RWBY Зеро Глава 14

— Приди же, ты, кусок грязи! Моё величайшее сокровище отправит тебя обратно на небеса!

— Впечатляющее зрелище, сын бога Солнца. Приношу тебе свою благодарность за то, что этот фарс не является пустой тратой моего времени.

— Почему ты не поняла, как этим пользоваться, прежде чем мы разозлили его?

— Саммер, что ты только что сделала?

***

Руби медленно открыла глаза. Странные слова всё ещё звучали у неё в голове.

Она села, осознав, что находится в постели. Своей постели. В своей комнате в Патче и даже в своей собственной пижаме.

Это немного нервировало после хаоса, произошедшего в Биконе, но Руби увидела своего отца, и в её груди потеплело, пусть хоть её голова и продолжала кружиться. Она застонала.

К счастью, веки Тайяна затрепетали, и её отец улыбнулся, увидев её. Он бросился к кровати и заверил девочку, что всё в порядке. С гибелью этого огромного дракона Гримм Охотники смогли сплотиться и вернуть себе контроль над Вейлом. Очистка школы займет намного больше времени, но профессор Гудвитч была уверена, что всё закончится к началу следующего семестра.

— А как же Янг? — в отчаянии спросила Руби.

— Она… она жива. Её рука была сломана в сражении, и она не очнулась, но нам удалось сделать установку для неё в её комнате, — сообщил отец. Он ухмыльнулся. — Я не думаю, что её товарищ по команде оставила её с тех пор, как Янг привезли сюда.

— Товарищ по команде? Вайсс и Блейк здесь? — взволнованно спросила девочка.

— Только Блейк. Мистер Шни прибыл и забрал Вайсс обратно в Атлас после всего того, что случилось. Но если это поможет, твои остальные друзья тоже здесь. Жон, Нора, Рен и Сан.

Что? Почему только…

— Пирра! — поняла Руби. Она посмотрела на своего отца, молясь о том, чтобы то, что она помнила, оказалось сном. Он печально покачал головой, разрушив её надежды. — Но почему же? Я добралась туда вовремя, вытащила её из тех цепей, а потом золотой парень и Кирей что-то сделали с Синдер, и….

"А Пирра была прикована".

— Я убила её, — пробормотала Руби. — Я вырезала её из тех цепей, а затем миссис Арк должна была спасти меня вместо неё и…

— Руби, — отец прервал её, взяв её руки в свои. — Чтобы ни произошло, смерть твоей подруги случилась не по твоей вине. Гильгамешу плевать на других людей, и, скорее всего, он позволил бы этому парню, Котомине, убить эту девушку ради забавы, если бы ты не пришла.

Его слова не заставили Руби чувствовать себя лучше. Она должна была спасти всех, а вместо этого… стойте.

— Откуда ты знаешь его имя?

Тай на какое-то время замолчал. Его глаза затуманились.

— Мы, то есть команда STRQ, уже сталкивались с ним раньше.

— Когда он убил маму?

Глаза её отца расширились.

— Что?

— На башне, — нерешительно промолвила Руби. — Кирей сказал, что он казнил маму.

Тайян с отсутствующим взглядом откинулся назад, на спинку стула.

— Ну, — вмешался скрипучий голос, — это очень интересное развитие событий.

Дядя Кроу стоял в дверях, странно выпрямившись.

Тай резко повернулся к нему, в его глазах вспыхнуло пламя.

— Ты знал? Ты знал об этом, Кроу?

— А если бы я знал, ты думаешь, я не сказал бы тебе?

— Я не знаю.

Эти три слова испугали Руби больше, чем тысяча Гримм. Конечно, папа и дядя Кроу не всегда ладили, но они всё ещё были лучшими друзьями, верно? Они были партнерами ещё со времен обучения в Бикон.

Когда они перестали доверять друг другу?

— Тай, — тихо начал Кроу. — Могу ли я поговорить с ней? На минуточку?

Это потребовало некоторых уговоров, но её отец согласился оставить их вдвоем. Кроу пододвинул к себе стул.

— Как себя чувствуешь?

Руби не могла поверить, что он вообще задал такой вопрос. Но даже несмотря на это, он просто пытался помочь.

— Мне больно… всюду, — произнесла она. — А что Кирей и Синдер делали на крыше? Кто этот парень, Гильгамеш?

— Это… то, что касается и твоего друга Арка, — сообщил ей Кроу. — Я бы предпочел не рассказывать эту историю дважды. Но основная идея заключается в том, что он — существо другого рода. Больше, чем человек. Какой была и Артурия.

Миссис Арк не была человеком. Это… имело тревожное количество смысла. Это объясняло её подавляющую силу и её молодость. Подождите…

— Что значит «была»?

Кроу закрыл глаза, думая, что ему следует сказать.

— В тот вечер, когда ты познакомилась с Озом, что он первым делом сказал тебе?

Итак, он рассказал о серебряноглазых воинах. Существа, древнее, чем королевства, способные убивать Гримм одним взглядом. Как она и её мама, они обе были в их рядах.

Это имело смысл. Это объясняло, как она уничтожила Невермора в Колизее Амити, и как она непреднамеренно высвободила эту силу, чтобы прогнать Гильгамеша.

Но это ещё ничего не объяснило.

— Если серебряные глаза действуют только против Гримм, почему же тогда Гильгамеш убежал? — спросила она.

