RWBY Зеро Глава 12

Пирра и Жон со всех ног бросились прочь из башни Бикона.

Они остановились сразу же снаружи, чтобы отдышаться. Оружейный шкафчик стоял открытым, прислоненный к потрескавшейся стене.

Пирра покачала головой, когда её пошатнуло. Как же все пошло настолько неправильно? Озпин пришел за ней, и Жон последовал за ними в подвал. Директор нехотя приказал ему следить за дверью, а сам в последний раз спросил её: хочет ли она принять на себя силу Девы?

Она поняла, что даже с её опасениями, была только одна вещь, которую она могла сделать, чтобы защитить своих друзей. Она обретет силу, чтобы помочь им, и, как и сказала миссис Арк, они вместе будут бороться с тьмой. И они победят.

Она забралась в капсулу, и Озпин начал передавать ей Ауру Эмбер. Ей было так больно, как никогда раньше до этого. Она закричала.

Это оказалось её ошибкой.

Жон, замечательный, добрый, заботливый Жон оставил свой пост и немедленно подбежал к ней. Он смотрел не на двери, а на неё.

А затем она прошла сквозь них.

Синдер Фолл вышла из дверей лифта и выпустила стрелу прямо в сердце Эмбер. Пирра сразу же почувствовала, как сила оставила её и устремилась к убийце. Глаза той пылали демоническим светом, и она поднялась в воздух, в сопровождении вспышки пламени.

Пирра бросила дверь от своей капсулы прямиком в женщину. Синдер отбила её так, как будто дверь была ничем.

Озпин выставил перед ней руку, чтобы она не ринулась в атаку.

— Бери Жона и убирайся отсюда! Найди Глинду, Айронвуда, Кроу! Башня не может пасть!

— Но я могу помочь! — запротестовала Пирра, поражение укреплялось в её разуме.

Озпин с жалостью посмотрел на неё.

— Ты будешь только мешать.

Пирра была родом с Мистраля, но все на Ремнанте знали о доблести профессора Озпина. Большинство людей считало его самым выдающимся Охотником в мире. Если он не думал, что она может помочь, значит, Пирра не способна помочь.

Она неохотно кивнула и подхватила своего напарника. Синдер позволила им пройти, будучи слишком сконцентрированной на директоре.

И вот они здесь. В безопасности за пределами башни, в то время, когда профессор Озпин бьётся за свою жизнь.

И Пирра ничем не могла ему помочь.

— Так, хорошо, кажется, у меня есть номер Глинды, — в отчаянии говорил Жон. Двигаясь, он рыскал в контактах своего свитка. — Ну же, где же он?

Пирра не следила за ним, её глаза были прикованы только к башне.

— Пирра? — она повернулась к нему. Его глаза были влажными из-за пережитого. И она не могла винить его за это. — Что там такое было?

Пирра устремила взгляд в землю, не зная, следует ли ей по-прежнему хранить тайну, которую ей доверили.

— Я…

Её прервал грохот взрыва, донесшийся с башни. Оба студента-Охотника услышали треск пламени, когда Синдер взлетела на верхний этаж.

Это могло означать только одно.

Жон уставился в землю.

— Озпин…

Пирра с сожалением покачала головой. Оставался только единственный выход.

— У нас нет времени. Иди, доберись до Вейла и позови на помощь.

— А? Что ты собралась сделать?

Пирра сделала шаг в сторону башни. Жон проследил за её взглядом и его глаза расширились.

— Нет, Пирра, ты же видела, насколько она сильная! Пирра, я не позволю тебе…

Пирра поцелуем заставила его замолчать. Жон был ошеломлен на миг, но, в конце концов, его руки опустились на её талию.

Она удерживала его дольше, чем следовало. Она знала, что это причинит ему боль. Но она мечтала о поцелуе с тех пор, как они впервые встретились, и реальность оказалась даже лучше, чем Пирра себе представляла.

Кроме того, она не думала, что у неё будет еще один шанс.

Пирра прервала поцелуй, закрыв глаза.

— Мне очень жаль.

Она использовала свои силы, чтобы запихнуть Жона в заброшенный шкафчик и захлопнула за ним дверь. Она запрограммировала систему так, чтобы он улетел как можно дальше на своём истощающемся топливе. Жон умолял её все это время.

Она заблокировала его снаружи и наблюдала, как он улетает.

Пирра сделала глубокий вдох, для успокоения. Она знала, что это была ужасная идея. Синдер обладала силой Девы и почти убила предыдущую владелицу даже без неё. Имея в наличии эту силу, она победила Озпина, Охотника с большим опытом, чем она могла себе представить. Какими бы скромными талантами ни обладала бы Пирра, для той женщины они ни значили ничего.

И все же, если Пирра ничего не предпримет, весь мир окажется в опасности.

Артурия говорила ей, что это бремя — её выбор.

Но выбора не было.

Чемпионка бросилась в башню Бикона.

Она направилась было к лифту, но остановилась, увидев человека перед собой. Тот отложил свиток и повернулся к ней лицом.

