Мир Скрытых Фениксов Глава 187

Заковывавшие его цепи болезненно сводили лопатки на спине, сжимая аккупунктурные точки, сдерживая его движения, отбирая всю внутреннюю силу. Цзи Фэн Ли не только больше не мог воспользоваться своими боевыми навыками. Сейчас он был не лучше калеки.

Для мастера боевых искусств потеря боевых навыков была даже хуже смерти. Мало кто сделал бы такое со своим пленником, не испытывая к нему по-настоящему глубокой, всесжигающей ненависти.

Хуа Чжу Юй не ожидала, что Хуанфу У Шуан окажется настолько жестоким и безжалостным.

Она все еще помнила тот день, когда впервые попала во дворец и играла в шахматы с наследным принцем. Она тогда сказал, что характер человека можно распознать, наблюдая за тем, как человек играет. Сказала, что каждый его шаг был быстрым и решительным, без следов малейшей неуверенности, что игрок с такой манерой наверняка добродетельный и мудрый, действительно великий человек. Что если однажды он станет императором, то непременно запомнится людям как великий правитель. Чжу Юй произнесла эти слова, полагая, что таков характер Хуанфу У Шуана, но внезапно оказалось, что он копировал стиль Цзи Фэн Ли. Так что по факту она тогда похвалила именно Левого Канцлера.

Услышав эти дифирамбы, принц с усмешкой поднял шахматную фигуру, а затем резко обрушил кулак вниз, разбив доску на несколько крупных кусков, произнеся: «Независимо от того, насколько хороши твои навыки шахматной игры, ты все равно не сможешь избежать моего смертельного удара!»

Именно тогда Хуа Чжу Юй поняла, насколько Хуанфу У Шуан презирал Цзи Фэн Ли. Может ли это быть тем самым смертельным ударом, о котором он тогда говорил?

Учитывая, что он прибегнул к таким крайностям, Хуанфу У Шуан наверняка знал, что Цзи Фэн Ли был искусным мастером боевых искусств.

Чжу Юй вдруг поняла, почему Левый Канцлер Ли все это время скрывал свои боевые навыки. Возможно, он понимал, что однажды наступит день подобный этому. Вероятно, он хотел оставить себе пути к отступлению, возможность сбежать при аресте.

Можно сказать, что Цзи Фэн Ли тщательно все спланировал.

Если бы он не спас ее на поле боя, то не раскрыл бы свои реальные боевые навыки и, возможно, не попал в такое положение. Так что эта нынешняя ситуация так или иначе, но была связана именно с ней.

Придя к этой мысли, Хуа Чжу Юй вдруг поймала себя на том, что просто не может смотреть на узника на каменном ложе. Ее взгляд виновато скользил куда угодно, только не на него. Цзи Фэн Ли прибывал в очень плачевном состоянии. Его тюремная роба была залита кровью, а металлические кандалы, сковывавшие конечности, отражали лучи света, отбрасывая нездоровые отблески на его бледное лицо.

В глазах девушки мелькнула острая сталь.

Вновь отведя взгляд, Хуа Чжу Юй повернулась к углу кровати. В тихой тюремной камере она слышала сейчас лишь звук собственного дыхания, и от этого глубоко внутри возникало странное чувство. Казалось, боль и отчаяние укоренились в ее сердце, медленно пожирая ее изнутри.

Девушка пыталась подавить эти чувства, но осмелилась взглянуть на Левого Канцлера только через некоторое время.

Залитый тусклым светом, Цзи Фэн Ли неподвижно лежал на кровати на боку. Его длинные волосы были распущены и сейчас скрывали половину лица.

- Цзи Фэн Ли, к вам пришел Его Величество! Немедленно поднимитесь и поприветствуйте его! – холодно воскликнул чиновник, и в его голосе звенела не завуалированная надменность. А ведь еще пару дней назад он бы наверняка даже дышать в присутствии этого мужчины не осмеливался бы.

Ресницы Цзи Фэн Ли едва заметно дрогнули, затем веки поднялись, демонстрируя ясные, красивые глаза. Даже в таком ослабленном, жалком состоянии он все еще притягивал к себе взгляд.

