Команда 8 мчалась сквозь ветки деревьев с привычной, ужасно высокой скоростью. Они наконец-то закончили патрулировать границы в течение последнего месяца и сейчас направлялись назад, чтобы доложить обо всём Хокаге. Хьюга Хината активировала свой Бьякуган, но скорее ради традиции и практики для её выносливости, нежели для поиска реальной опасности. Куренай гордилась своей куноичи: та значительно улучшилась с тех пор, как вся команда стала чунинами. Их совместная работа взлетела до небес, даже больше, чем женщина могла надеяться. Это определённо заставило её подумать о том, что что-то случилось на тех экзаменах чунина.

Киба и Акамару оживлённо болтали, но в остальном лес казался безмолвным. Необычно тихим, но, опять же, собака, не уступающая размерам лошади, и четыре шиноби всегда умудрялись отпугнуть большую часть диких животных с территории.

Шино внезапно остановился, чакра прикрепила его ноги к ветке дерева и прекратила резкое движение. Куренай гордилась своей командой. Она, Киба и Хината остановились только через долю секунды после Шино, Хината даже на той же ветке, что и Абураме.

— В чём дело, Шино-кун…? — тихо спросила девушка. Никакого заикания, но, опять же, Хьюга успешно прекратила заикаться рядом со своими товарищами по команде около года назад.

Шино протянул руку, и на его ладонь опустилась маленькая бабочка. Та несколько раз взмахнула крыльями, а затем бесшумно улетела. — Есть новости из Конохи. Мой отец говорит, что Цунаде-сама ожидает возвращения двух шиноби с продолжительной миссии.

— Продолжительной миссии, ха? — сказал Киба, склонив голову набок. — Я не знаю ни одного шиноби на каких-либо длительных миссиях, кроме этого паршивца Наруто. Он ведь давно ушёл, не так ли? Ему пора бы вернуться назад. — Брюнет рассеянно похлопал Акамару по спине, пёс лениво обнюхал всё вокруг. Хината пискнула и тут же покраснела, услышав имя Наруто, а Куренай вздохнула. Куноичи так хорошо продвинулась во многих областях… кроме Наруто. На самом деле, если уж на то пошло, увлечение блондином только усиливалось с годами.

— К-Куренай-сенсей? — неуверенно спросила Хьюга, её голос был на несколько нот выше, чем обычно. И заикание тоже вернулось. — Не могли бы мы н-немного ускорить ход? Я-Я хотела бы… эм… быть там, чтобы поприветствовать Наруто-куна, если это возможно…

Ну, по крайней мере, это храбро с твоей стороны, Хината, Куренай подумала с улыбкой. — Если твои товарищи согласятся. Лично я — не против, — согласилась черноволосая джонин. Какой вред может быть от небольшой пробежки? Конечно, эти двое парней не могли ей отказать.

***

Дейдара сделал это. Наконец-то, наконец-то он выследил одного из прославленных членов Акацуки. Даже лучше — парень вступил с ним в бой и победил. Так что теперь блондин медленно пробирался туда, где по слухам находилось убежище Акацуки, через несколько стран. Некоторые из них в настоящее время находятся не в очень хороших отношениях с Ивагакуре. Конечно, пусть Дейдара и был отступником, но он был отступником из Ивы. Не стоит попадаться ни одному шиноби в любой из двух стран, которые придётся пересечь. Так что пока он обходил Коноху на приемлемой ему дистанции.

Эксперт по взрывчатке зевнул и решил сделать перерыв. Кто знал, что лето в Стране Огня будет таким жарким? Парень спрыгнул на землю, бросив своего «пассажира» и сумку в случайный куст рядом с собой. Дейдара чувствовал себя невероятно хорошо, чтобы взять и упасть в прохладную грязь. Он любит грязь, и никогда ещё она не нравилась ему так, как сейчас, когда блондин лежал в ней после трёх обжигающих дней и трёх холодных ночей без сна. Особенно, когда живешь на солдатских пилюлях и таскаешь с собой тело бывшего члена Акацуки. Ему понадобятся доказательства убийства, и отступник скорее понесёт целое тело, чем только отрубленную голову. Просто голова — это отвратительно. Дейдара некоторое время просто катался по земле, покрывая пылью и грязью свою одежду, кожу и волосы. Но ему было всё равно. Впервые за долгое время он был счастлив.

