Просто Сторонний Наблюдатель 10. Испытание Тауматургии

- Кейден?

- Мм? - Я приоткрыл веки. Под одеялом было удивительно тепло, и мне не хотелось двигаться.

  В открытое окно лился солнечный свет. Это казалось неправильным.

- Кейден? - снова позвал Эмброуз. Я поднял голову и увидел его в дверях, полностью одетого.

  Я вскочил с кровати и машинально попытался проверить время, но мое запястье было пусто. Я забыл, что вчера после лекции отца снял часы, так как у меня началась паранойя по поводу ношения артефакта, который я не совсем понимал. Это означало отсутствие сигнала в 7 утра.

- Сколько сейчас времени? - Я поспешил за своими вещами.

- Сейчас 8.30. У тебя есть полчаса до начала занятий, не волнуйся.

- Спасибо, - сказал я, проходя мимо него в душ. Джеррик, Девон, Линус и Кеван сидели за столом, почти закончив завтрак.

- Не думал, что кто-то проснется даже позже моего брата, - крикнул Линус. - Особенно Лучший на курсе!

  Кеван кинул в Линуса салфеткой, но тот со смехом увернулся. Я проглотил возражение и поспешил выполнить свою утреннюю рутину, чувствуя себя очень раздраженным из-за того, что проспал.

- Вот. - Девон положил на тарелку сэндвич, а я сел, яростно вытирая волосы полотенцем. Я поблагодарил его и принялся есть свободной рукой.

- Итак, как мы и договаривались, - продолжил Джеррик, явно вспомнив, на чем они остановились в разговоре, прежде чем я прервал его, - давайте встретимся после урока Тауматургии и обменяемся записями? Мы можем получить больше практики двойного Тау, так как у нас сегодня только одно занятие.

- Давайте посмотрим, как пройдут занятия по Тауматургии? Я имею в виду, что потом мы можем оказаться не в том состоянии, чтобы что-то добавить, - неуверенно сказал Эмброуз.

- Потому что мы не настолько хороши в тауматургии? - раздраженно бросил Кеван.

- Он этого не говорил, - сказал Линус, не потрудившись скрыть это, и пнул брата под столом. Кеван нахмурился, как и Линус.

  Последовала небольшая пауза.

- После вчерашних занятий я не удивлюсь, если на нашем первом уроке тауматургии нам снова взорвут мозги, - сказал я, чтобы заполнить тишину. - Я не возражаю против Двойного Тау, но только если мой мозг будет работать.

  Джеррик удовлетворенно хлопнул в ладоши.

- Хорошо, тогда мы соберемся на ранний ланч и посмотрим, в своем ли мы уме, а потом решим, что делать дальше. - Он посмотрел на Эмброуза, который кивнул в знак согласия.

  Кеван фыркнул, но не стал настаивать. Он встал и взял сумку, собираясь уходить. Остальные последовали моему примеру, пока я собирался. Мы ушли вместе, но над нашей группой нависла тяжесть, когда мы разошлись по разным классам. Похоже, напряжение прошлой ночи еще не совсем улеглось. На самом деле я был рад, что занятия по Тауматургии будут проходить в небольших учебных группах.

  Оказалось, что наши занятия по  не будут проходить в комплексе, куда нас привел Эмброуз. Моя учебная группа должна была снова собраться в комнате Ка'атуса, но остальные должны были искать свои места в других частях Академии, которые мы еще не использовали.

  Я вошел вместе с несколькими другими, которые, как оказалось, прибыли в одно и то же время. Комната оказалась совершенно пустой, без всякой мебели. Те, кто прибыл раньше, неловко стояли в пустом пространстве, сбившись в кучку подальше от единственного взрослого в комнате.

  Я не мог не смотреть.

  Наши преподаватели и инструкторы до сих пор были одеты официально и носили респектабельный вид. Этот человек был одет в простую футболку, которая была так тщательно испачкана пятнами, что трудно было сказать, какой был ее первоначальный цвет. Вместо брюк у него были спортивные штаны, но даже они, казалось, уже давно потеряли свой цвет. Заплаты были грубо зашиты, очевидно, чтобы сохранить функцию, а не как утверждение стиля. И вместо того, чтобы взирать на всех нас с возвышенной мудростью, он так низко опустился на стену, что только голова и верхняя часть спины соприкасались с ней. Остальная часть его долговязого тела лениво растянулась на полу. Лицо его было скрыто книгой. Ах, часть меня вздохнула с облегчением, в конце концов, профессор, но эта короткая вспышка надежды умерла, когда я понял из названия и обложки, что это определенно не возвышенный материал.

- Что он читает? - прошептал Рейес.

- "Лиф-потрошитель",- прошептала в ответ Трисс, слегка хихикая.

- А что? - выпалил я. Остальные шикнули на меня.

