RWBY Зеро Глава 26

Четыре месяца назад Уитли Шни жил в особняке. Он одевался в самую лучшую одежду, что можно было купить за льены, и мог по своей прихоти купить обед из девяти блюд. У него были слуги, чтобы взбивать подушки, чистить ботинки и массировать ноги. Ему завидовали все мужчины, женщины и дети по всему Ремнанту.

Теперь же его заперли в морозильной камере едва ли большей, чем его старая кровать. Его некогда белоснежный костюм превратился в грязную, нечищеную тряпку, и он ел только тогда, когда этот бугай Хейзел не забывал прийти и покормить его. (Хотя он научился не жаловаться, когда узнал, что этот человек приходил по собственной воле. Женщина-Гримм не отдавала никаких указаний, чтобы его покормили.) Он спал на чёрном грязном полу своей тюрьмы, единственный слабый свет исходил из маленького зарешеченного окна, открывавшего красное небо над головой.

То есть тогда, когда случайный Гримм не пытался прорваться сквозь него и не сожрать его целиком.

Достаточно сказать, что Уитли находился в уверенности, что попал в ад. Его тело исхудало, ему было больно стоять или ходить, и почти каждый день он просыпался только затем, чтобы взмолиться о возвращении сна как можно скорее. По крайней мере, его кошмары были терпимыми.

Но даже ради спасения собственной жизни, он не мог понять, что он тут делает. Гримм хотела поговорить с Вайсс, но это не должно было занять… сколько бы времени это не занимало. Уитли потерял счёт, мучение продолжалось так долго.

Чего же хочет от него и его отца Королева демонов? У неё была его сестра, так почему же она просто не отпустила их домой? Она даже ничего с ними не делала, в конце-то концов!

Хотя, это перевело его мысли в более тёмное русло. Если происходящее было столь ужасным для него, то в каких же муках должна была страдать Вайсс? Что за секреты она ведала, способные заставить женщину-Гримм послать Хейзела и остальных похитить их всех? И сколь же сильной должна была стать Вайсс, чтобы всё ещё скрывать их от неё.

Уитли недооценил свою сестру. Выдерживать столь долго истязания своей похитительницы, а она, должно быть, выдерживала, раз их до сих пор ещё не убили, говорило о невероятной стойкости и воле. Возможно, она действительно узнала что-то ценное в Биконе. Быть может, он был слишком суров к ней. Она пыталась сбежать от отца так же, как и он, просто выбрала самый легкий способ. В этом не было ничего постыдного.

Если они выберутся из этого ада, он позаботится о том, чтобы она получила свою долю в компании. Её характер требовал именно этого.

В этот момент дверь распахнулась настежь. Уитли слабо приподнялся и сел, прислонившись к стене. Хейзел вошел в дверь, к сожалению, без еды.

Великан бесстрастно оглядел Уитли.

— Пора вставать, парень, — сказал он. — Тебя вызвала Королева.

Наследник Шни зашаркал руками по стене, пока не поднялся. Когда он покачнулся, Хейзел подошёл и позволил юноше опереться об его руку. Уитли кивнул в знак признательности, хотя стоический мужчина не заметил этого, и они вдвоем вышли из камеры.

Мерцающий свет факелов показался Уитли намного ярче после нескольких месяцев в темноте. Он изо всех сил прикрыл глаза ладонью, пока Хейзел помогал ему ковылять по чёрному замку.

— Зачем я ей понадобился? — обратился он к своему сопровождающему.

— Испытание, — просто ответил громила.

Уитли вздохнул. Это совсем не выглядело зловещим после всего этого.

— Отпустите меня! — выкрикнул хриплый голос. — Немедленно отпустите меня!

Из-за угла появился Жак Шни, висящий между щупальцами двух Провидцев-Гримм. Его глаза запали, а некогда аккуратно подстриженные усы стали длинными и поседели. Его мышцы выглядели такими же сморщенными и хлипкими, как и у Уитли, а костюм теперь был слишком велик для его тела. Тем не менее, он метался в хватке своих пленителей, и огонь всё ещё пылал в его глазах. Никто не сможет сказать, что ему недоставало гнева в самый тёмный час его жизни.

Естественно, отсутствие гнева никогда не являлось его проблемой.

— Вы думаете, вы можете сломить меня, кретины! Я убивал таких монстров как вы, ещё со времен моей работы в службе безопасности ПКШ! Я отправлю вас всех в ад, туда, где вам самое место! — его глаза метнулись, когда он увидел Уитли. — Мой мальчик! Оставайся сильным. Не позволяй этим животным сломить тебя. Они ничего не значат для Шни!

