Стремление к бессмертному пути Глава 16

Провинция Линг, префектура Канглонг.

В Мудром Сердце было двенадцать провинций, и по площади провинция Линг занимала четвертое место. По количеству духовной энергии провинция Линг занимала десятое место. Но в экономическом плане провинция Линг занимала второе место.

Это место находилось на юге Мудрого Сердца, и, как и провинция Цюн, располагалась на дальнем востоке. Однако географически она находилась рядом с островом Облачный замок, образуя с ним важный мыс под названием Безграничный мыс. 

Отправившись с Безграничного мыса и проплыв вдоль побережья, можно было добраться до королевства Эндси за тридцать дней.

Эндси и Мудрое сердце не были соединены сушей, но их связывали океанские пути. Морской путь означал, что это место было основным узлом морской торговли, что делало провинцию Линг самой важной экономической провинцией для Королевства Мудрого Сердца. Таким образом, даже несмотря на недостаток духовной энергии, провинция Линг имела статус, который нельзя было игнорировать.

В префектуре Канглонг находилась штаб-квартира провинции Линг, и это было самое оживленное место во всей провинции. Здесь находились самые большие корабли Королевства Мудрого Сердца, самые высококлассные рестораны, самые роскошные трактиры и самые красивые женщины.

По длинным аллеям уверенно шагал юноша. Это был не кто иной, как Тан Цзе.

Он не послушал Сюй Муяна и не пошел на север. Как только он покинул префектуру Аньян, он развернулся и направился на юг.

Сюй Муян велел ему идти на север, потому что на севере находилась Академия Баскинг Мун, и он хотел, чтобы Тан Цзе отправился туда на обучение. Но Тан Цзе знал, что, поскольку Дворец Божества не получил Глубокое Боевое Зеркало, он не отпустит Тан Цзе. Так как он путешествовал один, его следы были бы слишком заметны. Поэтому, притворившись, он сменил курс, двигаясь по маленьким тропинкам и передвигаясь только ночью. 

Это был простой трюк, но очень полезный.

Никто не ожидал от двенадцатилетнего подростка такой хитрости, и преследователи в основном ушли на север. Лишь очень немногие были посланы на юг, поэтому, естественно, даже если бы они обыскали каждый дюйм Королевства Мудрого Сердца, они бы его не нашли.

Была еще одна причина, по которой он отправился на юг. Без рекомендательного письма Сюй Муяна Танг Цзе было бы очень трудно поступить в Академию Баскинг Мун.

Академия Баскинг Мун каждый год принимала только пятнадцать сотен учеников.

Но на эти пятнадцать сотен мест было не менее ста тысяч претендентов.

И это еще не считая того, что он не мог заплатить за обучение.

Академия Баскинг Мун требовала ежегодной платы за обучение в размере трехсот монет духа.

Духовные монеты были основной валютой, используемой культиваторами. По официальному курсу стоимость одной монеты духа равнялась одному таэлю серебра. Но в действительности смертным было очень трудно совершить такой обмен. В результате существовал частный рынок духовных монет, где их стоимость была в три-пять раз выше.

Это также означало, что первоначальное обучение в Академии Баскинг Мун стоило более миллиона юаней, и это только обучение. Стоимость увеличивалась только тогда, когда к ней добавлялись все остальные расходы. По правде говоря, Академия Баскинг Мун не получала денег за обучение, но то же самое нельзя было сказать обо всех остальных расходах. Это было похоже на побочную индустрию торговли из его прошлой жизни.

Причина этого заключалась в том, что Академия Баскинг Мун была основана с целью исполнения желаний смертных, стремящихся к бессмертию, и предназначалась для обучения всех желающих, независимо от происхождения.

На ранних этапах у различных крупных сект были свои способы оценки основ и отбора учеников внутренней секты.

Но секты быстро осознали многие недостатки этого метода.

