Мир Скрытых Фениксов Глава 169

Хуа Чжу Юй действительно внесла большой вклад в эту битву. Если бы она не руководила батальоном Ху, совершившим успешную атаку на лагерь Северной армии, это сражение могло и не закончиться так быстро. Однако это не изменило того факта, что она нарушила прямой приказ командира. Она пренебрегла приказом на поле битвы, создав хаос среди собственных войск и разрушив боевой порядок. Это не только позволило Сяо Иню спасти Вэнь Вань, но и привело к успешному отступлению Северной армии.

Как бывший генерал, она знала о серьезности последствий своего поступка. Она готова была принять закономерное наказание, но если ее накажет никто иной, а именно Цзи Фэн Ли, это вызовет в ней лишь ярость и негодование.

Другие командиры и офицеры знали, что на этот раз Хуа Чжу Юй совершила серьезное военное преступление, поэтому никто не посмел бы просить за нее. Однако неожиданно один из мужчин выступил вперед.

- Генерал, командующий Бао внес значительный вклад в нашу победу. Я готов получить тридцать ударов вместо него! – сказал он, опустившись на колени на землю.

- Этот командующий также готов получить наказание вместо командующего Бао! – шагнул вперед другой офицер.

Эти двое сражались плечом к плечу с Хуа Чжу Юй на поле битвы, и не могли позволить ей в одиночку перенести это наказание.

- Командующий Бао не способен выдержать тридцать ударов? – холодно поинтересовался Цзи Фэн Ли, и шатер погрузился в напряженное молчание.

- Вам обоим не нужно вмешиваться. Я в состоянии справиться со своим наказанием! – вышла вперед Чжу Юй и с тяжеловесной решимостью произнесла. – Генерал, пожалуйста, отдайте приказ!

Ван Юй нерешительно вскинул брови и оглянулся на Цзи Фэн Ли.

- Лорд-канцлер, вы должны отдать приказ.

Цзи Фэн Ли пристально уставился на Хуа Чжу Юй. Однако кроме равнодушных черных глаз и невозмутимого выражения красивого лица разглядеть ничего не смог.

Воздух искрил от напряжения. После долгого молчания канцлер, наконец, сказал:

- Командующий Бао!

- Да! – Хуа Чжу Юй сжала руки в кулаки и опустилась на колени.

- Командующий Бао пренебрег военным приказом, нарушив боевую стратегию своего войска. С ним следует обойтись в соответствии с военным уставом. Однако, принимая во внимание его достижения во время этой битвы, он должен быть освобожден от сурового наказания. И все же кара последует, - продолжил легким, безразличным голосом Цзи Фенг Ли. После небольшой паузы он добавил. – Тридцать ударов палкой отменяются, однако он будет привязан к столбу в течение двух дней в качестве предупреждения для остальных.

В конце концов, она так и не избежала наказания. Однако этот вариант считался самым легким из всех возможных. Для человека с высоким уровнем боевых навыков это было ничто. Однако она все же оставалась женщиной. И хотя стоять привязанным два дня куда проще, чем перенести тридцать ударов, ей было очень трудно проглотить этот позор.

- Командующий охотно принимает наказание! – равнодушно отозвалась Чжу Юй, склонив голову.

Цзи Фэн Ли встал и подошел к ней. Его темные глаза скользнули по ее лицу, а затем он в раздражении покинул шатер.

Ван Юй и остальные командиры выдохнули с облегчением. Те двое, что просили за нее, быстро подошли ближе и произнесли:

- По крайней мере, тебя освободили от порки. Лорд-канцлер в гневе действительно страшен.

Ван Юй прокашлялся.

- Выполнять приказ!

Внутрь вошли два солдата, отконвоировавшие Хуа Чжу Юй из шатра в центр лагеря, к высокому деревянному столбу.

Хуа Чжу Юй провела прошлую ночь в дороге от Восточного Яня к Северному Королевству, затем присоединилась к Южной армии и сразу же приняла участие в битве. А когда все закончилось – беспокойно бродила вокруг палатки раненной Цзинь Сэ. Истощение, наконец, настигло ее, и девушка ощутила ноющую боль ран, покрывавших все ее тело. К счастью, ее освободили от порки. Даже она не была уверена, что в нынешнем состоянии сможет ее вынести. Кроме того, лето уже миновало, а значит от жары ей страдать не придется.

Во время этого публичного наказания батальон Ху навещал ее. Хотя они и не понимали, почему она нарушила прямой приказ, но все же уважали ее и считали своим человеком. Они приносили ей еду и воду, однако Чжу Юй осмелилась сделать лишь пару глотков. Если бы она выпила слишком много, возможности посетить уборную не выпало бы.

