Мир Скрытых Фениксов Глава 155

Слегка сжав губы, Цзи Фэн Ли молча рассматривал Хуа Чжу Юй.

Она не могла понять, о чем он сейчас думал. Но этот взгляд заставлял ее чувствовать неловкость. Он будто насквозь ее видел.

В голову закралась не очень приятная мысль. Чжу Юй задалась вопросом, а не начал ли канцлер Цзи подозревать, кем она на самом деле являлась.

Выходя из городских ворот в тот день, Хуа Чжу Юй думала лишь о том, чтобы поговорить с Сяо Инем. Тогда она даже предположить не могла, что ей придется вступить с ним в бой. Да и кто мог бы вообще представить себе, что северный принц напрочь забудет о ее существовании?! У нее не оставалось иного выбора, кроме как всерьез защищаться от его атак. И теперь она вдруг подумала о том, что Цзи Фэн Ли вполне мог видеть этот бой с вершины городских стен.

Она тогда пользовалась копьем, оружием, которое редко использовали люди из Цзянху. Только те из них, кто служил в армии, имел возможность овладеть этим оружием, но, с другой стороны, за последние годы в амию призывалось много людей из окрестных земель. Так что не только Ин Шу Сэ мог пользоваться копьем. К тому же, был ведь и Сяо Си, который однажды изображал из себя Ин Шу Сэ перед канцлером, так что у него не должно было возникнуть подозрений на этот счет.

Чжу Юй одернула себя. Возможно, она просто слишком подозрительна.

Ин Шу Сэ был беглецом, и не имел нужды возвращаться в Южное Королевство. Если бы Цзи Фэн Ли заподозрил, что она и есть мятежный генерал, он бы уже как-то отреагировал. Зачем ему было вызволять ее из города, занятого северянами?

Это не имело смысла!

- Юань Бао, а ты неплохо осведомлен об особенностях здешних земель, - Лань Бин смотрел на Чжу Юй удивленным взглядом.

- Просто много читаю, вот и все, - равнодушно отозвалась она, спокойно выдерживая этот испытующий взгляд.

- Юань Бао, тебе уже доводилось прежде бывать на поле битвы? Ты с такой легкостью управлялся с копьем, я прям даже не ожидал, - вновь подал голос Лань Бин.

Хуа Чжу Юй нахмурилась. Но по лицу ближайшего помощника канцлера было так же сложно понять, о чем он думает, как и по лицу его господина. А вот Тун Шоу, стоявший за ним, после этого вопроса прямо помрачнел и нахмурился. Видимо, он уже давно что-то подозревал, но вряд ли зашел в своих предположениях так далеко, чтобы сопоставить ее личность и личность Ин Шу Сэ. Иначе сейчас он определенно выглядел бы по-другому.

Хуа Чжу Юй перевела взгляд на Цзи Фэн Ли, и вдруг обнаружила, что он лежит на своей кровати с закрытыми глазами. То ли спал, то ли просто предпочел игнорировать этот разговор.

Девушка подняла глаза и спокойно встретила пытливый взгляд Лань Бина.

- Вы правы, я уже бывал на поле битвы, - с горькой улыбкой на губах, тяжело произнесла она. – Простому бродяге из Цзянху, вроде меня, многое в жизни приходится испытывать. К сожалению, прежде чем я смог внести по-настоящему большой вклад в судьбу своей страны, жизнь затащила меня в глубь дворца, чтобы превратить в евнуха. Несмотря на это, я думал, что смогу еще быть полезным, применить на благо свои таланты, но, увы, потерпел полный провал.

Тун Шоу тяжело вздохнул, думая о том, что в здравом уме никто не пожелал бы становиться евнухом.

Лань Бин тоже вздохнул.

- Воистину, такая жалость, что такой талантливый человек, вроде тебя, вынужден был стать евнухом. Сегодня тебе не нужно присматривать за лордом-канцлером. Я уже дал указание установить для тебя палатку поблизости. Если устал, можешь пойти и отдохнуть.

Хуа Чжу Юй слабо улыбнулась, коротко поклонилась и поспешно выскользнула из шатра канцлера.

Ночное небо, встретившее ее снаружи, было темным, словно густые чернила. Пылающие факелы служили единственными источниками света, резкими мазками выхватывая из темноты палатки и прочие сооружения. Часть солдат уже спала, часть – несла патруль.

Никто из армий не решился нападать или предпринимать что бы то ни было, поэтому вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шагами патрульных да звуком полощущегося на ветру флага.

