Мир Скрытых Фениксов Глава 185

Шум в зале довольно быстро утих, и все одновременно уставились на Хуа Чжу Юй. В этот момент в ее голове вспыхнули яркие воспоминания о событиях прошлого.

Хотя в помещении было светло и тепло, но Хуа Чжу Юй начало морозить. Казалось, холод пронзал ее насквозь, проникал в ее сердце, заставляя его беспомощно содрогаться. Спрятанные в рукавах, ее руки сжались в кулаки. Она пыталась подавить эмоции и собраться с духом.

Вскинув голову, она хладнокровно улыбнулась.

- Все верно. Этот евнух действительно знаком с невестой Левого Канцлера. Что касается этого кулона, я действительно видел, как она носила его.

- Вы… - яростно закричали некоторые чиновники, и в бесчисленных взглядах, обращенных к девушке, стали читаться гнев, ненависть и даже насмешки…

Чжу Юй же ответила им непоколебимым и уверенным видом. Но стоило ее взгляду остановиться на Цзи Фэн Ли, как улыбка на ее губах замерзла.

Он улыбался!

Его губы были изогнуты в слабой улыбке, нежной и бесподобной. Но взгляд при этом казался леденящим настолько, что от него кровь стыла в жилах. Хотя сейчас их и отделяло приличное расстояние, Хуа Чжу Юй чувствовала, как этот взгляд пронзает ее насквозь.

- Юань Бао, это серьезный вопрос. Ты не можешь говорить всяческие глупости! Как ты можешь быть знаком с невестой Левого Канцлера? – нахмурив брови, сурово спросил Хуанфу У Шуан.

Хуа Чжу Юй опустила голову.

- Отвечая Вашему Величеству, этот слуга не говорит глупости. На поле битвы этот слуга даже нарушил военный приказ, чтобы спасти невесту Левого Канцлера. Из-за этого господин Левый Канцлер наказал этого слугу. Об этом деле известно всем генералам, Ваше Величество может спросить любого из них и убедиться в искренности моих слов.

Услышав это, Хуанфу У Шуан прищурился, обернувшись к генералам, застывшим в отдалении:

- Это правда?

На собрании Двора присутствовало несколько генералов, которые воевали тогда с Севером. Один из них шагнул вперед и, поклонившись, сообщил:

- Это правда, что господин евнух Бао знаком с невестой Левого Канцлера. Однако это не доказывает, что этот кулон принадлежит ей. Могу ли я спросить, вот о чем. Командующий Бао – мужчина, а невеста Левого Канцлера – женщина, так как он мог видеть на ней столь личный предмет?

Голос генерала звучал раздраженно и разгневанно.

- Достаточно! – холодно произнес Хуанфу У Шуан, хлопнув ладонью по столу. – Этот вопрос будет тщательно расследован. Стража! Отправляйтесь в резиденцию Левого Канцлера и передайте мой указ о сопровождении невесты Левого Канцлера во дворец!

- Ваше Величество, этот слуга хотел бы лично передать ваш указ! – опустившись на колени, попросила Хуа Чжу Юй. Ее брови едва заметно нахмурились, выдавая охватившее девушку нервное напряжение.

- Юань Бао, ты нужен мне здесь. Цзисян, указ в резиденцию Левого Канцлера доставишь ты!

Цзисян покорно поклонился и возглавил отряд стражников, направившихся в резиденцию.

Зал погрузился в тишину. Не раздавалось ни единого голоса.

Некоторые из присутствующих чиновников были злы, другие втайне злорадствовали, третьи боялись… И только Цзи Фэн Ли продолжал держаться с достоинством и исключительным спокойствием. С того момента, как Хуа Чжу Юй сказала, что она знакома с Цзинь Сэ, он молчал. Его лицо казалось равнодушным и невозмутимым, словно поверхность озера, на котором не появлялось ряби независимо от того, насколько сильно бесновался ветер вокруг.

Хуа Чжу Юй ощущала неловкое спокойствие перед бурей, давление, от которого становилось тяжело дышать.

