Мир Скрытых Фениксов Глава 183

Донг донг донг донг донг……

Как только чиновники и придворные собрались встать на колени, чтобы совершить девять церемониальных поклонов, за пределами зала Тай Цзи раздались звуки Барабана Справедливости*. Приблизительно после дюжины ударов звук привлек внимание всех присутствующих.

(прим.пер.: * В Барабан Справедливости бьют, чтобы привлечь внимание к своей беде, публично высказать свои обиды, попросить о справедливости)

Хуа Чжу Юй вдруг ощутила дурное предчувствие. Она повернулась к Хуанфу У Шуану, заметив удивленное выражение на его лице. Затем ее взгляд скользнул к Цзи Фэн Ли. Тот в лице не изменился совершенно. Он спокойно посмотрел на нее, и его губы изогнулись в нежной улыбке.

Её сердце внезапно дрогнуло. Девушка знала, чем нежнее эта улыбка, тем жестче следующие за ней действия. Она подумала, что на этот раз он мог приготовить нечто такое, с чем будет по-настоящему сложно справиться.

Вскоре рядом появился суетливый придворный евнух, и Чжу Юй подошла к нему, тихо поинтересовавшись:

- Что происходит?

- Главный Евнух Бао, Юй Тай Фэй сбежала из Холодного Дворца и теперь бьет по Барабану Справедливости. Она говорит, что ей нужно что-то срочно сообщить прошлому императору, - ответил тот приглушенным голосом.

Лицо Хуа Чжу Юй потемнело. Юй Тай Фэй была родной матерью императора Кана, Хуанфу У Шана. Много лет назад император Ян изгнал ее в Холодный Дворец. Ходили даже слухи о том, что она сошла с ума. Несколько месяцев назад, когда император Кан взошел на престол, он отправился в Холодный Дворец, чтобы приветствовать ее и вернуть ей титул, но она прогнала его в безумном приступе истерики. Так почему она объявилась здесь сегодня и стала бить по Барабану Справедливости? Неужели она лишь притворялась сумасшедшей?

- Прикажи задержать ее, не позволяйте этой женщине попасть в Зал. Я доложу императору, - стоило Чжу Юй начать говорить, как спокойствие вернулось к ней.

- Что случилось? – тихо спросил Хуанфу У Шуан.

- Разрешите сообщить, Ваше Величество. Придворные дамы Холодного Дворца были небрежны, и Юй Тай Фэй удалось сбежать. Поскольку она психически неуравновешенна, ее действия неизбежно будут странными и хаотичными, - спокойно сообщила Хуа Чжу Юй.

Хуанфу У Шуан кивнул.

- Хорошо, если все действительно так, тогда приступай к церемонии.

Чжу Юй повернулась к придворным и подняла голос:

- Всем чиновникам преклонить колени и поклониться новому Императору!…

- Подождите! – холодный голос Цзи Фэн Ли был чист, словно хрустальная вода, набранная прямо из родника в новую фарфоровую чашу.

Поскольку он оборвал ее на полуслове, у Хуа Чжу Юй не осталось иного выбора, кроме как замолчать.

Она уставилась на Левого Канцлера, шаг за шагом выходящего из толпы чиновников, элегантного и уверенного. Мгновение спустя он уже стоял посреди зала. Его действия были утонченными и спокойными, поведение - мягким и неторопливым… и в то же время очень пугающим. Уставившись на бывшего императора Яна, он произнес:

- Ваше Величество, сегодня на престол вступает новый император. В такой день жителям поднебесной даруется помилование, и в такой день следует особенно рьяно бороться с несправедливостью. Хотя и ходят слухи о том, что госпожа Юй Тай Фэй безумна, возможно, она выздоровела. Ваше Величество, пожалуйста, хотя бы выслушайте ее.

Услышав эти слова, императорский наставник Вэнь медленно шагнул вперед:

- Господин Левый Канцлер прав. Ваше Величество Ян, пожалуйста, пустите эту женщину в зал!

Стоило ему договорить фразу, как более половины чиновников тут же опустились на колени и с поклоном стали умолять:

- Ваше Величество Ян, пожалуйста, пустите ее в зал!

Эти слова звучали куда громче и яснее, чем слова «Да здравствует Император».

Бывший император сидел на своем месте. Бисерные нити скрывали выражение его лица, и никто не мог сказать, о чем он думал в этот момент. Лю Фэй, одетая в великолепный наряд, сидела рядом и снова нашептывала ему что-то на ухо.

В конце концов, мужчина заговорил:

- Разрешите ей войти в Зал!

Мгновением позже в сопровождении слуг появилась Юй Тай Фэй.