— По причинам, о которых Оз никогда не говорил мне, серебряные глаза так же эффективны против Слуг, как Артурия и Гильгамеш, — объяснил Кроу. Он усмехнулся. — Твоя мама конкретно стреляла ими, когда мы в последний раз столкнулись с лошками.

— Ясно, — следовала за его словами Руби. — Итак, Гильгамеш получил удар моими серебряными глазами и сбежал. Это ведь хорошо, верно? Это значит, что он не убил ни Жона, ни Вайсс, ни маму Жо…

Она поняла, что имел в виду дядя Кроу, когда сказал, что мама Жона была Слугой.

— Нет.

Слёзы покатились из её глаз.

Но это не помогло.

Артурия, миссис Арк спасла ей жизнь. Она защитила её, когда Гильгамеш хотел посадить её на кол, за то, что она похожа на свою мать. Она смеялась вместе с ней на вечеринках.

И Руби убила её.

Другого способа посмотреть на это не было. Она убила маму своего первого друга. Жон… возненавидит её. И она это заслужила.

Она не спасла никого.

Она была чудовищем.

Кроу взял её за руку и успокаивающе сжал.

— Гильгамеш убил бы всех нас. Кроме того, ты даже не знала, что можешь такое сделать.

— Но я сделала! — закричала она.

Её зрение на мгновение стало серебряным.

Дядя Кроу осторожно попятился.

Руби поняла, что делает и утихомирилась. Она резко откинулась на спинку кровати.

Ещё несколько дней назад она думала, что напугать дядю Кроу было великим достижением. Сейчас же это просто наполнило её раскаянием.

Однако он вернулся и крепко обнял её. Он поднял её правую руку, чтобы она могла увидеть, что на тыльной стороне ладони находятся три алых пятна в форме креста. Как они там очутились?

— Это не твоя вина, — заверил ей Кроу. — И если бы Артурия оказалась здесь, она бы сказала тебе то же самое. Она бы сказала тебе вернуться к своим делам и делать, что должно.

— Ты действительно так хорошо её знал?

— Ум… нет, вообще-то, — признался дядя. — Но Озпин знал. Я думаю. Он сказал, что доверяет ей больше, чем кому-либо на Ремнанте. И теперь они оба мертвы. И Ремнант находится в больше опасности, чем когда-либо.

— О чем ты? — задала вопрос Руби.

Кроу глянул на отметины на её руке и взъерошил ей волосы. Он поднялся со стула и направился к выходу.

— Позже. Сначала нужно немножко передохнуть. Иди к своей сестре и девочке-эмо. То, во что ты собираешься ввязаться — не совсем легкая штука.

Руби посмотрела на свои отметины. Что она может сделать? Что может сделать монстр, убивающий своих друзей?

Однако она может попытаться.

— Дядя Кроу, — позвала она. Пропойца повернулся к ней лицом. — Я хочу тебе помочь. Я хочу спасти всех.

Он улыбнулся ей.

— Ты спасешь, малявка. А теперь — немного отдохни.

***

Эмеральд задрожала от страха, когда вошла под своды темного дворца.

Ей захотелось бежать, как только ландшафт сменился обугленными вулканическими глыбами, а небо стало кроваво-красным. Бассейны с какой-то черной жижей постоянно бурлили, прерываясь, только когда очередной Гримм поднимался из их мрачных глубин. Хрустальные шпили вздымались из земли под острыми углами, освещая всё вокруг призрачным пурпурным сиянием.

Это было всё равно, что шагнуть в другой мир. И если бы Хейзел не присутствовал всё время рядом с ней, Эмеральд припустилась бы обратно в свой.

Как бы то ни было, неповоротливый мужчина привел её в массивный черный замок. Двери были огромны, и Беовульфы и Крипы [1] свободно бродили по залам. Странно, но чудовища не стремились напасть на них. На самом деле, они все, казалось, съёжились перед Хейзелом.

Как будто ему нужно было стать ещё более пугающим.

Свечи, вплавленные в стены, освещали путь в большую комнату с единственным креслом из черного камня. Судя по тому, что Эмеральд знала об архитектуре (немного, но стоило знать об устройстве тех мест, откуда вы будете красть), это походило на атриум, где можно было принимать гостей. Или пленных.

— Хейзел, — обратился человек в комнате. Он был высок, хорошо одет и имел великолепно подстриженные усы. — Рад новой встрече. А где Синдер?

— Мертва, — резко ответил Хейзел. — Её забрали Король Героев и его ручная собачонка.

Другой мужчина, казалось, не расстроился по этому поводу. Он даже ухмыльнулся.

Эмеральд испытала ненависть к ухмыляющемуся мужчине.

— Ох, да, такая печаль. Я постараюсь не позволить Тириану слишком сильно смеяться, когда он вернется, — он повернулся к девушке. — А это что за дитя? Замена Синдер? Полагаю, она вряд ли может быть хуже.

Руки Эмеральд сжались в кулаки. Да как он посмел!

— Довольно, Уоттс, — по всей комнате раздался сильный голос. Усач, по всей видимости, Уоттс, мгновенно выпрямился, его глаза расширились в благоразумном страхе.

Из-за спины Эмеральд и Хейзела в атриум вошла женщина. Или, по крайней мере, она выглядела как женщина. Её кожа имела бледно-белый оттенок, как и её волосы, собранные в большой пучок. Белки её глаз… таковыми не были, окрашенные в чистый черный цвет, вместе с пронзительной краснотой её радужной оболочки. Она, казалось, не шла, скорее, скользила по полу.

