Просто Сторонний Наблюдатель 47. Новая земля

  Когда мы, наконец, добрались до самой большой дуэльной комнаты (потому что схватка между Избранным и одним из самых знаменитых дуэлянтов-первокурсников требовала не меньше), мы обнаружили, что двери широко открыты. Барьер арены был уже поднят, но он был установлен непрозрачным. По ту сторону барьера можно было различить какие-то неясные очертания. Они выглядели как... здания.

- Наконец-то ты здесь, - послышался из-за барьера голос Эмилии. Однако что-то в ее голосе звучало не так. Это было далеко не так гулко, как должно быть в пустой дуэльной комнате.

- Мне очень жаль! - крикнул Эмброуз, остановившись у двери, чтобы перевести дух. - Я не хотел опаздывать. Потерял счет времени.

- Все в порядке, - ровным тоном продолжила Эмилия. И все же, необъяснимо, у меня сложилось впечатление, что она шутит. - У меня было достаточно времени, чтобы подготовиться.

- Подготовиться? - озадаченно спросил Эмброуз.

  Смех Эмилии наполнил комнату - озорной звук, совершенно нехарактерный для нее, к которому присоединились другие. Она была не одна. Я узнал голоса близнецов.

- Это более захватывающе, чем традиционная дуэль, - объяснила она, - и это то, что ты получаешь за опоздание.

  Туманная дымка барьера медленно рассеивалась, наконец, давая нам ясное представление о том, что за ним было.

  Девон судорожно вздохнул. Блоки, сделанные из темно-серого материала, были разбросаны по полу арены, обеспечивая прикрытие для бойцов, что было приближенно к городской среде. Там были прочные колонны, стены, расположенные в виде лабиринта, и низкие барьеры, которые обеспечивали достаточное укрытие, если кто-то должен был пригнуться.

  Эмилия стояла на самом высоком сооружении прямо в центре, откуда с двухэтажной башни открывался хороший вид на окружающую местность. Она была одета в костюм, похожий на тот, что она носила в бою против Кевана, хотя на этот раз цвета были согласованы - ее темно-синий топ с длинными рукавами теперь сочетался с черными леггинсами и кроссовками.

  Кеван и Линус сидели по обе стороны от нее, свесив ноги с края. Близнецы были одеты в одинаковые свитера и спортивные штаны, но я не мог не заметить, что цвета Кевана совпадали с цветами Эмилии, в то время как у Линуса был серый топ с белым низом. Но этим надо было заняться позже.

- Это вы, ребята, все подговорили? - крикнул я близнецам, хотя подозревал одного больше, чем другого.

  Кеван поднял руки, заявляя о своей невиновности.

- Эй, это все она. Мы с Ли только высказали пару предложений по этому поводу.

- Пожалуйста, немедленно покиньте место дуэли, - сказала Эмилия близнецам в своей обычной резкой манере. - Нам пора начинать. Я умираю с голоду.

  Близнецы спрыгнули с фасада башни, а Эмилия спрыгнула с противоположной стороны, вызвав крики тревоги и удивления у остальных снизу. Они исчезли из виду, но криков боли мы не услышали. Через несколько мгновений близнецы вышли с арены совершенно невредимыми.

- Расслабьтесь, ребята, - сказал Линус, улыбаясь Девону, который выглядел особенно потрясенным. - Это личная защита арены, помните? Эмилии пришла в голову идея устроить все это, и мы немного поигрались с настройками. Мы как раз собирались снять все это и отправиться обратно, когда вы, наконец, решили появиться.

- Удачи, - ухмыльнулся Кеван, хлопая Эмброуза по плечу. - Она тебе понадобится.

  Единственным ответом Эмброуза было неопределенное "хм" и приподнятая бровь. Как обычно, рядом с Кеваном Эмброуз выглядел младшим бойцом. Не помогло и то, что сегодня он оделся для удобства библиотеки, а не для серьезной дуэли. Он снял куртку и теперь был в огромной бордовой футболке, джинсах и кроссовках.

- Ты готов, Эмброуз? - крикнула Эмилия, теперь ее голос стал громче.

- Через минуту, - ответил он, вызывая Малую Контрольную Сферу, чтобы отправить свой ответ через усиление камеры, чтобы ему не пришлось кричать.

- Начнем через минуту, - ответила Эмилия. Прямо над башней появился обратный отсчет, медленно вращаясь на месте.

