Мир Скрытых Фениксов Глава 179

Естественно, жители города Юй ничего не знали о внутренних распрях Императорского Дворца. Им было известно лишь то, что Левый Канцлер Цзи Фэн Ли победил Северную армию, предотвратив вторжение.

Героев, вернувшихся с битвы, приветствовали мерцающий фейерверк в небесах, освещенные пестрыми фонарями улицы, ритмичный гул барабанов и яркие декоративные шелка. Хуа Чжу Юй продвигалась по городу в толпе. Улицы кишели людьми, толкавшимися, радостными и шумными. Все были в восторге, кроме нее.

Казалось, что с наступлением вечера людей прибавилось почти вдвое. Улицы становились все теснее. Вместо того, чтобы идти вперед, Чжу Юй оказалась оттеснена назад. Кто-то наступил на подол ее юбки, и она чуть не рухнула. Чья-то рука подхватила ее под локоть, восстанавливая равновесие. Она не носила женскую одежду так долго, что чувствовала себя в ней очень непривычно.

- Ой, красотка! - прозвучал рядом с ней пьяный голос.

Хуа Чжу Юй оглянулась и встретила нетрезвый взгляд в раскосых глазах улыбающегося ей мужчины. Это был по-настоящему пьяный мужчина, взирающий на нее с похотью в глазах. За столько лет в мужском наряде Чжу Юй ни разу не приходилось сталкиваться с подобными ситуациями.

Она холодно сузила глаза и повернула голову, чтобы увернуться от неприятного запаха алкоголя в его дыхании. Ей не хотелось устраивать сцен. Девушка собиралась просто молча уйти, когда вдруг поняла, что он наступил на подол ее юбки, чтобы зафиксировать на месте.

Позади него собралась группка примерно дюжины таких же пьяных мужчин. Все они выглядели как сыновья из влиятельных семей. Прохожие на улицах явно не смели вмешаться в ситуацию и пытались миновать компанию как можно быстрее.

Пьяница, наступивший на ее юбку, одной рукой схватил ее за рукав, а вторую протянул вперед, чтобы снять вуаль, прикрывающую лицо девушки.

- Цк! Уймись. Давай лучше поспорим – первосортный ли это товар, обычный или и вовсе некачественный?

- Некачественный! Наверняка она надела вуаль, чтобы скрыть свое уродливое лицо! Товар определенно некачественный! – расхохотался кто-то из группы, и остальные поддержали его смех.

- А я думаю, что обычный. Исходя из ее фигуры, она определенно не уступает чарующей Сяо Ли из Цзуй Сянь Фан.

- Держу пари, она красавица первого класса. Ставлю пятьдесят монет серебром!

- Бьюсь об заклад, что товар некачественный. Пятьдесят две монеты серебром!

Замерев на этой шумной, пестрой улице, Хуа Чжу Юй холодно наблюдала за дискуссией.

- Молодой мастер, вы не должны создавать проблем сегодня вечером. Мимо вот-вот проедет карета лорда-канцлера! – шагнул вперед слуга одного из мужчин.

К сожалению, эти пьяницы уже давно лишились здравого ума, чтобы их могли остудить подобные слова. Они проигнорировали слугу и окружили Чжу Юй. Один из них снова вскинул руку, чтобы стащить с нее вуаль.

Хуа Чжу Юй и без того с трудом сдерживала свой гнев. Но стоило ей увидеть, как к ней протянулась чужая рука, как девушка тут же слегка отклонилась в сторону, избегая прикосновения и приготовившись преподать им урок. Вскоре все ублюдки оказались поваленными на землю, один за другим.

Прохожие вокруг негромко загудели, переговариваясь, а затем и вовсе зааплодировали, одобряя ее поступок.

Затем кто-то воскликнул:

- Лорд-канцлер здесь!

В следующее мгновение фейерверк осветил ночное небо ослепительными красками. Все простолюдины заохали и захлопали в ладоши. Гул барабанов стал более оживленным.

Хуа Чжу Юй посмотрела в том же направлении, что и все, и увидела, как расходится толпа, уступая место страже из Резиденции Левого Канцлера, проезжающей по улицам верхом на породистых лошадях. Позади них шествовал отряд солдат с пиками, за которыми ехала великолепная конная повозка.

