Небесная душа [ЯОЙ] ✅ Глава 58. Входя во дворец

Глава 58. Входя во дворец.

Императорский дворец был овеян застарелым великолепием эпохи, пережившей свой расцвет, или, скорее, правления на закате.

Раскинувшееся величественное здание выглядело усталым, позолоченные золотые украшения казались устаревшими на несколько поколений. Его величественное и внушительное присутствие казалось несколько уменьшенным и усталым в ярком и веселом солнечном свете.

Стоя перед этим увядшим великолепием, Цинхэ чувствовал лишь безразличие.

Вэй Сян был так же равнодушен. Ему было интереснее смотреть на утонченные формы своего возлюбленного и представлять, как они будут исследовать друг друга дальше, чем тратить время на разглядывание старого, безвкусного здания.

С другой стороны, стоя перед знакомыми дворцовыми воротами, Цзин Шуй чувствовал, как его сердце бешено трепещет, словно призывая его бежать. Сильное чувство опасности и предчувствие надвигающейся беды давило на его разум. Он твердо знал, что, войдя в эти позолоченные ворота, он уже никогда не сможет их покинуть.

Его свяжут по рукам и ногам и заставят навсегда остаться там, в этом гнетущем, удушающем месте, не имея возможности даже свободно дышать, сидеть неподвижно и глотать свиток за свитком и книгу за книгой, набитые до отказа словами, которые он должен был запомнить, его разум, казалось, лопнет от переполняющих его знаний, безжалостно запихиваемых в него, бесконечные волны символов безжалостно топили его под их подавляющим потоком, и он чувствовал себя беспомощным, таким беспомощным...

И как раз в тот момент, когда он был на грани того, чтобы задохнуться от знакомой паники, поднимавшейся к горлу, он почувствовал совершенно неожиданное ощущение прохладной руки, крепко сжавшей его зад.

Цзин Шуй замер.

Словно желая уверить его, что это не иллюзия, наглая рука дерзко сжала его задницу еще раз.

Зная, кто виноват, Цзин Шуй медленно, намеренно повернул голову, из его глаз сверкнул яростный взгляд. И конечно же, перед ним предстал самодовольно ухмыляющийся Ву Сяо.

И как будто для того, чтобы еще больше разозлить его, наглые пальцы Ву Сяо в последний раз сжали его задницу, прежде чем отпустить.

Цзин Шуй, едва не брызгая слюной от ярости, выплеснул свое негодование, бесшумно подняв кулак и направив его прямо в лицо Ву Сяо, но Ву Сяо без труда поймал кулак рукой в тот момент, когда он достиг его носа.

Поднеся кулак ко рту, Ву Сяо нежно поцеловал его.

Покраснев от прикосновения мягких губ к костяшкам пальцев, Цзин Шуй вскрикнул: «Т-ты ублюдок! Как ты смеешь...! Какая дерзость!»

Не обращая внимания на гнев любимого, Ву Сяо притянул Цзин Шуя ближе, сжав его в кулак, а другой рукой обхватил его тонкую талию. Наклонившись, он прикоснулся губами к покрасневшему уху Цзин Шуя и интимно прошептал: «А-Шуй, я так рад, что ты пригласил меня в гости, чтобы познакомиться с твоими родителями».

Цзин Шуй покраснел еще сильнее. Почему при этих словах казалось, что он привел Ву Сяо, чтобы представить его семье как своего любовника или что-то в этом роде?

Забудь об этом, что за «визит в твой дом»?! Это был императорский дворец! Разве это то место, куда можно случайно заглянуть?!

Но Цзин Шуй не заметил, что из-за провокации Ву Сяо, он полностью забыл о своем страхе перед дворцом. И в то время, как он был занят тем, что сгорал от ярости внутри, Ву Сяо потянул его за собой, чтобы тот по рассеянности вошел в золотые ворота.

Сцепив руки, Ву Сяо и Цзин Шуй переступили порог императорского дворца, за ними следовали забавно выглядящие Цинхэ и Вэй Сян.

Но не успели они ступить во дворец, как к ним поспешил слуга, чтобы поприветствовать их.

«Уважаемые гости и ваше высочество третий принц, его императорское величество зовет вас на аудиенцию», - проговорил слуга, поспешно склонив голову.