На ней красовался очень простой и скромный наряд. Опустив голову, она шагнула вперед и поклонилась, выражая свое уважение. Затем опустилась на колени и подняла голос:

- Чэнь Це приветствует бывшего императора Яна! - ее голос был спокойным и ровным, совершенно не похожим на голос сумасшедшей женщины.

- Ты можешь подняться. Почему ты ударила в барабан? – строгим тоном поинтересовался бывший император.

- Чэнь Це перенесла большую несправедливость. Чэнь Це просит Его Величество о справедливости! – с огорчением произнесла женщина, медленно поднимая голову.

Хуа Чжу Юй наблюдала за Юй Тай Фэй. На вид женщина была не сильно старше тридцати, с красивой внешностью и парой ясных глаз, явно не подходивших человеку, который сошел с ума.

Чжу Юй подсознательно чувствовала, что эта «несправедливость» каким-то образом относится к Хуанфу У Шуану. Хотя подробности были ей неизвестны, она была почти уверена в том, что этот вопрос может стать для него смертельным ударом.

Она повернулась к Цзи Фэн Ли и увидела, что он тоже смотрит на нее.

Тело девушки сковало холодом. Если Хуанфу У Шуан сегодня не сможет взойти на престол, это будет означать, что она потерпела поражение от рук Цзи Фэн Ли.

Она оглянулась на Юй Тай Фэй и увидела, как та достала из рукава шелковую ткань, испачканную кровью, и передала ее евнуху, который отнес предмет бывшему императору Яну. Когда мужчина взглянул на ткань, Чжу Юй почувствовала, как ее тревога возрастает. У сидящей рядом с императором Лю Фэй ощутимо изменилось выражение лица.

- Хорошо, а теперь ты можешь идти. Я понимаю и рассмотрю этот вопрос, - все тем же суровым тоном произнес бывший император. – Продолжить церемонию!

Тело Юй Тай Фэй напряглось.

- Ваше Величество Ян, это слова, написанные лично рукой бывшей императрицы. Каждое слово – правда. Ваше Величество Ян, как вы могли позволить этому вору взойти на трон? Шан Эр, он же… он не…

- Закрой рот! - внезапно воскликнул Хуанфу У Шуан.

Один из евнухов быстро шагнул вперед, свернул носовой платок и сунул его женщине в рот.

Цзи Фэн Ли поспешно вышел вперед.

- Ваше Величество Ян, пожалуйста, позвольте Юй Тай Фэй закончить говорить.

- Это просто бред сумасшедшей женщины! – сердито сказал император.

И никто из чиновников не осмелился вмешаться.

Хуа Чжу Юй удивленно вскинула брови. Если Цзи Фэн Ли так добивался появления этой Юй Тай Фэй в зале, значит все, что было написано на этой шелковой ткани, действительно было достаточно значительным для того, чтобы помешать продолжению церемонии. И все же Император Ян отреагировал таким странным образом… Любой, у кого есть глаза, мог видеть, что Юй Тай Фэй не безумна. Взгляд Левого Канцлера застыл, словно приклеившись к бывшему императору. На мгновение в нем мелькнула острота, которой почти хватило бы на то, чтобы отсечь эти бисерные нити. Но затем мужчина вдруг улыбнулся, и в его глазах проступила задумчивость.

Юй Тай Фэй увели прочь и церемония продолжилась. Чиновники и придворные присягнули на верность, трижды приклонив колени и совершив девять поклонов Хуанфу У Шуану со словами «Да здравствует Император».

Хуа Чжу Юй вздохнула с облегчением. Она только сейчас поняла, что ее спина была залита ледяным потом.

Вскинув голову, девушка уставилась вдаль, на великолепные девять дворцов, сверкающих в лучах солнечного света. Красивые и элегантные на поверхности, в темных закутках они скрывали бесчисленные опасности. Одна неосторожная ошибка могла стоить всего. Под золотыми стенами дворца текла алая кровь, текла широкой и нескончаемой рекой.

Восхождение Хуанфу У Шуана на престол принесло Хуа Чжу Юй славу, но это ее ни капли не обрадовало. Она знала, что отныне вступила на путь без возврата.

После церемонии коронации были проведены жертвенные ритуалы. К моменту, когда все процедуры были завершены, наступило пятнадцатое декабря. Поскольку год подходил к концу, дворец был оживлен и наполнен суматохой.