Оглядевшись, он прищурился, и его красивое лицо стало казаться еще более бледным, почти обескровленным. Мужчина будто бы испытывал невероятную боль, на лбу проступили капельки пота. Однако взгляд оставался спокойным и устойчивым. Заглянув в лицо Хуанфу У Шуана, он казался лишенным каких-либо признаков страха. На губах даже возникла легкая улыбка.

- Итак, Ваше Величество прибыл. А я уж думал… прошло так много дней, а никто не осмеливался прийти сюда и навестить меня. Ваше Величество, пожалуйста, простите меня за то, что я не могу должным образом выказать свое уважение.

 Левый Канцлер почти незаметно двинул рукой, и сковывавшие его цепи отчетливо звякнули.

Этот пронзительный звук заставил Хуа Чжу Юй почувствовать боль в собственном плече, однако Цзи Фэн Ли лишь слегка нахмурился. Хотя его лоб все еще был усеян каплями пота, на его губах возникла бесподобная улыбка, словно бы свидетельствующая о том, что плоть и кости этого человека могли бы поспорить твердостью с камнем.

- Ох, и господин евнух Бао тоже здесь, - отметил Цзи Фэн Ли легким словно ветерок тоном.

Не без труда девушка встретилась с ним взглядом и заметила его улыбку, полную насмешки и презрения. Казалось, он подозревал, что она будет сопровождать Хуанфу У Шуана сюда, в эту камеру. Прищурившись, канцлер с улыбкой поинтересовался:

- Теперь, когда я нахожусь в таком состоянии, мне даже интересно - удовлетворен ли евнух Бао?

На этот раз в его голосе прозвучали лишь безразличие и отчужденность. Это был уже не тот нежный голос, который звал ее Бао Эр.

Все его тело испускало холодную и отстраненную ауру, вызывая странное чувство опаски и неловкости.

Хуа Чжу Юй почувствовала стеснение в груди. Ей стало трудно дышать. Она сжала кулаки и попыталась изобразить спокойную улыбку, сказав:

- Это верно. Теперь, когда могу видеть Левого Канцлера в таком состоянии, естественно, я счастлив.

Ее цель была, наконец, достигнута. Так почему же она себя так чувствовала? Будто ее сердце поглощали тысячи безжалостных муравьев.

Внезапно Цзи Фэн Ли запрокинул голову и расхохотался. Чжу Юй никогда прежде не доводилось видеть, чтобы он так смеялся. Мужчина стал походить на цветок, расцветающий ночью, очаровательный и великолепный.

Этот смех явно разозлил Хуанфу У Шуана.

- Цзи Фэн Ли, отчего же вам так смешно? – холодно спросил он.

Канцлер прекратил смеяться так же внезапно, как и начал.

- Да так, ни от чего. Просто посмеялся над самим собой.

Глаза Хуанфу У Шуана прищурились и он шагнул к Цзи Фэн Ли.

- Сяо Бао Эр, похоже, Левый Канцлер не спешит проявлять уважение. Подойди и помоги ему!

Хуа Чжу Юй была встревожена внезапным приказом. Она знала, что император наверняка воспользуется возможностью, чтобы причинить боль и унизить Цзи Фэн Ли, но не ожидала, что эту задачу он возложит на ее плечи. Пытаясь подавить бурные эмоции, плещущиеся внутри, она медленно шагнула вперед.

Глаза следящего за приближением Чжу Юй канцлера сузились. Его острый взгляд был настолько ледяным, что она ощутила холод, окутывающий все ее тело.

Подойдя к нему, девушка со злой усмешкой схватила его за ворот. Их глаза встретились на достаточно долгий срок, чтобы успеть заглянуть в душу друг друга.

Хуа Чжу Юй смотрела на красивое утонченное лицо Цзи Фэн Ли, на его темные брови, глубокие глаза, скрытые под длинными густыми ресницами. И на мгновение растерялась. Его взгляд словно бы манил ее.

- Сяо Бао Эр… - холодно сказал Хуанфу У Шуан.