От присутствия этой женщины в комнате стало ещё холоднее. Под её темным платьем что-то непрерывно извивалось. Эмеральд не думала, что сохранит рассудок, если узнает, что именно.

Уоттс склонил голову.

— Мои глубочайшие извинения, миледи. Я просто не люблю иметь неизвестные переменные в нашей оперативной базе.

— О, но ведь Эмеральд здесь совершенно не неизвестная, не так ли, моя дорогая? — вопросила её женщина интонацией заботливой бабушки. Это было очень страшно, но всё ещё успокаивало. — Синдер часто упоминала о тебе в своих отчетах. У неё не было для тебя других слов, кроме похвалы.

Эмеральд заметно оживилась. Она знала, что должна держаться настороже с этой женщиной, которая не могла быть никем иной, кроме как королевой Хейзела, но ничего не могла с собой поделать.

— Синдер хорошо отзывалась обо мне?

— О-хо-хо, кажется, бедняжка влюблена в нашу покойную соплеменницу, — расхохотался Уоттс.

Королева вздохнула.

— Да, она так и делала, но по-своему. Синдер была не из тех, кто проявляет свою любовь в том, что говорит, только в том, что она не говорит.

О.

Прозвучало больше похоже на Синдер.

Эмеральд снова затрясло от ужаса.

Королева только улыбнулась в ответ на её страх.

— О, тебе нужно успокоиться, дорогая Эмеральд. Я не собираюсь убивать тебя. Теперь, ты — одна из самых важных людей на Ремнанте. Эти Командные Заклинания на твоей руке — достаточное тому доказательство.

Эмеральд посмотрела на свою руку, где три красные метки образовывали упрощенную версию её эмблемы.

— Ваша светлость, при всем уважении, я не знаю, что такое Командное Заклинание.

— Я и не ожидала, что тебе такое известно, моя дорогая. Эта легенда древнее, чем королевства, — уверила её Королева. — Но, тем не менее, у тебя есть выбор. Ты можешь занять место Синдер в моём внутреннем круге и отомстить за её смерть, или ты можешь…

— Я в деле, — мгновенно сказала Эмеральд. Она уже могла представить, как выкалывает Кирею глаза, а затем вырывает его мозг через глазницы. А потом она ухмыльнется этому ублюдку, а он даже не увидит этого!

Конечно, как только она вырвалась из своих фантазий об убийстве, она поняла, что прервала страшную леди Гримм. Глаза Уоттса расширились в ужасе, и даже Хейзел отступил на шаг.

Она опустилась на колени и склонилась к ногам Королевы.

— Простите, что прервала вас, миледи. Я только хотела…

— Всё в порядке, — сообщила та. — Просто постарайся впредь так не делать. Я исхожу из личного опыта, когда говорю тебе убедиться, что ты знаешь все варианты. Но, раз уж ты так рвешься…

Эмеральд почувствовала, как воздух раскололся от улыбки женщины.

— Позволь мне рассказать тебе о Войне Святого Грааля.

***

Руби улыбнулась, когда взяла Янг за руку. Медики на эвакуационном шаттле проделали фантастическую работу, поддерживая её в стабильном состоянии, а затем обустроив ей комнату здесь, в доме. Несмотря на хлопоты, вызванные атакой Меркури, худшее, что у неё было — это сломанная рука, теперь полностью покрытая бинтами и гипсом. Руби была готова расцеловать их. По крайней мере, хотя бы одна из жертв Кирея поправится.

Правда, Руби хотелось, чтобы Янг пришла в порядок быстрее. Так много всего случилось, и её разум не знал, что и думать. Она нуждалась в своей старшей сестре.

— Эй, — Руби повернулась и увидела Сана, стоявшего в дверях. Его рука неловко поднялась, как будто он боялся постучать и потревожить её. Что было вполне вероятно, учитывая, что Блейк находилась в том же положении в течение нескольких предыдущих дней. — Твой дядя зовет всех в гостиную. Он говорит, что пришло время рассказать, что происходит.

— Верно, — Руби поцеловала сестру в лоб. — Я люблю тебя, Янг.

Она встала и вместе с Саном вышла в зал.

— Спасибо за заботу о ней, Сан.

Фавн-обезьяна выглядел потрясенным.

— Я? На самом деле я почти ничего не делал. Блейк была той, кто заботился о ней. Она не хотела выходить из комнаты.

— А кто заботился о Блейк, когда она не выходила из комнаты, чтобы поесть или поспать?

— Я только приносил всё это. Любой поступил бы так же. Твой отец и Рен были теми, кто готовил еду.

Руби хмыкнула, впервые с момента пробуждения её смех был искренним.

— Ты хороший друг, Сан. Не волнуйся, Блейк знает, что тебе не всё равно.

— Что я знаю? — спросила Блейк со своего места на диване.

Они уже оказались в гостиной. Два дивана и кресло с откидной спинкой окружали телевизор, который являлся бесполезным до тех пор, пока местная сеть не была способна подключиться к всеобщей. Её отец сидел в кресле, дядя Кроу стоял рядом с ним. Жон, Нора и Рен занимали один из диванов, в то время как Блейк сидела в одиночестве на другом.

Руби отвела взгляд, заметив Жона, не в силах смотреть ему в лицо после того, что она натворила.

