RWBY Зеро Глава 28

Нора взревела, когда ударом молота отправила в полет группу бандитов прямиком в недостроенные стены, ещё сильнее, в свою очередь, разрушая их.

Она превосходно отметила знакомую трескотню шквального огня Стормфлауэра и оскалила зубы. Её волновало, насколько хорошо Рен сможет сражаться, учитывая, где они оказались и с Берсеркером, подавляющим его Проявление.

Ей следовало бы догадаться сразу. Когда дело доходило до поддержания своего хладнокровия под огнём, не имелось никого лучше, чем Ренни! Даже не будучи в состоянии чувствовать эмоции их противников, он прикрывал ей спину так же хорошо, как и всегда, вынося врагов налево и направо.

Низко пригнувшись на коленях, она описала широкую дугу Манхильдом вокруг себя. Как и ожидалось, Рен уже подпрыгнул в воздух, оставив только врагов на пути оружия. Разбойники шлёпнулись на булыжную мостовую, некоторые из них, корчась, хватались за ноги.

Рен крутанулся через спину и выпустил вокруг себя целый ливень пуль. Нападавшие бросились врассыпную, формируя периметр в форме круга на приличном удалении от них. Ещё больше противников хлынуло на аллею с других, заблокированных, заменяя избитых и выдохшихся врагов новыми, стоящими на пути.

Нора издала смешок. Возможно, их и окружили, но она и Рен сражались вместе с тех пор, как встретились в тот печальный день в Куроюри. Они выросли, сражаясь с Гримм, пока перебирались из города в город. Они знали стили и движения друг друга и изнутри и снаружи. Они не просто сражались синхронно, они сражались как один. Одна неудержимая нога, ломающая грозовой тучей цветов.

Никто из бандитов не собирается их уничтожить.

Они быстро расчистят путь, а затем вернутся к Блейк и Сану. Если бы они смогли исчезнуть в лесу, они бы смогли удрать от Берсеркера. Они окажутся на свободе.

— Так, вы, шпана! Время игр кончилось!

Долговязый бандит с гривой грязных каштановых волос протолкался и выступил вперёд, перед своими товарищами. Он взвалил базуку на свое плечо.

— Сейчас вы схлопочете это!

У окружающих головорезов распахнулись глаза.

— Шей, ты, идиот, мы слишком близко…

Дурак не послушался и выстрелил.

Действуя быстро, Нора переключила Мангхильд в режим гранатомета и выстрелила из него в ответ. Два взрывных снаряда столкнулись в воздухе, и закрутившаяся взрывная волна разбросала всех.

Нора улетела обратно на площадь. Она ожидала, что приземлится на твёрдую поверхность, но вместо этого ощутила что-то мягкое… и прекрасное.

— Ииии! — взвизгнула она, спрыгивая с Рена. — Рен, ты в норме?

Юноша застонал.

— Нет, мама. Я не хочу учиться стрельбе из лука. Пожалуйста, научи меня готовить так же хорошо, как мистер Арчер.

— Да, всё хорошо.

— А вот с тобой — нет.

Нора резко обернулась и защитно встала над Реном, изготовив Манхильд к стрельбе. Большинство бандитов всё ещё валялись без сознания после взрыва, но некоторые, включая идиота, устроившего его (Шей?), очнулись, и направляли свое оружие на сбитых с ног Охотников.

Шей ухмыльнулся, в его усмешке недоставало зуба.

— Бежать некуда, девка. Если только ты не хочешь схлестнуться с Берсерком.

Нора невольно оглянулась на площадь. К её изумлению, там были какие-то новые фигуры: фавн-бык с красной катаной, помогающий Блейк подняться на ноги, и какой-то парень с двумя копьями, почти такой же красивый, как Рен, танцующий вокруг Берсеркера.

Это не было тем, что она ожидала, но, вероятно, и к лучшему. Всё шло так лишь только до тех пор, пока Блейк могла выживать против чёрного рыцаря, и она даже не продержалась бы так долго, если бы не его безумие. Если повезёт, то неожиданное подкрепление позволит им выиграть время необходимое для побега.

А это означало, что ей придется пробивать себе дорогу с боем…

Внезапно, треск тёмно-красной молнии пронзил воздух. Прямо перед Норой и Реном материализовалась сфера ослепляющего красного цвета. Бандиты в шоке отшатнулись, а Валькирия оскалилась.

