Темный рыцарь (Наруто) Глава – 50. Под Облаками

Будь Неджи проклят, если позволит Саске опередить себя. Саске думал абсолютно так же и про Неджи.

Джуго, этот гигант, отклонил предложение Неджи выследить Итачи — к большому разочарованию Суйгецу. Хьюга сделал себе заметку выяснить, кого они хотят найти в качестве сенсора, раз Джуго предпочел какого-то неизвестного ниндзя вместо Неджи. Но дело было в том, что теперь парень снова был сам по себе, хотя и следовал за Саске только потому, что знал, что может не отставать от Учихи который охотится за Итачи как собака. На данный момент это был самый легкий путь к Акацуки.

Команда Учихи всё это время была на краю его Бьякугана. Он хотел убедиться что останется как можно дальше от шиноби, потому что знал, что Саске наверняка в курсе слежки, и Неджи специально соблюдал такую дистанцию, чтобы его нельзя было остановить без полномасштабной борьбы. По какой-то причине высокомерный ниндзя Конохи этого не хотел. Неджи не жаловался.

Но в последнее время Саске двигался быстрее, как будто у него появилась новая цель. Единственная логическая причина, которая пришла в голову Неджи, заключалась в том, что они получили наводку о том, где может быть его брат. Хотя он не мог отделаться от мысли, что они приближаются к своей второй цели: ещё одному члену их маленькой команды.

Затем, внезапно, Неджи заметил чужую чакру, идущую к группе Саске. И кто бы это ни был, путь к Саске всё равно проходил мимо Неджи; было ли это случайно или намеренно, Хьюга не знал, но он не собирался останавливаться и ждать, чтобы выяснить правду. Парень свернул влево, подальше от незнакомого ниндзя, держа команду в пределах видимости. Бегущий за ним шиноби соответствующим образом изменил свой курс, и теперь Неджи знал, что его преследовали.

Если говорить о скорости, то они были примерно равны. Так что, кто бы это ни был, в нынешней ситуации незнакомец Хьюгу не поймает. Но что беспокоило джонина, так это то, что кто-то смог заметить его даже на самых дальних границах Бьякугана. В километре отсюда. Это их сенсор? Он не мог не подумать об этом, поморщившись, когда спрыгнул с ветки на землю. Лавируя между деревьями, Неджи ускорил шаг настолько, насколько это вообще было возможно. Ниндзя позади него снова изменил курс, на этот раз направляясь прямо к группе Саске.

Это была гонка.

Неджи, естественно, не хотел, чтобы дело дошло до этого, но у него оставалось только два варианта: позволить шиноби встретиться с его единственной связью с Акацуки или же напасть на него. Ниндзя Конохи выбрал второй вариант, используя ближайшую ветку, чтобы вернуться назад, отталкиваясь от дерева ногами и возвращаясь на верхушки. Добавленный импульс придал ему ускорение, что, очевидно, застало другого ниндзя врасплох. Он свернул в сторону, пытаясь обойти летящего вверх Хьюгу, но Неджи уже неумолимо приближался. Позиция Саске впереди на самом деле была кстати; сенсор не мог добраться до цели, не сделав круг и не потратив впустую время и энергию.

Наконец, незнакомец, казалось, понял всю тщетность дальнейших попыток обогнать парня, и изменил курс, чтобы встретиться с Хьюгой лицом к лицу. Неджи усмехнулся про себя. Это было очень просто. Когда этот сенсор умрёт, у команды Саске не будет другого выбора, кроме как обратиться к Хьюге за помощью в поисках Итачи.

Однако когда ниндзя появился в поле зрения, он оказался не совсем таким, каким ожидал Неджи.

Во-первых, это была женщина.

Неджи остановился на дереве, нахмурившись. Скорее от шока, чем от смятения. Куноичи, стоявшая на другой стороне, очевидно, тоже знала, где он находится, но не сделала ни одного движения в его сторону. Вместо этого она просто смахнула с плеча длинную прядь своих ярко-рыжих волос и сердито посмотрела на него.

— Кто ты такой, чёрт возьми, и что тебе нужно?! — довольно грубо спросила она, поправляя очки на носу. Девушка положила другую руку на бедро, всё ещё свирепо глядя на Хьюгу. — Что ты здесь пытаешься сделать?!

У нее довольно вспыльчивый характер, отметил Неджи, гадая, стоит ли ему попытаться использовать это в своих интересах. Вместо этого он прочистил горло. — Я ниндзя из Конохи, старый союзник Саске, и я предполагаю, что ты направляешься на встречу с ним и что ты тот самый сенсор, о котором он говорил.

Девушка явно не ожидала, что парень что-то знает о Саске, даже если было очевидно, что он следил за ним. Она закрыла рот, по-видимому, не найдя слов. Затем, наконец, куноичи снова насмешливо посмотрела и ответила: — Чертовски верно. Мы с Саске-куном команда. — То, как она подчеркнула последнее слово, создало у Неджи впечатление, что её представление команды немного отличается от его.

— Даже если так, я не могу позволить тебе встретиться с ним. Ты стоишь на пути моего плана. — Хьюга низко склонился в своей традиционной позе Джукена, сосредоточив на девушке свой Бьякуган.

К сожалению, как только он это сделал, он заметил, что Саске и двое других ниндзя внезапно сменили курс и пошли в другую сторону — назад, к ним. Он широко раскрыл глаза, задаваясь вопросами, почему они возвращаются и заметили ли шиноби их или нет. Девушка, казалось, также отвлеклась внезапным изменением маршрута Учихи.

— Похоже, не имеет значения, сработают твои планы или нет. Должно быть, Джуго заметил меня и теперь они возвращаются за мной. Ты никак не можешь убрать меня отсюда до того, как они прибудут — даже если и попытаешься. Ха! — она ехидно рассмеялась, скрестив руки на груди. К сожалению, куноичи была права. Неджи понятия не имел, каков её уровень мастерства, но раз её заметил сам Учиха, то, вероятно, она не будет лёгкой добычей.

Пора менять тактику. Неджи ненавидел делать такие вещи, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. — Куноичи-сан, я не стану нападать на Вас и избавлю нас обоих от лишних хлопот. Но не могли бы Вы рассказать мне кое что?

— Меня зовут Карин. — Огрызнулась она, подозрительно прищурив глаза за стеклами очков. — …И что же ты хочешь знать?

— Как Вы их отслеживаете? И как далеко развит Ваш диапазон? — Саске и двое других приближались, так что он должен был получить ответы как можно скорее.

— Я отслеживаю по чакре, конечно, — ответила Карин так, словно это была самая очевидная вещь на свете. Затем, лукаво усмехнувшись, добавила: — И я чувствую людей за несколько добрых километров.

— Как далеко? — настойчиво повторил он, устав от её игр.

— В радиусе пятнадцати километров от того места, где я сейчас стою. Я лучший сенсор чакры в мире и ты не сможешь победить меня одними глазками.

Неджи по-прежнему молчал, единственная мысль пронеслась у него в голове, Значит, она знает, что я Хьюга…

— Саске-кун приближается. — Сладко сказала Карин, яркий румянец залил её щеки. — Он ведь не будет рад тебе, правда?