Рядом с шатром Цзи Фэн Ли и в правду установили небольшую палатку. Шагнув внутрь, Чжу Юй отметила, что, хотя это место и было очень скудно оснащено, здесь все же присутствовали все предметы первой необходимости.

После того, как она покинула Южное Королевство впервые, после неудачной свадьбы, Хуа Чжу Юй всегда делила палатку с другими солдатами (и не только с ними). Сегодня вечером девушка впервые заняла ее в одиночку. 

Стащив ботинки, она медленно улеглась на койку.

Несмотря на то, что Чжу Юй чувствовала самое настоящее истощение, ее голова была забита слишком многими важными вещами, и это не давало ей заснуть.

Она была осторожна и скрывала свои способности, включая даже недавние соревнования. Но после этой дурацкой стычки с Сяо Инем многие узнали, что на самом деле она опытный боец, с навыками высокого уровня. Учитывая ситуацию, было бы подозрительно, если бы она продолжала пытаться скрыть это. Придется подстраиваться под новый образ – странствующего воина-патриота Цзянху.

***

Тем временем в палатке канцлера.

Медленно открыв глаза, Цзи Фэн Ли холодно посмотрел на Лань Бина и Тун Шоу.

- Лорд-канцлер, Юань Бао действительно обладает редкими и выдающимися талантами. Вы решились пойти на такой риск и спасти его из лап северян потому, что уже придумали, как применить его дарования на пользу? - с улыбкой поинтересовался Лань Бин.

- Есть ли новости об Ин Шу Сэ? – проигнорировав вопрос, спросил Цзи Фэн Ли.

- Да. Вот последние сведения из столицы, - ответил Лань Бин. Шагнул вперед и вручил канцлеру письмо.

Быстро пробежав глазами содержимое, Цзи Фэн Ли прищурился. Губы его растянулись в слабой, едва заметной улыбке.

- Ин Шу Сэ объявился в городе Юй?

Лань Бин кивнул, а затем осторожно поинтересовался:

- Лорд-канцлер, это появление Ин Шу Сэ в столице… Думаете, он направится во Дворец, чтобы напасть на Императора?

- Нет, - качнул головой Цзи Фэн Ли и еще раз внимательно изучил содержание письма, прежде чем бросить его в огонь. Жадные лепестки пламени превратили бумагу в пепел в считанные мгновения.

- Серебряная маска, серебряное копье, меч «Яркая Луна на конце Мира» («Тянь Я Мин Юэ»), конь Чжуй Дянь, «Стремительная Молния»… - Цзи Фэн Ли склонился вперед и подпер подбородок кулаком. Его тонкие губы изогнулись в слабой улыбке, казавшейся одновременно деликатной и озорной.

Чем сложнее была маскировка, тем больше шансов, что она скрывала совсем не то, чем это должно было казаться извне. Может ли реальный Ин Шу Сэ на самом деле быть…

Цзи Фэн Ли прищурился. Казалось, его предположение невероятно близко к истине. Ин Шу Сэ, ах, Ин Шу Сэ, думаешь, сумеешь обмануть меня дважды?

- Лорд-канцлер... – Тун Шоу выглядел так, будто совершенно не понимал, что сейчас происходит. Его взгляд, обращенный к хозяину, казался растерянным и смущенным.

- Лань Бин, я велел тебе разузнать о прошлом Юань Бао. Что ты можешь мне рассказать? – проигнорировал его Цзи Фэн Ли, повернувшись к другому помощнику.

- Самые ранние упоминания о Юань Бао касаются таверны «Цзуй Сянь Фан», где он тогда работал музыкантом. Там он привлек внимание Хуанфу У Шуана и был отправлен во дворец, где его сделали евнухом. Почему он так внезапно появился в столице, откуда пришел и чем занимался раньше – неизвестно. Обычно люди с такой яркой внешностью запоминаются остальным, но я не смог обнаружить ровным счетом ничего! – озвучивая результаты своего расследования, Лань Бин всем своим видом говорил, что тоже считает это странным. Отправляя портрет Юань Бао своим осведомителям, он рассчитывал на более весомый результат. Казалось, этот парнишка возник из воздуха.

- Ничего странного. Возможно, в прошлом он просто никогда не раскрывал своего лица, - с улыбкой отозвался Цзи Фэн Ли.

Тун Шоу озадаченно почесал затылок, явно не поспевая за рассуждениями остальных.

- А зачем ему скрывать свое лицо?

Цзи Фэн Ли окинул подчиненного насмешливым взглядом и лениво произнес:

- Он просто тренировался глубоко в горах.

- Ах, вот почему? – нахмурившись, выдохнул Тун Шоу, серьезно воспринимая сказанное канцлером.

