Мистическое путешествие Глава 64 Исследование тайного подземелья (4)

Глава 64

Исследование тайного подземелья (4)

- Черт возьми! А у них много оружия! Сколько же людей они послали? - щеку Синтии рассек отлетевший осколок от скульптуры, и из раны сочилась кровь. - Оставайся здесь. И не выходи!

Девушка, совсем позабыв о вежливом обращении, выпрыгнула в центр холла, перекатилась вперед, легла на землю и сделала три последовательных выстрела вверх, создав большое облако пыли. Добившись желаемого, она встала и сделала еще один выстрел, но уже в конкретную цель.

Бах!

За дверью раздался чей-то крик. Одна черная тень рухнула на землю. На какое-то время стрельба постепенно замедлилась, пока не прекратилась совсем.

Сержант Рио гневно взревел, вытянул вперед руки и сделал несколько слепых выстрелов. Из-за двери послышались три стона, а значит, еще больше людей пострадало.

Гарен оставался наблюдать перестрелку за скульптурой, прислушиваясь к звукам выстрелов, становящиеся все реже и реже.

Синтия и сержант Рио открыли ответный огонь, прикрывая друг друга, тем самым подавив выстрелы снаружи.

Спустя какое-то время, может быть, минут десять-пятнадцать - стрельба наконец прекратилась.

- Неужели все кончилось? - спросил Гарен, спокойно высунув голову, чтобы осмотреться.

В холле царил полный беспорядок. Сержант Рио и его люди были ранены. Из более чем десяти прибывших полицейских в живых остались только двое. Судьба остальных была неизвестна, сам сержант получил пулю в плечо. Его пальто порядком измялось, а половина белой рубашки под ним окрасилась в красный цвет. Мужчина сидел на корточках у двери, с трудом переводя дыхание. Когда Гарен посмотрел в его сторону, сержант со стыдом отвернулся, молча признавая свою ошибку.

Черной Пантере тоже не повезло схватить пулю в левое плечо. И сейчас он самостоятельно перевязывал рану, держа зубами один конец белой повязки.

Синтия же вместе с двумя оставшимися мужчинами молча подсчитывала оставшиеся у них припасы оружия.

- Радин жив? - небрежно осведомилась Синтия об участи одного из своих людей.

- Нет... То есть, я не знаю. Может быть, - рассеянно ответил один из мужчин, одним движением осторожно извлекая ножом пулю из бедра. Лишь выступивший на лбу холодный пот и вздутые вены показывали сложность операции.

- Это тяжелая потеря. Но уверена, выжившие ребята найдут способ укрыться, - Синтия быстрым движением перезарядила пистолет, затем достала из рюкзака рядом с собой черный дробовик и наполнила патронник. - Теперь все зависит от нас.

Гарен перевёл взгляд на кабинет, только сейчас поднялся на ноги и тихо направился к нему. Грейс хотела последовать за ним, но парень жестом остановил ее:

- Я сам, а ты оставайся здесь.

- Хорошо.

В отличие от присутствующих в замке людей, он пуль не боялся, пройдя огнестрельный опыт ночью. Несмотря на то, что Десятая выстрелила в него вчера, это не причинило ему серьезных травм.

Больше Гарена беспокоило присутствие Девятого…

Он был уверен, что истинная причина, по которой другая сторона не вмешалась напрямую, имея абсолютное боевое преимущество, заключалась в осторожности по отношению к самому Гарену. Девятый точно знал, что произошло с пурпурноглазой, поэтому не мог знать наверняка: в замке ли вчерашний мастер, сражавшийся с Десятой?

Не привлекая к себе лишнего внимания, парень тихо прокрался вдоль угла стены к кабинету, пересек коридор и вошел в темную комнату. И сразу в поле зрения бросилось наличие  новых следов у входа в тоннель. Ясно, что кто-то последовал за ними, и, воспользовавшись перестрелкой, проскользнул в кабинет! Перестрелка была лишь мерой отвлечения внимания!

Бах!

Бах!

В вестибюле снова раздались выстрелы.

Гарен осторожно надавил пальцем на вчерашнюю пулевую рану в нижней части живота, проверяя её состояние. Легкая  боль всё ещё чувствовалась. А значит, пока рана полностью не излечится, он может применить только 80% своей истинной силы. Поэтому ему лучше избежать прямого столкновения с сильным противником, как Девятый!

«Эх… Даже антиквариат сейчас не в приоритете. Нужно придумать, как отсюда выбраться! Если «Золотое кольцо» оказался достаточно наглым, чтобы прямо противостоять полиции, дело приняло серьёзные обороты», - думал Гарен, действительно сожалея, что составил компанию полиции сегодня в исследовании замка Силверсилк.

Он отличался от Дейла и остальных. В замок его привело исключительно желание заполучить более мощный проклятый антиквариат. Однако вмешиваться в местные разборки полиции и кучки бандитов – он не планировал!

«Нужно бы придумать, как безопасно сбежать отсюда…»

Бум!

Снаружи раздался приглушенный взрыв, да такой, что ударной мощью сотрясся весь замок.