После дежурства Хуа Чжу Юй спокойно отправлялась во дворец Юн Чжэн, чтобы получить свои лекарства. Она не знала, как рассказать Дань Хун о своей беременности, поэтому, естественно, та даже не подозревала, что эти травы нужны для стабилизации плода. Поскольку каждая лекарственная трава, которую принимали жители дворца, должна была быть записана, чтобы избежать подозрений Чжу Юй осмелилась взять лишь несколько ингредиентов. Остальное приходилось доставать за пределами дворца.

Той ночью лунный свет был таким же холодным, как вода в зимнем пруде, поэтому ночь казалась длинной и мрачной.

Хуа Чжу Юй была не на дежурстве, прогуливаясь по коридорам и тропинкам дворца. Она держала путь на северо-восток. Там находились угловые ворота, которые позволяли каретам и экипажам покидать дворец по вечерам. Все привратники были людьми Сяо Эра. Стоило Хуа Чжу Юй объявиться в пределах видимости, Сяо Эр тут же выскользнул из тени и приветливо ей помахал.

Они оба покинули дворец, передвигаясь пешком. Пользуясь своими боевыми навыками, они перемещались по темным переулкам со скоростью, превосходящей человеческую, и вскоре оказались перед небольшим домом.

Сяо Эр остановился и обернулся, чтобы окинуть взглядом Хуа Чжу Юй, все еще остававшуюся в образе евнуха.

- Вам, вероятно, стоит переодеться и надеть маску, иначе Лао Сан и Лао Си* испугаются до смерти, - несмотря на все, что с ними произошло, ядовитый язык Сяо Эра оставался таким же острым, как и прежде.

(При.пер.: Он назвал телохранителей Хуа Чжу Юй «Старик Третий» и «Старик Четвертый»)

Чжу Юй холодно фыркнула.

- Я что, такой страшный?

Сяо Эр, Пин Лао Да и даже Дань Хун уже видели ее настоящее лицо, поэтому девушка не видела причин продолжать скрываться от Кана и Тая.

Убедившись в отсутствии слежки, они вошли в дом. Охранник, явно узнавший Ань Сяо Эра в лицо, поклонился и негромко сообщил:

- Трое ждут вас внутри.

Сяо Эр кивнул и повел Хуа Чжу Юй за собой. В слабом свете свечей в комнате восседали Пин, Кан, Тай и еще один охранник. Они играли в карточную игру Ма Дяо, полностью погрузившись в процесс. Но стоило Сяо Эру войти, как охранник восторженно вспорхнул со своего места.

- Если бы второй господин не прибыл, этот подчиненный наверняка потерял бы все свое серебро!

Кан Лао Сан взглянул на Ань Сяо и фыркнул:

- Этому парню тоже не победить!

Чжу Юй, стоявшая за Сяо Эром, вышла вперед и озарилась яркой улыбкой.

- А что насчет меня?

При звуках ее голоса рука Кан Лао Сана, державшая карту, едва заметно дрогнула. Он уставился на нее с удивленным выражением лица и даже ткнул указательным пальцем.

- Ты… ты еще кто?

Тай Сяо Си повернулся к Чжу Юй с мягким мерцанием в глазах.

Среди всей троицы лишь Пин Лао Да был предельно спокойным. Он уже видел ее лицо на поле боя. Заметив удивленные взгляды товарищей, мужчина просто молча улыбнулся.

Хуа Чжу Юй подошла и взяла чайник со стола, налила себе чашку чая, уселась на сиденье, которое только что освободил охранник и, медленно попивая напиток, произнесла:

- Угадай!

- Ты… - Кан Лао Сан посмотрел на Ань Сяо, а затем снова на нежданную гостью. – А ты разве не евнух? Зачем ты припер сюда этого евнуха?

Тай Сяо Си молча рассматривал Чжу Юй. Услышав слова Кан Лао Сана, он улыбнулся:

- Генерал, работая во дворце, вы, должно быть, заработали приличное количество серебра. Так что сегодня вечером вам не стоит винить меня в невежливости.

Договорив, мужчина перемешал карты и сдал заново.

Хуа Чжу Юй улыбнулась.

- Серебра у меня не так уж много, но давай для начала выясним, сможешь ли ты выиграть хоть сколько-нибудь.

С губ Кан Лао Сана сорвался глубокий вздох. Карты выпали у него из рук. Глаза шокировано распахнулись, и он, наконец, подскочил к Хуа Чжу Юй, рассматривая ее сверху вниз, со всех сторон.

- Генерал, это действительно вы?

Хуа Чжу Юй проигнорировала Кан Лао Сана, вместо этого глядя на серебро, лежащее на столе.

- Я выиграл! – громко воскликнула она. – Три, четыре, пять!

Кан Лао Сан снова ткнул в девушку пальцем и рассмеялся.