Цинхэ молча поднял бровь, в его глазах незаметно промелькнуло понимание.

Обычно, принимая гостей, преодолевших большие расстояния, ожидалось, что им дадут время привести себя в порядок и освежиться, прежде чем пригласить на встречу с хозяевами. Но, похоже, императору так не терпелось встретиться со своим сбежавшим сыном, что он даже не мог подождать достаточно долго, чтобы соблюсти обычную вежливость.

Видя такое откровенно нетерпеливое и невежливое поведение, Цинхэ мог предположить, насколько беспорядок царит в императорском дворе и внутреннем дворце.

В конце концов, не просто так правила и ограничения для людей императорского дворца были такими строгими. Пренебрежение ими ради собственного удобства, особенно если речь идет об императоре, не только плохо отражалось на осведомленности правителя, но и не говорило о текущей ситуации в стране, находящейся под его властью.

Но тот факт, что императорская семья уже опустилась до такого состояния, был очень выгоден для Цинхэ.

Подумав об этом, Цинхэ улыбнулся и поднял руку, жестом указывая на задумчивого слугу: «Тогда, во что бы то ни стало, пожалуйста, ведите».

Вытирая нервный пот, слуга поспешил подчиниться, быстро ведя их по огромным коридорам и коридорам к тронному залу.

Когда они быстро прошли через роскошные проходы, Цзин Шуй наконец вынырнул из своих мыслей и озадаченно огляделся вокруг. Он был внутри дворца, в этих привычных властных стенах, и все же страх, который, как он ожидал, должен был его охватить, ощущался смутно и отдаленно.

Почему он все еще не боялся?

И тут Цзин Шуй осознал, что его пальцы обхватили прохладную руку.

Подняв глаза, он увидел, что Ву Сяо ободряюще улыбается ему, и в его взгляде не было и следа его обычного озорства. Открыв рот, Ву Сяо произнес знакомые слова, которыми он так часто утешал Цзин Шуя:

«А-Шуй, все в порядке. Я здесь, они не смогут причинить тебе вреда».

Услышав его слова, Цзин Шуй закрыл глаза, чтобы спрятать влагу в них.

Эти успокаивающие слова, сказанные спокойным голосом... Сколько лет прошло с тех пор, как он слышал их в последний раз?

Цзин Шуй без слов крепче сжал руку Ву Сяо. Пока он был с этим человеком, Цзин Шуй знал, что будет в безопасности.

Когда Цзин Шуй только прибыл в секту Золотого Солнца, его передали Ву Сяо, как всегда делала учительница, когда не знала, как поступить. А молодой и проблемный Цзин Шуй, у которого в голове было столько узлов и страхов, был тем, с кем мастер секты Лю действительно не знала, как справиться.

В те дни, каждый раз, когда Цзин Шую снился кошмар о том, что его тащат обратно во дворец, он пробирался в постель Ву Сяо. Потому что для шестнадцатилетнего Цзин Шуя этот странный и игривый мастер секты был самым успокаивающим присутствием, совсем не похожим на тех пугающих и строгих взрослых из дворца.

Место рядом с Ву Сяо со временем стало для Цзин Шуя надежным убежищем. Ведь именно Ву Сяо медленно, неуклонно рассеивал его страхи в те долгие, неясные ночи, снова и снова уверяя его, что пока он рядом, Цзин Шуй не должен бояться своих кошмаров.

И постепенно Цзин Шуй поверил ему.

Теперь Цзин Шуй чувствовал себя в безопасности в присутствии Ву Сяо. Поэтому, несмотря на то, что Цзин Шуй находился во дворце, его страхи оставались на расстоянии, словно боялись напугать его, пока рядом был Ву Сяо.

Поэтому, крепко держась за руку Ву Сяо, Цзин Шуй шел по коридорам этого места, которое преследовало его десятилетиями.

От решительного взгляда Цзин Шуя, который продолжал идти вперед, Ву Сяо почувствовал тепло в груди. Зная, что его А Шуй доверяет ему до такой степени, как он мог не радоваться?

Таким образом, они наконец-то достигли тронного зала.