Время текло мучительно медленно. К моменту, когда, наконец, вернулся Цзисян, казалось, прошли годы. Евнух поспешно вошел в зал со своим венчиком из хвоща, и все взгляды тут же сосредоточились на нем.

- Ваше Величество, невесты Левого Канцлера в резиденции не оказалось. Этот слуга допросил всех, и они сказали, что она рано утром покинула дом, чтобы сжечь благовония в храме. Этот слуга послал мужчин обыскать все храмы в столице, но мы пока так и не смогли ее обнаружить, - осторожно сообщил Цзисян, опустившись на колени.

Его чистый громкий голос прозвучал в зале эхом. Хуа Чжу Юй ощутила шок.

Цзинь Сэ пропала?

Если это и вправду так, им будет сложно подтвердить преступления Цзи Фэн Ли.

- Да неужели? Ее нет в резиденции? Продолжайте поиск! - приказал Хуанфу У Шуан.

- Ваше Величество, эта женщина наверняка знает, что потеряла свой кулон. Опасаясь, что все откроется, она, должно быть, сбежала! – воскликнул Не Юань Цяо.

- Цзи Айцин*, возможно, вы хотели бы что-нибудь сказать? - медленно спросил Хуанфу У Шуан.

(прим.пер.: * Цзи Айцин означает любимый, драгоценный чиновник)

Цзи Фэн Ли вышел вперед. Его силуэт казался прямым и одиноким, словно бы он один мог стоять на этой земле и под этими небесами. Взгляд, обращенный на Не Юань Цяо, был чрезвычайно холодным, но стоило канцлеру переключиться на императора, как в его глазах тут же возникли печаль и тревога.

- Этот чиновник никогда не вступал в сговор с Северным Королевством и не питал никаких намерений поднять восстание, - поклонившись, сообщил он. - Что же касается невесты этого чиновника, хотя этот чиновник не знает о ее прошлом, он считает, что она определенно не может быть принцессой Северного Королевства. Ваше Величество, пожалуйста, расследуйте этот вопрос и очистите имя этого чиновника!

Хуанфу У Шуан тяжело вздохнул.

- Хорошо, Левый Канцлер, не нужно беспокоиться. Чжэнь непременно расследует этот вопрос со всей тщательностью. Но в этот раз, боюсь, вам придется пережить неприятные времена. Где стража армии Юйлинь?

Солдаты определенно стояли прямо за переделами зала. Не успел император договорить свой вопрос до конца, как они тут же ворвались в зал. Их вел сын Не Юань Цяо, Не Нин. Сжав кулаки, он опустился на колени.

- Командующий армией Юйлинь, Не Нин здесь, чтобы выполнить ваш приказ!

- Временно заключить Левого Канцлера Цзи Фэн Ли под стражу. После того, как этот вопрос будет тщательно расследован, я вынесу решение о его дальнейшей судьбе, - холодно приказал Хуанфу У Шуан.

- Да, Ваше Величество!

Встав, Не Нин приказал солдатам окружить Цзи Фэн Ли.

- Подождите! – услышав приказ, несколько чиновников окружили Цзи Фэн Ли, явно пытаясь его защитить. Несколько генералов также вышли вперед, преграждая путь стражникам.

На мгновение в зале воцарилась очень напряженная атмосфера. Солнечные лучи блестели на обнаженных клинках. Обе противодействующие стороны смотрели друг на друга с вызовом. Напряжение напоминало натянутую до предела тетиву.

- Что за дерзость! Вы все еще хотите поднять бунт?! – спросил Не Нин громким голосом.

Стоило ему произнести эти слова, как зал погрузился в тишину.

Стоя рядом с Хуанфу У Шуаном, Хуа Чжу Юй молча наблюдала за происходящим.

Тишина стояла такая, что звук воды, капающей с Семи Пагод, стоявших на столе Дракона, казался почти оглушительным.

- Всем отступить! Я верю, что Его Величество проведет тщательное расследование и убедится в моей невиновности! – голос Цзи Фэн Ли, прозвучавший в этом зале, был не поспешным, ни медленным, зато отчетливым, словно весенний ветер, и величественным.

Услышав это, чиновники отступили, хотя и с заметной неохотой.