- Это и вправду наш генерал, его только победа и заботит! Так, подождите-ка! Я еще не видел своих карт!

Он попытался вернуться на свое место, но вдруг обнаружил, что оно уже занято Ань Сяо.

Мужчина раздраженно топнул ногой. Каждый раз, когда они играли в эту игру в военном лагере, и генерал решал к ним присоединяться, кого-то обязательно выгоняли. На этот раз эта участь досталась ему. С угрюмым выражением лица он подвинул стул, чтобы сесть рядом с Хуа Чжу Юй и через ее плечо наблюдать за игрой.

- Генерал, у вас проблемы со здоровьем в эти дни? – медленно спросил Тай Сяо Си, изучая лицо Чжу Юй.

Среди ее четырех телохранителей Тай всегда был самым внимательным и дотошным.

Хуа Чжу Юй улыбнулась.

- Я в порядке. Погодка просто холодновата.

Кан Лао Сан усмехнулся.

- А что, генерал умеет болеть?

Сяо Эр посмотрел на Хуа Чжу Юй.

- Генерал, что вы планируете делать дальше? Цзи Фэн Ли нельзя недооценивать. Он наверняка обманул бывшего императора Яна, чтобы избавиться от рода Хуа!

- Я чувствую, что с бывшим императором Яном что-то не так. Он ничего не сделал в день коронации, хотя видел кровавое письмо императрицы. Цзи Фэн Ли не стал бы предпринимать ничего бесполезного… Так что нужно присмотреться к бывшему императору, - нахмурившись, проговорила Хуа Чжу Юй. Ей было действительно любопытно, что же там было написано.

 Сяо Эр кивнул.

- Сила и влияние Цзи Фэн Ли велики, - вздохнул Пин Лао Да. – Ван Юй находится на северной границе, поэтому Хуанфу У Шуан не может ничего предпринять против Цзи Фэн Ли. Иначе это будет чревато приходом в столицу Ван Юя и его войск.

- Тогда у нас должна быть сила, чтобы бороться против него, - заявил Сяо Эр.

Хуа Чжу Юй кивнула.

- Вам стоит собрать вместе Сиротскую армию. Хотя наша численность невелика, это, по крайней мере, даст хоть какие-то силы для борьбы. И снова выигрыш! Шесть, семь, восемь!

- Вы знаете только как побеждать! – тут же отреагировал Кан Лао Сан. - Если генерал так внимателен, то он сможет победить войска Ван Юя.

- Ничего сложного! – вдруг произнес Тай, который все это время молчал.

- Ты о чем сейчас? – повернулась к нему Хуа Чжу Юй.

- Маркиз Хуа знал, что императорский двор скоро забудет об оказанном ему одолжении и проявит неблагодарность. Он приказал мне одолжить пятьдесят тысяч солдат. Однако маркиз боялся, что это заставит вас поднять восстание, поэтому велел не говорить об этом. Кажется, пришло время воспользоваться ими, - спокойно сообщил Тай Сяо Си.

Чжу Юй шокировано замерла. Она вспомнила тот день, когда семья Хуа была казнена. Тай Сяо Си и Ань Сяо Эр и вправду не находились Лянчжоу. В то время отец приказал Сяо Эру провести расследование во дворце. Тай Сяо Си также был отправлен прочь. Сначала она думала, что он сопровождал Ань Сяо во дворце, но, оказывается, ему была поручена другая задача.

- Одолжить войска? Чьи войска? Ван И?

Во всем Южном Королевстве имелся лишь один человек, у которого была своя армия. Ван И, житель восточных земель. Но Ван И находился слишком далеко на востоке. Кроме платы ежегодной дани, он больше никак не участвовал в делах королевства. Он вообще ничего не делал и не привлекал к себе внимание. Если в прошлый раз, во время войны с Севером, Императорский двор не смог одолжить у него войска, так как же у Тая получилось?

Тай Сяо Си кивнул.

Хуа Чжу Юй не могла в это поверить.

- Но почему он позволил тебе одолжить его войска? Не может быть, чтобы это были войска, оставленные маркизом? – с подозрением спросила Чжу Юй.

Тай прищурил глаза, украдкой улыбнулся и сказал:

- Как мог маркиз оставить войска? Северо-восточная земля - ​​самое безопасное место в случае, если Южное Королевство впадет в хаос.

- Что ж, хорошо, - произнес Сяо Эр, кладя свои карты на стол. - Я останусь в столице, а Тай поведет войска к северной границе, чтобы остановить Ван Юя. Таким образом, генералу будет спокойнее во дворце.