Пирра зашипела, узнав его, и выставила оружие наготове.

Кирей поднял в любопытстве бровь, но не принял боевую стойку.

— Уйди с дороги, — потребовала Пирра, у неё не было времени разбираться еще и с ним.

Как ни странно, но Кирей подчинился приказу, отступив в сторону от дверей лифта.

Пирра не смогла скрыть изумления, отразившегося на её лице, она осторожно приблизилась.

Кирей усмехнулся.

— Мисс Никос, если позволите, могу ли я задать один вопрос? Прежде чем вы уйдете?

Пирра поднялась по крыльцу, ни разу не повернувшись спиной к беспокоящему её мужчине.

— Что именно?

— Ты знаешь, во что она превратилась? — спросил Кирей, кто именно «она» было очевидным.

Пирра кивнула.

Кирей ухмыльнулся.

— И все же, ты предпочитаешь встретиться с ней лицом к лицу, — он засмеялся.

Пирра нахмурилась и вошла в лифт. Синдер уничтожила всю электронику на своем пути, но это препятствие было легко преодолимо.

Пирра сконцентрировала всю свою силу на подчинении кабины лифта.

Кирей перестал смеяться.

— Удачи тебе, Пирра Никос.

Девушка чувствовала, что это пожелание было искренним. Что делало его еще более тревожащим.

Пирра ринулась наверх, навстречу своему величайшему врагу. Она не увидела золотого круга, возникшего позади Кирея, когда она оставила его.

***

Все смешалось в памяти Руби.

Прибытие на корабль Айронвуда.

Борьба с Нео и Торчвиком.

Сброс Нео с корабля.

Торчвик, съеденный Грифоном.

Использование ранее упомянутого Грифона, чтобы разбить корабль.

Возвращение к Бикону.

А потом это свет. Этот яркий свет вспыхнул на востоке. Когда Руби увидела его, волна надежды прошла по её телу.

Они переживут это. Все будет в порядке.

Больше никто не умрет.

Она спустилась на землю и помчалась к причалам. Она увидела знакомую белую фигуру, стоявшую на страже.

— Вайсс!

Её партнерша повернулась и расцвела улыбкой.

— Руби!

Они вдвоем обнялись.

— Слава богу, с тобой все в порядке, — сказала Руби. Она бесцельно оглянулась вокруг. — А где Блейк и Янг?

Вайсс успокаивающе пожала ей плечо.

— С ними все хорошо. Блейк пошла и забрала Янг из лазарета. Они вылетели отсюда на первом же буллхэде.

Руби вздохнула, вновь приняв, что её сестра в безопасности. Но объяснение Вайсс оставило серьезный вопрос.

— А почему ты не пошла с ними?

Вайсс бросила на неё взгляд, как будто она была самой тупой идиоткой на планете.

— Ты действительно думаешь, что я бы оставила тебя здесь, балбесина? Кроме того, Янг убьет меня в тот самый миг, когда проснется, если я так поступлю.

Руби даже не улыбнулась шутке. Она обвела взглядом окрестности.

Рен и Нора валялись на земле, каждый из них убаюкивал раны, приковавшие их к земле. Профессор Порт и доктор Ублек загоняли людей в шаттлы. Сан и Нептун ходили вокруг и оказывали первую помощь людям вокруг. И Нептун делал это для парней.

С каждой секундой Бикон становился опаснее. Вайсс уже была главной мишенью для «Белого Клыка». Она не должна была подвергать себя риску ради Руби.

Вайсс заметила, что Руби не в духе, но не поняла из-за чего именно.

— Руби, — нерешительно начала она, — мне очень жаль Пенни.

Руби кивнула, удерживая себя от слез. Она могла поплакать и позже. Но сейчас было не время для рыданий.

— Эй, все! — крикнул Порт всем вокруг. — Внимание, пожалуйста! Сейчас все должны сесть на шаттлы!

— Не мешкайте, — поддержал его доктор Ублек, — это обязательная эвакуация!

— Подождите! — крикнула Нора. — Жон и Пирра все еще там!

Она попыталась подняться, но рухнула сразу же, как встала на ноги. Сан подхватил её, чтобы удержать от падения на землю.

— Полегче, Нора. Вы ребята не в той форме, чтобы драться. И никто из нас тоже. Мы должны идти.

— Мы никуда не уйдем! — вскричал Рен. Он попытался было встать на ноги, но преуспел в этом не больше, чем его напарница.

— Ребята, послушайте, — потребовал Сан. — Этот гигантский Гримм всё ещё кружит вокруг школы. Даже «Белый Клык» выбирается наружу. Мы не можем больше ничего сделать.

Взгляд Руби ожесточился.

— Я найду их, — заявила она. — Я найду их и приведу обратно.

— Нет, мы найдем их, — сказала Вайсс ей. Когда Руби собиралась возразить, наследница вскинула руку. — Я тебя тут не оставлю.

Руби на мгновение остановилась.

