Темный рыцарь (Наруто) Глава – 52. Расплата Кровью

— Какузу, ты можешь пришить мне руку обратно, да? …Пожалуйста?

— Нет.

От ужаса у Дейдары отвисла челюсть. — Что?! Почему нет, чёрт возьми?!

Так называемый казначей Акацуки искоса взглянул на него. — Мои услуги не дешёвые. Тебе лучше выяснить, сколько ты готов заплатить за свою руку, прежде чем снова спрашивать меня об этом.

Они выбрались из Сунагакуре относительно невредимыми. У них была только пара преследователей, какой-то ребенок с куклой в руках и несколько джонинов, Дейдара предположил, что о последних позаботились самым худшим образом; Сасори, похоже, был не в настроении. Блондин думал, что это может быть как-то связано с тем, что он действительно выполнил свою миссию, но тогда кукловод должен быть счастлив. Я больше не его подопечный. Теперь я могу уйти и умереть когда захочу, без его заботы, угрюмо подумал Дейдара.

Но смерть не была неизбежной угрозой; он благополучно вернулся в Акацуки с Гаарой и всеми своими товарищами по команде. На данный момент ему грозила необратимая потеря левой руки, если парень быстро не раздобудет каких-нибудь больших денег.

— Какузу, давай…я-я дам тебе все деньги за эту миссию. Как насчёт этого? За миссию с Джинчуурики платят кучу денег, я уверен, да? — сказал он в отчаянии.

— Эх. — Безразлично ответил Какузу, пожимая плечами. — Знаешь, это не такая уж большая сумма денег…

— Эй, да ладно тебе! Просто пришей мою чёртову руку обратно-посмотри на неё! Посмотри на Бья-тян, да! Неужели ты хочешь, чтобы она всю ночь сидела здесь и держала мою отрубленную руку?! Она будет ещё больше травмирована! — он указал назад на девушку в маске, — хотя маска небрежно висела на её макушке — которая, как по команде, захныкала и постаралась выглядеть как можно более жалкой и травмированной. Это был не трудный подвиг. Какузу поморщился, как будто это зрелище было для него физически болезненным.

— Убери этот умоляющий взгляд, чёрт возьми. Это унизительно для куноичи, — решительно сказал он, скрестив руки на груди. — Я приму цену… за эту миссию и за следующую, без разницы какую. Это самый низкий ценник, на который я способен.

Это была безбашенная сумма денег, но Дейдаре было всё равно. — Согласен! — тут же сказал он, нетерпеливо кивая. Отсутствие руки становилось немного странным и теперь то место начинало болеть…

— Что вы там вдвоём делаете?! — Пейн, снова в тени-голограмме, замерцал и ожил рядом с шиноби. Ни один из них не дернулся, хотя Дейдара слегка нахмурился. Вскоре появились Конан, Тоби и Зецу, так что все присутствующие были в сборе. Не физически, но пока тень могла пришить его руку обратно, Дейдаре было до лампочки.

— Он чинит мне руку, да… тупой Джинчуурики оторвал её. — Коротко ответил блондин. Он был не в том настроении, чтобы им командовали и ему определённо хотелось сохранить свою руку, но он не хотел злить лидера. — Это займет всего лишь-дерьмо, почему ты делаешь это так больно! — Дейдара попытался вырваться, но Какузу крепко держал его за плечо. По какой-то причине он думал, что пришивание оторванной конечности обратно к его телу будет относительно безболезненным опытом. Было почти грустно смотреть на то, как он ошибался.

Сасори хихикнул, усаживаясь на спину Хируко. Однако он невинно прикрыл рот рукой, когда Дейдара повернулся к нему.

— Я разговаривал не с тобой, хотя был бы очень признателен, если бы ты поторопился, чёрт возьми, и мы смогли запечатать Биджуу до того, как проснется Казекаге. — Пейн раздражённо закатил глаза. Затем он повернулся к двум притворцам АНБУ, его хмурый взгляд был очевиден даже в тени. — Вы двое не Акацуки, как бы вам этого не хотелось. Выходите из пещеры и охраняйте вход, будьте полезны.

Пара поспешно направилась к единственному выходу.

Дейдара чувствовал себя немного расстроенным тем фактом, что девушка не могла быть здесь с ним — к чёрту Кабуто, на него было плевать. Он ожидал, что его встретят как своего рода героя за то, что он захватил Джинчуурики… но вместо этого он был отделен от своей принцессы и теперь пытался игнорировать тот факт, что мышцы и нервы, возвращающиеся обратно, были не счастливыми мышцами и нервами. Это было странное ощущение, внезапно вернуть себе левую руку, но он был рад, что она снова с ним.

— Эй, Лидер-сама… что из этого выйдет, да? Я захватил Джинчуурики в плен. И что нам теперь с ним делать? — он ткнул Гаару в голову сандалией, слегка скривив губы. С закрытыми глазами и волосами, падающими на странную татуировку, Казекаге был слишком похож на Сасори, по скромному мнению блондина. Краем глаза он взглянул на упомянутого шиноби, который пристально смотрел на него.

— Ну конечно же запечатать его. — Весело ответила Конан. Её тон был не просто веселым, он был… восторженным. Её затененная фигура двинулась к Пейну и было очевидно, что она улыбается своей загадочной улыбкой.

— И что из этого выйдет…? — осторожно спросил парень, поморщившись, когда Какузу наконец оборвал последнюю нить. Нити на его коже были немного странными, но он справится с этим. Он предпочел бы иметь нитки, чем не иметь руки.

— Просто наблюдай. — Предводитель Акацуки сложил руки вместе, делая печати.

***

— К-Как долго мы будем… находиться здесь? — нервно спросила Хината, прислонившись к скале. То, что лидер выгнал их, не было чем-то утешительным, но это чувство притуплялось под огромным облегчением от того, что Дейдара собирается вернуть свою руку обратно.

Кабуто натянуто пожал плечами, глядя на свои руки. Они дрожали. — Несколько дней, я полагаю… — его голос, однако, был совершенно спокоен.

Она побледнела под своей маской. — Н-Несколько дней…?

— Скорее всего, от двух до трех. Даже если это группа высококвалифицированных шиноби S-ранга… они запечатывают одного из хвостатых демонов. Его чакра далеко выходит за пределы их собственной силы, и они должны как-то запечатать её. Какими бы сильными они ни были… Акацуки — всего лишь люди, — коротко объяснил он. Похоже, сейчас Кабуто был не в самом дружелюбном настроении по отношению к Акацуки. Она посмотрела на него с любопытством, но когда медик поймал её взгляд, то просто опустил руки и склонил голову набок, несомненно улыбаясь под своей маской.

— Что-то случилось, Кабуто-кун? — спросила Хьюга, приподняв бровь. Его поведение было довольно… Странным, даже для него самого. Может быть, что-то случилось, пока он с Сасори был в Сунагакуре?

— Мм, нет. Абсолютно ничего не выходит из равновесия того, что должно быть. — Она подумала, что говорить такими речевыми оборотами довольно странно и тут же почувствовала, что парень избегает её вопроса. — Эй, Хината… может быть, у тебя есть солдатская пилюля…?

В голове у неё щелкнуло. — У тебя просто кончается чакра. — сказала она вслух, снова снимая маску на макушку. Куноичи забеспокоилась о нём сильнее, раз он настолько отчаялся, что попросил увеличить чакру. Может быть, он боялся, что ему придётся использовать медицинское ниндзюцу в ближайшее время? Неужели он боялся, что на них нападут, когда они будут стоять на стороже…?

Кабуто отвел взгляд, его лицо скрывала кошачья маска. — Хината… это тебя не касается. Извини, что заговорил об этом.

Теперь она окончательно запуталась. Но если его что-то тревожит, он может поделиться этим с ней. Хината могла бы помочь ему… — Кабуто-кун, что случилось? Ты можешь сказать мне…?

— Я… Я просто веду себя глупо. Не бери в голову. — Он добродушно усмехнулся, смущённо потирая свой капюшон сзади. Но она могла видеть эту уловку насквозь.

— Что-то не так. Неужели что-то случилось в Суне…?

— В Сунагакуре со мной не случилось ничего необычного. Я бы больше беспокоился о Сасори-сама, если ты хочешь тратить своё беспокойство на недостойную тему. — он попытался сменить тему разговора, но Хьюга не повелась. Дейдара и сам может побеспокоиться о Сасори; на данный момент её интересовал именно тот, кто был здесь, перед ней.

— Что случилось, Кабуто-кун? Ты можешь мне рассказать. Я обещаю, что никому не скажу, если это то, о чём ты беспокоишься, — умоляюще сказала она, делая шаг к вперёд. Если что-то беспокоило его настолько, что он позволил этому проскользнуть в диалоге, то, скорее всего, это было что-то серьёзное.

