Гарри Поттер страны восходящего солнца 68

Упругие кудри цвета яркого акациевого меда, кремовая кожа - как топленое молоко, что подчеркивалось изумрудным бархатом. Она впитала в себя краски лета, солнечной лощины, где выросла. Статная и крепкая, являлась воплощением основательности природы. Склонная к полноте, с улыбчивым, широким ртом, таких зовут хохотушками и считают легкомысленными. Но глядя в янтарные глаза Пуффендуй, я бы никогда не смог назвать ее простодушной. Ее взгляд препарировал, не столь острый и проницательный, как у Кандиды. Скорее, мудрый, напоенный опытом прожитых лет.

Фыркнул Бэзил, отрывая меня от разглядывания портрета, напоминая о себе. Крупное, высотой мне по пояс, лохматое создание с длинной черно-белой шерстью, острой мордой и гибким чешуйчатым хвостом. Он внимательно следил за каждым моим шагом, каждым вздохом, длинные когти передних лап скрежетали по полу, когда он переступал и мялся.

- Присаживайтесь, - повторила приглашение Основательница. - И расскажите, что привело вас ко мне? Моя Комната открывается всякому, кто искренне желает помощи и поддержки, однако разве вам что-то угрожает в Хогвартсе?

- Не угрожает, вернее, не напрямую, - присел на мягкий пуф, буквально утонув в нем. Бэзил приблизился, заворчал, укладываясь на передние лапы, как верный пес. Черные глаза продолжали следить за мной из-под полуприкрытых век. Так скоро и комплексовать начну. - Вы знаете о крестражах?

Женщина фыркнула. На вид ей можно было дать не больше тридцати, как и Кандиде, видимо, портреты рисовались в одно и то же время для Основателей.

- Глупая выдумка тех, кто боится смерти. Моя мать всегда говорила, что нет ничего естественнее круговорота жизни и смерти. Растения погибают, уходят в землю и тем самым дают жизнь новым плодам. Что может быть проще и понятнее? Привычнее. Простите, - она мягко улыбнулась, - иногда я слишком ухожу в дебри собственных размышлений. Меня оправдывает лишь то, что собеседники появляются здесь крайне редко, и я скучаю. Из Бэзила плохая компаньонка, хотя вернее охранника не найти.

- Обращайтесь ко мне на "ты", прошу.

- Тогда и ты зови меня просто Пенелопой, - вернула любезность волшебница. - Так что там с крестражами?

- Один маг, родственник Слизерина, разделил свою душу. У нас есть подозрение, что некоторые крестражи он спрятал где-то в школе, поэтому мне посоветовали найти твою комнату и обратиться к тебе за помощью. Ведь никто не разбирался в Хогвартсе лучше, чем Пенелопа Пуффендуй.

Так вот ты какое, препарирование взглядом. Под пристальным осмотром я ощущал себя голым. Что ни говори, даже Кандида не обладала такой пронзительностью, как ее подруга. Пенелопа словно мысли читала, и это совершенно не сочеталось с ее светлым, лесным обликом.

Женщина провела пальцами по губам.

- Это возможно сделать, однако... могут появиться некоторые трудности. Мне надо подумать, - вскинула голову. - Кто тебе посоветовал обратиться ко мне?

Грудь наполнила гордость. За то, что пробудил и знаком с ними.

- Салазар и Кандида.

Глаза Пуффендуй блеснули, рот приоткрылся.

- Они... проснулись? - прикусила пухлую губу. - Так, значит... - перевела дыхание.

Та же смертная тоска, что и у остальных портретов. Она скучала, безумно скучала, грустила, но ничего не могла поделать с теми, кого ей пришлось провожать в последний путь.

- Расскажи мне о них, - потребовала женщина, устраиваясь в кресле.

Только сейчас я заметил, что изображена она на фоне некоего подобия алхимической лаборатории. Заставленный флаконами и котелками, заваленный книгами стол, подоконник с распустившимися растениями и массивное деревянное кресло на переднем плане. Женщина опустила руки с округлыми, гладкими ногтями на широкие подлокотники, расправила плечи. Лесная королева, такой изображали Деметру древние греки - пышной, плодородной, как и сама земля Афин.

- Это займет много времени.

- Разве нам есть куда спешить? - подмигнула мне волшебница.

Вы знаете, где отвечают вопросом на вопрос? У нее точно норвежцы в крови?

Во время рассказа Пуффендуй заливалась звонким смехом и едко, ядовито комментировала некоторые уроки и заклинания Салазара. Кандида была права, когда говорила, что милая Пенни может дать сто очков вперед нашему самому слизеринистому змею.