Она не могла позволить Вайсс пострадать. Но сможет ли она самостоятельно спасти Жона и Пирру?

Она неохотно кивнула своей партнерше, и они вдвоем устремились в школу.

***

Жон вывалился из шкафчика и рухнул оземь.

Он тяжело дышал, отчаянно пытаясь не разрыдаться. Слезы не помогут Пирре.

Он не мог быть бесполезным.

Он вытащил свиток из кармана и позвонил по номеру, который специально поставил в начале списка.

Связь установилась.

— Жон? — в трубке раздался голос Вайсс.

— Вайсс! — взвизгнул он. — Вы должны помочь Пирре! Она сейчас в башне! Она собирается драться с этой женщиной, у неё нет ни единого шанса!

— Что? Жон, ты несешь какую-то околесицу. Просто скажи нам, где вы находитесь, и…

— ААА! — без слов прорычал Жон, бросив свиток наземь, его чувства вышли из-под контроля. Он упал на четвереньки. — Спасите Пирру. Просто спасите Пирру.

Потому что он не мог спасти её.

Он был бесполезен. Слабейший идиот, которого не должно даже было оказаться там. Ему следовало следить за дверью, как велел ему Озпин, но он отвлекся, и теперь директор был мертв.

Пирра и его мама верили в него. Они доверяли ему и убеждали его, что он сможет стать великим лидером, что он может спасать людей.

Но они ошибались. Он был жалок. Он не мог спасти никого. Пирра вышвырнула его при первой же возможности, потому что он только путался бы под ногами в её битве.

И она была права. Несмотря на то, что его мать была непобедима, он был слаб. Бессилен.

"Подождите…"

Жон на четвереньках прополз по земле и ухватился за свой свиток. Он порылся в контактах и чуть не подпрыгнул на радостях, когда увидел то, что ему было нужно. Он бы ринулся в башню, чтобы помочь, но кое-кто другой мог оказаться там намного быстрее.

— Жон? Это ты? Где ты? Ты в безопасности?

Жон улыбнулся.

— Мам, Пирра в беде.

***

Синдер прогуливалась по кабинету Озпина.

Это было так же приятно, как и должно было быть. Не меньшее, чем она заслуживала.

Её повелительница рассказывала ей о силе Девы, и вот уже несколько месяцев она владела половиной от этой силы, но ничто не могло подготовить её к тому, чтобы иметь в своем распоряжении всю эту мощь. Это ощущалось так, будто второе солнце поселилось в её теле, и она стала им. Всё сущее вращалось вокруг неё и боялось её гнева.

Это было великолепно.

Драконоподобный Гримм пролетел с внешней стороны кабинета и завис перед окном. Чудовище зарычало, но Синдер не испытывала страха, чтобы привлечь его. С какой стати Богу бояться низкорангового дракона?

Она шикнула на монстра, словно тот был дерзким ребенком.

— Теперь, это — твой дом, — повелела она. Она обрушит его на весь Вейл и прогонит жалких, никчемных Охотников за пределы своего царства. Чудище будет охранять её королевство, а когда придет время, станет её ездовым животным в последней войне её госпожи.

Она зажгла огонь в своей руке, не в силах сдержать волнение. Все шло к своему завершению.

Звон, идущий от лифта, привлек её внимание. Двери распахнулись, и из-за них вылетел меч.

Синдер ухмыльнулась и неторопливо увернулась от клинка. Вскоре за тем последовал щит с разъярённой Пиррой Никос на нём.

Синдер отразила нападение и наблюдала, как чемпионка Мистраля призывает к себе своё оружие. Она усмехнулась и поднялась вверх на струе пламени.

Она победила Эмбер, не обладая её силой.

А с её силой она раздавила Озпина.

Пирра Никос не представляла угрозы.

Тем не менее, «Непобедимая девушка» пошла в атаку.

Синдер небрежно отнеслась к битве. Снова и снова она сшибала Пирру с ног. Всякий раз девушка вставала и пробовала новый лучший способ справиться с ней.

Её меч был уничтожен? Она пыталась её задушить.

Удушающий приём потерпел неудачу из-за того, что Гримм-дракон разрушил башню? Использует Проявление, чтобы похоронить Синдер в металлических обломках.

Не сработало и это? Метнет в неё щит.

Синдер отбила щит в сторону и разрушила Ауру девушку взрывом огня. Пирра врезалась в стену и рухнула на землю.

Синдер вздохнула и отвернулась.

Глаза Пирры внезапно открылись, она бросилась к своему щиту. Девушка перекатилась, подобрала его и бросила в спину Синдер.

Услышав движение, Синдер сформировала оружие, создала стрелу, развернулась и выстрелила. Стрела разлетелась на куски, столкнувшись со щитом Никос, но затем сформировалась заново и прилетела той в пятку.

Щит прошел над головой Синдер.