Очнувшись от оцепенения, Хуа Чжу Юй подняла голос и злобно произнесла:

- Великий Цзи Фэн Ли попал в такое положение? А это действительно освежает!

А затем яростно дернула его на себя. Левый Канцлер тут же рухнул с кровати на пол.

Цепи на его теле дернулись и жалобно звякнули. Резкий вздох мужчины продемонстрировал, что он испытал сильную боль. Холодный пот покрыл его лоб. Он лежал на земле, глядя прямо на Хуа Чжу Юй немигающим взглядом.

- Что ж, хорошо… - произнес он, уставившись на Чжу Юй. Его глаза казались спокойными, как застойная вода.

Хуа Чжу Юй встретила этот взгляд с жестокой улыбкой на губах.

Грудь Цзи Фэн Ли бурно вздымалась, с уголка губ полилась кровь. Одежда мужчины тоже была измарана кровью от многочисленных ран, но он все же умудрялся продолжать спокойно улыбаться.

Окинув его острым взглядом, Хуа Чжу Юй подошла ближе, снова схватила Цзи Фэн Ли за ворот и дернула на себя. Но в этот миг ее настиг запах свежей крови и безумный грохот цепей, заставив девушку почувствовать себя крайне некомфортно. С тех пор, как она начала принимать лекарство, прошло много времени с момента последней тошноты. Но как бы она ни старалась подавить это желание, у нее не вышло. Зажав рот, Чжу Юй выскочила из камеры. Упершись ладонью в стену, она согнулась и прижала вторую руку к губам.

- Сяо Бао Эр, что случилось? - встревоженным тоном поинтересовался последовавший за ней Хуанфу У Шуан, похлопывая ее по спине. Его голос был чрезвычайно нежным. Со стороны юноша наверняка казался действительно ласковым и заботливым.

Хуа Чжу Юй выпрямилась, все еще опираясь на стену. Правая рука скользнула от губ к груди.

- Эта тюрьма заставляет меня задыхаться. Но больше всего… здесь так много… запаха крови…

- Как так могло произойти, что такой человек, как господин евнух Бао, явно привыкший видеть кровь, вдруг начал ее бояться? – донесся из камеры презрительный голос Цзи Фэн Ли.

- Ваше Величество... это место душит меня… этот слуга хочет выйти на воздух, - опустив голову, призналась Хуа Чжу Юй. Ее лицо было белее снега, а неприятные ощущения в груди лишь усиливались. – Ваше Величество, может мы вернемся?

Хуанфу У Шуан прищурился.

- Хорошо. Если Сяо Бао Эр почувствует себя настолько дискомфортно, то Чжэнь сопроводит его обратно, - повернувшись к охранникам он приказал. – Соблюдайте предельную бдительность и осторожность! Если что-нибудь случится, вам не сносить головы!

Развернувшись к Чжу Юй, юноша протянул руку и мягко подхватил ее под локоть.

- Ваше Величество, в этом нет необходимости! Этот слуга может идти самостоятельно! – сказала Хуа Чжу Юй, выскальзывая из его хватки, словно бы избегая принимать чью-либо помощь.

- Однако Чжэнь хочет помочь тебе! – по-ребячески упрямо настаивал Хуанфу У Шуан.

Хуа Чжу Юй вздохнула. До нее донесся глухой стук закрываемой двери, заставивший ее вздрогнуть. Сдавшись, девушка позволила Хуанфу У Шуану поддерживать ее под руку.

Лежавший на полу Цзи Фэн Ли наблюдал за удаляющимися прочь Хуа Чжу Юй и Хуанфу У Шуаном до тех пор, пока, наконец, не закрылись железные двери. И только тогда улыбка медленно исчезла с его губ.

Когда они прибыли в тюрьму, начинался закат. Теперь, когда они уходили, ночь уже вступила в свои права.

Хуанфу У Шуан уселся в карету, а Хуа Чжу Юй поехала на лошади рядом.

Император скрытно покинул дворец, чтобы не выставлять напоказ их колоритную парочку. Хотя сейчас их сопровождало совсем уж скромное число телохранителей, все они были высококвалифицированными бойцами. Они плотно окружили экипаж, покинувший Министерство Юстиций и выскользнувший на шумные городские улицы.