Пока не почувствовал неизвестную чакру, скорее всего шиноби Конохи, приближающихся с очень большой скоростью. Блондин едва успел подавить свою собственную чакру и запихнуть свои вещи в кусты, как в поле зрения появились сами ниндзя. Это была команда из четырёх шиноби. Одна из них, женщина с чёрными волосами и красными глазами, по-видимому, была командиром. Глаза Дейдары расширились. Она что, Учиха? Парень навёл свой прицел на глазу на её лицо. У неё определенно были красные глаза, но он не мог разобрать, сколько зрачков в них было. Блондин присел на корточки в кусты, на самом деле немного нервничая, ведь на остальных троих он даже толком не взглянул!

И тут, откуда ни возьмись, появилась большая собака и вцепилась ему в плечо.

***

— Вот она! — Хината указала вниз, туда, где Акамару только что успешно устроил засаду противнику. Её бьякуган был активирован всё это время, и она едва заметила ниндзя, прежде чем подавила свою чакру. Очевидно, опытный противник. Девушка, с волосами цвета кобальта, заранее предупредила об этом своих товарищей по команде, и у них было достаточно времени, чтобы замаскировать чакру Акамару, а тот успешно провёл атаку.

— Мы хотим захватить, а не убить! Хокаге-сама может захотеть допросить её! — Куренай выкрикивала приказы, пока четверо нападали на шиноби, который отчаянно боролся с Акамару.

— Её?! — блондин зарычал, и было неловко, что тот был мужчиной. По крайней мере, было бы, если бы не драка. Даже с гигантским псом на нём, всё равно было забавно, что тот имел наглость кричать на них.

— Он отступник! — закричала вдруг Куренай и прыгнула обратно на дерево позади, уже делая печати руками. Хината увидела предательскую царапину на его протекторе и тоже отпрыгнула назад. В её обязанности входило держаться в стороне, если дело не доходило до рукопашной схватки или если кто-то из товарищей не был серьёзно ранен.

Дейдара отшвырнул от себя Акамару и кинул ливень из кунаев прямо в собаку. Киба преградил путь и умело блокировал почти все из них, одновременно доставая из сумки какие-то солдатские пилюли. Кикайчу-жуки Шино выползли из рукавов, громко жужжа, и полетели к блондину-отступнику. Парная Гацуга тоже устремилась к нему, а Куренай тем временем исчезла на дереве в одном из своих гендзюцу. Хината просто ждала в стороне, вбирая всё это своими бледными глазами и подсознательно уже ставя руки в исходную позицию Джукена. Но в данный момент она чувствовала себя довольно бесполезной из-за отсутствия дзюцу с большим радиусом действия.

***

Дейдара был совершенно шокирован тем, что им удалось обнаружить его, не говоря уже о том, чтобы незаметно послать за ним этого огромного зверя-собаку. Но всё же, они сумели его засечь, даже почти поймать, но перепутали его пол. Куда катится мир? И всё же, до сих пор это было, в лучшем случае… посредственно. Собака была большой и обладала элементом неожиданности, но ей удалось нанести ему только одну телесную рану. Хозяин собаки показался Дейдаре преданным, и те хорошо работали вместе. Но от их странного вращающегося дзюцу было достаточно легко увернуться. Одна из куноичи, казалось, осталась позади, вероятно, выискивая слабое место, чтобы атаковать позже. А Учиха, скорее всего, исчезла в каком-то гендзюцу.

Слишком много для мощных шиноби Конохи.

Трое других шиноби, все одетые так тепло, что Дейдара вспотел от одного взгляда на них, спрыгнули с дерева вниз. Но отступник услышал жужжание — это был один из тех пользователей жучков. Итак, значит один был настоящим, а два других — клонами, сделанными из каких-то насекомых. Вероятно, чтобы сбить его с толку, заставив думать, что они — теневые клоны.

Дейдара широко улыбнулся и ударил одного из них кулаком. Ему нравилось видеть стратегии противника насквозь, а потом притворяться, что он на них клюнул. Но его кулак ни с чем не столкнулся. Видимый глаз расширился от шока, когда удар прошёл сквозь грудь тепло одетого шиноби. Это был просто обычный клон, иллюзия. И парень попался на эту удочку. Слишком поздно было останавливать движение по инерции, поэтому Дейдара просто нырнул вперёд и превратил своё падение в кувырок, чтобы снова выскочить позади двух других, оставшихся клонов. Он начал сомневаться в себе, тем самым нарушая одно из правил шиноби. Если бы это был обычный буншин… но я знаю, что слышал насекомых этого ниндзя… хех, «нин-секомые», Дейдара остановился как вкопанный и усмехнулся своей мысленной шутке. Это не только смутило его противников, но и полностью сбило их с толку в стратегии. И хотя это была случайность, именно этого и хотел голубоглазый блондин.

