Глава 1. Пробуждение ото сна

– Леди Чжэн, смотри, это новая облачная парча [1] от Цзинь в Хэси. Двадцати ткачам потребовался целый месяц, чтобы закончить только один этот болт. Такой замечательный, атмосферный, похожий на туман эффект — если вы наденете это, никто не сможет держать свечу против вас!

Лавочник крупнейшего в столице магазина шелковых тканей стоял перед барышней и слегка склонился в знак уважения; его широкая улыбка изменила его престарелое лицо множеством морщин.

Он говорил со всей серьезностью от всего сердца, ни в малейшей степени не преувеличивая.

Не было ни одного человека, который не знал бы, что у семьи Чжэн Синъяна была только одна дочь. Как единственная наследница семьи, она с детства воспитывалась как драгоценная жемчужина. Ее ежедневные блюда были только лучшими деликатесами, все они подавались на нефритовых тарелках; ее магазины были заполнены большим количеством шелков и атласа настолько, что все они казались ей такими же обычными, как хлопок.

Ее семья также была необычной. Отец леди Чжэн был самым уважаемым старшим великим секретарем двора Лян, вторым по рангу после императора; ее мать была из клана Ланъя Ван, который, хотя, как поговаривали, находился в упадке, все еще обладал богатством и властью, намного превосходящими богатство среднего дворянства.

Когда такая девушка выходит из своей кареты, даже принцесса отходит в сторону. Кроме того, через два месяца она выйдет замуж за самого почитаемого будущего правителя династии Лян, и станет супругой наследного прина.

Какая девушка в столице, при упоминании об этой леди Чжэн, не была полна зависти и ревности, желая занять ее место?

По словам лавочника, в этом мире всегда найдутся счастливчики, к кому благоволят и кого обожают Небеса.

Но сегодня эта счастливица, казалось, не была в приподнятом настроении; она небрежно провела рукой по преподнесенному ей болту ткани.

— Это все, что у тебя есть?

— Да. На этот раз всего было всего два болта облачной парчи; один из них отправили к принцессе Жун Цинь, а оставшийся прямо перед вами.

— Ронг Цинь?

Чжэн Ван сморщила нос; соперница снова добралась до него первой.

– Забудьте об этом. Владелец магазина, закончи это.

Хотя темно-зеленые тона этой парчи были слишком интенсивными, из-за чего она казалась тусклой, она, в конце концов, была все еще более выдающейся, чем то, что у нее было под рукой. Послезавтра состоится Шаньлиньский банкет; было бы неприятно, если Жун Цинь затмит ее.

Лавочник был втайне ошеломлен; эта облачная парча стоила один таэль золота за фут, но леди Чжэн даже не моргнула при совершении покупки. Но опять же, когда он подумал об энтузиазме старшего великого секретаря Чжэна побаловать свою дочь, это казалось разумным. для этой маленькой леди, которая играла с жемчугом из Южно-Китайского моря словно с обычным мрамором, что такое представлял простой болт парчи?

Горничная достала кошелек и последовала за лавочником, чтобы произвести оплату, в то время как Чжэн Ван сидела за столом и потягивала чай.

Перед выходом из дома ветер все еще был мягким, а солнце ярким. Но прямо сейчас оживленный ветер пронес тучи по небу, когда слои снега затуманили зрелище, когда упал туман; через короткое время все улицы будут покрыты слоем серебряного инея.

Чжэн Ван заметила, что у окна дрожит маленький воробей. Она собиралась открыть окно, чтобы впустить его и согреть у костра, но затем она увидела, как карета из резиденции Генерального защитника государства с шумом остановилась внизу.

Третья леди Цзян, с которой она только вчера познакомилась в Женской академии, вышла из кареты и быстро исчезла за углом.

Она была на пути наверх.

Магазин «Цзиньсючжуан» [2] принимал гостей мужского пола на первом этаже и женщин-гостей на втором этаже, с лестницей, специально сделанной для женщин-гостей, чтобы войти в здание. Глядя на движения третьей леди Цзян, казалось, что она пришла с намерением найти ее.

Чжэн Ван медленно сделал глоток чая; как и ожидалось, она услышала легкие шаги идущей по лестнице дамы, и появилась третья леди Цзян.

– Ван нян [3], я искала тебя.

Чжэн Ван не знала, что подружилась с третьей леди Цзян; дворяне и аристократы всегда были противоборствующими фракциями при дворе.

Сноски:

[1] Облачная парча: 云锦 Yun(облако) jin (парча); Также известный как Yunjin, это традиционная китайская шелковая парча, которая часто включает в себя золотые и серебряные нити с цветными шелками. Он считается одной из лучших форм шелка и славится своими облачными цветами и замысловатыми узорами.

[2] «Цзиньсючжуан»: 锦绣庄; название магазина шелковых тканей; это означает «красивая парча».

[3] Ван нян: 菀娘; Третья Леди Цзян называет её по имени напрямую, с суффиксом «нян», что делается только между людьми, имеющими близкие отношения.