Мир Скрытых Фениксов Глава 184

Министерство Доходов погрузилось в шум и суматоху. Императорский наставник Вэнь приказывал людям доставить конфискованные предметы на склад национальной казны. Хуа Чжу Юй медленно вошла в зал. Ей было поручено лично присмотреть за делом.

Заметив ее прибытие, императорский наставник Вэнь выразил свое недовольство выразительным фырканьем. Игнорируя ее, он продолжил заниматься своими делами. Для него не имело значения, насколько талантлива Хуа Чжу Юй. Он видел в ней только евнуха, соблазнившего императора, поэтому даже в глаза смотреть не желал.

Чжу Юй это не беспокоило. Заметив двух мужчин, тащащих огромный сундук, она приказала стражникам, пришедшим с ней вместе, сорвать печать и поднять крышку. Внутри обнаружились драгоценные изделия.

Она шагнула вперед, чтобы получше рассмотреть содержимое сундука, и ее глаза сощурились. Все, что было там, оказалось некачественной дешевкой, и, конечно же, никак не могло считаться хоть сколько-нибудь ценным.

- Императорский наставник Вэнь, это то, что вы конфисковали в домах преступников? – спросила она.

Императорский наставник Вэнь горделиво вскинул подбородок.

- Все именно так!

Говоря это, он тоже подошел к сундуку. Но когда увидел, что хранилось внутри, ошеломленно замер и даже забормотал себе под нос.

- Что происходит?...

- Открыть все сундуки! – холодно приказала Хуа Чжу Юй, не сводя с императорского наставника Вэня внимательного взгляда.

Вскоре все печати были сорваны, а крышки подняты. Все, что могло быть ценным, оказалось заменено каким-то барахлом и дешевкой. Общая стоимость этого едва равнялась бы тысяче золотых монет, а уж точно никак не сотням тысяч.

- Что происходит? Кажется, это я должен задать этот вопрос, - Чжу Юй повернулась лицом к императорскому наставнику Вэню.

Изначально она думала, что этот человек – честный чиновник, который точно не воспользуется этой возможностью, чтобы набить себе карманы. Кто бы мог ожидать, что он рискнет совершить такой дерзкий подлог?

- Вы думаете, что этот чиновник осмелится совершить подобное? А доказательства у вас есть? – сердито спросил императорский наставник Вэнь.

Хуа Чжу Юй уставилась на его недовольное выражение лица и медленно произнесла:

- Если вы скажете, что действительно не делали этого, я буду надеяться, что вы говорите правду. Но раз уж вы так уверены, то, думаю, будете не против того, чтобы стража отправилась в резиденцию Вэнь. Стража! Немедленно проверить все и вернуть честь императорскому наставнику Вэню!

Хуа Чжу Юй немедленно отправила для проверки в резиденцию Вэнь группу стражников, возглавляемую министром юстиции, господином Чжан Му. Менее чем через два часа он вернулся, сообщив:

- Этот смиренный чиновник выполнил приказ осмотреть резиденцию императорского наставника, и обнаружил там тринадцать больших сундуков с золотом, по приблизительным прикидкам по пятьдесят килограмм золота на каждый, тридцать сундуков с серебром, по пять килограмм на сундук, драгоценные камни и ценности более чем на двести сорок килограмм…

- Заткнись! - сердито приказал императорский наставник Вэнь. Его палец, гневно указывавший на Чжан Му, задрожал. – Это ложь! Ты клевещешь!...

Следуя приказу, вперед вышел Сяо Эр с гвардейцами армии Юйлинь. Окружив императорского наставника Вэня, они замерли, явно приготовившись сопровождать его в заключение.

- Мерзавец! Ты злодей, совративший Императора и принудивший его подставить этого старика! Ожидай же возмездия за грехи свои!... - императорский наставник Вэнь продолжал кричать всю дорогу, пока его выводили наружу.

Взгляд Хуа Чжу Юй не отрывался от посеревшего лица мужчины, выглядевшего действительно несправедливо обиженным и разгневанным до предела. Она чувствовала, что здесь что-то не так. Может ли быть так, что его подставили?

- Господин Чжан Му, вы действительно нашли все эти вещи в резиденции императорского наставника? – с легким сомнением спросила она.

- Каждое слово, которое произнес этот скромный чиновник, было правдой! – с поклоном ответил тот.

Хуа Чжу Юй рассмеялась.

- Не стоит скрывать это от меня. Как я могу не знать истинные намерения Императора?

Чжан Му не ответил, вместо этого склонившись еще ниже.

- Почему вы кланяетесь? – нахмурившись, воскликнула Чжу Юй.

Чжан Му был явно напуган. Его ноги подкашивались, а лоб покрылся потом. Склонившись еще ниже, он произнес:

- Главный евнух Бао… Это… Вы должны спросить у Его Величества!