— Тебе не стоит беспокоиться обо мне. — Кабуто отвернулся и скрестил руки на груди. Она нерешительно положила руку ему на плечо и почувствовала, как медик напрягся под её прикосновением.

— Просвети меня.

Тихим голосом он сказал: — Я… Я… Нет, неважно. Ничего особенного. Пожалуйста, забудь. Я бы не хотел беспокоить тебя бесполезными вещами.

Акацуки было местом самых темных и опасных тайн, которые она когда-либо знала. Но вот чего Хината не совсем понимала, так это того, что эти тайны распространялись ещё и за пределы официальных членов организации. Какие секреты я храню…?

***

Цунаде это не нравилось.

Нет, не так.

Она уже вышла из состояния «недовольства». Теперь она была вне себя от ярости. Женщина чувствовала себя так, словно начала крупную мировую войну с очередным дипломатом, который её определённо выбесил. Чёрт побери, да не только с дипломатом, а вообще с любым человеком, который хоть как-то странно на неё посмотрит. Человек, стоявший перед ней, был действительно несчастным человеком.

Он стоял неподвижно, потея в три ведра и выглядя более чем немного испуганным.

— Ты хочешь сказать, что прошлой ночью случились события, связанные с Акацуки? События, связанные с неким Казекаге и связанные со смертельным исходом? — она зарычала, скривив губы в злой усмешке. Чёрт возьми, ей нужно было выпить чего-нибудь покрепче.

— Д-Да, Хокаге-сама. — Мужчина заметно побледнел и выглядел так, словно очень сожалел о том, что был сегодня на дежурстве и принял посыльного ястреба, который нес эту информацию. — Казекаге-сама бы-был похищен одним из Акацуки, а его брат Канкуро был найден мёртвым за воротами. Три АНБУ пропали без вести после того, как преследовали их, и вся ночная стража, которая должна была быть на дежурстве, убита.

Цунаде застонала, потирая виски. После минутной передышки она подняла глаза на мужчину. — …Никому об этом не говори. Эта информация строго конфиденциальна и не будет покидать эту комнату. Понятно? — он испуганно кивнул. — Иди и отправь ястреба назад, чтобы он передал Суне, что мы пришлем подкрепление.

— Д-Да, Хокаге-сама. — Он поспешно поклонился и чуть ли бегом выскочил за дверь.

Цунаде взглянула на Шизуне, которая молчала во время инструктажа. — …Найди мне Сакуру и самый крепкий напиток в деревне. Скажи ей, чтобы она собрала команду Какаши и притащила сюда свою задницу ежесекундно.

— Да. — Немедленно сказала Шизуне. Она оставила Хокаге наедине со своими мыслями.

Я не хочу посылать туда Сакуру… но мне нужно послать хорошего медика в знак доброй воли. Не говоря уже о том, что нам понадобится Какаши, если это был Итачи… Да и вообще какой-либо другой член Акацуки. Но мне понадобится другая команда, чтобы поддержать их. Кто свободен… Цунаде на мгновение замолчала, перебирая в уме список команд. Черт побери, никто. Команда Гая должна будет вернуться со своей миссии завтра, однако… это может сработать. Сакура сможет справиться сама, пока они не догонят её.

Она сцепила пальцы вместе, положив на них подбородок. Пить, не пить, без разницы, всё равно ситуация скверная. Акацуки должны знать об их союзе с Песком, но действительно ли ей стоит послать туда Наруто? К тому же, он Джинчуурики, чёрт возьми, не говоря уже о том, насколько лично был привязан к Гааре. Это потенциально может привести к настоящей катастрофе, особенно если в игру вступят силы Кьюби — а они определенно вступят.

Но прежде чем Цунаде успела пересмотреть своё решение, перед ней уже стояли три человека, которых она звала. К сожалению, Шизуне и заказанный ею напиток всё ещё отсутствовали. — Хорошо, вы трое, — блондинка медленно встала, оттолкнувшись от своего стола. — У вас есть миссия.

Реакция была неоднозначной. Сакура казалась удивлённой, но лицо Наруто можно было описать только как радостное. Однако Какаши оказался более проницательным. Его глаза слегка сузились.

— Вы отправитесь в Сунагакуре. У нас кризис и мне нужна чертовски хорошая команда для отправки. К сожалению, у меня есть только вы трое. — Команда Какаши немного поникла под этим оскорблением. — Там уже были смерти. Казекаге был похищен… Акацуки.

Как и следовало ожидать, улыбка Наруто погасла. — Г-Гаара…?

— Да, Гаара. Он был похищен неизвестным членом Акацуки и мы можем только предположить, что у него или у неё также был напарник в Сунагакуре. Вы получите дополнительную информацию, когда прибудете туда. Ваша задача — спасти Казекаге и помочь Суне с любыми заданиями, которые они дадут вам относительно миссии. Когда вернется другая команда, я пошлю их за вами в качестве подкрепления.

***

Через два дня сразу несколько вещей закончились. Команда Какаши находилась в Сунагакуре, целая и невредимая, и ожидала дальнейших распоряжений. Незаметно для всех Акацуки завершило запечатывание, которое находилось менее чем в дне пути от нахождения ниндзя Конохи.

Но без ведома организации у них на хвосте висел ещё один Джинчуурики. И притом очень сердитый.

Если не считать некоторых первоначальных проблем, связанных с несколькими жителями Песка, — Какаши знал, что он похож на своего отца, чёрт побери, но старуха должна была в состоянии мыслить трезво, чтобы понять, что если бы он был Белым Клыком, то определенно был бы минимум на двадцать лет старше — сама миссия шла успешно. Во всяком случае, пока.

Темари подавлена. Канкуро был убит одним из членов Акацуки, а её младший брат пропал без вести. Она была раздражительной и склонной разрыдаться в любой момент, но всё зашло настолько далеко, что она случайно ударила Наруто по голове своим веером и Сакура была вынуждена дать ей лёгкое успокоительное. Какаши всегда было грустно видеть такого ниндзя, не говоря уже о джонине. Акацуки сделали нечто большее, чем просто похитили лидера и не дали никому последовать за ними.

— Значит, ты понятия не имеешь, кто это был? — мягко спросила Сакура, успокаивающе поглаживая руки Темари.

Обладательница веера только слегка икнула. — Н-Нет… я вернулась только тогда, когда всё закончилось. Вам лучше поговорить с кем-нибудь ещё, кто был здесь…

— Я знаю, кто это был, — заговорила Чиё, которая до этого хотела перерезать горло Какаши. Он отодвинулся от неё, немного нервничая. Если эта женщина захочет, он будет на земле, истекая кровью. — Я была там, с моим братом. — Она многозначительно оглядела комнату.

Темари поняла намёк и увела охранников, стоявших у двери. Девушка закрыла дверь и прислонилась к стене. — Теперь мы одни. Эт-Эта информация… конфиденциальна.

— Да. Если бы кто-нибудь узнал, что за этим стоит кто-то из наших… — мрачно призналась Чиё, — это был бы не просто позор для нашей деревни. — Глаза Темари расширились, Сакура тихо ахнула.

— Н-Ниндзя Суны похитил Гаару? У кого может быть такая власть? Разве никто не знает, что у кого-то есть больше силы, чем у Казекаге…? — с тревогой спросила розововолосая, закусив губу. Мало того, что эта информация была достаточно тревожной, но если она окажется правдой, то может вызвать довольно кровавую гражданскую войну. Место Конохи обещало быть не очень приятным.

— Отступник из Сунагакуре. — Решительно сказала Чиё. — Я могу сосчитать по пальцам одной руки тех, кто в настоящее время всё ещё связан с деревней и обладает такой силой, которая может одолеть Джинчуурики.

Какаши и Наруто вздрогнули от этого слова, но Сакура выглядела потерянной.

— Пожалуйста, продолжайте, — быстро сказал Какаши. Возможно, Чиё не подпадает под те же законы, что и ниндзя Конохи, но он мог бы объяснить эту концепцию позже. Желательно с разрешения Хокаге.

— …Это был Сасори. Сасори из Красных Песков.

Теперь настала очередь Темари ахнуть. К несчастью, это имя должно было что-то значить, потому что она снова расплакалась. Сакура поспешила к джонину, ведя её к скамейке, чтобы присесть.

— Именно его напарник похитил Гаару-саму. Какой-то молодой ниндзя, который использовал взрывчатку. Когда Сасори уходил, он сидел верхом на глиняной птице. — Зловеще продолжала Чиё. — У Сасори так же был Юра, более высокопоставленная фигура в правительстве, но он уже ушёл.