Учиха-куноичи внезапно появилась позади него, и парень почувствовал, как к его шее прижался кунай. Тем не менее, Дейдара не напрягся и не паниковал, как хороший маленький шиноби. Вместо этого он взорвался.

Когда куски пылающей глины осыпались вниз, отступник мысленно хихикнул из своего укрытия. Эти идиоты купились на простого клона — хотя и глиняного, — и теперь у него был весь необходимый опыт и знания их техник.

К тому же, оказалось, что женщина вовсе не Учиха, и сейчас та лежала лицом вниз в луже собственной крови. Теперь она вне этого боя, если только не окажется медиком.

Когда остальные четверо — считая эту адскую собаку — дико оглянулись и заметили своего учителя, Дейдара, радостно улыбаясь, послал им маленькую куклу прямо из укрытия, чтобы шиноби поиграли с ней. Та взорвалась между собакой — блондин действительно начинал ненавидеть её, он никогда не был собачником — и шатеном-шиноби, успешно разделив их.

Дейдара прыгнул за спину другой куноичи, приставив кунай к её шее. В отличие от своего клона, он почувствовал, как девушка слегка напряглась от холодного металла. — Ладно, вы двое, — даже несмотря на то, что там были ещё двое клонов одетых-как-будто-температура-минус-двадцать шиноби и рычащий собачник со своим адским псом. — Вы продолжаете идти к своей маленькой деревне, и я не убью девушку. Попробуете что-нибудь сделать, и она труп, да. — Дейдара должен был задаться вопросом, насколько хорошо обучены шиноби Конохи в эти дни. Если они были хоть немного похожи на его собственную деревню, то продолжат сражаться, невзирая на заложников.

Пока парень не почувствовал лёгкий шлепок — это было больше похоже на мягкое прикосновение или, может быть, даже толчок — в животе, и внезапно его система чакры вырубилась. Дейдаре не нужно было беспокоиться об этом, в данный момент он резко забеспокоился о большом мешке с глиной, спрятанном в кустах, и о ещё одном, привязанном к его ноге, оба из которых, к слову, внезапно оказались неподконтрольны чакре блондина. Короче говоря, у него было около трёх секунд, чтобы уйти, прежде чем весь лес взлетит на воздух.

— Чёрт возьми! — Дейдара отпустил девушку, как будто обжёгся, но он не мог оставить тело в кустах — это был его билет в Акацуки. Отступник не мог позволить всему этому случиться только из-за одного удачного удара противника. Однако куноичи грациозно развернулась, и Дейдара увидел, что это был не просто удачный удар. Она была Хьюга. Изменение планов означало размышления, а размышления стоили времени, которого у него, в данный момент, не было. Поэтому блондин просто схватил девушку за запястье и побежал в противоположном направлении, крича через плечо, — Убирайтесь отсюда, да!

А потом мир взорвался.

Дейдара понятия не имел, почему он схватил врага за руку или даже предупредил их. По всем правилам, он не должен был этого делать. Но сделал.

От силы взрыва парень кувыркнулся вниз головой и, к несчастью, когда прыгал на дерево, чтобы попытаться спастись, угодил прямо в ветку. Дерево скрутило его, как бумагу, выбив из тела каждую унцию воздуха. Блондин упал в колючий кустарник и услышал рядом с собой шорох. Вероятно — Хьюга. Затем раздался громкий визг — если бы у отступника была энергия или кислород, он бы захихикал, — и взрыв, наконец, затих. Дейдара уже карабкался вверх, всё ещё пытаясь дышать. Та женщина уже превратилась в пепел, но парень ничего не знал ни о двух других, ни об этой проклятой собаке. Однако куноичи Хьюга, вероятно, всё ещё была жива.