А вот Лань Бин не поверил этому объяснению. Он чувствовал, что лорд-канцлер что-то понял, но не хотел им говорить.

Все время, пока канцлер и Лань Бин обсуждали Юань Бао, Тун Шоу темнел лицом. В конце концов, он не выдержал и вмешался.

- Юань Бао жалок. Человек такого несравненного таланта был превращен в евнуха, и вынужден теперь существовать ни как мужчина, ни как женщина. Я слышал, что его кастрировал лично главный евнух Ге. Евнух Ге – известен своим долгим опытом и мастерством работы с ножом. Несмотря на это, как я слышал, Юань Бао потерял много крови...

Освещенное свечой лицо Цзи Фэн Ли казалось болезненно бледным. Его тонкие губы посерели, возможно, из-за потери крови или из-за скверного настроения. Его пальцы, сжимавшие край одеяла, слегка подрагивали, а в глазах проявилась едва заметная печаль.

Лань Бин молча опустил глаза. Это настоящая потеря, особенно для такого гордого человека, Юань Бао. И все же Юань Бао – евнух, а значит нельзя позволить лорду-канцлеру свернуть на дурную дорожку.

Лань Бин окинул Тун Шоу ледяным взглядом, намекая, что тому пора закрыть рот.

- Лорд-канцлер, что касается наших последующих военных действий. Позвать Генерала Юй для обсуждения? – сменил он тему.

- Не нужно. Я уверен, он сегодня тоже сильно устал. Лань Бин, отправь сообщение в Сицзян Юэ, пусть подготовят зимнюю одежду и провизию на всякий случай, - Цзи Фэн Ли устало закрыл глаза и откинулся на подушки. – Все, можете быть свободны.

Лань Бин задул свечи, освещавшие палатку канцлера и вышел наружу, последовав за Тун Шоу.

- Лань Бин, у нас недостаточно провизии? – нахмурившись, спросил у него Тун Шоу, когда они оба оказались достаточно далеко от шатра своего господина.

Лань Бин тяжело вздохнул.

- Лорд-канцлер просто принимает меры предосторожности. Дела Двора трудно предсказать.

***

Южная и Северная армия оставалась в тупике, расположившись в и за пределами города Янгуань.

В соответствии с планом Хуа Чжу Юй, Цзи Фэн Ли отправил отряд солдат, задачей которого было перекрытие реки, единственного источника снабжения города водой. Три дня спустя Сяо Инь покинул Янгуань, отступив на север, к реке Цин Мин.

Возможность вернуть себе Янгуань, не потеряв ни одной жизни, ощутимо повысила боевой дух южан. Однако Чжу Юй оставалась настороже. Она чувствовала, что Сяо Инь не оставит все просто так. Не такой он был человек.

Войска Южного Королевства захватили город и обустроили военный лагерь в десяти милях от него, к северу.

Рана Цзи Фэн Ли затягивалась, и вскоре он уже мог свободно двигаться. На протяжении этих дней Хуа Чжу Юй стала его личным охранником, а кроме того заботилась о лечении и перевязывала рану. Мирные дни, впрочем, длились недолго. Вскоре разведчик доложил о подозрительной активности вблизи Западного Ляна.

В одно мгновение лагерь погрузился в напряженную и мрачную атмосферу.

Хуа Чжу Юй знала, что Сяо Инь обладал не худшим, чем у них, стратегическим мышлением, и может даже большим упрямством. Он явно ждал прибытия подкреплений из Западного Ляна. Еще во времена существования армии генерала Хуа, Хуа Чжу Юй в образе генерала Ин Шу Сэ одержала ряд ошеломительных побед над жителями западных земель, заставив их сдаться и подписать мирный договор. Наверняка это принудительное подчинение вызывало в них недовольство.

Вполне может быть, что Западный Лян давно планировал заключить союз с Северным Королевством. Раньше попытки уже предпринимались. Даже когда она выдавала себя за принцессу Чжоу Я, ко двору Северного Императора прислали брачное предложение, которое она тогда отвергла в пользу Доу Цянь Цзиня.

Однако нынешнее сотрудничество Запада и Севера ставило Южное Королевство в крайне неудобное, если не сказать вовсе – тяжелое положение.

В соответствии с мирным договором, в Лянчжоу находилось всего двадцать тысяч солдат. Они не могли сравняться с солдатами армии Хуа, и их явно недоставало для защиты от атак Западного Ляна. Город Юй мог бы обеспечить им поддержку сотней тысяч солдат, находящихся на действительной военной службе, однако они были слишком далеко, чтобы прийти на помощь вовремя.

Окончание главы