Глаза Наруто вспыхнули красным, и все присутствующие почувствовали всплеск гневной чакры. — Он… — прорычал он, сжимая кулаки. Какаши положил руку ему на плечо, чтобы парень не сделал ничего слишком опрометчивого. — Тогда пошли отсюда. Мы знаем, за кем охотимся!

— Пока ещё нет. Сначала нам нужно будет найти их, Наруто.

— Я иду с вами. — Твердо сказала Темари, вставая.

— Нет, ты не идёшь. — Так же твердо сказала Сакура, пытаясь заставить старшую девушку сесть обратно. — Ты сейчас не в том состоянии, чтобы с кем-то драться.

— Я в состоянии! Я собираюсь сразиться с Сасори и разорвать этого человека на куски…

— Нет, Темари. Ты останешься здесь. — Спокойно сказала Чиё, слегка улыбаясь. — Я пойду.

Это успокоило разгневанную ниндзя Суны: — Но Ч-Чиё-баасама…

— Я давно хотела снова увидеть своего милого маленького внука. И я бы предпочла увидеть его до того, как вы его поймаете. Слушай, Какаши, разве ты не говорил, что из Конохи прибудет подкрепление?

— Да, мэм. — тут же сказал он.

— Темари, ты можешь присоединиться к другой команде. Это даст тебе немного времени, чтобы успокоиться, и нам нужно, чтобы кто-то остался и проинформировал их о ситуации. — логично заметила старейшина. Темари выглядела неуверенной, но быстро поклонилась, полностью соглашаясь с планом.

***

Хината уже дремала, когда чья-та рука крепко встряхнула её. Она вскочила, поспешно натягивая маску АНБУ обратно, и спросила: — К-Кто нападает?!

— Надеюсь, никто. — Легко сказал Кабуто, ухмыляясь. — Запечатывание закончено, и я просто хотел бы сообщить тебе, что нам разрешено вернуться к твоему драгоценному Дейдаре.

Она покраснела под маской, радуясь тому, что он ничего не видит. — Э-Эм, да… спасибо? — Позади неё отвесная скала скользнула в сторону, открывая пещеру внутри. Хината обратила внимание на печать на «двери», задаваясь вопросом, действительно ли этого было достаточно, чтобы помешать кому-либо войти. С другой стороны, она не должна сомневаться в Акацуки. Эта безобидная на вид печать вполне могла оказаться какой угодно ужасной ловушкой.

Наследница сдернула маску с лица и прищурилась от внезапно наступившей темноты. Все ушли, за исключением двух физических членов, всё ещё находившихся на месте. Сасори до сих пор сидел на Хируко, тогда как Дейдара сидел на… Гааре. Она побледнела от этого зрелища, подбежала к блондину и нервно сказала: — По-Почему ты сидишь н-на нём? Разве это н-не причинит ему бо-боль, да и он-он просто до-достанет тебя, когда про-проснётся…

— Он мёртв, да. — Решительно ответил Дейдара. — Процесс запечатывания убивает носителя. Но Сасори-данна говорит, что мы должны оставить тело в качестве приманки. Без сомнения, спасательная команда хочет получить доказательства смерти их драгоценного Казекаге, да.

— О-Ох. — Она посмотрела себе под ноги, чувствуя себя довольно глупо из-за того, что беспокоится о трупе. Куноичи почти ничего не чувствовала к мёртвому Джинчуурики, учитывая, что в последний раз видела Гаару во время своего первого экзамена на чунина. Он не был её другом, но она не могла не подумать о том, что сказал бы Наруто, если бы увидел её такой. — Т-Ты собираешься драться с сп-спасательной командой…? Не проще ли, эм, просто с-сбежать…?

— Возможно. — Дейдара беспечно пожал плечами. Похоже, эта идея его не слишком обрадовала, но он остался на месте. — Данна говорит, что хочет сразиться с ними.

— Я хочу сразиться с одним ниндзя Суны, который наверняка придёт, — объяснил он, отворачиваясь от них. — Вы трое можете бежать как трусы, если хотите.

— Не. Я думаю, что останусь. У меня снова есть обе руки, так что я думаю, что захочу увидеть того, кто этот человек, да. — Дейдара лукаво ухмыльнулся. Сасори закатил глаза, выглядя почти разочарованным.

Но вдруг раздался низкий, почти свистящий звук. Хината удивлённо подняла глаза, как и Дейдара с Кабуто. Сасори же, напротив, не казался очень удивлённым. — Это должно быть сигнализация по периметру. Лидер-сама всегда ставит дзюцу на те места, где мы запечатываем Биджу, на всякий случай. Кто-то идёт сюда.

Свист прекратился и Хината активировала свой Бьякуган. Она нервно сглотнула, осматривая область снаружи до предела. А потом… она увидела четырех человек, стоявших у входа и смотревших на запечатанный камень. Один из них, самый высокий, казалось, говорил по радио. Хината почувствовала, что бледнеет, когда узнала их, и это лишило её дара речи. Она просто молча наблюдала, как Хатаке Какаши продолжал говорить по рации, время от времени поглядывая на странную печать на валуне перед собой. Он повернулся к Сакуре, что-то сказал, та кивнула и натянула перчатки ещё туже.

Хьюга неохотно перевела взгляд на Наруто. Контейнер Кьюби. Ее возлюбленный и кумир. Часть Команды 9 и её белый рыцарь.

Его глаза были красные.

Хината отключила свой развитый геном, закрыв глаза в сожалении. — Это Хатаке Какаши, Харуно Сакура и Узумаки Н-Наруто. И какая-то пожилая женщина, которую я не узнаю… Какаши говорит по радио, так что я предполагаю, что у них есть подкрепление…

— Подкрепление не имеет значения. Они будут задержаны с помощью защитного дзюцу. — Спокойно сказал Сасори. Дейдара снова расплылся в улыбке, скрестив руки на груди.

— Итак, Кьюби Джинчуурики пришёл. Интересно, да. — прокомментировал он. Хината печально кивнула. Наруто больше не был Наруто — он был просто Кьюби Джинчуурики. Вот и всё, верно?

— Какое-то время они не смогут пробиться. И всё же, может быть, вам двоим стоит снова надеть маски, — Сасори многозначительно посмотрел на Кабуто и Хинату. Они поспешно повиновались ему.

Однако почти в эту же секунду валун с треском развалился на части. Четверо ниндзя метнулись внутрь, стоя на воде в оборонительных позах. Сасори уже вернулся в Хируко, его хвост был обманчиво спрятан под плащом. Хината немедленно спряталась за Хируко, хотя бы потому, что тот был более крупной мишенью, чем сидящий Дейдара.

— Копирующий Ниндзя… — почти неслышно прошипел Сасори. Если бы Хьюга не была прижата к нему вплотную, то никогда бы его не услышала.

Наруто издал сдавленный, почти рычащий звук. Теперь его глаза были абсолютно красными, а отметины на щеке — теперь Хината узнала в них усы — стали более заметными. Он перевел взгляд с Дейдары на неподвижную фигуру Гаары. — Эй! Гаара, что ты делаешь, спишь в такое время?! — Ей было больно слышать его в таком тоне, поэтому она просто прижалась к Хируко и попыталась абстрагироваться от его голоса.

— Спит? Это маловероятно, да. — Дейдара слегка усмехнулся, а затем потрепал Гаару по щеке. — Он мёртв. Уже давно как, да.

— Ты УБЛЮДОК!

— Держи себя в руках, Наруто! — Хината поднялась, выглядывая, и увидела, как Какаши удерживает своего светловолосого ученика, поглядывая на двух других членов команды. Затем он заметил одетую в АНБУ фигуру Кабуто и его глаза слегка сузились.

— Эй, Сасори-данна… Я думаю, ты, наверное, рассердишься на меня за эти слова, да…

— Тогда зачем говоришь? — скептически спросил Сасори.

— Я хочу сразиться с Наруто. Допустим, нам нужно свести счёты, да? — Дейдара улыбнулся, слегка надменно откинув голову назад. Однако Сасори это не очень понравилось. Хината почувствовала свист рядом с собой и хвост Хируко почти обезглавил ниндзя Ивы. Но парень снова был на своей птице, паря вне досягаемости своего разгневанного напарника. Дейдара взглянул на куноичи лишь на долю секунды, она кивнула. Блондин нырнул вниз, чтобы поднять тело Гаары, и в этот момент Хьюга запрыгнула на лапы птицы, внизу, надеясь, что никто её не заметит. Она не могла вынести даже мысли о том, чтобы сражаться с каким-нибудь ниндзя из Конохи.

— Брось Гаару сейчас же! — закричал Наруто, сузив глаза. Его волосы, казалось, почти ощетинились, как будто это был мех. Дейдара повернулся, помогая Хинате подняться, вид у него был довольно скучающий.