Уитли не понимал, как бравада его отца все ещё оставалась в целостности после их захвата, но он обнаружил, что ей недоставало неоспоримого благочестия, когда-то содержавшегося там. Несмотря ни на какой самообман Жака, они оказались в ловушке. Сковывающие Ауру наручники были достаточным тому свидетельством.

Их обоих доставили в тронный зал. Женщина-Гримм восседала на своем месте с терпеливой улыбкой на лице. Перед ней находились: та зеленоволосая девушка, женщина в фиолетовом плаще и…

— Леди Салем, чем я буду заниматься сегодня? — спросила Вайсс, преклонив колени.

Женщина, Салем, по всей видимости, взглянула на Уитли и его отца и усмехнулась.

— О, это будет твоё самое прекрасное испытание, дорогая Вайсс. Но для начала, я полагаю, ты обратилась ко мне с просьбой, несколько ранее. Я решила удовлетворить её.

Вайсс повернулась туда, куда смотрела Королева, и её глаза распахнулись в страхе. Её руки взметнулись вверх, чтобы прикрыть разинутый рот.

— Отец, Уитли, — прошептала она, поражённая ужасом.

Уитли прищурился так сильно, насколько мог. Он никак не мог видеть то, что показывали ему его измученные глаза. Его сестра казалась сияющей. В то время как он и отец были трупами, ждущими, чтобы упасть, она выглядела лучше, чем в особняке. Её тело стало крупнее, чем раньше, её гибкие мышцы стали более очерченными. Её лицо было безупречно белым и чистым, с глазами, сверкающими хрустальными озёрами. На ней было потрясающее чёрное платье, похожее на то, что она носила в поместье, но с подолом чуть ниже колен, а на ногах — тёмные чулки. Её рапира была пристегнута к боку.

…

Её рапира была пристегнута к боку.

У неё было оружие, и она ничего не делала.

Они с отцом едва выживали, в то время как их пленитель предоставлял ей прекрасную одежду и обучение.

Обучение. Чёртова тренировка Охотницы. Вайсс оставила их гнить, потому что захотела принять уроки Охотницы от этого демона.

И снова она бросила его на растерзание Беовульфам.

У него не было сестры. Ему приходилось полагаться на самого себя. Как и всегда.

И, как и всегда, он выживет.

***

Когда тени заката легли на Патч, Янг танцевала по траве, её ноги были легки, а шаг — быстрым. Она подпрыгивала и петляла вокруг быстрых ударов своего отца, вспоминая старые упражнения по уклонению, о которых она не думала с тех пор, как изучила их.

Её прежний стиль слишком полагался на Проявление. Она стремглав бросалась на всё, что обрушивал на неё её противник, убеждённая, что сможет принять это и вернуть обратно с удвоенной силой. Но, как и указал её отец, у этой стратегии имелись и серьезные недостатки. Если бы её противник уклонился от её сверхсильного удара или оказался бы достаточно силен, чтобы не обращать внимания на урон, то она бы оказалась истощена, избита и беззащитна.

Итак, её отец посоветовал ей новую тактику. Она наблюдала за своим противником, выясняя, какие атаки будут сильными, а какие слабыми, а затем подбирала и выбирала какие из них принять. Она бы позволила слабым контактировать с ней, медленно накопляя своё Проявление, в то же время следя за тем, чтобы все, способное нанести реальный урон обходило её за тридевять земель. Любой противник, которого Янг не могла одолеть сразу (каковых было удручающе больше, чем когда-то думала девушка), будет изматываться ею с течением времени, прежде чем она перейдёт к завершающему удару.

Она не могла больше просто так врываться в бой. Ей нужно стать умнее.

Это был единственный способ, которым она собиралась спустить Халатика.

Только так она сможет назвать себя равной своим друзьям.

Только так она перестанет быть одна.

Янг увернулась от тяжелого встречного удара, нацеленного ей в голову, а затем едва увернулась от удара, направленного в правый бок. Она прищурилась и зарычала:

— Эй, смотри, сломанная рука, папа!

Тайян усмехнулся, всё ещё держа кулаки наготове.

— Врагу будет всё равно. Если ты собираешься драться, ты должна быть готова.

Янг недоверчиво фыркнула.

— Это было бы куда легче принять, если бы ты не собирался быть полегче со мной.

Тайян Сяо Лонг, возможно, считался обычно слабейшим из команды STRQ, но это было всё равно, как сказать, что Голиаф был слабее Дракона. Он всё ещё оставался одним из сильнейших Охотников Вейла, а возможно и всего Ремнанта. Время преподавания в Сигнале только дало ему возможность отточить свою технику. Тот факт, что он не нанёс ей ни единого удара за весь тренировочный поединок, был просто смехотворен.