— Он будет недоволен, но не посмеет остановить меня. — Его взгляд скользнул вниз, к своим ногам, и Неджи бессознательно сжал руки в кулаки. — Я не собираюсь останавливать или мешать ему в его стремлении отомстить. Это меня не касается. Я просто… Я просто хочу, чтобы Хината вернулась. Пожалуйста, — Неджи снова повернулся лицом к рыжеволосому сенсору, три ниндзя приближались в периферийном зрении его Бьякугана, отчаяние проскользнуло в голосе. — Пожалуйста, если Вы увидите девушку Хьюгу с длинными темно-синими волосами и постоянным румянцем, пожалуйста, не трогайте её.

Карин, казалось, была ошеломлена этой просьбой и, что ещё важнее, его искренностью. Неджи, как шиноби, знал, что такие отчаянные эмоции — одни из самых сильных инструментов, которые только можно иметь, но он также знал, что все его слова — правда. Он просто хотел, чтобы его кузина вернулась, вернулась из Акацуки. Это был безумный, отчаянный призыв к совершенно незнакомому человеку, наверняка врагу, но Хьюга чувствовал необходимость сделать это. Возможно, девушка почувствует небольшой укол сострадания. Потому что если Хината будет рядом с Итачи, когда Саске, наконец, догонит его…

…Она умрёт.

Неджи спокойно смотрел на девушку, смотрящую в ответ. Её лицо превратилось в сплошную маску. Но потом она медленно кивнула.

На поляну ворвались Саске, Суйгецу и Джуго, и джонин со всей возможной скоростью помчался в противоположном направлении. Своими всевидящими глазами Неджи увидел, как Суйгецу и Карин немедленно начали спорить. Но Шаринган Саске был именно на том месте, откуда убежал Хьюга.

***

Без вопросов, у Дождя были гораздо лучшие условия жизни, чем раньше. Нельзя сказать, что они были идеальны — нет, это было далеко не так. Например, скрывающийся ниндзя Ивы больше не мог прятаться в камне. А дерево и штукатурка были гораздо менее прочны, чем тот же самый камень.

И всегда шёл дождь.

Конечно, были свои особенности, как обычно бывает при жизни в Акацуки. Например, сам процесс перевозки вещей. Это стало почти игрой, соревнованием, кто сможет удержать как можно больше предметов, хотя Какузу и Сасори быстро превзошли большинство из-за повышенной силы. В какой-то момент Какузу удалось поднять свою кровать, стол, на котором были все его бумаги с деньгами, двух девушек и Хидана. А потом он легко вынес их всех из укрытия. Однако его удача закончилась, когда Дейдара и Сасори сговорились подставить ему подножку. Переезд в собственную Страну поднял всем настроение.

Было всё ещё немного нервирующе постоянно видеть лидера без всех этих его маскировочных теней, но молодые члены довольно быстро привыкли к этому зрелищу.

Ещё более странными были мирные жители Дождя. Они были сильными, выносливыми людьми и ниндзя, но их население было маленьким и уставшим из-за продолжающейся войны. Более того, все были напуганы и неуверены в этих новых лидерах своей страны. Каждый раз, когда кто-то из членов Акацуки появлялся в униформе, им поспешно кланялись, а затем избегали любой ценой. Всё зашло настолько далеко, что некоторые из членов организации стали оставлять свои плащи в комнате, когда уходили на улицу по личным причинам.

Слухи распространялись, как лесной пожар. Пейн продвигался вверх по служебной лестнице в глазах общественности. Сначала он был каким-то ниндзя, затем членом Акацуки, затем лидером Акацуки. Но на этом дело не кончилось. О, нет! Он был их спасителем, их искупителем… их Богом.

Это создавало напряжённость в организации, хотя никто и не признавался в этом. Пейн, конечно же, впитывал всё как губка. Он регулярно выступал с речами перед группами людей или отдавал законы Конан, чтобы та привела их в действие вместе с новым Лордом Дождя.

Дейдаре не особо нравились все эти внезапные перемены в Акацуки. Он не думал, что всё будет так… неустойчиво. Он, конечно, ожидал некоторую нестабильность, потому что это была кучка отступников S-ранга. Но вот чего он действительно не ожидал, так это сильной нестабильности в начале, а теперь ещё и безмятежной твердости, которую принесла ему жизнь в Амегакуре. С другой стороны, его напарнице Хьюге это нравилось.

Её настроение внезапно улучшилось, даже когда Итачи гонял её как пса или когда Сасори кричал на неё. Она всегда была жизнерадостна и охотно помогала другим членам организации с улыбкой на лице. Куноичи даже стала готовить для многих из них. Казалось, что стабильная «домашняя» обстановка была именно тем, в чём она нуждалась после всех предыдущих стрессов.

Но самое странное то, что это действительно становилось домом. Когда они не были на заданиях или в деревне, члены организации болтали, шутили и начинали относиться друг к другу чуть лучше, чем к союзникам или товарищам. Они делились историями, битвами, неудачными миссиями. Они ссорились. Они подшучивали друг над другом. Это была почти слабая попытка поднять настроение всей организации, но она заставляла это место быть гораздо более… человечным.

Конечно, в основном это просто означало, что у Дейдары были зрители, когда он бегал. Теперь он бегал вокруг всей деревни Амегакуре.

Дорога была намного сложнее, чем обычная гора, к которой он так привык. Здесь была горная часть, и единственным «спуском», уравновешивающим её, был внезапный обрыв. Здесь были деревья, лужи, маленькое озеро и постоянно шёл дождь. Дейдара определённо предпочитал горы. По крайней мере, там было сухо.

Чихая и кашляя, парень завершил свой восьмой круг, имея в запасе сорок три секунды. Сегодня за ним наблюдал не только вездесущий Сасори, но ещё две девушки, Итачи и Кисаме, что было довольно неловко. Блондин одарил их всех грязным взглядом — за исключением Хьюги — и плюхнулся в лужу у ног Сасори. — Мне…мне больше нравилась…гора…данна, да… — он тяжело дышал, стараясь не вдыхать дождь.

Рыжый пнул его ногой, приподняв бровь. — Расстояние вокруг Амегакуре короче. Ты просто стал ленивым.

— Я не…видел тебя...пробегающего это! — он резко схватил Сасори за лодыжку и попытался вывести мужчину из равновесия. Неудачно.

— Уверен, я смогу сделать это в два раза быстрее, чем ты. — Сухо ответил кукловод, скрестив руки на груди и пытаясь стряхнуть Дейдару.

— О-Оставь Дейдару-куна в покое. — Почти раздражённо пропищала Хьюга. Дейдара отпустил ногу своего напарника и удивлённо перевернулся. — Он единственный, кого я вижу здесь тренирующимся, так что ты не имеешь н-никакого права так с ним разговаривать.

— Я тоже не вижу, чтобы ты бегала по этой дорожке. — Бесстрастно констатировал Итачи, поворачиваясь к ней. Девушка пискнула и спряталась за спинами Конан и Кисаме.

— Я-Я-Я бы могла, н-но ты же не хочешь, чтобы я-я была так же быстра к-как и ты, н-не так ли…? — она запнулась, выглядывая из-за плеча Конан.

— Я думаю, что над твоей скоростью не помешает немного поработать. Кто сказал, что мы не обрадуемся небольшой конкуренции вне организации, а? — спросил Кисаме, улыбаясь ей. Кроткая девушка отпрянула назад, явно не желая знать, к чему всё это клонится.