— Думаю, нет. Если он тебе нужен, да, попробуй поймать меня. — С внезапным толчком птица рванулась вперёд и вылетела в открытое небо прежде, чем кто-либо успел что-либо сказать. Хината вцепилась в ногу Дейдары, стараясь не попадаться никому на глаза. Снова активировав свой развитый геном, она заметила, что Наруто рвётся за ними вслед, прыгая с ветки на ветку на четвереньках. Какаши гнался за ним, явно пытаясь успокоить.

Это красноглазое, усатое, дикое существо не было Наруто. Этого просто не может быть. И все же она видела его, охотящегося и преследующего их, как добычу. В этих глазах была жажда крови. Они не могли принадлежать ему. Хината уткнулась лицом в ногу Дейдары, с того места, где девушка всё ещё сидела. Она больше не хотела видеть этого… этого зверя. Это Кьюби следовал за ними, а не Наруто. Это не мог быть Наруто. Просто не мог.

***

Сасори вздохнул, глядя, как Дейдара уводит половину команды. Это был очень глупый поступок, но он облегчал ему работу. Кукловод на самом деле не хотел побеждать свою бабушку, хотя эта розововолосая куноичи начинала его раздражать. Они с Чиё явно что-то замышляли, перешептываясь и поглядывая то на него, то друг на друга. Не то чтобы они могли сделать многое…

— Сасори-сама, я знаю эту девушку. — Тихо сказал Кабуто, придвигаясь чуть ближе к ниндзя. В его голосе буквально звучал вопрос о личности пожилой женщины, но Сасори знал, что медик не осмелится высказать его вслух. — Она ученица Цунаде. Медик.

— Её медицинские способности мало что могут сделать против моих ядов. — Хрипло ответил мастер марионеток, сузив глаза Хируко. — Если ты так волнуешься, то дерись с девчонкой. Я буду драться с Чиё.

— …Как пожелаете… — Кабуто отошел от него, тихо вытягивая кунай. Сасори ухмыльнулся внутри своей марионетки; мальчик не посмеет использовать чакру так рано… Он будет рассчитывать на то, что розововолосая попадет под перекрестный огонь, чтобы можно было легко победить её. Значит, дзюцу Орочимару наконец-то настигло его, самодовольно подумал он. Но это было не просто где-либо и когда-либо, а именно тогда, когда Сасори, наконец, впервые в своей жизни сражался с бабушкой.

Чиё достала несколько кунаев и бросила их одновременно. Сасори блокировал, не дрогнув. Глаза его бабушки слегка сузились, и она сказала что-то ещё младшей куноичи. Девушка кивнула, натягивая перчатки чуть плотнее.

Розоволосая бросилась на него, явно собираясь использовать свою чудовищную силу. Кабуто метнулся между шиноби, остановив её ударом куная вверх и заставив отступить назад. Но что-то было не так с её движениями; она была слишком быстра, слишком легко уклонялась от удара…

Кабуто упрямо следовал за ней, выхватывая ещё один кунай в другую руку, пытаясь поймать её одним из клинков. Девушка ловко уклонялась от каждого удара, к её почти удивлению. Чиё стояла неподвижно, наблюдая за происходящим. Притворщик АНБУ поднырнул под один из ударов ногой и нанес свой собственный — коленом в живот. Куноичи согнулась пополам и Кабуто поднял руку, чтобы вонзить кунай ей в спину — но тут девушку дернули назад, словно за невидимые нити.

Сасори улыбнулся. — Так вот оно что…

Кабуто послушно отступил за пределы непосредственной досягаемости, пока Чиё и девушка разговаривали. На этот раз их взгляды устремились на Кабуто, а не на реальную угрозу.

— Кабуто… в следующий раз она попытается напасть на тебя. Веди её в мою зону досягаемости. Я выведу её для тебя. — Пробормотал Сасори, сворачивая хвост Хируко в кольцо, готовясь. Глаза Чиё на мгновение остановились на нём, но вскоре снова обратились к Кабуто.

Мгновение спустя розововолосая медик отошла от бабушки и снова встала лицом к лицу с Кабуто. Она подбежала к нему, занеся кулак для удара, но Кабуто легко отскочил назад. Та последовала за ним, и он снова отступил назад — достаточно близко, чтобы Хируко мог напасть.

Металлический хвост метнулся к удивлённой девушке. Однако остановился всего в дюйме от её лба. Сасори удивлённо попытался отпрянуть назад, но хвост не сдвинулся ни на сантиметр. Девушка воспользовалась этим, отклонившись от Кабуто и целясь в него одним из своих супер-сильных ударов. Пусковая установка куная была выпущена на долю секунды позже, чем следовало, и следующее, что Сасори помнил, это то, что разбитые опилки спины его любимой марионетки дождем посыпались ему на голову.

Сасори выпрыгнул наружу, отступая в тень и потирая голову там, где что-то ударило его. Кабуто последовал за ним, молчаливый, но, несомненно, довольный таким поворотом событий. — Это была моя любимая… — прошипел рыжий, стряхивая с волос пыль и щепки.

Чиё смотрела на него с выражением чистого шока и, возможно, даже некоторого благоговения на лице. — Т-Ты… ты не постарел ни на день…

Сасори ухмыльнулся ей. — Вы очень наблюдательны, бабушка.

Розоволосая растерянно переводила взгляд с Чиё на Сасори и обратно. Лицо пожилой женщины потемнело, она медленно вытащила из рукава два свитка призыва.

Сасори равнодушно посмотрел на останки Хируко. Он исправит это, если захочет. Но захочет ли? Искусство, может быть, и вечно, но ему самому уже… надоело быть искусством. Да, Хируко было его искусством, но уж точно, далеко не вечным. Чем же он лучше? Пускай его тело и молодо, но он сам старел с каждым днём, да и просто устал. Устал от всего этого. Ничто не длится вечно, а?

— Кабуто… иди проверь Дейдару. Я уверен, что у него есть свои проблемы. Я сам справлюсь с этими двумя, — скомандовал мастер марионеток, кивнув головой в сторону выхода. Кабуто кивнул и направился к выходу, но тут розововолосая девушка снова набросилась на него. На этот раз её скорость возросла и кулак с тошнотворным «хрустом» врезался ему в челюсть. Его кошачья маска слетела с лица и приземлилась на другом конце пещеры.

Кабуто медленно поднялся, заставляя свою челюсть вернуться на место с треском. Его рука на короткое мгновение вспыхнула синим светом, и он слегка повертел ту перед лицом, проверяя. Глаза девушки с розовыми волосами широко раскрылись; очевидно, она узнала его. Парень улыбнулся, хотя это больше походило на оскал. Он даже не потрудился поднять свою маску.

— Это больно, Сакура-сан, — сказал он.

— Т-Ты… ты был мёртв… Какаши-сенсей убил тебя. — Её голос был едва слышен в тишине пещеры.

— Какое трогательное воссоединение. Но есть вещи, о которых нужно позаботиться — Кабуто, иди. — Сасори снова указал на выход. Кабуто пробежал мимо неё и розововолосая девушка Сакура — снова попыталась остановить его. Однако, на этот раз Сасори был готов. Возможно, Хируко и был разломан на куски, но был далеко не бесполезен. Голова марионетки дернулась вверх с помощью чакровых струн, выпустив шквал отравленных игл сенбона, из которого Чиё едва успела выдернуть Сакуру. Кабуто исчез за дверью, оставив их одних.

Сасори улыбнулся двум куноичи, стоявшим напротив. Мужчина потянулся назад, чтобы вытащить из-за спины свиток и развернуть его. В клубах дыма появилась его лучшая кукла. Третий Казекаге, его самое страшное оружие. Разумеется, в отличие от остальных. На этот раз его бабушка даже не вздрогнула, но он видел, что она не очень-то обрадовалась, узнав об этом. Ему было всё равно. Они были одни, и пришло его время поиграть.

Но он просто так устал от всего этого.

Он тупо смотрел, как его собственная бабушка вызывает двух своих кукол. Его мать и отец, достаточно тревожно, но он уже давно знал, что она создала таких кукол. Однако снова видеть их лица, особенно обращенные против него, казалось немного… жестоким. Он не хотел ссориться с родителями, даже если они были всего лишь безжизненными марионетками. Он не хотел уничтожать напоминания о них, даже если это было ради спасения его собственной жизни.

Сасори просто устал от всего этого.

***

Дейдара уже около получаса успешно уводил их всё дальше и дальше от первоначального местоположения. Бьюсь об заклад, битва данны уже далеко зашла. У этих бедных девочек нет ни единого шанса.