По обе стороны от него стояли ряды придворных и чиновников, все они с любопытством и расчетом оглядывались назад, чтобы посмотреть на своего недавно вернувшегося третьего принца, который когда-то носил титул наследного принца.

Но когда они увидели потрясающую внешность и элегантную манеру поведения четырех прибывших, во дворе воцарилась тишина.

Внимание многих из них было сосредоточено на том, что прибыло четыре человека, а не три, как ожидалось. И поскольку почти все их планы были связаны с тем, что людей было только трое, их планы пришлось отбросить. Это было чрезвычайно хлопотно.

Еще одна вещь, которая озадачила придворных, это то, что все четверо, похоже, были культиваторами. Разве их кронпринц не был единственным, кто должен был быть бессмертным? Когда же его друзья тоже превратились в культиваторов?!

Не обращая внимания на зачарованные, любопытные и недоуменные взгляды, Цинхэ, Вэй Сян, Цзин Шуй и Ву Сяо продолжали идти.

Для Вэй Сяна и Ву Сяо, проживших так долго, поход в продуктовый магазин был бы более новым опытом, чем посещение очередного императорского дворца. При виде преувеличенной роскоши тронного зала они почувствовали лишь крайнюю скуку.

И хотя Цинхэ был сравнительно молод, он тоже повидал многое на свете и поэтому остался равнодушным.

Что касается Цзин Шуя, то, побывав здесь столько раз в своих самых мрачных снах, это место не могло быть более знакомым для него. Но поскольку с ним все еще был Ву Сяо, он мог сохранять спокойствие.

Поэтому четверо культиваторов вошли в тронный зал с безразличными выражениями на лицах. По сравнению с аляповатым тронным залом, в котором с такой безудержной экстравагантностью демонстрировались материальные богатства, культиваторы выглядели особенно бесплотными и отстраненными, не тронутыми земными желаниями и нечистотами светского мира.

Широкая и роскошно устланная коврами дорожка вела от входа в тронный зал к высокой платформе, расположенной на вершине лестницы. На помосте, восседая на великолепном кованом троне, находился император.

После того как глашатай объявил об их входе, четверо культиваторов грациозно спустились по дорожке и величественными шагами подошли к основанию лестницы, ведущей к трону.

На троне сидел старый император с ничего не выражающим лицом. Только глаза его были необычайно яркими, когда они обратились к его молодому сыну, который, наконец, вернулся в его руки после того, как так долго ускользал от него.

По привычке Цзин Шуй встал на колени перед отцом, но Ву Сяо, не отпуская его руку, удержал его. Как культиваторам, им не нужно было преклонять колени перед смертным правителем. Цинхэ и Вэй Сян тоже продолжали стоять.

Для таких, как они, отрекшихся от мира смертных и ступивших на путь культивации, только их мастера имели право на такое уважение. А когда они вознесутся, небесный император также будет достоин такого почтения. Как же смертный император может быть достоин такого же уважения?

Видя, что они стоят прямо, несколько придворных изумились их смелости. Это был император империи Син Лонг! Неужели эти культиваторы возомнили себя выше даже императора?

Желая произвести хорошее впечатление на императора, один из министров, стоявший сбоку, ехидно заметил: «Неужели культиваторы не знают о приличиях? Встаньте на колени перед императором!».

На секунду четверо культиваторов замерли, ошеломленные глупостью этого человека.

Затем Цинхэ посмотрел на дерзкого министра с презрением в глазах и ледяным тоном ответил: «Наш император? Неужели все императорские придворные настолько невежественны? Культиваторы не признают никакого императора, мы не являемся частью вашей смертной империи».

На троне глаза императора незаметно сузились в досаде.

Министр снова закричал: «Какая наглость! Ваши секты также стоят на земле, которой правит Его Императорское Величество! Вы должны выразить почтение императору!»

При этом все четверо культиваторов, даже Цзин Шуй, посмотрели на министра взглядами, которые кричали: «Неужели кто-то может быть таким идиотом?».

В конце концов, секты культиваторов существовали на этой земле еще до того, как в голове их основателя возникла мысль о создании империи Син Лонг. На самом деле секты были старше большинства гор и рек этого мира.