Отступник, спотыкаясь, побрёл к своему первоначальному укрытию, роясь в листьях кустарника. Каким-то чудом тело всё ещё было узнаваемо. Это показывает, насколько прочным был этот конкретный член Акацуки. У Дейдары теперь было мало времени, и нужно было принять решение. Хьюга будет хорошим подарком для Акацуки, так как они, возможно, не слишком охотно впустят его после убийства одного из своих. Осмелится ли блондин похитить Хьюгу, разозлить Коноху, а также иметь дело с деревней и её спасательной командой до тех пор, пока он не присоединится к Акацуки или не будет убит?

Конечно, почему бы и нет.

Поэтому Дейдара достал кунай и принял решение.

***

Хината застонала и попыталась понять, что же всё-таки произошло. Она отключила циркуляцию чакры по всему телу врага мужского пола, но внезапно тот запаниковал и приказал им всем бежать. Хуже того, он схватил её и прыгнул в воздух, чтобы спастись, когда что-то большое и летучее взорвалось. Она видела, как враг врезался в ветку дерева, согнулся пополам и упал вниз как раз перед тем, как её швырнуло туда же. Только дерево зацепило девушку не за талию, а за бедро, поэтому, вместе с треском, Хьюга перевернулась и приземлилась на голову в кусты. И даже после всего этого, каким-то образом, её Бьякуган оставался активированным, хотя и значительно слабее.

Хината попыталась встать, морщась от боли, пронзившей её ногу. Но девушка исцелит себя — в конце концов, она научилась основам исцеляющего дзюцу, спасибо Сакуре — только после того, как проверит своих товарищей по команде. Белоглазая чунин услышала, как громко взвизгнул Акамару, а затем вражеский шиноби каким-то образом сумел подняться и броситься к остаткам куста. Он проверил что-то, но тело закрывало обзор, поэтому куноичи не могла сказать, что это было. Это точно был не один из её товарищей по команде. Шино лежал на дереве в нескольких ярдах позади, а Киба и Акамару были брошены на то же дерево, что и она, сломав его. Ни один из них, казалось, не двигался.

Затем отступник — Ива? ошеломлённо подумала Хьюга — вернулся к ней с набитым рюкзаком за спиной. Он пристально посмотрел на неё, и Хината вздрогнула бы, если бы могла. Его одноглазый взгляд — длинные светлые волосы скрывали половину лица, — казалось, заглядывал ей в душу. Ирония заключалась в том, что люди говорили ей, что её глаза якобы заставляют их чувствовать то же самое.

Затем, слегка потрясённый, тот опустился на колени и осмотрел девушку на предмет повреждений. Что ещё более поразительно, его чакровая система уже начала оживать. Хината изо всех сил попыталась поднять руку в форме Джукена. Но отступник крепко перехватил её за запястье, останавливая, и почти одновременно ломая. Она почувствовала, как что-то острое пронзило её кожу — это было больше похоже на щипок или даже укус, — и белые глаза расширились. О нет, он мне что-то вколол, запаниковала куноичи и попыталась увеличить циркуляцию своей чакры. Оставалось надеяться, что это остановит достаточное количество токсинов…

Но потом блондин отдёрнул руку, и это была не игла, а рот на его ладони. Он укусил её, прижав рот к руке. Язык выскользнул наружу и слизнул несколько капель крови, а после, казалось, начал жевать что-то. Затем тот выплюнул крошечную глиняную птичку. Парень сделал несколько жестов другой рукой, и птица ожила, устремившись к кусту, который отступник посетил ранее. Птица мелко взорвалась и, казалось, создала что-то вроде дождя.

Моя кровь. Он разбрызгивает мою кровь по всей местности…отгоняет преследователей… Дико подумала Хината и на этот раз перекачала чакру в другую руку, пока враг был занят своим дзюцу. Она подняла ту, чтобы врезать в нижнюю часть его челюсти, и услышала, как громко щёлкнули зубы парня. Затем Хьюга толкнула другую, освободившуюся, наполненную чакрой ладонь ему в грудь, прямо над сердцем.

Отступник дёрнулся вперёд, широко раскрыв глаза. Он смотрел на неё со смесью шока и… радости, как девушке показалось. Потом блондин закашлялся, и немного крови брызнуло куноичи на лицо. Несколько капель запачкали парню подбородок, но тот только ухмыльнулся. Он просто провёл кулаком по своему лицу, умудрившись лишь размазать кровь, и снова закашлялся. После этого враг поднял Хинату, перебросил её через плечо и убежал.