Это была карета Цзи Фэн Ли, хотя в данный момент он и не находился внутри. Вместо этого мужчина ехал на коне впереди, в окружении отряда солдат.

Простолюдины продолжали аплодировать, и канцлер улыбнулся им в ответ. Хотя эта улыбка была легкой и едва заметной, ее оказалось достаточно, чтобы вызвать восторг толпы. А вот глаза Хуа Чжу Юй при виде этой улыбки вспыхнули ледяным блеском.

Почему всякий раз, когда ей приходилось сталкиваться с проблемами и бедами, этот мужчина мог продолжать спокойно и грациозно стоять на своем высоком постаменте? В конечном счете, все, что ей пришлось пережить, было его виной! Особенно ребенок в ее чреве!

И теперь, когда она с головой погрузилась в боль и страдания, главный виновник оставался свободным и спокойным!

По какому праву?

Занавеси кареты внезапно приподнялись. Тонкая элегантная ручка сдвинула их, продемонстрировав нежное лицо. Глаза женщины скользнули по толпе.

При виде этого сердце Хуа Чжу Юй упало. Женщина в карете действительно была Цзинь Сэ.

Чжу Юй не думала, что Цзинь Сэ последует за Цзи Фэн ли в город Юй. Их церемония бракосочетания осталась незаконченной, но она все еще следовала за ним? Хуа Чжу Юй ведь ясно дала ей понять свои намерения, когда пыталась похитить невесту в тот день. Так почему Цзинь Сэ вернулась в логово тигра?

В душе Чжу Юй, стоящей в толпе, пронеслась целая волна разнообразных эмоций. Увидев приближение Цзи Фэн Ли, один из пристававших к Хуа Чжу Юй пьяниц встал с земли и схватил ее за рукав, попытавшись затащить в узкий темный переулок.

- Красотка, держу пари, что ты красавица первого класса. Если я прав, то тебе стоит провести ночь с этим молодым мастером, - сказал он.

Вид Цзи Фэн Ли уже и без того довел Хуа Чжу Юй до предела, бешенство разительно просилось наружу. Она усмехнулась и дернула рукав на себя, но мужчина держал крепко и не отпускал. С громким шумом рукав порвался, обнажив светлое белоснежное запястье. Мгновенно лизнувший кожу холод заставил девушку вздрогнуть.

Прохожие уставились на ее обнаженное запястье. Чжу Юй ощутила настоящее бешенство. Краем глаза она заметила, что Цзи Фэн Ли тоже смотрит на них. Ее брови нахмурились, в глазах мелькнула резкость.

Толпа мешала Цзи Фэн Ли двигаться вперед. Оглядевшись, он заметил группу молодых наследников влиятельных семей, окружавших молодую госпожу. Один из них даже разорвал ее рукав. Канцлер собрался отдать приказ своей страже, чтобы те разобрались с проблемой, но затем девушка внезапно двинулась. Ее одежда вздрогнула, затрепетав словно расцветающий ночью цветок, приковав всеобщее внимание. А мгновением спустя молодые мастера оказались разбросаны прочь.

Прежде, чем все успели сообразить, что именно произошло, незнакомка затерялась в толпе.

Цзи Фэн Ли уставился на валявшихся на земле мужчин и улыбнулся. Он не ожидал, что молодая девушка будет владеть столь сильными боевыми искусствами. Его взгляд скользнул по толпе, но она уже исчезла.

Дернув поводья, он продолжил движение вперед.

Хуа Чжу Юй, затаившаяся в толпе, наблюдала за удаляющимся силуэтом Левого Канцлера. Белые руки сжались в напряженные кулаки. Дождавшись, пока мужчина полностью исчезнет из ее поля зрения, она развернулась и ушла в противоположном направлении.

Наступил поздний вечер. Ветер становился все более холодным.

Цзи Фэн Ли прибыл в свою резиденцию, но не стал возвращаться в свой Двор Феникса, Фэн Юань, медленно направившись к Синь Юань, Двору Ароматов.

Синь Юань остался именно таким, каким был раньше, только осень сменилась холодной зимой.

Но самое главное изменение заключалось в том, что этого человека здесь не было.

Он просидел в комнате достаточно долго, погрузившись мыслями в ту сцену на банкете. Приблизившись вплотную к Хуанфу У Шуану, этот человек улыбался и счастливо поболтал. Это воспоминание порождало в груди мужчины неприятное чувство. В конце концов, он встал и вышел из комнаты.