— Ничего, — пробормотала она в ответ на вопрос Блейк.

Они с Саном сели рядом с Блейк, и она прижала их к друг другу, чтобы оказаться подальше от Жона.

— Хорошо, теперь, когда мы все здесь, давайте начнем, — сказал Тайян.

— Тай, ты уверен насчет этого? Только Руби и Арк должны знать, — напомнил ему Кроу.

— Мы расскажем им все, Кроу, — заявил Тайян. — Я знаю, каково это — оказаться вне все этой ерунды. Они должны знать.

Двое мужчин некоторое время смотрели друг на друга, пока Кроу, наконец, не вздохнул.

— Хорошо, — произнес он.

Нора подняла руку.

— Тааааааак, ребята, вы же не собираетесь начать целоваться прямо сейчас?

У всех в комнате брызнула слюна изо рта. Тайян выпал из кресла и сбил Кроу с ног. Брови Руби от ужаса задёргались. Блейк попыталась скрыть румянец.

Рен приложил руку к лицу.

— Нора, дело совсем не в этом, — промолвил он.

— Ну и в чем же? Они звучали так, как будто они собирались рассказать о своих тайных отношениях, и они хотели начать только с Руби. Ну, знаешь, потому что она — член семьи.

— А как же Жон?

— Я думала, что они собираются пригласить нас втроем, чтобы помочь… с… ну ты знаешь… Что…?

— Всё в порядке, Нора, — заверил её Жон, — всё в порядке.

Нора опустила глаза. Она не поверила ему, но не знала, как помочь.

Кроу и Тай снова встали, сделав очень большой шаг друг от друга.

— Итак, в любом случае, — начал было Кроу, — какая у вас любимая сказка?

И тогда он рассказал им всё, что ему когда-то рассказывал Озпин. О Девах и Реликвиях. И о Салем тоже.

— Девы. Так вот что Озпин хотел сделать с Пиррой в том подвале. Сделать её одной из них? — обвинил его Жон.

— Мы обратились к ней за помощью, — ответил Кроу. — В любом случае, это не имело значения. Синдер добралась до Эмбер первой и забрала всю оставшуюся энергию.

— Вы же говорили, что этих Дев почти невозможно остановить, — заметила Блейк. — Но Руби сказала нам, что этот парень Гильгамеш и Кирей с легкостью одолели её. Что с этим?

— Кирей… он маг. Человек, способный использовать магию, — объяснил Кроу. — Оз рассказывал нам о них во время последней войны за Грааль, но он говорил так, будто они все вымерли. Что же касается Гильгамеша, то он совсем другой.

— Слуга, верно? — спросила Руби. — Как и миссис Арк.

— Подождите, что? — сказал Жон. — Моя мама была… кем?

— Слугой, — поведал им Кроу. — Духом легендарного героя, появившегося в наши дни, чтобы служить Мастеру в борьбе за Святой Грааль.

— Вы всё время это повторяете. Что это за чертовщина со Святым Граалем, за который мы все должны драться? — выкрикнула Блейк.

— Всемогущее устройство для исполнения желаний.

…

…

…

…

…

— Чушь собачья! — провозгласил Сан. — Такого просто не может быть. Если бы такое и было, люди сходили бы с ума по этому поводу.

— Да, так бы и случилось, — признал Кроу. — Но Грааль не позволяет просто кому-то сражаться за него. На протяжении тысячелетий он был бездействующим, затворническим, после того, как первые четыре Войны за него окончились без истинного победителя. Но потом, девятнадцать лет назад, кто-то, вероятно, Кирей и Гильгамеш, убил Деву Лета и пожертвовал её силу, чтобы запустить эту штуку.

— И они помогли Синдер получить силу Девы Осени, чтобы сделать то же самое с ней, — подытожил Рен.

— Вот теперь ты начинаешь понимать, — похвалил его Кроу. — Для каждой войны Грааль подбирает семь Мастеров и выдает каждому из них по три Командных Заклинания, чтобы управлять Слугой, которого они призывают, — он хмыкнул. — Иногда этого всё же недостаточно.

Руби и Жон уставились на красные отметины на своих руках. Неужели он действительно могут подчинить героя?

— Вы говорите так, словно это личный опыт, — отметила Блейк.

Кроу кивнул.

— В той войне, девятнадцать лет назад, я, Саммер и Рейвен, матери Руби и Янг, были выбраны в качестве Мастеров. Озпин увидел Заклинания у нас на руках и вызвал в свой кабинет, чтобы всё объяснить.

— И вы, ребята, ничего мне не рассказывали, пока мы едва не умерли из-за Слуги Сэйбер, — напомнил ему Тайян.

— Я сказал, что мне очень жаль, и что мы расскажем об этом детям. Чего тебе ещё надо?

— Сэйбер, — пробормотала Руби. — Так Гильгамеш называл Артурию. Неужели это она…

— Нет, — сразу же ответил Тайян, видя, что Жон вот-вот подскочит от ярости, — её там не было.

— Сэйбер — это один из классов Слуг, — разъяснил Кроу. — Там есть по одному на каждого Мастера. Поскольку имя героя может раскрыть его слабости, большинство Мастеров так к ним и обращаются. Миссис Арк была Сэйбер Четвертой Войны, точно так же, как старое доброе Золотце был Арчером.

— Мне показалось, ты говорил, что первые четыре Войны произошли очень давно, — заметила Нора.