Цзи Фэн Ли повернулся к Хуанфу У Шуану. Опустившись на колени, он с почтением поклонился, затем встал и неспешно покинул зал. За все это время он ни разу не взглянул в сторону Хуа Чжу Юй.

Не Нин приказал своим людям следовать за канцлером.

Стоявшая за троном Хуанфу У Шуана Чжу Юй находилась сейчас выше всех остальных в этом зале. Откуда-то вдруг донесся порыв ветра, неся ледяной холод, встрепенув ее одежду и неприятно охладив кожу.

Хуа Чжу Юй не отрываясь смотрела на удаляющуюся фигуру Цзи Фэн Ли, пока он постепенно не исчез с ее глаз.

Как ни странно, зрелище того, как Цзи Фэн Ли забирают стражники, не принесло девушки ни радости, ни эйфории. Даже наоборот, у нее в груди застряло глубокое чувство пустоты, напоминавшее острый нож. Она тонула в этой пустоте, не в состоянии сопротивляться, а может и не желая сопротивляться.

- Заседание завершено! – приказал Хуанфу У Шуан, заставив Чжу Юй вздрогнуть. Придя в себя, она обнаружила, что чиновники уже уходят.

Теперь все, кто остались в зале, это Хуанфу У Шуан и Хуа Чжу Юй. Один сидел, вторая стояла. Чжу Юй, окруженная тишиной, молча уставилась на Семь Пагод на столе Дракона. От них поднимался слабый дымок, восходящий по спирали.

- Сяо Бао Эр, Чжэнь наконец смог избавиться от Цзи Фэн Ли! Скажи, ты взволнован? – с яркой улыбкой спросил император, похлопывая девушку по плечу.

Хуа Чжу Юй слабо улыбнулась.

- Этот слуга не знал, что методы Вашего Величества могут быть настолько блестящи. Репутация Цзи Фэн Ли безупречна, поэтому было крайне сложно противопоставить ему что либо. Но вдруг неожиданно оказалось, что его невеста - принцесса Северного Королевства. Он лично взрастил эту катастрофу, ха! Но тот факт, что его невеста – принцесса Севера, должно быть, строжайший секрет. Как Ваше Величество узнал об этом?

Хуанфу У Шуан улыбнулся и спросил:

- Сяо Бао Эр, ты действительно хочешь знать?

- Естественно, этот слуга хотел бы знать, - ответила Чжу Юй. - Ваше Величество ведь знает, что между этим слугой и Цзи Фэн Ли старая вражда. Этот слуга также давно хотел избавиться от него. Посему этот слуга хотел бы выразить благодарность человеку, который помог сделать это возможным. Но если Ваше Величество не хочет говорить, этот слуга больше не будет спрашивать.

Хунафу У Шуан рассмеялся, запрокинув голову, и ответил:

- О, ты, похоже, и вправду очень хочешь знать! Хорошо, нет необходимости скрывать это от тебя! Я отведу тебя к этому человеку!

Ночной лунный свет был похож на воду, чистую и холодную.

Хуа Чжу Юй следовала за Хуанфу У Шуаном, который вел ее вдоль реки, покрытой тонким слоем льда. Они пересекли красный мост и вошли в гарем.

Восхождение Хуанфу У Шуана произошло не так давно. Гарем еще пустовал. Помимо Дань Хун, которая благодаря Хуа Чжу Юй теперь могла передвигаться по Дворцу вполне свободно, остальные женщины бывшего императора были отправлены домой или доставлены в Холодный дворец. Хуанфу У Шуану еще предстояло заполнить это место своими избранницами. Пустовавшее здание производило довольно мрачное и унылое впечатление, особенно в ночное время.

Однако был в гареме и один ярко освещенный двор. Это было великолепно, выглядело даже еще более пышно и царственно, чем двор императорской вдовы Не.

Хуа Чжу Юй не понимала, для чего Хуанфу У Шуан привел ее сюда. Неужели человеком, о котором он говорил, была женщина?

Император между тем направился именно в этот ярко освещенный двор, и Чжу Юй не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

Когда они подошли ко входу, Хуа Чжу Юй посмотрела на табличку с фамилией на воротах. Там красивым четким подчерком было выведено «Дворец Ци Фэн».