- С этого момента вы двое будете жить в этом дворе, - холодно бросил он Цзи Юэ и Цзи Шую.

Хотя те и кивнули в смиренном согласии, оба в глубине души были недовольны. Они не понимали, с чего вдруг лорд-канцлер приказал им переехать в место, где прежде жил Юань Бао.

Отпустив охрану, Цзи Фэн Ли направился в сад.

Безлунная ночь была под стать концу ноября. В холодном воздухе отстраненно мерцали звезды.

В центре озера находился павильон, освещенный единственным фонарем, испускавшим слабый холодный свет, отражавшийся от ледяной поверхности озера. Цзи Фэн Ли постоял на берегу озера, а затем прогулялся по изогнутой дорожке до самого павильона. Усевшись на холодную каменную скамью, он вынул из рукава нефритовую флейту. Раздалась мелодия.

Холодный ночной туман окутывал его тело, делая его силуэт все более и более темным и призрачным. Когда он играл «Слабую Воду», по ледяному озеру поплыла приятная мелодия. Возможно, виной всему была холодная зимняя ночь, но Цзи Фэн Ли вдруг ощутил, что ему стало трудно играть эту мелодию.

Вдалеке ночное небо изредка освещали фейерверки, распахивавшиеся ослепительными цветами. Прекрасное зрелище завораживало.

Но эта красота была слишком далека. Иллюзия, которая никогда не будет находиться в пределах досягаемости.

Внезапно он услышал приближение легких шагов, и руки мужчины дрогнули. Мелодия стала хаотичной. Звук шагов изменился, становясь все ближе и ближе.

- Лорд-канцлер.

Цзи Фэн Ли опустил флейту.

- Почему ты пришла? – спросил он.

С легкой улыбкой Цзин Сэ накинула на плечи Цзи Фэн Ли теплый плащ.

- Господин канцлер, здесь ветрено, будьте осторожны, иначе простудитесь.

- Этот канцлер в порядке. Тебе следует отдохнуть, - ответил мужчина, опустив взгляд на флейту в руке.

- Я бы хотела остаться здесь, с лордом-канцлером, - Цзинь Сэ медленно приблизилась к Цзи Фэн Ли.

- К чему такое беспокойство? Здесь ветрено, что, если ты простудишься? Давай вернемся побыстрее, - сказал он и встал, намереваясь уйти.

Покинув задний сад, они прибыли ко входу в Фэн Юань, и Цзи Фэн Ли внезапно осознал, что еще не отдал приказ о размещении Цзинь Сэ. К счастью, в его резиденции было много незанятых дворов, поэтому он поручил служанкам быстро убрать один из них, не особенно заботясь о том, какой именно двор это будет.

- Сы Эр, пока что ты будешь оставаться в Сян Сюэ Юань (Благоухающий Снежный Двор), - медленно произнес Цзи Фэн Ли.

- Хорошо. Путешествие было утомительным, лорду-канцлеру тоже стоит отправиться на отдых, - с улыбкой ответила Цзинь Сэ.

Цзи Фэн Ли улыбнулся и направился в Фэн Юань. В комнате его уже ждал секретный отчет из Дворца.

Прочитав его, он приказал Цзи Юэ и Цзи Шую позвать Лань Бина, Тан Юя и Тун Шоу для обсуждения дальнейших планов.

Когда те прибыли, они увидели Цзи Фэн Ли сидящим у шахматной доске. Лань Бин занял место напротив и медленно произнес:

- Этот подчиненный думал, что после того, как лорд-канцлер играл в шахматы с Юань Бао, вы больше не будете играть с этим подчиненным.

Выражение лица Цзи Фэна Ли застыло, и в его глазах отразился холод. Он шумно уронил белую шахматную фигурку, ледяным тоном заявил:

- В будущем больше никогда не упоминай его имя.

Лань Бин кивнул. В глубине души он думал, что, возможно, все его предыдущие поступки все же были правильными.

- Я только что получил секретный отчет из дворца. Войска Громовых Всадников действительно находятся в руках канцлера Не. На этот раз, если бы не их тайная помощь, Хуанфу У Шуан не смог бы так легко захватить власть, - медленно произнес Цзи Фэн Ли.