Сам же мужчина вздохнул.

— Я пытаюсь помочь тебе выздороветь, а не снова отправить в больницу.

— Мне не станет лучше, если ты продолжишь обращаться со мной как с ребёнком, — выпалила Янг в ответ, возвращаясь в стойку. — Я способна принять удар.

Отец молча уставился на неё, недовольный.

Затем он ринулся вперёд быстрее, чем Янг видела, как он когда-либо двигался. Он ударил прямой левой вправо, чётко целясь в её перевязанную руку. Она протанцевала влево, но слишком поздно поняла, что это был финт.

Отец вытянул ногу в её сторону, прямо на пути её уклонения. Она споткнулась, и он откинул её, чтобы нанести сокрушительный удар ей в спину с разворота, когда она рухнула. Через мгновение она уже отплёвывалась грязью.

Тай раздражённо покачал головой.

— Ты не можешь в одиночку справиться со всем миром. Боже, ты иногда так похожа на свою мать.

Янг приподняла бровь.

— О. Так теперь мы можем говорить о ней?

— С тех пор, как мне сообщили, что ты уже взрослая, помнится.

Она нахмурилась и уселась прямо. Цвай приблизился, чтобы вручить им обоим полотенца. Она ухватила одну из них и вытерла пот с лица.

— Ну прости, что я так часто напоминаю тебе о ней.

Отец задумчиво улыбнулся.

— Не стоит. Рейвен была великолепна во многих отношениях. Её сила, её честолюбие, её преданность любому делу, за которое, по её мнению, стоило бороться. Я горжусь тем, как много вижу её в тебе. Но я рад, что не вижу её всю в тебе.

— Почему? — тихо спросила Янг. Что же отличало её от женщины, бросившей её?

Тай вздохнул. Цвай подошел к нему и успокаивающе потёрся об его ногу.

— Твоя мать была… сложной женщиной, — сказал он, наконец. — Как и у всех, у неё имелись свои недостатки, но именно они разделили на части её команду. И они по-настоящему причинили боль её семье.

Охотник опустился на колени рядом с Янг и Цваем.

— Вы обе ведёте себя так, будто единственный способ справиться с препятствием — проломиться сквозь него. Что сила — единственное, имеющее значение в схватке. Но если ты глянешь ещё разок, то возможно увидишь…, — он почесал Цвая за ушком, — … есть способ обойти.

Янг медленно кивнула. Для этого потребуется работа, но она справится. Но если её отец заговорил о матери…

— Ты говорил, что мать сражалась в последней Войне Святого Грааля, верно?

Её отец нахмурился, и в его глазах промелькнуло сломленное выражение.

— Да, это так. Во многом она была началом конца для команды STRQ. Впоследствии Слуга твоей мамы застрял рядом, что-то вроде того, что его бросили в грязь Гримма. Вероятно, предполагалось, что это станет ещё хуже, но Райдер использовал свой Благородный Фантазм, чтобы остановить время. По словам Рейвен, он впечатлился его боевыми навыками и хотел сразиться с ним один на один.

Янг ухмыльнулась.

— Звучит, как мой тип парня.

Тай усмехнулся.

— Да, но потом старый добрый Ланселот сумел вырвать победу, а затем он и Рейвен присоединились к остальным. Мы отправились в земли Гримм, чтобы встретиться с Саммер и Лансером, и, ну, мы встретили Салем.

Охотник закрыл глаза и содрогнулся от воспоминаний.

— Мы едва выбрались оттуда живыми. Сражаться с ней было всё равно, что биться со всеми её владениями. Если бы Лансер не появился вовремя, мы были бы хуже, чем мертвы.

Янг в ужасе прикусила губу. Но она должна была знать.

— Что случилось дальше?

— Дальше? Мы повстречались с Гильгамешем, — поведал Тай. — Не с Киреем, тот, вероятно, прятался в тенях, но мы его никогда не видели. Саммер и Лансер сражались с ним, пока остальные из нас шли за Граалем. К сожалению, он оказался уничтоженным Рулером той Войны, чтобы Салем не смогла наложить на него свои руки. Мы вернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гильгамеш уничтожил Лансера этим… странным спиральным мечом. Саммер сказала, что он называл его "Эа".

— Почему он вас не убил? — спросила Янг. Судя по тому, что она слышала об этом ублюдке, он был не из тех, кто оставляет выживших, если ему отказывают в Граале.