Она никогда не видела подобного прежде, но у неё имелось хорошее предчувствие. Командир её команды всегда приходил к ним на помощь.

Разумеется, сфера рассеялась, и на её месте стояла их рыцарь в сияющих доспехах. Ну, хорошо, рыцарь в коричневой куртке Янг, но какая разница?

— Мор-Мор! — воскликнула Нора.

Мордред оглянулась на неё и кивнула.

— Хорошо. Вы всё ещё живы, — отметила она.

Нора фыркнула.

— Конечно, мы всё ещё живы, Мор-Мор. Это просто какие-то бандиты, — её взгляд посерьёзнел. — Но Блейк и Сан нуждаются в твоей помощи. Берсеркер…

— Знаю, — прорычала Мордред, её меч засверкал в её руке. — Где предатель?

Нора указала ей за спину. Сан подбежал к Блейк и фавну-быку, и они, казалось, были увлечены жарким спором. Вероятно, разногласие по поводу стратегии или чего-то ещё.

Что ещё важнее, парень с копьем продолжал занимать Берсеркера. Чёрному рыцарю, казалось, стало ещё более удобно с оружием в руках, даже с таким самодельным, как его почерневшая верхушка от фонтана. В то время как его выпады против Блейк были дикими и неукротимыми, его атаки против нового противника оказались сосредоточенными, скоординированными, сохраняющими прежнюю свирепость.

К счастью, копейщик оказался более умелым противником, чем Блейк. Нора отметила, что он сам, вероятно, был Слугой.

У него определенно наличествовал талант одного из них. Всякий раз, когда Берсеркер наносил удар, он отскакивал в сторону, словно грациозный лебедь, обычно одновременно нанося скользящий удар по броне своего оппонента. Тем не менее, чёрный рыцарь висел у него на хвосте, и не похоже, чтобы кто-то из них мог претендовать на преимущество прямо сейчас.

Мордред прорычала и мельком глянула на бандитов. Она замахнулась на них мечом.

По крайней мере, один из воров испачкал свои штаны.

Нора удивилась.

— Что ты там делаешь? Тебе нужно сражаться с Берсеркером!

— Я знаю это, демон! — выкрикнула Мордред. — Но мой… Командное заклинание моего Мастера велело мне защищать вас обоих. Пока Ланселот не придёт за вами, я должна оставаться здесь!

О.

Это было маленькой проблемой. Если Мордред не могла пойти туда, где в ней нуждались, то они все были…

"Хмм…", — подумала Нора про себя, поднеся руку к подбородку, прежде чем в её голове возникла идея.

— Мор-мор, от чего ты нас защищаешь?

Мордред склонила свою голову набок.

— Я думаю, от них, — ответила она, указывая на Шея и других бандитов, в данный момент дрожащих от ужаса перед Сэйбер.

Нора усмехнулась.

— Мор-Мор, ты можешь защитить кого-то лишь от угрозы.

— Что?

— Эти парни выглядят как угроза?

Мордред на миг моргнула, прежде чем её рот расплылся в дьявольской ухмылке.

— Нет, миледи. Нет, они выглядят как добыча.

Нора указала на других Слуг.

— Иди за ними, тигр.

— Удачной охоты, миледи.

Вокруг Мордред материализовались доспехи. Багряная молния сверкнула прочь от голодной до боя рыцаря, и та метнулась на площадь.

Чего она не заметила, так это того, что одинокая искра упала на Нору.

Итак, Проявление Норы было занятной вещицей. Оно поглощало любое электричество, вошедшее в контакт с ней, преобразуя его в энергию и повышая силу и скорость. Каковые были прямо пропорциональны потребленной ею мощности. Статическое электричество от её одежды было едва заметным, в то время, как электрошоковая дубинка, схлопоченная ею на фестивале Вайтела, придала ей сил, чтобы выбить целую команду. Она ни с чем не боролась после того, как в неё ударил разряд молнии, но, бросая взгляд в прошлое, она чувствовала, что могла бы сразиться с Голиафом.

Примерно так же, как и сейчас.

Рен с трудом пришёл в себя.

— Нора… что происходит…

— Тише, Ренни, — прошептала Нора, приложив палец к устам друга. На её лице появилась усмешка. Манхильд снова обратился в режим молота, она облизнула губы. — Маме нужно ломать ноги.