И всё же он немного беспокоился за своего напарника. В последнее время он вёл себя ненормально — по крайней мере, для него самого. Он казался замкнутым, даже более чем обычно. Кроме того, никто не мог сказать, что эта женщина — очевидно, его собственная бабушка — может использовать против него. Именно тогда Дейдара понял, что он больше чем немного беспокоится о Сасори.

— Эй, Бья-тян… — сказал он, оглядываясь на двух своих преследователей. Она сидела на шее птицы, надежно скрытая от глаз тех, кто был внизу. Куноичи с любопытством оглянулась на него, хотя в кроличьей маске это было трудно определить. — Я вернусь, чтобы проверить Сасори-данну, да.

— Ч-Что? — она заикалась, её тело напряглось.

— Эй, не волнуйся, все схвачено, да. Эти двое не причинят тебе вреда, потому что ты тоже ниндзя Конохи, да и они не знают о твоей преданности. Ты можешь надеть мой плащ, а я прокрадусь мимо них. Я могу догнать тебя позже и таким образом даже начать скрытую атаку, да. — Блондин улыбнулся ей, хотя ему было немного не по себе. Он очень не хотел оставлять её одну, особенно когда за ними следовали два очень опасных шиноби, но парень действительно беспокоился о Сасори. — Все, что тебе нужно сделать, это немного полетать на птице. Они не смогут достать тебя отсюда, да.

— Э-Эм… ладно… — сказала она тоненьким голоском, нервно сжимая пальцы. Он поморщился, но знал, что с ней всё будет в порядке. Даже если они достанут её — а они этого не сделают — они не посмеют причинить ей боль. Насколько им было известно, её похитили против воли и собирались использовать как безобидную — возможно, даже невольную — приманку.

Дейдара опустился на колени рядом с ней, заставив птицу подняться на несколько футов выше, чтобы скрыть своё внезапное исчезновение. Он быстро снял свою униформу и протянул ей. — Ты можешь использовать Хенге, чтобы выглядеть как я, да. Уведи их отсюда. — прошептал он, ободряюще поглаживая куноичи по голове. Та снова кивнула, почти испуганно. Хината поспешно натянула плащ, откинула маску с лица и спрятала её под капюшоном на макушке. С печатью и клубом дыма на её месте стоял клон Дейдары, хотя нервный, хмурый взгляд почти выдавал подделку.

— У-Удачи… — нерешительно произнесла она.

— Я ещё вернусь, хорошо? Не волнуйся, Бья-тян!

С помощью продуманно простого решения Дейдара придумал, как пройти мимо печально известного Копирующего Ниндзя. Используя Хенге, чтобы превратить себя в одну из своих птиц, он заставил лже-себя бросить несколько птиц — не все из них безвредны — вниз, на Наруто и Какаши. Последовавшие взрывы были более чем достаточным прикрытием для того, чтобы проскользнуть мимо, трансформируясь обратно, как только шиноби скрылись из виду. Затем отступник запрыгнул на одну из больших ветвей, направляясь обратно тем же путем, что и пришел.

Дейдара только надеялся, что этот поступок не отправит её на верную смерть. Но они не причинят ей вреда… мысленно успокоил он себя, оглядываясь вокруг. Его план был неубедительным, но он не мог долго ждать. Просто проверь, как там Сасори, и, возможно, забери его, потому что он, без сомнения, скоро закончит с этими двумя. Две куноичи никак не могли противостоять Сасори. …Так ведь?

Внезапное движение на краю зрения привлекло его внимание. Дейдара резко развернулся на каблуках, выхватывая кунай, но это был всего лишь Кабуто. Седовласый медик выглядел удивлённым, обнаружив его здесь, ну, настолько удивлённым, насколько это вообще возможно для такого мастера поддельных эмоций. — Что ты тут делаешь? — спросил Кабуто.

— А ты что тут делаешь? Я думал, что ты с Сасори-данной. — Подозрительно спросил Дейдара.

— Он послал меня проведать тебя. Где Хината, Наруто, и… Какаши? — он огляделся вокруг, словно ища засаду.

Дейдара насмешливо посмотрел на него. — С Бья-тян всё в порядке, да. Кьюби и Копирующий Ниндзя гонятся за ней. Я собирался пойти проверить, как там Сасори-данна, да.

— Ну, он сейчас не в лучшем настроении. — Просто сказал Кабуто, расправляя плечи. — Ты иди проверь его, а я догоню Хинату-тян. Я могу справиться с Какаши и, без сомнения, Наруто не посмеет тронуть и волоска на её голове.

Успокоившись, Дейдара улыбнулся ему. — Звучит как план, да.

***

Хината могла бы сказать «нет». Она действительно могла бы это сделать. Не то, чтобы она не могла отказать Дейдаре. У неё хватало силы воли сказать ему «нет». …Честно говоря, она так и сделала. Действительно.

Ну, не действительно. Когда он повернулся к ней со своей сумасшедшей идеей и тем же щенячьим тоном в голосе, её сердце растаяло. Даже если это было потенциально самоубийственно, Хьюга считала, что он имеет полное право пойти и проверить Сасори. К тому же, в каком-то смысле это было мило, то, как Дейдара привязался к Сасори — против его воли.

Пока она продолжает летать, всё будет в порядке. И она это знала. У Наруто не было никаких дальнобойных дзюцу, о которых она знала, и, если бы Какаши мог, он бы уже использовал свои. Она просто должна была оставаться в воздухе и ждать возвращения Дейдары. Все очень просто.

И всё же она нервничала.

Хината знала, что не может сравниться с Наруто, особенно если он использует силу демона. Не говоря уже о том, что его сопровождал Хатаке Какаши. Но даже у таких печально известных шиноби должны быть слабости, и одной из них могло оказаться отсутствие дальнобойного ниндзюцу. Девушка робко оглянулась через плечо, увидев, что Какаши говорит что-то — несомненно успокаивающее — своему ученику. Наруто, казалось, не хотел слушать, но задумчиво кивал. Без сомнения, они строят какой-то план.

Она слегка вздрогнула, представив себя в одном из планов Наруто в качестве врага. Девушка никогда не представляла себе такой роли, но жизнь редко складывалась так, как она хотела.

Хината слегка улыбнулась про себя. С ней всё будет в порядке. Дейдара не бросил бы её, если бы надвигалась опасность, и это правда, что если у неё появится время противостоять, она может просто поместить их обоих в гендзюцу и убежать. Хьюга не была уверена насчёт Какаши, но у неё было достаточно веры в свои навыки, чтобы знать, что она сможет наложить гендзюцу на бывшего возлюбленного.

Или я всегда могу использовать дзюцу «игнорируй меня»… они не знают, что это я, поэтому я исчезну из их поля зрения, подумала она задумчиво. Это был практически безошибочный план. Даже Шаринган Какаши никак не сможет её обнаружить, особенно когда сам Итачи Учиха не заметил её сразу же, пока искал. Она может быть уже на полпути обратно в Амегакуре, прежде чем они поймут, что произошло.

Наследница снова посмотрела на них. Глаза Наруто снова стали голубыми — поразительное развитие событий, — но его ухмылка оставалась довольно демонической. Он взглянул на Какаши, чьи руки были в печатях. Глаза Хинаты слегка расширились, и она подавила ещё одну дрожь. Он что-то задумал… но что? Его Шаринган был открыт, значит, это как-то связано с глазом.

А потом произошло сразу несколько событий.

Громкий, почти жужжащий звук наполнил воздух и пространство вокруг неё начало деформироваться и искажаться. Хината негромко вскрикнула, но птица под ней твердо держалась курса. Затем куноичи поняла, что это была птица Дейдары; она не контролировала её. Что бы это ни было за нападение, Хьюга знала, что должна уйти от него как можно скорее.

Она почувствовала, как воздух вокруг сузился, словно её к чему-то тянуло. В отчаянии девушка попыталась заставить глину под собой повиноваться, опуститься вниз. Приземлившись на деревья Хьюга полностью исчезнет с гендзюцу. Если, конечно, не попадет в дзюцу Какаши и не умрёт.

Но жужжание прекратилось также внезапно, как и началось. У Хинаты не было времени отреагировать на это. Её птица спускалась в лес, но недостаточно быстро; рядом с ней появились Наруто и клон. Это был отвлекающий маневр! её разум взвизгнул, заставляя тело как можно быстрее увернуться от Расенгана. Куноичи развернулась и спрыгнула с птицы, приземлившись на большое бревно внизу.

Хината мгновенно обернулась, ожидая увидеть Какаши, но заметила лишь одну очень странную вещь.

Копирующего Ниндзя нигде не было.

Она, конечно же, не собиралась ждать пока тот появится и запрыгнула на ближайший выступ как раз в тот момент, когда Наруто приземлился позади. Птица взмыла над ними, врезавшись в лес впереди. Хината должна была добраться до этой глины; она могла бы сделать свою собственную птицу, а затем обогнать их обоих.

