RWBY Зеро Глава 34

Руби пристально уставилась на неуклюжего мальчика-фермера перед собой, его тонкие ноги подёргивались под её изучающим взглядом.

— Так вы — профессор Озпин?

Мальчишка, Оскар, поднял руку и пошевелил ею, как бы говоря: «и так и эдак».

— Так ты не Озпин? — в замешательстве спросил Жон.

— Нет, это я, — уверил их Оскар. — Ну, вроде того. Это очень сложно.

— Как это сложно? — спросил Арчер. — Озпин — это совокупность душ, слитых в одно существо, которое после смерти перевоплощается в новое тело, чтобы защищать Ремнант в отсутствие Силы Противодействия. Это даже не войдёт в десятку самых странных вещей, что я видел.

Кроу нахмурился, его рука крепче ухватилась за меч.

— Ну да, но не все из нас такие опытные, как ты, не так ли?

Руби вздохнула. После того как Жон рассказал ему о том, что случилось в Крае Бесконечных Клинков, дядя Кроу позаботился о том, чтобы она никогда не оставалась наедине со своим Слугой. Даже сейчас, когда они все собрались вокруг Оскара с открытой видеосвязью через свиток с группой Блейк, он убедился, что стоит между ними.

Часть её раздражалась из-за его чрезмерной опеки, когда она уже простила Арчера за его ошибку. Он пытался помочь и, кроме того, формально, являлся членом семьи.

Разумеется, другая часть Руби помнила, что Арчер пытался её убить, так что, возможно, ожидать, что дядя Кроу сразу же придёт к согласию со Слугой, было несколько чрезмерно.

Арчер проигнорировал вопрос Кроу и повернулся к Оскару.

— Чего я не понимаю, так это того, почему нет никакой Силы Противодействия. Я не ощущал Алайи с тех пор, как меня призвали.

Оскар почесал голову.

— Я не знаю, что это. Озпин мог бы ответить, но он оплакивает…, — юноша замолчал, и на мгновение показалось, что он прислушивается к какому-то невидимому голосу. — О, ты уверен? Тогда всё в порядке.

Оскар глубоко вздохнул и посмотрел на остальных.

— Просто, чтобы вы знали, я всё ещё буду здесь. Просто… ну, увидите.

Вспышка изумрудного цвета выстрелила из глаз Оскара. И сразу же его тело тяжело ссутулилось, словно на плечи подростка внезапно свалилась вся тяжесть мира. Его глаза тут же наполнились слезами.

И всё же, когда он увидел Руби, Жона и всех остальных через свиток, облегчённая улыбка появилась на его губах.

— Рад видеть вас всех снова, мои дорогие ученики, — объявил он.

Все, кроме Арчера и Кроу, в шоке сделали шаг назад. Даже Блейк с Реном, обычно невозмутимые, и Мордред, как правило, безразличная, широко раскрыли глаза от изумления.

Руби знала, почему. Голос по прежнему принадлежал Оскару, но в его интонации присутствовало что-то другое. Речевой паттерн, даже для столь простого предложения, был каким-то образом старше, чем ранее, даже как-то сильнее.

Это напомнило Руби только об одном человеке.

— Профессор… Озпин? — выдохнула Блейк.

Мужчина в теле фермерского ребёнка улыбнулся чуть шире. Он потер лицо рукой, чтобы вытереть слёзы из глаз.

— В самом деле, мисс Белладонна. Как вы думаете, кто написал «Человека с двумя душами?» Я не был Охотником в каждой жизни.

Блейк слабо захрипела, но её оттолкнули назад, когда Нора заграбастала камеру устройства.

— Это просто поразительно! Он такой очаровательный маленький милашка-Озпин!

— Прошу, не называйте меня так.

Озпин повернулся к Арчеру.

— Эмия Широ. Это честь для меня.

— Мы встречались? — спросил лучник, приподняв бровь.

— Официально — нет. Но моё изначальное тело обладало существенным ясновидением. Я видел множество будущих до того, как они произошли, и, когда вы показывались в них, то всегда были восхитительны. Однако…

Глаза профессора сузились.

— Я бы не советовал вам проделывать тот трюк с мисс Роуз снова. Для вашего же блага.

— Заметано, — небрежно бросил Арчер, даже не принимая во внимание эти слова, бывшие угрозой. — А теперь к моему вопросу.

— Да, это…, — начал Озпин. — Я полагаю, Кроу проинформировал вас обо всех событиях Четвертой Войны? О разложении? Когда оно вырвалось в исходе заключительного этапа Войны, то обрушилось на мир, почти уничтожив человечество и покалечив Алайю. Алайя не мертва, так как она не может по-настоящему умереть, пока живо человечество, но она дремлет, не способная действовать или даже вызвать собственную Силу Противодействия. Гайя, чтобы избежать схожей ситуации в результате своих собственных ранений, сбежала на Авалон, мистический остров, свободный от обычных законов реальности.

Жон взглянул на Кроу.

— А почему вы раньше не упомянули об этом?

Кроу пожал плечами.

— Ты понял, что означает хотя бы половина из этих слов?

— И то верно.

Арчер задумчиво почесал подбородок.