  Я удивленно покачал головой.

- Вполне буквально. Что ж, удачи тебе, Эмброуз.

  Остальные поднялись на самый высокий ярус и расположились посередине так, чтобы было хорошо видно все пространство. Эмброуз и Эмилия заняли свои места в разных концах зала.

- Я не знал, что арена способна на такое, - сказал я, когда мы устроились.

- Обычно такое начинают делать на втором курсе. Но они делают это только для некоторых сессий, потому что другие залы слишком малы, а для занятий нужно много пространства, - объяснил Линус. - Некоторые старшеклассники, с которыми мы тренируемся, показали нам, как это делается.

- Она создает только эти большие блоки? - спросил Джеррик.

- Нет, она также может делать сложные фигуры. Даже такие естественные, как деревья и скалы. Но, видимо, на занятиях как раз делают городскую среду.

- Потому что именно там сейчас происходит большинство боев,- заметил Кеван. - В городах.

  Таймер пробил ноль и погас, и Эмилия сразу же начала двигаться. Она побежала прямо к башне в центре, подпрыгивая и лавируя между препятствиями. Было ясно, что здесь у нее было преимущество, так как она заранее знала местность. На башне были ступеньки, которые огибали все четыре стороны и вели к вершине, но она не стала ими пользоваться. Вместо этого, приблизившись к подножию башни, она прыгнула вперед, свела ноги вместе и ударила ими по земле. Взрыв арканы вырвался из точки соприкосновения, и она выстрелила собой на шесть метров вверх, давая себе достаточно пространства, чтобы приземлиться на вершину башни.

- Что?! - воскликнул Девон.

- Да, довольно безумно, - заметил Линус, качая головой.

  С этого превосходного места Эмилия начала обрушивать кулаки, полные арканического огня, на Эмброуза, который не делал безумного рывка к башне. Вместо этого он выпустил несколько шаров размером с ладонь, которые теперь веером рассыпались по остальной части арены, они держались низко и обходили препядствия. Он поспешно отразил огонь щитом и бросился в укрытие, решив использовать окружающую обстановку, чтобы защитить себя как можно лучше. Пространство медленно начало заполняться дымом, а Эмилия продолжала извергать огонь.

  Внезапно из-за спины Эмилии вырвался луч энергии. Это была последовательность Трисс, не такая усиленная, как та, которую использовала Эмилия, но все еще достаточно мощная. Он ударил ее по плечу, прервав поток пламени, который она изливала. Кокон арены вокруг нее зарегистрировал некоторые повреждения. Она ответила, направив стрелу арканы на источник, и один из маленьких шаров Эмброуза рассыпался в мелкую пыль.

- Погоди, погоди, что это было? - Линус наклонился вперед.

- Всегда что-то новое, - заинтригованно улыбнулся Джеррик.

  К тому времени, как она обернулась, Эмброуз уже исчез. Я увидел еще несколько шаров, снующих по лабиринту. Эмилия начала направлять на них арканические стрелы, но теперь они тоже стреляли в нее болтами, заставляя ее работать над щитами. Оказавшись на вершине башни, она была окружена со всех сторон, что затрудняло опору на одноразовые барьеры. Через несколько секунд она сдалась и спрыгнула с башни, избегая любых повреждений с помощью какой-то последовательности, которая поймала ее за мгновение до того, как она ударилась о землю.

  Похоже, Эмброузу нужно было видеть шары, чтобы пользоваться ими. Пробираясь сквозь препятствия, Эмилия уничтожала все шары, которые попадались ей на пути, и ни один из них даже не метнул в нее магическую стрелу. Несмотря на это, Эмброуз выкачивал их все больше, вероятно, рассаживая по арене, чтобы они могли быть вызваны в следующий раз, когда он увидит ее.

  С минуту они безуспешно пытались найти друг друга. В конце концов, Эмилия спряталась в одном из мини-лабиринтов и устроилась в прочном сотовом щите. Трудно было точно сказать, что она там делала.

  Огонь Эмилии выгорел сам по себе, так как она больше не поставляла арканическое топливо. Это оставило поле для Эмброуза свободным, и теперь он прижимал руки к различным поверхностям, когда проходил мимо, закладывая временные последовательности глифов в структуры блоков. С такого расстояния я не мог сказать, что они должны были делать, и в любом случае они почти сразу исчезли в невидимости.

- Это будет здорово, - сказал Линус, радостно потирая руки, пока мы наблюдали за их приготовлениями.