— Эй, эй, оставь Бья-тян в покое, да! Вы все знаете, что если бы она даже хоть немного приблизилась к вашей скорости, вы бы всё равно ревновали и калечили её. — Закричал Дейдара, свирепо глядя на Кисаме. Затем он снова повернулся к Сасори, хотя всё ещё лежал у его ног в луже. — Но что касается тебя, Сасори-данна…

— Ты не можешь меня ни к чему подтолкнуть, паршивец. — Ответил он невозмутимо. — Ты можешь давить на других членов организации, но не на меня.

— Я думаю, что Сасори-сан просто боится, потому что Дейдара-сан делает удивительные успехи. — Легко сказала Конан, складывая руки на животе. — Я уже и не помню, когда он в последний раз бежал. Может быть, это он становится ленивым?

Глаза Сасори вспыхнули, когда мужчина резко вскинул голову и уставился на синеволосую женщину. Кисаме фыркнул в ладонь, стараясь не рассмеяться над очевидной попыткой выровнять условия. — Я тоже не могу припомнить, когда ты в последний раз не пользовалась своими бумажными крыльями, Конан-сан.

Похоже, это попало в яблочко, и женщина прищурилась, глядя на рыжеволосого. Итачи, однако, встал между ними, развернувшись и свирепо глядя на каждого по очереди. Учиха вздохнул и сказал: — Если вы двое хотите участвовать в гонках, не вступайте в драку из-за этого. Амегакуре всё ещё неустойчива и видеть двух членов Акацуки, сражающихся прямо за воротами, может только ещё больше расшатать состояние деревни, если вообще не стать последней каплей.

— Значит, просто гонка, да? Потому что Итачи-сан не хочет расстраивать всех маленьких гражданских? — Кисаме, посмеиваясь, взъерошил волосы своего более низкорослого напарника.

— Кисаме, ты тоже будешь участвовать.

— Что? Почему?

— Потому что ты будешь пытаться убежать от меня. И если я догоню, то тебе останется только молиться, что я проявлю к тебе больше милосердия, чем чувствую прямо сейчас. — Прорычал Итачи, искоса глядя на ниндзя Кири.

Кисаме выглядел ошеломлённым и даже немного испуганным. — Д-Да. Точно.

Хьюга, тем временем, медленно пыталась ускользнуть, пока всё не стало слишком жестоко или её снова не вытащили в центр внимания. Дейдара заметил это и решил повторить стратегический ход, медленно удаляясь от Сасори и направляясь к воротам города. Однако, даже не взглянув на него, кукловод протянул руку и схватил парня сзади за воротник, удерживая на месте. — Прошло уже некоторое время с тех пор, как мы оценили, насколько быстры все члены организации. В последний раз это было сразу после того, как присоединился Хидан, не так ли?

Конан вежливо улыбнулась. — Значит, гонка. Давай посмотрим, как низко упадёт рейтинг на этот раз, не так ли, Сасори-сан?

— О, да, давай, Конан. — Дейдара оглянулся на Сасори и увидел, что он улыбается так, как можно описать только демоническую улыбку. Дейдара действительно хотел сбежать отсюда прямо сейчас.

***

Хината не вступила в гонку только благодаря благосклонности Пейна и тому факту, что она не была официальным участником. Девушка была готова расцеловать этого человека за его доброту и великолепие, особенно после того, как куноичи услышала объявленные правила. Конечно же, она не поцеловала его; у неё было такое чувство, что Конан это не очень понравится.

— Будет две гонки. В первой ни дзюцу, ни оружие не разрешены. Во второй вы можете использовать любые средства, необходимые для того, чтобы вырваться вперед, убрать другого участника или устроить ловушку. Это проверит и вашу скорость, и вашу способность думать, и вашу изобретательность и креативность в ситуации против опытного противника. — Скучно констатировал мужчина, разглядывая свои накрашенные ногти. Лидер, казалось, не был в восторге от всей этой идеи, если не считать развлечения. Никто не спрашивал, почему тот не участвует, и, честно говоря, Хината подумала, что все наоборот, немного рады, что он не бежит.

Затем Пейн обратил на неё жуткий взгляд с серыми кольцами и она съежилась. — Итак, чего ты ждешь? Разве ты не болельщица Дейдары или что-то в этом роде? — спросил он. Хината понятия не имела, что это означает и даже не знала, что ей поручили такую работу. — Иди и начинай гонку!

— Д-Да! Сэр! — пискнула она и поспешила туда, где стояли в ряд остальные девять членов организации. Напряжение между некоторыми парами было настолько сильным, что у неё возникло смутное подозрение, что это будет не совсем дружеское соревнование. Достав кунай, наследница подняла его над головой и крикнула: — Готовы? Три…

Группа напряглась, почти как свернувшаяся пружина. Или змея.

— Два…

Хидан толкнул локтем Какузу, а тот в ответ с размаху швырнул своего напарника на ближайшее дерево. Хината молча наблюдала за происходящим, широко раскрыв глаза и пытаясь побороть желание броситься наутек. — Ах ты, пидорский еблан! Я тебя достану…

— Просто начинайте гонку! — недовольно крикнул лидер, прерывая бессмертного. — Вы можете разобраться со своими проблемами в следующей!

— Один! — поспешно крикнула Хината, бросая кунай к своим ногам. Девять шиноби исчезли, порыв ветра пронесся мимо неё, взметнув волосы вокруг лица. Она нерешительно сошла с места, убедившись, что ей никто не помешает. Круг вокруг Амегакуре не займет много времени для девяти высококвалифицированных ниндзя.

Прошло около минуты, Пейн взглянул на облака над головой, бормоча одними губами: — Три…два…один…

Как только он сказал «один», Тоби резко остановился перед ними, тяжело дыша, но, несомненно, улыбаясь под маской. Хината была более чем удивлена тем, что Тоби оказался самым быстрым из членов, но это чувство рассеялось, когда секундой позже на сцене появился Какузу. Не сбавляя скорости и даже не думая останавливаться, он быстро подбежал к Тоби и повалил того на землю, крича: — КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ПРИБЕЖАЛ РАНЬШЕ МЕНЯ, ТЫ, МЕЛКИЙ ЗАСРАНЕЦ В МАСКЕ?!

Мгновение спустя появились Итачи и Конан, в одно и то же время, выглядевшие разъярёнными. Однако Конан прошла вперёд Учихи, чтобы оттащить Какузу от Тоби до того, как случится что-то плохое. После этого к месту прибежали остальные члены организации, большинство из которых злились на Тоби за победу. Дейдара был в равной степени взбешён тем, что именно Тоби из всех них победил его, и тем, что блондин занял седьмое место, перед Хиданом и Зецу.

— Ну, это не так весело. — Лидер невозмутимо скрестил руки на груди. — Я надеюсь, что следующая гонка будет намного веселее. Только постарайтесь не сровнять мою деревню с землей. — Затем он многозначительно уставился на Хинату, пока та не подошла — избегая случайных ударов и кунаев, брошенных между собой — и снова не подняла кунай над головой.

— Три…

— Два-один-ВПЕРЁД! — закончил за неё Хидан. Вместо того чтобы броситься бежать, он снял косу со спины и замахнулся ею для броска, целясь в Какузу, явно не заботясь о том, что обезглавит кого-то ещё. Большинство других избежали атаки, хотя коса умудрилась вонзиться в дерево. Хидан проигнорировал её и оставил там, рванувшись за своим напарником в кровавой ярости.

Дейдара сотворил глиняную птицу и уже скрылся из виду. Зецу и Конан тоже нигде не было видно. Остальные также потихоньку исчезали, уклоняясь от атак и одновременно используя дзюцу и оружие.