— Это разложение, оно всё ещё существует? Я предполагаю, Гайя не продолжала бы скрываться, если бы это оказалось не так.

Озпин кивнул.

— После битвы с Гайей, я работал совместно с Последним Героем, чтобы противостоять разложению в его ослабленном состоянии. К сожалению, к тому времени оно уже превратилось в неё.

— Салем? — догадалась Руби.

— В точности. Она воспользовалась состраданием Последнего Героя и использовала его, чтобы вернуть часть своей прежней силы. Вскоре после этого, она создала земли Гримм и её обитателей.

Сан съёжился.

— Что ж, это плохие новости. Как нам остановить её?

Озпин резко обмяк, вес его тела, казалось, утроился.

— Это нелегко, мистер Вуконг. Земли Гримм — это не просто отдельное место, а автономный Мрамор Реальности, связанный с жизненной силой Салем. Пока он есть — она будет существовать. И пока она существует, она сможет продолжать вторгаться в реальный мир, порождая бесконечную орду Гримм.

Руби судорожно сглотнула. Она помнила бескрайнее поле мечей в Бесконечном Крае Клинков, которым, как будто, не виднелось конца. Это было совершенно другим миром.

Если земли Гримм были такими же, и Салем не могла быть убита до тех пор, пока их не уничтожили, то как они могли надеяться одолеть её?

Озпин издал вздох.

— Существует крайне мало вещей, способных стереть с лица земли владения Гримм. Ещё девятнадцать лет назад я думал, что все они вне нашей досягаемости.

— Святой Грааль, — предположил Жон. — Вы хотите, чтобы мы использовали Святой Грааль для уничтожения Салем?

Кроу кивнул.

— Это то, к чему мы стремились во время прошлой Войны.

Жон молчал, его лицо выглядело задумчивым, когда он в неуверенности отвёл взгляд.

Руби могла понять его смятение. Хотя уничтожение Салем совпадало с её собственным желанием истребить Гримм, оно также означало, что Жон не сможет использовать желание, чтобы вернуть Артурию и Пирру. Это было нечестно.

Но это было тем, что им необходимо сделать.

— Всё это очаровательно и всё такое, — проговорила Мордред через свиток, раздражённо нахмурившись. — Но всё это кажется бессмысленным перед лицом куда более важного вопроса.

Арчер поднял бровь.

— Неужто, Сэйбер? И что же это может быть?

— Откуда, чёрт побери, у тебя отцовский меч?! — возопила Мордред, её палец обвиняюще указывал на Озпина, прислонившего трость и великолепный золотой клинок к ближайшему дереву.

Как ни странно, Озпин усмехнулся, услышав вопль Мордред. — У меня есть свои способы, дорогой рыцарь. Уж ты-то из всех должна это знать.

Мордред в замешательстве наклонила голову набок.

— Мы встречались ранее, чародей?

Озпин радостно покачал головой.

— Ты действительно в точности как она.

Маг повернулся к Кроу.

— Прости меня старый друг. Я не был полностью откровенен со всеми моими воплощениями.

Кроу изогнул бровь.

— О чём ты толкуешь, Оз?

— Я постарался, чтобы ты был проинформирован обо всех деталях, способных помочь тебе в нашей миссии. Но некоторые из моих жизней оказались слишком болезненными, чтобы переживать их заново, — промолвил Озпин. — Одной из них была моя первая жизнь, когда меня знали как волшебника Мерлина, придворного чародея короля Артурии Пендрагон.

Руби несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что расслышала правильно. Озпин был другом Артурии, когда она жила в первый раз? Вот что он имел в виду, когда сказал, что прожил целую вечность?

Она посмотрела на Жона, у которого отвисла челюсть. Хотя у неё на самом деле не было ничего, что связывало это имя с чем-то помимо Артурии, её друг, скорее всего, слышал истории об этом Мерлине всю свою жизнь.

На мгновение Кроу растерялся, а затем кивнул сам себе, как будто последняя часть головоломки встала на место.

— Так вот о ком она говорила.

Арчер поднял бровь.

— Так ты — Мерлин. Прошу прощения, но это выглядит как…

— Чушь собачья!

Мордред с ненавистью смотрела через свиток, вокруг неё сверкали молнии.

Озпин вздохнул.

— Я тоже рад тебя видеть, Мордред.

— Не говори со мной! — выпалила рыцарь. — Ты можешь обмануть этих дураков, но я знал Мага Цветов! Я допускаю, что ты выучил почти все его манеры достаточно хорошо. Его летаргию, его неопределённость, его адскую неспособность дать прямой ответ…

— Я работаю над этим.

— НО! Ты не смог уловить его самый красноречивый заскок! — провозгласила Мордред. — Ты находился в присутствии красивой женщины более полсекунды и даже ни разу не глянул на её сиськи!

Глаза Кроу расширились от шока, его рука осторожно опустилась на рукоять меча. Жон и Блейк покраснели до корней волос.

Руби в растерянности вскинула брови. Красивая женщина? О чём, чёрт возьми, говорила Мордред? Она сама и Блейк располагались на другом конце континента.