Но как только её сандалии коснулись травы, всё снова ускорилось. Наруто явно был намного быстрее, чем раньше, и быстро догнал её. Он обвил одной рукой грудь в сокрушительном медвежьем объятии, а другой потянулся, чтобы схватить лже-Дейдару за горло.

Какаши стоял перед ними двумя, скрестив руки на груди. Он резко кивнул Наруто, который передвинул чужие руки в своей хватке так, чтобы те были сдвинуты за спину и выше, успешно отсекая все попытки к печатям и дзюцу. Это было совсем не то, что она ожидала.

Девушка вырывалась из его объятий, хотя и довольно слабо.

— Кто ты? — это был не вопрос, а требование. Глаза Хинаты инстинктивно метнулись к её сандалиям. Возможно, она всё ещё выглядела как Дейдара, но чувства Хьюги были те же, и куноичи спрятала глаза.

— Какаши-сенсей, зачем мы его допрашиваем?! Давай просто перережем ему глотку и возьмём Гаару…

— Нет. Это не тот блондин, за которым мы гнались раньше. — Хината почувствовала, что бледнеет. Откуда он это знает? Наруто слегка сжал её в объятиях.

— Что…?

Хьюга крепко сжала рот и опустила лицо вниз, крепко зажмурив глаза. Она не собиралась сдаваться, хотя Хенге и не могло сделать ничего особенного в качестве защиты. О, если бы она только научилась применять гендзюцу, как Итачи, без использования печатей…

— Мы оба видели, как он создал эту птицу. Судя по поведению этого человека, когда он столкнулся с моим Мангекьё, он не контролировал её. Я не собираюсь тратить свою чакру на самозванца. — Сказал Какаши почти упрямо. Девушка поморщилась, забыв, насколько прозрачным скорее всего было её поведение. Неудивительно, что он прервал то странное дзюцу.

— Тогда… кто же это? — спросил Наруто, поднимая куноичи немного выше за руки.

— Именно это мне и хотелось бы знать. Говори, прежде чем мы будем вынуждены принять более радикальные меры. Я не хочу причинять тебе вреда.

Его последнее заявление вселило страх в её сердце. Он-Он знает…

— Что? Какаши-сенсей, это член Акацуки! Мы хотим причинить ему вред! — Наруто угрожающе зарычал. Она почувствовала гневное покалывание чакры, сопровождающий сигнал к его демоническим наклонностям.

— Отбрось иллюзию… Хината.

Наруто отпустил её, словно обжегшись. То ли от грубого шока, вызванного таким разочарованием, то ли, возможно, даже от смирения, которое девушка чувствовала, но всё равно это не меняло сути дела; Она подчинилась и сбросила Хенге. Если Какаши догадался, то не было смысла тратить чакру и поддерживать технику в таком состоянии.

И вот, впервые за три года, Хьюга Хината повернулась лицом к Наруто. Униформа Акацуки Дейдары казалась ей слишком большой, и она нерешительно подняла руку, сжатую в кулак, чтобы прикрыть рот, чувствуя, как её щеки вспыхнули. Выражение его лица было душераздирающим. Он выглядел смущённым, обиженным, немного сердитым… и преданным.

Однако Какаши испортил этот момент. Девушка слегка подпрыгнула, когда почувствовала его руку на своем плече, дернулась и повернулась лицом к нему. Она инстинктивно не смотрела в его Шаринган. — Ну?

— Я-Я-Я…

— Хината, неужели тебя всё это устроило? — сурово спросил шиноби, не обращая внимания на недоумение Наруто. Она знала, что он пытается сделать, и это не сработает. Теперь её задачей было попытаться сбежать, а если нет, то выиграть время. Какаши хотел знать, была ли она всё ещё предана Конохе, но это было не так.

Это был первый раз, когда куноичи призналась себе в этом, но, тем не менее, это была правда. Было правдой уже несколько месяцев. Хьюга не чувствовала никакой тоски по своему дому, своему клану или даже по некоторым людям, которых она знала раньше. У неё был новый дом, и он совсем не походил на Конохагакуре.

— Ответь мне. — Его голос приобрел повелительный тон, и мужчина слегка сжал её плечо. — Хината, ты неохотно согласилась на это?

Она не отрывала глаз от своих сандалий, отчасти благодаря судьбу за то, что не покрасила ногти на ногах в фиолетовый цвет. Впрочем, её ногти — совсем другая история. Такие мелкие детали не остались бы незамеченными таким элитным ниндзя, как Копирующий Ниндзя, и только тот факт, что Хината была одета в плащ Дейдары, вероятно, спас её. Любой намек на то, что она была хотя бы чуть-чуть связана с ним лично, убьет её.

— Х-Хей… погоди минутку… — слабо сказал Наруто, всё с тем же обиженным выражением на загорелом лице. Хината слегка поморщилась, стараясь не влюбиться в него снова. — Эт-Это была Хината-тян? О-Она убила Гаару…?

— Нет, Наруто. Именно это я и пытаюсь выяснить, — тихо сказал седовласый джонин. — Хината, ответь на мой вопрос или я буду вынужден принять меры.

— Я-Я…

— Хината-тян… ты ведь всё ещё куноичи Конохи, не так ли? — Критически спросил Наруто. Очевидно, он начал восстанавливать равновесие после того, как был сбит с ног несчастным сюрпризом. Она немного съежилась, хотя руки Какаши на её плечах почти не давали двигаться.

— …Я не… знаю… — прошептала куноичи себе под нос. Девушка не была создана для того, чтобы лгать в такие критические моменты, как этот; ей просто нужно было смириться с этим. Выиграть время и дождаться Дейдару. Попытаться вырваться. Тут наследница заметила, что никто больше не держит её руки. Наруто отпустил их и она могла свободна делать печати — при условии, что сможет опередить Какаши.

Стоит попытаться.

Так быстро, как только могла, Хината подняла обе руки и начала делать печати для своего Хоуттеоко Оноре дзюцу. Она отпрыгнула назад, когда Какаши бросился вперёд, чтобы остановить её, почти сбив Наруто с ног, но сумела завершить необходимые печати рукой. К счастью, их было не слишком много. Хината почувствовала, как исчезает в лесу, и, судя по выражению лиц двух потенциальных нападавших, её не было видно.

Она знала, что у неё есть всего несколько секунд; в конце концов, они искали её, а гендзюцу было рассчитано на то, что враг не ищет, но куноичи была движущейся мишенью, и, скорее всего, шиноби не будут знать, где искать. Хьюга направила всё свое отчаяние на то, чтобы не быть замеченной, усиливая эффект «игнорируй меня» дзюцу со всей удачей, что у неё была.

К сожалению, в тот день Хинате не очень повезло.

Не говоря уже о том, что Какаши был не только Копирующим Ниндзя и точно знал, что такое гендзюцу, но был ещё и призывником-собачником, а значит имел схожий нюх.

Через несколько секунд он снова был за куноичи, а Наруто следовал за ним по пятам. Хината бежала изо всех сил, надеясь на чудо или найти упавшую глиняную птицу. Если ей удастся добраться до какой-нибудь глины, то, по крайней мере, куноичи снова будет в воздухе.

Но, опять же, она не приняла во внимание тот факт, что Какаши был гением. Тот, очевидно, понял, что она идет за птицей, и послал Наруто отрезать ей путь с помощью нескольких теневых клонов. Следующее, что Хината помнила, это то, что она снова попала в плен, тщетно борясь с двумя Каге Буншинами.

— Х-Хината-тян! Успокойся! — крикнул парень, пытаясь удержать её на месте.

— Наруто, это бесполезно. — Какаши неодобрительно посмотрел на неё сверху вниз, скрестив руки на груди. — Теперь она отступник.

Её белые глаза слегка расширились, когда он достал кунай.

— И наша работа — устранить отступника. Особенно тех отступников, которые когда-то были ниндзя Конохи.

Теперь Хината прижималась спиной к клону Наруто, пытаясь убежать, когда Какаши приближался. — Н-Нет… — эта миссия должна была пройти совсем не так!

— Погодите, Какаши-сенсей, неужели нам действительно нужно её убивать? — Спросил Наруто, всё ещё несколько ошеломленный всем этим опытом. — А мы не можем просто отнести её обратно в Коноху и отдать Цунаде-баачан или ещё кому-нибудь…?

— Наруто, нет. Это разочаровывает, но Хината решила встать на сторону Акацуки. Ты хочешь, чтобы она вышла на свободу, когда, возможно, приложила руку к похищению и убийству Гаары?