Прошло всего около трёх секунд, прежде чем Зецу появился из-под земли, шагая рядом с Пейном с ухмылкой на обеих половинах его лица. Однако взрыв на противоположной стороне деревни оборвал чужое злорадство.

— Я же сказал им не сровнять мою деревню с землей… — угрожающе прорычал лидер, прищурившись.

— Они не посмеют причинить вред Амегакуре, Лидер-сама. — Самодовольно сказала белая половина Зецу. Однако его темная половина ухмыльнулась и добавила: — По крайней мере, не слишком много.

Над головой промелькнула тень и Дейдара спрыгнул на землю. С мрачным смешком он заставил свою птицу вернуться к остальным членам организации, пикируя на лес. В результате взрыва было снесено несколько деревьев, но деревня осталась нетронутой.

Мгновение спустя Конан появилась в ворохе бумаг, два огромных ангельских крыла торчали из её спины. Она легко приземлилась рядом с Пейном и бумага исчезла в её плечах. Куноичи не выглядела довольной, но, похоже, не пострадала ни от одного из взрывов. — Это было глупо с твоей стороны, Дейдара. — Сказала она тихим голосом, хотя её глаза были устремлены на рыжеволосого мужчину рядом с ней.

— Эх, без разницы. Сасори-данна заслужил это. — Ответил блондин, мрачно усмехнувшись. Однако после этого довольно зловещего заявления он заметил Хинату и бросился к ней. Сияя, он спросил: — Эй, ты меня видела, да? Я второй самый быстрый, и всё с помощью своего искусства! Сасори-данна будет так зол, что моё искусство превзошло его… да…

— И-И ты счастлив, что он будет злиться на тебя…? — спросила она. Девушка могла понять его радость от того, что он наконец победил этого ниндзя Суны в их собственной игре, но выражение лица Дейдары было слишком радостным.

— Н-Ну да. Нам с данной нужно больше спорить, верно? — любопытно, но блондин просто посмотрел на неё довольно странным взглядом, почти смутившись от её вопроса. Почему? Она понятия не имела.

Потому что в этот момент появился Сасори, выглядевший слегка обожжённым и более чем слегка злым.

***

— Они сейчас в Дожде. — Неджи чуть не вздрогнул от неожиданного голоса, но сумел не обращать внимания на внезапно забившееся сердце. В тот единственный раз, когда его Бьякуган не был активен, Саске решил объявиться. Неудивительно.

— Что? — осторожно спросил Хьюга, не совсем понимая, что именно говорит ему темноволосый мститель. Как бы то ни было, Неджи всё ещё лежал, прислонившись к стволу дерева — взяв небольшой перерыв, чтобы обдумать некоторые вещи — а Саске сидел на ветке прямо над парнем, глядя на него сверху вниз решительно черными глазами.

— Акацуки живут в Амегакуре, Стране Дождя. Очевидно, они захватили всю страну и теперь сидят там. — Тупо повторил Учиха. Он снова поднял голову и уставился на листья на дереве.

Однако Неджи не собирался ходить вокруг да около. — Зачем ты мне это рассказываешь? — Он не мог понять, что Саске хотел получить от раскрытия этой информации, если только не желал, чтобы Хьюга опередил его и отправился в Амегакуре в довольно тщетной попытке найти его брата. Но всё же, это было не совсем в стиле Саске, как бы сильно они друг друга ни презирали.

— Насколько я знаю, моя единственная цель — Итачи. Хината — добрая девушка… И я даю тебе шанс спасти её. Даже если я иду только за Итачи, Суйгецу не совсем так нацелен, как я, а у Джуго иногда есть несколько… убийственных наклонностей. Я дам тебе неделю, чтобы забрать оттуда Хинату. Если через семь дней ты окажешься у нас на пути, я без колебаний убью и тебя. — С этим торжественным заявлением Саске встал и исчез.

Пускай теперь Неджи и был снова один, он не сводил глаз с ветки над головой. — …Спасибо. — Пробормотал он, вставая с насиженного места. Без сомнения, у Учихи был скрытый мотив, но тем не менее это был почти добрый жест. Дождь был всего в нескольких часах бега от того места, где Хьюга сейчас стоял. Неделя на спасение возлюбленной от самой смертоносной организации в его поколении?

Конечно, почему бы и нет.

***

Весь день Хината играла несколько ролей, ни одна из которых даже отдаленно не напоминала роль принцессы. Она побывала телохранителем, болельщиком, переговорщиком, барьером, и даже в какой то момент Джашинисткой; куноичи умоляла кого-то держать Сасори подальше от Дейдары, а Хидан был ближе всех.

Это был не совсем веселый день.

Но самым безумным было то, что сколько бы раз Сасори ни догонял их обоих, — казалось, его жажда крови распространялась на любого, кто хотя бы взглянул на Дейдару — он ни разу не причинил им никакого вреда. Напугал их до смерти, о, да, но ни разу не ранил их. Блондин, казалось, всегда убегал, таща за собой обычно шокированную Хьюгу, как раз вовремя перед верной смертью.

Пока Сасори не пришла в голову блестящая идея разделить их.

Они уже собирались скрыться в комнате Дейдары и забаррикадировать дверь как можно большим количеством глины, когда из ниоткуда появился рыжеволосый мужчина и фактически заставил обоих разбежаться в разные стороны. И, как будто он ещё недостаточно всех запугал, Сасори решил сначала преследовать Хинату.

Теперь она была уже далеко от деревни, не обращая внимания на Дождь и жалко прячась под веткой дерева. То, что кукловод ещё не ранил их, определенно не означало, что он этого не сделает. Хината не знала, как долго ей придется скрываться, но решила, что когда Дейдара или Хидан — он стал её персональным защитником после того, как «обратил» в свою религию — придут и найдут её, то, вероятно, «линия фронта» будет свободна.

Однако дождь уже начинал раздражать. Её волосы давно выпали из конского хвоста и теперь влажно прилипли к спине и плечам. Она убрала прядь волос с глаз, совершенно раздосадованная. То, что она не нравилась Сасори и то, что он был зол на своего напарника, вовсе не означало, что он должен был вымещать свою злость на ней!

Наследница решительно встала и расправила плечи. Куноичи не останется под дождем только потому что разгневанный ниндзя Суны решил её запугать. Если он убьет её, то так тому и быть. По крайней мере, она умрёт в здании Акацуки, в тепле и сухости.

Но едва Хината обернулась, как кто-то встал у неё на пути. Подавив крик, девушка развернулась и побежала, мужество покидало её быстрее, чем уносили ноги. Однако железная хватка схватила её за руку и удержала на месте. — Ч-Что…

— Глупая. Если ты будешь стоять под дождём, то заболеешь. — Холодно заявил Итачи, оттаскивая девушку на несколько шагов назад. Она оживилась при звуке его бесстрастного голоса; он спасет меня от Сасори… не так ли?

— Д-Да, извини, Итачи-семпай. — Она кротко улыбнулась, когда он отпустил её. — Я просто убегала от…

— Вот ты где! — если кто-то из членов Акацуки смог найти её, то логично предположить, что это мог сделать кто угодно. Сасори спрыгнул с ближайшей ветки, его карие глаза сузились, а кулаки сжались.