Культивация требовала фундамента, но не все зависело от фундамента. Это было похоже на то, как человеку для достижения успеха нужен интеллект, но он не мог полностью полагаться на свой интеллект. Всегда было несколько человек с обычными способностями, которым удавалось получить выдающиеся оценки.

Для обычных людей, которые не могли пробиться к успеху, это служило лучшим доказательством того, что природные способности - бесполезная мера, и поэтому они были недовольны этими методами отбора, которые смотрели только на основу. Хотя секты культивации утверждали, что их дети неспособны к культивации, на самом деле они были консервативны и старомодны, упрямо цепляясь за фундамент. Поскольку в мире были люди, которые преуспели в культивировании без хорошего фундамента, кто мог сказать, что он не один из таких людей?

На самом деле, если такие люди и существовали, то их было так мало, что их методы не стоили подражания.

Но простые люди ничего не знали, всегда считая, что если другие могут творить чудеса, то и они могут.

Когда Бессмертные отказали им у ворот, они не могли не начать возмущаться.

Чтобы избежать конфликтов со светским миром, сохранить свой имидж и сделать свои страны более управляемыми, секты Бессмертных пошли на компромисс. Это были Бессмертные Академии. Они объявили, что любой желающий может поступить в эти школы для обучения, и если он преуспеет в учебе, то сможет вступить в секту.

Этот метод убивал одним выстрелом четырех зайцев.

1. Он позволял избежать предрассудков глупых смертных, которые считали, что секты не дают им шанса.

2. Он избавлял их от необходимости оценивать фундамент учеников. Оценка фундамента ученика не была легкой задачей. Для этого требовался старший из секты и некоторые ресурсы, а мелочи превращались в большие расходы.

3. Это давало сектам дополнительный источник дохода. Родители всего мира были одинаковы. Чтобы их дочь или сын могли заниматься культивированием, они готовы были отдать все свои сбережения. Они ненавидели любого, кто им отказывал, ворчали, что им не дают шанса. Но если они не справлялись с заданием, их семьи обвиняли в некомпетентности их самих, а не секту, и старейшины отказывались от этой идеи.

4. Это действительно могло предотвратить упущение сектами учеников, которые были удивительно талантливы, несмотря на отсутствие хорошей основы. В конце концов, любой, кто мог соответствовать стандартам секты, независимо от состояния его фундамента, имел определенную ценность для секты.

Но некоторые секты считали, что в этом методе слишком много светского привкуса. Культиваторы были высокими мастерами, которые жили за пределами мира. Они могли принять почтение простых людей, но как они могли подражать им и открывать школы?

Если бы каждый имел возможность заниматься культивированием, разве культиваторы не понизили бы свой статус?

Но факты подтверждали, что только открыв ворота, можно собрать талантливых людей. Те консерваторы, которые держали ворота закрытыми, в конечном итоге утонули бы в волне новой эры.

Секта Баскинг Мун, Дворец Божества и остальные четыре секты смогли стать шестью сильнейшими сектами Домена Розовых Облаков не только благодаря своим грозным резервам. Они также первыми начали меняться, что в конечном итоге позволило им достичь нынешнего гегемонистского положения. Что же касается упрямых консервативных сект, то нехватка учеников привела к дефициту рабочей силы, и они постепенно приходили в упадок, пока не исчезли в реке истории.

Но время шло, и Академия Баскинг Мун постепенно превращалась из школы для простых людей в школу, где доминировали богатые и влиятельные люди. Бедным сыновьям и дочерям было мучительно трудно попасть туда.

Конечно, не было только одного пути к культивированию, но если в Академию Баскинг Мун было трудно попасть, это не означало, что все остальные пути были легкими.

Например, Тан Цзе долгое время был с Сюй Муяном, но так и не смог научиться его Бессмертному искусству. Бессмертные мастера, вышедшие из своих сект, практически все поклялись, что не будут передавать Бессмертные искусства своих сект посторонним... Когда Небо открывало смертным одну дверь, оно часто закрывало другую.

Академия Баскинг Мун, как лучший путь к культивированию в Королевстве Мудрого Сердца, была местом самой жестокой конкуренции!