Понимая, что Наруто был более слабым звеном, Хината отчаянно пыталась подавить поднимающуюся панику и урезонить его. — Н-Наруто-кун… по-пожалуйста, не надо…

— Какаши-сенсей, это кажется неправильным…

— Наруто, ты ведь хочешь стать Хокаге, не так ли? — это быстро заткнуло усатого блондина. — Быть Хокаге означает принимать трудные решения на благо деревни. Если бы ты был Хокаге и вот перед тобой проблема, что бы ты сделал? Позволил Акацуки иметь при себе бывшую куноичи Конохи, Хьюгу? Отдал им Бьякуган и, возможно, все его секреты? Или ты убьешь своего бывшего друга и спасёшь свой клан и деревню?

Какаши не зря был гением. С помощью этой простой фальшиво-гипотетической ситуации он снова завоевал доверие своего ученика и Хината собиралась заплатить за это. Конечно, ситуация была совсем не такой резкой и сухой, как он описал… не так ли?

Куноичи снова попыталась вырваться, но ей удалось лишь получить удар кунаем в плечо. Это было больно, но девушка просто прикусила губу и продолжала пытаться вырваться из объятий Наруто — из места, за которое всего год назад она отдала бы всё, лишь бы в них оказаться. Ирония иногда бывает жестокой. Хьюга должна была что-то сделать и быстро, чтобы заставить парня отпустить её. Что-то шокирующее, чего он никогда не ожидает.

— Отпусти меня, ты-ты демон!

Что-то вроде этого. Наруто немедленно отпустил её и Хината лишь мельком взглянула на него, чтобы увидеть выражение чистой боли. Прежде чем она успела заплакать, Хьюга подавила слезы и прыгнула на ближайшее дерево. Она активировала свой Бьякуган, мгновенно заметив упавшую птицу — а также Какаши позади неё… и Наруто, всё ещё стоящего на поляне, слегка дрожащего.

Она не могла поверить, что сказала ему это, именно это из всех вещей на свете. Но главным здесь было выживание. Сейчас куноичи не могла позволить себе залечить своё разбитое сердце. Она должна была отбросить эмоции и стать настоящим ниндзя, по крайней мере до тех пор, пока не сможет сбежать и поплакать позже.

К сожалению, опять же, Какаши был лучшим ниндзя. Он уже догнал её и протянул руку, чтобы дернуть девушку назад и вонзить кунай ей в шею, как вдруг из ниоткуда появилась нога и врезалась в голову Копирующего Ниндзя. Два человека отлетели в сторону и упали на землю, оставив Хинату мчаться к своему спасению.

Она воспользовалась Бьякуганом, чтобы узнать, кто её спаситель. Серебристые волосы, конский хвост, очки и плащ АНБУ. Какаши, без сомнения, был бы удивлен, увидев перед собой человека, которого он убил три года назад, но девушка поблагодарит Кабуто позже.

Потому что сейчас красноглазый, с темными бакенбардами Кьюби Джинчуурики догонял её до самой птицы, и догонял быстро. Хината попыталась прибавить в скорости; она не сможет снова убежать от него, особенно когда он знает, какова её цель. У куноичи была фора и более короткий путь, но его внезапный всплеск скорости, без сомнения, был вызван силой Биджуу. Он изобьет её до полусмерти, если Хината быстро не придумает что-нибудь.

***

Выражение лица Какаши того стоило. Их воссоединение прошло не совсем так, как он ожидал, но Кабуто возьмёт от этой ситуации все, что сможет получить. — Т-Ты…ты должен быть мёртв… ты не можешь быть живым, — тихо сказал он.

— С каких это пор я следую таким правилам? — Просто спросил Кабуто, сдвинув очки ещё выше на нос. — Может быть, я не хотел умирать.

Глаза Какаши слегка сузились. — Конечно… Орочимару воскресил тебя. — Кабуто не ответил. — Он не позволил бы своему любимцу умереть, тем более что у него всё ещё не было Саске.

Медик лишь натянуто улыбнулся: — Орочимару-сама теперь мёртв, так что давай перейдем к более светлым вещам. Например, что ты собираешься делать сейчас.

— Что ты имеешь в виду? Я собираюсь убить тебя — снова — и покончить с этими двумя Акацуки, — ответил шиноби немного поспешно. Какаши начал нервничать. Улыбка Кабуто немного потемнела, превратившись в ухмылку, и он слегка прищурился.

— Уверяю тебя, далеко ты не уйдешь. Неужели ты действительно думаешь, что у тебя хватит духу убить меня снова? …Не говоря уже о том, что бедный Наруто-кун полностью перейдет в режим Кьюби, если ты позволишь ему разорвать бедную Хинату-тян. Он не может справиться с таким стрессом, особенно после потери Гаара-куна. Ты хочешь иметь дело с разъярённым Джинчуурики?

Какаши промолчал.

— Сакура-сан и бабушка Сасори-самы скоро умрут. Разве ты не хочешь сохранить как можно больше жизней? Ты можешь уйти от меня прямо сейчас и спасти их, а я помогу тебе, остановив Наруто-куна. Разве это не звучит как простой план?

— Кабуто… ты меня знаешь. Почему ты настаиваешь на том, чтобы сделать это вдвоём? — Устало спросил Какаши. Кабуто тут же нахмурился, немного раздражённый тем, что не может продолжать дразнить этого человека. — Ты только вредишь себе, пытаясь причинить боль мне…

Медик побежал вперед, но его замах с кунаем был легко блокирован Какаши. Вместо этого Кабуто резко взмахнул другой рукой, но она была также поймана рукой Копирующего Ниндзя. — Даже после всех этих лет, Какаши, ты всё ещё ничего не знаешь обо мне. Ты просто дурак.

— Да, — согласился он, поднимая колено, чтобы ударить Кабуто в живот. Когда парень согнулся пополам, то почувствовал, словно из него выкачали большую часть воздуха, хотя Какаши всё ещё держал обе его руки. — Вот почему я собираюсь исправить свои глупые ошибки и забрать тебя обратно в Коноху, раз и навсегда. Ты и любой член Акацуки, с которым ты связан в настоящее время, будете арестованы и казнены. Как и должно быть.

— Ты уже казнил меня. Во всяком случае, это должно было снять с меня всё предыдущие обвинения. — С сухим смешком парировал Кабуто. Он попытался пнуть Какаши, но тот легко уклонился. — Я не причастен ни к захвату, ни к убийству Гаары. Я так же невинен, как и ты.

— Тогда казнь всё равно состоится.

У Кабуто не было чакры, чтобы справиться с Какаши прямо сейчас, а в простом бою тайдзюцу каждый раз побеждал последний. Ему нужно было перегруппироваться и сформулировать другой план, желательно такой, чтобы Копирующий Ниндзя был занят и держался где-то подальше. Он мог бы использовать для этого и Хинату и Наруто, но как? Если Дейдара не решит вернуться, Кабуто придется придумать, как заманить детей обратно, не подвергая опасности ни себя, ни наследницу.

Но сначала о главном. Он исчез из рук Какаши вместе с Каварими, слегка потирая запястья. Будут синяки. Копирующий Ниндзя позволил парню уйти из захвата, просто глядя на него. Кабуто ненавидел этот взгляд, он был слишком… поверхностным. Какаши было слишком легко читать, и он это знал. Мужчина позволил Кабуто справиться с эмоциями в тщетной попытке прикоснуться к человечности Якуши и использовать её против него, но медик не позволит ему сделать это снова.

Кабуто переминался с ноги на ногу, наблюдая, как джонин следит за его движениями своим Шаринганом. Может быть, он и старался быть с ним помягче, но это вовсе не означало, что тот расслабился. И на этот раз у него не было никаких удобных отвлекающих факторов для использования. Это действительно была щекотливая ситуация. Он откинул с глаз прядь волос и снова поправил очки. — Ты не можешь победить в нынешней ситуации, Какаши-сан, — вежливо сообщил он ему. Какаши заслужил некоторую вежливость, даже если это была насмешка.

— Как и ты.

— Значит, это тупиковая ситуация? — спросил Кабуто, сверкнув глазами за стеклами очков. Прошло уже много лет с тех пор, как он видел Какаши, и хотя это не было идеальным воссоединением, даже просто взволновать великого Копирующего Ниндзя было слишком весело. Не говоря уже о том, что шпион наслаждался тем фактом, что только он мог заставить Какаши так нервничать.

Но это уже не имело значения. По крайней мере, в общем плане вещей. Вот что делало эту игру такой веселой.

***

Единственное, что поддерживало его жизнь прямо сейчас — это явное упрямство и досада на очевидное умение розоволосой обращаться с ядами. Или, скорее, её умение обращаться с противоядиями. Каким-то, каким-то образом у неё были возможность и время извлечь немного его собственного яда из трупа, а затем получить противоядие. Это приводило его в бешенство. Сасори не собирался проигрывать; в данный момент это был вопрос гордости.