Хината закричала и побежала в противоположном направлении, предоставив своему учителю разбираться с проблемой в виде напарника Дейдары. Итачи мог справиться с этим; он действительно мог справиться с чем угодно. Она же, напротив, не могла этого сделать и инстинктивно решила спастись сама. Куноичи не включила свой Бьякуган, но услышала за спиной громкие голоса — Сасори не последовал за ней.

— И какова же была цель этого, Сасори-сан? — громко спросил Итачи.

— Если бы она стала сильнее, это не было бы проблемой… — голос Сасори затих, когда девушка выбежала за пределы слышимости, и только в тот момент она осмелилась активировать свой развитый геном. Мир вокруг неё преобразился и она нацелилась на двух мужчин позади себя. Чакра Итачи медленно поднималась к его глазам, это было предупреждающим знаком. Чакра Сасори, как всегда, была тем самым шаром размером с кулак, который находился рядом с его сердцем. Ни один из ниндзя не выглядел особо заинтересованным в том, чтобы преследовать её под дождем в грязном, густом лесу.

Как только шиноби оказались вне пределов её видимости, Хината позволила себе прислониться к дереву. Она знала, что Сасори не особо любит её, но почему, во имя всего святого, он гонится за ней, а не за Дейдарой? Возможно, это было эгоистично, но это также следовало логике шиноби. Идти сначала к более сильной цели. Она была всего лишь скромной маленькой куноичи-чунином, единственным выдающимся аспектом которой были её странные глаза. Дейдара уже опережал её в мастерстве на целые километры.

Она выключила свой Бьякуган, слегка кашлянув. Она уже простудилась… Без сомнения, это будет раздражать Итачи на ближайшие несколько недель. Девушка чихнула, вытирая нос уже промокшим и грязным рукавом. Её нынешняя одежда была полностью разрушена дождем, грязью и ветвями деревьев. И, конечно, это было наименьшей из её забот.

Если Сасори всё ещё гонялся за ней, то, очевидно, это не шутки. Он был членом Акацуки, так что, без сомнения, мог бы догнать её, если бы действительно захотел. Так что же это была за игра в кошки-мышки?

Если это не просто так, кисло подумала она. Он просто играет со мной в какую-то игру. Дейдара готов встретиться с ним лицом к лицу, а я убегаю… так что вместо этого он хочет преследовать именно меня. И я уверена, что это сводит Дейдару-куна с ума, где бы он ни был… О, я надеюсь, что они больше не будут ссориться. Она начала волноваться, задаваясь вопросом, есть ли способ связаться с блондином без ведома Сасори. На самом деле то, как ниндзя Суны вел себя по отношению к ней, было просто жестоко.

Хината оттолкнулась от дерева, стараясь удержаться на дрожащих ногах. Возможно, она убежала гораздо дальше, чем думала. А возможно, последствия усиливающегося холода сказались на её иммунной системе. Куноичи огляделась в поисках чего-нибудь, на что можно взобраться или что можно сжечь — и тут её взгляд остановился на грязи под сандалиями.

Грязь похожа на глину, верно…?

Почти полчаса спустя Хината с горечью обнаружила, что грязь совсем не похожа на глину. Теперь она постоянно шмыгала носом, кашляла и чихала, и если раньше ей казалось, что она промокла насквозь, то теперь это было совсем неважно. Дождь становился всё холоднее. Но Сасори так и не нашел её, поэтому девушка решила, что его, вероятно, прогнал Итачи (который, скорее всего, был слишком ленив или занят, чтобы пойти искать её и сообщить об этом). Стряхнув с рук остатки грязной недо-птицы, она встала, позволив дождевым каплям смыть с себя всю грязь.

Наследница, откинув с глаз мокрые волосы, повернулась в ту сторону, где должна была находиться Амегакуре.

Только вместо далёкого горизонта её встретили ошеломленные белые глаза.

***

Дейдаре надоело прятаться. Сасори не появлялся уже около часа, хотя когда он расспрашивал других членов организации, то не получил тех ответов, которые искал. Хуже того, он понятия не имел, где находится его напарница Хьюга. Даже Хидан потерял её след, что было странно, учитывая, как он вел себя после того, как она якобы обратилась в Джашинизм в тщетной попытке удержаться подальше от Сасори.

Значит, оба его напарника пропали.

И оставили довольно меланхоличного Дейдару.

Он бродил по штаб-квартире, которая теперь принадлежала им, выискивая любые признаки белых глаз или рыжих волос. Вместо этого он обнаружил тёмно-синие волосы и чёрные глаза. Сейчас Дейдара не особо любил Итачи, особенно после того, как тот был жесток с Хьюгой, но он также был её учителем. Скорее всего, на данный момент этот парень был лучшим выбором. И даже если тут ничего не выйдет, он, вероятно, сможет досадить Кисаме, чтобы тот помог ему в поисках. — Эй, э-э, Итачи, да.

Учиха поднял глаза, прервав на полуслове свой разговор с напарником. — …Да?

— Ты не видел Бья-тян? — Дейдара скорее смотрел на Кисаме, потому что понятия не имел, в каком настроении находится Итачи. Тот не очень хорошо проявил себя ни в одной из гонок, да и вообще не был в восторге, когда его втянули в эти самые гонки.

— Нет, — ответил ниндзя Кири, пожав плечами. — А Вы, Итачи-сан?

— Она всё ещё пропала? — спокойно спросил Итачи, чуть приподняв бровь. Он хладнокровно проигнорировал вопрос своего напарника.

— Да, конечно, если я спрашиваю о ней. — Раздражённо ответил блондин. — И если ты увидишь Сасори-данну, скажи ему, что он ублюдок.

— Будет сделано. — Кисаме ухмыльнулся ему, коротко подняв большой палец вверх.

— Я пойду и найду её. — Учиха довольно внезапно повернулся на каблуках и зашагал прочь, как будто Дейдара не сказал ни слова. Разинув рот — на самом деле, все три — он потерял дар речи при виде такого… «Итачества». Он знал, где она находится, и имел наглость пойти за ней?

— П-Подожди, постой… — позвал блондин, но довольно сильная рука на плече удержала его на месте. Он сердито посмотрел на Кисаме. Ниндзя-акула, конечно же, только ухмыльнулся ему в ответ.

— Я не стал бы делать это, будь я на твоём месте. Итачи-сан действительно не в лучшем настроении, он и Сасори довольно сильно поссорились ранее. Сасори, вероятно, всё ещё охотится за этой бедной девочкой, и если тот снова натолкнется на Итачи, это будет не очень красиво. Поверь мне, независимо от того, как сильно ты хочешь быть рыцарем куноичи в сияющих доспехах, на этот раз отступись. — Мудро посоветовал шиноби, кивая самому себе. Дейдара нахмурился, глядя на него: по его мнению, он говорил слишком много здравого смысла.

Но, с другой стороны, возможно, стоит посмотреть, как дерутся Сасори и Итачи. Они оба были такими высокомерными и самовлюблёнными, что было бы забавно посмотреть, кто проиграет. Конечно, победитель, вероятно, не будет слишком добр к кому либо — а именно к конкретному любителю искусства ниндзя Ивы — если поймает наблюдающего. — Да, да… неважно. Я собираюсь найти… данну или кого-то ещё, да… — он дернул плечом от высокого шиноби, позволяя своему голосу затихнуть, когда злая ухмылка расплылась по его лицу. Итачи плюс Сасори, плюс он сам должны равняться… веселью.