Озпин кашлянул в кулак. Он посмотрел в сторону, словно разговаривал сам с собой.

— Нет, Оскар. Ты не станешь извращенцем.

Он снова повернулся к Сэйбер.

— Мордред, мои… не совсем рыцарские привычки были результатом крови инкуба. Которую похоронили вместе с моим прежним телом.

— Это ты так говоришь, — фыркнула та. Она повернулась к Жону. — Ты хочешь, чтобы я остался тут, Мастер? Или хочешь использовать Командное Заклинание, чтобы вернуть меня к вам?

Жон в задумчивости нахмурился. У него и Руби осталось только по два Командных Заклинания. Если они снова потратят их по неосторожности, им может не хватить, когда Заклинания будут действительно необходимы. Но с Мордред, оставшейся так далеко, их группа находилась в уязвимости.

— Если я могу сделать предложение, — высказался Озпин. — Мордред может продолжать двигаться вперед с группой мисс Белладонны. Если они смогут приблизиться к Хейвену, Рейвен может быть более нерешительной в попытке предпринять другую атаку.

Кроу фыркнул.

— Рейвен не боится Лайонхарта. То, что случилось, может заставить её взять паузу, но она не останется далеко надолго, независимо от того, куда бы, нахрен, она не убежала.

— Эта пауза — всё время, которое нам нужно, — произнёс Озпин. — Пока Мордред имеет при себе Авалон, я думаю, что смогу использовать связь между ним и Экскалибуром, а также между ней и Жоном, чтобы доставить нас туда.

Арчер удивился.

— Ты можешь телепортировать нас всех? — недоверчиво спросил он.

Озпин усмехнулся.

— Я — один из величайших когда-либо живших магов. Это займёт несколько дней для настройки, но с двойной связью и оставшейся праной ограниченного поля Кирицугу, подобное должно оказаться выполнимым.

Арчер не выглядел убежденным, но, в конце концов, он пожал плечами.

— Это лучший план, который у нас есть.

Руби кивнула. Они путешествовали раздельными группами так, чтобы никто не знал о связи остальных с Войной, но с Рейвен и со старым другом Блейк, Адамом, знавшими об обратном, безопаснее было вместе.

Блейк кивнула.

— Мы продолжим двигаться к Хейвену. Таким образом, когда вы, ребята, присоединитесь, мы окажемся намного ближе.

Мордред нахмурилась.

— Это то, как ты хочешь это провернуть, Мастер?

Жон помолчал немного, а затем кивнул.

— Верно. Мне очень жаль, что нагружаю тебя этим, особенно, с напряжением праны, но мне нужно, чтобы ты ещё немного позаботился о них.

— Прекрати нести фигню, идиот, — проворчала Мордред, хотя, в отличие от предыдущих случаев, Руби заметила у неё на лице дружескую усмешку. — Я знал, во что ввязываюсь, когда ты отправил меня сюда. Я позабочусь об этих ребятах, пока ты не прибудешь сюда.

Нора заключила Рыцаря Предательства в крепкие объятия.

— И мы тоже позаботимся о Мор-Мор! Не сильно переживай о своем старшем братце, Жон. Ни один гадкий Лансер не собирается снова надрать ей задницу, пока мы рядом!

Мордред свирепо посмотрела на неё.

— Что ты имеешь в виду, «надрать мне задницу»? Я держал его на крючке!

— Мне нужно идти, Жон, — быстро сказал Рен, когда две девушки начали спорить. — Будь начеку.

Звонок окончился.

Озпин вздохнул.

— Ну, я начну с заклинания телепортации, пока ещё могу. Эта одержимость не продлится долго, и мне бы не хотелось заставлять Оскара выстраивать более сложные аспекты таинства. Мисс Роуз, пожалуйста, подойдите ко мне после того, как придёте в себя после ваших сражений. Есть кое-что, что мы должны обсудить о ваших глазах.

Руби кивнула головой. С той проблемой, в которую её втянуло минимальное использование её сил, она с нетерпением ждала, чтобы узнать о них немного больше.

Озпин улыбнулся. Он подхватил Экскалибур с того места, где тот лежал, и приблизился к Жону. Он протянул рукояткой клинка.

— Теперь это ваше, мистер Арк. Используйте его хорошо.

Глаза Жона распахнулись, словно у оленя, застигнутого в свете фар. На миг он просто уставился на меч, благоговейный трепет застыл на его лице.

Руби не винила его за это. Великолепный меч выглядел как тот, которым Артурия размахивала на башне против Гильгамеша. Тогда девушка не обладала душевным спокойствием, чтобы сосредоточиться на нём, но сейчас… оооох.

Рискуя прозвучать словно Янг, меч был… горячим.

В конце концов, Жон цапнул меч из рук Озпина. Он нахмурился.

— Мы ещё не закончили. Вам ещё многое нужно объяснить. О маме и Пирре.

Озпин со стыдом склонил голову.

— Мистер Арк, это самое меньшее, за что я должен держать ответ.

Он больше ничего не сказал и побрёл к хижине, понурив голову, словно побитая собака.

Руби подошла к Жону.

— Эй, мы можем поговорить? Где-нибудь в укромном месте?