Хуа Чжу Юй была освобождена от бремени, лежащего на ее сердце. Но пока они были заняты беседой, она украдкой обменяла свои карты. Видя, что Пин, Ань и Тай этого не заметили, она ощутила приятную радость внутри.

- Генерал, вы… вы…. Вы что, так и играли все это время? - потрясенный голос Кан Лао Сана прозвучал у самого ее уха. Он уставился на девушку широко раскрытыми глазами, не смея поверить в то, что только что увидел.

Неудивительно, что генерал всегда побеждал. Он жульничал!

Хуа Чжу Юй дернулась. Она и забыла, что Кан Лао Сан сидит рядом с ней.

- Как так? – бесстыдно спросила она. Однако в ее взгляде мелькнули угрожающие нотки.

Кан Лао Сан не смог ничего ответить и просто тяжело вздохнул.

Пин Лао Да посмотрел на Хуа Чжу Юй и с улыбкой покачал головой.

Той ночью, хотя они и обсуждали важные вопросы, их игра была веселой и радостной. За последние несколько месяцев это был один из самых счастливых дней.

***

Двор Цинь Чжэн.

Хуанфу У Шуан сердито бросил документ на стол и произнес:

- Императорский наставник Вэнь, не думайте, что Чжэнь не посмеет действовать против вас!

Хуа Чжу Юй нахмурилась. Похоже, что обращение императорского наставника Вэня всерьез разозлило Хуанфу У Шуана.

- Ты только взгляни на это, посмотри, что он пишет! – сердито выплюнул юноша.

Хуа Чжу Юй пробежалась глазами по тексту и усмехнулась. Императорский наставник Вэнь обладал репутацией честного и откровенного человека, но слова, написанные внутри этого документа, казались чрезмерными. Он заявил, что Хуанфу У Шуан был увлечен евнухом, и что этот евнух пользовался им, чтобы прибрать власть к своим рукам. Он явно нацелился на нее.

- Скажи мне, ну почему они всегда хотят причинить тебе вред? – с негодованием спросил Хуанфу У Шуан.

- Ваше Величество действительно желает удалить императорского наставника Вэня? – спросила Чжу Юй. Имперский наставник Вэнь был одним из людей Цзи Фэн Ли, и его отстранение нанесло бы существенный вред Левому Канцлеру.

Хуанфу У Шуан кивнул.

- Когда Чжэнь любил Вань Эр, этот старик всегда возражал, желая выдать ее замуж за Цзи Фэн Ли. Но он обладает честной репутацией и никогда не был замешан ни в одном скандале. Даже если Чжэнь и захочет от него избавиться, это будет сложно.

- Ваше Величество, вы все еще думаете о мисс Вэнь? – спросила Хуа Чжу Юй, вспомнив, что сейчас Вэнь Вань находилась подле Сяо Иня. Ей вдруг стало интересно, а знал ли Хуанфу У Шуан, что именно Вэнь Вань сыграла мелодию Ша По Лан на поле битвы, чтобы помочь Сяо Иню?

- Какая разница? Какой смысл думать о ней, если она сейчас в Северном Королевстве, - нахмурившись, ответил Хуанфу У Шуан, меряя комнату шагами.

- Ваше Величество, Вэнь Вань была отдана замуж в Северное Королевство. На поле битвы она помогала Северному Императору. Дочь императорского наставника Вэня помогала врагу. Неужели этого будет недостаточно для того, чтобы казнить наставника Вэня за измену?

Хуанфу У Шуан тяжело вздохнул.

- Вань Эр, она… она должна ненавидеть нас за то, что мы выдворили ее на север.

Чжу Юй едва заметно раздраженно выдохнула.

Похоже, Хуанфу У Шуан не хотел, чтобы Вэнь Вань обвинили в государственной измене.

- Ваше Величество, вы только что вступили на престол. Разве вы не хотите расследовать дело о нехватке военных ресурсов, дефицит национального казначейства? Вы можете доверить это расследование императорскому наставнику Вэню. Если он действительно является праведным чиновником, то все будет в порядке. Если же он не вынесет четкого вердикта и воспользуется возможностью присвоить деньги, то Ваше Величество получит возможность снять его с должности заслуженно.

Глаза Хуанфу У Шуана просветлели.

- Тогда давай поступим так, как предложил Сяо Бао Эр, - с улыбкой сказал он.

В результате императорский наставник Вэнь был назначен председателем национальной инспекции. Раскрылись темные делишки нескольких молодых придворных и чиновников. К сожалению Хуа Чжу Юй, императорский наставник Вэнь действительно оказался честным человеком.

В тот день Хуа Чжу Юй отправилась выполнять приказ о возвращении в национальную казну конфискованных у преступников средств.

Окончание главы