Та насмешливо покачала головой, глядя на то, как Никос ползет вперед. Молоденькая Охотница, ибо не было других слов для её глупого упорства, действительно впечатляла. Если бы Синдер всё ещё оставалась простой смертной, то у противницы, пожалуй, оставались шансы победить её. К несчастью для девушки, Синдер стала гораздо более могущественной, чем Пирра могла себе представить.

Женщина обошла вокруг избитой девушки и задрала подбородок.

— Как жаль, что тебе была обещана сила, которая никогда не была по-настоящему твоей, — она вложила еще одну стрелу в свой лук.

— Но утешай себя тем, что я использую её так, как тебе и не снилось.

Пирра уставилась на что-то за её спиной.

— Ты веришь в судьбу? — спросила она.

Синдер сузила глаза. Что же она…

Она почувствовала опасность еще до того, как увидела её, и отпрыгнула в сторону. Три длинных клинка пролетели мимо её тела, походя уничтожив её лук.

Она резко развернулась к двери и увидела напавшего на неё. Она зарычала.

— Кирей! Как ты посмел напасть на меня?! — крикнула она.

У этого дьявола еще хватило наглости усмехнуться её возмущению. Еще три Черных Ключа находились в другой его руке.

— Я не знаю, о чем ты, Синдер, — возразил он. — Я всего лишь делаю то, что обещал.

— Ну и что же это? — прошипела она. Огненная аура вспыхнула вокруг неё, заставив Пирру отпрыгнуть от неё и отползти к стене. Синдер не заметила этого, её глаза были прикованы к одному наглому дураку. — И что же это за обещание?

Кирей поднял бровь.

— Вы просили меня предупредить в следующий раз, когда мои планы причинят вам неудобство. Считайте, что предупреждение было дано.

Шесть золотых порталов открылись вокруг ног Синдер. Оттуда выскользнула цепь, сиявшая словно солнце, даже во тьме ночи. Она обхватила её и обрушила на землю. Огонь вокруг женщины мгновенно угас.

Синдер взревела. Она воззвала к силе Девы, но цепи, каким-то образом, удерживали её. Её физическая сила так же оказалась бесполезна. Она очутилась в ловушке.

— Что это такое, ублюдок? — закричала она.

Кирей пробрался её за спину, с клинками в руках.

— Я говорил вам, что вы получите силу Девы. Теперь же, я требую её использования.

Синдер заметила что-то на горизонте. Даже скованная, она ухмыльнулась.

— Я думаю, что кто-то будет возражать против этого, — заявила она.

Дракон кружил в небе. Взмахнув крыльями, он устремился к башне, меньшие Гримм упали на землю внизу.

Синдер не могла дождаться, когда чудовище возьмет Кирея в пасть и перекусит его надвое. "Интересно, — подумала она. — Будет ли у трупа все та же проклятая улыбка". Ему следовало думать лучше, прежде чем вставать на пути её мощи.

Внезапно, над драконом открылись золотые порталы, подобные тем, откуда пришли цепи. Шквал сверкающих золотых мечей выстрелил из них как пулеметная очередь, пронзив зверя чуть ли не дюжину раз.

Существо взвыло в агонии, а затем обрушилось с неба.

У Никос от изумления отвисла челюсть. Синдер рассмеялась бы над ней, если бы не была уверена, что её собственное лицо не выглядело точно так же.

Один из самых могущественных Гримм, что она видела, был побежден словно обычный Невермор.

Прямо как она сама, осознала Синдер вскоре.

С того момента, как она привлекла Кирея к себе, она понимала, что играет в опасную игру с этим человеком. Она просто никогда не думала, что проиграет.

Еще один золотой портал раскрылся в стене и выстрелил цепью, чтобы приковать Никос к остаткам стены. Эта цепь не сияла, как та, что удерживала Синдер, но после того избиения, что девушка получила, это, вероятно, было именно тем, что нужно.

Появился последний портал. Он был больше остальных, достаточный, чтобы сквозь него мог пройти человек. Действительно, из него вышел белокурый мужчина с красными глазами и в великолепных доспехах. Его пристальный взгляд был словно из камня, безразличный к тому ужасу, что царил вокруг, как будто он просто принял его как данность. Его осанка была прямой и непоколебимой, требующей, чтобы весь мир склонился перед ним. Само его присутствие вызывало уважение и несравненный ужас.

Он напомнил Синдер Салем.

Человек усмехнулся, глядя на падающего дракона.

— Жаль тратить мои мечи на это отвратительное чудовище, — изрек он.

— Истинный позор, мой король, — согласился Кирей. — Не могли бы вы?

Мужчина смерил его взглядом, и несколько порталов разместили различные посохи вокруг Синдер.

— Будет сделано, мой король, — промолвил Кирей. — В прошлый раз потребовались некоторые эксперименты, но я считаю, что ритуал должен пройти намного быстрее в этот раз.

Глаза Синдер сузились.

— Что ты…

Чтобы она не собиралась сказать, потонуло в диком крике.

Кирей ударил её в спину всеми тремя клинками, а затем начал монотонно говорить на неизвестном языке. Она не знала, почему её Аура не остановила это, но её тело пылало от боли. Её взгляд застился волной ослепительного пламени.