Хуа Чжу Юй окинула Чжан Му последним взглядом и быстро развернулась, чтобы выйти прочь. У ворот Министерства Доходов она запрыгнула на лошадь и помчалась во дворец, оставляя охрану далеко позади. Когда она добралась до центральной улицы столицы, из бокового переулка внезапно выскочил всадник, блокируя ее путь.

Чжу Юй едва успела натянуть поводья, чтобы избежать столкновения. Лошадь заржала и на мгновение взвилась на дыбы, прежде чем хоть немного успокоиться.

Подняв голову, девушка увидела всадника – Левого Канцлера Цзи Фэн Ли, уставившегося на нее леденящим взглядом.

Его яростный взгляд встревожил ее. Дыхание сбилось. Она потянула за поводья, намереваясь не обращать на него внимания и просто объехать досадную помеху, но он двинулся вперед, снова блокируя ее путь.

Хуа Чжу Юй холодно хмыкнула. Сжав поводья в кулаке, она спокойно сверкнула яркой улыбкой:

- Господин Левый Канцлер, по какой причине вы остановили этого евнуха?

Цзи Фэн Ли тонул в лучах солнечного света. Он смотрел прямо в лицо Чжу Юй, и уголки его губ слегка приподнялись.

- Главный Евнух Бао так стремится вернуться во дворец. Все ради того, чтобы получить награду за заслуги? - спросил он неторопливо, и его голос был буквально пропитан насмешкой.

Стало очевидно, что он уже в курсе того, что произошло с императорским наставником Вэнем, и считал, что именно она подставила старика. Девушка не могла сказать, что не имела ни малейшего представления о том, что произойдет, поскольку именно она подала идею доверить Вэню провести расследование хищений из национальной казны. С другой стороны, кто угодно мог требовать с нее ответа, но не этот человек! Этот лживый ублюдок… С чего он вообще взял, что имеет право допрашивать ее!

Руки Хуа Чжу Юй от негодования сжались в кулаки.

Пытаясь сохранять спокойствие, она улыбнулась и ответила:

- Я виноват в том, что потревожил отца госпожи Вэнь, заставив господина Левого Канцлера встревожиться. Но этот слуга ничего не может сделать с неопровержимыми доказательствами. А теперь господину Левому Канцлеру стоит убраться с моего пути, иначе ему не стоит винить этого слугу за невежливость.

- Даже так? – Цзи Фэн ли прищурился. – Интересно, и как же евнух Бао собрался проявить невежливость в отношении этого канцлера?

Уголки губ Хуа Чжу Юй приподнялись в насмешливой улыбке. Она демонстративно погладила кнут, притороченный к седлу, и спокойно ответила:

- Господин Левый Канцлер, неужели вы думаете, что если встанете на моем пути, я ничего не смогу с этим поделать?

Не успели слова покинуть ее губы, как кнут вскинулся и со свистом рассек воздух, направляясь в сторону Цзи Фэн Ли.

Цзи Фэн Ли спокойно сидел на лошади, даже когда свист коснулся его слуха. Он вскинул руку, колыхнув рукавом, но прежде, чем его рука и кнут соприкоснулись, Чжу Юй изменила направление атаки. Хотя мужчина и воспользовался своей внутренней силой, он не успел. Скользнув, будто разгневанная змея, кнутовище обвило его рукав, создавая выразительный контраст черного на белом.

Цзи Фэн Ли улыбнулся и внезапно погасил свою внутреннюю силу. Кнутовище на мгновение провисло, и этого вполне хватило, чтобы мужчина высвободил руку. Сильное движение пальцев, и с громким неприятным звуком кнутовище лопнуло.

Все еще предельно натянутая, часть кнута со стороны Хуа Чжу Юй отскочила обратно. Хотя девушка и попыталась смягчить движение, сила и инерция, вложенные в кнутовище, оказались слишком велики. Резкий удар задел корпус лошади девушки, напугав бедное животное до безумия. Заржав, лошадь встала на дыбы, поднимая облака пыли.

Пока пыль и грязь все еще висели в воздухе смутным покрывалом, Цзи Фэн Ли ринулся к Хуа Чжу Юй. Его голос, мягкий, словно весенний ветерок, коснулся ее слуха:

- Ты прав. Когда мы встретимся вновь, либо ты умрешь, либо я!

Атмосфера пропиталась убийственными намерениями.

Однако когда пыль опала, Хуа Чжу Юй не обнаружила рядом и следа Цзи Фэн Ли.

Подняв руку, она стерла кровь с губ. Ее рукава развевались на ветру, а темные глаза застыли.

- Главный евнух Бао! Что-то случилось? Вы в порядке?! – тут же раздались беспокойные голоса догнавших ее охранников.

Чжу Юй улыбнулась.

- Ничего. Возвращаемся во дворец!