- Идите к черту, ублюдки! - яростно кричала Синтия из холла.

Гарен сразу сообразил, что детонировала взрывчатка, установленная людьми его телохранительницы. А он ещё посмеивался над девушкой, мол, зачем она принесла её с собой! Он слегка расслабился, понимая, что с помощью сдерживающей силы взрывчатки люди снаружи не осмелились бы войти в замок. В конце концов, бандиты понятия не имели, сколько взрывчатки закопано вокруг Силверсилка.

«Ладно. Лучше всего переждать здесь. Вскоре выйдет детектив и мы уйдём вместе. Вдруг ему повезёт антиквариат раздобыть…» -  принял решение парень, все равно ему сейчас не уйти. Оставалось лишь стоять на страже у входа и ждать детектива Дейла и остальных. Таким образом, как бонус, он мог бы заполучить в свои руки желанный антиквариат, а затем безопасно покинуть замок.

Почему-то Гарен был уверен, что если он захочет отступить, то ни огнестрельное оружие, ни мастера боевого искусства из «Золотого кольца» не  остановят его. Успокоившись, он направился к дыре в полу, ведущей в подземелье. Когда же он собирался присесть и отдохнуть, почувствовал исходящую прохладу из прохода.

- Может ли быть?.. - он вдруг посерьезнел. - Ветер?..

Протянув руку к зияющей дыре, он медленно провёл ею по чёрному проходу, чувствуя ладонью легкий ветерок.

«Это действительно ветер! Значит, в подземелье есть второй выход!»

На  лице Гарена мгновенно отразилось ликование. Он уже собирался встать и вернуться в холл, чтобы сообщить о находке остальным, но дверь ему преградила черную тень.

У спокойно наблюдавшего за ним незнакомца в черном капюшоне из его левого уха свисала огромная золотая серьга с выгравированной на ней цифрой "9". Судя по росту, это был сильный и хорошо сложенный мужчина. Его лицо закрывала черная маска,  открывая только пару очень красивых сапфировых глаз.

- Это и есть подземный вход?.. - тихо спросил мужчина. Его голос был глубоким, а акцент - стандартным для жителей Конфедерации. - А знаменитый детектив Дейл достоин своей славы. Мы так долго искали его, но так и не нашли. Он же нашел проход сразу, как только приехал. Действительно превосходный талант.

Гарен полностью развернулся к чужаку, внимательно прислушиваясь к звукам, доносившимся из холла. Стрельба все еще продолжалась. Очевидно, незнакомец в маске прокрался сюда один. Не дожидаясь ответа Гарена, мужчина продолжил говорить:

- Келли, да? Я слышал, что ты эксперт по оценке проклятого  антиквариата. Мне повезло. Ты пойдёшь со мной. Если сможешь оправдать свой талант, я подумаю о том, чтобы сохранить тебе жизнь.

Гарен был ошеломлен. Вот тебе и поворот: детектива он уговаривал взять его с собой, а Девятый приказывает ему спуститься! И, похоже, его настоящую личность мужчина не знал, считая его Келли.

Номеру 9 показалось, что Гарен ему не верит, и в подтверждении своих слов он протянул руку к стене слева и надавил на нее.

Треск!

На стене тут же появилась небольшая вмятина, от которой, казалось, потрескается весь замок.

- Это то, что тебя ждёт в случае отказа.

Гарен бросил взгляд на стену. Он бы и сам без проблем оставил похожую дырочку в стене, ведь замок уже много лет находится в аварийном состоянии, поэтому каменные кирпичи были чрезвычайно хрупкими. Но своим действием Девятый пытался произвести на него впечатление и запугать. Мужчина в маске вовсе не рассматривал его как эксперта по боевым искусствам, вместо этого относясь к нему, как к обычному знатоку древностей крупного телосложения.

Продырявливание стен древнего замка, вероятно, могло бы подействовать на большинство людей, но не оказало бы никакого сдерживающего эффекта на эксперта по боевым искусствам. Кроме того, Гарен был одним из тех практикующих, которые известны своей силой.

«Разве он не знает, что это я сражался с Десятой?» - размышлял он, но вслух сказал:

- Ты – боец из «Золотого кольца»?.. К чему угрозы? Пока гарантируешь мне безопасность, я не против составить тебе компанию.

В любом случае, Гарен хотел исследовать подземелье, а тут такой шанс.

- А наглости тебе не занимать! - увидев, что Гарен не испугался, в глазах мужчины мелькнуло восхищение. Он кивнул и пошел первым ко входу, начав спускаться по лестнице ступенька за ступенькой. - Следуй за мной. И без фокусов! Хотя ты парниша крепкий, я всё равно могу прикончить тебя за несколько секунд.

Гарен послушно кивнул.

- Не волнуйся. Я отдаю себе отчёт в ситуации.

Он последовал за мужчиной вниз по лестнице. И только звук их шагов раздавался в тишине. Оба не спеша спустились по каменным ступеням, и вскоре подземелье полностью поглотило их своей темнотой. Пространство было цилиндрическим. Черная каменная лестница спиралью спускалась вдоль стены с белыми хромированными поручнями сбоку.