Жон удивился, но пожал плечами.

— Конечно.

— Погодь, блондинчик, — оскалился Кроу. — Ты не останешься наедине с…

— Бранвен, — перебил его Арчер. — Ты ведь помнишь, что он спас ей жизнь против меня? Он не попробует ничего сделать.

Кроу зарычал, но убрал руку с рукояти. Он свирепо глянул на Жона.

— Помни, малыш, как следует обращаться с «красивой женщиной».

Жон сглотнул.

Руби закатила глаза. Неужто все позабыли, что Мордред и Блейк находятся через континент? Ну, что ж, все они схлопотали несколько тяжелых ударов в своих битвах. Тут уж никак нельзя помочь.

Она потащила Жона в лес.

***

Адам кипел от злости, выхаживая взад-вперёд. Широкая поляна, на которую он, Илия и Лансер отступили, имела достаточно простора для движений, идеально подходящих для его стиля боя в случае нападения. Кроме того, он удостоверился, что рядом нет никого иного, кого бы он мог убить в своей ярости.

Всё шло так хорошо! Он спас Блейк. Рейвен находилась прямо там, в шаге от убийства. Лансер одержал победу над обоими вражескими Слугами!

А потом Рейвен имела наглость отмахнуться от него, и Блейк приняла сторону людишек, использовавших её как приманку для него. Лансер даже не успел прикончить Сэйбер до того, как Блейк заявила, что защитит её.

Какая наглость! Какая неблагодарность! Он должен был позволить Лансеру прорваться сквозь…

Нет.

Нет. Это был прежний он. Глупец, который будет удовлетворён только частью. Идиот, которого пугает невозможное.

У него будет Блейк. У него будет уважение к фавнам.

У него будет всё, чего он захочет.

Илия медленно наклонилась к нему на цыпочках, у неё было такое лицо, как будто она обезвреживает бомбу.

— Адам, успокойся, — посоветовала она. — Блейк всё ещё запуталась, но она придёт в себя. Она уже видела, на что способен Лансер. Даже если она противится, Блейк знает, что мы сильнее людей, с которыми она находится.

Адам замедлил дыхание, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

— Ты уверена, что она запуталась, Илия? С тех пор как она покинула «Клык», я дважды спас ей жизнь. Я предложил Блейк использовать Грааль так, как им воспользовалась бы она сама. Я приложил все свои силы, чтобы показать ей, что мы боремся за одно дело. И всё же, она выбирает людей, а не нас!

Он вздохнул и прислонился к дереву. Если бы кто-нибудь ещё из его людей присутствовал здесь, он никогда бы не проявил такой слабости, но с Илией…

— Я не знаю, что делать, — признался он. — Когда она была с нами, всё было так просто. Мы защищали наш народ ото всех, кто его угнетал. Сейчас, она бросила нас, когда у нас есть шанс уничтожить это угнетение. И я не понимаю, как она могла прийти к тому, чтобы считать наше дело неправильным.

Илия сочувственно сморщилась и успокаивающе положила руку ему на плечо.

— Блейк всегда была более упрямой, чем мы. Это часть того, как она вдохновляла нас. Если она верит, что что-то — правильно или что кто-то — её друг, Блейк никогда не оставит их. Люди пока что обманывают её, но, в конце концов, она увидит их такими, какие они есть на самом деле. Мы должны просто подождать.

Адам усмехнулся и обменялся улыбкой со своей старой подругой. И вправду, он нуждался в ком-то, когда даже его решимость начала рушиться. Привезти Илию из Менаджери оказалось умным ходом.

Пусть у Блейк будут её иллюзии. Пусть у Рейвен остается её трусость.

У него был свой друг. И скоро у него будет всё, чего он хотел.

"Мастер, я прошу прощения за моё участие в провале союза с леди Блейк".

И, похоже, очень много вещей, которых он не хотел.

Адам мягко столкнул руку Илии со своего плеча и выпрямился во весь рост.

— Я не в настроении для таких игр, Лансер. Прояви себя.

Илия застенчиво улыбнулась, радостно и удивлённо качая головой.

— Лансер снова прячется в форме духа?

"Милорд, умоляю вас. Позвольте мне остаться…"

— Материализуйся. Живо, — приказал Адам.

Прошло мгновение. Ничего не произошло.

Наконец, воздух замерцал, и Диармайд появился на коленях перед ними, склонив голову. Илия покраснела.

— Продолжай, — разрешил Адам.

Диармайд вздохнул.

— Мастер, я глубоко сожалею о своей неудаче в заключении союза с леди Блейк. Если бы я только знал, что Сэйбер находилась не в полной силе, я мог бы предотвратить сражение. До тех пор, пока не сложились бы условия, при которых леди удовлетворилась бы гибелью Рыцаря Предательства.

— Это не твоя вина, Лансер, — мягко настаивала Илия. — Ты никак не мог знать, что Мастера Сэйбер нет поблизости.

— Я благодарю вас за вашу доброту, госпожа Илия, — заявил Диармайд. Однако, он, казалось, принуждал свою голову силой опуститься пониже, чтобы попытаться избежать пристального взора Илии. — Тем не менее, я также принял Мордред за её отца на фотографии, тем самым поставив нас в невыгодное положение…

— Неужели она тебе так противна? — прервал его Адам.