Впервые с тех времен, что она могла вспомнить, Синдер Фолл горела.

***

Пирра не знала, стоит ли ей радоваться такому неожиданному повороту событий или нет.

С одной стороны, она была совершенно убеждена, что Синдер собиралась её убить, а появление Кирея и странного человека в золотом предотвратило это. Кроме того, гигантский летающий Гримм, угрожающий школе, был мертв.

С другой стороны, она теперь была прикована цепью к каменной плите, которая, несомненно, была стеной, и наблюдала, как эти двое истязают Синдер в каком-то архаичном ритуале. Оранжевый свет выходил из глаз и рта мерзкой женщины, беззвучно, ибо её горло уже было сожжено.

Пирра жалела свою возможную убийцу. Никто не заслужил… чем бы это ни было.

Кирей закрыл глаза и начал монотонно повторять слова на каком-то странном языке. Свет от Синдер выстрелил в один из окружавших её посохов.

— Это отвратительно, не так ли?

Пирра повернулась к человеку в золотом доспехе, не уверенная, что он говорил именно с ней. Она не знала, хотелось ли ей этого.

Но, конечно же, он наклонил голову в её сторону.

— Подумать только, что мне придется воспользоваться Цепью Небес, чтобы сковать столь вульгарную дворняжку. Она не достойна даже взглянуть на её тень.

Пирра вздрогнула от желчи в голосе мужчины.

— Я полагаю, что нет, — осторожно ответила она. — Но с её силой, что еще могло её сдержать? — честно говоря, она понятия не имела, как цепь удерживает Синдер, но увидев, что цепь появилась из ниоткуда, решила, что это магия.

Мужчина закрыл глаза и недовольно вздохнул. Когда он снова открыл их, в них появился опасный блеск.

— Дворняжка, ты понимаешь, в чьем присутствии находишься?

"Вовсе нет".

Пирра сомневалась, что всё хорошо кончится, если она ответит подобным образом.

— К сожалению, не знаю, Ваше Величество. Прошу, простите, пожалуйста, мою дерзость.

Мужчина довольно ухмыльнулся.

— Ну, по крайней мере, ты признаешь свою глупость. Увы, похоже, моя легенда еще не распространилась с тех пор, как я прибыл в этот мир.

"Он все еще не представился. И что он имеет в виду, говоря об «этом мире»?"

— Вы одолели Синдер, — заметила Пирра. — С вашим уничтожением столь мерзкой злодейки, слава о вашем героизме наверняка распространится, ваша светлость.

Боги, как же странно было так говорить. Возможно, они избавились от своих королей, потому что титулы были просто слишком раздражающими.

Блондин вскинул бровь и взглянул на Пирру.

— Так вот почему ты бросила вызов этой псине, дворняжка? Ради той славы, что принесла бы тебе победа?

— Нет! — Пирра ответила быстрее и яростнее, чем следовало бы. Глаза короля вспыхнули опасным огнем. Пирра тут же отстранилась, склонив голову так сильно, насколько позволяли цепи. — Я не искала славы, ваша светлость. В любом случае, я бы предпочла её не иметь.

— Тогда зачем делать это?

— Потому что так нужно было, — без сомнений проговорила Пирра. — И я — единственная, кто мог бы это сделать.

— Если бы не мое вмешательство, она убила бы тебя.

— Мне все равно стоило попытаться.

Иначе она не смогла бы жить сама с собой.

Король некоторое время изучающе смотрел на неё, выискивая любой намек на обман. Ничего не обнаружив, он откинул голову назад и рассмеялся. Это был нервирующий звук, но, в то же время, и какой-то приятный. И снова, Пирра не знала, что и думать.

Мужчина успокоился и вытер слезу из глаз.

— Ты совсем глупа, дворняжка. Но твоя глупость — это глупость победителя, — он снова улыбнулся, на этот раз намного добрее. — С тех пор, как я прибыл в этот мир, я не могу решить, является распространенность этого чем-то, что нужно хвалить, или, напротив, оплакивать утрату ею редкости.

Внезапно, Руби взмыла в небо и приземлилась на башню. Её серебряные глаза расширились, увидев ритуал Кирея. Еще два посоха соединились светом между собой.

— Ру…

— Это ты! — взревел король. Пирра оглянулась на него. Его улыбка исчезла, зубы оскалились клыками. В его глазах полыхала багровая ярость.

Руби повернулась и посмотрела на них. Блондин сник под её серебряным взором, но быстро оправился. Пирра осталась в недоумении, из-за чего это случилось.

— Пирра! — закричала Руби, перехватывая Кресент Роуз. Она бросилась к подруге, занося косу, чтобы перерезать цепи, удерживающие Пирру.

Дюжина золотых порталов открылась позади короля и выпустила залп мечей в девочку с красным капюшоном. Та отчаянно уворачивалась и вихляла изо всех своих сил, успев добраться до Пирры.

— С тобой все хорошо? — спросила она её.