Шей и его отряд в страхе попятились назад.

Валькирия взревела и бросилась вперёд.

***

Адам усмехнулся, помогая Блейк подняться на ноги. Было приятным снова играть для неё роль героя. Особенно, против его старых наставников.

Когда Илия и Лансер рассказали ему о блуждающем по окрестностям чёрном бронированном Берсеркере, он сразу понял, что это рыцарь племени Бранвен. Он был достаточно глуп, чтобы поверить, что существо являлось исключительно сильным Охотником, во время своего обучения. Но с Гильгамешем, подтвердившим слухи из прошлого, озираясь назад, казалось очевидным, чем был сумасшедший. Угроза того, что Блейк встретится с ним, заставила его сократить расстояние между ними. А также отправить всех, кроме Илии, вперед, в штаб-квартиру, чтобы они находились в безопасности.

Похоже, это оказалось мудрым решением. Хотя он, по какой-то причине, не мог читать статистику Берсерка сквозь свое видение Мастера, он испытывал уверенность, что Лансер может сокрушить его. А пока он, Илия, и, будем надеяться, Блейк разберутся с человеческим мусором.

Блейк кивнула ему, поднявшись на ноги.

— Спасибо за спасение.

— В любое время, — усмехнулся он.

— Блейк! — к ним подбежал белобрысый фавн-обезьяна. — С тобой всё хорошо?

— Я в порядке, Сан. Немного ушиблась, но я справлюсь с этим.

Юноша кивнул, он с подозрением уставился на Адама.

— Итак, я полагаю, ты — Адам?

— Так и есть.

Адам испытывал смешанные чувства к парню-обезьяне. Сан Вуконг, верно? Он великолепно сражался на фестивале Вайтела, и было облегчением узнать, что Блейк не окружена полностью человеческими отбросами. Но в то же время, неужели именно по этой причине она держалась от него подальше?

Ох, к черту это. У него были дела поважнее.

Вернал присвистнула сверху.

— Ну, прям гость из прошлого. Как поживаешь, Адам? Всё ещё кидаешься на красное?

— Всё ещё прикидываешься воином, Вернал? — выплюнул он в ответ. — Или юбки Рейвен, наконец-то, чересчур запылились?

Бандитка зарычала, а затем хихикнула.

— Всё ещё "А"-ранговый кусок дерьма. Ясно. Понятия не имею, как Грааль решил, что ты хороший выбор для Мастера.

Адам нахмурился.

— Грааль выбрал меня, потому что у меня есть достойная причина, убеждённость. Вы же — банда обычных воров.

— Говорит парень, пришедший к нам тренироваться, — заметила Вернал. — Э, ну ладно. Какая разница? По крайней мере, хоть кто-то заглотил наживку.

— Наживку? — пробормотала Блейк.

Вернал закатила глаза.

— Да, котёнок, наживку. Неужели ты думала, что мы бы пришли к этим развалинам только ради тебя?

Её глаза метнулись к дальнему переулку. Вспышка красного сверкнула в уголке глаза Адама.

На крышу дома с Вернал взлетела ворона.

Сан указал посохом на разбойницу.

— Если ты ещё не заметила, твой Берсеркер порядком занят. Что, скажешь, мы не положим тебя, пока он не может прийти к тебе на выручку?

— Не стесняйся, комок шерсти, — усмехнулась Вернал.

— Тогда, попробуем, — объявил Адам. — Илия!

Глаза Вернал расширились от шока. Она резко развернулась, когда Илия показалась на крыше, подкравшись в камуфляже, пока Адам говорил.

Девушка-хамелеон активировала свой хлыст как раз в тот момент, когда Вернал подняла оружие. Она зацепила за край одного из круглых лезвий и потянула, посылая следующий заряд по цели и на мгновение дезориентировав бандитку.

Мгновение было всем, в чём нуждался Адам.

Покрытый кровью фавн-бык подпрыгнул в воздух, приземлившись на подоконник, прежде чем закончить подъем наверх. Он поднялся на крышу рядом с Вернал, по другую сторону от Илии, вынуждая бандитку разделять внимание между ними.

Она прицелилась в каждого из них из пистолета и выстрелила. Илия залегла и увернулась, в то время как Адам выхватил Уилт и поглотил лазерный луч, энергия накапливалась в его Проявлении.