Диармайд поднял бровь.

— Что? Мастер, я боюсь, что не совсем понимаю…

— Почему ты даже не можешь смотреть на Илию? — с жаром спросил Адам. Всякий раз, когда Илия находилась рядом с ним, Диармайд прилагал все усилия, чтобы оставаться в астральной форме, либо отвернуться от неё, несмотря на очевидное влечение к нему девушки.

На самом деле, Адам чувствовал себя оскорбленным за свою подругу. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл её постоянного смущения перед Лансером, но как только он это сделал, его гнев только усилился. Он никогда раньше не видел, чтобы Илия проявляла интерес к какому-либо парню. Человек должен был чувствовать себя польщённым, что такая прекрасная девушка-фавн сочла его достойным своей благосклонности.

Сама Илия впилась в него взглядом.

— Адам, всё хорошо. Лансер всё прекрасно делает…

— Нет, миледи, — вмешался Диармайд. — Лорд Адам прав. Я был очень невнимателен. Я всё ещё не привык находиться в мире, где моя легенда неизвестна, и потому я не смог сообщить вам об определённых опасностях. Опасностях, которые, как я полагаю, влияют на вас сейчас.

Адам сощурился. Если Лансер подвергал Илию опасности, он использует Командное Заклинание, чтобы заставить его кричать.

— Объясни. Сейчас же.

Диармайд поднял палец к родинке под правым глазом.

— Когда я родился, я получил эту родинку и страшное проклятие, — поведал он. — Любая женщина, посмотревшая на моё лицо, будет поражена любовью ко мне.

Глаза Илии в потрясении расширились. Девушка-хамелеон в ужасе отступила назад.

— Что?

Рука Адама забрела на Блаш и сжала рукоятку меча.

— Я искренне сожалею, леди Илия. Если бы я мог отменить заклинание, я бы так и сделал, — извинился Диармайд. — В моей первой жизни, невеста моего лорда посмотрела на меня во время свадьбы, а затем наложила на меня гейс, магический связывающий контракт, чтобы заставить меня бежать с ней. Мой лорд пустился в погоню, но, в конце концов, согласился на наш брак и приветствовал наше возвращение.

— Пока вы вдвоем не отправились на охоту, — закончил Адам, и эта история напомнила ему об тех снах, что он видел с тех пор, как совершил призыв. Диармайд глядел на него широко раскрытыми глазами. — Что? Разве это не то, что случилось? Твой господин предал тебя на охоте и убил тебя.

— Не совсем. Я погиб на охоте, да, но мой лорд не убивал меня. Меня ранило при встрече с демоническим кабаном. Мой господин, Финн, обладал даром превращать родниковую воду в мистическую исцеляющую. Но та боль, вызванная мною, заставила его пролить воду дважды. К тому времени, как он возвратился в третий раз, меня уже не было. Когда меня вернули, чтобы я сражался в четвёртой Войне Святого Грааля, моё присутствие вынудило невесту моего Мастера вести себя иррационально, что оставило нас уязвимыми к махинациям Мастера Сэйбер.

— Это не твоя вина, Лансер! — запротестовала Илия.

Диармайд покачал головой.

— Госпожа Илия, ощущали ли вы когда-нибудь то, что вы чувствуете к любому другому мужчине?

— Ну, не совсем к мужчине…

— Это из-за того, что, то, что вы чувствуете — искусственно. Это не настоящая любовь, а навязчивая идея, внушённая вам моим проклятием. За это я приношу вам мои глубочайшие извинения. Мне следовало проявить большую осторожность. Как бы то ни было, дальнейшее воздействие будет только увеличивать ваше страдание до тех пор, пока оно не поглотит вас.

Адам зарычал.

— Тебе следует меньше извиняться и больше объяснять. Этого можно было бы избежать, если бы ты сказал что угодно о том, что происходит!

Диармайд немедленно склонил голову.

— Я не могу предложить вам ничего кроме моих сожалений, Мастер. Мне действительно так…

— Не говори, что тебе жаль! — взревел Адам. — Это ничего не исправит!

Фавн-бык кипел внутри себя. Одна его половина хотела разорвать Лансера за его глупость. Если бы тот не был таким хнычущим трусом, они смогли бы пресечь эту катастрофу в зародыше, прежде чем она вышла из-под контроля.

Другая половина… сочувствовала ему?

Странно, но в его снах о прошлом Диармайда, всегда казалось, что именно Лансер являлся тем, кто страдал. Его вынудили предать своего господина. Он чувствовал себя виновным в своей неудаче. Он ощущал, как клыки кабана впиваются в его бок. Он чувствовал боль от предательства Финна. И его чувство смирения, когда он понял, что это была его собственная вина.

Сколь бы это ни раздражало, он понимал Диармайда. Он жалел этого глупца и злился на людей, осудивших его за то, что тот не мог контролировать. В этом смысле Лансер мало чем отличался от фавнов.

Адам принял решение.