В общем, бедные занимались наукой, богатые изучали боевые искусства, а те, кто стремился к Бессмертию, страдали от нищеты на протяжении трех поколений!

Путь к Бессмертию был труден, и только начальных исследований было достаточно, чтобы большинство людей отчаялись.

Что касается денег, то у Танг Цзе они были.

Меч Лазурного Света, который дал ему Сюй Муян, был достойным сокровищем с хорошей стоимостью. Однако продать меч было равносильно саморазоблачению, к тому же Сюй Муян подарил ему этот меч, и он не хотел его продавать. Более того, даже с деньгами эта дверь все еще не была открыта для него.

Только с девятью циклами Нефритовых Врат и удивительным талантом у него был бы шанс на исключительное поступление.

Если бы он хотел попасть в школу, ему пришлось бы использовать другие средства.

После полугода, проведенного с Сюй Муяном, Танг Цзе уже не был в полном неведении относительно мира культивации. Поэтому, прежде чем прийти сюда, он уже разработал план действий.

Когда он шел по улице, Тан Цзе заметил шумный ресторан, в котором было много посетителей. Танг Цзе вошел внутрь, сел за столик, заказал несколько небольших блюд, после чего начал есть и пить.

Он не торопился. Он медленно ел и пил до тех пор, пока не закончился ажиотаж. Когда клиентов стало меньше, Тан Цзе махнул рукой официанту. Достав несколько медных монет, он положил их на ладонь официанта и попросил: "Официант, у меня есть вопрос, который я хотел бы задать вам".

Глаза официанта вспыхнули счастьем, когда он убрал деньги. "Почтенный гость, что вам нужно?"

"Я впервые в префектуре Канглонг, поэтому не знаком с ситуацией. Я бы хотел найти кого-нибудь, чтобы спросить".

"Что хочет узнать Почтенный Гость?"

"Многое, но больше всего я хочу узнать, какие семьи имеют наибольший статус в префектуре Канглонг".

"Это..." Официант замешкался.

Танг Цзе усмехнулся и дал ему еще несколько монет. "Не поймите неправильно. Разве я похож на какого-то крупного бандита?"

Официант посмотрел на Танг Цзе и увидел молодого парня, а не кого-то особенно злобного. Более того, настоящие бандиты вряд ли будут использовать такой способ сбора информации. Он сказал: "В префектуре Канлун есть пять основных кланов: Цзины, Чжаны, Гусы, Вэйсы и Чжоу. Каждый из них имеет выдающуюся репутацию в префектуре Канлун, и можно сказать, что половина богатства префектуры Канлун принадлежит этим пяти кланам".

"Объясните немного подробнее", - сказал Танг Цзе, указывая на еду на столе.

Официант увидел, что вокруг нет других гостей, поэтому сел за стол, взял палочки и начал есть, пока говорил. "Если бы нужно было указать самый большой клан в префектуре Канглонг, то это был бы клан Цзинь. Клан Цзинь начал свою историю с кораблей, и в настоящее время шесть из каждых десяти кораблей на пристани принадлежат клану Цзинь или находятся под его контролем. У него в подчинении десять культиваторов, и это можно назвать "удивительным". Клан Чжан - клан чиновников, его почтенный патриарх когда-то служил левым помощником управляющего министерства кадров! Это чиновник четвертого ранга, и у него есть ученики по всей стране. Только в префектуре Канлун есть множество чиновников, которые происходят из клана Чжан. Нынешний префект префектуры Канлун даже обязан каждый год навещать патриарха Чжан и поздравлять его с днем рождения. Им принадлежит больше всего земли во всей префектуре Канлонг, особенно поля духов, почти все из которых контролируются Чжанами".