Последние несколько дней Хуанфу У Шуан постоянно был занят делами двора. Он лично хотел заняться каждым вопросом. Он больше не был незрелым наследным принцем из Восточного дворца. Но именно такое его поведение окончательно убедило Хуа Чжу Юй в том, что именно он подставил императорского наставника Вэня.

В зале Цинь Чжэн Хуанфу У Шуан, восседавший на троне дракона, просматривал документы. Он был одет в золотую императорскую мантию, украшенную драконами, на голове покоилась золотая корона, а на лице застыло величественное выражение. Увидев входящую Чжу Юй, он тут же поднял голову.

- Сяо Бао Эр, как все прошло?

- Как и пожелал Его Величество, императорский наставник Вэнь заключен в тюрьму, - ответила она ясным, холодным и безразличным голосом.

Хуанфу У Шуан на мгновение прищурился, разглядывая ее лицо, затем отложил документ на стол, встал и подошел к ней.

- Кто спровоцировал Сяо Бао Эра и так разозлил тебя?

Хуа Чжу Юй на мгновение опустила голову.

- Ваше Величество, что касается императорского наставника Вэня… Это было задумано вами?

Хуанфу У Шуан нахмурился. Если бы этот вопрос задал кто-то другой, он бы уже был в ярости. Но почему-то мужчина никак не мог заставить себя разозлиться на Юань Бао.

- Сяо Бао Эр, с момента моего вознесения, Чжэнь столкнулся с множеством критических замечаний и сопротивления при Дворе. Эти несколько дней они продолжают оказывать на меня давление, особенно императорский наставник Вэнь и фракция Цзи Фэн Ли. Ты сам однажды сказал, что если нам не удастся избавиться от Левого Канцлера, Чжэнь не может спокойно сидеть на этом троне. Если бы императорский наставник Вэнь не был исключен из уравнения, Чжэнь было бы сложно выгадать возможность сделать ход против Цзи Фэн Ли. Иногда так происходит, что интриги неизбежны. Чжэнь все тщательно обдумал. Сегодня Чжэнь заключил императорского наставника Вэня в тюрьму, но в будущем он все еще может быть освобожден и даже пригодиться нам.

Хуа Чжу Юй вынуждена была лишь улыбнуться в ответ. Она не узнавала Хуанфу У Шуана, стоявшего перед ней. Он был лишь недавно возведен на престол, но уже так хорошо понимал то, что творилось во Дворце.

- Ваше Величество планирует сделать шаг против Левого Канцлера? – спросила она.

Хотя Цзи Фэн Ли и вправду использовал возможность экспедиции на север, чтобы взять под контроль военную мощь государства, нельзя отрицать того, что он сделал большой вклад в процветание Южного Королевства. В сердцах людей он сейчас занимал слишком большое место. Кроме того, самое важное – настоящую слабость Цзи Фэн Ли они так и не обнаружили, а это значило, что против него будет трудно противопоставить хоть что-нибудь.

Хуанфу У Шуан улыбнулся.

- Таково мое намерение, но Чжэнь еще не придумал надежного плана. Впрочем, это скоро произойдет. Сяо Бао Эр, разве ты не говорил, что одолжил войска у Ван И? Пока мы можем остановить армию Ван Юя, проблем возникнуть не должно.

Закончив говорить, он снова занял свое место, чтобы закончить с документами.

Солнечный свет, проникавший сквозь окна, заливал его тело теплом. В этих лучах его золотые одежды сверкали ослепительным сиянием.

***

Наступило двадцать второе декабря. Близился конец года.

Во время утреннего собрания Двора Правый Канцлер Не Юань Цяо вышел вперед, чтобы представить свое прошение. Хуа Чжу Юй быстро забрала документ, чтобы передать его Хуанфу У Шуану.

Император пробежался глазами по тексту, и его лицо помрачнело. Он швырнул документ на стол и холодно воскликнул:

- Правый Канцлер, это клевета! Ради блага Южного Королевства Левый Канцлер лично отправился охранять северную границу. Левый Канцлер искренне предан короне! Он является опорой нашей нации, тем не менее, вы заявляете, что он намерен восстать. Какая дерзость! Заседание отложено!

Зал немедленно заполнился шумом.

Ошеломленная Хуа Чжу Юй бросила на Не Юань Цяо внимательный взгляд. Обычно он выглядел раздраженным и недовольным, но сегодня на лице мужчины застыла улыбка. Повысив голос, он объявил:

- Этот чиновник не клевещет, есть доказательства!

- Говорите же! – Хуанфу У Шуан выглядел так, словно встал, чтобы закончить утреннее собрание, однако, услышав эти слова, медленно и неохотно сел обратно на трон.