Отряд Громовых Всадников был секретной армией, жестокой и могучей. В свое время они оказали большую помощь императору Яну в завоеваниях земель. Однако после того, как войны прекратились и наступил мир, император Ян больше не призывал их на службу. С тех пор отряд исчез без следа, но Цзи Фэн Ли никогда не верил, что император избавиться от таких мощных войск. После многих лет поисков было наконец обнаружено, что эта армия втайне дислоцируется на южном острове, продолжая тренировки и обучение. Их силу и мощь нельзя было недооценивать.

- Они на самом деле находятся в руках этой старой лисы. Я не ожидал, что он столько лет будет их тщательно скрывать, - прокомментировал Тун Шоу.

Лань Бин поставил шахматную фигуру вниз, покачал головой и сказал:

- Я считаю, что отряд Громовых Всадников совсем недавно попал в руки канцлера Не. Возможно, это произошло когда власть лорда-канцлера начала существенно расти два года назад. Видимо тогда-то бывший император Ян и решил передать их Не Юань Цяо. Максимум два года, не больше.

Провернув шахматную фигурку в пальцах, Цзи Фэн Ли поставил ее на шахматную доску.

- Все в порядке. Бывший император и не должен отказываться от своей власти так скоро. Более того, императрица - младшая сестра канцлера Не.

- Боюсь, свергнутый наследный принц скоро будет возведен на трон, - тихо сказал Тан Юй.

Лань Бин кивнул.

- Лорд-канцлер, похоже, мирных дней в будущем нам лучше не ждать. Однако пока что они не посмеют действовать против вас. Репутация лорда-канцлера сейчас на высоте. Если они не смогут придумать достаточного оправдания, например, обвинив вас в ужасном преступлении, то не будут действовать опрометчиво. Более того, военная мощь на северной границе теперь находится в руках Ван Юя.

Цзи Фэн Ли кивнул, его взгляд неподвижно замер на шахматной доске. Черно-белые шахматные фигуры перемешались словно бы в хаотичной битве. Каждая сторона сражалась пылко и самоотверженно, не собираясь уступать врагу.

Но в сравнении с полем битвы дворцовые сражения были куда более опасными и пугающими. Единственный неправильный ход – и можно было потерять сразу все.

Он взял черную шахматную фигуру и атаковал.

Белые шахматные фигуры Лань Бина, находившиеся преимущественно в середине доски, находились в безопасном положении. Казалось, что дракон судьбы на его стороне, и он взлетит в любой момент, смело пробиваясь сквозь облака.

Цзи Фэн Ли с грохотом поставил черную шахматную фигуру на середину доски.

Подперев подбородок ладонью, Лань Бин задумался. С первого взгляда он увидел следующий ход черных фигур. Улыбаясь, он передвинул белую и убил сразу несколько черных шахмат Цзи Фэн Ли, а также отсек черной фигурке все пути к отступлению.

Так Юй и Тун Шоу наблюдали за шахматной партией со стороны. Их глаза сузились, брови нахмурились, лица помрачнели. Они были уверены, что черным пришел конец, но Цзи Фэн Ли оставался спокойным и собранным.

- Тун Шоу, отправь письмо во Дворец и скажи нашим людям, чтобы они расследовали вопрос с болезнью бывшего императора Яна, а также выяснили причину внезапной популярности супруги Лю. Также отправьте больше разведчиков, чтобы присмотрели за Императором Каном.

Тун Шоу послушно кивнул.

Цзи Фэн Ли пристально смотрел на шахматную доску. После небольшой паузы он поставил еще одну черную фигурку в центр, полностью нарушив строй белых. Комната погрузилась в тишину, раздавался лишь стук фигурок по доске.

Наконец, Цзи Фэн Ли поставил последнюю черную шахматную фигуру, тяжело и сильно, словно использовал весь свой накопившийся гнев. Затем встал, и его рукава зашелестели на морозном воздухе.

Лань Бин все еще был сосредоточен на шахматной доске. Он не мог понять, когда черные уничтожили формирование его белого дракона. Тяжело вздохнув, он встал.

- Кажется, этот подчиненный все еще не противник лорду-канцлера, каким был…

Все тело Цзи Фэн Ли разом исторгло ледяную ауру, и Лань Бин с шумом захлопнул рот.

Окончание главы