— Да, это так, — Кроу отвел от них взгляд, погруженный в собственные мысли. — Оз никогда не упоминал, как они очутились здесь и сейчас.

— Похоже, Озпин не упоминал многих вещей, — усмехнулся Жон. Он поднялся. — Как вы вообще можете ожидать, что мы поверим во всё это?

— У тебя были эти татуировки до падения Бикон?

— Нет, но всё это, — он дико махнул рукой подле себя. — Всё это — просто безумие. Вы говорите, что я и Руби должны вызвать духи легендарных героев, один из которых, как утверждается, был моей мамой, и сразиться с пятью другими людьми до смерти, за какой-то Грааль, который, предположительно, способен исполнять желания!

— Ты прав, — признал Кроу. — Это безумие. Просто так получилось, что это правда.

— Как они вообще могут призвать этих Слуг? — спросила Блейк, литературный фанатик внутри неё пытался понять правила. — Кроме Дев и Кирея на Ремнанте никто больше не может использовать магию.

— Грааль делает большую часть работы, — объяснил Тайян. — Катализатор, связанный со Слугой, может призвать кого-то особенного, но, по большей части, мы просто рисуем круги призыва, Руби и Жон читают заклинания, а затем пуф! Героический Дух.

— Не осуждаю или что-то в этом духе, — осторожно произнесла Нора. — Вы кормили нас последние несколько дней и всё такое. Но разве отправлять вашу дочь в королевскую битву на смерть — не звучит как немного плохое воспитание?

Тай вздохнул и закрыл лицо руками. Руби не видела его таким с тех пор, как случился один из худших случаев после смерти матери.

— Да, — согласился он. — Но обычные люди, Охотники даже, ничего не могут сделать против Слуги. Если я буду удерживать её здесь, я просто буду обузой, когда её враги обнаружат её.

— Рад видеть, что ты согласился выслушать мои доводы, — подтолкнул его Кроу.

Тай даже не улыбнулся.

— Я всё ещё не верю в это, — заявил Жон.

— Нашим врагам всё равно, веришь ты или нет, малой, — резко произнес Кроу. — Ты — Мастер, а значит ты — приоритетная цель, пока не призовешь Слугу, чтобы защитить себя. Итак, как насчет того, чтобы ты сделал этот чертов ритуал, а потом, если ты все ещё не удовлетворен, ты можешь сказать нам, что мы — кучка какашек.

— Кроу, — прервал его Тай. — Достаточно.

Он повернулся к Жону, его лицо смягчилось, стало более примирительным. — Я не понаслышке знаю, как трудно во всё это поверить, даже с учетом того, что ты видел. Но ты не можешь сказать, что твоя мать не казалась загадочной, более могущественной, чем должна была быть. Слуги — это Духи, помещенные в мистические сосуды, поэтому они не могут иметь Ауру, поскольку эта энергия всегда снаружи. Могла ли она делать, всё, что ты наблюдал, без неё?

Жон не нашелся что ответить и устремил взгляд на свои ноги. Руби поднялась было, чтобы утешить его, но опустилась обратно, вспомнив, почему он не может спросить у своей матери напрямую.

Тай вздохнул. Он по-отечески положил руку на плечо парня.

— Просто произнеси эти слова. То, что произойдет дальше, будет нелегко, но, обещаю, ни ты, ни Руби не останетесь с этим в одиночку.

Жон взглянул более взрослому блондину прямо в глаза. Он удерживал пристальный взгляд несколько мгновений, а затем кивнул.

Руби могла только обдумывать то, что было сказано. Они вместе с Жоном собирались призвать героев. Настоящих героев из мифов и легенд, на которых она росла. Часть её хотела кричать, как будто она только что получила новую краску для Кресент Роуз.

Другая часть вспомнила поединок против Артурии. Она вспомнила Гильгамеша на башне. Это были гиганты, способные прихлопнуть её как муху. И даже если у неё с Жоном была пара помощников, двое против пятерых — не слишком большие шансы.

Но приз. Этот Святой Грааль. Если устройство действительно может сделать всё что угодно, тогда, возможно, оно сможет вернуть мертвых.

Она могла бы спасти Пирру, Артурию, Пенни и всех остальных…

Всех.

Она глянула на Жона, своего друга, который так много потерял из-за её неудач.

"Я заглажу свою вину перед тобой, Жон. Я собираюсь спасти каждого".

***

Рейвен с опаской смотрела на круг из крови, пока Вернал заканчивала вносить необходимые изменения.

— Хорошо, — объявила молодая девушка. — Теперь, когда это сделано с умом, объясни, зачем ты велела мне сделать это?

— Для поддержания Слуги в этом мире требуется значительное количество праны или Ауры. Берсерк, который уже есть у меня, достаточно утомителен. Если бы я получила ещё кого-нибудь изнуряющего, я была бы недееспособна на этой Войне.

— Что сделало бы тебя легкой добычей для остальных.

Рейвен кивнула.

— Аура — это конечный ресурс для любого человека. Но сила Девы, с другой стороны, почти безгранична, и вряд ли ощутит затраты на Героического Духа. К сожалению, я получила силу уже после того, как призвала своего.

— Итак, эти изменения сделают так, чтобы ваша магия оплачивала затраты на нового парня, а не ваша Аура, — улыбнулась Вернал.