- Как вы думаете, что делает Эмилия? - спросил Девон.

- Она не может занять возвышенность, а Эмброуз сейчас лучше контролирует поле своими маленькими шарами, - заметил Кеван. - Значит, она, вероятно, собирается вытащить что-то, что снова даст ей контроль над полем.

  Как по команде, в воздухе вокруг Эмилии возникло волнение, и ее щит упал. Это была та же самая последовательность, которую она использовала в последние мгновения своей борьбы с Кеваном. На этот раз она была более концентрированной, проявляясь в виде полупрозрачной, похожей на туман энергии, которая вздымалась вперед. Она быстро прокатилась по пространству, на этот раз сумев покрыть высоту в полтора метра, и в тот момент, когда блуждающие шары Эмброуза соприкасались с туманом, они вспыхивали и рассыпались.

  Эмброузу не потребовалось много времени, чтобы встретиться с туманом. Он остановился как вкопанный и поднял прочный барьер, который тут же начал осыпаться и рваться. Через несколько секунд он растворился в пустоте. Он поспешно поставил на его место сотовый барьер, но он продержался  лишь немного дольше. Яростно пятясь, он пошел другим путем, но обнаружил, что его окружает туман, надвигающийся со всех сторон.

  Не имея других вариантов, Эмброуз быстро вскарабкался на блок, чтобы вывести себя из-под досягаемости тумана. Но Эмилия ждала, тоже взобравшись на блок. В тот момент, когда появился Эмброуз, она махнула рукой, и катящаяся волна тумана устремилась к нему, угрожая поглотить.

  Эмброуз присел, затем прыгнул вперед со взрывом арканы, который отправил его в полет на несколько метров. Он ухитрился споткнуться о верхушку другого блока, и приземлился далеко не так грациозно, как Эмилия. Она последовала за ним, послав ему еще одну волну. Эмброуз снова прыгнул, направляясь к башне в центре, в то время как Эмилия доминировала на земле со своим растворяющим туманом. Он не мог прыгнуть прямо на вершину, и вместо этого ему пришлось довольствоваться тем, что он прыгнул на ступеньки сбоку, прежде чем подняться наверх.

  Как только он скрылся из виду, Эмилия начала перескакивать через блоки, тоже целясь в башню. Теперь, когда она перекрыла снабжение арканой, туман начал рассеиваться. Но Эмброуз добрался до вершины первым, когда она была только на полпути. Он яростно вцепился ногтями в воздух.

  Блок под Эмилией разлетелся со звуком, удивительно похожим на звон стекла, и она рухнула на землю. Теперь, когда их целостность была нарушена, осколки блока начали тускнеть в остатках тумана Эмилии, и она тоже выглядела так, словно страдала от этого. Нетерпеливым взмахом руки она рассеяла туман вокруг себя.

  Кеван издал звук изумления.

- Эти блоки трудно повредить. Как он это сделал?

- Я думаю, это один из блоков, который он пометил раньше. Мы должны спросить его, что именно он сделал, - сказал я.

  Эмброуз не дал ей опомниться. У него еще оставалось несколько шаров, и теперь они поднимались в воздух и направляли на нее лучи с нескольких направлений. Эмилия сдерживала первые два направленными щитами, но когда к ним присоединились другие, она манипулировала своими собственными щитами и использовала их, чтобы отразить аркану. Один за другим шары затухали и разбивались, сбитые собственной энергией.

  Я почувствовал знакомое отсутствие в воздухе, и Эмброуз послал магическую молнию вниз к Эмилии. На этот раз, вместо защиты, она выстрелила шаром, который отвел болт, и энергия, не причинив вреда, врезалась в барьеры арены. Краем глаза я заметил, что Кеван раздраженно скрестил руки на груди.

  К этому времени туман Эмилии рассеялся. В битве наступило мгновенное затишье, когда Эмилия посмотрела на Эмброуза, а он на нее.

- Ты не был на драке с Кеваном, - крикнула она ему, нахмурившись. - Но ты каким-то образом этому научился?

- Спасибо тебе и Кейдену за это,- улыбнулся Эмброуз. - Он научил меня последовательности после того, как вы вдвоем восстановили ее.

  Она посмотрела в мою сторону, и я почувствовал, как дрожь страха пробежала по моей спине.

- Тогда ты, должно быть, пометил меня первым лучом. А прыжки с помощью арканы, - сказала она, поворачиваясь к нему. - Как давно ты практикуешься?