— Я думаю, это был какой-то знак уважения к Лансеру. Саммер была не в том состоянии, чтобы вдаваться в подробности. Итак, мы все отправились домой, радуясь тому, что остались живы. Мы с твоей мамой вернулись к нашей жизни молодоженов. Но всё так и не пришло в норму. Когда Берсерк всё ещё находился рядом, его Безумное Усиление начало источать Рейвен. Она перестала спать. У неё было много частных бесед с Озом, закончившихся тем, что она выбежала из его кабинета. А затем, через некоторое время после твоего рождения, она просто ушла. Без единого слова и без записки.

Цвай заскулил на колене своего хозяина, прижимаясь к нему, чтобы успокоить. Тай снова почесал его за ухом.

Янг сидела в задумчивости. Если Берсерк воздействовал на неё, то возможно…

— Может быть, она не хотела убегать, — предположила она. — Может быть, Чары Безумия что-то делали с ней, и она хотела справиться с этим сама.

Её отец нахмурился.

— На протяжении девятнадцати лет? Даже без письма? Нет. Если что-то подобное и случилось бы, она сказала бы нам. Или хотя бы Саммер. Берсерк, конечно же, не помог делу, но не он стал причиной её ухода. Этим было что-то другое. Что именно, я не знаю.

Янг зарычала. Спустя столько времени, она, наконец, получила некоторую информацию о своей матери, но всё, что она узнала, казалось, вызвало ещё больше вопросов.

Почему она ушла?

Чего она хотела добиться?

Тай покачал головой и от души хлопнул её по спине.

— Пойдём, — произнёс он, поднимаясь. — Уже довольно поздно. Давай отправимся ужинать.

Он предложил ей левую руку. Янг криво усмехнулась и приняла помощь отца.

По крайней мере, ей не придётся думать, что он оставит её.

Двое Сяо Лонгов и пёс радостно зашагали обратно к их домику.

Никто из них не заметил тень человека, скользнувшую по траве.

***

Разум Вайсс перегрузили мысли наряду с ужасом. Салем была хитра, методична. Ничто из того, что она делала, не являлось бесцельным. Позволить ей снова увидеть свою семью после нескольких месяцев без единого слова не было актом доброты. Но даже под страхом смерти она не могла понять, что та делает.

Уитли и отец были худыми и измождёнными, они плелись вместе с Хейзелом, Эмеральд и Кастер словно потерянные щенки. Даже сейчас Вайсс видела огни негодования и неповиновения в их глазах. Им пригодится это, если они хотят выбраться отсюда живыми.

Салем повела группу извилистым путем через весь замок, даже сделав остановку у комнаты Вайсс и прокомментировав шикарный внешний вид помещения. В конце концов, однако, их маршрут стал гораздо более знакомым для девушки. Королева показывала ей его совсем недавно.

— Это то? — ахнула Кастер.

— Да, Великий Грааль, моя дорогая, — подтвердила Салем. — Полезный приз, но не то, зачем мы здесь.

Рука Вайсс непроизвольно потянулась к Миртенастеру. Группа добралась до края ямы с грязью, вещество внутри неё перемешивалось с той же злобой, что и раньше. Вайсс постаралась встать между Салем и своей семьей. Конечно, это означало, что она стояла спиной ко всем остальным, и что она находилась в опасной близости к яме. Но, учитывая обстоятельства, это было лучшим, на что она могла надеяться.

Не то, чтобы она смогла сделать хоть что-нибудь, если бы Королева решила бы порезать их всех на куски, но это заставляло её чувствовать себя лучше.

— Кастер, дорогая, пожалуйста, обеспечь юного Уитли некоторым укреплением, — попросила Салем. — Мне думается, что Хейзел устал заставлять его ходить пешком.

Кастер взглянула на Хейзела, выглядевшего так, будто бы тот даже не заметил Уитли, но кивнула и взмахнула рукой. Зеленые линии вспыхнули на теле юноши, и Хейзел убрал свою поддержку. Глаза Уитли расширились, и он на миг запнулся, но, в конечном счете, оказался в состоянии стоять.

Взгляд Вайсс сузился.

— Миледи, я ценю ваше великодушие, но я должна спросить, зачем вы всех нас сюда привели.

Салем мягко улыбнулась.

— Ну, моя дорогая, всё так, как я уже говорила. У меня есть тест для тебя. Для всех вас троих, на самом деле, — заявила она, указывая на присутствующих Шни.

Она повернулась к яме, её взгляд сосредоточился на грязи.

— Под нами, как ты знаешь, находиться моя сущность. Чрево Гримм. Внутри него бурлит всё зло мира.