Официант сделал еще несколько глотков, а затем продолжил: "Клан Гу начал свою историю в подземном мире. Судя по всему, они впервые объединили подземный мир префектуры Канлун. Главой клана в то время был некий культиватор, связанный с какой-то сектой, но подробности не слишком ясны. Могу лишь сказать, что это безжалостная кучка людей с самой дурной репутацией. В основном они занимаются услугами телохранителей, игорными домами, ломбардами и ссудными домами. Кроме того, они получают деньги от местных банд, из которых они также вырастили немало головорезов. Клан Вэй и клан Чжоу начали разрастаться только недавно. По большей части они занимаются бизнесом на улицах: довольно много магазинов префектуры Канлонг принадлежат этим двум кланам. Клан Вэй в основном занимается товарами, тканями, ресторанами, трактирами, аптеками, одеждой и продуктами питания - тем, что покупают простые люди. Клан Чжоу работает с цветами, драгоценностями, книгами и банками, и они обычно взаимодействуют с дворянами и чиновниками. Наш ресторан открыл родственник клана Вэй".

"Понятно..." Танг Цзе обдумал всю эту информацию, а затем спросил: "Если бы я выбирал клан, на чью сторону встать, как вы думаете, какой клан лучше?"

Официант рассмеялся и посмотрел на Танг Цзе глубоким взглядом, словно говоря: "Я знал, что ты спросишь об этом". Он ответил: "Присоединиться к ним не так-то просто. Первые три клана существуют уже более ста лет, и даже их подчиненные воспитываются внутри клана, передаваясь из поколения в поколение. Сын управителя становится управителем, сын привратника - привратником и так далее. Все они очень преданы друг другу, и посторонним очень трудно пробраться внутрь!"

"Тогда Вайсы и Жоусы..."

"Они набирают чужаков, но им нужны люди с чистой биографией".

"Чистая биография..." пробормотал Танг Цзе.

Его собственное прошлое нельзя было назвать чистым.

Задав официанту еще несколько вопросов и получив общее представление о ситуации, Танг Цзе ушел.

В течение следующих нескольких дней Тан Цзе бродил по префектуре Канлун, прогуливаясь по окрестностям в течение десяти с небольшим дней, а затем снова исчез... Скоро наступила зима.

В этом году зима в префектуре Канлун выдалась особенно холодной. За ночь на город выпало огромное количество снега.

Встав утром, старик Ву увидел, что улица вся в белом, а его собственный двор покрыт толстым ковром снега.

Покачав головой, старик отправился убирать снег.

Закончив работу, старик Ву помассировал больную спину и вздохнул: "Ха-а-а, я действительно становлюсь старым и бесполезным. В этом году кости снова стали хуже".

Он слегка кашлянул.

Пожилой голос сказал изнутри: "Старик, не забудь почистить снег перед воротами".

"Я знаю, старуха", - грубо ответил старик Ву.

Когда он открыл ворота и собирался разгребать снег, он вдруг почувствовал, что его нога обо что-то ударилась.

Посмотрев вниз, Старый Ву побледнел. "О нет! Старуха, кто-то... кто-то умер перед нашими воротами!"

"Что?"

Мгновение спустя старуха выбежала из дома и побежала к воротам. Действительно, кто-то лежал перед воротами, его тело было покрыто снегом. Если бы старик Ву случайно не пнул его ногой, он бы так и остался лежать незамеченным.

Старушка поспешно присела на корточки и присмотрелась. "Боже мой, он же совсем мальчик! Как он мог просто умереть?"

"Какая жалость!" вздохнул старик Ву.

Теперь он ясно видел, что тот, кто умер перед их домом, был мальчиком, еще не достигшим совершеннолетия.

Внезапно тело на земле дернулось, заставив двух старейшин испуганно вскочить. Но они быстро пришли в себя, и старуха закричала: "Он еще жив!"

"Быстрее! Несите его в дом!" Старейшины работали вместе, поднимая мальчика и занося его в дом. Хотя они оба были довольно старыми, они зарабатывали на жизнь трудом, а мальчик был легким, поэтому им удалось это сделать.

Положив мальчика на кровать, старик Ву крикнул: "Старуха, скорее подогрей ему имбирный суп! Мы не можем быть беспечными!"