Погода постоянно менялась. К полудню следующего дня пробудились северные ветра, яростно заметавшие землю.

Вскоре после этого Хуа Чжу Юй ощутила прикосновение ледяных хлопьев к своей коже. Она вскинула голову к небу, покрытому сейчас сивыми облаками. Похоже, будет первый снег. Он начался как едва заметный снегопад, тут же таявший на земле, однако постепенно разросся до крупных хлопьев, словно белые бабочки порхавших в воздухе. Несмотря на падающий снег, она смотрела в небо, позволяя снежинкам опадать на лицо и проникать в самую глубину ее сердца.

Первый снегопад в сезоне наступил очень неожиданно.

Вскоре тело Хуа Чжу Юй было покрыто тонким слоем снега. Она опустила глаза, чтобы рассмотреть снежное одеяло, которое полностью укрыло землю. Она чувствовала, как холод пробирает ее до костей, и не могла сдержать дрожи. Даже зубы застучали сами собой. Использовав свою внутреннюю силу, она попыталась хоть как-то согреться.

Несколько солдат батальона Ху накинули свои плащи на ее плечи. Затем направились к Ван Юй, чтобы умолять его освободить командующего Бао. Но приказ уже был отдан и при всем желании Ван Юй не смог бы его отменить. А желание у него было – он тоже жалел Хуа Чжу Юй и сочувствовал ей.

Стоя на холоде, под пронизывающим ветром и снегом, Хуа Чжу Юй ощутила, что полностью истощена и чудовищно голодна. Хотя на ее теле было множество ран, боли она уже не ощущала.

Она намеревалась даже воспользоваться внутренней силой, чтобы вырваться. В конце концов, она уже совершила преступление, и что с того, если совершит еще одно? Не хватало еще бесславно умереть от обморожения после всего, что ей довелось пережить.

Однако в самый пик отчаяния девушка вдруг услышала медленно приближающиеся шаги. Открыв глаза, она уставилась в сторону источника шума, но смогла разглядеть лишь пару черных сапог, шаг за шагом приближающихся к ней, пока не остановились в десяти шагах от нее.

- Зачем вы здесь, лорд-канцлер? Хотите посмотреть, как я замерзну насмерть? – при виде Цзи Фэн Ли вся боль и холод, похоже, исчезли, сменившись кипящим гневом.

Она хотела даже улыбнуться, но ее лицо застыло от холода, и оставалось лишь с ненавистью смотреть на него сквозь ресницы, замерзшие от снега.

Он молча стоял там, на снежном одеяле, в белой шубе, укутывавшей его высокую фигуру. Мужчина не стал отвечать на вопрос, просто продолжал спокойно смотреть на нее. Его глубокие темные глаза казались совершенно непостижимыми.

Хуа Чжу Юй вздрогнула. Чувство необъяснимого замешательства охватило ее. Его пристальный взгляд пробуждал странные ощущения.

Все так же не говоря ни слова, он вынул веер, спрятанный в рукаве, и направил его в ее сторону.

Хуа Чжу Юй была застигнута врасплох. Он что, планировал прикончить ее прямо здесь и сейчас?

Веер вращался в воздухе, кружась так же плавно, как и падающий снег. А мгновением спустя веревки, сдерживающие Чжу Юй, бессильно опали вниз.

Цзи Фэн Ли спрятал свой веер, а затем внезапно снял шубу и накинул ее на Хуа Чжу Юй. Она ощутила тепло его тела, все еще хранимое мягкой шерстью, окутывавшей ее со странной нежностью. Такого рода тепло было тем, о чем она могла лишь мечтать, теплом, от которого никогда не хочется отказываться или потерять.

Уголки ее губ внезапно приподнялись в кривой усмешке, которая затронула глубину ее глаз, заставив их сиять, но ледяным, злым огнем.

Цзи Фэн Ли молча перерезал веревки и даже отдал ей свою шубу. И что это могло значить? Что он пожалел ее?

- Можешь вернуться в лагерь батальона Ху, - равнодушно сказал он, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

- Мне не нужны ваши подачки! – Хуа Чжу Юй вскинула руки и швырнула прочь шубу, отлетевшую прочь и упавшую на снег.

Цзи Фэн Ли обернулся и молча встретил ее яростный взгляд.

Вокруг царила тишина. На белоснежном фоне, посреди падающего снега, два человека замерли друг напротив друга.

Он молчал.

Она тоже.

Снег продолжал тихо опускаться вниз, скрывая его высокую фигуру.