Эти три слова заставили девушку пораженно нахмуриться.

Дворец Ци Фэн был резиденцией императрицы. Это должно означать, что человек, живущий здесь, должен быть тем, кого Хуанфу У Шуан планировал короновать, сделать своей императрицей. Но, насколько знала Чжу Юй, существовала лишь одна женщина, которую этот мужчина лелеял в своем сердце. Та, о ком он всегда заботился. Драгоценная дочь императорского наставника Вэнь, Вэнь Вань.

Хуа Чжу Юй в нерешительности замедлилась. Она не была уверена, стоит ли ей вообще входить.

Маленький евнух, стоящий у входа, уже заметил их и громко объявил:

- Император прибыл!

Все, кто стоял у входа, быстро опустились на колени. Хуанфу У Шуан вошел внутрь, сложив руки за спиной.

Хуа Чжу Юй последовала за ним. Они вошли во двор и увидели другую группу слуг, тут же поспешно опустившихся на колени, заметив приближающегося императора. Чжу Юй даже не ожидала, что здесь окажется так много служанок и евнухов.

Под карнизом висело несколько фонарей, заливавших весь двор ослепительным светом.

А под сливой в снегу танцевала женщина.

Ее тело изгибалось и крутилось. Каждое ее движение волновало сердце. Она была одета в розовое платье, трепетавшее на ночном ветру. Ее красота с легкостью затмевала все.

Эта женщина действительно была драгоценной дочерью императорского наставника Вэнь, Вэнь Вань.

Хуа Чжу Юй изумленно застыла на месте. Ее взгляд словно приклеился к Вэнь Вань, а разум впал в замешательство.

Кулон Цзинь Сэ наверняка привезла сюда Вэнь Вань. Хуа Чжу Юй передала подвеску Сяо Иню, а Вэнь Вань все это время была рядом с ним. Несложно было представить, что она в курсе, что у Сяо Иня имелась давно потерянная младшая сестра. Вероятно, ей было даже несложно украсть кулон.

Но откуда Вэнь Вань вообще узнала, что именно Цзинь Сэ была принцессой Северного Королевства? Чжу Юй вспомнила – когда она в последний раз встречалась с Сяо Инем, то все еще верила в то, что Цзинь Сэ мертва. Она не рассказывала северному императору, кого именно считала его сестрой.

Конечно же, Вэнь Вань слышала, как евнух объявляет о прибытии Императора, но все еще была погружена в танец. Словно никто не мог заставить ее остановиться.

Вперед вышла служанка и с поклоном произнесла:

- Ваше Величество, эта слуга сообщит госпоже Вэнь о вашем прибытии!

Хуанфу У Шуан тут же вскинул руку.

- Не нужно!

Хуа Чжу Юй замерла рядом с ним. Ночной ветер поигрывал их одеждой, принося с собой легкий холодок.

Тонкая талия Вэнь Вань изгибалась все сильнее и сильнее, но внезапно, словно бы измучавшись вконец, женщина упала на землю. Ее лицо болезненно побледнело. Ее розовое платье раскинулось по снегу, как цветок, распускающийся холодной ночью.

Быстро бросившись к ней, Хуанфу У Шуан с беспокойством спросил:

- Вань Эр, что случилось?

Вэнь Вань, спрятанная в объятиях Хуанфу У Шуана, медленно подняла голову, и на ее лице появилось выражение легкого удивления. Она тут же оттолкнула мужчину прочь и опустилась на колени, чтобы выразить свое почтение. Однако Хуаньфу У Шуан снова потянулся к ней.

- Вань Эр, не нужно быть такой вежливой!

Губы Вэнь Вань изогнулись в легкой улыбке.

- Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество. Вань Эр была погружена в танец и не услышала вестей о вашем прибытии.

Голос женщины звучал мягко и с чувством собственного достоинства.

Хуанфу У Шуан весело рассмеялся.

- Вань Эр, почему ты танцуешь в холодном снегу? Что, если ты заболеешь? Но на фоне белого снега и красных цветов сливы, твой танец действительно захватывает дух. Твой танец среди бесконечных снегов словно бы излучает зимнее очарование, прекрасное, как иллюзия, поражающая так, что всё в восторге отступает.