- "Лиф-потрошитель",- повторила Трисс. - Что-то вроде книги, которая действительно о... знаешь. Потрошителе лифчиков. - Она снова хихикнула.

  Я поднял бровь, и она в ответ вздернула подбородок.

- Мне очень жаль, но в учебниках такого не пишут, Лучший на курсе.

  Прежде чем я успел закатить глаза, мужчина вскочил на ноги с удивительной скоростью и ловкостью, захлопнув книгу с таким щелчком, что привлек всеобщее внимание.

- Все здесь, - быстро сказал он на удивление бодрым и живым тоном. Я почти ожидал какого-нибудь ленивого протяжного голоса. - Подойдите ближе, постройтесь передо мной.

  Возникла некоторая толкотня, так как никто, казалось, не хотел стоять прямо перед странным человеком. Я обнаружил, что меня толкает вперед ухмыляющийся Рейес. К моему большому облегчению, Эмилия шагнула вперед, по-видимому, не обращая внимания на нынешнюю атмосферу, и без комментариев заняла место впереди. Я с радостью уступил ей место.

  Когда мы устроились, мужчина хрустнул шеей.

- Я Марк Кант, и я буду вести у вас Тауматургию. Скажу прямо - кое-кто в Академии подумает, что я вытяну из вас все соки. По моему не очень скромному мнению, с новым направлением, которое Академия принимает в этом году, вы в конечном итоге будете мне благодарны.

  Вблизи я понял, что его неопрятная одежда не говорила всей правды. Его черные волосы до плеч были аккуратно зачесаны назад, и он был идеально чисто выбрит.

- Простите, сэр, какое новое направление? - спросил Рейес.

- Сэр? - Кант усмехнулся. - Вы все можете называть меня Маркусом, если вам удобно. Чтобы ответить на твой вопрос, новое направление заключается в том, что Академия хочет, чтобы все курсы были обучены для реального боя с этого года.

  В ответ раздалось несколько удивленных восклицаний. Ибо, насколько помнило большинство людей, Академия ограничивала свою программу Тауматургии в основном теорией, с очень узким диапазоном применения. Только избранные арканисты могли продолжить изучение полной Тауматургии и принять ее как призвание. Было широко распространено мнение, что контроль над числом тауматургов был вопросом безопасности Империи - нам нужно было достаточное их количество, чтобы выставить реальную угрозу в войне, но мы также не хотели тревожить остальной мир, обучая все население местных арканистов искусству войны.

  Я догадывался почему. В конце концов, у нас не было большого Пророчества с Избранным в течение нескольких поколений. Что-то назревало, и обычные люди были захвачены рябью.

- Это как-то связано с тем, что Избранный здесь? - Трисс озвучила теорию, которая была в моей голове.

- Очевидно, - холодно ответил Кант. - Но вам не обязательно знать подробности. Достаточно сказать, что в качестве нового курса вы получите по крайней мере три полных года боевой подготовки, если не смоетесь из Академии. И я буду сопровождать вас всю дорогу.

  Подняв руку, он предупредил дальнейшие вопросы.

- Время занятий драгоценно. Давайте сразу перейдем к делу. Один за другим бросьте в меня стандартный дуэльный болт и попытайтесь сломать мой щит.

  Следуя его указаниям, мы немного попятились, пока не оказались на полпути через комнату. Затем, совершенно взбешенный, он достал книгу и снова начал читать, жестом приглашая Эмилию начать.

  Эмилия шагнула вперед с огнем в глазах и направила ладонь на Канта. Знакомый снаряд полетел в его сторону, но был отбит небольшим щитом, материализовавшимся в нескольких дюймах перед ним.

- Следующий, - крикнул он, останавливаясь, чтобы нацарапать что-то на листе бумаги. Он даже не поднял головы.

  Эмилия отошла в сторону, когда я занял ее место. У меня возникло искушение воспользоваться кое-чем из того, что я изучил вчера вечером, но я решил, что ярлык "Лучший на курсе" уже был достаточно неприятен. Я пробежался по стандартной последовательности глифов и поднял ладонь, чтобы создать болт, хотя я немного потренировался, заставляя болт сливаться с кончиками пальцев, а не вырываться из середины ладони.

  Как и следовало ожидать, Кант отклонил его.

  После каждой попытки он останавливался, чтобы нацарапать что-то на бумаге. Нас явно оценивали и находили негодными. Когда все десять из нас выстрелили, он взглянул на нас и сказал:

- Один за другим. На этот раз попробуйте то, что вам хочется, - и тут же вернулся к чтению своего «Лиф-потрошителя».

  Руки Эмилии сжались в кулаки. Вместо того чтобы выпустить стрелу из ладони, она практически швырнула ее в него. Из-за ее спины я почувствовал, что в эту атаку было вложено гораздо больше арканы. Послышался глухой свист, от которого у меня застучали зубы, и стрела понеслась гораздо быстрее. Когда он ударил по щиту Канта, вместо того, чтобы рассеяться, она взорвалась ливнем свободной энергии, которая на мгновение повисла в воздухе, прежде чем исчезнуть.