— Диармайд уа Дубне, первый рыцарь Фианны, клянёшься ли ты служить мне и моей мечте, и чему будешь следовать до конца своих дней?

Диармайд вскинул брови, придя в замешательство, но быстро выпрямился и гордо промолвил:

— Клянусь жизнью и честью, лорд Адам.

Адам кивнул.

— Тогда вопрос решён. Мы будем сражаться вместе, и мы потребуем Грааль для фавнов. А пока — прими форму духа. Мы отправляемся в штаб на рассвете.

Диармайд улыбнулся.

— Сию минуту, милорд. И благодарю вас, за ваше понимание.

Рыцарь растворился в голубых частицах.

Адам хмыкнул и повернулся к Илии. На лице его старой подруги застыло смущённое выражение.

— Что?

Фавн-хамелеон покачала головой. Лёгкая усмешка озарила её губы.

— Ничего. Просто… приятно знать, что Блейк ошибается. Ты совсем не изменился с прежних времён.

Адам фыркнул.

— Похоже, Блейк во многом ошибалась за последнее время. Я сражаюсь за наш народ, как и всегда, — он нахмурился и посмотрел на свою подругу с большей нежностью. — Как ты? Мне сложно представить, что это было легко услышать.

Илия вздохнула, её кожа колебалась между яростно красной и застенчиво розовой.

— Я… даже не знаю. У себя в голове я понимаю, что, то, что я чувствую не по-настоящему, и в ретроспективе это идеально всё объясняет. Но… я не чувствую, что это не реально. Я продолжаю любить его. Это действительно бесит, понимаешь?

Адам понимал. Он догадывался, что ощущает то же самое к Блейк. Он знал, что она предательница их дела, но не мог не быть снисходительным к ней. Ему всё ещё хотелось, чтобы она вернулась, несмотря ни на что.

И у него будет всё, чего он захочет.

На его лице появилась ухмылка.

— Если хочешь, я могу использовать Командное Заклинание, чтобы заставить его позвать тебя на свидание.

Илия ухватила его за пиджак и швырнула в дерево. Её глаза широко раскрылись и напряжённо сосредоточились.

— Ты сделаешь? Как думаешь, ему это понравиться? Но куда бы мы вообще пошли? А что мы будем ес…

— Шутка! Шутка! Илия, я же пошутил! — Адам, заикаясь, тут же выпалил. — Я просто хотел пошутить!

Энергичность Илии мгновенно иссякла. Она убрала руки с его одеяния и тихо кашлянула.

— Правильно, разумеется… шутишь. Потому что принуждать его к свиданию было бы неправильно. Совершенно, совершенно неправильно.

Адаму абсолютно точно не хотелось ворошить этот клубок проблем снова.

— Верно…

Двое фавнов неловко стояли там несколько секунд, пока он ещё раз не прочистил горло.

— Ну, нам лучше поторопиться. Я думаю, мы заставили Верховного Лидера Хан ждать слишком долго.

***

Вайсс вздохнула, когда буллхэд плавно летел в воздухе. С тех пор как она уступила Королеве, в её разуме царило такое умиротворение, какого она никогда не помнила. Её больше не мучили сомнения в связи с достижением совершенства или оправданием какого-то бессмысленного имени. Она была совершенна сама по себе, и, с её силой, будет служить своей спасительнице в меру своих способностей.

Она глянула на единственное чёрное Командное Заклинание на своей правой руке, а затем на чёрное бронированное чудовище, сидящее напротив неё в кабине. Кухулин плюхнулся в своё кресло, со скучающим выражением лица наблюдая, как его шипастый хвост безвредно лежит на полу. Гаэ Болг был небрежно прислонён к его плечу.

Ухмылка пересекла её губы.

Даже послушным, как сейчас, Лансер Альтер являлся гораздо лучшим подарком, чем её отец или брат когда-либо вручали ей.

Уитли… Боже, что я наделала?

Что он заслужил. Чего заслуживают все предатели.

… Да… чего заслуживают все предатели.

Предатели будут страдать. Они будут страдать и умрут. Уитли был только первым.

Остальные, её команда, ее, так называемые друзья, оставившие её гнить, они станут следующими. Как только планы Королевы осуществятся, и Всё Зло Мира станет всем миром, тогда…

Будет сладко на вкус, когда они получат то, что заслужили, и она посмотрит на то, как они горят.

Кстати говоря…

Вайсс перевела взгляд на Эмеральд, ведущей летательный аппарат через лабиринт летающих островков, подвешенных гравитационным Прахом над озером Мацу. Кастер сидела рядом со своей Мастер, и они дружелюбно болтали на какую-то незначительную тему.

Возможно, Вайсс следовало бы ненавидеть Эмеральд. Её похитили из своего же особняка, но к тому времени это место являлось скорее тюрьмой, чем домом. Честно говоря, она испытывала радость от того, что оно сгорело дотла. Кроме того, Эмеральд привела Вайсс к Королеве, и это оказалось величайшим событием в её жизни. За одно только это зеленоволосая воровка имела её признательность.

Но, о Королева, этот полёт был скучен.

— Сколько ещё до Хейвена? — спросила она.

Эмеральд проверила какие-то показания системы.