Парень исчез в коридоре прежде, чем Кисаме успел вставить ещё хоть слово. Через несколько мгновений тот просто пожал плечами, пробормотав что-то о том, что ему наплевать, если они перебьют половину деревни и организации.

Однако план Дейдары рухнул и сгорел в ярком пламени, когда он нашел Сасори у ворот Амегакуре. Рыжий был весь мокрый, но, похоже, не обращал внимания на дождь; вместо этого он просто смотрел на лес, небрежно прислонившись к стене чьего-то дома и скрестив руки на груди. Он даже не взглянул на приближающегося блондина, но все же заметил, — У нас миссия.

— Что?! — это, мягко говоря, застало парня врасплох. Мысли о двух ниндзя Конохи были временно забыты, у Дейдары отвисла челюсть и он задался вопросом, как лидер мог додуматься до того, что им нужна ещё одна миссия. Особенно когда у него заканчивалось время для тренировок… У него оставалось меньше месяца.

— У нас. Миссия. — Повторил Сасори, наконец повернувшись к шиноби Ивы.

— Какая, да? У нас уже не осталось времени…

— Захват Ичиби. — Он прервал его этим единственным заявлением, фактически лишив Дейдару дара речи. — Лидер-сама говорит, что твои тренировки окупились — благодаря твоему выступлению в гонке сегодня днём — и перенес дату на сегодняшний день. Ему нужен ещё один хвостатый демон и как можно скорее.

— Тогда… тогда почему одна из других команд не может выйти? — Дейдара почувствовал, что бледнеет. Это правда, что он стал быстрее, и правда, что он почти довел свой С3 до совершенства… но был ли он действительно готов снова встретиться с этим чудовищем? Прошлый раз был катастрофическим, а на этот раз они наверняка усилили охрану. Совсем не похоже, чтобы Казекаге всё это время мирно сидел и ждал их.

— Он хотел бы. Но он хочет сначала Ичиби. Хидан и Какузу должны быть посланы следующими за своим — Ниби — но они ещё не совсем разыскали его. Лидер хочет получить результаты сейчас и мы единственные, кто может пойти. — Презрительно сказал Сасори, хотя Дейдара не думал, что гнев был направлен на него, скорее на Пейна. У него было такое чувство, что это ещё не всё, но он не осмеливался упрекнуть в этом ниндзя Суны.

— Но сначала мне нужно найти Бья-тян…

— Нет, не нужно. На этот раз она будет только мешать. Это будет очень быстрая миссия — войти, взять Ичиби, выйти. На этот раз нам не нужна театральность, Дейдара. — Голос Сасори становился всё ниже и ниже, теперь уже почти рыча. Что-то здесь было не так. Дейдара даже не мог понять, что именно, но что-то определенно было не так.

И всё же то, что Сасори был в плохом настроении, вовсе не означало, что он добровольно оставит Хьюгу здесь, в одиночестве. — Я не уйду без Бья-тян, да. Лидер-сама может идти нахуй, мне всё равно.

До этого момента Сасори хмуро смотрел на него. Но с последней фразой его рот поднялся вверх… в лёгкой улыбке. Печальной улыбке. — У тебя нет никакого уважения к Лидеру-сама, не так ли…? — Затем, после долгой паузы — потому что Дейдара не осмелился ответить ему — рыжеволосый художник добавил самым тихим голосом, который ниндзя Ивы когда-либо слышал от него, — Ты не захочешь остаться.

— Просто дай мне найти Бья-тян, да.

— Вы оба умрёте. — В его голосе звучали такие грубые и ярко выраженные для шиноби эмоции, что Дейдара снова замолчал. О чем это он говорит? Очевидно, у него было несколько проблем касательно смерти, но почему они должны были умереть? Может быть Гаара и чудовище, но захватить его живым будет не так уж трудно. Если ничего не сработает, Дейдара может взорвать Сунагакуре или пригрозить Казекаге, чтобы тот пошёл с ними.

— Сасори-данна, я не собираюсь умирать и я собираюсь найти Бья-тян, да… — эксперт по взрывчатке осторожно отступил, не сводя глаз с Сасори. Если он не понимал ситуации, то, вероятно, оставаться здесь — не лучшая идея. К тому же, если они действительно уходили прямо сейчас, парень должен был найти её. Он ни за что не оставит её здесь. — Дай мне час. Я найду её.

Сасори молча смотрел ему вслед, на его юном лице застыло нечитаемое выражение.

***

Неджи и Хината несколько минут молча смотрели друг на друга. Мучительно долгих минут. Неджи чувствовал, что должен что-то сказать, но не мог пошевелить губами. Он чувствовал, что должен что-то сделать, но не мог сдвинуться с места. Он был потрясён до глубины души.

И тут, наконец, Хината нарушила молчание. Её слова были не совсем добрыми. — Что ты здесь делаешь? — Тихо спросила она, её бесцветные глаза всё ещё были прикованы к нему, а тело немного напряглось. Она не была рада его видеть. Удивлена — да, но все признаки указывали на гнев.

Неджи смутился. Он искал её… и вот она здесь, всего в нескольких километрах от Амегакуре. Больше никого не было видно. Абсолютно одна… это было бы так легко, наконец просто забрать её отсюда, от Акацуки. — Я здесь ради тебя, Хината-сама.

— Не называй меня так, Неджи-ниисан. — Он мысленно поморщился.

— Я перестану называть тебя так, когда ты перестанешь называть меня «ниисан»… — тихо ответил он, опустив глаза на её сандалии. Меньше всего ему сейчас хотелось быть братом…

— Как… Как ты меня нашел? — теперь её голос звучал испуганно, а не сердито. Это могло объяснить её позицию; она не сердилась на него, просто испугалась внезапной ситуации. Это было гораздо больше похоже на ту Хинату, которую он знал.

— …Саске сказал мне. Он идет за Итачи.

— Он не может, Итачи убьет его. — Он снова взглянул ей в лицо. Выражение говорило ему, что есть что-то ещё, касающееся Итачи, но девушка не осмелилась сказать это вслух. Она всё ещё была также легко читаема, как и раньше… Неджи и не подозревал, что он так сильно беспокоился о том, насколько сильно несколько месяцев в обществе Акацуки изменили бы её.

— Это не наше дело. Однако Учиха не один. Это не будет приятным конфликтом и я не хочу, чтобы ты даже близко подходила к нему, Хината-сама.

— Не называй меня так… пожалуйста… — в её голосе послышалось отчаяние. Хината была очень напугана всей ситуацией и это заставляло Неджи чувствовать себя ужасно. Почему она боится его?

— Как тебе будет угодно. — Монотонно согласился он. Парень серьёзно сомневался, что сможет избавиться от этой привычки в данный момент, но вполне мог согласиться с ней. Испуганный олень неподалеку тут же бросился бежать; он не хотел, чтобы она сделала то же самое. Увидев его, девушка, вероятно, расстроилась, по крайней мере, увидев его так близко от Амегакуре. Вполне понятно, что это нарушило бы равновесие и доверие, которого она добивалась, находясь в организации. Куноичи не была уверена ни в его внешности, ни в своей преданности ему. Это было ясно как день.

— Саске никогда не пересечёт ворота… — пробормотала она, глядя себе под ноги. Вероятно, Хината просто поняла, что так много выдала своим выражением лица. — Он не должен был приходить. …Как и ты.