Они видели, как поднимались и процветали бесчисленные царства и империи, а затем рассыпались в прах, забытые неумолимым ходом времени. Они были свидетелями подъема и спада океанов. Они были там, чтобы наблюдать, как континенты формируются руками природы, как огромные куски земли разъезжаются и сливаются воедино.

Культиваторы и их секты существовали непостижимо долго, их история была старше самой земли, их могущество превосходило бескрайние просторы неба, их влияние на этот мир было глубже самого глубокого океана.

И все же простая смертная империя осмелилась заявить, что владеет ими?

Оказавшись под этими четырьмя пронзительными и недоверчивыми взглядами, министр почувствовал, что у него перехватило дыхание. Не выдержав сокрушительного давления, испускаемого множеством пар острых и режущих глаз, он наконец решил, что неплохо было бы заткнуться.

Вдруг глубокий, хриплый от возраста голос произнес: «Я вижу, что культиваторы - такие высокомерные существа!»

Все придворные, как один, обратили внимание на трон и сидящего на нем благородного человека.

Император был худым и пожилым человеком лет семидесяти, с тяжелыми бровями и острым взглядом суровых глаз. Хотя его голос был хриплым, он звучал громко и величественно на весь зал, ясно выражая его недовольство.

Увидев, что первые слова, которые он произнес, не были вопросом о самочувствии Цзин Шуя, Цинхэ сузил глаза, его неприязнь к этому человеку усилилась.

Цинхэ считал, что если не склониться перед эгоистичным стариком, который довел свою страну до руин, значит быть высокомерным, то это высокомерие должно быть у каждого.

Встретившись взглядом с императором, Цинхэ спокойно ответил: «Мы - культиваторы, которые идут по пути восхождения. И когда человек хочет достичь высот Небес, он вряд ли может пачкать свои колени грязью смертного мира».

Император нахмурился от того, что подразумевали эти слова, в его тоне промелькнула нотка гнева, и он спросил: «Ты хочешь сказать, что ты выше всех? Что ты преклоняешь колени ни перед кем и что никто не заслуживает твоего уважения?!»

Цинхэ безмятежно улыбнулся и ответил с видимым смирением: «Я вовсе не это имел в виду, Ваше Величество. Если ситуация того потребует, я, конечно же, склонюсь и преклоню колени перед моим господином, как и подобает».

Услышав это, император пришел в ярость.

Но Цинхэ еще не закончил.

Со странной улыбкой и блеском в глазах Цинхэ невозмутимо продолжил обычным тоном: «Конечно, бывают случаи, когда я преклоняю колени и перед своим возлюбленным, но это по другим причинам». Поклониться ртом «маленькому дракону» своего возлюбленного!

Внезапная, шокированная тишина воцарилась в тронном зале.

Что бы вы ни говорили, но ни один придворный не мог ожидать от этого утонченного на вид культиватора столь вопиющего намека, да еще прямо перед императором!

Даже император со спокойным лицом почувствовал, как его рот дергается от такой наглости.

В стороне Цзин Шуй с интересом следил за разговором между своим другом и его отцом. Он догадывался, что единственная причина, по которой Цинхэ побеседовал с императором, заключалась в том, чтобы отвлечь внимание всех от Цзин Шуя.

Но, услышав последнюю фразу, Цзин Шуй почувствовал некоторое замешательство. Почему он должен был преклонить колени перед Стражем Вэем? Была ли это какая-то игра между ними? Или это было какое-то странное кодовое слово? Но что бы это ни было, Цзин Шуй почувствовал огромное удовлетворение от того, что его обычно спокойный отец потерял дар речи.

Ву Сяо, в свою очередь, прекрасно понял, что имел в виду Цинхэ, и разразился безудержным смехом, не заботясь о том, чтобы нарушить абсолютную тишину в тронном зале.

Вэй Сян только вздохнул и криво улыбнулся, покачав головой. «Цинхэ, любимый, это совершенно неуместно обсуждать здесь».

Поскольку, как бы ему ни было наплевать на императорский дворец и двор, это не означало, что Вэй Сян будет настолько смел, что полностью откажется от своих манер.

Не обращая внимания на слова возлюбленного, Цинхэ повернулся и нахально подмигнул ему. «О? Может, мы лучше удалимся в нашу комнату и там все подробно обсудим?»