— И нашего друга в черной броне, если повезет, — добавила Рейвен. Она изучала систему Грааля в течение многих лет, несмотря на своё желание забыть. Её попытки оставаться скрытой от Гильгамеша требовали, чтобы она кое-что знала, но как только она погрузилась в это, знания стали слишком увлекательными, чтобы остановиться.

В них было так много силы. Она не могла не попытаться познать их.

Ей нельзя оказаться застигнутой врасплох, как в прошлый раз.

Главарь бандитов покачала головой. Такие воспоминания лучше оставить в прошлом. Она бросила взгляд на свою руку, а затем — на Вернал.

— Хорошо. Начнем?

***

Адам гордо стоял, пока буллхэд влетал в его лагерь. Одинокая, гибкая фигура выскочила из летательного аппарата, пока тот ещё находился в воздухе.

— Надеюсь, поездка была приятной, — обратился он к девушке.

Илия улыбнулась и сняла маску. Сегодня её кожа имела темно-коричневый, с белыми пятнами, цвет.

— Эх. Я надеялась на фильм в полете, но думаю, они не смогли предоставить его в кратчайшие сроки.

Адам счастливо улыбнулся, редкое зрелище в эти дни. Он подошел и обнял свою старую подругу.

— Давно не виделись, Илия.

— Ты — тот, кто отправил меня на помощь братьям Албейн, — шутливо напомнила она.

Он поёжился от этих слов. Отправка Илии в Менаджери была одолжением для Блейк, обеспокоенной, что Илия становится слишком безрассудной. Адам не видел в том проблемы, но задним числом ему стало ясно, что Блейк хотела, чтобы её подруга оказалась ближе к чете Белладонна. Возможно, она надеялась, что те заразят Илию своей глупой философией.

Он сжал кулак при мысли о новом предательстве. Как она могла так поступить с ним уже тогда? Его кровь закипела.

Он глубоко вздохнул. Время для гнева наступит позже. А сейчас он должен получить свои доказательства, что бы вернуться к Блейк.

Илия заметила его заминку. Она слегка надулась.

— Мне очень жаль слышать о Блейк. Я и подумать не могла, что она предаст нас.

Адам вздохнул.

— У неё были на то свои причины. Она не понимает, что её мечта невозможна.

— Точно, — согласилась Илия. — Люди никогда не посмотрят на нас как на равных.

— О, так и будет, — Илия удивилась, в замешательстве подняв брови. Адам ухмыльнулся. — Идём за мной.

Он повёл её через багровый лес Форевел Фолл на большую поляну. В её центре находился сложный символ из крови.

— Так, я помню, как люди называют нас, но ты же помнишь, что мы не секта, правда?

Адам покачал головой и направился к кругу.

— Мечта Блейк невозможна. Она бросила нас, потому что мы смогли это понять, а она — нет. Но теперь, всё изменилось. И невозможное — возможно.

"И я смогу получить всё, что захочу".

— Ты несёшь какую-то бессмыслицу, — сказала ему Илия.

Адам поднял правую руку и снял перчатку.

— Просто смотри.

***

Жон следовал за Кроу вниз по гнилой лестнице в подвал хижины, Нора и Рен держались за ним.

Кроу щелкнул выключателем, и в комнате зажегся тусклый свет, скудно осветивший несколько полок, заполненных забытыми картонными коробками. На каждой из них имелись надписи типа «вещи Саммер», «фотоальбомы» или «оружие Рейвен, прикоснись, и я тебя кастрирую, Кроу!».

Жон побледнел, когда увидел, что находится на полу. На мгновение он увидел Пирру. Окровавленную и изломанную на тротуаре внутреннего дворика.

Затем он снова вернулся к реальности и увидел, что это просто какой-то знак.

— Это что, кровь? — настороженно спросил Рен.

— Куриная, — ответил Кроу. — Я взял её у мясников, когда Руби очнулась.

— Потрясающе! — взвизгнула Нора. Она подбежала к коробкам, быстро открывая каждую из них. — А есть ещё, в одной из них?

— Нет! — закричал Кроу, отчаянно отволакивая девушку от «вещей Саммер». — Здесь нет больше. Особенно там, внутри. Всё ушло на изготовление этой штуки и той, что Руби использует там, в лесу.

— А почему Руби не воспользоваться той же самой? — вопросил Рен.

— Истощение колдунства, малыш, — сказал ему Кроу. Он склонил голову набок. — Наверное. Возможно. Всё это очень странно и может быстро превратиться из чего-то очень хорошего во что-то очень плохое. Лучше не рисковать.

— Магия, — фыркнула Нора, — так преувеличена.

Жон ещё раз взглянул на свои Командные Заклинания. Они казались слишком простыми, чтобы быть такими могущественными, как описывал Кроу.

Впрочем, как и его мама. И, очевидно, она была каким-то древним героем, что делало её речи насчет того, чтобы не стать героем намного более осмысленными. Просто её определение героя было кем-то, кого призвали из мертвых, чтобы бороться за пивную кружку. Что делало её слова, имеющими ещё больше смысла.

Он не хотел признавать это, но верил во всё, что им сказали Кроу и Тайян. Он даже не знал почему, но когда они рассказывали об этом, внутри него что-то сказало: "Да, это так. Пришло время убивать за чашку".

Это действительно сбивало с толку.

Но это также и давало ему надежду.

Он обернулся к Кроу.

— Вы сказали, что использование катализатора позволяет призвать определенного Слугу. Что вы имели в виду?