  Кант даже не поднял глаз, он небрежно перевернул страницу и продолжил чтение, даже не потрудившись остановиться и что-то нацарапать на бумаге.

  Я решил попробовать изогнутый болт. На этот раз я не стал жестикулировать. В остальном обычный болт вывернулся из моего правого плеча, а затем по дуге полетел в сторону Канта.

  И снова Кант наколдовал щит, не глядя, хотя я и не атаковал под тем же углом. Мой болт затрещал и затих. На этот раз он сделал короткую паузу, чтобы что-то нацарапать. Почему-то это было похоже на победу.

  Другие использовали дуговые и плотностные вариации без успеха, но у меня был шанс увидеть уровень моих других товарищей по курсу. Никто другой, казалось, и близко не подходил к сумасшедшим способностям Кевана и Линуса или, по крайней мере, предпочитали пока не раскрывать их. Я на мгновение задумался, как дела у других, и каковы их собственные преподаватели.

- Еще раз,- позвал Кант. - И постарайтесь еще немного. По одному.

  Следующая стрела Эмилии имела еще большую плотность арканы, чем две предыдущие. Когда она вызвала ее, в воздухе действительно чувствовалась ощутимая сила, и мою кожу слегка покалывало. Позади меня послышалось несколько громких вздохов.

  Но это не помогло. Кант отразил ее все тем же крохотным щитком и глазом не моргнул, хотя на этот раз что-то записал. Увидев это, Эмилия даже издала разочарованный крик ярости, а затем метнулась в сторону.

  Я понимал ее разочарование. Его молчаливое ведение записей, возможно, и было терпимо, но читать книгу в это время было просто оскорбительно. Это заставляло всех нас чувствовать себя ничтожными.

- Постарайтесь еще немного, - сказал он. - Ну, а как насчет тебя?

  Мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и выстроить в голове последовательность глифов. Это было бы трудно, но пришло время показать людям, почему я занимаю Первое место среди курса. И дело было не только в теории.

  Один стандартный болт с удвоенной арканой, выпущенный прямо вперед - я знал, какой глиф Эмилия подправила, чтобы произвести свою вариацию. Затем три невидимых болта, используя вариацию, которую я узнал прошлой ночью - два дугообразных с боков и один сверху. Я потратил время, чтобы поместить их все в свою собственную придуманную глифформацию, которая сцепила последовательности и запустила несколько из них вместе. Это заняло еще пару секунд и, вероятно, не было тем, что Эмброуз назвал бы "достойным боем", но это не было настоящим боем.

  Четыре молнии расцвели в воздухе вокруг меня. Остальные видели только один болт, но мы все чувствовали, как смывает аркану с остальных. Моя одежда на самом деле слегка колыхнулась в обратном потоке, когда болты пронзили раздражающе бесстрастное лицо Канта. Позади меня Рейес издал удовлетворительно громкий вздох удивления, и раздались другие возгласы благоговения. На лице Эмилии отразилось неохотное уважение.

  Моя попытка была очень антиклимактической. Каждый из моих болтов был перехвачен копиями того же маленького щита, который все это время использовал Кант. Энергия, которой мои болты наполнили воздух, исчезла с такой внезапностью, что их отсутствие ощущалось почти осязаемо.

  А Маркус Кант все еще не поднимал глаз.

  Я утешился тем, что он делал запись, возможно, на две секунды дольше, чем когда-либо до сих пор, но затем он просто крикнул "Следующий!" в потрясенной тишине. Мое лицо горело, когда я отступил в сторону и присоединилась к Эмилии.

  У остальных было больше вариаций, но ничего не получалось. Рейес попробовал рассеянную атаку, которая расколола болт при ударе, но щит Канта просто расцвел и окутал осколки прежде, чем они успели отскочить. Трисс направила луч, на который было почти больно смотреть, и который ей удалось удержать более десяти секунд, но крошечный щит Канта выдержал все это время, не дрогнув.

  Когда мы все закончили эту третью попытку, Кант неопределенно махнул рукой, показывая, что мы должны подойти поближе, в то время как его нос все еще был погружен в книгу.

- Хорошо, - сказал он, переворачивая страницу. Стандартный дуэльный щит внезапно возник вокруг него и всех нас. - Теперь вы все сразу. Если я попаду во все части тела кого-то, то он выходит. Если кто-нибудь хоть раз где-нибудь коснется меня, он получит приз. Если кто-то не продержится больше полминуты, он получит дополнительную работу.

  Последовала долгая пауза. Я почти слышал, как Эмилия скрипит зубами рядом со мной. На лицах остальных было такое же выражение раздражения, смешанного с удивлением и недоверием.

  Затем воздух запел от арканы, и мы бросились в бой.

Окончание главы