— Нет, — ответила Пирра. Даже когда её цепи оказались разорваны, последняя стрела Синдер перерезала ей жизненно важное сухожилие. — Руби, я не могу идти.

Серебряные глаза девочки посуровели.

— Тогда я понесу тебя, — хрупкая девочка обхватила Пирру одной рукой, они вдвоем исчезли в вихре её Проявления. Они уже почти успели уйти, когда рядом с ними прогремел взрыв. Обе девушки повалились на край башни.

Пирра с трудом поднялась на ноги. Её Аура еще не восстановилась, она была бессильна.

Руби встала и схватилась за Кресент Роуз.

— Не подходи! — закричала она.

Король прищурился, позади него раскрылось еще множество порталов. Из каждого из них медленно выдвинулось оружие, каждое направленное на Руби.

— Я не знаю, как ты поменялась с другими своими проклятыми клонами, воровка! — прорычал золотой человек. — Но твоя казнь больше не будет откладываться! Твой приговор уже под рукой!

Выстрел оружием.

Порыв ветра ударил со спины Пирру и Руби, сбивая обеих девушек на землю. Пирра услышала характерный лязг стали о сталь. Она осмотрелась и увидела золотые клинки мужчины, разбросанные по всей площади башни.

— Артурия! — радостно воскликнула Руби.

Пирра улыбнулась, её ликование было точно таким же, как и у подруги. Матриарх Арк стояла перед ними, вытянув одну руку в защитном жесте перед Руби. В другой руке находился клинок, великолепный меч с блестящей золотой гардой. Пирра не была помешана на оружии, как Руби, но этот меч, возможно, был самой прекрасной вещью, что она когда-либо видела за всю свою жизнь.

Однако, она заметила, что рука Артурии слегка дрожит.

— Руби, Пирра, держитесь позади меня, — велела она с ноткой страха в голосе.

На лице человека в золотом доспехе расцвела ухмылка.

— Непристойно игнорировать присутствие твоего повелителя, Сэйбер. Неужели время в этом мире действительно уничтожило твои манеры? Прошло ведь всего тридцать лет.

— Гильгамеш, — прошипела Артурия, Пирра не думала, что слышала когда-либо подобную сталь в голосе. — Как ты здесь оказался? Грааль, грязь, они должны были уничтожить тебя.

— Уничтожить меня? Всё зло мира? — король, Гильгамеш бросил надменный взгляд. — Ба! Чтобы просто поцарапать меня, потребовалось бы втрое больше. Даже то, что оно отвлеклось от тебя, не помогло. Что, в самом деле, весьма удачно. Подумать только, как это могло запятнать тебя, Сэйбер. Я никогда не позволю подобной вещи осквернить моё сокровище.

Пирра обратила внимание, что Артурия крепче сжала свой меч. Она встала прямо перед Руби и перехватила оружие обеими руками. Она бросила взгляд на Кирея.

— Зачем ты здесь? Я думала, что подобные козни ниже твое достоинства, Король Героев.

Король чего? Пирра знала этого человека всего две минуты, и даже она могла сказать, что он не был героем.

Гильгамеш нахмурился.

— Обычно, ты оказалась бы права. Но одно из моих величайших сокровищ было украдено у меня. На протяжении более чем полутора десятилетий ему приходилось томиться в собственности недостойных. Я найду его. На самом деле…

Он пристально уставился на Руби. — … я как раз собирался вынести приговор одному из воров, когда ты прибыла.

Но это было невозможно. Руби было всего пятнадцать лет. Если это сокровище было пропавшим столь долго, не было никакой возможности, чтобы Руби взяла его, даже если она относилась к типу людей, которые могли украсть. Но Пирра знала, что это не так.

— Я не вор! — выкрикнула Руби из-за спины Артурии. — И я ничего не делала с твоим сокровищем, чем бы это ни было!

— Молчи, чернь! — закричал Гильгамеш. — Ты недостойна даже дышать воздухом этого мира, не говоря уже о том, чтобы разговаривать им!

Свет ритуала перешел уже к пятому посоху. Кирей открыл глаза и на мгновение оторвался от чтения заклинаний.

— Мой король, здесь, кажется, произошла путаница. Это не та воровка, это её дочь Руби. Саммер Роуз умерла там, где вы её убили.

Он вернулся к своей работе, но непоправимый ущерб уже был нанесен.

— Что? — прошептала Руби, широко раскрыв глаза в потрясении. Пирра увидела, как её пристальный взгляд остановился на Гильгамеше и просто… замер.

Мужчина не обратил на это никакого внимания. Он еще раз взглянул на Руби и усмехнулся.

— Похоже, что так. Как удачно для неё.

Свет прошел сквозь последний посох и перепрыгнул обратно в Синдер. Он усилился в тысячу раз. Пирре пришлось прикрыть глаза, чтобы заслониться от яркого света.

Заклинания Кирея стали громче.

— Ты не ответил на мой вопрос! — закричала Артурия, держа свой меч перед светом — Зачем ты здесь? Почему все эти люди должны были умереть?