Хуа Чжу Юй нахмурилась. Она впервые слышала, чтобы Хуанфу У Шуан читал стихи. Ее удивил даже сам тот факт, что у него вообще есть познания в этой области.

- Сяо Бао Эр, что ты думаешь о моем стихотворении? – обернувшись к ней, спросил Хуанфу У Шуан.

Хуа Чжу Юй тихо фыркнула. Эти слова должны быть адресованы человеку, которым он восхищался, зачем спрашивать ее?

- Это стихотворение хорошо дополняет танец мисс Вэнь! – с холодной улыбкой прокомментировала она.

Хуанфу У Шуан поднялся и протянул руку Вэнь Вань, помогая ей встать.

- Вань Эр, - радостно сказал он. – Давай войдем внутрь и выпьем чаю, чтобы согреться.

Вэнь Вань мягко улыбнулась в ответ.

- Хорошо.

Но когда они поворачивались, чтобы уйти, Вэнь Вань бросила на Хуа Чжу Юй быстрый взгляд, тяжелый от вражды.

Когда они были в Северном Королевстве, Хуа Чжу Юй захватила Вэнь Вань в заложники и использовала ее, чтобы угрожать Сяо Иню. Она пыталась добиться того, чтобы тот освободил Цзинь Сэ. Чжу Юй даже нанесла ей удар копьем в грудь. Хотя она действовала грубо, Хуа Чжу Юй все же отколола кончик копья и не собиралась лишать Вэнь Вань жизни. Однако та этого не знала. Но даже если бы и знала, ее ненависть не уменьшилась бы. В конце концов, Хуа Чжу Юй действительно причинила ей боль. Так что ненависть Вэнь Вань в ее отношении лишь крепла. В этом не было никаких сомнений.

Хуа Чжу Юй лишь покачала головой да горько улыбнулась. Кажется, она обидела слишком много людей. Сегодня, например, ей удалось сделать своими врагами целую фракцию Левого Канцлера.

- Разве это не командир Бао? В тот день на поле битвы был таким доблестным и героическим! Вань Эр до сих пор это хорошо помнит! – медленно произнесла Вэнь Вань, подчеркивая каждое слово.

- Да? – похоже, ее слова возбудили интерес Хуанфу У Шуана. Он заботливо поддержал женщину под локоток, когда они входили внутрь, по пути расспрашивая ее. – И каков Бао Эр на поле битвы? Расскажи мне об этом, Вань Эр.

Вэнь Вань улыбнулась.

- Хорошо, если Ваше Величество хочет услышать, Вань Эр расскажет вам все об этом!

Хуа Чжу Юй последовала за ними в комнату. Здесь было так тепло, что в сравнении с холодом снаружи казалось, будто они попали в совсем иной мир. Такая быстрая смена температуры заставила ее содрогнуться.

Чжу Юй шагнула вперед, чтобы помочь Хуанфу У Шуану снять шубу и вручить ее служанке, терпеливо ожидавшей рядом.

Хуанфу У Шуан подошел к дивану, чтобы сесть возле печи, и Вэнь Вань последовала за ним. Они сидели у пламени и мило разговаривали, пока служанка выставляла на столике чай и выпечку.

Хуа Чжу Юй молча стояла в стороне. Ей казалось, что она видит нечто совершенно нереальное.

Она была уверена, что Вэнь Вань влюблена в Цзи Фэн Ли. На банкете в резиденции Кан Вана любой мог бы распознать их взаимную привязанность – стоило лишь послушать песню, которую они играли вместе. Кроме того, ради Цзи Фэн Ли Вэнь Вань неоднократно отказывалась от ухаживаний Хуанфу У Шуана.

Если бы Сяо Инь не отвез ее в Северное Королевство, Вэнь Вань наверняка бы уже вышла замуж за Цзи Фэн Ли. Но теперь она вернулась и даже привезла с собой кулон Цзинь Сэ, из-за чего Цзи Фэн Ли оказался в тюрьме…

Окончание главы