— По меньшей мере, ещё несколько дней.

Вайсс забурлила.

— Мы летим уже целую вечность.

— Да, и нам пришлось проделать долгий путь. Ну, понимаешь, чтобы никто не заметил незарегистрированного буллхэда, летящего через их воздушное пространство, когда Вейл только что пережил худший теракт в истории четыре месяца назад, — огрызнулась Эмеральд. — Мы просто летим из сельской провинции Анима.

— И утверждаем, что из какой-то разрушенной деревни, о которой никто никогда не слышал?

Эмеральд пожала плечами.

— Должно сработать. Даже при повышенной безопасности, Мистраль имеет самую большую территорию среди всех королевств, и поселения исчезают из-за Гримм всё время. Мы собираемся сделать так, чтобы наш курс проводил нас сквозь владения Нукелави. Так что никто не должен удивиться. А если они удивятся…

— Вступаю я, — закончила Кастер. — Гипноз имеет свои преимущества.

При этих словах Лансер Альтер зевнул.

— Без обид, Кастер, но уж лучше я разберусь с ними. Не имею ничего против твоих навыков, но любой, достаточно смышлёный, чтобы понять, что что-то происходит, может оказаться достаточно полезным для небольшого веселья.

Все присутствующие знали, что он имел в виду, но в то время как Кастер и Эмеральд выглядели несколько обескураженными, Вайсс обнаружила, что не возражает против того, чтобы он немного побаловал себя. Чёрт, какая-то её часть даже подумывала присоединиться. Неужели она поступила бы так раньше?

Разумеется, нет.

Тогда она была слабой.

Радар испустил звук, взяв пеленг.

Эмеральд наклонилась, чтобы рассмотреть экран.

— У нас гости. Рой Гримм-Лансеров идёт прямо за нами.

Вайсс фыркнула.

— Гримм знают, что на нас нельзя нападать. Королева, должно быть, послала их в качестве эскорта.

Кухулин злобно оскалился и поднялся на ноги.

— Королева достаточно хорошо знает нашу силу, чтобы знать, что нам не нужно сопровождение. Нет, это — забава.

Он схватил своё копье и закинул его на плечо.

— Открой шлюз грузового отсека, — велел он Эмеральд. Девушка выполнила приказ, и он двинулся к люку. Прежде чем пройти, он обернулся и дерзко ухмыльнулся Вайсс. — Идём, миледи.

Вайсс ощетинилась в ответ на его насмешку, но всё равно последовала за ним.

Когда они прибыли в грузовой отсек, она вызвала чёрный глиф у себя под ногами. Если раньше ей было необходимо загрузить гравитационный Прах в Миртенастер, то теперь она стала единым целым с Королевой, и её сила была мощнее, чем когда-либо с Прахом. Маленькая лужица черной грязи выплеснулась из глифа и накрепко прижала её к полу буллхэда.

Лансеру не требовалось даже этого. Он просто стоял неподвижно, невзирая на порывы ветра, и на его лице застыла широкая улыбка.

Рой Лансеров Гримм, больших, похожих на ос, существ, с жалами, способными пробить зверя насквозь, угрожающе гудели во время своего полёта в воздухе.

Кухулин усмехнулся.

— Ну, это немного, но, на безрыбье, уже кое-что!

Героический Дух совершенно беззаботно выпрыгнул из грузового отсека.

Вайсс хотела отчитать его за безрассудство, Лансер Альтер не мог войти в духовную форму подобно Кастер, в конце концов, но просто наблюдать за ним, было… ну… ошеломительно. Она помнила краткую демонстрацию Артурии в Биконе, но это было на совершенно другом уровне. Каждый удар убивал одного Гримма, а Кухулин тут же отскакивал от развеивающегося трупа к своей следующей жертве. Его упорство. Его безжалостность. Он прорвался через всю орду в одно мгновение.

После того как последнее чудище исчезло с небес, он отпрыгнул от одного из парящих островов и вернулся в трюм. Армированная сталь смялась при приземлении.

Альтер вздохнул.

— Пожалуй, это всё же лучше, чем ничего. Быть может, Королева станет более сложной задачей.

— Королева?

Не успел вопрос слететь с губ Вайсс, как из-за одного из островов показался Гримм, втрое превосходящий размерами остальных, жвала Королевы Лансеров щёлкали, жаждая мести.

Кухулин улыбнулся.

— Ну, это уже кое-что. Возможно, мне действительно придётся приложить некоторые усилия с ней.

Вайсс вытянула руку прежде, чем он успел напасть. Лансер удивился, но, в конечном счёте, подчинился её команде.

Когда её Слуга остановился, она протянула другую руку и создала в воздухе лабиринт из глифов. Действуя быстро, пока они не скрылись прочь из-за скорости полёта, она изменила род круга, в котором стояла, и прыгнула в дебри глифов, созданных ею, прыгая между сигилами словно ракета.

Когда она приблизилась к Королеве Лансеров, то быстро выхватила Чёрный Миртенастер, в Праховых капсулах которого пузырилась грязь Салем. Она занесла свою рапиру назад и вызвала глиф на её кончике. Из этого круга возник массивный меч её Арма Гигас.