Блейк и Сан вскочили на крышу, каждый из них занял одну из открытых сторон Вернал. Разбойница оказалась полностью окружена.

Адам бросил Уилт в Блаш, его волосы начали светиться.

Вернал широко раскрыла глаза, осознав опасность. Она быстро отступила, определив Илию как слабое звено на ближней дистанции, и ринулась вперед, отчаянно пытаясь сбежать. Блейк с Саном сдвинулись, чтобы помочь девушке.

Адам усмехнулся: в этом не было необходимости.

Одним слитным движением он выхватил свой меч в одном сверхмощном ударе. С силой, поглощенной им в течение краткого сражения, он прорезал Ауру Вернал и заполучил её голову.

Или, по крайней мере, он мог бы, если бы на его пути не пролетела птица.

Он откровенно не понял, что произошло дальше. В один миг под его атаку влетела ворона. Затем существо обратилось в Рейвен Бранвен, встретившей его выпад своим собственным алым клинком.

Его Проявление позволяло ему поглощать энергию по ходу сражения и направлять её единственным ударом меча. Обычно это означало, что он прорезал всё на своем пути одним чистым разрезом. Но клинок Рейвен был сделан из Праха, гораздо более нестабильного, чем большинство объектов. Когда его удар вошел в соприкосновение, меч, вместо того чтобы быть рассечённым надвое, распределил кинетическую энергию по всей своей структуре. Оружие разбилось вдребезги, но натиск был остановлен.

Взрыв, произошедший после этого?

"Психопатка сделала меч из огненного Праха! Кто вообще так делает?" — подумал про себя Адам; рычание сорвалось с его губ.

Тем не менее, его и его союзников сбросило обратно, на площадь внизу. Легкий ветерок пронесся мимо его лица, и он обнаружил, что его перехватило нечто, мало напоминавшее землю.

— С вами всё в порядке, Мастер? — спросил Лансер, обеспокоенно глядя на Адама в своих руках.

Фавн-бык выпрыгнул из хватки копейщика.

— Ты что делаешь, ты, болван?

Слуга поднял бровь.

— Вы находились в опасности, Мастер. Я не мог позволить вам упасть.

— Я сам могу о себе позаботиться! — возразил Адам. — Ты — единственный здесь, кто способен справиться с Берсеркером!

— При всем моем уважении, милорд, это не так.

— Что?

Адам резко повернулся к площади. Лансер был прав. Новый боец, рыцарь в серой броне и в шлеме с шипами, обменивался ударами с Берсеркером. Багряные молнии встречались с клубящейся тенью, когда два диких воина сталкивались, булыжник трескался под их сталью, и каждый второй миг времени темнота озарялась словно кровавая рана.[*]

— Этот рыцарь появился из ниоткуда. Он практически бросился на Берсеркера, — пояснил Лансер. — Если бы я уже не знал об обратном, то мог бы подумать, что он — Берсеркер.

Адам сощурился. Берсерк Бранвен существовал ещё до новой Войны Грааля. Было вполне правдоподобным, что этот новый воин действительно являлся новым Слугой Безумия.

"Приказы, Мастер?" — телепатически спросил Лансер.

Адам обдумал сложившуюся ситуацию. Они ничего не выиграют, убив Берсерка Бранвен, но он сомневался, что Рейвен прекратит охоту, пока не лишится своего величайшего оружия. Тем временем, смерть нового Берсеркера на шаг приблизит их к Граалю. А поскольку Мастера Слуги, похоже, не было поблизости, они ничего не теряли, если кто-то другой совершит убийство.

"Объединись с этим новым Слугой против Берсерка", — приказал Адам. — "Если повезет, мы убьём одним камнем двух Неверморов".

Лансер поклонился.

"Сию минуту, милорд".

Облачённый в зеленое копейщик снова ринулся в бой со своими собратьями.

Адам усмехнулся. Лансер прекрасно понял его замысел. Он позаботится о том, чтобы этот новый Слуга оказался убит Берсерком, а затем победит самого ослабленного чёрного рыцаря, с легкостью уничтожив обоих врагов.

Возможно, в том, чтобы иметь Слугу-человека, имелась и положительная сторона. Только их вид мог быть настолько оппортунистически хитёр.