— Очевидно, не всё, — выплюнул Жак, его ледяной взгляд застыл на спине Салем.

Королева не уделила ему внимания.

— Я хочу провести своего рода эксперимент. В частности, я внесла некоторые изменения в эту яму. А теперь, я хочу посмотреть, окажутся ли их последствия такими, как я надеюсь. Итак, я хотела бы, чтобы один из вас вошёл в неё.

Рука Вайсс крепче сжала рукоять Миртенастера.

— Войти? Вы хотите, чтобы мы прыгнули туда?

— Один из вас, моя дорогая. Только один из вас, — настояла Салем. — И, в обмен на вашу помощь в этом деле, я даю вам своё слово, что те двое, что останутся, не проведут больше ни одной ночи в этом замке.

Вайсс прищурилась, глядя на женщину-Гримм. Она знала, что та пытается сделать. Зачем привела её семью на этот фарс. Салем хотела, чтобы она бросила одного из них в грязь, чтобы спасти себя. Она хотела, чтобы девушка уступила тем годам горя, устроенным ими ей. Чтобы она предала их за всё, что они наделали.

— Нет, — твёрдо ответила Вайсс. — Ты не сможешь заставить меня стать монстром.

Она поклялась, что будет поддерживать их в безопасности.

А Шни не опускались до бесчестья, нарушая своё слово.

Салем вздохнула, с горько-сладкой улыбкой на устах.

— Моя дорогая. Я уже говорила тебе, что никогда не буду принуждать тебя мне помогать. Так же, как я предупреждала тебя, что люди, которых ты хочешь защитить, сделают в первую очередь.

— Что ты… Ах!

Что-то ударило в спину Вайсс и сбросило её вниз. Она закричала, кувыркаясь в воздухе.

Она изготовила Миртенастер в сторону от себя и попыталась призвать глиф, чтобы остановить падение, но из грязи вылетело с полдюжины чёрных щупалец. Тёмные отростки прорвались сквозь её жалкую защиту и поймали её в ловушку. Она боролась изо всех своих сил, исхитрившись украдкой бросить взгляд наверх.

Она увидела усмешку Салем.

И свирепый взгляд Уитли, его светящиеся зелёным кулаки.

Её глаза распахнулись от потрясения, а затем её утащили в глубину.

***

Где я?

Ты здесь.

Ты с нами.

Почему?

Я сделала всё, что могла.

Я хотела их спасти.

Почему они предали меня?

Потому что именно это они и делают.

Вот что они все делают.

Они нападают из теней, так они могут присваивать свет.

Нет.

Не все. Есть и другие.

Желтая Красавица. Черный Зверь.

Красная Роза.

Они меня любят.

Я их очень люблю.

Они не любят никого.

Они горят, бесконечным, неугасимым огнём.

Они предали, так они могут вспыхнуть ещё ярче.

Нет.

Они меня любят.

Я их очень люблю.

Тогда почему ты одна?

Обременённая королевским испытанием?

…

…

…

Я…

Я…

Ты истекаешь кровью.

Истекаешь кровью красной, словно розы.

Ты истекаешь кровью одна, поэтому им и не нужно.

Я…

Я…

Я не…

Может, ты хочешь истекать кровью?

…

Нет.

Тогда присоединяйся.

Мы не будем истекать кровью.

Мы не будем страдать.

…

Они будут?

Они могут.

Мы сможем принудить их.

Это сделает нас счастливыми?

…

Да.

Это сделает нас очень счастливыми.

***

Эмеральд в ужасе уставилась на яму с грязью. Её рука всё ещё продолжала дрожать после того, как брат Снежной Королевы столкнул ту внутрь.

Сам парень отшатнулся от края дыры, его тело сотрясала крупная дрожь. Он снова повернулся к своему отцу, всё ещё сдерживаемому Провидцами-Гримм и наручниками Охотников. Его глаза наполнились слезами и молили о понимании.

Старый мужчина строго кивнул ему. Юноша улыбнулся.

Эмеральд натворила множество ужасных вещей, возможно, немного хуже того, что она только что увидела. Но всё же, свою сестру…

— Эй, Кастер, — прошептала она своей Слуге. — Я знаю, что ты не владела собой, когда умер твой брат, но… чувствовала ли ты…

— Угрызения совести? — подсказала Медея. — Да. Даже сквозь проклятие Афродиты я оплакивала своего брата.

Эмеральд поморщилась.

— Как думаешь, будет ли он оплакивать её?