Мужчина почесал затылок.

— Ничего особенного. Оз говорил, что вы можете увеличить шансы на призыв конкретного героя, если ты используешь реликвию, связанную с ним. Но большинство легенд настолько стары, что раздобыть их практически невозможно.

— Может ли человек стать катализатором?

Кроу пристально взглянул на него. На этот раз его глаза мягко уставились на Жона.

— Я знаю, о чем ты думаешь, малыш, и мне бы очень хотелось рассказать тебе об этом, так или иначе. Но я никогда не видел, чтоб кто-нибудь использовал катализатор. Я понятия не имею, можешь ли ты использовать себя как якорь, чтобы вытащить свою маму.

Жон нахмурился. Это был не тот ответ, на который он надеялся.

Он должен был призвать свою мать. Из-за него её убили. Он не мог снова увидится со своей семьей. Они возненавидят его, и он этого заслуживал.

Но если бы он смог вернуть её, всё стало бы в порядке. Они бы вместе вели бы эту войну, они могли бы выиграть, и тогда…

Он смог бы вернуть Пирру.

Если этот Грааль был всемогущим, то он, вне всяких сомнений, смог бы воскресить его напарницу.

Но если он не призовет свою мать, тогда он не знал, что будет делать.

Он почувствовал что-то на своем плече. Глянув, он увидел Рена, пожимающего его с улыбкой на лице. Нора подошла к нему, спокойно улыбаясь, и заключила его в объятия.

Жон улыбнулся. Он знал, что сделает. Его звали Жон Арк, и он был командиром команды JNPR.

Как тогда и сказала Руби, он не мог позволить себе проиграть.

Он обязательно найдет способ.

— Так, как мы должны заклинать?

***

Кирей не знал почему, но ритуал призыва всегда вызывал у него восторг.

Это был важный момент, один из важнейших в любой войне за Грааль, но имелись и другие, превосходящие его по значимости. Тем не менее, именно этот заставил его надеть его свою лучшую сутану и иметь всё своё лучшее оружие, включая «Контендер» Кирицугу, при себе.

Возможно, страх перед вызовом существа, способного убить его, оказался настолько парадоксально аппетитным, что он наслаждался им даже от самого себя.

Как необычно.

Гильгамеш отдыхал в своей комнате, всё ещё оправляясь от ран, так что Кирей находился в одиночестве перед ритуалом.

Это было прекрасно. Он не желал, чтобы любой Слуга, что он призвал, чувствовал себя неполноценным рядом с Королем Героев. С комплексами неполноценности было забавно играть, но это не были лучшие чувства для пешки, что вы намеревались бросить в бой.

Священник усмехнулся и поднял руку над знаком.

— Наполнись. Наполнись. Наполнись. Наполнись. Наполнись. Пять раз для каждой копии. Но когда они будут заполнены — уничтожь.

***

— Основа из серебра и стали. Фундамент из камня и Повелителя Контрактов и мой великий мастер Швайнорг.

"Я очень надеюсь, что произнесла это правильно", — подумала Эмеральд. Она быстро посмотрела на Салем, но Королева только улыбнулась и кивнула девушке, чтобы та продолжила.

Она глубоко вздохнула и сделала именно это, её рука поверх символов из человеческой крови сжалась в кулак.

— Да окружат нисходящие ветры меня стеной. Да замкнутся врата четырех сторон света, воздвигнувшись над короной, и да откроется путь в Царствие Небесное.

***

— Прислушайся к моим словам. Моя воля создает твоё тело, а твой меч — мою судьбу.

Знаки перед Адамом начали светиться белым сиянием. Он услышал, как Илия, ошеломленная, отступила на шаг назад. Он улыбнулся.

"А теперь начнется".

— Следуй зову Святого Грааля. Если ты повинуешься моей воле и моему разуму — откликнись на мой зов!

***

— Сим я клянусь, что стану воплощением добра в мире.

Штормовые ветра трепали леса Патча, пока Руби произносила эти слова с непревзойденной убежденностью. Она будет героем, что всех спасет.

Блейк и Сан спрятались за деревьями от ветра, но их глаза были прикованы к чуду прямо перед ними.

Тайян мог только наблюдать за этим в мрачном ожидании.

— И я одержу победу над всем злом в мире!

***

—И пусть глаза твои затуманятся пеленой смятения и хаоса. Ты, тот, кто заперт в клетке безумия!

Рейвен кричала, борясь с бурей, а Вернал отчаянно пыталась сохранить особую связь с ритуалом. Рядом с ними стояла темная фигура, закованная в рыцарские доспехи, и ревела в агонии.

— А я — призывающий, что держит твои цепи!

***

— Седьмое небо, облаченный в великие слова силы, выйди из связующего круга, Хранитель Равновесия!

Жон выкрикнул последние слова, и ритуал достиг своего апогея.

***

По всему Ремнанту шестеро Мастеров были охвачены светом. Когда он угас, они узрели свою судьбу.

***

Рейвен рухнула на колени. Что-то изменилось.

Она огляделась вокруг. Вернал пятилась назад, глядя на круг призыва. Неудивительно.

Но вот что было удивительным, так это то, что её черный бронированный Берсерк также съёжился перед новым призывом.

"Так вот каково это, я могу слышать, то, что я думаю".

Проживание с чарами Безумного Усиления её Слуги, постоянно действующими на её разум, вынудило её принять несколько трудных решений за эти годы. Ей надо было поблагодарить своего нового Слугу за то, что он заглушил её ужасную боль на, хотя бы, некоторое время.