Блейк глянула на тройную схватку Слуг.

— С Лансером все будет в порядке?

Илия усмехнулась и энергично закивала.

— Не стоит беспокоиться. Как я уже говорила: он — потрясающий.

— Он может справиться с ними, — перебил Адам. — Теперь, приготовьтесь. У нас есть своя проблема, которую нужно решить.

Все они посмотрели вверх, на крышу. Дым от взрыва, наконец, развеялся, открыв невредимых бандитов, окружённых кружащимся куполом ветра.

— Я смотрю, ты выучила фокус, Рейвен, — поддел Адам.

Женщина с замысловатой маской Гримм пристально смотрела вниз, её эмоции были сокрыты за демоническим лицом. Затем она молча повернулась к Вернал.

Так или иначе, это разозлило Адама больше, чем любое оскорбление, когда-либо брошенное ему жителями Атласа.

— Сигнал второй фазы, — приказала она своей подручной. — Остальные уже прошли до конца.

Вернал кивнула и извлекла из-за пояса новую обойму. Она зарядила её в свое оружие и прицелилась в небо.

Адам вскипел.

— Рейвен! Спустись и встреться со мной! Или ты предпочитаешь прятаться как трус?!

Женщина в маске вздохнула.

— Мальчик, — произнесла она, словно разговаривая с плачущим ребёнком. — Это не трусость — оставить муравья быть раздавленным чужим сапогом.

Вернал выстрелила из своего оружия, яркая зеленая вспышка полыхнула в ночном небе.

Адам моргнул от потрясения. Зелёная вспышка была сигналом племени об отступлении. Он никогда не видел, чтобы она использовалась во время его обучения, и в те времена ему было интересно, стреляли ли из неё вообще. В конце концов, отступление от врага было признаком слабости. И слабые умирали, в то время как сильные жили.

Но сильные не волновались о тех, кто был слишком слаб, чтобы бросить им вызов.

Адам вскипел от абсолютной ярости.

— Нет, — пробормотал он, — нет, нет, нет, нет! Не поворачивайся ко мне спиной! Бейся со мной, Бранвен!

Рейвен рубанула своим одачи воздух, призывая вращающийся чёрно-красный портал. Вернал безропотно вбежала в него. Предводительница бандитов и сама вскоре последовала за ней, едва удостоив фавна взглядом.

— Нет! — заорал Адам.

На него всю жизнь смотрели свысока. В основном люди. Какое-то время он был в состоянии выносить это, умиротворённый учением Гиры Белладонна. Но когда он решил не сносить этого больше, то обратился к племени Бранвен, чтобы узнать, как дать отпор.

Рейвен Бранвен была безжалостной учительницей. В его первую ночь она бросила его посреди пустыни безоружным и велела ему вернуться в лагерь сквозь зараженный Гриммом лес. Это оказалось самым добрым уроком, что она преподала ему, но её наставничество окупилось. К тому времени когда они закончили, Адам уже полностью владел своим Проявлением и мог одолеть целую орду Гримм, даже не вспотев. За это он был бесконечно благодарен своей учительнице, несмотря на её расу.

Но она являлась также и худшей представительницей своего вида. Она убивала невинных только ради собственной выгоды, не веря ни в какие более возвышенные причины. Когда он предпринял попытку убедить её помочь ему тренировать больше членов «Белого Клыка», она поглумилась над ним.

"Зачем мне учить тех, кто слишком слаб, чтобы разобраться самостоятельно?"

Адам отказался присоединиться к ней. Он вернулся к «Белому Клыку» и передал всё, что мог, любому желающему научиться. Он основал практику ношения масок Гримм на склонности Рейвен делать то же самое, чтобы олицетворять собой тот же страх, что её жертвы испытывали к ней, для всего человечества.

Но он не был каким-то схожим бандитским отребьем. Он сражался, чтобы защитить свой народ, защитить права фавнов по всему Ремнанту.

Чтобы быть уверенным, что никто из них никогда не посмотрит сверху вниз снова.

И, тем не менее, его наставница отвергла его.

— ААААААААААААА!!!

***

Рейвен вздохнула, выходя из портала к месту встречи.

— Ну, это было неожиданно.

— Кто ж знал, что быкоглав станет Мастером? — пошутила Вернал.

Рейвен пожала плечами.