— Даже не знаю, — Медея взглянула на огромный светящийся шар, вмурованный в стену. — Что-то не так. Эта грязь — чистое зло. Ни один смертный не может погрузиться в неё и надеяться выжить. Зачем ей брать на себя хлопоты по обучению девочки только затем, чтобы избавиться от неё вот так? Если она хотела её смерти, то не должна была устраивать что-то настолько сложное. И что здесь делает Большой Грааль?

Эмеральд понятия не имела. За последние несколько месяцев Кастер в подробностях рассказала ей о Войне Святого Грааля, но она не могла понять, что Салем делала с ядром чаши.

Жак Шни прочистил горло.

— Так? У тебя есть то, что ты хочешь. А теперь отпусти меня и моего сына!

Салем подняла палец вверх. Она закрыла глаза. На её лице расцвела безумная экстатическая улыбка.

— Теперь мы видим, — прошептала она, и демонические вибрации наполнили её голос. — Они желают зла. Итак, они получат зло.

— О чём ты там треплешься? — выкрикнул Жак. — Ты сказала, что тебе нужен кто-то в грязи. И Вайсс теперь…

Дьявольский вопль разорвал воздух. Эмеральд зажала уши руками, чтобы ослабить боль. Юноша-Шни упал на колени. Даже Хейзел раздраженно дёрнулся.

Вдоль ямы вспыхнула чёрная линия глифов, и мгновение спустя что-то вырвалось из грязи и примчалось по ним обратно на пол камеры.

Упомянутая фигура опустилась на колени перед Салем со знакомой (сейчас почерневшей) рапирой в её руках.

— Невозможно, — в ужасе пробормотала Кастер.

Вайсс Шни открыла глаза, её когда-то голубые глаза сияли болезненно-жёлтым, чёрные вены ветвились от них по её лбу.

На её губах появилась злобная ухмылка.

— В-Вайсс, — пролопотал Уитли. — Как?

Снежная Королева встала и повернулась к нему лицом.

— Через принятие. Принятие факта.

Любая ребяческая вздорность исчезла из её голоса. Её слова теперь были холодными, до бесконечности. Словно ледник, возвещающий, какой корабль утонет под волнами.

Глаза Уитли, по понятным причинам, расширились.

— Вайсс, я сделал то, что должен был сделать. Не было никакого выхода…

— Тише, дорогой брат. Я не выношу бесполезных мыслей, и я сомневаюсь, что у тебя есть хоть что угодно кроме них в твоей голове, — провозгласила Вайсс. — Однако, я помню один интересный вопрос, что ты однажды мне задал. «Что может сделать один Охотник, чего не может армия?» Признаюсь, тогда у меня не было подходящего ответа на твой вопрос. Но теперь?

Её жемчужно-белые зубы обнажились в широкой улыбке, больше смахивающей на оскал.

— Ну, думаю, я покажу тебе.

Она повернулась к Салем.

— С вашего благословения, ваша светлость.

Мать Гримм с гордостью кивнула её возвышению.

Эмеральд затрясло от страха.

— Вы можете захотеть сделать шаг назад, — посоветовал Хейзел, бредя к стенам комнаты.

Эмеральд и Кастер быстро последовали за ним.

Вайсс ударила наконечником темного клинка Миртенастера в пол замка, и на поверхности появился замысловатый чёрный глиф.

Он был одним из тех, что Эмеральд видела прежде только один раз.

— Наполнись. Наполнись. Наполнись. Наполнись. Наполнись! — декларировала Вайсс, тембр незримого легиона сочился в её голосе. — Повтори пять раз для каждой копии, но когда каждая будет заполнена — уничтожь!

— Основа серебра и стали. Фундамент из камня и Повелителя Контрактов, и мой великий мастер Ангра Майню.

"Кто?" — удивилась Эмеральд.

"Мастер", — мысленно предупредила Кастер. — "Мы в огромной опасности".

— Да окружат нисходящие ветры меня стеной. Да замкнутся врата четырех сторон света, воздвигнувшись над короной, и да откроется путь в Царствие Небесное.

— Прислушайся к моим словам. Моя воля создает твоё тело, а твой меч — мою судьбу.

— Если ты прислушиваешься к зову Святого Грааля и повинуешься воле и разуму моей госпожи, тогда откликнись на мой зов!

— Сим я клянусь, что буду всей правдой в мире. И я одержу победу над всей ложью в мире!

— И пусть твои глаза затуманятся пеленой смятения и хаоса! Ты, ты свободен на поприще зла! А я — призывающий, что направляет твою руку!

— Седьмое пекло, облаченный в великие слова силы, выйди из связующего круга, Проклятие Весов!