Манга ее заинтересовала, впрочем, как и само колдовство, шагнувшее вперед, по сравнению с тем временем, которое помнил портрет.

На середине беседы, убедившись, что опасности от меня нет, Бэзил куда-то отлучился, после чего принес целую корзину спелых персиков и сочных яблок. Только закончив рассказ, я осознал, что существо достало откуда-то свежие фрукты, причем из Комнаты оно не выходило и эльфов не призывало!

- Откуда?.. - не было слов, одни эмоции.

Судя по всему, Пенелопа осталась довольна моей реакцией.

- Сначала расскажи мне, кто такой Бэзил по своей природе?

Существо, свернувшееся клубком на одной из подушек, приоткрыло лениво глаз, чихнуло и снова закрыло, притворившись спящим. Как породистая кошка. Но кошкой оно просто не могло быть. Хотя... мягкие подушечки, способ выдвигания когтей определенно относились к кошачьим. Черный, с белыми, широкими полосами мех, гибкая походка.

Мои сомнения развеял хвост, выскользнувший из-под тела Бэзила. Длинный, раздвоенный, он был покрыт чешуей и оканчивался змеиными головами, которые шипели и пробовали воздух язычками.

- Химера!

- Рада видеть, что факультет Кандиды не утратил своего стремления к знаниям, - тонко улыбнулась Пуффендуй.

Это меня похвалили или завуалированно и тонко оскорбили? Не понять, то ли сказали, что соответствую стандартам, то ли заявили, что предыдущие когтевранцы разочаровали.

- Бэзил действительно химера. Я скрестила барсука, льва и несколько растений, чтобы получить идеального стража и собеседника. Кто знает лучше барсука свою нору? И кто будет защищать ее отважнее, чем он? Даже медведи уступают в храбрости этим маленьким зверькам, - Бэзил довольно фыркнул, повернулся, демонстрируя гладкую шерстку.

Пенелопа откинулась глубже в кресло, прикрыла на минуту глаза, собираясь с мыслями.

- Эта Комната в первую очередь являлась моей лабораторией, где я исследовала полезные свойства различных растений. Зачем бежать куда-то за зельями, когда можно сварить и сразу отнести в Больничное крыло? Хотя, надо признать, благодаря Салазару, я никогда не испытывала недостатка в лекарствах. Но это и не главное. Мы с товарищами действовали одинаково, создавая свои убежища. Найти их мог только тот, кто отвечал целям и желаниям, с которыми мы создавали Комнаты. Кандида предлагала знания, а я - защиту. Мои друзья взяли в качестве охранников и помощников уже существующих зверей, а я решила вывести новую породу, подобрать те качества, которые ценю сама. Верность, преданность своему дому и своей семье, готовность отстаивать его до конца. Нет ничего ценнее дома и друзей - так я считаю. Бэзил полностью согласен со мной. Я лишь боялась не успеть с его рождением, но у меня все получилось.

- После своей смерти я оставила в лаборатории много образцов редких растений, новых, выведенных мною пород. В первое время сюда еще приходили ученики моего факультета, мои потомки, но потом и они забыли дорогу. Мы с Бэзилом остались одни. Он отличный страж и помощник, однако не создан для ухода за деликатными растениями. Они все погибли, единственное, что удалось сохранить, это плодовые деревья в конце Комнаты. Надо же Бэзилу что-то есть, - пожала она плечами.

- А домовики?

- Комната закрыта от них полностью, как и подвальчик Салазара. Их магия могла негативно воздействовать на растения и зародыши химер, поэтому я не пускала прислужников.

Она перевела дыхание, повела плечами, словно сбрасывая с себя груз прошлых лет. И передо мной вновь сидела светлая, лесная фея.

- Благодаря Бэзилу, я не спала все прошедшие годы - не знаю, сколько миновало времени. Нужно было кому-то направлять стража, учить, объяснять, как рыхлить землю, как поливать растения. Он научился даже носить воду в миске! Правда это мало помогло, как видишь. Иногда я дремала, но всегда просыпалась, когда Бэзил требовал внимания. Кандида говорила о связи портрета с самой Комнатой, ну а я связала свой слепок личности с химерой. Дом можно и сменить, но пока жив Бэзил, буду существовать и я, благо срок жизни химеры не ограничен. Правда, он не очень любит гостей. Ты первый, кому Бэзил показался на глаза.

- А были еще, кроме тех, самых первых пуффендуйцев?

Пенелопа наморщила лоб, кивнула.