Один удар — и в небе осталась только одна королева.

К сожалению, упомянутая королева также слишком поздно поняла, что не умеет летать.

Вайсс уже собиралась было вызвать ещё одну линию глифов, чтобы вернуться в буллхэд, когда мимо пронёсся порыв ветра и подхватил её. Когда её чувства снова смогли воспринимать реальность, она вновь находилась в грузовом отсеке.

И в объятиях Лансера.

Они оказались гораздо удобнее, чем она ожидала.

Героический Дух сверкнул лукавой улыбкой.

— А что случилось со словами: «слуга должен умереть от Слуги»?

Вайсс выпрыгнула из его рук и издала тяжёлый вздох.

— Я вряд ли могу назвать Королеву-Лансер слугой.

— О, но она была ею, — заметил Кухулин. — Все они были. Слуги, отдающие всё, несмотря на то, что у них нет тел, предоставляемых им. Я бы радостью счёл за честь исполнить их желание избавиться от таких оков.

Вайсс вскинула бровь, чёрное Командное Заклинание на её руке задёргалось.

— Ты считаешь свою службу Королеве оковами?

Герой рассмеялся.

— Не беспокойтесь, моя леди. Королева такая же часть меня, как она — часть их. Или твоя. Я буду биться за неё до конца.

Кровожадная усмешка появилась на его лице.

— Но это мой бой. Когда я был мальчишкой, я выяснил, что буду жить так, как никто иной, но умру, не достигнув тридцати[*] лет. Я не имел ничего против этого. В конце концов, какой прок от жизни, если она не заполнена азартом. Я погиб, сражаясь с целой армией, и это было великолепно. Сейчас мне дали второй шанс на войне, и мои враги — одни из величайших героев всех времён. Я жажду встретиться с ними лицом к лицу, сокрушить их в славном бою и слизывать их кровь с моих уст.

Он бросил на неё взгляд и хохотнул.

— И если то, как ты добралась до этого Гримм, является хоть каким-то признаком, то и ты — тоже.

Её глаза распахнулись.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — запротестовала она. — Я живу, чтобы служить Королеве.

— Да, да, да, да здравствует Салем, — саркастично произнес Кухулин. — Я знаю, что ты будешь служить ей до последнего вздоха, как и я. И она тоже это знает. Вот почему она хочет, чтобы тебе это понравилось. Как ты думаешь, почему она послала этих стервятников к нам? Или даже, в первую очередь, позволила тебе отправиться со мной, вместо того, чтобы держать своего призывателя Слуг дома, на тот случай, если одному из наших врагов повезёт?

Вайсс не хотела признавать это, но такая мысль уже приходила ей в голову. Альтер Слуги были могущественными, но не совсем непобедимыми. Самым разумным стратегическим ходом было бы держать её во Владениях Гримм, чтобы призвать другого героя, если один из них падёт в бою. Зачем рисковать таким преимуществом?

Ты не рабыня. Ты не пленница.

Ты — это мы. И мы хотим быть счастливыми.

Да, мы будем счастливыми.

Кухулин усмехнулся, на её лице появилась улыбка.

— Мы — псы Салем. Гончие, которыми она хочет раздавить других Слуг, так как она не хочет рисковать Кастер. Но она не держит нас на поводке. Она хочет, чтобы мы веселились, получали удовольствие. Что мы делаем, как мы боремся, зависит только от нас. С кем мы боремся, зависит только от нас.

Желтая Красавица. Чёрный Зверь.

— Красная словно Розы, — прошептала Вайсс с садистским, почти оргазмическим ликованием на языке.

— Именно так, — подтвердил Лансер Альтер. — Нет никаких причин скрывать то, что ты любишь. Наслаждайся битвой. В конце концов, мы всё равно победим.

Вайсс едко усмехнулась своему Слуге.

— О, немножко самонадеянно, не так ли, Лансер?

Человек в доспехах пожал плечами.

— Просто пытаюсь быть реалистом. В конечном итоге, если мы не выступим против Короля Героев, я вполне уверен, что смогу справиться с любым, кого мы встретим. Моё копьё — самое мощное в мире.

Вайсс взглянула на Гаэ Болг, чья огромная длина и бесчисленные кроваво-красные шипы напоминали клык Гримма-Дракона.

Затем она посмотрела на другую область и оказалась так же довольна увиденным.

Лансер Альтер действительно был величайшим подарком, когда-либо полученным ею.

И если она больше не скрывала то, что любила…

— Эй! — крикнула Эмеральд из кабины пилота. — Радар говорит, что Гримм-Лансеров больше нет! Вы двое возвращаетесь сюда или как?

Вайсс закатила глаза. Её мнение об Эмеральд только что резко упало.

Кухулин хмыкнул.

— Что ж, миледи. Нас ждёт битва.

— Действительно, — согласилась она. Девушка подняла руку, и на её ладони появился маленький чёрный глиф. Замерцала, появляясь, крошечная версия меча Арма Гигас.

Она представила себе, что это коса.

Она раздавила призрачное оружие в своей руке и облизнула губы.

— Битва и кровь.

Окончание главы