О своей бабушке он заботился ещё меньше. Она была стара и опытна, да, но её оружие было всего лишь марионетками. Обычные марионетки. В любом случае он был сильнее её. Но она использовала его собственных родителей, ради всего святого, против него самого, а также против своей легендарной десятки. Да и девка, которая уничтожила марионетку Третьего Казекаге и каким-то образом сумела избежать воздействия его собственного яда — по крайней мере, временно — всё ещё была жива. Ему не следовало так быстро отпускать Кабуто, но теперь это уже не имело значения.

Он сам убьет их.

Или, по крайней мере, Сакуру…

Сасори выругался, взмахнув правой рукой, а вместе с ней и пламенем, которое мужчина бросал в них обоих. Огонь едва не задел младшую куноичи, облизывая ботинки и нелепо короткую юбку. Вероятно, Чиё всё ещё контролировала её, по крайней мере, в какой-то степени. У него кончалось топливо для огня, но он очень сильно хотел сжечь этих двоих. По крайней мере, ему понравится это маленькое утешение.

Переключившись на водную энергию, он чисто прорубил камень на импровизированной арене в тщетной попытке добраться до куноичи. Камни разлетались и падали вокруг него, когда он упрямо следовал за своей бабушкой с водным ножом. Тем не менее, возраст не замедлил её и та оказалась более трудной мишенью, чем он думал. Кукловод решил сменить тактику и снова напасть на ниндзя Конохи. Сасори раздражённо зарычал; он всё ещё не мог попасть в цель с такой дальней дистанции.

Ему пришлось подойти поближе.

Сасори продолжал свой поток воды, сверля дыру в скале, за которой пряталась Сакура, придвигаясь ближе. Камень громко треснул, и мужчина заставил себя броситься вперёд, стремясь догнать куноичи, когда та будет убегать от разбивающейся скалы. Его первое тело, всё ещё приколотое к стене пещеры, на мгновение привлекло его внимание и он запнулся. К несчастью, этого времени хватило, чтобы розововолосая успела уйти.

Даже он, Сасори из Красных Песков, был вынужден использовать в этой битве своё запасное тело. Взгляд Сасори был прикован к бесполезной кукле, её глаза и сердце были пусты. Он, тот, кто был искусством, теоретически убил себя. Искусство было вечным — но когда кукловод огляделся вокруг, глядя на обломки кукол — своих и бабушкиных — и кровавую бойню, разыгравшуюся здесь, он начал сомневаться в своих убеждениях. Если искусство длится вечно и его избранное ниндзюцу — это его искусство… то где оно оставит его?

Эта масса дерева и металла определенно не была вечной. Как и он. Тело на стене — разве не доказательство? Сасори никак не отреагировал, когда Сакура промелькнула мимо, добралась до Чиё и сказала что-то о своем противоядии. Он не обратил на неё внимания.

Сасори старел, и он это знал. Особенно как шиноби. Ему было почти сорок, и хотя он был так же силен, как и всегда, он ничего не добился в жизни. Да, он был в Акацуки, и да, его никогда не убьют, если только он не станет небрежным или не решит умереть сам. Но он уже достиг вершины. Здесь, на вершине, не было ничего стоящего, даже для такого шедевра, как он сам.

Сасори просто устал.

Поэтому с усталым взглядом, прикрытым веками, он тяжело повернулся лицом к своей бабушке и её живой марионетке. Он убьёт их обеих. Тогда он сможет разобраться в своих чувствах и сделать то, что давно уже должен был сделать. Рыжий шагнул вперед, выдергивая катану из ближайшей куклы. Яд ярко сверкал на лезвии, словно предвкушая свою судьбу. Он покончит с этим прямо сейчас, двумя ударами в сердце…

Но сначала ему нужно было убрать Сакуру с дороги. Металлический шнур в его животе выбросился вперед и обернулся вокруг мелких плеч, отбрасывая куноичи назад. Это не убьет её, но она не сможет остановить смерть Чиё. Сасори провел деревянным пальцем по острому краю, слегка улыбаясь. — До свидания… бабушка.

Он бросился на неё. Чиё снова подняла свой чакровый щит, но это было бесполезно. Она тоже это знала. Мужчина завел клинок назад, чтобы нанести удар, нацеленный в сердце стоящей на коленях женщины…

Но вместо этого он ударил по чему-то другому.

И уж точно это было не сердце.

Сакура бросилась между Чиё и острием катаны, бесстрашно принимая атаку. Он не попал в грудь, но всё равно это был смертельный удар. Сасори слегка поморщился и приподнял лезвие, пытаясь вытащить его обратно. Медик, однако, проигнорировала боль и повернулась к старшей куноичи, бормоча: — Чиё-баасама…

— Хватит с меня. Если ты так хочешь умереть, то я убью тебя первой, — выплюнул Сасори, с презрением наблюдая, как розововолосая кашляет щедрым количеством крови. Однако её руки слабо потянулись к лезвию, застрявшему в животе. Они начали бледно светиться, безуспешно пытаясь восстановить потерянные и мёртвые клетки. С металлом внутри это ничего не даст, не говоря уже о его ядах. У неё не осталось ни одного раздражающе удобного противоядия.

Однако, у Чиё осталось.

Его бабушка закашлялась и с хрипом вонзила шприц в ногу Сакуры. Все остальные потрясенно уставились на неё. — Н-Но Чиё-баасама…

— Глупая старуха. Ты уже отравлена, а эта девка всё равно скоро умрёт. Это бесполезно, — он плюнул ядовито. И чтобы доказать свою точку зрения, он выдернул предплечье из гнезда, вытащив клинок, прикрепленный к обрубку его руки. — Ты не сможешь спасти ни её, ни себя!

Сасори отпрыгнул назад, чтобы набрать скорость для атаки. Если повезет, он сможет одним ударом пронзить их обоих насквозь. Слишком поздно Чиё подняла руки, чтобы попытаться отомстить. Глаза Сакуры просто расширились, но она не могла собраться с силами, чтобы двигаться. Мужчина отдернул руку для смертельного удара — и увидел два расплывчатых пятна в уголках своих глаз.

Сасори остановился. Он знал, что сейчас произойдет; он мог читать свою бабушку, как открытую книгу. Ей удалось печатью заставить всю его чакру прилипнуть к земле под ногами и теперь она посылала сюда двух своих всё ещё работающих марионеток, чтобы прикончить кукловода. Если бы они были старыми, никому не нужными, обычными марионетками, он бы даже не задумался об этом. Но это… были его родители.

Сасори из Красных Песков поддался лишь на секунду — этого времени хватит, чтобы деревянные куклы его покойных родителей подошли и обняли его холодным металлом. Искусство может быть вечным… но я был глупцом, когда верил, что смогу стать искусством. Я устал от этой лжи. Мне очень жаль, Дейдара, но, похоже, с Хьюгой в качестве напарницы ты будешь гораздо счастливее.

Сасори почувствовал, как мечи пронзили его тело.

Только что-то было не так.

Они стояли под неправильными углами.

Первым его инстинктом было посмотреть на себя сверху вниз. Одно лезвие безвредно торчало из его ключицы, совершенно не попадая в цель. Второе, мамино, едва не задело контейнер с его сердцем, лишь царапнув поверхность.

Вторым его инстинктом было, конечно, выяснить, почему и что остановило его смерть.

Медленно, очень медленно, почти с ужасом, Сасори поднял голову.

Дейдара стоял над ним, твёрдо упершись ногами в обе кукольные головы, удерживая их достаточно далеко от рыжеволосого мужчины. Во рту у него был кунай, а в руках — по птице. И если бы взгляды могли убивать, то две куноичи были бы уже в шести футах под землей. Сасори никогда не видел своего напарника таким разъярённым и был более чем удивлён, когда блондин повернулся к нему лицом. Его взгляд, казалось, кричал лишь одну фразу: «о чём, чёрт возьми, ты думал?!».

Сасори не смог ответить, хотя и не от удивления. Потому что в этот самый момент он наконец почувствовал рывок вниз, на который так надеялся, и понял, что катана его матери не промахнулась. Он посмотрел вниз широко раскрытыми глазами, не в силах остановить струйку крови, которая вырывалась изо рта. — Как… глупо… — пробормотал он почти беззвучно, чувствуя настоящую физическую боль, которой не испытывал уже больше двадцати лет.

Его зрение внезапно расплылось в темноте и последнее, что он услышал, был крик, — Данна! — до ощущения лёгкого падения.

Наконец-то. Возможно, Дейдара был прав. Может быть, искусство всё-таки не вечно.

Окончание главы