Лицо Хуа Чжу Юй, стоявшей на пути бушующего ветра, онемело от холода. Она хотела побыстрее покинуть это место, но совсем забыла, что простояла неподвижно много часов. Когда она попыталась сделать шаг, ее ноги подкосились, и девушка бессильно рухнула на землю.

Цзи Фэн Ли тут же оказался рядом. Его руки вытянулись, но внезапно замерли на полпути, как будто он о чем-то вспомнил. Встревоженный, он быстро развернулся, чтобы уйти, даже не удосужившись поднять свою шубу.

Видя его торопливое бегство, Хуа Чжу Юй попыталась встать.

- Где она? Она проснулась?

Цзинь Сэ уже должна была прийти в сознание. Чжу Юй достаточно было узнать, что с ней все в порядке, чтобы успокоиться самой.

Шаги Цзи Фэн Ли внезапно остановились. Он обернулся и посмотрел на нее пылающим яростным взглядом.

- Тебе нравится Жун Сы? – спросил он голосом ясным и холодным, как падающий снег.

Хуа Чжу Юй озадаченно нахмурилась. Он спрашивал не о том, были ли они знакомы с Цзинь Сэ. Он хотел знать, нравится ли ей Жун Сы.

Чжу Юй понимала, что Цзи Фэн Ли посчитал, что она проигнорировала приказ на поле боя ради спасения Цзинь Сэ. Как мог такой подлый и коварный тип не подумать об этом. Наверное, он предположил, что она влюблена в Цзинь Сэ. Тем не менее, Хуа Чжу Юй терялась в догадках – почему Цзинь Сэ вообще связана с Цзи Фэн Ли? Знает ли он, кто она на самом деле? И что ей ответить на этот его вопрос? Если она скажет «нет», то он наверняка не поверит ей.

Замерев в тихо падающем снегу, Хуа Чжу Юй нерешительно замерла, обдумывая свой ответ. Ветер становился все более безжалостным и ледяным, однако Цзи Фэн Ли продолжал стоять на месте, терпеливо дожидаясь ее ответа.

В конце концов, Чжу Юй решилась.

- Да, она мне нравится! – с улыбкой сказала она.

Естественно, ей нравится Цзинь Сэ.

- Почему? - спросил он низким, холодным голосом, и внезапно его горячие руки впились ей в плечи.

Это почему-то показалось Хуа Чжу Юй невообразимо смешным. Она посмотрела прямо в его глаза и холодно ответила:

- Я ведь уже говорил вам об этом раньше. У меня нет отрезанного рукава.

Как будто ошарашенный ее ответом, Цзи Фэн Ли разжал свою хватку и отступил на шаг.

На белом фоне падающего снега его красивое лицо казалось болезненно бледным, а уголки губ подрагивали, пытаясь сформировать ледяную улыбку.

Все его тело источало равнодушие, но в темных глазах плескалась печаль, обращенная к Чжу Юй, с которой он сейчас не сводил взгляда.

Человек, стоящий перед ним, сказал, что он – не отрезанный рукав. И он же спровоцировал его самого стать таковым.

В этот момент у канцлера возникло сильнейшее желание придушить Хуа Чжу Юй, однако он решил просто уйти.

- Она не спит? – снова послышалось за его спиной.

- Не забывай, что твое наказание еще не завершено. Ты арестован на два дня! – холодно объявил Цзи Фэн Ли.

***

Два дня прошли довольно быстро, может быть потому, что все это время Хуа Чжу Юй отсыпалась. На третий день она тут же кинулась искать Цзинь Сэ.

На этот раз выставленные снаружи палатки солдаты не стали ее останавливать. Один из них доложил о ее прибытии, а затем сопроводил ее внутрь.

Палатка Цзинь Сэ казалась очень элегантной и женственной, но сейчас ее переполнял сильный запах лекарств. На отгороженной от остального пространства шелковыми шторами кровати сидел Цзи Фэн Ли, негромко разговаривая с лежащим рядом человеком. Увидев Чжу Юй, он нахмурился и приказал остальным выйти. Служанка, заваривавшая лекарство, быстро поклонилась канцлеру и вместе с солдатами покинула палатку.

Цзи Фэн Ли подошел к Хуа Чжу Юй и едва слышно произнес:

- Я позволю тебе увидеться с ней, но только один раз. Вскоре она станет женой канцлера, и тебе будет запрещено приближаться к ней.

Его спокойные и глубокие глаза одарили девушку равнодушным взглядом, и вскоре мужчина покинул палатку.

В этот момент вокруг воцарилась странная тишина.

Постояв некоторое время на одном месте, Хуа Чжу Юй подошла к кровати и сдвинула в сторону алые шторы.

Окончание главы