Поскольку наступил канун Нового года, ночной рынок был полон людей. Огни и звуки музыки наполнили воздух.

Хуа Чжу Юй все еще помнила тот день, когда Цзи Фэн Ли с триумфом вернулся в столицу, прошествовав именно по этой улице. Люди сбивались в плотные толпы, чтобы шумно приветствовать его на всем пути. А уже несколько дней спустя он попал в тюрьму. Краткий путь из рая в ад.

Но жители города Юй не знали о переменчивых течениях Императорского Дворца. Все были поглощены празднованием Нового года.

Двигаясь по улице, Хуа Чжу Юй видела лишь улыбающиеся лица, но почему-то не могла изгнать из сознания слишком четкое видение той темной и тоскливой тюремной камеры.

Она начала чувствовать смущение и неуверенность. Она ведь должна была его ненавидеть, но… эта ненависть на самом деле не принесла ей ни единого дня покоя. Вместо этого девушка ощущала лишь холод, который пронзал до самых костей…

В какой-то момент мимо них в противоположном направлении проехала карета. Когда экипаж поравнялся с ними, возница неожиданно прыгнул с козлов и с мечом в руках бросился на Хуа Чжу Юй.

Убийца был высококвалифицирован, и уже несколько секунд спустя клинок оказался у самого горла Чжу Юй.

Телохранители императора пытались помочь ей, но другой наемный убийца оттеснил их прочь, пользуясь на удивление мощной внутренней силой.

Клинок мелькнул в лунном свете. Хуа Чжу Юй быстро отклонилась назад, уворачиваясь от удара. Меч скользнул над ее головой с пронзительным свистом.

Заметив начало сражения, пешеходы тут же покинули дорогу, улица погрузилась в хаос. Хуа Чжу Юй обнажила меч, блокируя следующую атаку. Столкнувшиеся клинки отразили свет во всех направлениях, и девушка вдруг заметила странный оттенок на вражеском оружии. Легкий налет индиго на клинке заставил ее напрячься.

Это яд!

Меч убийцы был покрыт ядом. Он определенно намеревался лишить ее жизни.

Хуа Чжу Юй взглянула прямо в глаза убийцы, чье лицо было спрятано под черной тканью.

Тан Юй!

И это действительно был он.

Боевой товарищ, с которым она некогда сражалась плечом к плечу на поле битвы, теперь хотел лишить ее жизни. Яд Тан Юя был смертелен, найти к нему противоядие было бы если не невозможно, то уж точно невероятно сложно. Но когда девушка подумала об этом, вдоль ее позвоночника пробежал ледяной холодок. Не успей она отреагировать вовремя, уже была бы мертва.

Она не смела действовать небрежно. Крепко сжав меч, Чжу Юй начала всерьез сражаться с Тан Юем. Чем дальше заходил бой, тем яростнее скрещивались клинки.

Хуа Чжу Юй продолжала уклоняться, в то время как Тан Юй постоянно атаковал. Он был окружен беспросветной смертоносной аурой, словно его в этом мире волновало лишь одно – убить ее, здесь и сейчас, пусть даже ценой собственной жизни.

- Немедленно! Если не хотите быть казненными, немедленно защищайте евнуха Бао! – заорал высунувшийся из кареты Хуанфу У Шуан, окруженный телохранителями.

Часть его воинов тот час же бросились к Тан Юю, нападая на него и блокируя его атаки.

Хуа Чжу Юй умудрилась ускользнуть. Направив свою лошадь к Хуанфу У Шуану, она решительно произнесла:

- Ваше Величество, поспешим!

Телохранители не могли бы задержать Тан Юя надолго, поэтому требовалось сбежать как можно быстрее.

Хуанфу У Шуан кивнул и запрыгнул на лошадь позади нее. Направляясь ко дворцу,  Чжу Юй безжалостно пришпоривала лошадь, оставляя сражение за спиной. Боевые выкрики и звон клинков становились все слабее, затмеваемые свистом ветра в ушах. Уличные фонари быстро исчезли из поля зрения, а вместе с этим появилась невероятная тяжесть в сердце…

***

Ночь была темной, словно чернила.