— Оглядываясь назад, это было довольно очевидно. Он всегда собирался сражаться за какое-то высшее дело. Неудивительно, что его желание оказалось достаточно сильным, чтобы привлечь внимание Грааля, — она ухмыльнулась. — Кроме того, он только что сделал нашу работу намного проще.

Адам был столь же смертоносным, как и любой другой Охотник, воин, уступавший только ей и Кроу. И, когда он сохранял здравомыслие, Адам был вдохновляющим лидером. Он также был очень эмоциональным, темпераментным и имел склонность делать поспешные выводы, приходя в ярость.

Что, учитывая, как она специально игнорировала его и упоминала о работе с несуществующими другими, заставило бы глупого мальчишку броситься на самую очевидную подозреваемую — Сэйбер мальчишки Арка.

Она оставит Ланселота на некоторое время в драке, просто, чтобы распалить огонь, а затем прикажет ему уйти Командным Заклинанием. После этого он останется на точке сбора. Он был слишком непредсказуемым для следующего этапа её плана.

Это заставило Рейвен усмехнуться, когда она посмотрела на своего другого Берсеркера, в настоящее время бывшим её связью с точкой рандеву.

Сильный, крепкий, практически неуязвимый и с намного более контролируемым безумием. Даже если Грааль имел наглость снова втянуть её в эту заваруху, у него, по крайней мере, оказалось достаточно порядочности предоставить ей туза среди Слуг.

Она повернулась к Вернал.

— Оставайся здесь, пока не прибудет Ланселот. В присутствии Адама для группы Белладонны остается достаточно риска, чтобы Арк не отозвал обратно свою Слугу. Мне нужно, чтобы ты была моим якорем в этом районе, как только Берсеркер окажется со мной.

Её Проявление было мощным, позволяющей ей создавать связи со всеми, с кем у неё было эмоциональное соединение. После, она могла ощутить, находятся ли они в настоящей опасности и, по своему желанию, создавать к ним порталы. Она нечасто поступала так, ведь им необходимо было уметь постоять за себя. Но каждый получил по одному бесплатному спасению, когда она ощущала их под реальной угрозой, наподобие своей дочери в поезде под горой Гленн.

Тем не менее, она не отрицала, что телепортация была полезна и для других целей.

Вернал послушно кивнула.

— Поняла. Но что, если Ланселот не захочет покидать бой?

Рейвен стиснула правую руку. Под перчаткой, как клеймо, жгли её Командные Заклинания.

— Он захочет.

Он ещё раз рассекла воздух и исчезла через портал.

***

Руби в задумчивости смотрела на то место, где когда-то стояла Мордред.

— Ого.

Арчер нахмурился.

— Действительно. Командные Заклинания являются одним из самых впечатляющих чародейств, когда-либо созданных, почти на уровне Истинной Магии. Каждое из них способно нарушать правила реальности.

Он повернулся к Жону.

— Именно поэтому они не могут быть потрачены впустую на то, что не может принести нам пользы. Возможно, это было целью нашего врага, хитростью заставить тебя использовать одно из них.

— Заел уже, — фыркнул в ответ Жон. — Невелика потеря, если остальные будут в безопасности.

— Пока в безопасности, — напомнил ему Арчер. — Если ты проиграешь эту войну, они умрут вместе со всеми.

Жон затопал к Арчеру, но дядя Кроу встал между ними.

— Ладно, хватит об этом. Мы сделали все, что могли. Остальное — в руках Сэйбер.

— Верно, будет интересно пронаблюдать, как развернётся битва между двумя величайшими предателями Камелота, — признал Арчер.

Жон свирепо посмотрел на седовласого Слугу.

— Она — не предательница.

Арчер ухмыльнулся.

— О, ты наконец-то получил свой цикл памяти? Видел вещи с её точки зрения? Не позволяй своим видениям ослепить тебя насчет того, кто она есть. Рыцарь Предательства — не тот титул, что можно легко заслужить.

Руби удивилась.

"Цикл памяти. Так вот, что это были за сны… Подождите, секундочку…"

Кроу удержал Жона от нападения.

— Какую часть «хватит об этом» ты не уловил, Арчер?

Лучник пожал плечами.

— Прости меня. Я просто испытываю отвращение к дуракам…

— Кто этот мальчик с рыжими волосами?