- Лет двадцать назад, не скажу точно, мы исчисляем время по цветению деревьев, приходили сюда ребятишки. Забавные такие, гриффиндорцы, упертые, как и подобает ученикам факультета Годрика, - она хихикнула. - Но старательные, как мои пуффендуйцы. Просили рассказать об анимагии, хотели нарисовать карту Хогвартса. Тогда я еще подумала, что это неплохая задумка, особенно, когда они упомянули, что лестницы стали двигаться, а двери - пропадать. Для новичков такая карта стала бы бесценна, поэтому я научила их кое-чему, дала почитать книги. И помогла стать анимагами. Кстати, ты похож на одного из них. Кажется, его звали Джеймс.

Ничего себе, какие тайны открываются! Талантливый юный гений на самом деле воспользовался помощью Основательницы и ее книгами.

Она хотела казаться веселой и жизнерадостной. Пенелопе Пуффендуй просто некогда скучать - столько дел, за вечность не управишься. И все же глубоко под этой маской, под заботами и хлопотами зреет тяжелая, основательная тоска. Она тянет время, чтобы не оставаться одной. Бэзил, возможно, умен, но собеседник он только в одностороннем порядке, так как говорить не умеет. Так и сойти с ума недолго - слушать столетиями лишь свой голос да шелест листьев.

Взглянул на Пенелопу, прищурив глаза.

- Леди Пуффендуй, - она не сдержала фырканья, - не хотите ли покинуть это уединенное место и составить компанию портретам других Основателей?

Глаза женщины блеснули, она хитро улыбнулась.

- С удовольствием.

Леди Пуффендуй оказалась особой деятельной, как и ее питомец. Пока я под аккомпанемент советов портрета, как ее лучше снимать, разбирался с заклятиями приклеивания, Бэзил успел набрать еще персиков. Острыми когтями он срезал на середине черенок, давая фрукту упасть в подставленную корзину. После чего оттащил добычу ко мне, а сам полил деревья, удобрил их. Пуффендуй навела на Комнату чары, чтобы растения не испытывали недостатка в кислороде и солнечном свете - комплекс заклинаний заменял их. Однако при этом приходилось поливать и обрабатывать самостоятельно, потому что самая слабенькая магия вредила тонко настроенным плетениям.

Из Комнаты Пуффендуй потайной ход вел... в Комнату Елены!

- Весь Хогвартс - моя нора, - подмигнул портрет. - Неужели ты думаешь, я не проделаю в нем дополнительный проход?

После такого остается лишь восхищение талантом волшебницы изменять под себя окружающую действительность. Умудрилась же она разбить сад в самом сердце школы.

- О, с прибытием! Нас стало больше! - в первый раз я вижу такую счастливую, открытую улыбку у Кандиды.

- Здравствуй, тетя Пенни, - Елена махнула рукой.

- Зачем ты ее привел? - поморщился Слизерин.

- Будешь меньше целоваться с Гарри, - пропела в ответ Кандида, уже перешедшая на портрет к подруге.

Та нахмурилась, в Выручай-комнате заметно похолодало.

- Хочешь сказать, что Салазар соблазнил ученика, воспользовавшись его невинностью и наивностью? - прищурилась волшебница.

Вижу, почему с ней предпочитали не связываться.

Бэзил, перешедший в Комнату Когтевран вместе с хозяйкой, насмешливо фыркнул и сунул голову под мою руку, чтобы я приласкал его.

- Ничего подобного, все по взаимному согласию.

Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем. А еще киваем, потому что терять Слизерина на почве бытовой ссоры Основателей не хочется.

- В любом случае, мы искали тебя не для этого, - Салазар подался вперед. - Нам нужно подключиться к защите Хогвартса и узнать о наличии или отсутствии на его территории крестражей.

Пенелопа кивнула, разом утратив свою шутливо-серьезную воинственность, превратилась в мудрую волшебницу.

- Гарри мне рассказал. Воздействовать на защиту можно только из одного помещения в замке.

Почему у меня нехорошее предчувствие? Сосет под ложечкой, и душа готова провалиться в пятки.

- Кабинет директора, - поняла Кандида. - Только ты имела полный доступ ко всей защите замка.

- Я объясню, что надо делать, - Пенелопа побарабанила пальцами по подлокотнику, устремив на собеседников тяжелый взгляд. - Но проникать туда ему понадобится самостоятельно.

Они что, всерьез предлагают мне прокрасться тайком в кабинет Дамблдора?

Интересно, могут ли портреты сойти с ума?

Окончание главы