— Потому что теперь у меня есть желание, которое нужно исполнить, — ответил Гильгамеш просто. — И эти Девы — одна из немногих вещей в этом мире, чтобы начать все заново.

—Я призываю все стихии, серебро и железо, а также труды великого учителя Швайнорга! — кричал Кирей. — Я связываю трон и заключаю контракт с величайшим из слуг!

Свет внезапно погас, и, казалось, все кончилось.

Но Пирра видела, что глаза Синдер все еще пылают.

Открылся портал, и ноги Гильгамеша оказались прикованы цепью к полу.

— Я взвываю к тебе, Прикосновение Небес!

Все тело Синдер вспыхнуло, как фейерверк, и волна силы выбросила Пирру, Руби и Артурию с башни.

***

Голова Артурии кружилась, пока она кувыркалась в воздухе.

Когда она услышала отчаянный призыв Жона, то прокляла глупость Мерлина. Она подумала, что её старый учитель поместил партнершу её сына прямиком в перекрестье прицела сумасшедшей женщины, и опрометью помчалась к разрушающейся башне Академии Бикон. Кроу отчаянно следовал за ней. Учитывая, что она перемещалась на полной скорости, ускоряя себя вспышками праны, изумительно, что ему удалось продержаться так долго.

Что заняло всего шесть с половиной секунд, но всё равно впечатляло.

Она нашла у подножия башни Вайсс, которая сообщила ей о восхождении Руби. Осознавая, что девочке потребуется помощь, она потратила еще больше своих сил, чтобы долететь до вершины. К счастью, она как раз успела спасти Пирру и Руби, но не от того, от кого ожидала.

Король Героев по-прежнему был всё таким же надменным и бессердечным, как она помнила. Подумать только, использовать Врата Вавилона против детей!

Тем не менее, будучи опустошенной Экскалибуром и многочисленными вспышками праны, Артурия колебалась, следует ли ей вступать в бой. Гильгамеш и в лучшие времена был почти непобедимым врагом. У ослабленной неё, как сейчас, не было ни единого шанса.

Заклинание Котомине не позволяло ему вмешаться, но не делало его менее опасным.

Особенно, если он делал то, о чем она думала.

Артурия мгновенно оценила ситуацию. Она, Пирра и Руби падали в небе. Хотя она была уверена, что переживет удар об землю, ни у одной из девочек не осталось Ауры, чтобы помочь им пережить падение. Эти двое разобьются вдребезги, так как она не могла дотянуться до них одновременно.

У неё оставалось праны достаточно только для одного взрыва.

Это оставляло только два варианта.

Использовать вспышку праны, чтобы допрыгнуть до башни, а затем оттолкнуться от неё, чтобы схватить одну из девушек. Это оставляло ничтожные шансы, чтобы подхватить другую, но она определенно могла спасти ту, до которой дотянулась.

Или она могла использовать взрыв праны, чтобы запустить себя в открытом воздухе, пытаясь схватить их обеих, пока она летит. Это оставляло обеим девушкам более низкие шансы на спасение, но это был бы лучший способ спасти и ту и другую, чем первый вариант.

Артурия знала, что именно она выберет. И Руби и Пирра были прекрасными молодыми женщинами, Охотницами и героинями. Они обе были заботливыми, любящими и добрыми.

Они очень многое значили для Жона, его первый друг и партнерша.

Артурия спасет их обеих. Она должна была это сделать. Для Жона.

Она была его матерью.

По крайней мере, была до тех пор, пока не увидела вспышку красного на тыльной стороне ладони Руби.

Тогда, ситуация изменилась, и вес мантии, которую Артурия вернула на себя несколько минут назад, обрушился на неё.

Она была Королем Рыцарей.

Она должна была служить на всеобщее благо.

И ради всеобщего блага Руби Роуз не могла умереть.

— Взрыв праны!

Артурия полетела к башне, переворачиваясь в воздухе, чтобы поставить ноги на конструкцию. Она крепко сжала их и, подобно пружине, прыгнула к Руби. Она поймала девочку с красным капюшоном и накинула её к себе на плечи. Затем она нырнула вслед за Пиррой.

Артурия падала быстрее, чем чемпионка, дополнительный вес Руби увеличил силу притяжения на ней. Она протянула руку. Она была всего в нескольких дюймах от неё.

Король Рыцарей улыбнулась. Она могла сделать это! Она видела облегчение своего сына, когда он плакал от радости в её объятиях при виде своих друзей.

А потом она увидела его на площади. И Вайсс. И Кроу.

И землю.

В последнюю секунду Артурия подбросила Руби над собой, смягчая её падение, так же как её броня и оставшаяся прана смягчили её собственное.

Но смягчить падение Пирры было некому и нечему.

Горестные крики Жона пронзили ночное небо столь же легко, как и расколовшаяся Луна.

Артурия заплакала. В борьбе с Гильгамешем, отметины на руке Руби делали её слишком ценной, чтобы потерять.