Старуха поспешно побежала разогревать имбирный суп.

Мальчик, казалось, стал более энергичным, когда в его животе появился имбирный суп, и его глаза медленно открылись.

"Проснулся! Он проснулся!" - взволнованно крикнула старуха.

Муж и жена вздохнули с облегчением. Старый Ву кивнул головой и улыбнулся. "Он проснулся, и это главное! Подумать только, что я, Ву Наньпу, в свои преклонные годы все еще могу кого-то спасти. Да еще и таким же способом, как в прошлый раз, хаха".

Старуха закатила на него глаза. "Посмотри, какой ты гордый. Если Синьэр когда-нибудь узнает, он будет издеваться над тобой весь день".

Но внутри она тоже ликовала.

Мальчик проснулся, огляделся и, кажется, что-то понял.

Он внезапно сел и встал на колени. "Старейшины, спасибо вам за спасение жизни этого малыша! Этот малыш клянется отплатить за вашу щедрость, даже если мое тело и кости будут разбиты вдребезги!"

"Давай, вставай; какой смысл говорить все это?" Старуха поспешно помогла мальчику подняться и только после этого спросила его, как он упал без сознания у их ворот.

Мальчик ответил, что бежал с Диких равнин. Равнины Дикого Зерна были наводнены бандитами, и деревни там были обычным делом. И хотя Бессмертные очистили их, бандиты, как сорняки, появлялись снова и снова, чтобы потом снова быть уничтоженными.

Этот мальчик был одной из жертв конных бандитов с равнин Дикого Зерна. Его семью вырезали, и он в одиночку бежал в префектуру Канглонг. Но без еды и денег он скитался по улицам, пока не замерз почти насмерть перед домом Ву.

Старушка посмотрела на слабое и худое тело мальчика и пожалела его. "Этот ребенок действительно прошел через многое, приехав один издалека, только для того, чтобы столкнуться с первым большим снегом этой зимы, который чуть не лишил его жизни. Если мы заставим его уйти, не имея дома, куда он мог бы вернуться, он действительно может замерзнуть на улице до смерти".

Она повернулась к старику Ву, и хотя старик ничего не сказал, он понял ее смысл.

"Это... Синь'эр больше нет, а в доме только двое из нас, стариков, так что это может быть не очень подходящим..." Старик засомневался.

Старушка шлепнула его по голове и упрекнула: "О чем ты все еще думаешь? Маленький мальчик одинок и нищ! Неужели ты собираешься просто смотреть, как он замерзает и умирает от голода на улице? Когда ты спасаешь кого-то, ты спасаешь его до конца!".

"Но его происхождение неясно..."

"Его происхождение неясно"? Ву Наньпу, ты из какого-то важного клана, который стоит внимания?"

Старый Ву почесал голову. Это было правдой. Хотя забота управляющего клана Вэй в последние несколько лет сделала их жизнь намного лучше, в конце концов, они были обычной семьей, не стоящей ничьего внимания.

Более того, он всегда был хорошим человеком, которого все хвалили, и он не мог припомнить, чтобы у него были враги.

Принимая это во внимание, он кивнул. "Раз уж так, почему бы тебе не остаться с нами на некоторое время? Что касается того, когда ты найдешь работу..."

Он собирался сказать, что как только мальчик найдет работу, он сможет переехать. Но не успел он закончить, как мальчик опустился на пол и сказал: "Старейшина, спасибо, что разрешили мне остаться". Этот малыш был спасен вами двумя, поэтому с этого момента я буду считать вас своими отцом и матерью!".

"А?" Старик был ошарашен, но старуха улыбалась. Погладив мальчика по голове, она сказала: "Хорошо, хорошо! Лишний человек - это просто еще одна миска и еще одна пара палочек, не более того. Так, дитя, я все еще не знаю твоего имени".

Мальчик поднял голову, открыв свои звездные глаза. "Меня зовут Тан Цзе!"

Окончание главы