Все трое мужчин замерли и повернулись к Руби. Жон и дядя Кроу выглядели растерянными, но Арчер смотрелся так, словно у него только что случился сердечный приступ.

Руби не позволила вниманию сбить её, и пристально уставилась на своего Слугу, его глаза едва могли встретиться с её серебряным взором.

— Ну, так? Кто этот парень с рыжими волосами? Я видела его во сне, когда он призывал Артурию.

Ужас Арчера исчез, сменившись обычным снисходительным весельем.

— Похоже, вы сами ответили на свой вопрос, Мастер. Если он вызвал Артурию, то он мог быть только им…

— Её Мастером на четвёртой Войне, — закончила Руби. — Но ты же говорил мне, что Кирицугу был тогда её Мастером. Итак, кто же он?

— Боюсь, что не имею ни малейшего представления…

— Тогда почему он был в твоих воспоминаниях? — спросила Руби.

Арчер растерянно моргнул.

— Ты назвал сны Жона о Мордред циклом воспоминаний, — напомнила Руби. — Ты сказал, что он "наконец-то" получил его, как будто Жон уже давно должен был получить это. И у меня были странные сны с тех пор, как я призвала тебя. Если Жон видел воспоминания Мордред, то я должна была видеть и твои. Итак, в последний раз, кто этот юноша с рыжими волосами?

Арчер нахмурился.

— Мастер, этот мальчик не имеет никакого отношения к нынешней ситуации.

— Мне всё равно, — заявила Руби. — Я хочу знать, кем был тот мальчик, с благоговением смотревший на Сэйбер. И я хочу знать, как он связан с тобой и Кирицугу. Потому что всё, что ты мне рассказываешь похоже на кусок головоломки, но ни в чём из этого нет никакого смысла…

— Руби.

— Что? — выпалила Руби, оборачиваясь к дяде Кроу.

— У нас гости.

У подножия холма мерцал, появляясь, тёмно-красный портал. Руби изготовила Кресент Роуз, пока Жон обнажал Кроцеа Морс.

Арчер прищурился, глядя на мерцающий портал.

Высокая фигура в красном боевом одеянии и замысловатой маске Гримм шагнула в лес у подножия холма. Большой меч в ножнах, от которого Руби захотелось пускать слюни, свисал сбоку от неё.

— Рейвен, — прорычал Кроу, — не думаю, что ты здесь для семейного разговора.

Женщина протянула руку и сняла маску.

Руби ахнула. Даже если бы она уже не знала, то никогда не допустила ошибки, не приняв персону перед ней за мать Янг. Она выглядела как старшая версия её сестры, только с чёрными волосами заместо светлых, и с малиновыми глазами, бывшими намного холоднее, чем знакомые фиолетовые.

Рейвен усмехнулась.

— Вообще-то, брат, в некотором роде, так и есть.

Кроу вскинул бровь. Он щёлкнул переключателем на своем мече, и тот развернулся в форму косы.

— Объясни, живо.

"Будьте начеку, Мастер", — предупредил Арчер. — "Я не чувствую других Слуг поблизости, но Ассасин вполне способен скрыться от моих чувств".

Руби кивнула. Она не слышала много о взрослении Рейвен, так как отец не хотел поощрять поиски Янг, но то, что ей было известно, не рисовало картину дипломатичного человека. Если и существовала какая-то причина, по которой та не пришла сюда, открывая оружейный огонь, то она, скорее всего, не была хорошей для них.

— На самом деле, всё просто, — заявила Рейвен. — Я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь еще оказался втянут в войну между Озпином и Салем. И у меня ещё меньше желания, чтобы Грааль заражал детей.

— Заботишься о детях теперь? Когда планируешь нанести Янг визит? — фыркнул Кроу.

Рейвен вздохнула.

— Я провела последние девятнадцать лет, изучая Войну, и за это время я открыла, помимо всего прочего, как передавать Командные Заклинания от одного человека к другому, — женщина перевела взгляд на Руби. — Я могу взять ваши, а также ваших Слуг. Вы больше не будете охотиться на других Мастеров, или обязаны конкурировать. Вы окажетесь свободны.

Жон вскинул Кроцеа Морс.

— Свободны? Свободны делать что? Отдавать тебе Грааль?