Запертое в ловушке в стене замка сияние Грааля на мгновение моргнуло.

Призывающий сигил на миг полыхнул неистовым пурпуром, а затем выплеснул небольшую лужицу грязи. Он медленно взгромождался сам на себя, меняя цвет и складываясь в гуманоидную фигуру.

Когда всё закончилось, высокий мужчина обрёл форму. Чёрный капюшон покрывал его голову и плечи, в то время как доспехи с шипами закрывали нижнюю часть его тела. Его обнаженная грудь была запятнана древними алыми рунами. Тёмно-синий конский хвост покоился рядом с его лицом. В правой руке он держал массивное кроваво-красное копье, готовое к бою, и сотни смертоносных шипов торчали из каждого места на древке.

Его алые глаза открылись, и он сверкнул клыкастой улыбкой.

— Итак, я понимаю, ты — мой Мастер?

Эмеральд задрожала от ужаса. Она знала, что у могущественных существ есть определённая аура вокруг них, не обычного типа, но оказывающая сильное воздействие. У Кастер была тонкая, скользящая, как у змеи. У Салем — как предзнаменование надвигающегося ужаса.

Но этот человек? Он ощущался как кровь.

Кровь, битва и крики.

Вайсс самодовольно ухмыльнулась.

— Я — твой призыватель, Лансер Альтер, — она указала на Салем. — Моя Королева дает тебе прану, и именно поэтому она — твой Мастер.

Лансер Альтер усмехнулся.

— Как я и вижу. Жаль. Я бы с удовольствием сражался рядом с такой прекрасной молодой леди.

— Не спешите, мои дорогие, — вмешалась Салем. Она положила гордую руку на плечо Вайсс. — Я не могу покинуть свои владения, а тебе всё равно придётся идти и убивать других Слуг, дорогой Кухулин. Кажется подходящим, что у тебя должен быть своего рода проводник.

На правой руке Вайсс появилось единственное чёрное пятно. Глаза девушки округлились, и она склонила голову перед Королевой.

— Вы оказываете мне честь, ваша светлость.

— Я горжусь тобой, моя дорогая.

— Ч-что, ч-что это было? — запинался Уитли, отрывисто указывая на Лансера Альтера. — Как ты сюда попал?

— Кто этот задохлик? — заметил Лансер.

Вайсс вскинула Миртенастер.

— Никто существенный.

Она направилась к брату.

Уитли отчаянно пытался убраться от неё, но оказался настолько ослаблен страхом, что не смог даже оторваться от пола.

— Вайсс! Вайсс! Мне очень жаль, — протестовал он. — Что мне ещё оставалось делать? Ты даже не представляешь, каково было оказаться здесь. Она дала тебе шикарную комнату, еду и свободу. Меня же заперли! Я больше не мог так жить…

— О чём ты там лопочешь, Уитли? — спросила она, поигрывая рапирой в руках. — Что ты думаешь, я сделаю? Убью тебя?

Выражение лица Уитли вполне ясно ответило на этот вопрос.

Вайсс вздохнула.

— Я не собираюсь убивать тебя, брат. Ты просто ниже меня. Я вышла за рамки нашего родового имени, поднялась на гораздо большие высоты. А ты, тем временем, навеки обрёк себя на тень отца, на то, чтобы быть его слугой. У тебя же не хватило духу столкнуть меня в яму без его разрешения, верно?

Уитли смущённо опустил глаза, но утвердительно кивнул.

— Так я и думала, — усмехнулась Вайсс. — Ты просто жалок. Всего лишь пешка. И у королевы нет причин пачкать себя кровью пешки.

Уитли поднял голову, и в его глазах мелькнула искорка надежды.

— Нет, — продолжила Вайсс. — Слуга должен умереть от Слуги. Лансер!

Копьё пронзило мальчика быстрее, чем Эмеральд успела заметить. Чёрные шипы вырвались из раны и пронзили каждую вену на его теле.

Уитли Шни умер прежде, чем успел закричать.

Надежда даже не успела покинуть его глаз.

— Нет! — взвыл Жак.

Хейзел закрыл глаза и почтительно склонил голову. Кастер отвела свой взгляд. Салем невозмутимо наблюдала за происходящим.

Вайсс рассмеялась.

Эмеральд не знала, что и думать. Она убивала детей раньше, большая часть Охотников-стажеров, с кем она сражалась, были младше восемнадцати лет, но они всегда могли защитить себя. Это же было просто... отвратительно.

— Я убью тебя! Я убью вас всех! — закричал Жак, слёзы текли по его лицу. — Вы убили его! Вы убили моего мальчика! Вы умрёте! Вы умрёте с криком!