«...» Вэй Сяну пришлось очень постараться, чтобы подавить свою реакцию на образ, который эти слова вызвали в его сознании. Пытаясь обуздать свое желание, он не думал, что будет делать это перед императорским двором, полным грубых, старообразных мужчин.

Все вышеупомянутые старики чувствовали себя крайне оскорбленными. Это императорский двор, и вы стоите перед императором, знаете ли! Так не могли бы вы оба перестать так открыто флиртовать и позволить нам всем спокойно строить планы?

Видя, какое странное направление принимает эта дискуссия, даже император почувствовал боль.

Поэтому, пытаясь вернуть себе хоть немного величия, император стиснул зубы и прорычал: «Хорошо. Наши гости, должно быть, устали и хотят отдохнуть. Вы все можете пока удалиться».

Он чувствовал, что если они останутся здесь еще на какое-то время, бесстрашно отпуская в его присутствии непристойные шуточки, то вся честность его императорского двора будет разрушена! Лучше всего было просто выгнать их сейчас!

Таким образом, весь императорский двор временно отложил вопрос о третьем принце.

Таким образом, четверо культиваторов покинули тронный зал.

Хотя Цинхэ удалялся, являя собой образчик грации и самообладания, в мыслях он заливисто смеялся, катаясь по полу.

Выражения императора и придворных были настолько великолепны! Они все были так скованны и так легко обиделись! В конце концов, это может оказаться забавным.

Вэй Сян горько улыбнулся, наблюдая за ликующим выражением лица своего возлюбленного. Ну что ж, пока его возлюбленный веселился, что в конечном итоге значила эта небольшая несдержанность.

Ву Сяо все еще хихикал. Кто бы мог подумать, что тогдашний мальчишка вырастет в человека с таким толстым лицом? Он мог бы вспоминать те глупые выражения лиц придворных и развлекаться днями напролет!

Цзин Шуй уже привык к тому, что отец его игнорировал, за исключением тех случаев, когда отец вызывал его, чтобы отчитать или наказать, поэтому ему не казалось странным, что император не сказал ему ни слова. К тому же, рядом с ним был Ву Сяо, так что в этот раз он не чувствовал себя под отцовским взглядом так напряженно, как раньше.

Глядя на веселого Цинхэ, Цзин Шуй искренне сказал: «Брат Фэн, спасибо тебе».

Цинхэ поднял бровь и спросил «За что?».

«Там, в тронном зале, ты переключил все их внимание с меня на себя, сначала поговорив с императором, а потом специально разозлил его, чтобы он позволил нам уйти раньше. Разве это не было сделано из соображений заботы обо мне?»

На мгновение Цинхэ просто посмотрел на Цзин Шуя. Затем, отвернувшись, он усмехнулся. «Какая необходимость в благодарности между друзьями. Я был тем, кто заставил тебя прийти сюда, поэтому вполне естественно, что я позабочусь о том, чтобы ты не чувствовал себя слишком тревожно, пока мы здесь».

Цзин Шуй почувствовал себя тронутым. Но прежде чем он успел еще раз поблагодарить, Ву Сяо недовольно проговорил: «Что это значит? Ты хочешь сказать, что я не могу позаботиться о своем А Шуе? Я хочу, чтобы ты знал, что я тоже могу не беспокоить его!»

Нахмурившись, Цзин Шуй тут же переключил свое внимание на этого неразумного человека. «Когда это я стал твоим? Прекрати говорить такие странные вещи!»

«Но А-Шуй... Когда ты был моложе, ты регулярно приходил ко мне в постель. Я лишь делаю то, что от меня ожидают, беря на себя ответственность за тебя».

Задыхаясь от этих нарочито двусмысленных слов, Цзин Шуй взволнованно воскликнул: «Ты! Бессовестный! Хватит делать вид, будто...!»

Ву Сяо со вздохом прервал его: «Да, да, я знаю, какой ты застенчивый. Не нужно больше ничего говорить, мой возлюбленный».

«Кто твой возлюбленный!» громко выкрикнул Цзин Шуй.

Но даже когда его рот ругался и препирался, рука Цзин Шуя все еще крепко держала руку Ву Сяо, словно не желая расставаться.

Окончание главы