?

  Я кивнул, и он медленно выдохнул.

- На озеро.

- В такое время? - недоверчиво выпалил я.

- Это относится и к тебе, Кейден,- сказал он, бросив на меня кривой взгляд.

- Да... хорошая мысль. Ну, теперь твоя очередь.

- Зачем ты идешь к Шпилю?

  Я колебался.

- Я хочу проверить кое-что внутри.

- У тебя есть доступ? - спросил он резким голосом.

- Сегодня должна быть моя очередь. Но, строго говоря, нет.

- Ты пытаешься проникнуть в Шпиль? - Он покачал головой. - Неважно. Какой у тебя вопрос?

- Озеро? Зачем?

  На мгновение показалось, что он борется сам с собой.

- Я хожу туда по крайней мере раз в неделю по ночам. Иногда пару ночей. С тех самых пор, как Кеван впервые очаровал нас и создал... ты знаешь.

- Да, я знаю, - тихо сказал я.

- Это была моя первая ночь на озере... Я вошел в него.

- Джеррик...- я замолчал. Он сделал еще несколько шагов, потом повернулся ко мне с непроницаемым лицом.

- Ну, что-то меня остановило. И с тех пор я возвращаюсь.

- Чтобы... попробовать еще раз? - беспомощно спросил я.

  Он вздохнул и засунул руки поглубже в карманы.

- Поначалу - да. Но теперь уже нет. Я возвращаюсь, чтобы попытаться понять, что меня останавливает.

- Джеррик, ты... Хорошо, что тебя что-то останавливает. Это... не так уж и плохо. Может, тебе стоит поговорить с нами? Ты можешь поговорить со мной. Я имею в виду…

- Нет, ты не понимаешь, - сказал он раздраженно, хотя выглядел немного смущенным. - Что-то меня остановило. Именно что-то. А я – не остановился бы... У меня не было никаких сомнений. Я собирался пройти через это. Но меня буквально остановили. Три раза. Я имею в виду, что тогда я даже не потрудился надеть пальто, потому что я... Я не собирался возвращаться. - Он теребил пальцами пальто, в которое завернулся. - Теперь у меня есть пальто, так что...

  Я не знал, чувствовать ли облегчение или еще большее опустошение от его слов. Узел гнева вспыхнул во мне, потому что именно очарование Кевана толкнуло Джеррика так далеко. И что за жизнь была у Джеррика, если этого очарования было достаточно, чтобы привести его на этот путь? Но, по крайней мере, теперь он больше не был зациклен на этом выводе, благодаря какому-то чудесному, неизвестному вмешательству.

- Значит, да. - Он неловко заерзал, быстро моргая. - Теперь ты знаешь.

  Я подошел ближе и положил руку ему на плечо.

- Послушай, я... Я даже не знаю, с чего начать и что сказать. И я знаю, что я, вероятно, не первый парень, с которым ты хочешь поговорить, учитывая все эти странные вещи, и то, что я такой скрытный. Но... мы друзья, и если тебе что-нибудь понадобится, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

  Джеррик опустил голову и кивнул, не глядя мне в глаза. Я убрал руку и дал ему немного пространства. Через мгновение он посмотрел на меня и откашлялся.

- Значит, тебе интересно? Честно говоря, я хотел рассказать вам раньше, потому что это своего рода арканофаническая головоломка, которая, как я думал, вам понравится, но... Я не знал, как рассказать вам, как я наткнулся на нее.

  Позади него маячил Шпиль, вновь преображенный ночью в мрачную тень на фоне звезд. Что сейчас было важнее?

- Да,- сказал я, слегка улыбнувшись, когда снова посмотрел на него. - Шпиль никуда не денется. И я думаю, нам обоим не помешала бы компания.

Окончание главы