- Никакой практики, - смущенно ответил Эмброуз. - Я только сейчас понял, как ты это делаешь, так что я далеко не такой текучий, как ты.

- Сейчас? - повторила она, нахмурившись еще сильнее. - Ты быстро учишься.

  Эмброуз склонил голову в смиренном признании.

- Может, сыграем вничью и пообедаем?

- Мы еще не закончили, - коротко ответила она. И с этими словами она выпустила свой фирменный массивный луч энергии. Он был настолько сильным, что от башни отламывались куски, хотя сама конструкция оставалась прочной.

  Но Эмилия явно приняла предостережение Канта близко к сердцу. Даже когда она поддерживала луч, я чувствовал, что накопление арканы держится в резерве для чего-то. Я был удивителен тем, насколько эффективно она использовала аркану.

  Эмброуз тем временем предпочел стоять прямо на линии огня. Однако было что-то странное в его щите - он ничего не отражал из атак Эмилии и не сдерживал всю атаку. Вместо этого он, казалось,...  фильтровал энергию. Он расположил некоторые панели таким образом, что часть энергии отклонялась, но большая ее часть проходила прямо через внешний слой, который каким-то образом изменял луч. Вторичный внутренний слой затем направил эту энергию в шар размером с кулак, который теперь гудел от силы.

  Луч погас, но в тот же миг я почувствовал, что аркана, накопленная Эмилией, претерпела какой-то сдвиг. Она присела, а затем бросилась прямо на Эмброуза, окутанная плотным переплетением движущейся энергии, которая была очень похожа на щит арены.

  Но Эмброуз не был совершенно не готов. Сконденсированный шар арканы коротко сверкнул, а затем выстрелил в сторону Эмилии, когда она плыла по воздуху. Она не потрудилась прикрыться и вместо этого встретила снаряд в лоб. Ослепительная вспышка энергии сделала невозможным увидеть, что произошло дальше, и момент удара также сопровождался ударной волной звука и воздуха, которая ударила по барьерам арены и заставила их гудеть.

  Когда наше зрение прояснилось, башня была полностью разрушена, как и пара соседних блоков.

- Вот дерьмо, - выдохнул Девон, протирая глаза. - Что случилось? Неужели все кончено?

  Смех Кевана прорезал тишину. Он указал на Эмилию, которая медленно выбиралась из развалин центральной башни. Решетка арканы, которую она построила вокруг себя, разваливалась, и  щиты арены указывали на некоторые повреждения, но она была в основном невредима. - Я думаю, она это сделала!

- А где Эмброуз? - спросил Джеррик, осматривая поле боя.

- Он еще не вылез, - ответил я.

- Что? - Глаза Кевана метались по сторонам, пытаясь найти его.

  Я тоже понятия не имел, где он. И я был почти уверен, что это не зеркальный трюк Кевана, потому что мы должны были видеть его с нашей точки, если он использовал его против Эмилии. Но я чувствовал, как что-то шевелится в аркане. Он определенно все еще был в игре, и он готовил что-то большое.

- Вот! - Девон указал на Эмброуза, как раз в тот момент, когда тот вынырнул из одной из глыб башни, словно кто-то вышел из стены воды. Она на мгновение покрылась рябью, а затем растворилась в луже у его ног. Его барьер арены вообще не регистрировал никаких повреждений.

  Лицо Эмилии потемнело, но она твердо встала перед ним.

  Эмброуз поднял перед собой раскрытую ладонь, и часть темно-серого вещества у его ног поползла вверх и слилась в форму меча, который завис на месте.

- Ладно, должен признать... это круто, - заметил Линус.

- И что он собирается с этим делать? - Кеван фыркнул, хотя и выглядел немного обеспокоенным.

  Выражение его беспокойства отразилось на лице Эмилии, когда по всей арене все больше блоков таяло и поднималось снова, как мечи, копья, пики и другое разнообразное оружие.

- Выпендрежник, - повторил Линус шепотом, одновременно с Девоном.

  Почти бесцеремонно Эмброуз выхватил меч из воздуха и прижал его к боку.

- А теперь, может быть, пообедаем? - спросил он, ухмыляясь.

  Ответ Эмилии был красноречив в своей простоте. Энергетическая решетка вокруг нее перестроилась, и она с рычанием бросилась прямо на Избранного.

Окончание главы