"И все же, что же могло заставить великого сэра Ланселота съежится от страха в его безумии?".

Она пыталась оглядеть своего нового Берсеркера, но поняла, что не способна сделать это. Она никогда не сможет оглядеть этого Слугу. Он был слишком велик.

Он был восьми футов ростом и, вероятно, четырех футов в ширину. Его тело подрагивало от пульсирующих мощных мускулов. Каштановые волосы были откинуты назад, образуя длинную, сальную, матовую гриву. Его руки были достаточно большими, чтобы схватить Рейвен и бросить её на одном дыхании, словно диск.

Предводительница бандитов ухмыльнулась. Она, скорее всего, пожалеет об этом позже, когда собственное Безумное Усиление чудовища начнет работу.

Но сейчас? Рейвен Бранвен была довольна.

***

Адам Таурус довольным не был.

Он не ожидал многого от Слуги, которого призывал, и, по большей части, не был разочарован.

Человек, стоящий перед ним на коленях, был силен. Просто взглянув на него, Адам понял, что тот будет быстр. На нём были темно-зеленые доспехи без рукавов, руки Слуги были покрыты длинными черными перчатками без пальцев. В правой руке он держал длинное красное копье, а в левой — короткое золотое.

У него также имелась родинка под правым глазом.

Илия подошла к Адаму.

— Что это?

"Это недоразумение".

Человек в круге поднялся на ноги. Он был ниже Адама ростом, но ненамного.

— Приветствую вас, мой благородный господин, — мужчина низко поклонился. — Диармайд уа Дубне, первый из рыцарей Фианны, откликнулся на твой зов.

Адам в гневе заскрежетал зубами. Его Слуга казался отличным. На самом деле, если понимание его способностей, данное Адаму, как его Мастеру, было верным, то он был намного лучше, чем просто отличным. Имелась только одна проблема.

Он был человеком.

"В следующий раз, когда я увижу этого священника, я убью его".

***

Кирей отшатнулся назад. Его лицо отображало крайнюю степень потрясения.

Его Слуга опустился перед ним на колени. Он даже не открыл лицо, скрытое под красным капюшоном.

Но Кирей знал. Его Проявление дало ему понимание, и он узнал, кого призвал в тот же самый миг, как увидел его.

— Как же так, — прошептал он с придыханием. — Как же это можешь быть ты?

***

Эмеральд ожидала большего.

С громкой речью и световым шоу она ожидала, что призовет какого-нибудь древнего ужасного монстра или потустороннего демона, подобного её новой госпоже.

Вместо него она получила небольшую леди в фиолетовом плаще.

Тем не менее, Салем улыбнулась.

— Кастер. Молодец, Эмеральд. Она прекрасно справится.

Грудь Эмеральд раздулась от гордости от похвалы Королевы, но это также заставило её внимательнее присмотреться к своей новой Слуге.

В конце концов, что за ведьма получала одобрение матери Гримм?

***

Руби глядела на мужчину, стоявшего перед ней.

Он оказался высок, с белыми волосами и загорелой кожей. Он был одет в черный бронежилет, прикрытый комбинацией красного жакета и юбки.

Он открыл глаза, и она увидела, что они такие же серебристые, как и у неё.

"Может быть, он — воин с серебряными глазами из прошлого? Значит ли это, что он может научить и меня?".

Мужчина посмотрел на неё, и на мгновение она была уверена, что он смутился. Но сразу же после этого смущение исчезло, сменившись очаровательной улыбкой.

Руби на собственном горьком опыте убедилась, что улыбки бывают очень разными, но она могла простить этому парню его реакцию. В самом деле, не то, чтобы возвращение из мертвых было похоже на прогулку по парку для кого-либо.

"Интересно, как всё прошло у Жона?".

***

Жон с благоговейным трепетом уставился на рыцаря перед ним.

Всё, что приходило ему на ум, описывало фигуру перед ним как рыцаря. Его или её доспехи сверкали нетронутой красно-серой сталью. Слуга стоял высоко и гордо, лицо было сокрыто шлемом с двумя выступающими рогами. В руках острием вниз находился громадный полутораручный меч.

"Я сделал это?"

Он осмелился надеяться. Гильгамеш называл его маму «Королем Рыцарей». И эта персона, безусловно, соответствовала всем требованиям.

Нора пускала слюни на меч рыцаря.

— Я хочу это, — всхлипнула она.

— Ты не можешь владеть этим, жулик, — объявила фигура знакомым голосом.

Надежды Жона взлетели до небес. Он сделал это! Он спас её!

Шлем фигуры распался и установился на остальную часть брони, и Жон увидел лицо, которое так ожидал увидеть.

— Будь я проклят, — прошептал Кроу.

Рыцарь самоуверенно усмехнулась, и какая-то часть Жона подсказала ему, что что-то не так. Но он не прислушался к ней.

— Так, скажи мне, мальчик, достоин ли ты стать моим Мастером?

Единственная слеза скатилась из глаз Жона.

— Мамочка?

Лицо Артурии внезапно нахмурилось. Когда в её глазах вскипел гнев, Жон понял, что потерпел неудачу.

Его сердце было разбито.

Его дух был сломлен.

А затем он получил удар кулаком в лицо.

— Ты смеешь называть меня женщиной!

Окончание главы