Приняв лекарство, Хуа Чжу Юй покинула дворец Дань Хун и направилась на восток, к задним воротам. Сегодня вечером она решила не брать Сяо Эра с собой, покидая территорию дворца самостоятельно. Убедившись, что ее никто не преследует, она активировала внутреннюю силу и вошла в маленький дом.

Внутри мерцал неяркий свет, заставивший присутствующего там человека отбрасывать на стену густую, неровную тень. Пин Лао Да читал, и в тихой комнате раздавался лишь звук переворачивающихся страниц. Заметив движение, мужчина вскинул голову и тут же опознал прибывшую Хуа Чжу Юй. С оттенком удивления он тепло ее приветствовал, тут же поинтересовавшись:

- Время уже позднее, почему генерал пришел сюда лично? Если что-то срочное, можно было просто передать сообщение.

Чжу Юй шагнула к нему.

- Где Кан?

- Отдыхает в комнате, - ответил Пин Лао Да, положив книгу на стол. Затем встал и направился в покои, где находился Кан Лао Сан.

Кан спал крепко, и внезапное пробуждение заставило его испытывать неподдельное раздражение. Но когда он заметил прибывшую Хуа Чжу Юй, его взгляд прояснился.

- Генерал пришел? – но стоило словам сорваться с его губ, как мужчина тут же надулся. - К сожалению, Тай сейчас не здесь. У нас не хватит людей, чтобы сыграть в партию Ма Дяо.

Хуа Чжу Юй холодно фыркнула.

- В момент жизни и смерти ты все еще хочешь играть в Ма Дяо?

Лицо Кан Лао Сана напряглось.

- А разве Левый Канцлер не заключен в тюрьму?

Пин Лао Да посмотрел на Кана и ответил:

- Это только начало.

Чжу Юй согласно кивнула.

- Пин, ты собрал сиротскую армию?

Пин Лао Да кивнул.

- Сегодня я хочу дать вам еще одно задание, о котором вы не должны никому говорить, даже Ану и Таю. Пин, отправь кого-нибудь в восточные земли как можно быстрее. Убедись, что войска Тая действительно принадлежат Ван И. Кан, ты лично поедешь в Ляньчжоу. В тот жуткий день я похоронил тело маркиза в пустынной местности за городом. Я собирался перезахоронить его на земле предков после того, как наша месть будет окончена, но… Принеси мне его останки. Помни, правая рука маркиза была сломана. Не ошибись!

Мужчины шокировано переглянулись, однако все же согласно кивнули.

- Генерал, но почему нужно делать все это именно сейчас? - нерешительно спросил Кан Лао Сан.

- Есть и кое-что еще. Пин, отправь людей втайне искать невесту Левого Канцлера. Помни, как только появятся новости о ней – любые новости - немедленно сообщи мне! - строго приказала Хуа Чжу Юй.

Пин и Кан вдруг ощутили возвращение молодого генерала, который когда-то решительно и безжалостно командовал армией сотен тысяч человек.

- Генерал, но зачем собирать Сиротскую армию? Почему бы не позволить Аню спокойно взять армию Юйлинь, как мы планировали изначально? Так мы сможем скрыть существование Сиротской армии! - спросил Кан Лао Сан.

Чжу Юй покачала головой.

- Хотя было бы удобнее использовать армию Юйлинь, наша цель слишком велика, к тому же….

Услышав ее приказы, Пин Лао Дао нахмурился.

- Генерал, вы подозреваете, что все не так, как мы вам сообщили, но…

Хуа Чжу Юй кивнула.

- Пин, мне нужно внедрить нескольких человек из Сиротской армии во дворец. Я также хочу подкупить нескольких чиновников для решения кое-каких вопросов. Помни, что в будущем, кроме людей Аня, должных перейти в твое подчинение, я также отправлю тебе бойцов Сиротской армии.

Оба мужчины дружно кивнули, и Хуа Чжу Юй поручила им еще несколько вещей. Понимая, что время уже позднее, она тихо вернулась во дворец.

Окончание главы