Но Пирра Никос была мертва, и если Артурия не могла бы дать несчастной ничего другого, то она бы дала ей свои слезы.

Слезы короля, который никогда никого не способен спасти.

***

Кирей улыбнулся, глядя на обгоревшие останки Синдер. Он взглянул на свою правую руку. Три алые отметины присоединились к тем восьми, что остались со времен Четвертой войны.

— Ну, я бы сказал, что это был потрясающий успех, — заметил он.

— Ему лучше и оказаться таковым, — отметил Гильгамеш. Золотая цепочка, удержавшая его на башне во время высвобождения энергии, растворилась золотыми частицами. — Я не стану жертвовать шестью сокровищами просто так.

Действительно, посохи, которые Кирей использовал для ритуала, теперь сожгло дотла. Он чувствовал, что их мистическую сущность уничтожило точно так же, как и физическую оболочку. Отныне, они были так же бесполезны для мага, как и обычная деревяшка.

Цепи Небес, напротив, не понесли никакого урона. То, что было достаточно могущественным, чтобы удержать бога, не могло быть повреждено простым чародейством, даже столь высокого уровня. Портал Врат Вавилона быстро возвратил сокровище обратно в хранилище. Другой забрал то, что осталось от Синдер.

— Ты уверен, что шелуха девушки послужит подходящим сосудом, когда придет время, Кирей?

— Так и должно быть, мой господин. Предыдущие события не дали нам никаких причин усомниться в этом.

Гильгамеш улыбнулся.

— Прекрасно.

Король Героев подошел к краю башни и взглянул вниз. Мучительный крик утраты разнесся по крыше башни.

Он был словно музыка для сердца Кирея.

— Должны ли мы идти, мой господин?

— Пока нет. У меня есть дело к Сэйбер, дело, что слишком долго было отложено.

Кирей одарил любящим взором свои новые Командные Заклинания.

Он ухмыльнулся.

— Итак, да начнется Шестая Война Святого Грааля.

***

Руби очнулась от звука рыданий.

— Тише, детка, — прошептал ей дядя Кроу, — я держу тебя.

Дядя склонился над ней, его лицо было необычайно обеспокоенным. И испуганным.

Тогда Руби осознала, что что-то совсем не в порядке. Она не могла вспомнить, когда в последний раз видела дядю Кроу напуганным.

Её глаза проследовали за источником рыданий, и там она увидела нечто гораздо худшее.

Пирра, с головой, расколотой словно арбуз, лежала на земле сломанной кучей. Её тело… её труп казался оскорблением для девушки, бывшей столь преисполненной жизни.

Жон опустился на колени перед ней, укачивая упавшее тело своей напарницы, рыдая в агонии. Вайсс стояла рядом, её тело застыло, глаза были широко раскрыты, в непонимании происходящего прямо перед ней.

Артурия подползла к Жону, заключила в объятия и прижала его к груди, пока он плакал.

Руби потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она видела. Она и Пирра, обе, упали с башни. Единственная, кто мог спасти их, была Артурия, что означало…

"Нет. Никто не должен был…"

Но это случилось. Артурия решила спасти её.

Пирра умерла, потому что она выжила.

Её подруга погибла из-за неё.

Жон плакал из-за неё.

Артурия заметила что-то на правой руке Жона и поднесла её к своему лицу. Её глаза расширились.

У основания башни открылся золотой портал. Из него вышли Кирей и этот мерзкий парень Гильгамеш.

— Сэйбер, я думаю, что после нашей последней встречи у нас осталось незавершенное дело, которое мы обязаны решить, — объявил Гильгамеш. — По моему указу, ты должна стать моей женой, — за его спиной открылось с десяток золотых порталов. — Будь уверена, в этот раз тебе никто не помешает.

— Нет.

— Мама, что происходит? — простонал Жон.

Артурия поднялась на ноги, её дрожащее тело заслонило сына от взгляда Гильгамеша.

Тем не менее, красные глаза мужчины вспыхнули от слов Жона. Количество золотых порталов утроилось, из каждого выдвинулось оружие, от которого Руби обычно бы пускала слюни.

— Похоже, ты предал меня, мой обожаемый Король Рыцарей, — выплюнул он. — Неважно. Ублюдок будет очищен, и ты будешь умолять меня о прощении.

— Жон, беги!

— Нет, — Вайсс обнажила Миртенастер. — Вы никого не «очищаете».

— Кирей.

В мгновение ока Кирей оказался перед Вайсс. Он отвел кулак назад, рука светилась синими линиями.

Глаза Вайсс расширились.

Кроу бросился перед ней, принимая удар на свой меч. К сожалению, сила атаки Кирея все равно отбросила его назад, сбивая его и Вайсс на землю.

Кирей улыбнулся.

— Нет! — взревела Руби, её глаза застило белым.

Артурия поднырнула обратно к Жону.

— Что это такое? — закричал Гильгамеш.

— Силой моего Командного Заклинания…

И тогда Руби ничего не видела.

Окончание главы