— Я скучал по тебе. Мой долг — защищать тебя, Хината-са-Хината. Постоянная компания в лице большой группы преступников с рангом S вряд ли безопасна для тебя. — Сухо сказал он. Девушка долго ничего не говорила, а потом шмыгнула носом. Когда она снова посмотрела на Неджи, её белые глаза были окрашены в розоватый цвет, в них застыли слезы.

— Они убьют тебя, если найдут. — Прошептала она испуганным голосом. Затем, совершенно неожиданно, куноичи бросилась вперёд, обняла парня и уткнулась лицом ему в грудь. Неджи был ошеломлён и не знал, как реагировать на это внезапное объятие. — Я-Я думала, что т-ты м-мёртв…! Я н-не хочу, чтобы ты с-снова умер! По-Пожалуйста, не д-делай этого с-со м-мной! — Хината всхлипнула, крепче прижимая его к себе.

Кое-что щелкнуло у него в голове: она боялась не его,, а за него. Он медленно положил свои руки на неё, поглаживая спину и пытаясь утешить. — Я не сделаю этого с тобой, Хината. …Мы можем добраться до границы Дождя прежде, чем кто-нибудь заметит, что ты пропала. Тогда им придется сражаться с Учихой и его командой, чтобы мы могли сбежать вместе.

— Н-Нет! — Она подняла на него растерянный взгляд. — Са-Сасори ищет меня прямо сейчас…! Он-Он убьет нас обоих, если мы с-сделаем что-нибудь!

— Кто такой Сасо… — Неджи слишком поздно почувствовал чакру. Он инстинктивно отпрянул назад, всё ещё держа в руках Хинату, когда пара кунаев с глухим стуком врезалась в дерево, около которого они стояли всего несколько секунд назад. Его голова резко повернулась в ту сторону, откуда было кинуто оружие, и первым делом он заметил черный плащ, украшенный красными облаками.

Неджи ожидал увидеть Дейдару, но не того, кто стоял там.

— Ещё один шиноби Конохи. Ты пытаешься предать Акацуки, Хината? — прямо спросил Учиха Итачи. Его глаза были красными, зрачки медленно вращались.

— Н-Нет, Итачи-семпай! — Тут же ответила Хината, вырываясь из защитных объятий Неджи. Она слегка подвинулась, так, чтобы оказаться между ними. Это движение не ускользнуло ни от одного из шиноби. — Он-Он…

— Я Хьюга Неджи, двоюродный брат и защитник Хинаты-самы. Уверяю Вас, я больше не связан с Конохагакуре. — Спокойно ответил Неджи, не осмеливаясь активировать свой Бьякуган из страха перед гендзюцу или тайной атакой. Итачи тоже был ниндзя Конохи, поэтому точно знал, что делает Бьякуган и какие техники с ним связаны. Возможно, он даже знал о существовании слепого пятна.

— Тогда почему твоя хитайата осталась нетронутой? — спросил Итачи, его лицо было совершенно пустым. Этот человек был непроницаем. Ни малейшей интонации в его голосе, ни малейшего выражения лица или движения тела.

У Неджи не нашлось слов, чтобы ответить. Самое лучшее, что он мог сделать — это очень медленно протянуть руку и снять повязку, обнажив свою проклятую метку. Затем он достал из сумки кунай, подтащил металлический наконечник к железной части на хитайате и аккуратно разрезал знак Листа на ней пополам. А потом Хьюга вернул оружие на место и почти вызывающе завязал повязку на лбу. Он поймал взгляд Хинаты — шокированный, почти с оттенком печали.

Излишне говорить, что Неджи не ожидал, что их воссоединение пройдет именно так.

Итачи ничего не ответил, было похоже, что он теряет терпение. Очевидно, просто перечеркнуть повязку было недостаточно. И хотя это был низкий поступок, это был мир убей-или-будь-убит. Саске мог бы с лёгкостью с этим справиться. — Ваш младший брат, Саске, скоро придёт. Именно он сообщил мне о Вашем местонахождении. Он идёт, чтобы убить Вас, с командой из трёх других ниндзя.

— Я знал, что он придёт за мной. У него ничего не получится. — Наконец, в его голосе появился едва заметный намек на эмоции: высокомерие. Однако Учиха всё ещё оставался неподвижным. — Почему Вы здесь, Хьюга-сан? — Вежливое название немного нервировало.

— Я здесь, чтобы забрать с собой Хинату-саму.

— Если Вы отступник, то куда Вы собираетесь её вернуть? — вежливо спросил он.

— Если понадобится, в Конохагакуре. Но мы сможем устроить свою собственную жизнь в другом месте. — Неджи знал, что Итачи загоняет его в угол. Парень боролся с этим, но не мог победить в этой битве без посторонней помощи. Что же будет делать стоический Учиха, оставалось загадкой.

— А каковы Ваши намерения в отношении моей ученицы? — спросил Учиха и показался совсем маленький, едва заметный намек на ухмылку.

Неджи оставался невозмутимым, хотя замечание про ученицу удивило и ранило его. Хината тренировалась под руководством этого человека? Какая причина заставила её сделать это? Хуже того, он угодил в угол. — Я… забочусь о ней. — Он осторожно ответил на вопрос. Итачи, казалось, не был доволен ответом, но ничего не мог с этим поделать.

— Итачи-семпай… По-Пожалуйста, не надо, — вдруг сказала Хината, повернувшись спиной к кузину. Она, вероятно, могла читать выражение лица Итачи — или отсутствие такового — лучше, чем Неджи, но ему не нравилось, что она вмешивается подобным образом. Хьюга посмотрел мимо неё на Учиху, глядя тому прямо в глаза. Всё ещё красные, всё ещё Шаринган. — Не смотри ему в глаза! — Сказала девушка решительно, привлекая его внимание и оглядываясь через плечо. Он удивлённо моргнул. Итачи только фыркнул, почти презрительно.

— В кои-то веки правильное решение, маленькая куноичи. Но у Хьюги-сана нет никаких шансов против меня в любом виде борьбы, так что не утруждай себя выбором сторон. — Он был невозмутим. — Если бы я был любым другим членом Акацуки, разве ты могла бы позволить себе роскошь умолять о пощаде?

Она слегка наклонила голову; Неджи представил, как она кусает губы и смущённо смотрит себе под ноги. — Нет… пожалуйста, Итачи-семпай. Неджи-ниисан ничего не сделает, он ничего не сможет сделать.— Он слегка нахмурился, его гордость была слегка уязвлена этим замечанием. — Он просто… я…

Итачи полу-обернулся, глядя в сторону леса, на Амегакуре. — Если я когда-нибудь увижу его снова, я убью его без дальнейших раздумий. Убери его отсюда, пока Сасори не нашел вас обоих.

С этой последней угрозой Учиха прыгнул на дерево и исчез из виду. На всякий случай Неджи активировал свой Бьякуган. Верный своему слову, Итачи возвращался в деревню. И на этот раз Неджи не собирался отключать свой развитый геном. Кем бы ни был этот Сасори, он не был похож на человека, с которым ему хотелось бы встретиться в ближайшее время.

Плечи Хинаты облегчённо опустились, и она тяжело вздохнула. — …Прости, я думала, он убьёт тебя. — Она извинилась без всякой существенной причины, повернувшись к нему с фальшиво-весёлой улыбкой.

— С каких это пор ты стала учеником Учихи Итачи? — резко спросил Неджи, скрестив руки на груди. Её счастливый вид мгновенно исчез, когда она покраснела.