Гарен посмотрел вниз за них - лестница под ним спиралью уходила в бесконечную темноту, пропадая во мраке. Черная пустота под ногами казалась бездонной. Когда он поднял глаза, вход, через который они вошли, превратился в крошечное отверстие.

Винтовая лестница закручивалась спиралью вниз по часовой стрелке, петля за петлей. Как ни странно, лестница и ее поручни, а также окружающие стены были изысканно украшены резьбой. На стенах, как и на перилах, кто-то выгравировал прекрасные виноградные лозы. Каменная лестница казалась необычайно ровной и прочной, как будто ее построили, сложив вместе целые камни.

Гарен и Девятый шли гуськом, и первым спускался человек в черном. Его капюшон время от времени откидывался назад, и в воздухе улавливался слабый аромат. Парень же плелся следом, когда почувствовал этот запах. И в этом момент его настроение улучшилось.

- С запахом виноградной лозы для помутнения рассудка нужно быть осторожным, иначе умрёшь быстро, - тихо предупредил идущий впереди мужчина. - Держись поближе. Иначе даже мне тебя не спасти.

- Хорошо, - послушно кивнул Гарен, поняв, что от Девятого исходит блокирующий газ аромат.

Двое продолжали спускаться вниз, круг за кругом, но местность не менялась. Если бы Гарен время от времени не поглядывал на постепенно уменьшающийся вход, он бы подумал, что они не слишком далеко зашли, а просто ходят по кругу. Он уже не знал, как долго они шли, может быть, полчаса или больше.

Вскоре Гарен снова поднял голову. Теперь вход полностью исчез, даже точки света не просматривалось в кромешной тьме. Наверху, как и внизу их ждала только темнота. Единственным источником света оставался маленький фонарик, которым Девятый освещал лестницу. Но янтарного свечения хватало лишь на три пролёта под ними.

Температура на лестничной клетке упала. Выдохнув, Гарен увидел белое облачко тёплого пара в подтверждение.

- Сколько нам еще идти? Становится холодно. Но ты, похоже, знал, поэтому утеплился,  - проворчал Гарен, ведя себя в соответствии роли обычного оценщика антиквариата.

Поскольку детектив и остальные спустились первыми, то опасность их, вроде бы, не поджидала. Но, на всякий случай, для перестраховки, Гарен радовался, что первым спускался Девятый. Для парня это больше походило на приключение. Поскольку он не знал пределов возможностей этого человека и не мог бы прямо противостоять ему в нынешнем состоянии, логичным было скрыть свои силы, что Гарен и делал.

- Эта лестница бесконечна... - тихо ответил человек в капюшоне. - Это бесконечный путь Древнего Эндора - каменные ступени, ведущие в царство мертвых, согласно легенде.

- Ты действительно в это веришь? - спросил Гарен.

Мужчина ничего не ответил, и они молча двинулись дальше.

Обстановка не менялась, только черные стены и такие же чёрные каменные ступени, и белые перила сопровождали путников. Перила же среди кромешной черноты под светом фонарика, казались более зловещими, испуская слабый желтоватый свет.

Повсюду царила полнейшая тишина. Детектива и его компанию, вышедших первым, нигде не было видно.

Бесшумно спускаясь вниз, оба не знали, сколько времени прошло, пока на однообразной лестнице перед ними не появился небольшой пролёт в виде комнатки. Слева от них стоял каменный стол, придвинутый вплотную к стене, а на нем стоял квадратный аквариум. Полностью запечатанная ёмкость наполовину была заполнена водой, и в ней смутно виднелась рыба.

Человек в капюшоне опустил фонарик и подошел посмотреть поближе. Вода в аквариуме давно превратилась в темно-зеленую, склизкую сточную грязь, больше напоминая вязкую жижу. Три-четыре мертвые золотые рыбки внутри из золотисто-красных давно стали такого же цвета, как и бывшая вода, пузиками кверху плавая на её поверхности.

- Вот не ожидал увидеть здесь золотых рыбок... – отозвался удивлённо Гарен. - Так глубоко под землёй…

- Вскоре тебя удивят ещё более неожиданные вещи, - безразлично сказал Девятый, будто знал больше него, и, подняв повыше фонарик, двинулся дальше.

Гарен прошел мимо аквариума, внимательно рассмотрев его вблизи, а затем поспешил за своим всезнающим проводником.  

- Но… зачем помещать золотых рыбок в полностью запечатанную ёмкость?.. – не понимал Гарен, и не удержался выразить вслух своё недоумение.

- Это древний ритуал. Запечатывая жизнь, даёшь ей медленно умереть внутри, ожидая, пока она полностью не разложится и не интегрируется с другими ингредиентами ритуала. В этот момент даже душа рыбки расщепляется. Печать сломают, когда придет время, а содержимое внутри съедят. Жизнь, кровь, плоть и душа - все будет съедено, как и задумывалось. Согласно легенде, этим ритуалом достигалось бессмертие, - небрежно объяснил мужчина.

- Фу, какая мерзость! - Гарен потерял дар речи, уже пожалев, что спросил.

Окончание главы