— Это лучше, чем альтернативы, — заметила Рейвен. — Эта Война заполнена существами более безжалостными, чем вы можете себе вообразить.

— Мы знаем о Салем. И о Гильгамеше, — проинформировала её Руби.

Рейвен нахмурилась.

— Может, мы и знаете о них, но я сомневаюсь, что вы знаете их. Король Героев больше походит на силу природы, чем на Слугу. Он разобьёт любую защиту, что вы пытаетесь выставить, и раздавит вас как муравьёв. А Салем… она перевернёт всё, во что ты когда-либо верил и использует это, чтобы уничтожить тебя. Вы оба едва выжили во время падения Бикона, и тогда они даже ещё не знали о вашем существовании. Как вы думаете, будет ли это верно для вас сейчас, когда вы привлекли их внимание?

Руби опустила взгляд на свои ботинки. Это… было справедливым замечанием.

— Я не святая, — призналась Рейвен. — Но можете быть уверенными, что моё желание к Граалю не несёт в себе ничего апокалиптического. Отдайте мне ваших Слуг, и я обещаю, что ни Салем ни Гильгамеш не получат его.

Жон сердито уставился на неё.

— Спасибо, но нет. У меня есть моё собственное желание к Граалю. Плюс, я не думаю, что Сэйбер будет слишком любезна ко мне, отдавшему её прочь.

Рейвен повернулась к Руби, с глазами, более мягкими, чем по отношению к остальным. Нет, не так. Он были почти… испуганными?

— А ты… Руби Роуз? — спросила предводительница бандитов.

Руби посмотрела на свои Командные Заклинания, затем на Арчера, бесстрастно наблюдавшего за происходящим. В конечном счёте, она покачала головой.

— Я не могу отдать вам Арчера. Я призвала его, и мы вместе поклялись вести эту Войну. Даже если это кажется невозможным, даже если шансы против нас, мы можем выиграть эту войну. Все мы.

Она протянула руку к Рейвен.

— Мы можем победить Салем и Гильгамеша. Вы не должны сражаться на этой войне в одиночку.

Главарь бандитов отшатнулась с широко раскрытыми глазами. Однако через мгновение она нахмурилась.

— Ты говоришь прямо как Саммер.

Рейвен быстро выхватила свой меч и рубанула по воздуху, вызывая ещё один темно-красный портал, на сей раз намного больше предыдущего.

Серия ударных волн прокатилась по земле. Массивная мускулистая рука протиснулась сквозь проём.

Арчер побледнел.

— Да вы, должно быть, издеваетесь надо мной.

Портал закрылся, и фигура появилась во всем своем великолепии.

Он был высок, как Большая Урса, с копной непослушных волос, заменявшей шипы. Гигантские несокрушимые мускулы битком набивали каждый дюйм его тела, огромный каменный меч висел в его руках словно веточка. Один красный глаз виднелся на его лице, пылающий с подавляющим ужасом. Его аура, казалось, говорила всему миру:

"Вот он я. Я сокрушал чудовищ своим сапогом и убивал богов голыми руками. Если ты встретишься лицом к лицу со мной, ты — храбрый. Если спрячешься, то — мудрый. В любом случае ты потерпишь неудачу".

Кроу сглотнул.

— Это не Ланселот.

— Нет, — едко улыбнулась Рейвен. — Он развлекает вашу подругу Сэйбер.

Она протянула свою руку.

— Последний шанс. Отдайте мне ваши Командные Заклинания, и я обещаю, вам не причинят вреда.

Руби посмотрела на Жона. Её друг кивнул ей с решительным выражением лица. Она улыбнулась в ответ.

"Арчер", — телепатически обратилась она. — "Ты можешь побить этого парня?"

"Нет".

…

…

…

"Ты уверен?"

"Я не могу одолеть этого Слугу в одиночку".

Руби усмехнулась, она поняла, о чём он говорит.

"Тогда хорошо, что ты не один".

"Нет, Мастер. Это совсем не то, что я…"

— Бей, что есть сил! — громко огласила Руби, размахивая косой.

Рейвен нахмурилась.

— Да будет так. Берсеркер.

Слуга вспыхнул, оживая. Его и без того огромные мускулы вздулись вдвое, а тусклая коричневая кожа осветилась огненно-красным цветом.

Берсеркер взревел, и весь Ремнант погрузился в тишину.

Окончание главы