Хуа Чжу Юй тихо застыла рядом с императором. Она была уверена, что это очередная схема, придуманная им и Правым Канцлером. Сейчас они оба разыгрывали сценку. Хуанфу У Шуан как-то слишком уж быстро сделал шаг против Цзи Фэн Ли. Неужели он уже придумал идеальную стратегию?

Она покосилась на Цзи Фэн Ли. Мужчина стоял в своем придворном наряде среди мужчин, небрежно и спокойно наблюдавших за Не Юань Цяо и Хуанфу У Шуаном.

- На этот раз Левый Канцлер лично возглавил экспедицию на север, чтобы вступить с говор с Сяо Инем. Северная армия просто притворилась проигравшей. Благодаря этому он планировал разделить земли Южного Королевства с северным императором. Если Ваше Величество не верит моим словам, у этого чиновника есть доказательства. Невеста Левого Канцлера фактически является давно потерянной сестрой северного императора, принцессой Чжоу Я. Ваше Величество, если Левый Канцлер не вступил в сговор с северным императором, как мог северный император отдать свою сестру ему в жены?

Стоило Не Юань Цяо договорить, как двор буквально взорвался от волнения.

Хуанфу У Шуан шумно выдохнул.

Хуа Чжу Юй пораженно замерла на месте.

Как Не Юань Цяо узнал, что Цзинь Сэ была давно потерянной сестрой Сяо Иня?

В тот день, когда она привезла подвеску Цзинь Сэ в Северное Королевство, Сяо Инь узнал ее, подумав, что именно она – его сестра. Тогда Чжу Юй осознала, что Цзинь Сэ была давно потерянной сестрой Сяо Иня. Но она была первой, кто понял это! Сяо Инь стал вторым, но он в расчет не шел, поскольку утратил свои воспоминания. Так что оставалось лишь два человека – она и Цзинь Сэ.

Так как же тогда Не Юань Цяо узнал?

Неужели Цзинь Сэ сама сказала ему об этом?

Это же невозможно! Если бы Цзинь Сэ сказала ему, она бы подвергла свою жизнь опасности. Кроме того, она любила Цзи Фэн Ли, а значит никак не могла ему навредить.

Цзи Фэн Ли усмехнулся:

- Правый Канцлер, несомненно, очень заинтересован личными и семейными делами этого канцлера. Но на основании каких доказательств вы утверждаете, что моя невеста является принцессой Северного Королевства?

Не Юань Цяо посмотрел на Цзи Фэн Ли.

- Сначала этот канцлер тоже не осмеливался в это поверить. Как мог Левый Канцлер даже думать о том, чтобы затеять мятеж? Но как только я увидел это, у этого канцлера не оставалось другого выбора, кроме как поверить.

Договорив, Не Юань Цяо вытащил из рукава какой-то предмет и поднял его над головой.

Хуа Чжу Юй подошла к нему, чтобы забрать предмет.

Она была сдержанным и спокойным человеком, который прекрасно владел собой, но стоило ей увидеть этот предмет, как она тут же ощутила, как земля уходит у нее из-под ног.

Это был кулон Цзинь Сэ.

Хуа Чжу Юй приняла кулон дрожащими руками.

В тот день в Янгуане, когда Сяо Инь поймал ее, она вернула ему этот кулон. Сяо Инь сейчас находился в Северном Королевстве, так как же мог этот кулон попасть в руки Не Юань Цяо?

С трудом справившись с шоком, Хуа Чжу Юй передала кулон Хуанфу У Шуану.

Тот прищурился, окидывая украшение оценивающим взглядом.

- Разве это не обычная женская подвеска? Что в ней особенного?

- Ваше Величество, это не обычный кулон. Ваше Величество, пожалуйста, посмотрите на выгравированную на нем эмблему. Эта эмблема веками передавалась в королевской семье Северного Королевства. Его может носить только человек королевской крови. И этот кулон принадлежит невесте Левого Канцлера.

- Поистине нелепо! Не Юань Цяо, вы достаете какой-то кулон, а затем утверждаете, что он принадлежит невесте Левого Канцлера! – воскликнул один из чиновников.

- По этому вопросу в мою пользу может свидетельствовать евнух Бао! - Не Юань Цяо внезапно повернулся, чтобы посмотреть на Хуа Чжу Юй. – Этот кулон действительно принадлежит невесте Левого Канцлера? Я слышал, господин евнух лично знаком с ней!

Разум Чжу Юй погрузился в смятение, глаза не отрывались от кулона. Она и сама не смогла бы точно сказать, что именно чувствовала в этот момент.

Ее кровь буквально кипела от волнения. Наступил долгожданный момент, когда она могла уничтожить Цзи Фэн Ли и отомстить за семью Хуа.

Но, с другой стороны, она чувствовала, что что-то не так. Ей казалось, что потерялась в липком мутном тумане. Все вокруг становилось все более неясным и более запутанным.

Окончание главы