— Заткните ему рот и подготовьте к транспортировке, — повелела Салем. — Я дала слово, и он больше не проведёт ни единой ночи в этом замке.

Провидец-Гримм потащил его прочь, а мужчина завывал проклятия мести на протяжении всего пути.

Лансер Альтер извлёк копьё из тела Уитли. Он нахмурился.

— Надеюсь, меня призвали не только для того, чтобы убивать детей. Гаэ Болг жаждет достойной крови, и я — тоже.

— Не беспокойся, мой друг. Ты получишь своё насыщение битвой, — заверила его Вайсс. — Многие противятся планам нашей Королевы. И эти глупцы скоро получат довольно грубое пробуждение.

Лансер Альтер ухмыльнулся.

— Поверю тебе на слово, красавица.

— Превосходно, — отметила Салем. — Теперь нам нужно просто призвать двух других. Ты готова, моя дорогая?

— Всегда к вашим услугам, миледи, — поклонилась Вайсс. Она ударила в пол, и появился ещё один глиф.

Пока она читала заклинания, Салем повернулась к остальным.

— Хейзел, как только ты получишь своего Слугу, отправляйся в штаб-квартиру «Белого Клыка» в Аниме. Адам Таурус оказался полезным Синдер во время её кампании в Биконе, но мы не имели контакта с тех пор. Удостоверься в их лояльности, и, если она пошатнулась, предоставь им демонстрацию.

Бугай кивнул.

— Как вам будет угодно.

Салем улыбнулась и повернулась к Эмеральд.

— Эмеральд, вы вместе с Кастер и Вайсс отправитесь в Хейвен и вместе с Уоттсом и директором школы Лайонхартом выследите Деву Весны. Я отправлю Слугу Уоттса по другому маршруту, чтобы сохранить скрытность.

— Конечно, миледи, — поклонилась Эмеральд.

Салем похлопала её по спине, а затем подошла к Вайсс, только что призвавшей светловолосую мечницу в чёрном боевом одеянии и в маске.

— Миледи? — пропищала Эмеральд. — Почему вы сами не сбросили Вайсс в яму?

Салем покачала головой, будто бы ответ был очевидным.

— Как я смогла бы заставить её смотреть на вещи моими глазами, если бы я сделала с ней именно то, что другие, как я сказала, будут делать? Изображение недостатков человечества через её семью сделало её более склонной к согласию.

Эмеральд с пониманием кивнула, а Салем пошла поприветствовать нового члена их клики.

"Мы в серьёзной опасности, Мастер", — мысленно сообщила Эмеральд Кастер.

"Ты думаешь?" — фыркнула Эмеральд, не понимая, как хоть кому-то в этом безумии не может грозить опасность.

"Вы не понимаете, Мастер. Эта грязь, это не какое-нибудь чародейство. Это было Всё Зло Мира".

"Что, чёрт возьми, это означает?"

"Это означает, что мы вполне можем иметь дело с существом, желающим уничтожить человечество", — сообщила Кастер.

Эмеральд сжала кулак и задумчиво глянула в сторону. Какую бы поверхностную доброту ни проявила бы Салем, каковой бы ни была причина, по которой Синдер доверилась ей, она знала, что это вопрос времени, когда она перестанет быть полезной, и Королева бросит её в яму с грязью.

И всё же, может быть, этого времени окажется достаточно, чтобы сделать то, что она должна была сделать.

"Ну, пока мы смиримся с этим", — огласила Эмеральд. — "Она как-то рассказывала мне, что Слуга, которого она напрямую усиливает, эти Альтеры, не может претендовать на Грааль. И до тех пор она нуждается в нас. И мне всё ещё нужно это желание, чтобы вернуть Синдер".

"Мастер, я настоятельно советую против подобного курса действий".

"Принято. Вот почему я хочу, чтобы ты начала придумывать планы побега, если всё пойдёт к чертям собачьим. Как думаешь, справишься с этим?"

Она почувствовала ухмылку Кастер за спиной.

"Вам даже нужно спрашивать?"

Эмеральд кивнула. Она наблюдала, как Вайсс вызвала ещё одного Слугу, на этот раз высокого мужчину с совершенно чёрной кожей и фиолетово-золотой юбкой.

Её инстинкты вора кричали ей, чтобы она убиралась отсюда, покуда может. Но она не могла упустить этот шанс. Синдер дала ей всё. Она была обязана спасти её от Кирея.

Она просто задавалась вопросом, сможет ли она спасти саму себя.

Окончание главы