— О-Он просто учит м-меня разным гендзюцу, та-так что я не… — она замолчала, поспешно отвернувшись, изображая интерес к окружающему лесу. Её защитнику было очень любопытно, чем бы она закончила эту фразу, но куноичи была достаточно взволнована и без чужого давления. Может быть, в другой раз.

— У твоего отца случился бы сердечный приступ, если бы он узнал, что ты чему-то учишься у Учихи. — Он не мог удержаться от комментария, этот мысленный образ был слишком хорош, чтобы от него отказаться. Она слегка улыбнулась, очевидно, эта мысль приходила ей в голову и раньше.

— Ты… Ты де-действительно проделал весь этот путь только потому, что он поручил тебе защищать меня…? — тихо спросила Хината, нахмурив брови. Она застенчиво заправила прядь своих тёмных волос за ухо, всё ещё покусывая нижнюю губу.

— Мой долг защищать тебя уже стал для меня второй натурой. — Небрежно ответил парень. Однако её реакция чуть не разбила ему сердце. Она вздохнула, нахмурилась и чуть не расплакалась. — Я забочусь о тебе достаточно, чтобы следовать за тобой куда угодно, Хината-сама.

— Пожалуйста, не называй меня так больше, Неджи-ниисан. Отец, вероятно, уже заменил меня в качестве наследника и, как беглец, я теперь ниже по рангу, чем ты.

— Но ты же не сбежала. Тебя похитили.

— Но я ещё не вернулась… Мне нравится быть рядом с Дейдарой-куном. Он забавный и заботится обо мне. Итачи-семпай… ну, он не очень добрый, но он учит меня разным вещам и держит Хидана подальше. Конан-семпай тоже очень добра ко мне. Эти люди… они мне небезразличны. Они гораздо лучше относятся ко мне, чем клан Хьюга. Ну, кроме тебя, конечно! — поспешно добавила она, покраснев.

— Значит, ты предпочтешь остаться с Акацуки, а не идти со мной? — печально спросил Неджи, боясь её ответа. Этот вопрос был невозможным, но, тем не менее, он должен быть задан. — Потому что… ты слышала Итачи. Он убьёт меня, если когда-нибудь увидит снова. Я не могу оставаться здесь с тобой или где-то поблизости.

Я или Акацуки… выбор за тобой, Хината-сама, угрюмо подумал он. Все шансы были против него. Если девушка действительно так привязалась к группе убийц S-ранга… он был всего лишь её двоюродным братом. Защитником, назначенным при рождении.

Даже если она ему небезразлична.

Даже если он отдаст за неё свою жизнь.

Даже если он последует за ней на край света.

Даже если он любит её.

— Пожалуйста, не заставляй меня отвечать на этот вопрос. — Тихо сказала она. Неджи просто закрыл глаза, хотя Бьякуган всё ещё был активен. Он упустил свой шанс, свою возможность, эту пресловутую битву за неё. Если Хината не может сказать прямо, то это безнадёжно. Он не мог стать её белым рыцарем в сияющих доспехах; он был обречен оставаться в тени этого рыцаря, тёмным и незначительным в её глазах.

Наруто, возможно, начинал как тот белый рыцарь, но, казалось, Дейдара заменил его. У Неджи не было ни единого шанса. Не говоря ни слова, он повернулся на каблуках и пошёл прочь.

Она ничего не сказала, чтобы остановить его.

Она бросилась вперёд и снова обняла Неджи, на этот раз со спины. Руки крепко обхватили его грудь и она, казалось, ни за что на свете не хотела отпускать парня. Он ничего не сказал и никак не отреагировал, просто держал глаза примерно в футе от своих ног, прикрытые веками и остекленевшие.

— Прости меня, Неджи…! — крикнула она ему в спину, слегка дрожа. — Я-Я просто так запуталась… и я не знаю! Я забочусь о Дейдаре-куне, но я-я люб…

На этот раз Бьякуганом Неджи увидел чьё-то приближение. Должно быть, Хината заметила, как он напрягся, и инстинктивно обернулась, хотя Неджи отдал бы свою левую руку на отсечение, чтобы узнать конец фразы. Кто бы это ни был, он приближался к ним на большой скорости, с полной чакрой и без намёка на свою личность.

— Кто-то идёт. — Коротко сказал он.

— К-Кто? — спросила она почти испуганно. Без сомнения, девушка не хотела повторения того, что было всего несколько минут назад.

— Не знаю.

— А как выглядит эта чакра? К-Как маленький шарик…?

Неджи поднял бровь, недоумевая, о чём она говорит. Ни одно живое существо, не говоря уже о ниндзя, не может иметь чакру, подобную «маленькому шарику». — Нет, он имеет человеческую форму и очень определённо является шиноби. Подожди… руки… у него на руках какие-то аномалии.

— Ох, так это не Сасори, — вздохнула она с огромным облегчением. Однако через секунду резко вскинула голову и закричала: — Это Дейдара!

— А? О чёрт, это нехорошо! — Неджи выскользнул из её объятий и положил руки ей на плечи. — Дейдара не отпустит тебя, Хината. Ты должна принять решение, прямо сейчас. Я или он?

— Я… дай мне время? — взмолилась она, выглядя несколько измученной давлением. — Я-Я найду тебя и тогда всё расскажу. Про-Просто держись подальше от Амегакуре. — В её плане было столько дыр, что это даже не смешно. Но грубое отчаяние, которое он увидел в ней, тоже не было смешным.

К несчастью, Дейдара, по-видимому, действовал быстрее. Гораздо быстрее. Теперь он приближался на большой скорости и у них оставалось всего несколько секунд до того, как тот окажется в пределах нормальной видимости. Неджи не мог позволить себе быть замеченным ещё одним членом Акацуки, особенно тем, с кем у него была давняя вражда.

— Хината, это не сработает…

— Я найду тебя, обещаю! — сказала она отчаянно высоким голосом.

Неджи был вынужден бежать, чтобы не сражаться с полноправным членом Акацуки. Как раз в тот момент, когда он бросился в подлесок, он услышал чересчур знакомый голос, окликнувший девушку: — Эй, Бья-тян… Неджи просто закрыл глаза, стиснув зубы.

Впервые за много месяцев он увидел её… И всё закончилось катастрофой. Гениальность в нём подсказывала ему смотреть фактам в лицо. Она была потеряна для него. Просто… возможно, дурак в нём не позволит бросить её.

Через час он уже стоял по другую сторону границы Дождя, глядя на полосу ливня примерно в десяти футах перед собой. Было немного удивительно, что дождь шёл только в Стране Дождя, но у него возникло смутное подозрение, что дождь, если это было именно там, где он падал, не был таким уж простым. Что-то в нём было не так. У Неджи оставалось меньше семи дней, чтобы убедить Хинату пойти с ним — куда бы то ни было — прежде чем Саске и его сумасшедшая команда двинутся вперёд и начнется кровавая бойня.

Он почувствовал на себе чью-то тень и поднял глаза.

Глиняная птица парила над головой, хлопая крыльями. Хината, сидевшая на хвостовых перьях, посмотрела вниз, когда они пролетали мимо, хотя вопрос о том, видела она его или нет, оставался открытым. Неджи только застонал. Куда она теперь уходит…? Птица скрылась из виду, направляясь на юго-запад. Единственной страной в той стороне была Страна Ветра. Почему они направляются именно туда?

Окончание главы